Куда не ступала нога человека

— Заменила? — Ты не знал, что Счастливчика давно нет? — наигранно удивился Билл. — Впрочем, неудивительно, разбрасываться такими данными не в ее интересах… Он не был особенно мстительным по натуре, но после того, как контактер ему столько времени нервы на вилку наматывал, хотя бы чуток не подергать его за ниточки было выше сил Гилберта! И ощущения не портила даже тщательно выверенная маска, в которую превратилось лицо Тайлера — даже, скорее, наоборот. — Я не сомневаюсь, что в Храме знают. У нас везде есть агенты, — сказал он. — Но так как это не мой сектор, и к моей работе эта информация не имеет никакого отношения… — Ага… — протянул Билл. — Секреты, — закатил глаза Тейн. — Поняли мы уже, что у Храма твоего нездоровая какая-то фиксация на них. Так кто занял место Счастливчика, Билл? Судя по всему, с дамой ты знаком. — Увидите, — ухмыльнувшись, пообещал капитан. — Это же дама, правильно? — Увидите! Его напарникам пришлось удовлетвориться этим, потому что вносить ясность в вопрос он не собирался. К счастью, неловкое молчание, неизбежно порождаемое поездкой в лифте, долго не продлилось: кабина замедлилась и остановилась, высветив на маленьком экране яркую оранжевую единицу. — Мостик? — спросил Кристиан. — И личная переговорная хозяина «Кракена», — сказал Билл. — Банкетный зал по совместительству. Панорамные окна, лучшая кухня сектора, как меня заверяют. — Приятно слышать, — заметил Матиуш. — Новость про кухню лучшая за сегодняшний день. — Ты можешь поменьше думать о еде? — невольно спросил капитан. — Я привел тебя на борт «Кракена», на встречу с таинственной хозяйкой Островов Свободы, а ты больше всего заинтересован в кухне? — Мне нужно кормить мозги, если вы хотите извлекать из них пользу, — инженер развел руками. — И вообще, у меня быстрый метаболизм, мне нужно много есть. На нужной палубе их встретил еще один пират, который на собственно пирата походил слабо — скорее, на вышколенного дворецкого в тщательно начищенном и выглаженном костюме. Неизвестно, был ли он выдрессирован лично новой хозяйкой или достался ей вместе с «Кракеном», в качестве элемента декора, но он не выказал ни малейшего удивления при виде несколько выбивающихся из местного колорита гостей и жестом пригласил их следовать за собой. Он провел их через пустой коридор со всего несколькими дверями — все они оказались заблокированными, видимо, чтобы не позволить посетителям мешать функционированию команды. Обнаружив это, Билл перестал пытаться заглянуть между створок и нацелился на зал в конце коридора. Кристиан и Матиуш, впрочем, продолжали вертеть головами. Контактер по привычке хозяйственно собирал хоть какие-то крохи разведданных (а вдруг пригодится?), а инженер делал это из профессионального любопытства. Увы, он тоже был разочарован: никаких новейших пиратских технологий ему не повстречалось, только стандартные переборки и стенные панели, ничего, чего он не мог бы увидеть в Дарионе. Либо пираты предпочитали получать готовые технологии, а не возиться с разработкой своих, либо этот коридор не был приоритетом. В случае последнего варианта оставалась хоть какая-то надежда на технологический рай где-нибудь в машинном отделении этого дредноута… Свет в зале оказался притушен, погружая его в приятный полумрак и позволяя сполна насладиться действительно роскошными панорамными окнами и видом на туманность Девятого Вала — огромное скопление газов всех оттенков синего и фиолетового, наползавшее на усеянный звездами черный космос. На его фоне золотыми и серебряными светлячками мелькали корабли, которые роились вокруг дредноута, и ничего не напоминало о том, что это место являлось пристанищем пиратов. С крепко въевшейся в память Трясиной эта картина создавала на редкость приятный контраст, снова вселяя в душу восхищение перед космосом и бескрайними возможностями, которые он предлагал. Билл про себя поаплодировал выбору хозяйки: на него такой пейзаж определенно действовал в положительном ключе! Что же до самого помещения, то если на коридоре пиратские дизайнеры отдохнули, то здесь выложились по полной: согласно протоколу дарионского флота, переговорная должна была иметь аскетичный и строгий дизайн, чтобы ничто не отвлекало от дела. Новые хозяева же решили посмотреть этому угнанному коню в рот и полностью переделать зубную формулу: стены были отделаны незнакомым дарионцам деревом, гладким и блестящим, стандартное освещение в виде ламп под потолком заменили изящными светильниками под старину, а рабочий и откровенно неудобный (видимо, чтобы все участники переговоров постоянно оставались начеку) стол — на массивную ореховую мебель, успевшую благородно состариться, но не обтрепаться от жестокой эксплуатации, как можно было бы ожидать от пиратской твердыни. В целом переговорная производила впечатление функционального, но при этом удобного и со вкусом обставленного помещения, владелец которого умел производить на посетителей нужное впечатление. При этом где-то глубоко в мозгу свербела мысль, что десятком палуб ниже имеется другое помещение для приема не слишком желанных гостей, и там им ого-го как не понравится впечатление! Накрыто было на четверых: три прибора еще ожидали гостей, зато во главе стола сидела