Хеттское сокровище

      Они вернулись на перекресток и пошли изначально выбранным коридором. Теперь их путь освещали четыре факела, но они всё так же не справлялись со своей задачей – тьма отступала лишь самую малость. Вначале шел Сокол, затем Морриган, Ибис и Мейфенг. Замыкали колонну Ардет Бей и Шакал.       Группа настороженно продвигалась вперед по этому таинственному лабиринту, полностью окутанного какой-то неизвестной магией. Ардет Бей кожей ощущал, как нечто из тьмы следит за ними, изучает.       Рядом идущий Шакал повернул к нему свою звериную морду. Сквозь маску проступала вопрошающая аура. Жрец явно показывал свое удивление напряженностью меджая. Поэтому мужчина повел плечами, словно отмахиваясь от внимания, но все же указал взглядом в сторону черноты, так плотно облепившей их со всех сторон.       Жрец Анубиса понятно кивнул. Как тут не понять, когда самому становится не по себе от этого местечка.       Конечно, Сокол считал, что звериные способности Шакала были бы лучшим проводником, но жрец почему-то решил, что интуиция служителя Хора, на данный момент, является наилучшим вариантом. Вот поэтому кельт вёл отряд вперёд, но при этом тихо ворчал, совершенно не заботясь о том, что чуткие уши жреца Анубиса услышат его.       А Шакал тем временем с любопытством поглядывал по сторонам, не забывая принюхиваться. Так, на всякий случай.       – Между прочим, это не я тебя отправил на поиски, – достаточно громко прорычал жрец, отвечая на очередное тихое ворчание друга.       – Лучше расскажи, что у нас нового, – предотвращая перепалку, поинтересовался Имхотеп.       – Амизи и Огеногривый сейчас в Южной Америки встречаются с каким-то шаманом. Менес и Каника изучают на Мадагаскаре храм.       При упоминании имени жреца Сета, кельт едва не заскрипел зубами. Лучше бы Амизи отправилась одна. Она умная девочка и достаточно сильная. Одна мысль о маленькой жрице, и мужчина уже счастливо улыбался, согретый невидимым теплом.       – Теперь понятно, почему тебя прислали, – задумчиво проговорил Ибис. – Все основные служители на заданиях, остался только ты.       – Если честно, то я сам только-только вернулся...       – Кажется, мы пришли, – неожиданно откликнулся Сокол.       Он остановился перед очередным поворотом, ожидая, когда подтянутся остальные. Все подошли, но жрец не шелохнулся, а всё продолжал смотреть на стоящую перед ним стену.       – Почему стоим? Почему не поворачиваем? – поинтересовалась Морриган.       – Там нет стены, – ответил за друга Шакал.       Жрец Хора напряженно смотрел, как стена из бурых камней таяла на глазах. В этот раз она не терялась во тьме. Нет, она просто растворялась в воздухе, показывая, что скрывает. Секунды таяли, как таяла каменная кладка. И, наконец, перед путниками предстала круглая пещера без зримого потолка, в которой на каменных стенах, покрытых многовековым мхом, крепились в скобах зажжённые факелы, песочный пол был прохладным и немного сырым.       В центре пещеры лежал огромный сфинкс, высотой в три человеческих роста. Его черные глаза светились мудростью и лукавством. Существо, не мигая, следило за своими гостями.       – Вот это громадина! – восторженно прошептала Госпожа Ворон.       – Вы пришли за ключом? – медленно спросил сфинкс на египетском.       – Да, – ответил Сокол и вышел вперед.       – Тогда вам придется ответить на три мои загадки. Ответите – ключ ваш.       – А если нет? – поинтересовался Ибис, вставая рядом с напарником.       – Значит умрете, – безэмоционально ответило создание.       Шакал лающе рассмеялся. Задание становилось всё интереснее и интереснее. Сразу вспомнилась одна давняя миссия. Тогда он еще только познакомился с Соколом. Им тоже пришлось разгадывать загадки. Как и в этот раз, их тоже было три. Первые две оказались легкими, но вот последняя. Она была им не по зубам, точнее отводилось слишком мало времени. Тогда они не успели и им пришлось прорываться с боем. Миссию они выполнили, но долго потом отлёживались и зализывали раны.       – Похоже, у нас нет выбора, – пожала плечами Богиня.       – Выбор есть всегда, – возразил сфинкс. – И вы его сделали, решив попытаться заполучить ключ.       – Говори свои загадки, сфинкс, – нетерпеливо сказал Сокол.       – Хорошо, – согласно кивнул хранитель ключа. – Три задачи, на каждую дается минута. Загадка первая. Вы стоите перед двумя одинаковыми дверями, одна из которых ведет к смерти, другая – к счастью. Двери охраняют два одинаковых стражника, один всё время говорит правду, а другой лжет. Вы знаете – кто есть кто. Так же вы можете задать только один вопрос любому из стражников. Какой вопрос нужно задать, чтобы не ошибиться с выбором? Время пошло.       