Хеттское сокровище

      Острые когти сжались на причудливом камне и тут же разжались, затем кисть руки плавно опустилась вниз и, взлетев вверх, подбросила «ключ».       – И долго ты собираешься играться с ним, брат? – Перехватил камень перед самым падением Анубис.       Два брата, пусть и не совсем родных, расположились в одной из комнат, относящихся к покоям Хора. Это была специальная гостиная, где соколиный Бог мог принять посетителей за дружественной обстановкой. Небольшая освещенная масленными светильниками комната была окрашена в светлые тона от нежно-бежевого до орехового, высокие стрельчатые окна выходили на темные улицы Подземного Царства. Низкий резной столик из темного дерева разделял два позолоченных стула с прямыми спинками. Так же как и столик, стулья опирались на вырезанные львиные лапы. Рядом на подставках стояли подносы с яствами и напитками, чтобы Боги ни в чем не нуждались.       – Твой ход, брат. – Хор обхватил когтями резную фигуру коня и передвинул по лакированному шахматному полю.       Вернув «ключ» себе, он выпрямился на стуле и принялся наблюдать за Анубисом. Боги уже несколько часов провели за неторопливой игрой, постоянно отвлекаясь на беседы. Вот и совсем недавно Хору сообщили, что прибыл Ардет Бей и просит аудиенции. Как тут можно отказать, когда помощник твоего подопечного напрашивается в гости? Как выяснилось потом, воин вернулся с добытой частью головоломки. А вот Морриган, по словам того же меджая, куда-то по пути пропала, сославшись на неотложные дела. «Явно замышляет очередную пакость», – высказал тогда свое мнение Анубис, разглядывая серый камень.       После ухода Ардет Бея, которому еще следовало нагнать жрецов, Боги играли в тишине, каждый думал о своем и в тоже время о новой напасти в лице Госпожи Ворон и хеттской сокровищницы.       – Что думаешь делать? – нарушил молчание Анубис, так и не сделав своего хода. – Не хотелось бы терять своего подопечного в твоей игре. Во всяком случае хотелось бы знать ради чего они так рискуют.       – Все из-за сокровищницы. Ты думаешь Верховный просто так позволил завлечь нас в это «приключение»?       – Ему что-то нужно там, – утвердительно отозвался единокровный брат, наконец передвинув пешку.       – Именно. И поэтому он готов рискнуть жизнями наших жрецов. – Раздражению Бога не было предела. Ему совершенно не хотелось терять Сокола. Уж слишком полезным он был слугой. Да, взбалмошным, но до жути полезным. Скрытые возможности его подопечного пугали, но в тоже время раскрывали пути к новым возможностям. И Хор не упускал случая пустить в ход любые приему, ради достижения цели.       – Ты сейчас такой кровожадный, явно обдумываешь новую каверзу. А ведь все считают тебя добрячком, – рычаще рассмеялся Анубис. – Будешь ходить или сдаешься?       – Не дождешься! – воскликнул Хор и тут же выдвинул вперед ладью. – Может быть он ищет его? – предположил он, задумчиво повертев «ключ» в левой руке.       – Все может быть, – отозвался брат и признал свое поражение... ***       Памятуя о прошлой проблеме языкового барьера, Сокол решил поделиться частичкой своих знаний со своими спутниками. Если Бог и адаптируется с легкостью к новым языкам, то в "базовую комплекцию" жрецов такие познания не входят. Жрец позаботился об этой "проблеме" сразу после долгих переводов разговора с нечистью для своих друзей. Уж больно утомительное это было занятие.       А пока люди спали, бескуд, назвавшийся Витолдом, рассказал о своем плане. По его задумке отряд должен был в предрассветном сумраке подобраться к медленно движущейся немецкой группировке и напасть на нее. Вряд ли они будут ожидать нападения на захваченной и подчиненной территории, да и морозная сонливость сделает свое дело над часовыми.       