хозяйка зала, дредноута и, неофициально, всего сектора. Загадочная наследница Счастливчика Джеймса и знакомая Билла оказалась молодой еще женщиной, которая очевидно не сгибалась бы под тяжестью власти, а сжала бы ее в кулаке или небрежно повесила на плечо, как сумочку — смотря что было бы выгоднее. Несмотря на громкое звание пиратского адмирала, она была одета в довольно простой на вид темно-синий комбез — впрочем, очень удачно сидевший на ее безупречной фигуре и подчеркивавший ее несомненные достоинства. Его уверенные и строгие линии, из-за которых он казался брючным костюмом, нарушали только огненно-рыжие локоны, скрывавшие инсигнии на груди и эполеты на плечах, и старинная темно-синяя треуголка с золотой нитью, увенчанная пышным пером, которая хорошо смотрелась в интерьере, но несколько непривычно — вместе с современной одеждой. Ее можно было бы принять за чью-то ставленницу, красивый фасад для какого-то серого кардинала, если бы не глаза. Зеленые, прозрачные, точно бутылочное стекло, с цепким и жестким взглядом, в котором не было альтернативы. Эта женщина была согласна только на заслуженное ею первое место и только на ее правилах — и готова была умереть, сражаясь за него. Даже заикаться о существовании серого кардинала значило бы смертельно ее оскорбить, и за это оскорбление обидчику пришлось бы ответить сполна. Что Билл, что Кристиан постоянно проводили свое время в среде военных и храмовников, но даже для них такой взгляд был редкостью. — Гилберт, реактор тебе в глотку! — пиратка порывисто поднялась со своего места и одарила капитана чуть кривоватой улыбкой, которая почему-то напомнила Кристиану о морских дьяволах. — Да неужели? А я-то до последнего думала, что это кто-нибудь из местной шантрапы пытается под тебя косить! — И я рад тебя видеть, Белла, — тоже расплылся в улыбке Билл, охотно распахивая ей навстречу объятия. — Ты же не возражаешь, что я тут с друзьями? — Если бы я возражала, то уже выбросила их с моего корабля прямиком в космос, — она позволила поцеловать себя в щеку и повернулась к спутникам Гилберта. — Она шутит? — прошептал Матиуш, повернувшись к Тайлеру. Он смерил рыжую красотку оценивающим взглядом. — Не думаю. — Потрясающе, — пробормотал специалист без малейшей доли сарказма в голосе. — Так, ну и кого же ты с собой притащил? — пиратка скептически вздернула бровь, осматривая гостей так, как будто проверяла, соответствует ли ценник качеству товара. — Господа, это Мирабелла, полноправная хозяйка «Кракена» и Башмака Титана. Это Крис, — он указал на контактера, — а это… — Тейн, — перебил его инженер. — Приятно познакомиться. Билл столько тайны на вас навел, что мы уже решили, что он вас выдумал! Тайлер косо глянул на него, пытаясь понять, почему он решил назвать фамилию, а не имя. Чтобы не выбиваться из односложных представлений напарников? Или в нем вдруг проснулась сознательность, и свое довольно редкое имя он придержал из соображений безопасности? Сам контактер бы так и сделал, а то и придумал какое-нибудь неброское имя специально для такого случая. — Решили, что он выдумал, что знаком с пиратской королевой? — фыркнула пиратка. — Знали бы вы, сколько у меня вдруг появилось друзей и знакомых за это время, комету им в корму! Никакого спасу нет, прут и прут. — И многие из них после этого ушли на своих двоих? — поинтересовался Билл. — Все, кто согласился работать на меня, — Мирабелла пренебрежительно передернула плечами. — Минус те, кто потом попытался меня обмануть. Часть публично, часть только для тех, кому нужно было послать сообщение. Кристиан уважительно выгнул бровь: он не знал, какая именно стояла история за тем, как пиратка пришла к власти, но обращалась она с ней уверенно, пользуясь теми же методами, что и власть имущие в Дарионе. — Я так понимаю, никаких бунтов у тебя здесь не было, все оказались благоразумны? — Держи карман шире! — Мирабелла скривила губы и скрестила руки на груди. — Кое-кто из прихлебателей Счастливчика попытался вернуть старые добрые деньки, но, разумеется, никто из них не чета мне. — Буквально или фигурально? — Гилберт игриво приподнял брови. — Знаешь, из них ни помощников не получилось приличных, ни тем более любовников, — она брезгливо помахала рукой. — Так что, пожалуй, в обоих смыслах. На это космодесантник не нашелся что ответить, поэтому ограничился неопределенным хмыканьем. — Ладно, что мы все о делах да о делах! — пиратка звонко хлопнула в ладоши. — Я чего ради пинала поваров весь последний час? Билл не заставил долго себя упрашивать: он мог долго и успешно существовать на армейском пайке или на том, что они готовили сами на «Искателе», но от этого он только выше ценил приготовленные кем-то другим изыски, ради которых ему лично и пальцем пошевелить не пришлось. Кристиан и особенно Матиуш тоже не стояли в нерешительности, расселись за столом, и все трое с разной степенью алчности уставились в пустые еще тарелки. Звонить в колокольчик, чего настойчиво требовал интерьер, Мирабелла не стала — бросила несколько отрывистых слов в коммуникатор, и не прошло и минуты, как вокруг нее и гостей стали виться люди, которых хотелось назвать метрдотелями или на худой конец официантами, но никак не пиратами. Для пиратов они выглядели чрезмерно