Blind zone (of love)

      Патрик вылез из «Ниссана», не заглушив мотор, с таким видом, будто узнал о приближении конца света и теперь подбирал слова, чтобы сообщить это. Тара простонала в голос, прежде чем пойти ему навстречу.       — Патрик, только давай без истерик, я…       — Ты, он, ты!..       — …могу объяснить.       Тара врала: на ум ничего не лезло, ничего адекватного — любой сценарий, особенно настоящий, в глазах Патрика Лахамы обрел бы сейчас иррациональный смысл, оторванный от реальности. Проще было придумать историю с Терминатором, Робокопом, ксеноморфами и вулканцами, чем объяснить, почему Тара прогуливает универ в компании профессора математики.       И почему на ум приходит только фантастическая чушь?       — Джой сказала, что ты пропустила техосмотр со своей тачкой, — быстро заговорил Патрик, — я-то, как честный рыцарь, вызвался помочь, а тут ты и… этот. Он.       Патрика заело, он смотрел за спину Таре, где из «Мустанга» уже вышел Торрес и шагал к ним. Тара услышала, как открывается гараж мастерской, и на улицу выходит кто-то из автосервиса — Стив, похоже. Господи Боже, сегодня утром все знакомые ей мужчины решили сойтись в одном месте, чтобы организовать очередную гору проблем бедной Таре.       — Мистер Лахама, буэнос диас, — поздоровался Торрес, как ни в чем не бывало, даже голос не изменился. Тара покосилась на него с подозрением. Ну, и что они скажут Патрику?       — Диас, — бездумно повторил тот. — Что вы здесь делаете?       — Странный вопрос, — Торрес склонил голову. — Я привез свою машину в автосервис.       — А Тара? — не моргая, спросил Патрик. Тара открыла рот, но так и не придумала, что ответить.       — Кирк! — позвал Стив. Черт, вот же прижало-то их!       Тара обернулась, махнула боссу.       — Я сейчас, разберусь тут…       Патрик потянулся и схватил ее за руку, Тара дернулась, не ожидая от него такой прыти.       — Кирк, что происходит? — почти рявкнул он.       — Я-э… Я тут…       Торрес опустил широкую ладонь на руку Тары и медленно отцепил пальцы Патрика от ее куртки. Тара решила, что грохнуться в обморок прямо сейчас будет лучшим выходом.       — Я тут работаю, — промямлила она. Окей, можно сказать полуправду, намешать в нее какую-нибудь нелепицу, чтобы у Патрика мозг поплыл, и свалить, пока тот будет догонять события.       — Ты тут — что?       — Работаю, — простонала Тара. Торрес разжал пальцы, не сводя с Патрика глаз. Тот поджал губы. Только не поубивайте друг друга! И с чего это Торрес так враждебно настроен?       — Тара, ми амор! — к ним подключился Стив. — Что за шум с самого утра?       Босс подошел, встал рядом с Торресом и Патриком, скрестив руки. Твою-то мать, теперь можно потерять сознание, чтобы не объясняться ни с кем из этих троих? Тара потрясла головой, волосы облепили потеющее лицо.       — Так, спокойно! — она вскинула руки, уперлась ладонями в Торреса и Патрика, пытаясь отодвинуть их подальше друг от друга. — Я работаю в мастерской, мистер Торрес привез сюда тачку, у Патрика сейчас пары, теорвер, да? Езжай в универ, не то опоздаешь, профессор Кортес с тебя шкуру снимет! Патрик!       Тот даже не подумал сдвинуться с места.       — Это ненормально, — припечатал он. О, детка, знал бы ты, что действительно ненормально!       — Мисс Кирк права, — кивнул Торрес. — Мистер Лахама, вам не пора на лекции?       — А вам не пора отлепиться от Тары? — вскинулся Патрик. Торрес медленно втянул носом воздух, Тара кожей ощутила, как стукнуло внутри него сердце.       Атмосфера накалилась еще сильнее. Солнце поднималось все выше, ветер таскал по пустырю перед мастерской бумажные стаканчики и сухую траву, у Тары в голове опустело совсем.       — Патрик, сейчас не время устраивать разборки, — устало сказала она. — Давайте остынем, все.       — Нет уж! — Патрик повысил голос, шагнул назад, стряхивая с себя руку Тары. — Объяснитесь, мистер Торрес! Вы следите за ней? Я доложу на вас в Совет, вас вытурят из универа за харрасмент!       Бо. Же. Мой.       — Он ко мне не пристает! — прошипела Тара, мгновенно и совсем не вовремя краснея. — Он клиент нашей мастерской, это правда!       — Мистер Лахама, успокойтесь, — Торрес понизил голос, заодно и понижая температуру в радиусе полумили. — Что бы вы себе ни придумали, это не имеет отношения к действительности.       — Неужели? — прищурился Патрик и посмотрел на Тару. — Он из морпехов, ты знала? Небось, работает на какое-нибудь правительство, вынюхивает тут всякое. Зачем он к нам преподом устроился, а? Чтобы девчонок, вроде тебя, цеплять на свой крутой морпеховский зад, да?       — Тебе совсем голову напекло! — возмутилась Тара. — Прекрати это дерьмо сейчас же! Он же наш преподаватель!       — Он правительственная крыса!       И, словно судьба решила взять Тару на «слабо», все стало еще хуже.       — Э, Тара, малышка, — подал голос растерявшийся было Стив, — у нас новый клиент наклевывается…       На горизонте, в миражных волнах растекающегося асфальта, показалась машина. Она медленно приближалась к автосервису, и Тара не увидела бы в ней ничего особенного, если бы Торрес вдруг не схватил ее за локоть.       — Быстро в «Ниссан», и сиди тихо, — приказал он.       Что там…       — Тара, сейчас же!       Она не успела даже охнуть, воздух застрял в легких, Тара потянула за собой Патрика на автомате и уволокла с поля зрения водителя серого «Дефендера». Она прыгнула на пассажирское, утаскивая туда же Лахаму, и сгорбилась, пока Патрик выдавливал из себя нечленораздельные звуки.       — Какого…       — Заткнись! — прошипела Тара и зажала Патрику рот. Тот возмущенно выдохнул ей в руку.       К мастерской ехал Лимо. Должно быть, следил-таки за их квартирой, заметил отъезжающего Патрика и проследовал за ним. Патрик привел его прямо к Торресу. Прямо к Таре.       Оставалось уповать на милость всех богов Мексики, чтобы бодигард Бертубера ее не заметил.       Он подъехал к мастерской, остановил машину аккурат напротив «Ниссана» и вышел, громко хлопая дверью. Тара вжалась в сиденье, коленями уперлась Патрику в грудь, опустила руку от его рта. Молчи, только молчи! И спрячь свою тупую макушку!       — Торрес! — прогрохотал Лимо, приблизившись к нему и Стиву. — Заставил же ты за собой побегать. Не думаешь, что игра в прятки затянулась?       — Думаю, что мы с тобой объяснились еще вчерашним днем, — возразил Торрес. — Мне нечего добавить к тому, что ты уже слышал. Хватит за мной гоняться.       — Зато мне есть, что сказать. Мой босс хочет встретиться, и на твоем месте я не стал бы отказываться от предложения.       — Твой босс на меня запал? — усмехнулся Торрес. — Или ты? Я не из вашей тусовки, остынь.       Лимо встал перед ним, загородив своей огромной спиной. Тара высунулась из-за сиденья, заметив только, как напрягся Стив. Лимо полностью закрывал от ее глаз Торреса, это напугало еще сильнее.       — Приятель, не нарывайся, — сказал Лимо. — Ты же не хочешь закончить, как твой друг Моррисон, верно?       — Слушайте, — встрял Стив. Тара чуть не ахнула от страха — или это простонал Патрик, которому она отдавила коленом ногу. — Не знаю, что вы тут пытаетесь поделить, но, если приехали не сменить колесо, то я попрошу вас свалить.       О, Стив…       Он сделал шаг к Лимо, и тот отреагировал резко и сразу: оттолкнул Стива, потянулся за пояс и вытащил пистолет. Вскидывать не стал, просто показал оружие, но эффект был достигнут: Стив замер, Тара, ахнув, полезла через спинку сиденья на водительское место быстрее, чем поняла, что хочет сделать.       — Стой-стой-стой, — Торрес отошел от Лимо, закрыл собой обомлевшего босса Тары. — Мы сейчас уедем. Давай, приятель, не будет доставлять неприятностей.       Уедут? Нет, нет уж!       — Тара, что ты… — зашептал Патрик с заднего сиденья. Наконец-то понял, что пахнет жареным. Тара мотнула головой — не сейчас, не говори ничего!       Если Торрес сейчас сядет к Лимо в тачку, тот увезет его далеко отсюда, прямиком в Финикс, наверное, и Тара больше его не увидит, и… Представив это, она почувствовала, как рука, замершая на ручнике, наливается свинцом.       Лимо сделал шаг в сторону, встал прямо перед машиной.       — Только без глупостей, Торрес! — рявкнул он. — Садись в машину. А ты, — Лимо кивнул на Стива, — уйди в свой свинарник и сиди там тихо.       