Хеттское сокровище

– Ты уверен, что это хорошая идея? – неуверенно поинтересовался Имхотеп, оглядывая бар. – Конечно, дружище. Нам не так часто дают выходные, так что стоит воспользоваться возможностью на полную. Сокол уверено переступил порог заведения и, точно бывая здесь не раз, стал обходить шумные компании. Мужчина целенаправленно продвигался к центру зала, где еще виднелись свободные столики. Ибису ничего не оставалось, кроме как следовать за напарником. Уворачиваясь от снующих туда-сюда официанток, толкающихся или дерущихся посетителей, жрец Тота не забывал оглядываться по сторонам. Обычный бар, стилизованный под средневековую таверну, конечно не часто встречается, но бросался в глаза не так сильно, как сами посетители. Разномастный народ. Или все же разношерстный в прямом смысле этого слова? Здесь сидели представители нечисти бок о бок с охотниками за этими самыми существами. Торговцы черными артефактами, разбойники, наемные убийцы, мирно беседующие с врачевателями или друидами. Сочетаемое с не сочетаемым. Эдакая нейтральная зона, где запрещены всякие распри. Место, где забываются многовековые конфликты. – Да ты тут завсегдатай? – поинтересовался он, наконец расположившись за грубо сколоченным столом рядом с Соколом. – Не то чтобы. Просто доводилось бывать. – Кельт широко улыбнулся подошедшей официантке и поприветствовал ее: – Милисса, с каждым разом ты становишься все краше и краше. – Льстец! – мелодично рассмеялась девушка. Ее голос можно было сравнить разве что с журчанием летнего ручейка. Да и вся она была летняя, воздушная. Девушка пахла ветром и лесом, нагретой на солнце травой. Молочная кожа, копна ярко-рыжих волос, заплетенная в тугую косу и закинутая на левое плечо. Бирюзовая рубаха, расшитая зелеными бусинами, заправлена в коричневую длиннополую юбку. Глаза цвета молодой листвы искрились в полумраке, изучающе разглядывали спутника Сокола. Лесная дева дружелюбно улыбнулась Ибису и вновь заговорила с кельтом: – Что вам принести? Как обычно? – Именно, ангел мой, – рассмеялся служитель Хора, ласково проходясь взглядом по фигурке официантке. Дева покачала головой и удалилась, спеша выполнить заказ посетителей. – Два вопроса, – произнес Имхотеп, стоило девушке скрыться из виду. – Задавай, – отозвался Сокол, наклонившись ближе к напарнику, чтобы шум гулящих компаний не мешал беседе. – Что значит «как обычно»? И не приревнует ли Амизи? – с ехидством в голосе на последнем вопросе поинтересовался египтянин. – Первое, тебе понравится. А вот касаемо второго вопроса. «Смотри, да руки не распускай», – невозмутимо ответил жрец. Прошло не так много времени, как Милисса вернулась. Она поставила на стол высокий глиняный кувшин на два литра, затем разлила его содержимое в кружки и удалилась. Следом принесли две порции жаркого с какими-то молочно-бежевыми овальными овощами, ломти ржаного хлеба, немного сушенных и свежих фруктов. – Твое здоровье, друг мой, – отсалютовал Сокол своей кружкой и отпил напиток. Имхотепу пришлось последовать примеру товарища. Вначале он все же принюхался к жидкости, но не заметив ничего подозрительного, пригубил из своей кружки. – Нектар? – удивленно поинтересовался он. – Именно. Алкогольный настой из цветов. Превосходная вещь. – Думается, у тебя много вопросов о моем прошлом, – задумчиво заговорил Сокол, отодвигая в сторону пустую тарелку. – Возможно, – уклончиво ответил Ибис. – Давай сыграем в одну чудную игру. Ты задаешь вопрос, я отвечаю. Честно отвечаю. И наоборот. – Обоюдоострый меч? – проговорил египтянин. Он был бы не проч узнать побольше о напарнике, но и тот в свою очередь мог узнать тайны Имхотепа. – Именно, друг мой. – Идет. Жрец Хора облокотился о спинку стула и развел руки в стороны, как бы предлагая спутнику начинать. Ибиса не требовалось долго уговаривать. Он давно наблюдал