Хеттское сокровище

«И угораздило же нас так попасть, – размышлял Сет. После разборки с ротой противника, Витолд поблагодарил чужеземцев и показал удобнейший путь из страны. – Если бы я вовремя не среагировал, то приложил бы нас кто-нибудь копьем Ареса. При таком раскладе даже я не могу быть уверен в своей безопасности». Очень многое зависело от того, какие новости придут из Египта от меджая. Не то чтобы Сета сильно волновало решение пантеона или его племянника, но лучше бы следить за всем с первых рядов. Свои действия он сможет спланировать после новостей из дома, а пока нужно ждать и приглядывать за жрецами. Уж больно любят они находить приключения на свои головы. Возможно, столкновение с бескудом и бой против пользователей артефактов были всего лишь случайностью, стечением обстоятельств и не более. Но все же... все же стоит быть осмотрительнее. Такая цепочка простых совпадений в конечном итоге может привести к любопытным последствиям. И не всегда к хорошим... Как и планировал Сокол, у подножья горы их уже поджидал Ардет Бей и Морриган, где-то оставившая своего волчонка. Меджай тут же поспешил доложить своему начальству об успешно выполненной миссии. Так как подъем решили не откладывать, то разговор пришлось продолжить, взбираясь по крутой тропе. Казалось, что уже еле различимая дорожка уходила к самым небесам, во всяком случае, терялась где-то в вышине за облаками. – Господин Сокол, – продолжил свой доклад Ардет, поднимаясь по тропе вслед за жрецом Хора, – когда я прибыл во дворец, то застал Владыку за игрой со своим братом. Возможно, это не столь важно... – Нет, все верно, друг мой, – оборвал его Сокол. – Покровитель и Анубис не так часто собираются вместе. Обычно, такое происходит лишь когда затевается нечто. Похоже, их тревожит что-то. Эта сокровищница, – рассуждал служитель, – она чем-то важна для Богов. Иначе они бы не позволили впутать себя в такое безрассудство. – Почему Вы считаете это безрассудством? – А как еще можно назвать эту компанию? Им нужно что-то в хеттском хранилище. Вопрос в том, что их так привлекло? Не помню я что-то никаких наших артефактов. – Тогда, может, их интересует иная ценность или чужеземные знания? – тихо предположил идущий рядом Ибис. Имхотеп поднимался следом за напарником и меджаем. Потом по узкой тропе в нескольких шагах шел Сет, Морриган и Шакал, обернувшийся для удобства в зверя. – Не знаю, дружище, – отозвался так же тихо Сокол. – Не я занимался тогда этим вопросом. – А кто? – И это тоже хороший вопрос, – нервно рассмеялся служитель Хора. – Похоже, много тайн связано с этой сокровищницей. Кстати, – встрепенулся мужчина, – Ардет, а где песик нашей спутницы? – Не могу знать. Госпожа Морриган покинула меня почти сразу как мы направились к точке перехода в Подземное Царство. – Как интересно, – пробормотал Имхотеп. – Как бы нам не попасть в западню. – Именно, – согласился напарник. – Всем быть на стороже! «Любопытно, – призадумался Повелитель Пустыни после услышанного. – Что-то, что может заинтересовать нас в хеттской сокровищнице и об этом не в курсе мой вездесущий племянник. Определенно любопытно. О чем же разговаривали эти двое за игрой? Почему Ра решил идти на поводу у Морриган? Столько вопросов, – мысленно негодовал Сет. – Так, стоп! А ведь главный вопрос заключается в другом. Что нужно Верховному в тайнике Хаттусили III? Ведь именно его помощник тогда работал по Хеттской Империи. Нет, не может быть, – от внезапной догадки Бог резко затормозил, чем вызвал ворчание Богини. – Ра ищет своего жреца. Так вот, как обстоят дела. Но... Но рискнуть жизнями сразу