Хеттское сокровище

      Следующей точкой их путешествия была гора Галлхёпигген, далеко на севере материка. Морриган, в сопровождении меджая, отправилась в Подземное Царства, чтобы доставить в безопасность добытый «ключ», а тем временем трое жрецов и один искатель приключений направились на поиски следующей части головоломки. Им предстояло пересечь континент по не самой мирной территории. В Европе совсем недавно началась война, способная захлестнуть весь мир. За последние несколько десятков лет эта зима обещала быть одной из самых кровопролитных.       Ночное небо было затянуто облаками и, если бы какой-нибудь любитель темной поры вздумал взглянуть наверх, то ничего бы удивительного не заметил.       Скрытые ночной вуалью, над лесом пронеслись бесшумно летящий сокол, да небольшая песчанная буря, слишком плотная для природного явления.       Жрец Хора, не оборачиваясь, заломил вираж и начал снижаться на небольшую полянку в чаще леса. Птица приземлилась, и ее тут же окутала темная пелена, постепенно увеличивающаяся в размерах. И вот уже на месте представителя семейства пернатых стоял мужчина с птичьей маской и плащом из перьев. Служитель отошел в сторону и скрылся в тени деревьев.       Снег приятно холодил ступни, но, помня о неприятности прошлого посещения заснеженной местности, в этот раз мужчина, стоило им пересечь климатическую границу, как произнес согревающие чары. Ему совершенно не хотелось подцепить простуду или еще чего-нибудь посерьезнее. Смех, да и только. Хорошо, что об этом казусном инциденте известно только Ибису, но тот молчит, словно ничего и не произошло.       Небольшую поляну окутал стремительный песчаный водоворот, но вскоре ветер стих, и песок словно втянулся внутрь чего-то. И вот, когда последние всполохи магии утихли, Сокол наконец-то узрел своих спутников. Ибис, как ни в чем не бывало, поправил сползшую мантию и зашагал к напарнику. Шакал и Кемнеби же, оказавшись на твердой земле, хоть и погруженные по щиколотку в снегу, принялись отряхивать себя от мелких песчинок – неотъемлемым последствием после использования подобного способа перемещения.       – И так всегда бывает? – раздался хриплый рык Шакала, стоило ему только присоединиться к товарищам.       – Именно, – подтвердил Сокол. – Поэтому я предпочитаю путешествовать на своих крыльях, пусть это и утомительнее.       – Я только что побывал в эпицентре урагана, – пробубнил жрец Анубиса.       – Если кому-то не нравится, то может сам перемещаться на своих двоих, точнее четырех, – невозмутимо отозвался Имхотеп.       Уже видя, что Сет собрался сказать какую-нибудь гадость о способе доставке его великой персоны, служитель Хора решил вмешаться.       – Хватит вам, – сказал кельт. – Дальше нам придется передвигаться пешком. Не забывайте, что мы находимся не только в чужих магических владениях, но и территории, где могут проходить боевые действия.       – Знаешь, Сокол, когда мы летели, я заметил, что границу фронта мы уже пересекли, – поделился своими наблюдениями Ибис. – Однако, ты прав. Есть возможность столкновения с передвижением небольших групп.       – Вышли мы из лесу и столкнулись нос к носу с дивизией вермахта, – хмыкнул Шакал.       Сокол лишь покачал головой и первым двинулся между деревьями. С высоты птичьего полета, он успел разглядеть, что впереди находилось небольшое поселение.       Еще перед отправкой в Китай, мужчина удосужился заглянуть в библиотеку и проложить наиболее выгодный для них маршрут. И сейчас, судя по рельефу местности, они находились на территории Польши. В стране хватало всяких разных созданий, но существа были достаточно мирно настроены к чужеземцам.       Легкое сияние снега, в совокупности с нечеловеческим зрением, позволяли жрецам и одному замаскированному Богу обходить природные ловушки и мастерски маневрировать среди кустов и деревьев. Окружающая флора была уже им знакома – еловый лес разрежен голыми дубами да березами. Мужчины шли недолго и совершенно не успели утомиться, когда достигли опушки леса. Они замерли, всё еще скрываясь в тени и наблюдая за деревенькой.       Поселение в домов сорок не спало. Где-то светились окна, слышны были далекие голоса, да лай собак. Но главное, что бросалось в глаза, это отблески от металла.       – Вы слышите? – поинтересовался Шакал, обладавший более чутким слухом. Мужчина повел звериной головой, прислушиваясь: – А разговаривают-то они на немецком.       А вот это было неприятно. Да, они видели границу фронта и прекрасно понимали, что опустились на оккупированную территорию, но находились далеко от мест боевых действий и никак не рассчитывали столкнуться с военными.       – Тебя следовало назвать Вороной, – проворчал Кемнеби, – накаркал.       – Маленький отряд, справимся, – отмахнулся служитель Анубиса.       – Хотелось бы обойтись без вмешательств. – Сокол недовольно поморщился. Это точно не входило в его планы.       Даже если они будут избегать стычек с германскими войсками, то как быть с местными магическими существами? Уж они-то вряд ли спокойно сейчас отнесутся к незваным гостям. Еще и под горячую руку можно попасть. Кельт раздраженно повел плечами, отмахиваясь от ненужных воспоминаний о местной флоре и фауне.       – Стри-и-и-га, – хрипло рассмеялся бывший напарник.       – Хм? – полюбопытствовал Имхотеп.       – О, да твой напарник явно не в курсе этой истории! – Повернувшись к египтянину, Шакал продолжил: – Ты его расспроси как-нибудь о его скитании по Европе во времена инквизиции.       – Обязательно, – пообещал он, поглядывая на друга.       Ибис многого не знал о своем напарнике, а времени на расспросы, как такового, не было. Так, иногда узнавал что-то обрывками. Вот и сейчас всплыли некие стриги, с которыми они могут столкнуться. И, судя по недовольству Сокола, это было не самое приятное из его знакомств.       «Уж не про стригой тут говорим?» – поинтересовался Сет у служителя Хора.       «О них самых. Премерзкие создания», – ответил жрец.       – А еще, я чувствую запах топлива, – вновь заговорил Шакал. – Похоже здесь была боевая техника.       – Пока мы летели, я видел колонну, двигающуюся в сторону границы, – подтвердил Сокол. – Во всяком случае, по нам не будут стрелять из танков, – скривился под маской мужчина.       – Тоже верно.       – Давайте не будем доводить до крайних мер и постараемся избежать магических действий, – сказав это, кельт отошел назад в лес и стал продвигаться по дуге.       Если им повезет, то по лесу они смогут обойти деревушку и не привлечь к себе внимание. Хотя, как тут можно не привлечь внимание? Четверо странных субъектов бродят ночью по лесу, да еще и разряжены, как циркачи. Будет небольшая неприятность.       – Может, дезактивируем маски? – неуверенно предложил он, обходя очередной овраг.       – Конечно, почему бы и нет. Если ты, конечно, хочешь схлопотать пулю в лоб, – съязвил жрец Анубиса.       – А так нам точно обеспечено пламенное приветствие, – огрызнулся Сокол.       – А в этом что-то есть, – поддержал Ибис своего напарника. – Так мы будем меньше привлекать внимание. Подумаешь, ходят тут всякие в плащах...       – ... и босиком, – закончил за него Шакал.       – Меня больше интересует другое, – невозмутимо сказал Кемнеби. – А жрецы могут умереть от пуль или иного оружия смертных?       – Нет, ничего смертельного, – рыкнул собеседник. – А вот если нас разорвет гранатой, то восстанавливаться будет крайне болезненно.       – Вот и прекрасно, – обезоруживающе улыбнулся Сет. – Тогда вам точно нечего бояться.       Служитель Хора подтверждающе кивнул головой и развеял свою соколиную маску. Мужчина вздохнул полной грудью, пропуская морозный свежий воздух в легкие. Не то, чтобы ношение маски вызывало у него отрицательные эмоции, но всегда приятнее, когда кожу обдувает легкий ветерок. Когда спутники последовали его примеру, они продолжили путь по хвойной чащобе, стараясь не углубляться сильно в лес, но при этом держаться тени. Не нужны им лишние встречи с бойцами Третьего Рейха.       ...Деревня осталась далеко позади, когда Шакал сообщил, что почуял запах дыма. Кто-то в этом спящем лесу жег костер. Это был именно костер, а не большое пожарище, так что мысль о подожженных домах тут же отпала.       Жрец Анубиса поводил носом из стороны в сторону, принюхиваясь к запахам, так явственно ощутимых для его звериной натуры. Затем он замер и секундой позже уже указал направление – запах шел из глубин ночного леса.       – Там люди и что-то еще, не могу понять. Никогда не сталкивался с таким запахом, – поделился он с товарищами.       – Что-то еще, говоришь, – задумчиво пробормотал Сокол, вглядываясь в указанном направлении.       