за напарником и запоминал возникающие вопросы. Его многое интересовало, особенно в свете последних событий, но начать стоит с простых тайн. – Как ты присоединился к Хору? Сокол удивленно склонил голову к правому плечу и пристально посмотрел Имхотепу в глаза. Нет, он, конечно, ожидал, что друг не начнет сразу с каверзных тем. Но где-то в глубине души надеялся, что сможет поскорее разобраться с проблемой. Жрец уже давно стал замечать, что привлекает внимание своего напарника. Действиями, словами своими и чужими. Это должно было случиться рано или поздно. Все же Ибис никогда не был дураком. И уж лучше Сокол сам все ему расскажет, чем тот узнает от других в совершенно ином контексте. Жрец Хора кивнул в знак согласия начать с простого. – Это была середина пятнадцатого века до так называемой «нашей эры». Тогда кельты обитали в Европе, но наш клан решил переплыть через воды и поселиться на северном острове. Сейчас его называют Британией. В одну из холодных зим, на континенте, умерла от болезни моя жена. Даже наши целители не смогли ей помочь. Ни магия, ни травы, ни духи предков не смогли ее спасти. Поэтому, когда брат предложил отправиться в путь, я согласился. А почему бы и нет? Я уже потерял самое дорогое, что у меня было. Терять было нечего. Сокол замолчал. Его янтарные глаза сейчас были безжизненны, они смотрели куда-то вдаль, сквозь время и пространство, уносили своего хозяина в далекое прошлое. Помолчав немного, мужчина продолжил чуть хрипловатым голосом: – Однажды, на охоте в напарники мне достался неумелый подросток. Наша деревня голодала, поэтому пришлось согласиться с таким спутником. Не в моих было правилах идти на опасное мероприятие с тем, кому не доверяешь. Да только брату-вождю не откажешь. На той охоте все и случилось. Вместо того, чтобы загнать добычу, загнали нас... меня, – поправился жрец после секундного колебания. – Испуганный вепрь выскочил из кустов и понесся на нас. Я тогда не думал о себе, хотел лишь спасти мальчишку. Вместо него, зверь убил меня. Да-да, я не оговорился. Я помню, как умирал. Лежал на холодной земле и умирал, ощущая как кровь покидает мое тело. А потом появился он. Господин Хор предложил присоединиться к нему. Если бы не их охота в чужих землях, вепрь не понесся на нас. Не знаю, что его сподвигло на мое спасение. Чувство вины или еще какой интерес, но факт остается фактом. – Закончив рассказ, Сокол залпом осушил кружку с элем. – Это поэтому ты предложил меджаю последовать за тобой? – тихо спросил Ибис. Казалось бы, что в таком гомане невозможно нормально разговаривать, но их способности, доставшиеся от птиц, позволяли им не только хорошо видеть в темноте, но и слышать даже самый тихий шепот. Главное - отсеивать посторонние звуки. – А это уже второй вопрос, – рассмеялся напарник. – Но да, ты прав. История повторилась, но уже с другими действующими лицами. Признаться, это не самая приятная часть моего прошлого. Хотя, наверное, в моем прошлом вообще нет моментов, которые я хотел бы вспоминать за кружкой добротного эля в компании друга. – Поэтому ты называешь меня другом? – тут же последовал новый вопрос. – Я не пытаюсь тебя убить и ты всегда можешь на меня положиться, так? – Ай-ай-ай. Не по правилам, уважаемый, – осклабился жрец Хора. – Настала моя очередь задать свой вопрос. Как так получилось, что ты предал своего господина и друга? Имхотеп внутренне напрягся. Что и следовало ожидать. Никакого такта. Но он сам согласился сыграть в игру, так что назад дороги нет. – Анк-су-намун, – сухо ответил Ибис. Сейчас это имя больше не причиняло ему той боли, что когда-то разрывала его. – Знаешь, она была прекрасна. Я ведь долгие годы наблюдал за ней. Вначале она была обычной жрицей, такой юной и непорочной. Совсем дитя. Но годы шли и настал момент, когда ее красота дошла до фараона. Цветок