трех служителей. Ох и не к добру». Кемнеби вежливо извинился перед Госпожой Ворон за свою грубость и продолжил нелегкий подъем. *** Казалось бы, что может быть проще, чем подняться на самую вершину с помощью магии? Вот только не всем понравилась идея оказаться в центре песчаной бури, поэтому подъем занял значительно больше времени, чем мог бы. Приходилось идти по узкой тропе, огибающей множество камней и валунов, а иногда и обрывающейся в самых неподходящих местах. Приходилось карабкаться по крутым склонам, подниматься все выше и выше. Путники сумели ощутить на себе все прелести высокогорного подъема без подходящего снаряжения. Поднявшись на очередной широкий уступ, Сокол утомленно выпрямился и взглянул вниз. Зрелище было стоящим. Да, он мог наблюдать за миром с высоты птичьего полета, но вот так. Стоя на скале высоко в горах, увидеть раскинувшуюся перед тобой равнину. Увидеть заснеженный склон, скалистое подножье, припорошенное снегом еще зеленое поле, петляющую вдалеке речку. Завораживающая картина. Вдохнув сквозь маску ледяной горный воздух, жрец продолжил подъем, как только меджай достиг уступа. «Скалолазы» преодолели еще несколько подобных смотровых площадок и, наконец, вышли на очередную тропу так же как и ее сестра снизу, петляющая зигзагом вдоль горы. Сделав лишь пару шагов, Сокол замер, так и не опустив порядком израненную ступню на каменное крошево. – Что-то не так? – поинтересовался Ибис, выглядывая из-за спины друга. – Не знаю, – как-то неуверенно отозвался мужчина. – Знаешь, это как со Стеной. Там, наверху есть нечто без окраса. Ни тьма, ни свет. Ни добро, ни зло. И это нечто куда древнее сфинкса. И, признаться, мне не хочется продолжать подъем. «Опять трусишь, Сокол, – рассмеялся Сет. – Ступай, не боясь ничего! – уже серьезно продолжил Бог. – Если что, я помогу». «Благодарю, господин Сет». – У нас нет выбора, ты же знаешь. – Да, Ибис, знаю, но от этого ничуть не легче. Возможно, сегодня мы встретим того, кто столь же стар, как и эта планета. – Не хотелось бы, – тихо выдохнул египтянин. Сокол хмыкнул и неопределенно повел плечами, но все же двинулся вперед. Действительно, он не имел права трусить и отступать назад. Тем более, если за ним наблюдает один из Богов. Негоже представать в дурном свете перед столь высокопоставленным «надзирателем». Пусть сам «надзиратель» и предложил свою помощь, но будет лучше, если они справятся сами. Сокол не допустит того, чтобы Сет раскрыл себя или пострадал. Чтобы не происходило, жрец не может допустить не малейшего риска для Бога, поэтому... Поэтому он справится с любой задачей, уничтожит любого, кто встанет на его пути. Даже если ему придется использовать ту силу... «Думаешь, она тебе поможет?» – раздался в его голове хрипловатый голос... Весь оставшийся подъем жрец Хора был в напряжении. Много вопросов реяло в голове. Кто это был? Что он знает о способностях мужчины? Этот голос принадлежал тому, кто ждет их наверху? И самое главное, как говоривший сумел преодолеть его ментальную защиту? Вопросов много, а ответов, как обычно, не было. Все, впрочем, как всегда. «И не из таких ситуаций выбирались, повоюем и здесь», – злорадно усмехнулся Сокол под маской и, наконец, достиг тупика. Горная тропа, ранее слабо выступавшая сквозь туман, окончательно оборвалась. Словно повинуясь резкому порыву ветра от взмаха гигантской птицы, туман резко развеялся. И перед путниками предстал огромный вход в недра горы Галлхёпигген. – Вот мы и на месте, – надрывно выдохнула Морриган. Похоже, подъем сказывался даже на Богах. – Еще не на месте, – рыкнул Шакал, принимая человеческое