А вот и первые признаки местной магической фауны. Вопрос лишь в одном - мирно ли этот некто отреагирует на гостей, аль сразу же нападет?       – Идем дальше или посмотрим? – поинтересовался Имхотеп.       «Дальше», ему чертовски хотелось сказать «дальше», но та же самая интуиция, что и вела его в лабиринте, твердила служителю Хора идти к костру.       – Посмотрим, кто там устраивает пикник посреди ночи.       Решение было принято, и путники выдвинулись вперед на поиски костра. Чем глубже они входили в лес, тем плотнее стояли пушистые ели. Лес вполне подходил под декорацию к ночному кошмару – корни могучих деревьев распространились по всей земле, мешали путникам, цеплялись за полы их плащей; сухие коряги выступали из сугробов в самых неожиданных местах, норовили загнать странников в очередную ловушку из игольчатых веток и глубоких оврагов.       Запах дыма становился все отчетливее и отчетливее, сквозь тихое завывание ветра слышалось потрескивание горящего дерева.       Сокол заметил, что деревья стали отступать, а значит, они приближались к очередной поляне. Приметив всполохи пламени, он замер и вскинутой рукой попросил товарищей остановиться. Определенно, ему не почудилось. Легкое дуновение тепла витало в воздухе. А если еще и прислушаться, то можно расслышать речь людей. Те тихо переговаривались, даже не подозревая, что за ними наблюдают чужаки.       Как только убедившись, что «нечто» только одно, он двинулся дальше, уже не особо таясь. Сокол знал, что спутники последуют за ним, поэтому спокойно выбирал дорогу к костру.       Мужчина отмахнулся от очередной ветки и вышел на поляну, спиной ощущая, как за ним пристроились Шакал и Ибис.       – Доброй ночи, уважаемые паны, – негромко произнес жрец на местном языке.       Шестеро мужчин мигом повскакивали со своих мест и хватились за оружие. Сразу несколько винтовок было нацелено на пришельцев.       Сокол миролюбиво поднял руки вверх, показывая пустые ладони. А прикрытый плащом меч им незачем видеть. Служитель пристально осмотрел поляков – потрепанные мужчины, вытертая и изрезанная униформа свисала с оголодавших тел. Лихорадочно посверкивающие глаза солдат неотрывно следили за замершими пришельцами. Лишь седьмой из этой разношерстной компании продолжал греться у огня, как ни в чем не бывало.       Вот им-то жрец Хора и заинтересовался. Перед ним определенно был не человек. Возможно, представитель нечисти или дух-хранитель. Внешность его была рассеянной, словно менялась каждую секунду. Оказалось достаточно трудно уцепиться хоть за одну деталь его наружности. Да, одет он был так же, как и остальные, но вот лицо... Оно плыло. Единственное, за что кельт сумел зацепиться, так это за пронзительные водянисто-зеленые глаза. Вроде бы ничего необычного, но они вызывали стойкое убеждение, что существо не из молодых особей. Глаза хранили знания, накопленные веками.       – Не возражаете? – поинтересовался из вежливости служитель и невозмутимо присел у костра.       Незнакомец лишь фыркнул на такую наглость, но затем все же заговорил тихим мурлыкающим голосом:       – Не боитесь?       – А следует? – тут же поинтересовался Сокол и устремил на незнакомца свои птичьи янтарные глаза, не забыв при этом приподнять левую бровь.       – Возможно и нет.       То, что существо заметило нечеловеческое происхождение пришельцев, служитель понял сразу. Уж больно быстро создание подобралось, стоило остальным незваным гостям подойти к костру и расположиться возле товарища.       Остальные польские солдаты все переминались с ноги на ногу, не зная как быть. Но, похоже, существо было за главного, поэтому смертные нерешительно опустили оружие и вернулись на свои места.       Тем временем, Шакал поближе расположился у костра и прикрыл глаза, нежась в теплых потоках воздуха. Раз уж его бывший напарник взял лидерство на себе, то он ничуть не против. Это приключение послужит служителю Анубиса неплохим отдыхом, так что можно ни о чем не думать и не беспокоиться.       Ибис же притворился уставшим и расслабленным, но на самом деле был готов в любой момент отреагировать на агрессивные действия смертных или же этого неизвестного создания. Египтянин прекрасно знал, что за сонливостью Шакала так же скрывается готовность мгновенно броситься на противника и разорвать тому горло, вполне реальными клыками.       