***
Конец июля подкрался незаметно. День рождения Гарри и Дадли праздновали в узком кругу. Поиск и покупка подарков были той еще головной болью, и в итоге подростку-волшебнику был подарен сделанный мной артефакт, который должен реагировать, когда его владелец попал под воздействие какого-либо зелья, а его кузену — куртка с подстежкой из сброшенной кожи Катиджерна, любезно им пожертвованной в середине месяца. По прочности она не уступала некоторым зачарованным мантиям и, что самое главное, не могла быть легко обнаружена сотрудниками Министерства. Думаю, стоит еще объяснить, откуда появились навыки шитья, достаточные для обработки такого ценного материала: мы с Луной просто отдали обработанную не без помощи Джерна кожу и остальные материалы в самое обычное немагическое ателье. Оно располагалось прямо в городке. Парни были довольны подарками. Правда, браслет Гарри пришлось срочно спасать от подарка лесника, так как книжку привлекли кожаные ремешки, которыми артефакт крепился. Вообще, «Чудовищная книга о чудовищах» оказалась любопытнейшей работой довольно незаурядного волшебника. В ней сочитались трансфигурация и зачарование: первое отвечало за передвижение книги по полу на собственной обложке, а также за зубки, которыми та могла рвать предметы на части, а второе — определяло «поведение» произведения типографии и позволяло издавать порой пугающие звуки. Когда внезапно подарок решил покусать своего владельца, в него очень быстро прилетело обездвиживающее заклинание от Северуса, а следующие пять минут все ломали голову (кроме меня), стараясь придумать, как с этим «чудом» надо взаимодействовать. Закончилось приключение тем, что под взглядом Луны, пронизанным укором, я применил прием из фильма и погладил бархатную на ощупь книжку по корешку. На следующий день после празднования Хедвига принесла за завтраком письмо для Гарри. Вслед за ней влетела другая сова, школьная. Я не смотрел, что именно она держала в лапах, так как лестерширский пирог привлекал поболее, чем уханье и перья над головой. Однако прямо в еще пустую тарелку, протянутую Дадли, чтобы тот положил шедевр из свинины, опустился конверт. «Целиться надо лучше!» - посетовал в мыслях на старого почтальона, однако, сняв с тарелки непрошеное блюдо, увидел на конверте адресата и застыл. Даже едва не уронил тарелку, когда Дадли, не заметивший заминки, все-таки положил в нее еду. Механически поставив перед собой завтрак, я не отрывал глаз от письма. За столом увидели, что случилось что-то необычное: к этому моменту Гарри и Луна закончили читать свои письма. Все внимательно смотрели на конверт, и только у Северуса едва заметно дрожали уголки губ. Дальше ждать я не стал и вскрыл конверт простым заклинанием. Внутри лежали три пергамента. На первом Макгонагалл сообщала о решении Совета школы и Директора зачислить меня на четвертый курс Хогвартса, на втором располагался список покупок для нового учебного года, причем словосочетание «волшебная палочка» было вписано в самом конце явно именно для моей персоны. На третьем листе с одной стороны располагалась форма для свободного посещения Хогсмида, уже подписанная директором, а с другой был список дополнительных предметов и литературы для них с просьбой указать, какие именно планирую посещать. Причем «Уход за магическими существами» почему-то уже был выбран с пометкой «свободное посещение». Оторвав расширившиеся до пятикопеечной монеты глаза от элегантного почерка, посмотрел на декана Слизерина и шокированно сказал: - Теперь понятно, почему тебя задержали на работе… - Ну, это был лишь один из поднятых на внеплановом собрании вопросов, - спокойно ответил волшебник. - Кстати, директор просил передать, что был бы благодарен, если бы ты и в этом году помог преподавателю по уходу за существами и подстраховал его на всякий случай. - Мне не сложно, - сказал я, припоминая о немаловажном событии третьей книги — «казни» Клювокрыла. - Кстати, хотелось бы уточнить: я же зачислен на факультет воронов, верно? - прищурившись, задал интересовавший нутро вопрос. - На самом деле директор не может принудительно зачислить ученика сразу на какой-то факультет. По уставу это обязана сделать Распределяющая шляпа. Но можешь не волноваться: она разумна и прекрасно понимает, когда личные качества студента стоит поставить на второе место. В ответ я кивнул и немного успокоился. Оглядевшись, заметил, что у Гарри на лице сияла улыбка, как и у Луны. Вопросительно посмотрев на них, услышал объяснение: - Просто рада, что теперь тебе не надо все время быть котом… - А я выбрал «Уход за магическими существами» в качестве факультатива! Теперь точно буду знать, у кого спрашивать про материалы для эссе! - Ну, тебе скорее не книжки, а щетки и запасы лакомств понадобятся, - улыбнувшись одними уголками, отложил пергаменты и приступил к поглощению уже чуток остывшего блюда. «Не думал, что мое письмо задержится почти на два десятка лет… Наверное, я самый старый студент Хогвартса за всю его историю», - поглядывая иногда на сломанную восковую печать, со смешанными чувствами вспоминал погожее утро и мамину стряпню, а еще старый, покрытый мхом почтовый ящик с поднятой вверх красной палочкой. После завтрака я направился в выделенную мне комнату, прихватив с собой почту. Надо было выбрать дополнительные предметы. Сначала глаза стремились как ни странно к Предсказаниям, потом к Рунам, Арифмантике и Маггловедению, и пришлось себя одернуть. Вряд ли у Минервы завалялся еще один маховик, чтобы обеспечить мне посещение сразу всех факультативов. Что же, пора вспоминать алгоритм принятия решения о поступлении на мою специальность в прошлой жизни. Пункт первый, он же основной. Что мне нравится? Ответ — все, так что идем дальше. А что дальше? Дальше надо понять, к чему из вышеперечисленного я чувствую склонность, что легче дается. Конечно, предположения будут исключительно теоретическими, так как ни на одном уроке я не присутствовал, но попробовать стоит. Итог: Арифмантика проходит, Руны под вопросом, а остальное отбрасывается. Дара оракула у меня нет, а ходить на Магловедение ради смеха и легких оценок — так себе идея. Двигаемся дальше. На Рунах надо будет много запоминать, а на Арифмантике — считать. И как бывший студент-первокурсник, я делаю выбор в пользу расчетов. К сожалению, уроки истории показали, что тупое запоминание комбинации чего-либо — не моя сильная сторона. Что же, выбор сделан, галочка поставлена, название учебника перенесено в список покупок. Осталось заполнить форму для Хогсмида. Оказалось, что меня оформили как сироту, а потому разрешение на выход выдавалось директором, а не кем-то другим. Кстати, разрешение Гарри Пет подписала сразу как увидела, и никакие сцены с бульдогами и надутыми тетками в обозримом будущем не маячили. «Интересно, каким образом на этот раз будет введен в игру канон?» - мысленно с издевкой в сторону некоторых личностей произнес, не скрывая ни от кого довольства ситуацией.***
Через несколько дней на стол за завтраком рухнул выпуск «Ежедневного пророка» для Северуса. На первой полосе в камеру махало почти все семейство Уизли, включая почтовую сову и домашнюю крысу. Короста едва виднелась, высовывая нос из-под мантии Рона, но была однозначно узнаваема. Гарри тоже заметил плод волшебной публицистики и, подскочив, сказал: - Надо поздравить Рона! Он давно хотел повидаться со старшим братом! - уже в проеме столовой закончил подросток, а через десять секунд было слышно только как скрипит лестница под натиском бега. В уме я прикидывал, как будут развиваться дальнейшие события, в частности — побег Сириуса и его поиски не то крестника, не то истинного преступника. На самом деле, даже по книгам было непонятно, в каком психическом состоянии находился маг после сурового заключения. Временами было сложно понять логику его поступков в