Служитель Хора предостерегающе взмахнул рукой, прося тишины. Загадка была проста, но предосторожность не помешает. Малейшая ошибка и они могут распрощаться со своими жизнями. Правда у Морриган и Фенрира есть шанс сбежать.       Время торопливо убегало, приближая мгновение ответа. Сокол больше не сомневался в ответе, поэтому попросил сфинкса повторить загадку. Когда же хранитель выполнил просьбу, жрец заговорил:       – Есть несколько решений и одно из них таково: можно спросить стражника, что все время лжет, где находится дверь в счастье и выбрать другую.       – Верно, – равнодушно подтвердил сфинкс. – Вторая загадка: К реке подходят два человека. У берега лодка, которая может выдержать только одного человека. Оба человека переплыли на противоположный берег. Как они это сделали? Время пошло.       Сокол удивленно переглянулся со своими спутниками, но все молчали, лишь Ибис задумчиво покусывал нижнюю губу.       «Ты знаешь решение?» – тут же поинтересовался кельт.       «Да, только дай все обдумать. Тут нет ничего сложного».       Жрец Хора почувствовал, как Шакал вопрошающе на него смотрит. Тогда мужчина повернулся к бывшему напарнику и согласно кивнув, подтверждая невысказанное предположение.       – Итак, каков будет ваш ответ? – спросил сфинкс по истечению минуты.       – Они стояли на разных берегах реки, – в тон ему ответил Ибис.       – Правильно. И последний вопрос: Какое наибольшее число шахматных слонов, не зависимо от цвета, можно расставить на игровом поле таким образом, чтобы ни один из них не был под боем другого?       Морриган удивленно присвистнула, оценив масштаб. Загадка была не очень сложной, но на ее решение требовалось времени, которого у них нет. Сокол, конечно, пытался просчитать варианты, но прекрасно понимал, что не успеет.       «Похоже придется прибегать к силовому варианту», – сообщил Шакал Ибису и Соколу.       Имхотеп недовольно скривился под маской, но промолчал. Он тоже понимал, что вариант у них один.       А секунды всё бежали, неумолимо приближаясь к своему концу. Придя к тому же неутешительному выводу что и другие жрецы, Сокол незаметно под плащом взялся за гарду хопеша и сжал верный меч.       – Ваше время истекло, – все так же спокойно прокомментировал сфинкс. – Каков будет ваш ответ?       – А у нас нет ответа, – прорычал Шакал, преобразовывая воздух вокруг своей руки. В следующее мгновение песок у его ног вздыбился и потянулся к руке жреца, трансформируясь в двусторонний топор на длинном древке.       Ибис и Сокол последовали его примеру и вынули свои мечи. Хоть Ардет Бей и не сильно понимал всё происходящее, но так же вынул клинок, как и его господин. Все-таки раз жрецы собрались драться с мифическим существом, то шанс есть.       Мейфенг дрожа отошла вместе с Богиней и ее питомцем. Бедная девушка совсем запуталась и уже начала жалеть, что пошла за чужеземцами.       А тем временем сфинкс с удивлением воззрился на пришельцев и, выпрямившись, поудобнее сел на задние лапы. Он жил уже достаточно давно и встречал многих людей, но только эти сразу же взялись за оружие. Многие пытались уговорить его, когда понимали, что не могу дать верного ответа на последнюю загадку. Кто-то давал неправильный ответ. Кто-то от страха брался за оружие, но только эти пришельцы взялись за мечи с желанием убить и заполучить «ключ». Как странно.       – Идиоты! – раздался язвительный голос из темноты коридора.       Затем на свет вышел мужчина средних лет с густыми черными волосами, темно-карими глазами и смуглой кожей. Серые брюки были заправлены в темно-коричневые высоки сапоги, светло-бежевая рубашка на пуговицах ниспадала поверх брюк; из-под легкой рубахи торчали ножны с кинжалом – позолоченная рукоять поблескивала кровавыми рубинами. Араб хищной походкой прошел вперед и, остановившись перед сфинксом, белозубо оскалился.       – Всего четырнадцать слонов, – вновь заговорил незнакомец, проведя пятерней по недлинным волосам и убрав с глаз непослушные пряди.       Сокол удивленно моргнул, разглядывая стоящего перед ним мужчину. Если бы не горящие браслеты, то он бы и не заподозрил в просто одетом человеке столь высокую персону. Правда он не был до конца уверен, что перед ними Сет.       – Я не могу принять ответ, хоть он и верный. Ты не сними, – возразил сфинкс, нахмурившись.       – С ними, с ними, – издевательски рассмеялся мужчина. – Просто мы разминулись.       – Это еще кто? – раздраженно спросила Морриган, явно не обрадованная новым лицом.       – Хороший вопрос, – подозрительно оглядел незнакомца Ибис.       – Я – Кемнеби. Мы давние знакомые с Соколом.       – Только я не ожидал тебя встретить здесь, – скептически ответил жрец.       Мужчина недоуменно пожал плечами, тем самым отвечая своим спутникам, что вроде всё в порядке. И в тоже время обозначая свое полнейшее не понимание. Если бы не браслеты, то он так же не признал бы Бога, как это случилось с его коллегами. Что потребовалось здесь Сету? Это оставалось загадкой для Сокола.       – Я следил за тобой от самого рынка, – тем временем пояснил Кемнеби. – Но сейчас не об этом. – Мужчина повернулся к сфинксу и продолжил: – Я ответил верно, не так ли? Где обещанный ключ?       «Что это значит, Сокол?» – спросил Ибис.       «Все в порядке. Он нам не враг. Он... кхм... – жрец пытался подобрать нужные слова. – Он искатель приключений».       Сфинкс же задумчиво смотрел на столь неожиданно вторгшегося пришельца. С одной стороны – он дал верный ответ и знаком с одним из группы, а с другой – они пришли в разное время. И эта странная аура вокруг незнакомца. Она была не такая, как у остальных.       – Хорошо, – наконец заговорил чудной зверь. – Вы получите то, зачем пришли.       Сфинкс неторопливо протянул переднюю лапу и поставил ее на песок перед гостями, затем просто поднял ее и отошел назад. А на песке уже лежал небольшой кусок камня, чуть меньше ладони взрослого мужчины.       Кемнеби поднял «ключ» и повертел его в руках, изучая со всех сторон. Почти все грани треугольного серого камня были гладко отшлифованы и не несли никакой информации, лишь его лицевая сторона была испещрена тонкими символами клинописи.       – И что это значит? – проворчал Сокол, забирая у Сета камень. Жрец повертел его из стороны в сторону, даже понюхал, и только потом повернулся к Морриган: – И как мы его прочтем?       – Похоже придется найти специалиста, – невозмутимо отозвалась Богиня.       – Меня одного интересует, каким образом мы оказались в поле? – раздраженно спросил Ибис.       Только после его слов все стали удивленно оглядываться по сторонам. Никто из них даже не почувствовал внезапного перемещения. Никакого искажения воздуха, никакой вибрации в магическом поле. Они просто стояли в пещере, но уже в следующее мгновение очутились на свежем воздухе у самого входа в подземный лабиринт.       Мейфенг испуганно дрожала и в панике отходила от этих странных чужеземцев. Девушка уже пожалела, что увязалась за ними. Да, один из них спас ее, но ей следовало просто показать путь, а потом убраться как можно дальше от Стены, от входа в подземелье и от этих пришельцев. Она тихо бормотала старую молитву, которой обучилась у своей бабушки.       Девушка тихо пискнула, когда заметила, что мужчина с перьевым плащом единственный, кто на неё смотрит. Он склонил свою птичью голову к правому плечу и неотрывно смотрел ей прямо в глаза. Казалось, он заглядывает в самую душу. Мейфенг замерла на месте, так далеко и не отойдя, она затрепетала от страха. А затем в ее голове раздался тихий голос этого существа:       – Беги, девочка! И забудь о том, что ты здесь видела. Китаянка не заставила себя долго ждать. Она быстро юркнула в ближайшие кусты и, прижавшись низко к земле, побежала вдоль неглубокого оврага. Куда-нибудь подальше от этого, явно проклятого, места.       – Минус один, – негромко произнес Сокол. – Прости, дружище, но она тебе не пара. – Жрец сочувственно сжал плечо Ибиса, а потом и вовсе рассмеялся.       – Давно пора, – отмахнулся напарник, ничуть не раздраженный шуткой товарища.       – Я гляжу, вы тут развлекаетесь, Сокол, – с издевкой протянул Кемнеби.       – Зачем ты здесь? – тут же встрепенулся служитель Хора.       Он спиной чувствовал, как все следят за ним и его «знакомым». Никто так и не заподозрил, что перед ними стоит Бог.       – Решил помочь, – уже серьезно ответил Сет. – Ты против? – Повелитель Пустыни прекрасно знал, что Сокол его узнал, поэтому смотрел тому прямо в глаза и ожидал ответа.       – Не против, так будет даже лучше. – Кельт тяжело вздохнул, но всё же согласился, что помощь подобного рода им не помешает.       Он понимал, что не вмешайся Сет и им пришлось бы прорываться с боем и не факт, что получилось бы выбраться из лабиринта живыми. А уж про получение ключа и говорить нечего.