прилично. — Не могу не спросить, как у вас тут дела с поставками? — поинтересовался Тейн. Он с одобрением наблюдал, как невозмутимый официант размеренными движениями кладет ему на тарелку овощи пополам с каким-то цветочным пюре. Останавливать он его не собирался, полагая (справедливо ли — совсем другое дело), что даже если это и в самом деле высокая кухня, то количество ее может только улучшить. — Замечательно, — адмирал небрежным взмахом руки велела одному из официантов оставить бутылку с янтарного цвета содержимым на столе. — Я знаю, что вы там в Дарионе считаете, что у нас тут одно синхротронное излучение звезды оббивает, но это даже близко не так! У нас здесь и свое производство есть, и из Дариона мы ввозим все нужное… — Естественно, неофициально? — уточнил Кристиан. — А ты как думаешь, красавчик? — подмигнула Мирабелла. — Ловят ли ваши храмовники позитроны? Контактер предпочел на это не отвечать и ограничился вежливой, загадочной полуулыбкой. Билл изловчился и незаметно пнул его под столом. Раз назвался психологом да еще и храмовником — прекрати вести себя, как мороженая рыба, очаровывай и раскручивай на разговор! И, самое главное, не заставляй краснеть за твои социальные навыки. Тайлер в ответ едва заметно скосил глаза: сам знаю, линию поведения выбрал, не мешай. Официант оценил прожорливость гостей и мясом предпочел их оделять самостоятельно, чтобы один проглот не забрал себе все, а им потом не досталось бы от «королевы» за недостаточную подготовленность к визиту. Угощали стейками, причем, как многоопытно оценил Билл, из вильмовской говядины — мясной породы, весьма недешевой на дарионском рынке, и, наверное, довольно дефицитной здесь. Белла прекрасно знала его вкусы: медиум-прожарка, крупная гефенская соль, розовый перец, побольше мяса и поменьше всякого зеленого гарнира. Приятно, когда о тебе так заботятся даже так далеко от дома. Тейн этот шедевр тоже оценил по достоинству, а вот Крис, как и сама хозяйка банкета, предпочли рыбу — хотя назвать морского дьявола рыбой осмеливались только после термической обработки, до этого как-то мешали зубастые челюсти и мощные плавники. Да и в виде филе он все еще больше походил на мясо; в Дарион его ввозили в основном контрабандой, и среди любителей высокой кухни он считался вполне себе деликатесом. Если его правильно приготовить, конечно. — Кто у тебя нынче в поварах, Белла? — поинтересовался капитан, гоняя маленький кусочек мяса по тарелке, чтобы собрать весь сок. — Моралес. Ты его не знаешь, он не так давно перебрался сюда. — А что случилось с Девисом? — удивился Гилберт. — Вроде же он тебя устраивал… — Ты про Боба Девиса? — Мирабелла отчего-то оживилась. — Ой, знаешь, с ним такая история приключилась! Он нашел какую-то карту и отправился… Подожди, такое только под хорошую выпивку рассказывают. За фальшстеной в переговорной оказался полностью укомплектованный бар, который вызвал одобрительные возгласы у большей части гостей — Тайлер остался верен воде, не то из природного аскетизма, не то из недоверия к обстановке; рисковать и пить, будучи в пиратском логове, он не собирался. К восторгу инженера, нашлось там и фруктовое пиво, пусть и только малиновое; полностью удовлетворить его довольно специфичные вкусы не сумела даже система поставок Островов Свободы. История про Боба Девиса, карту и проклятые сокровища растянулась на добрые пятнадцать минут, но, когда Билл отсмеялся, лицо Мирабеллы снова стало серьезным. — Знаешь, Билл, — пиратка задумчиво погоняла кусочек филе по старинной фарфоровой тарелке, — ты ведь так и не сказал мне, зачем вы здесь. На то, чем ты занимался раньше, не особенно похоже, но и к нам ты не перебегаешь, не так ли? — Прости, Белла, но разболтать тебе все я не могу, — капитан шутливо погрозил ей вилкой. — И ради возможности посплетничать на эту тему я к тебе не пойду. — Торпеду мне в сопло, да понятно, что у тебя опять там приказ какой-то или еще чего — отмахнулась Мирабелла. — Ей-ей, не знала бы лучше, подумала бы, что ты в Храм этот ваш подался. Но местные их агенты себя иначе ведут. Кристиан предпочел промолчать и уткнуться в тарелку. Не мог Арон Демион не знать, что женщина, сумевшая незаметно для общественности (Храм, как всегда, не в счет) сместить Счастливчика Джеймса, будет располагать немалыми ресурсами и, как следствие, средствами. Вряд ли, конечно, она вычислила всех, они тоже не вчера родились, но все же… А может, ей и вовсе позволили это сделать, чтобы отвести подозрение от действительно важных агентов. — Но ты ведь и не просто повидаться заглянул, не так ли? — она вопросительно изогнула брови. — Выкладывай, Гилберт, чего тебе надо. Капитан бросил быстрый взгляд на своих спутников. Тейн откинулся на спинку стула и демонстративно развел руками: дескать, вы столько раз напоминали, что вы двое старше меня по званию, что сейчас можете сами выкручиваться и решать, что рассказывать, а что нет. Тайлеру же припомнилось, как они выяснили, кто из них на корабле главный, так что он ограничился коротким кивком. Лишнего он, наверное, не расскажет, а командует миссией действительно Билл. Гилберт и сам это сообразил, что, конечно, не разрешало его дилемму. Признаться, он размышлял о том, что сказать Мирабелле с тех самых пор, как