обличье. Служитель Анубиса дезактивировал маску и, высунув слегка длинноватый язык, пытался отдышаться. – Действительно, из тебя бы вышла прекрасная собака. Повадки уже имеются, – язвительно подметил Имхотеп. Шакал, спрятав язык, оскалился. Уголки губ разошлись, удлиняя рот, нет, это была уже звериная пасть с человеческой кожей. Небольшая трансформация тела на этом завершилась. Мужчина чуть наклонился вперед и глухо зарычал. – Фу, песик! – шикнул Сокол. Жрец Анубиса принял нормальное обличье, не забыв напоследок недовольно клацнуть шакальей челюстью. – Впечатляет, – глумливо протянул Ибис. – Мальчики, не ссорьтесь, – вмешалась Госпожа Ворон. – Поддерживаю, – согласился служитель Хора. – Подраться мы сможем внутри. Убедившись, что инцидент исчерпан и можно продолжить путь, Сокол первым вступил под свод туннеля. Но стоило ему войти, как вдоль каменных стен зажглись факелы. – Похоже, нас ждут, – озвучил всеобщую мысль Ардет Бей. – Тогда не будем же заставлять хозяина нас ждать. – Кельт осторожно сделал шаг и, убедившись, что больше никаких сюрпризов не предвидится, уже увереннее пошел вперед. Туннель был прямым, не петлял и не разветвлялся. Факелы услужливо загорались и не гасли за их спинами. Ничто не говорило об угрозе. И стены и сам воздух были мирными и немного сонными. «Надеюсь, нам не предложат чашечку чая», – немного нервно рассмеялся Имхотеп. Он, как и Сокол, ощущал впереди что-то странное. Да, хранители тайн обычно не придерживаются какой-то определенной стороны, но все же можно понять, какая сущность их создала. Сфинкс был хоть и мифическим существом, но был теплым, как весенний солнечный свет. А то, что ждало их впереди совершенно не имело окраса. Это была просто сила, чистая, без налета тьмы или света. Это была первозданная сила, не омраченная выбором стороны. «Все может быть», – отозвался Сокол, когда загоревшиеся впереди факелы осветили вход в пещеру. – Ну что же Вы медлите? – раздался из темной пещеры хриплый смеющийся голос. – Проходите! «Вот теперь у нас точно нет возможности отступить», - подумал жрец Хора и вошел во тьму. Неизвестно откуда взявшийся свет озарил громадную пещеру сразу, стоило Шакалу оказаться внутри. То, что предстало перед путниками стоило и нервно дергающихся глаз, открывшихся ртов и многого другого. Огромный крылатый ящер – бронзовый дракон – неотрывно следил за гостями золотым глазом. Существо слегка приблизило голову к вошедшим. Его чешуйки мерцали под магическим светом пещеры, переливались цветами – вот пробегут изумрудные искры, потом плавно перетекут в лазурные, а затем и вовсе окрасятся алым. – Вы хотите заполучить «ключ»! – констатировал представитель древнейшей и мудрейшей расы. – Вам придется пройти испытание. – И какое же? – опередил всех Ибис. – Вы должны назвать то, чего я не знаю. – Сколько у нас попыток? – Пока мне не надоест. Я живу вечно и могу слушать долго. Вопрос вот в чем: А сколько времени у Вас? – Если нам надоест пытать счастье, мы можем беспрепятственно покинуть гору? – задал свой вопрос Сокол. – Конечно, – подтвердил бронзовый дракон. Все удивленно обернулись на кельта, но только Сет заговорил с ним: «Как это понимать? Струсил?» – разгневанно зашипел Бог. Вместо ответа Сокол убрал защитную маску и, плотно сжав губы в узкую полоску, упрямо сузил глаза, смотря лишь на дракона. Мужчина не собирался тратить впустую время на ответы. Он понимал, что шанс сообщить что-то, что неизвестно дракону и получить «ключ» нулевой. Поэтому остается лишь одно – использовать ее. Жрецу не нужно было сосредотачиваться на заклинании или призыве магии. Для