распустился. – Имхотеп задумчиво покрутил плод, похожий на финик, и откусил кусочек – мякоть оказалась сочной и кислой. – Она стала наложницей фараона, моего дорогого друга. А потом, потом это просто случилось. Я был счастлив, как никогда. Запретный плод всегда сладок. Сети ничего не подозревал по началу. Потом до него стали доходить смутные слухи. Он говорил мне, не верил до конца, что его наложница осмелилась предать его. Ведь Сети тоже любил ее. Дальше ты знаешь, что случилось. – Ну и дела, – ошарашенно проговорил Сокол. Он разлил по кружкам еще нектара. Его поразила не сама история, а то, с какой интонацией и выражением лица рассказывал Ибис. Он словно переживал все снова. Ту радость от мимолетных встреч, боль от осознания, что дитя недоступна для него. Безграничное счастье от первого поцелуя с возлюбленной. Но было и то, о чем Имхотеп умолчал. Отчаянье, одиночество, боль, осознание. Когда Анк-су-намун предала его, испугалась за свою жизнь, отступник все понял. Даже полумрак таверны не смог спрятать от зорких соколиных глаз эту бурю эмоций. – Она это заслужила! – уверенно сказал Сокол, сжимая плечо напарника. – И я тоже. – И ты тоже, – подтвердил жрец. – Ты заслужил прощение и свое место среди нас. – Вновь настала моя очередь, – словно очнувшись от дурного сна, египтянин растянул губы в усмешке. Дождавшись, пока заменят кувшин, жрец продолжил: – Что за сила таится в тебе? Та, что ты использовал против Шайгал'тана. – О, тут нет ничего интересного. Просто первобытная магия. Она основана на крови и стремлении. Раньше кельты знали ее, тогда жило множество народов, умевших использовать магию крови. Но время шло, мир менялся, знающие умирали. Знания исчезали, но не сила. Она текла в наших жилах и ждала, когда же ее призовут. Однажды она проснулась во мне. Еще при жизни. Мы тогда только отправились в путь по воде, к острову. Ночью, когда луна спряталась за облаками и поднялся сильный ветер, наши корабли попали в шторм. Вот тогда-то и взыграла кровь, пробуждая древнюю магию. – Сокол предостерегающе выставил вперед руку. – Опережу твой вопрос, поясню. Эта сила забыта уже давно, и ее не даром называют «первородной» или «первобытной». Эта магия зародилась, когда миром правили совершенно иные законы. Она жестока и не обуздана. Для меня она безвредна, но ее ассортимент заклинаний поражают по своей жестокости. Даже обычное защитное заклинание направлено на атаку. – Это одна и та же сила, что ты использовал при уничтожении замыкающего грузовика и полного уничтожения спецроты? – Вот любишь ты нарушать правила, – обреченно вздохнул жрец, но все же ответил: – Нет, разные. Для уничтожения автомобиля я использовал силу, подаренную мне Сетом. Те четыре браслета в форме змей и есть его подарок. А касаемо уничтожения спецроты... Это был не я, а Кемнеби. Все-все-все, – протестующе замахал руками мужчина. – Правила есть правила. Мой вопрос: Как ты познакомился с Шайгал'таном? И почему не захотел присоединиться к нему? Ведь против вас двоих я мог и не выстоять. – Мог не выстоять. Не смешно, Сокол, не смешно, – хмыкнул Ибис. – Думаешь, я бы стал выступать против тебя, после того как увидел призыв Ищейки? – Ищейка не так уж и страшна. – Да, но в совокупе со многими другими моментами... – Имхотеп немного помолчал. – Так что я не рискнул выступать против тебя. А то, что касается знакомства с шаманом, так тут все просто и даже скучно. Он как-то прибыл к нам с посланником Сирии. Прелюбопытный, признаться, старик. Но уж сильно стремился к власти. У него это всегда было. Алчен был, одним словом. Я тогда только стал жрецом Осириса, когда впервые познакомился с ним. Признаю, он был неплохим наставником для меня, но наши взгляды все же расходились. – Как-то скомкано ответил, – недовольно поморщился Сокол. – Я, например, познакомился с ним, когда он по