послал ей сообщение, и до сих пор не додумался ни до чего путного. Рассказать слишком много — подвести начальство в целом и Ричарда в частности; рассказать слишком мало — рисковать неудачей и потерей уважения подруги. И где бы отыскать эту золотую середину между двумя разными слишком… — Не волнуйся, мои парни не слушают, — по-своему расценила его молчание Мирабелла. — Они знают, что с ними будет за это. Будут наблюдать, как их уши греются на мангале отдельно от них. — Красочно, — пробормотал специалист. — Мы ищем дарионский корабль, — осторожно сказал Билл. — Их тут много, — пиратка равнодушно пожала плечами. — Какой-то конкретный? Или я могу вам отдать тех, кто мне нравится меньше всех? — Очень конкретный, — вздохнул капитан и все же прыгнул в бездну. — «Примис». Что-то вроде нашего. С де’Вирре на борту — его бы ты узнала, если бы он побывал у вас, я прав? Мирабелла задумчиво кивнула, переплела пальцы и поставила подбородок на конструкцию, словно мысленно перебирая файлы в картотеке. Тейн с очень сосредоточенным видом нюхал ополовиненное пиво. Тайлер с поразительной непринужденностью — а я здесь вообще третье лицо, никак в разговоре не заинтересованное, — продолжал есть и явно наслаждаться едой. — Де’Вирре знаю. Дальше. — Мы можем вычислить их по оставленным ими коммуникационным реле, — Биллу некстати вспомнилось экстремальное пилотирование в Трясине, когда они искали там «Царевну». — Но мы не знаем их точного расположения. Нам нужно найти «Обелиск» в этом секторе, чтобы попытаться восстановить карту или отыскать следующий в цепочке. — Ага, — протянула Мирабелла. — Сама понимаешь, болтать об этом нельзя, и если бы не наша дружба… — Понимаю, — перебила пиратка. — И помню, чем тебе обязана и что обещала вернуть этот долг. Без лишних вопросов, да? — Да. Пожалуйста. — И без попыток извлечь из этого выгоду? — Это тоже. Адмирал задумчиво поцокала ногтями по столу, выбив какой-то бодрый мотивчик. Билл прекрасно понимал ее желание держать руку на пульсе всего, что происходило на ее территории: в конце концов, иначе на вершине пиратской иерархии не удержишься. Он лично желал Мирабелле всяческого процветания, да и всему Дариону было гораздо выгоднее иметь под боком ее, а не нового Счастливчика. Чтобы удержать свою власть, ей нельзя давать слабину; и ей нужно сражаться за любую возможность удержаться на вершине этой пирамиды власти. Но он бы предпочел, чтобы она, не задавая вопросов, не пыталась и сама сообразить, что тут происходит. Очевидно, что дело донельзя подковерное, иначе Гилберт прилетел бы как в прошлый раз, на корвете, забитом космодесантом по самый потолок… — Ладно, — наконец постановила Мирабелла. — Но только ради тебя, Гилберт! Только ради тебя я не требую сказать, что здесь забыл что де’Вирре, и что хочешь найти ты. — Белла, ты чудо, — искренне сказал Билл. — Подожди благодарить. Он здесь действительно пролетал, но куда — не сказал. Но кто-нибудь из моих наверняка заметил что-нибудь, я поспрашиваю у Берегового братства и остальных. Больше не могу обещать. Чертежи «Обелиска» вы же мне не дадите? — Нет, — уверенно отказал Кристиан, оказавшийся наконец в своей стихии. — Да и нет их у нас, — бормотнул Тейн. — Описание и фотографии есть, а чертежей нет. Старпом нечитаемо посмотрел на чрезмерно болтливого товарища, но Мирабелла, как оказалось, не охотилась за дарионской разработкой (или охотилась, но достаточно хорошо собой владела, чтобы сделать вид, что ничего такого не имела в виду): — Фотография даже лучше, — кивнула она. — Чтобы мои ребята знали, что искать. Наученный горьким опытом, инженер сначала подождал разрешающего кивка от начальства, а уже потом полез в вирт-браслет за нужным файлом, который и перебросил пиратской королеве. Она мельком поглядела на полученное изображение, чему-то хмыкнула, но вслух сказала только: — Сама такого не видела. Но поспрашиваю. На сегодня мы с делами закончили? — Да, — с заметным облегчением подтвердил Билл. — С делами все. — Замечательно! — пиратка картинно утерла лоб. — Ты не представляешь, сколько усилий нужно, чтобы все здесь работало! Если бы я знала, то, может, и от Счастливчика не стала бы избавляться. — А как это вообще произошло? — спросил Кристиан, который не прекращал думать об этом с тех самых пор, как они сошли на борт «Кракена». — Я не эксперт, но, кажется, припоминаю, что его успех считался… феноменальным. Билл с Мирабеллой переглянулись и заулыбались: он хитро, она мечтательно, но как-то с мечтой формата «ах, целый день бы вспоминала, как он умирал в течение нескольких часов». Немного неприятно, одним словом. — Я тебе потом как-нибудь расскажу, — пообещал капитан. — Да, расскажи ему во всех подробностях, — поддержала адмирал. — Слушай, а что там со Стефаном Холлом? Помнишь, который так вздыхал по нашим контрабандным злобоглазам? Такой забавный круглый мужичок был… — Не поверишь, вышел в отставку и основал зоопарк. Так что опыт интендантства ему очень пригодился, особенно когда надо было разбираться с налоговой, — Билл придвинул свой стул поближе к пиратке, громко скрипнув ножками по покрытию, но, очевидно, не смутившись. — Присылал мне фотки своих моршанских змей. Во-о-о-о-от таких! — Да ну? — Мирабелла подперла подбородок ладонью, с