того, чтобы высвободить всю мощь, ему нужно лишь ослабить сдерживающие его магические цепи. Тогда, при битве с Шайгал'таном, он побоялся снимать оковы и использовал лишь малую часть силы, но теперь. Если он хочет получить «ключ», то... – Ты уверен, что это хорошая идея? – хрипло поинтересовался дракон, приблизив свою голову почти вплотную к Соколу. – А почему бы и нет? – с вызовом ответил мужчина. – Как интересно. Бронзовый дракон тихо рассмеялся. Затем он выпрямился, поудобнее уселся на задние лапы и продолжил: – Итак, каков будет Ваш выбор? – Тогда приступим, – усмехнулась Морриган. – И, пожалуй, я начну первой. – Как пожелаете, Богиня, – отозвался хозяин пещеры. – Вот как, – немного удивившись, проговорила Госпожа Ворон, но вскоре громко продолжила: – К концу столетия человечество начнет клонировать существ. Бронзовый дракон чуть раскрыл пасть и, оскалившись, гулко рассмеялся. – Я знаю. Это случится в 1997 году, и начнут они с животных. Недовольно цокнув, воительница призадумалась. – А как насчет полета в космос? – не надеясь на победу, поинтересовалась женщина. - 1961. – В ближайшее десятилетие человечество освоит атомную энергию, – решил принять участие в беседе Кемнеби. Уж кто-кто, а Сет всегда был осведомлен о создании опасных вещей. – Ядерное оружие, – невозмутимо подтвердил дракон. В пещере воцарилась гнетущая тишина. Если уж Боги со своими возможностями не сумели удивить хранителя «ключа», то что могут предпринять их полу-бессмертные спутники? Но делать нечего, «ключ» им необходим, а значит, придется припоминать все возможные приближающиеся открытия. Сколько прошло времени как путники вошли в пещеру? Сколько они уже пытаются удивить дракона? Зачем считать, если все попытки оказались напрасны. Ни знания Богов, ни вездесущность жрецов, ни наблюдательность меджая, ничто не сумело удивить хранителя. – Похоже, это все, на что Вы способны, – задумчиво проговорил дракон. Он осмотрел своих гостей, каждого в отдельности и всех вместе. «Странная компания. Два божества, причем один скрывает свое присутствие. Один человек и еще двое доверенных лиц Богов. И тот, кто хранит в себе тайную силу. Неужели он думает, что сможет победить меня? А вдруг все же может? Та магия, что бурлит в нем, имеет древние корни, почти такие же, как и моя. Любопытно, – рассуждал бронзовый крылатый ящер. – А один из помощников имеет темное прошлое. Занятная компания». Ибис понимал, что их положение проигрышное, но попыток удивить хранителя не оставил: – Есть еще кое-что. – Да? Я слушаю. – В конце следующего столетия случится ужаснейший катаклизм... – И отбросит человечество на несколько веков назад? – закончил за жреца дракон. Имхотепу оставалось лишь побеждено замолчать. – Юноша, драконы все видят, драконы все знают, – добро рассмеялось древнее создание. Взмах шипастого хвоста, и перед Ибисом замерцал белый сгусток света. Энергия увеличилась, приобрела очертания кубика и, последний раз вспыхнув, померкла. Перед служителем завис в воздухе каменный «ключ», так необходимый для поиска сокровищницы. – Почему? – только и мог спросить Сокол. «Потому что я не хочу увидеть столкновение двух необузданных стихий. Спрячь свою магию, проклятый», – передал свою мысль дракон, но вслух же сказал: – А почему бы и нет? Кельт удивленно моргнул, но восстановил сдерживающие заклятья. Незримая цепь окутала его тело и сковала уже готовую вырваться на свободу магию. Да, ему бы тоже не хотелось увидеть столкновение двух сил и узнать на собственном опыте, что значит фраза: «магия пошла в разнос». Потому что нет никаких шансов пережить буйство стихии.