книгах. Например, почему взрослый анимаг вместо того, чтобы обернуться и простым accio вырвать из рук у третьекурсника крысу предпочел укусить мальчишку за ногу и протащить Древо знает сколько метров до Визжащей Хижины? Было ли это проявлением нестабильной психики? Или просто мгновением умственной импотенции на волне гормонального выброса? Решение было одно: вести себя в новом учебном году максимально аккуратно. «И желательно присматривать за гриффиндорцем», - мысленно добавил я, - «иначе Пет меня съест, и ни одной косточкой не поперхнется». Завтрак прошел быстро и незаметно. Джерн полакомился добротным куском вареного куриного филе, специально для него оставленного. Вообще-то василиску было необязательно питаться часто, но за столетия вынужденного заточения под землей змей банально соскучился по нормальной еде, оттого теперь питался понемногу, но трижды в день. Ему, как магическому существу, было почти все равно, что есть: сырое мясо и зеленый салат были для Джерна одинаково питательны. Так что тут большую роль играли воспитание и вкусовые предпочтения. И сырое мясо однозначно проигрывало запеченному по-французски, а от йоркширского пудинга отставало аж на несколько астрономических единиц. В гостях у Пет я постоянно выбирался на прогулки в компании Луны и кузенов. Они показывали нам новую часть городка, а также самые интересные, по их мнению, места для развлечений. Пару раз во время таких экскурсий я видел Люську и родителей, и в такие моменты старался держать на лице покерфейс и никоим образом не показывать, что творится внутри. На самом деле довольно скоро сестра уехала, оставив родителей в городке одних. Видимо, закончился отпуск. После этого маму в городе я не встречал: только отец иногда выходил за покупками. Сегодня экскурсоводом для компании должен был стать я: от старшего волшебника дети прознали, где именно проходили мои летние каникулы. Со вздохом посмотрел на диетическое филе на тарелке, запеченное с яблоком и чеддером, так как от предвкушающих взглядов Луны и Дадли кусок в горло лезть отказывался. После того, как Гарри отправил письмо, а трапеза завершилась чашечкой хорошего красного чая, ребята окружили меня, и даже Джерн лежал на плечах сына подруги, лениво поглядывая в мою сторону. - Хочу предупредить сразу, - решил обрубить фантазии на корню: - почти все время летом я проводил в саду. Данный факт не убил ни унции энтузиазма в их глазах, и пришлось встать из кресла и помочь Луне заплести волосы в косу. Как-никак идем под деревьями лазать. Выбравшись из дома, спрятал василиска простыми чарами, оставив того греться на плечах сияющего как медный пенс мальчика. Что-то мне подсказывает, что если бы этот парень свалился в террариум с питоном, как в каноне, то благодарил бы кузена за лучший подарок на день рождения. В саду я провел ребят по «злачным местам» детства, накормив малиной, остатками черники и несколькими поздними вишнями и грушами. Потом привел на полянку, где раньше болтал с Пет. Сидя на старом бревне, поделился разными историями. В какой-то момент Гарри попросил рассказать, как мы с его тетей познакомились, и под смешки окружающих я пересказал, как умудрился напугать Петунию среди кустов на полянке. Отдельно даже описал ее внешний вид после падения в ветки. В общем, под конец пришлось взять с ребят слово, что Пет об этом разговоре никогда не узнает. Как ни странно, посиделки всем пришлись по вкусу, так что домой вернулись, когда солнце окрасило горизонт в гриффиндорские цвета. Из окон пахло свежей выпечкой, а мой обостренный нюх уловил слабые запахи зелий. «Северус дома», - сделало сознание вывод, пока глаза наблюдали, как Гарри наперегонки с Дадли пытался добежать до входной двери. Катиджерну это не очень понравилось, так как змей, хоть и невидимый, все еще лежал на плечах кузена Мальчика-который-выжил. Раздалось недовольно-тревожное шипение. За поздним ужином Северус предложил сходить в Косой переулок в ближайшую субботу. Никто не был против.***