искренним интересом слушая собеседника. — Так что, нам ждать заказ на вывоз пары злобоглазов? Позабыв о присутствии двух других гостей, они углубились в обсуждение общих знакомых и свежайших сплетен о них. Опустевшие тарелки от основного блюда забрали безмолвные и практически невидимые официанты, они же без напоминаний и просьб уменьшили интенсивность освещения в зале. Внесли десерт — шоколадный фондан с мороженым, затейливо украшенные сверху цветком ванили. Пиратка и Гилберт его едва ковырнули маленькими ложечками, похожими на сувенирные (только дорогие), слишком занятые перемыванием чужих костей, зато Тайлер, старательно прислушивавшийся к разговору, тщательно выскреб всю тарелку, Тейн сам видел. Впрочем, он и сам не отставал: как и Билл, он не собирался позволять хорошей еде оставаться невостребованной. Он не знал, что Кристиан рассчитывал узнать — помимо судеб примерно всего бывшего экипажа «Ласточки», что можно было выяснить куда более простыми путями — но не мешал контактеру профдеформироваться и методично уничтожал еще расставленную на столе снедь, заодно ограбив пиратский флот сразу на четыре бутылки довольно-таки недешевого малинового пива. Впрочем, надолго ему этих развлечений не хватило. А так как Билл и Мирабелла были уже заняты друг другом, Матиуш неизбежно пристал к Тайлеру: — Крис, а ты в карты играешь? Ну или там в Тетрис? Нарды? — Я во все умею играть, — сообщил контактер, — хотя не испытываю интереса к большей части этих игр. — Вот ведь обязаловка какая, карты… — инженер закатил глаза. — Дай-ка подумать… Значит, шахматы? В яблочко! — Ты держишь при себе доску? — Кристиан смерил напарника взглядом. По крайней мере, не стал выражать удивление, что он умеет играть, а то ведь мог бы. — Настоящую — нет, но есть же вирт, — Тейн продемонстрировал ему широкую полосу браслета. — У меня хватает мощности на проекцию. Очевидно, что как Билл предпочитал нормальный штурвал любому вирту, так и Тайлер считал виртуальные доски профанацией. Но поскольку сидеть и слушать сплетни было не самым интересным и, чего уж там, полезным способом провести вечер, а игра к тому же позволяла потренировать многозадачность, он согласился. Матиуш просиял и в несколько кликов вызвал голографическую доску; ему приходилось все время держать одну руку на столе, чтобы не смещать проекцию, но его это едва ли смущало. — Ты гость на моем поле, поэтому я оставлю первый ход тебе, — инженер запустил партию, и полупрозрачная проекция заполнилась ровными рядами черных и белых фигур. Тайлер занес было руку над доской, но задержался, глядя на противника. — Ты точно знаешь, как в это играть? — осведомился он. — Крис, не пытайся меня оскорбить, — предупредил Матиуш. — Разумеется, я знаю, как играть в шахматы. — Лексика необычная, — сказал Кристиан, беря в руки виртуальную пешку, чтобы как следует ее рассмотреть. Под пальцами не было настоящей материи, что немного сбивало с толку, но фигуры можно было двигать, так что свою функцию проекция выполняла. — А, ты про мой верлонский жаргон? — сообразил Тейн. — Очень липнет в студенческой среде, так и не смог избавиться. К тому же, почти все ведущие специалисты в моей области нет-нет да срываются на верлонский. Слава альма-матер. — Разумеется, — кивнул контактер. Здесь напарник не ошибся: верлонская Академия действительно была лучшей в области технических наук, обходя и Гринворт, и Арланию, и остальные крупные планеты. — Играем классику, рапид, блиц или суперблиц? Храмовник смерил его оценивающим взглядом. Разумеется, у их штатного гения не должно быть проблем с быстрым обдумыванием ходов — на то он и считается гением, так что он может считать, что в быстрой партии у него будет преимущество. Это, конечно, если не брать в расчет то, что Тайлер практиковал молниеносную игру еще до начала обучения в Храме, и заслуженно считал, что был в ней очень и очень хорош. С другой стороны — Тейн уже выпил, а Тайлер был все еще трезв. Насколько пиво может затуманить разум гения? Вопрос мог быть психологической ловушкой. Мог, конечно, и не быть, но храмовники были запрограммированы на паранойю, а еще знали, что сражение всегда идет на нескольких уровнях. Игра стала выглядеть куда более интересной, чем показалась изначально. — Предлагаю начать с классики. Каждая следующая партия — с ускорением, — предложил Кристиан, взвесив свои опции. — Прекрасная идея, — улыбнулся Матиуш и вызвал виджет с часами возле доски. Кристиан играл белыми, он — черными; и уже через несколько ходов стало понятно, что соперники подобрались под стать. Тейн даже стал мурлыкать себе под нос что-то неразборчивое про Мерано. О времени (довольно позднем) они вспомнили только когда у капитана и адмирала опустела бутылка из-под коньяка. Поскольку ее распивали на двоих, причем двоих очень устойчивых к алкоголю, с закуской, да и коньяк был очень дорогой и хороший — шататься никто не шатался, и мысли еще не путались. Пусть к «Искателю», к узкой койке в маленькой каюте, впрочем, показался Биллу слишком долгим и, чего уж там, неоправданным. — Белла, а у тебя несколько свободных гостевых кают найдется? — Разумеется, — фыркнула пиратка. — Это дредноут, Билл. Здесь найдется что угодно. — Что скажете? — Гилберт вопросительно поглядел