своей излюбленной привычки приносил милых девушек в жертву. Бой был красивым. Со взрывами, дымовухой, реками крови и трупами. Девушек, кстати, тогда не спасли. Но это нас в тот момент не сильно беспокоило. – Вот видишь, у тебя у самого история скучная, без подробностей. – Имхотеп отпил из кружки и, наконец, ощутил, как нектар начал действовать на организм. Жрец Хора ухмыльнулся открыто и добродушно. Пусть напарник и рассказал так сухо, но ответ на свой вопрос он все же получил. Имхотепу было выгодно когда-то общаться с шаманом и только. Ведь египтянин никогда не отличался жестокостью и злобой. В его преступлении повинна любовь. – Хорошо, пусть будет так. Теперь тебя интересует Кемнеби? – Верно. Как вы познакомились? Можно ли ему доверять? И что за силу он использовал? – Не простой вопрос. – Сокол призадумался. Ему стоит быть осторожнее при выборе слов: – Он искатель приключений. Обладает незаурядным умом, хитростью и своеобразной честью. Наше знакомство произошло на раскопках. Служитель не врал. Он действительно столкнулся с этой личиной Сета при выполнении очередного пыльного задания. Пустыня Сахара, палящее солнце и руины храма. – Один из наших патрулей обнаружил в пустыне древнее сооружение, и меня как самого свободного отправили проверить его. Обычный храм, ничего особенного. Разве что построен был очень давно и не египетской цивилизацией. Такие постройки мы и раньше встречали. Необычная архитектура, материал, письменность. Так вот. Брожу я по храму и натыкаюсь на странного парня, точнее он появился из ниоткуда. – Прям так и появился, что ты не почувствовал его? – В том-то и загвоздка, что там его не почувствовать. В тех постройках вообще с магией нелады, но не в этом дело. Если бы не Кемнеби, я бы мог и не выбраться из храма. Он предупредил меня, что сооружение черпает свою силу из гостей, выкачивает без остатка. Потом его слова подтвердили наши специалисты. – Жрец хора осушил до дна свою кружку и резко закончил: – А касаемо доверия и его силы, так вот что скажу. Положиться на него можно, не предаст и не подставит, если только это не входило в его изначальный план. А сила – это уже не моя тайна. – Вот сидишь и в наглую врешь. – Всего лишь недоговариваю, – буркнул Сокол. Разговор подходил к концу и это понимали оба, поэтому Ибис наклонился ближе к напарнику и медленно с расстановкой произнес: – Кто такой Кемнеби? – Сет. Тихий ответ, еле слышен. Легкое движение губ, будто и не было. Казалось, что в таверне все мигом умолкли, но это было лишь в голове Имхотепа. Что угодно он ожидал услышать, но только не такой ответ. Один из Богов, Повелитель Пустыни, собственной персоной путешествует с ними в людском обличие. Да еще и помогает им. «Не к добру все это», – совершенно не обрадовался служитель Тота, что получил, наконец, ответ на свой самый главный вопрос. – Он же теперь меня убьет! – только и мог воскликнуть мужчина. – А это вряд ли. Просто не привлекай внимание к тому, что ты знаешь о его сущности. – Легко сказать. Сокол беззлобно рассмеялся. Он не виноват, что напарник попался наблюдательным и заподозрил самого опасного спутника в их компании. Во всяком случае теперь кельт будет не один, кто знает тайну «искателя приключений». – Думаю, нам пора, – жрец щелкнул когтистыми пальцами и тут же из шумной толпы появилась Милисса. – Уже уходите? – обворожительно улыбнулась лесная дева, мельком «стрельнув» на Ибиса своими изумрудными глазами. – Увы, милая. Как всегда дела, – с сожалением произнес кельт. Он положил на стол золотые монеты и поднялся из-за стола: – Идем, дружище! У нас еще не окончена миссия. – Я, пожалуй, задержусь, – ответил Ибис, не отводя взгляда от официантки. Служитель Хора понимающе улыбнулся, поправил свой перьевой плащ и направился в сторону выхода из таверны, насвистывая незнакомую веселую мелодию.