В «Дырявом котле» зажегся зеленым пламенем камин. Из языков, окрашенных в бледно-салатовый, выпорхнула бабочкой Полумна. Пламя не погасло, и через пару вдохов в таверне стоял Гарри Поттер, прикрывший шрам челкой и банданой. Парень был не столь аккуратен, как Лавгуд, и даже споткнулся о порожек, предназначенный для того, чтобы зола не разносилась сквозняками по полу. Публика, заинтересовавшаяся гостями, степенно вернулась к своим делам, не заприметив в парочке ничего необычного. А огонь в камине тем временем вспыхнул чуть ярче, в его языках возник темный силуэт, и вот на шатающихся ногах из точки выхода выбрался Алан.***
«Это форменное издевательство!» - меня мутило после путешествия по каминной сети. - «Чтоб создатель этой хрени в стиральной машинке пару раз перекрутился!» К горлу внезапно подступил ком, который я поспешил проглотить. Переход решительно не понравился всем моим органам чувств, более восприимчивым к разным раздражителям, нежели у обычного человека. В этот миг я вспомнил страдания одного розововолосого огненного волшебника и искренне захотел пожать тому руку. Из-за того, что в зелень колдовского пламени шагнул впервые, я понятия не имел, что во время путешествия мои чувства будут стараться уловить абсолютно все трубы-выходы, мимо которых тело проносилось на огромной скорости. Да еще вестибулярный аппарат ловил тот еще диссонанс от быстрейшего перемещения тушки по пространству по сложной ломаной без какого-либо участия опорно-двигательного коллеги. Подводя итог, обратно я лучше через лес как-нибудь. И неважно, что до ближайшего подходящего дерева придется топать больше километра. Мое ворчание на русском прервал Северус, что последним перенесся в помещение: - Все на месте? Тогда давайте сразу к аптеке за некоторыми ингредиентами. «Слизень и Джиггер», конечно, берут втридорога, однако каждый потраченный сикль гарантирует, что среди полночной травы не затесался никакой сорняк. Постучав по кирпичам палочкой, волшебник открыл проход. После Леса я, конечно, не стоял с отвисшей челюстью от красоты открывшегося пейзажа, однако шило под названием «сердце фаната» заставляло нетерпеливо переминаться с ноги на ногу и во все глаза рассматривать все, что только можно. Миновав арку, наша компания оказалась в самом начале торговой улочки. Котлы летали, зверье наперебой хотело рассказать что-то соседу на своем животном, покупки плыли по воздуху за своими владельцами, каждые три-четыре секунды вдалеке слышался хлопок аппарации. Радость на моем лице выразилась ярчайшей улыбкой, которую заметила только Луна, обернувшаяся от нахлынувшей по связи волны эндорфина и улыбнувшаяся в ответ. На одном месте задерживаться не стали, а организованной колонной во главе с «ужасом подземелий» направились через толпу к нужной лавке. Мрачное выражение лица и репутация Снейпа играла нам на руку, и мужчина этим вовсю пользовался, расчищая путь тяжелым взглядом. Я был замыкающим и следил, чтобы никто не отклонился от маршрута. Закупившись в аптеке, от которой пахло не совсем приятно, зашли в книжный, где работник едва не расплакался, услышав, что придется доставать «Чудовищную книгу о чудовищах». Пожалев беднягу, поделился методикой обращения: - А вы погладьте ее, ну или ремнем свяжите, если совсем слушаться перестанет. Сотрудник схватил меня за руку и горячо поблагодарил, почти минуту изливая предыдущий опыт общения со строптивой типографией. Кстати, за дельный совет парень пробил десятипроцентную скидку. После книжного оставалось только посетить ателье и магазин Олливандера. В ателье мантии подобрали быстро, и вот я вошел в гордом одиночестве в темное помещение, сопровождаемый мелодичным перезвоном. Над левым ухом прозвучал вопрос: - Ох, давно у меня не было таких особенных клиентов… Полагаю, это будет первая палочка за много поколений, не так ли?