на сокомандников. Те склонились над доской, почти сталкиваясь лбами, точно пристальное созерцание фигур могло помочь разгадать стратегию противника. Тайлер играл элегантно и с оглядкой на известные в истории Дариона матчи, Тейн — хаотично и непредсказуемо, но в целом силы подобрались примерно равные. Обращение вырвало их из очередного напряженного витка противостояния на доске, но Тайлера обучили слушать и запоминать, даже когда он был занят чем-то другим, поэтому на осознание вопроса у него ушло немногим больше секунды — тем более, что они уже дошли до стадии блица, и он был настроен на быстрое мышление. Он сразу догадался, что независимо от их решения, Билл останется на «Кракене» — какая бы их с Мирабеллой история ни связывала, она, похоже, служила для него достаточной защитой на борту дредноута. В его сознании, по крайней мере. Храмовники от паранойи не страдали, они были на нее практически запрограммированы — такая уж работа. И бросать капитана в полном одиночестве на корабле не дело; с другой стороны, как же безопасность «Искателя»? К счастью, этот вопрос быстро разрешился: — Нет, я на корабле у нас посплю, — отказался Тейн, который нетерпеливо поглядывал на часы возле виртуальной доски. — Инженер, сами понимаете. Кстати, а с доступом к галанету у вас тут что? — Держи, — пиратка перебросила ему маленькое вирт-окошко с парой строчек текста. — Пользуйся на здоровье. А ты, Крис? — Я останусь на «Кракене», если разрешите, — недолго теперь колебался контактер. Как он уже успел убедиться, в вопросах защиты «Искателя» от посягательств Матиушу равных не было. — Разрешила уже, — Мирабелла нажала вмонтированную в стол кнопку вызова. — Ха, время вышло! — возрадовался Тейн, тыкая пальцем в часы. Кристиан обнаружил, что он прав, и досадливо поджал губы: слишком расслабился и совершенно забыл, что время на его ход продолжало идти. Конечно, другой противник поставил бы игру на паузу, пока решаются важные вопросы, но… Он не мог поручиться, что не воспользовался бы таким промахом. В конце концов, это почти что зевок… — Кто выиграл? — заинтересовался Билл. — Первую партию выиграл я, вторую — он, — доложил Тейн. — Эту я согласен не считать, нас прервали. Лучше бы уж объявил свою победу. Кристиан мысленно пообещал себе отыграться. Сначала он скептически отнесся к предложению сыграть, но, как оказалось, играть против Матиуша было на удивление захватывающе. Явились давешние официанты, которые, видимо, на корабле выполняли роль еще и прислуги. Билл, пребывающий в легкой эйфории от коньяка, невольно задумался, а ждет ли его в каюте лебедь из полотенца, но спрашивать постеснялся. — Проводите этих двоих в гостевые каюты, — адмирал коротким взмахом руки очертила нужных «двоих». — Третьего проводите к их кораблю. Завтрак мне подать сюда в восемь, на четверых. Без пятнадцати восемь за вами зайдут. Техник просиял и испарился вместе со своим провожатым прежде, чем ему успели объявить оставшуюся программу следующего дня. Впрочем, ему ничто не помешает прослушать ее с утра. Билл и Кристиан куда более степенно (капитан опасался расплескать выпитый коньяк и утратить приятное равновесие между полным блаженством и трезвостью) прошли к другому лифту, который увез их парой палуб ниже, где было включено ночное освещение — темный коридор и приглушенно-оранжевая подсветка вдоль стен и у номеров отсеков. Огромный дредноут оказался на редкость пустынным, особенно учитывая трафик между ним и Башмаком Титана, но, наверное, они просто были не на тех уровнях. Здесь-то что-то вроде элитного района в городе, куда кого попало не впустят, заставы везде. А ниже, где расположены грузовые отсеки, наверняка жизнь кипит даже ночью. Каюты им достались соседние, что Кристиана более чем устраивало. Пожелав напарнику спокойной ночи и не став дожидаться ответа, капитан ввалился в свою дверь и пропал с концами даже для его исключительного слуха: изоляция на «Кракене» оказалась что надо. — Билл? — Тайлер все же поскребся в дверь и послушал пару секунд, но так ничего и не услышал. Контактер попереживал немного по этому поводу, но в итоге решил, что Мирабелле проще было бы их отравить за ужином, чем подсылать убийц посреди ночи, и вообще стоит немного довериться своему капитану, и поэтому из предосторожностей ограничился осмотром своей каюты. Она ни в какое сравнение не шла с каморкой на «Искателе», будучи в несколько раз больше, со вкусом обставленной и, кстати, снабженной своим собственным санузлом, содержавшимся в безупречной чистоте. На столе даже ваза с цветами стояла — дарионскими, безопасными. И Билл, хотя об этом Тайлер не знал, угадал, кто-то все-таки сподобился сложить фигуру из полотенца на кровати, правда, не лебедя, а что-то бесформенное (во всяком случае, так решил старпом), но ведь считается сам порыв, верно? Прослушки или затаившихся в шкафу убийц найти тоже не удалось, так что Кристиан вынужденно удовлетворился такими условиями, запер двери изнутри, поставил себе будильник и ушел пользоваться пиратским гостеприимством на полную катушку, отмокая в горячем душе до победного. И если здесь незамкнутый цикл, то пусть это будет проблемой экипажа, а не его! Не разорятся. И так эти пираты больно хорошо здесь живут… Тейн до «Искателя» добирался