Сокол ничего не имел против таких грязных приемчиков, но не стоило ожидать от спецроты детской наивности. Если противник привык задействовать магические атаки, то подстрахуется от внезапного нападения. Ну, не настолько же они самоуверенны? Это им предстояло узнать уже этим утром. До выступления их сборного отряда оставались считанные часы.       Ночная тишина, где единственными звуками были лишь жизнь ночного леса, да еле слышное потрескивание догорающего костры, больше не казалась враждебной. Она стала скорее убаюкивающей. Может местный мир признал чужеземцев, а может это просто наваждение? На этот вопрос не мог ответить даже Сет. Он просто решил для себя, что лучше не терять бдительность и продолжать быть на стороже. Какой бы силой не обладал Бог, но, если он попадет в неожиданную ловушку, то может поплатиться за свою глупую самонадеянность.       Сет встретился глазами с Соколом и махнул в сторону леса головой. Им сейчас не помешает поговорить с глазу на глаз. И пускай остальные жрецы что-то заподозрят, его сейчас беспокоило совершенно другое.       Жрец Хора согласно кивнул и, поднявшись с поваленного дерева, оправил плащ. Он успокаивающе подмигнул коллегам и направился следом за Богом Пустыни, уходящим все дальше в темный лес.       Наконец, оказавшись на достаточно большом расстоянии от чутких ушей Шакала, Сет начертал в воздухе древний символ и заговорил лишь тогда, когда заклинание подействовало:       – Что ты затеял, Сокол? – прошипел Бог, схватив служителя за ворот плаща и хорошенько приложив о шершавую кору векового дуба.       – Не понимаю Вас, господин Сет, – сипло отозвался жрец, не делая никаких попыток вырваться из железной хватки Бога.       Даже в теле человека древнее существо было во много раз сильнее жреца. Так какой смысл рыпаться? Верно, никакого. Только перья помнутся.       – С каких пор ты стал таким добреньким и отзывчивым? – уточнил свой вопрос Сет.       – Мир меняется, многоуважаемый Сет. И нам стоит подстроиться под некоторые изменения, – послушно ответил Сокол. – Нам лучше дружить с магическими существами. Общество, мир, все меняется. Магия уходит в прошлое. Уже скоро технология распространится и нам придется скрывать свое существование более тщательно. Так вот, в грядущем мире нам всем лучше быть вместе, – жрец облизнул пересохшие губы и продолжил: – И к тому же, почему бы нам не наказать смертных, возомнивших, что они могут управлять силами природы?       – Ты действительно сама доброта. Просто душка, – рассмеялся Бог у самого уха служителя.       Сокол скосил в право глаза и напряженно сжал зубы. Опасные челюсти полные острых, как бритва зубов, находились в небезопасной близости от его шеи – Сет принял свое истинное обличие. Один укус и жрецу не сносить головы в прямом смысле этих слов. Служитель Хора нервно сглотнул и попытался отодвинуться от угрозы, но Бог не ослабил своей хватки. А после жалкой попытки сбежать и вовсе приподнял подопечного своего племянника в воздух.       – Куда это ты собрался? – прорычал Сет. В нем клокотала жгучая ярость. Откуда она взялась было непонятно, а вот с источником все было просто. Сокол был тому причиной. – С каких пор ты стал так меня бояться, мой милый Сокол? Мы же были всегда в дружеских отношениях.       – Раньше Вы не пытались мне свернуть шею или откусить мою буйну головушку, – нервно рассмеялся жрец, хватаясь за держащую его когтистую лапу. – Но, если Вы решили мной закусить, то осмелюсь предупредить. Мяса во мне не много. Всего на один зуб.       Сет тихо рассмеялся и из его пасти вырвалось теплое белесое облачко.       – Живи, так уж и быть, – промолвил Бог и отпустил служителя.       Очутившись на более твердой почве, если, конечно, рыхлый снег можно назвать твердым и устойчивым, Сокол прижался спиной к злополучному дереву – ноги его не держали. Мощь Бога, что еще недавно пыталась сдавить жреца, поглотить его, наконец отступала, сворачивалась черными щупальцами, втягивалась в тело Сета и становилась совсем невидимой.       