Между ним, Торресом и Стивом было всего пару шагов. Только бы Лимо не решил воспользоваться пистолетом!       Тара перестала дышать. Сняла «Ниссан» с ручного тормоза. И вжала педаль газа в пол.       «Ниссан» рванул вперед, оглушительно взвизгнули шины, Патрик на заднем сидении закричал, но Тара ничего этого не услышала — почти сразу же зажмурилась, ее дернуло следом за движением машины, капот врезался Лимо, и того снесло на несколько футов вперед. Торрес отскочил, зацепив за собой Стива, оба чуть не упали.       Тара отпустила руль, завела притихший мотор автомобиля снова.       — Дин! — крикнула она в приоткрытое боковое окно. — Садись!       Стив потерял кепку, Торрес выглядел ошеломленным. Он оглянулся на Лимо — тот шевелился, но Тара этого не поняла, оглушенная собственным безумством.       Торрес кинулся к «Ниссану», сел на пассажирское сиденье, хлопнул дверью.       — Трогай, — коротко бросил он, — и пристегнись.       Тара вдарила по газам снова, вывернула руль, в последний момент увидев в боковое зеркало, что Стив убегает к мастерской. Прости, босс, сегодня явно плохой день, чтобы заниматься бизнесом.       Слух вернулся к Таре только через минуту, когда автосервис скрылся за горизонтом. «Ниссан» увозил ее, Торреса и перепуганного, притихшего Патрика все дальше от Санта Аны.

***

      — Притормози на обочине.       Тара не чувствовала пальцев, так сильно стискивала руль обеими руками, позабыв о ремне безопасности. Дин вздохнул — видимо, обращался к ней не первый раз, — и потянулся, чтобы пристегнуть ее самостоятельно, пока она тормозила у поворота на птицеферму.       Они успели выехать на шоссе, оживающем поутру, солнце уже выбелило небо, поднявшись над Мексикой на целую ладонь, и его лучи слепили глаза. Те слезились. Тара остановила машину, отерла лицо тыльной стороной ладони, заметила, что руки трясутся.       — Все в порядке, — сказал Дин. — Тара, послушай меня. Все в порядке, ты его не убила.       Она выдохнула — так резко, что, казалось, весь воздух вышел из легких, даже в крови не осталось кислорода, — и опустила голову на руль. Голова гудела, выброс адреналина, который помог ей ранее, теперь брал свое, и забирал силы из тела.       — Там… — просипела Тара. — Он же… Я же не…       — Ты его просто толкнула, — кивнул Дин серьезно. — Он не пострадал от тычка в бок. Парень, — Дин повернулся к Патрику, о котором Тара совсем забыла, — ты же видел, что он шевелился после того, как упал?       — Д-да?       О, Боже.       Тара отстегнулась, открыла дверь машины и вывалилась прямо на землю, сдирая под джинсами колени. Надо было взять себя в руки и ехать дальше, раз уж Лимо был цел и практически невредим, и сейчас мог бы уже гнать по шоссе следом за ними. Но подняться и снова сесть за руль не было сил.       — Садись назад, — Дин вышел тоже, обошел машину и сел перед Тарой, осторожно прикасаясь сухими, горячими пальцами к ее ладони, погруженной в песок на обочине. — Нам надо ехать дальше, я поведу.       Патрик высунулся в окно, боясь, видимо, выходить, и испуганно охнул.       — Тара? Тара, ты как?       Она не ответила, в груди булькало что-то — кажется, кровь превратилась в воду и заполняла собой легкие. Дышалось с трудом.       — Подвинься, она сядет, — потребовал Дин с земли. Потом встал и с силой поднял за собой Тару.       Патрик открыл дверь, вдвоем они помогли ей забраться на пассажирское позади водителя. Тара успела кинуть Дину один опустошенный взгляд, прежде чем он кивнул и сел за руль.       — Доедем до ближайшей заправки, высадим мистера Лахаму.       — Что? — икнул Патрик. — Мне надо в город! Стойте, а вы куда?       Тара повернулась к нему и ткнулась лбом в его плечо. Пожалуйста, помолчи. Патрик мгновенно притих. Дин бросил на них короткий взгляд в зеркало заднего вида, а потом завел «Ниссан» и вырулил обратно на шоссе.       Некоторое время они втроем молчали. Тара подняла голову, когда силуэт птицефермы затерялся в смоге ближайших промышленных комплексов, и хрипло заговорила:       — Там впереди будет ресторан. Эль Операдор? Можем высадить Патрика рядом, за ним присмотрят, вызовут такси до города.       Дин кивнул, в зеркале мелькнули его серьезные, сосредоточенные глаза. Патрик открыл рот, чтобы возразить, кажется.       — Нет, — остановил его Дин. — Это не обсуждается. Ты выйдешь, посидишь в ресторане, закажешь себе завтрак. Вызовешь себе такси и вернешься в город. Понятно?        Бескомпромиссный тон заставил Патрика сползти вниз по спинке сиденья. Тара на него не смотрела, боясь, что тут же начнет жалеть. У него было миллион вопросов, на которые она не могла ответить — по крайней мере, в данный момент, — и он заслуживал эти ответы, конечно же. Но… Это «но» было огромным и всеобъемлющим, диктовавшим, что делать, что говорить и не говорить прямо сейчас.       — Пообещай мне кое-что, — сипло попросила Тара. Патрик повернул к ней голову — весь вспотевший, испуганный, потрясенный. — Я знаю, что у меня нет на это прав, но обещай.       — Что?       — Ты никому ничего не расскажешь.       Патрик втянул носом воздух, раздулся так, что заполнил собой половину салона. Тара протянула к нему руку, нашла его ладонь и сжала.       — Пожалуйста. Ты же видел, что там произошло, у того парня был пистолет, и… Патрик, ты должен пообещать мне.       Патрик был хорошим парнем. Спокойным, немного вспыльчивым, как и многие ее сверстники. Он был младше Тары на пару лет, они все были младше, но не знали об этом: Тара подтасовала даты в поддельных документах, чтобы поступить в университет Санта Аны, не выделяясь, но дело было даже не в разнице в возрасте. Тара понимала, что, скажи она даже частичную правду Лахаме, тот ей не поверит и начнет строить теории, одна другой безумнее. Вроде той, что он нафантазировал о Дине Торресе.       Дин Торрес, преподаватель математики, конечно же, не был просто их учителем, но дичь, которую наплел Патрик, походила на сюжет какого-нибудь боевика со Сталлоне или Шварценеггером в главной роли.       Впрочем, меланхолично думала Тара, пока Лахама подбирал слова для отказа, весь ее мексиканский период походил на подобную историю. И отчего бы Дину Торресу не превратиться в правительственного шпиона, который приехал в Санта Ану на ее поиски? Тара и сама уже поняла, что где-то фантазии Патрика могли оправдаться.       — Когда все закончится, — сказала Тара в затянувшейся паузе, — я все тебе расскажу.       — Обещаешь? — с сомнением переспросил Патрик.       Он действительно был хорошим парнем. Он заслуживал знать хоть что-то. Не сейчас, но чуть позже.       — Обещаю, — выдохнула Тара и посмотрела на Патрика. Тот пожевал губу, покосился на молчаливого Дина.       — Ладно.       — Ладно?       — Я никому не скажу.       Наблюдавший за ним Дин устало вздохнул.       Все-то у них шло не по плану.              Патрика высадили у ресторана «Эль Операдор», прямо напротив входа с огромной вручную расписанной вывеской. Он выбрался из машины, дождался, когда Тара тоже выйдет, чтобы попрощаться. Тара не знала, что сказать. Зато знал Дин.       — Никому ничего не говори, о Таре ты ничего не знаешь, не видел и не слышал, — сказал он, перегнувшись через пассажирское сиденье. — Посиди тихо, неделю, может, чуть дольше. В универ тоже не ходи, там могут искать. Мисс Арчер лучше не навещай, чтобы не вызвать подозрений. Все понятно?       Патрик скривился, но кивнул.       — Ладно.       Его будто заело, и Тара понимала это чувство. Она потянулась, обняла Патрика за плечи.       — Прости, что ничего не могу рассказать. Я буду писать вам, только не в общий чат, чтобы…       — Чтобы не вызывать подозрений, — закончил за нее Патрик. Он обнял Тару так крепко, что кулон под майкой впечатался ей в кожу. — Буду считать, что ты сумасшедшая. И этот тип тебя похитил.       — Он меня не похищал, — тихо проговорила Тара и, осмелев, поцеловала Патрика в щеку. Она отодвинулась, улыбнулась. — Веди себя хорошо. И не беспокойся обо мне. Я буду в порядке.       — Рядом с ним? — Патрик покосился на Дина за спиной Тары. Та кивнула.       — Да, рядом с ним — буду.       Она дождалась, пока Патрик, медленно удаляясь, скроется в дверях ресторана, и только потом села на пассажирское рядом с Дином.       — Пристегнись, — коротко бросил тот и завел двигатель.       Впереди перед ними простиралось шоссе, уводящее вглубь страны. Туда, куда ехать они не планировали.