дольше и еще выжидал, пока провожатый уберется восвояси, прежде чем открыл шлюз. Кристиан был прав: защищать свое детище любыми, в том числе не слишком законными и гуманными (ничего не докажут!) способами инженер был готов в любое время дня и ночи, и выпитое пиво ему помехой не было. Тем более, что на деле выпил он всего две бутылки, а третью и четвертую виртуозно, так что никто не заметил, припрятал под комбез и контрабандой пронес на борт. Он был техником, и запасливость была если не второй, то уж пятой или шестой натурой точно. Несмотря на симпатию к сокомандникам, которая уже по большому счету переросла в дружбу, оказаться на «Искателе» в одиночку ему этим вечером хотелось особенно сильно. Корабельный мирок был тесен, и остаться по-настоящему одному или по-настоящему наедине с чудом инженерной мысли было почти невозможно. Темный коридор с космической подсветкой, из-за которой коридор казался мостом в бесконечность, напоминал ему о том времени, когда они еще завершали работы на верфи, и он нередко оставался ночевать в своей уже обжитой каюте, где тогда держал не только личный хлам, но и кое-какие рабочие материалы. Как и сейчас, впрочем. Полной тишины в корабле существовать не могло, даже когда двигатели не работали — шорохи и поскрипывания не прекращались ни на минуту, но это был привычный, почти убаюкивающий звуковой фон. Он был так хорошо знаком Тейну, что он мог бы потягаться с Кристианом в вопросе распознавания разных звуков в этой тихой симфонии. Напевая очередной шедевр из своей коллекции, он заглянул на кухню, где вытащил из шкафчика припрятанную там пачку сушеных яблок и сунул одну из трофейных бутылок в холодильник, потом — в лабораторию, покормить радостно высунувшееся навстречу щупальце. Совсем большой стал, уже на днях можно будет запускать метаморфоз… Матиуш рассеянно покрошил ему несколько тонких кружков яблока, думая о своем, встряхнул головой и закрыл террариум, в котором держал своего питомца. — Лина, — позвал он, — ты здесь? Корабль продолжал безмолвствовать, но инженер все равно широко улыбнулся. Тайлер мог быть экспертом в вопросах звука, но было на борту кое-что, что слышать мог пока что только Тейн. — Да, по делу. Как насчет небольшого заимствования пиратских технологий? Код доступа к местной сети у меня есть, так что, думаю, нам не составит труда изолировать для себя какую-нибудь частоту. Еще несколько секунд молчания. — На будущее. Я бы предпочел сохранить возможность нормально связываться с Дарионом, а не надеяться только на «Обелиски». Мы уже видели, как они надежны. Да, но у «Примиса» не было нас с тобой. Так что, займешься? Получив свой ответ, он удовлетворенно кивнул и поглядел на рабочий терминал. Ему в голову, как это обычно бывает по ночам, пришла еще одна интересная идея. — Завтра обязательно выберусь на Башмак и куплю голо-эмиттеры, — пообещал он. — Сможешь проецировать себя во все основные помещения корабля! Ага, и тебе спокойной. Да поняла ты меня, прекрати! Прихватив с собой яблоки и пиво, Матиуш вернулся к себе в каюту, где удобно расположился на своей куче подушек, набросив на себя угол пледа, чтобы было поуютнее. Изначально он рассчитывал занять мозг фильмом или книгой — до восьми еще уйма времени, выспаться он, закаленный учебой и работой на верфи, успеет — но, полистав список файлов и так и не найдя ничего особенно соблазнительного для этого вечера, он открыл вместо этого список контактов и пролистал его почти до самого конца. Связь у пиратов действительно была на удивление хороша — звонок прошел с первой попытки. Пришлось подождать какое-то время, но Феанора все же отозвалась; только тогда, увидев краешек изголовья, ее рассыпавшиеся по плечам волосы и сонный вид, техник сообразил, что у нее уже должно быть поздно. Впрочем, обнаружив, кто именно ее вызвонил, ученая быстро собралась и взбодрилась. По крайней мере, на какое-то время. — Фе! — радостно поприветствовал ее Тейн. — Я не слишком поздно? — Поздно, — вздохнула Аргус. — Но уже без разницы. Рада тебя видеть. — Подожди, у вас на Моршанке всего одиннадцать с чем-то вечера… С каких пор ты в такое детское время уже засыпаешь? — Я на Гринворте, и у нас уже второй час ночи, — сообщила Феанора. — На Гринворте? Что ты там забыла-то? — изумился Матиуш. — Вкратце? Помнишь, мне дали «Барвинок», чтобы я вернулась за моим кораблем? — для проформы уточнила она. — Дали, тут вопросов нет, и забрала я ее без проблем. Но пригнать «Царевну» мне велели на Гринворт, к храмовникам. — Кто бы сомневался… — Если не считать вас, я единственный свидетель произошедшего на Кармаге, так что я все еще работаю в этом направлении. Но в их лабораториях и с их людьми. — Какие-нибудь подвижки? — жадно поинтересовался инженер. — Техники со мной не делятся данными, прости, — Аргус покачала головой. — А в экзобиологии ты не разбираешься. Так что мне правда и поделиться-то нечем. Хотя… — Что? — Нет, ничего, не обращай внимания, — ученая устало потерла лоб, борясь со сном. — Это даже не гипотеза, а сплошная интуиция. И даже не из области науки. — Кому интуиция, а кому параллельная обработка данных, — поучительно сказал Тейн и захрустел яблочным кружком. — Выкладывай. Сейчас подумаем вместе, и либо ты сможешь для себя эту