Вдохнув несколько раз полной грудью, мужчина уже уверенно оттолкнулся от дуба. Но тут же ощутил, как тяжелая ладонь опустилась на его макушку, взъерошила мягко волосы.       – Не заставляй меня больше волноваться за тебя, – тихо произнес Сет и, приняв человеческое обличие, направился в сторону костра.       Бог оставил жреца наедине со своими мыслями... разбегающимися в разные стороны, точно мерзкие насекомые спасающиеся от отравы.       «И что это сейчас было?» – удивленно подумалось Соколу. Такого Сета он еще не видел. За все века, что они были знакомы, Бог впервые позволил себе такое. Он почти всегда был спокоен, мог зло пошутить или дружески подколоть, но чтоб вот так... Складывалось ощущение, что перед жрецом открылась очередная дверь, ведущая в самые скрытые уголки души Бога.       – Или у него появилась новая идея для шуток, – пробормотал служитель и направился за уже скрывшимся за деревьями Сетом. ***       Они расположились по разные стороны лесной дороги. Всего через несколько минут здесь должна пройти спецрота. Немцы либо пройдут дальше, понеся потери, либо полягут тут все.       Инструктаж прошел быстро. Ибис и Кемнеби с польскими бойцами спрятались под прикрытием навеса пышных еловых веток. Сокол, Шакал и Витолд расположились за камнями на очередном изгибе заснеженной колеи.       – Они что идиоты? – удивленно присвистнул Шакал. – Ни разведпостов, ни какой-либо элементарной защиты от магических атак. Полнейшее нарушение безопасности при прохождении по вражеской территории.       – Может и идиоты, а может они уверены в своей силе. Причем, возможно, обосновано уверенны, – Сокол немедля активировал свою маску и тоже прислушался. – Как бы нам самим не попасть в ловушку       Ожидание тянулось в молчание, минуты не торопили свой бег. Но все рано или поздно кончается, вот и ожиданию пришел конец. На повороте, из лесного массива показались тихо тарахтящие машины. Вначале шли две небольшие приземистые машины, явно везя командование, за ними следовали три крытых грузовика, судя по запахам, с людьми и каким-то оборудованием.       – Артефакты, – рычаще, выдохнул жрец Анубиса.       – Они самые, – подтвердил Сокол.       Нельзя было со сто процентной уверенностью сказать сколько там артефактов и на что они способны. Многие древние вещи с виду были безобидными, но в знающих руках превращались в смертельное оружие. А раз не знаешь на что способен противник, то лучше сразу избавиться от головы.       Первый автомобиль колонны наконец поравнялся со вторым укрытием. Можно было приступать. Пора змее лишиться своей головы. В задачу Ибиса входило уничтожение головного автомобиля, да так чтоб с огоньком, но с минимум звука. Сокол же в свою очередь должен был перекрыть путь отступления. Противник окажется в западне.       С такого расстояния Сокол с трудом смог учуять запах озона – Ибис приступил к своей части операции. Несложная вязь заклинаний и передняя машина полыхнула изумрудным огнем, любая инквизиция позавидовала бы костерку. Не было слышно ни воплей умирающих людей, ни шипение плавящего металла, лишь когда пламя добралось до топлива, горящий автомобиль превратился в маленький вулкан, плюющейся ядовитой слюной.       На это ушло лишь пару секунд, а затем в «игру» вступил Сокол. Для уничтожения большой цели нужно больше энергии и требовалось время на подготовку подходящего заклинания. Жрец Хора, стоя на коленях и сложив руки на груди в молитвенном жесте, заканчивал призыв. Обветренные губы шептали запретные слова, так успешно забытые ныне.       Магия концентрировалась плотным сгустком ледяной энергии возле последнего грузовика. Выстроившееся силовое поле, установленное Шакалом, не позволяло магии выйти за пределы намеченной цели и разбушеваться. Всего мгновения творилось заклинание, но вот последние слова произнесены и началось.       