А Сет откровенно разглядывал смертных своим смеющимся взглядом. Ему было забавно оказаться среди обычных людей. Даже просто путешествие в компании жрецов уже было недопустимым. Обычно Боги путешествовали с огромной пышной свитой, а тут полное нарушение как этикета, так и техники безопасности.       Но разве можно запретить Богу делать что-либо? Совершенно невозможно. Вот поэтому-то Сокол и не возражал против такой компании. Ну, во-первых, ему просто не по силам уговорить Сета вернуться в Подземное Царство. Во-вторых, сила Бога может пригодиться. Так почему бы не воспользоваться столь удачным шансом?       – Я слышал об одних странных личностях, так нагло пошумевших в одной кельтской святыне, – заговорил после молчания «некто», тщательно подбирая слова.       – Да Вы что, пан, – притворно удивился Сокол, протягивая к огню свои когтистые пальцы, сейчас прикрытые иллюзией, но очень слабой иллюзией. Так, чтобы магические существа могли все видеть. – И что Вы думаете об этом?       – Думаю, они правильно поступили, – заговорщически подмигнуло создание.       – Вот и славно, – с улыбкой отозвался жрец, на этот раз он уже действительно расслабился       Уж ложь бы он почувствовал сразу. Похоже, они наткнулись на группку бунтовщиков. Тех, кто отказался сдаваться и подчиниться новой власти. Любопытно.       – Расскажите, что тут происходит? – вступил в беседу «проснувшийся» Шакал.       – Почему бы и нет? – Существо кивнуло и приступило к рассказу: – Когда Германия вторглась в наши владения, мы защищались, как могли. Но толку, сами видите, оказалось немного. Нас смели техническим превосходством и двинулись дальше.       – Ничего удивительного, – сказал Ибис. – Думается, они использовали не только технику.       – Верно.       – А что делаете здесь Вы? – акцентировал внимание на последнем слове Сет.       – Защищаю свою страну, – невозмутимо ответило создание. – Я всегда жил среди обычных. В свое время поступил на службу, а потом грянула беда. – магическое существо замолчало, обдумывая, стоит ли говорить все или нет, но все же решилось продолжить: – В ближайшее время по дороге должна пройти спец. рота, прикомандированная ко 2-ой пехотной моторизованной дивизии и отвечающая за особую поддержку. И мы хотим ее остановить.       – У тебя не хватит сил, – возразил Сокол. – Глупая смерть.       – Не думаю, пан, – огрызнулась нечисть. – Может, для таких как вы это и бессмысленно, но не для нас.       – А с каких пор род бескудов стал защищать людей? Помнится, они не прочь были закусить смертными на обед, – резко зашипел Сокол, подавшись вперед и схватив бескуда за ворот шинели.       – Откуда ты знаешь? – придушенно прохрипело существо.       Краем глаза Сокол заметил, как люди повскакивали с насиженных мест и вновь схватились за оружие. «Опять они за свое», – поморщился мужчина, не отрываясь от существа. Его друзья прекрасно справятся с помехами, если возникнет такая необходимость.       Бескуд успокаивающе замахал руками в сторону солдат, что было правильно с его стороны. Да, возможно, если жрец столкнулся бы один на один с подобной тварью, то еще не факт, что победа досталась бы легко. Древние существа были родственниками вампиров и так же имели иммунитет к некоторым видам магии. С эволюцией, бескуды приспособились к жизни под солнцем и почти не отличались от обычных людей, разве что неестественно-белым цветом кожи, да не запоминающейся внешностью. Но по запаху ауры их всегда можно распознать. Именно поэтому Сокол и понял, кто перед ним оказался. До ушей служителя доходило много разных слухов. Кто-то говорил, что эти твари уже давно вымерли. Кто-то считал их крайне агрессивными и безмозглыми созданиями. Однако, среди жрецов Богов было стойкое убеждение, что со многими существами можно найти общий язык. Поэтому мужчина выпустил из руки ворот и вернулся на свое место.       – Рассказывай, что ты там хочешь сделать, – в приказном порядке произнес Сокол.       «А не зарываешься ли ты? – тут же раздался в его голове вопрос от Ибиса. – Он ведь не настолько слаб и может дать отпор при желании».       «Верно, но ему необязательно это знать, – отмахнулся напарник. – Да и хочется мне насолить безумцам, возомнившим, что они могут подчинить себе природу».