тему закрыть, либо… — Либо? — подозрительно поторопила она. — Ну, волноваться более адресно, — он развел руками. — Да, умеешь ты подбодрить, — хмыкнула Феанора, но легла поудобнее, сунув под спину вторую подушку. — Проблема даже не в храмовниках. Я не могу перестать думать о твоей находке на Кармаге. «Индульгенция» ведь до сих пор числится в патруле, я даже у ди Гонда как бы невзначай спросила про капитана Овейна, и она подтвердила официальную версию. Ты мог ошибиться? — Как часто я ошибался на твоей памяти? — Все бывает в первый раз, но я понимаю, что ты хочешь сказать, — вздохнула Аргус. Она отчаянно зевнула, и на ее лице ясно отразилась попытка сформулировать свои мысли без использования словосочетания «женская интуиция», которое сама не очень любила, но иногда иначе не удавалось объяснить некоторые вещи. Поздний час, внеплановое бодрствование и шуршание пакета в динамике, пока собеседник методично таскал оттуда сушеные яблоки, в этом нелегком деле не помогали, поэтому она остановилась на более-менее нейтральном: — Если бы не это, то, может, ничего необычного бы и не было… А так мне кажется, что у храмовников есть невидимый обратный отсчет, понимаешь? — Ага. Ты особо на это не полагайся, они всегда так выглядят. Я только что играл блиц с Тайлером, и он продолжал выглядеть как обычно. — Может, он просто хорошо собой владеет, — предположила Феанора. — Погоди-ка. Раз ты говоришь, что играл, неужели он выиграл? Такое вообще возможно? — Нас прервали прежде, чем стало понятно, чья это партия, — буркнул Матиуш. — Ты когда-нибудь вообще проигрывал в шахматы? У тебя точно все в порядке? — она попыталась звучать озабоченно, но смешок все-таки прорвался. Инженер закатил глаза. — Есть еще какие-нибудь запреты на полеты в отдельные сектора, внеплановые учения? — Только запрет летать в Трясину, но это как раз логично. Хотя Кармаг они зачистили и все… тела собрали и свезли на Гринворт. Нас уже осаждают письмами с требованиями вернуть тела, и лично я бы с радостью их выдала, но образцы, образцы… — Аргус горестно подняла глаза к потолку. — В любом случае, решаю это не я. — Да, храмовники ухватистые типы, — согласился Тейн. Он пошарил в пакете, обнаружил, что он уже опустел, и за неимением лучшей альтернативы отпил из бутылки. Происходящее ему нравилось все меньше, вопросы копились, отсутствие внятных ответов на них удручало… Словом, погода шептала: «Выпей», но эдак и до алкоголизма недалеко. Хорошо, что крепкий алкоголь был ему не по вкусу. — Дьявол, я не знаю, что и думать, — наконец признался он. — Данных мало. А если и «Энемена» нигде больше не видели, то как-то совсем неуютно становится. Оба они замолчали ненадолго, размышляя об одном и том же. То, что начатое еще на Кармаге расследование ничуть не продвинулось за это время, было тревожным само по себе, а уж то, что это могло значить для них всех… — Ну и по какому адресу мне теперь волноваться? — иронично спросила Феанора. — Кстати об адресах, ты-то где? — Сказал бы — да мне ведь не поверят, — вздохнул инженер. — Тебе напомнить, что мы с тобой уже по уши в заговорах? Я сейчас про «Индульгенцию», если что. Ты ведь так ни с кем и не поделился этой информацией, я права? Так что можешь спокойно мне сказать, куда вас занесло. — Ладно, ладно! В конце концов, я гражданский, что с меня взять? Мы на Островах Свободы, только не болтай, — Матиуш закатил глаза. — Ты все-таки попал за Льяро?! Слушай, если удастся хотя бы сфотографировать какие-нибудь формы жизни… — Обязательно пришлю. Не знаю, что у нас дальше со связью будет, но если что-то узнаешь — ты пиши мне, ладно? Ну и вообще… — Да, — зевнула ученая. — Обязательно. Теперь, когда мы обсудили такие замечательные темы, я могу идти спать? — Спокойной ночи, Фе, — пожелал Тейн, дождался едва разборчивого ответа и отключился. Он еще несколько минут сидел в темноте, прокручивая в голове разговор и рассеянно потягивая пиво. Разумеется, он надеялся на какие-нибудь новости по Скверне и «Энемену», во многом его детищу, но как-то не ожидал, что поговорят они исключительно об этом. И даже не выпало возможности спросить, пошла ли она на терапию или еще что. Наверное, нет — у храмовников принято работать так, словно планируешь загнать себя в гроб к концу недели. Похоже, Феанору посетили похожие мысли, помешавшие ей заснуть праведным сном, поскольку браслет Тейна тренькнул, оповещая его о личном сообщении. «Как вы-то? Морально?» Решение пришлось принимать быстро. Грузить ее еще и их проблемами не хотелось. А вот их своеобразным разрешением — другое дело. «С тех пор, как кэп и старпом покатались на полу в грузовом — вполне в порядке» «Что???» «Долгая история. Давай так — ты пойдешь спать, а утром прочитаешь этот забавный рассказ. Ты ведь нормально спишь?» «Уже лучше. Работа отчасти помогает. Спокойной ночи — и помни, что ты мне обещал забавный рассказ! Я утром проверю» Инженер посмотрел на время, решил, что у него есть лишних полчаса на то, чтобы побыть человеком своего слова, и принялся сочинять такую версию произошедшего, чтобы там не фигурировал Тайлер-храмовник, его паркур по Моршанку и исчезновение «Примиса». Впрочем, найти повод и возможность плюнуть ядом в сторону Резо ему эта урезанная версия ничуть не помешала.