Мир, суженный до размеров грузового автомобиля, исчез. Багряное пламя яростно полыхнуло, ударилось о стены защитного поля и поглотило грузовик за считанные секунды, оставив на земле лишь растаявший снег.       «Не плохо ты справляешься с моим заклинанием», – раздался в голове Сокола смеющийся голос Сета.       У жреца уже не было времени отвечать. Все закрутилось. Пусть им удалось устроить ловушку и уничтожить одну треть отряда, это еще не означало, что они победили.       Из оставшихся автомобилей повыскакивали солдаты. Кто-то сразу же падал замертво – их достигла металлическая смерть, выпущенная из винтовок польскими бойцами. Кому-то повезло больше и они, прихватив артефакты успевали организовать укрытие и спрятаться за него. Если немцам повезет, то шум от боя услышат и придут на помощь. Или может они успели вызвать подмогу? Кто знает. Не было времени задумываться над этим. Бой будет не долгим.       Глухие хлопки винтовок огрызались, к сожалению, не всегда находя цели. Что можно сделать с ограниченным боезапасом? Да ничего особенного. На смертных Сокол особо и не рассчитывал. Вся основная задача была возложена на жрецов. Однако, никогда не стоит пренебрегать боевыми единицами, пусть и такими.       Можно было бы попробовать уничтожить противника под перекрестным огнем, но огнестрельного оружия было слишком мало, поэтому вся надежда на магию.       – Пригнись, – прорычал над ухом Шакал.       Служитель рефлекторно подчинился и над его головой пронеслась ярко сияющая стрела.       – Ты почаще задумывайся и глядишь даже маска не спасет от прямого попадание такого сюрприза, – рассмеялся жрец Анубиса, выпуская новую атаку и оплетая корнями деревьев ближайших немецких солдат. Те сдавленно вскрикнули и исчезли под мерзлой землей, утащенные радушными деревьями.       – Только после тебя, дружище. – Сокол оттолкнул бывшего напарника в сторону и прикрыл их магическим щитом.       Воздух звенел от переизбытка магии. Казалось, что еще немного и все на месте боя полыхнет смертельным огнем, поглотив всех участников. Если так продлится и дальше, то беда неминуемо может случиться.       – Тебе не кажется, что пора заканчивать? – поинтересовался над самым ухом Сет.       Жрец Хора и не заметил во время своих перебежек от укрытия к укрытию, как Бог подобрался к нему так близко.       – Думаете? – переспросил мужчина, устанавливая щит в тоже время отправляю в нападавшего огненный шар       – Именно. – Бог принял свое обличие, благо за деревьями и пламенем его было никому не видно.       Сет поднял перед собой правую руку и с его пальцев сорвались черные молнии. Живая энергия стремительно понеслась к грузовикам и смертным целям. Стоило им достигнуть добычи, как основное поле боя окутала черная дымка и мгновенно исчезла, оставив мосле себя лишь мертвые тела немецких солдат из спецроты, прикомандированной ко 2-ой пехотной моторизованной дивизии.       – Ты это чем их так приложил? – свистяще поинтересовался подошедший Шакал.       – Да так, – загадочно отмахнулся Сокол.       Жрец сам бы был не прочь узнать, чем запустил в немцев Сет, но тот разве скажет? Бог уже успел исчезнуть и объявиться совершенно в другом месте. Он вместе с Ибисом и оставшимися тремя поляками переходил лесную дорогу. С другой стороны, по краю леса, прихрамывая брел бескуд. Он вытирал от копоти свое «плывущее» лицо, но широкая улыбка была ясно видно в восходящих лучах солнца.       – Ты что-то не договариваешь, – высказал свое мнение Имхотеп, иронично усмехнувшись.       – Не понимаю о чем ты, дружище, – пожал плечами напарник и демонстративно принялся отряхивать свои перья.       Египтянин, конечно же, не поверил, но, приняв во внимание категоричный отказ Сокола отвечать что-либо, решил пока подождать. Ведь можно понаблюдать, сделать свои выводы, а потом, когда появится такая возможность, все выспросить у друга.