Хеттское сокровище

      Когда Повелитель приказал ему, отправляться в путь, Ардет Бей занимался своими обычными делами у Северных Врат – проверка постов, сдерживающих заклинаний и, конечно же, прилегающей территории. Когда Владыка Хор связался с ним по телепатической связи и приказал собраться, и готовиться к выходу, меджай опасался самого худшего. Если уж двум жрецам потребовалась подмога, то ничего хорошего не жди.       Как и было велено, Ардет расположился у Врат и стал ожидать жреца Анубиса. Мужчина нервно ходил по площадки перед каменной аркой, ведущий в никуда и в то же время открывающей коридоры в разные уголки мира. Гахиджи и его солдаты держались в стороне, но были готовы вмешаться в любое мгновение.       Еще издали воин заметил закутанную в серый плотный плащ высокую фигуру с головой шакала. Жрец торопливо подошел к меджаю и поприветствовал того, выпутав правую руку из ткани и подняв ее верх с раскрытой ладонью.       – Господин Шакал, – чуть поклонившись, поздоровался Ардет Бей.       – Вот давай только без этих «господин». Можешь даже на «ты», – раздраженно передернул плечами жрец.       Его хрипло-рычащий голос был совершенно не искажен маской. Вероятней всего, что звериная сущность служителя влияла на его голос и повадки, как это было с Соколом.       – Тебе сообщили, что нам предстоит? – поинтересовался Шакал, приближаясь к Вратам.       – Нет. Только то, что мы отправляемся на помощь господину Соколу.       – Примерно так. – Жрец ожидал, пока портал будет настроен. – Сейчас в Подземном Царстве никого нет. При обычных обстоятельствах меня бы отправили вместе с Огненогривым, но он сейчас где-то пропадает. Так что придется тебе поработать временно моим напарником.       – Понимаю. И все же, что произошло? – не унимался меджай.       – Сокол и Ибис во что-то влезли. Вот нам и предстоит поддержать их всеми возможными способами.       Помощник Сокола поправил перевязь с мечом и приготовился к переходу на ту сторону. Иероглифы на арке подтверждали, что коридор активирован и готов к безопасному использованию.       – Ну-с, идем. И да помогут нам Боги! – негромко прорычал Шакал и первым вошел в прозрачный проход. ***       Возможно, ему следовало сразу отозвать Сокола назад. Им нет нужды рисковать жизнями двух жрецов ради каких-то сокровищ. Да, лучше бы отозвать подопечных. Вот только нельзя же все объяснить тем, что ему тревожно.       Хор осмотрел зал – почти все статуи «ожили». Осталось только дождаться прибытия его матери и Себека. Многие удивленно переглядываясь, не понимая причины для столько экстренного созыва.       «Они бы еще заявили, что их оторвали от важных дел!» – возмущенно подумал Хор.       Ему было прекрасно известно, что большая часть пантеона ничем не занята. Просто прозябают свою бессмертную жизнь, ну или почти бессмертную.       – Раз все собрались, то давайте приступим! – Вывел из раздумий громкий голос отца всех Богов – Великого Ра. – Одному из нас есть что сказать.       – Кажется, у нас назревают проблемы, – незамедлительно заговорил Хор. – Как Вам всем известно, некоторое время назад Богиня Морриган побывала у нас в гостях и заполучила Фенрира в свое пользование. Так как нам это не вредит, я не стал препятствовать. Госпожа Ворон предложила свою помощь и назвала несколько мест, где якобы находятся копии похищенных книг. Сокол и Ибис отправились на поиски вместе с Морриган. Меньше часа назад мой подопечный связался со мной и сообщил любопытные сведения. Госпожа Ворон зачем-то ищет сокровищницу Хаттусили III. Она решила использовать нас для сбора карты, ведь без нее совершенно невозможно попасть в сокровищницу. Допустим, что для нас тоже интересна гробница, но всем прекрасно известно насколько этот хетт был умен и хитер...       – К чему ты клонишь, племянник? – прервал говорившего рубиноокий Сет.       – Возможно нам стоит остановить Морриган. Как бы нам потом не пожалеть, – ответил Хор, подавив раздражение.       – Просто ты боишься потерять своего питомца, – сардонически рассмеялся Бог Пустыни.       – Я просто не вижу смысла рисковать. Мне казалось, что с нас хватило Шайгал'тана. – Хор собирался еще много чего высказаться Сету, но тут вмешался Ра.       – Хватит! Как дети малые. – Верховный Бог осмотрел собравшихся, пристально вглядываясь в глаза каждого. – Если ни у кого больше нет возражений, то Ибис и Сокол продолжат операцию. Тем более, Шакал направился им на подмогу. Трех жрецов вполне достаточно.       – Но на всякий случай будет лучше связаться с нашими кельтскими и скандинавскими коллегами, – вмешался Тот.       – Хорошо, вот ты этим и займись, – согласился Ра и первым покинул свою статую.       Один за другим Боги покидали зал. Прежде чем уйти Хор переглянулся с Анубисом и кивнул. В случае чего, они отправят хоть всю шакалью армию для спасенья своих жрецов.       Он недовольно постукивал пальцами по бархатному подлокотнику своего трона. Слуги боязливо жались к стенам, старались слиться с тенями, спрятаться за колоннами. Лишь начальник охраны стойко выдерживал гневный взгляд своего хозяина.       Рубиновые глаза долго блуждали по залу, ни на чем подолгу не задерживаясь. Схватив золотой кубок и осушив его до дна, Бог хрипло процедил даже не раскрывая пасти:       – Все вон!       Стайка трусливых рабов тут же выскользнула за двери, оставив господина и воина наедине.       – Где Огненогривый?       – Повелитель, Вы же отправили его помочь Амизи в Южной Америке, – быстро отозвался Сефу, преклоняя колени перед своим повелителем.       «Точно-точно. Я уже и забыл. А все эти неприятные вести», – чуть успокаиваясь, подумал Сет.       Чтобы он там не говорил, но он тоже беспокоился. Сомнения ядовитой гадюкой закрались в душу Бога, поселив там смятение. Если бы его жрец был здесь, то Сет мог бы сразу его отправить на выручку Соколу. И пусть эти двое не ладят. Но Огненогривый помогает Амизи в общении с варварскими племенами другого континента, налаживают связи.       Сцепив пальцы в замок и положив на них звериный подбородок, Бог задумался. Возможно ему стоит самому вмешаться? Если что, он всегда может сказать, что ему стало скучно. А так он может проследить за безопасностью жрецов, все же их и так осталось не много, действительно дельных подопечных.       – Проследи, чтобы войска были готовы при необходимости действовать, – приказал Сет, опустив руки на подлокотники. – Никто ничего не должен заподозрить. Если Огненогривый вернется, пусть дожидается моих распоряжений.       – А Вы, Повелитель? – тихо поинтересовался воин.       – А у меня есть неотложные дела, – уже полностью успокоившись, ответил Сет. – Ступай! ***       Как и предполагалось портал вынес их к самой Стене. Под ногами росла не примятая пожухлая трава, а над головой высоко в небе светило солнце. И вокруг никого из людей. Крепостная стена возвышалась над пришельцами, отбрасывая чудовищную тень.       – Эх, нам бы в свое время такую стену, – пробормотал Шакал, оглядываясь в поисках следов.       – Что? – удивленно переспросил меджай, склонив голову к плечу.       – Нет, ничего, – отсмеявшись ответил жрец. – Ты от Сокола заразился его привычкой передавать удивление. – Шакал улыбнулся под маской, но тут его чуткий нос заприметил посторонний запах. – Человек!       Ардет Бей обернулся в ту сторону, куда указывал когтистый палец Шакала. Там стояла девушка. Она не двигалась, не пыталась убежать, словно не боялась их.       – Она не боится нас, – подтвердил его предположения служитель Анубиса. – Местная. И похоже, что она видела наших.       Китаянка неуверенно переступала с ноги на ногу. Тогда Шакал махнул рукой, подзывая девушку ближе. И он оказался прав. Стоило ему только произвести столь понятный жест, как китаянка тут же поспешила к ним. Она быстро добралась до них и нерешительно замерла в нескольких шагах.       – Ты видела подобных мне, дитя? – поинтересовался на китайском жрец. В этой стране он бывал вместе с Соколом, тогда они еще были напарниками.       – Да, господин, – быстро ответила девушка. – Они шли к стене, мужчины с головами птиц и женщина с волком.       – Ты покажешь куда они пошли? – хрипло спросил служитель Анубиса, обрадованный тем, что им не придется долго рыскать у подножья Стены.       – Конечно! – воскликнула девушка.       Она не медля развернулась и побежала вдоль каменной кладки. Мужчины побежали следом, стараясь не отставать. Через несколько десятков метров китаянка остановилась у открытого проема.       – Они вошли сюда. Сказали оставаться здесь, – быстро протараторила девушка. – Можно я пойду с Вами?       – Там опасно, дитя, – задумчиво ответил Шакал, пытаясь понять мотивы девчонки. Она не представляла для них угрозы и это было ясно с первого взгляда.       – Что она говорит? – спросил Ардет Бей, до этого переводивший взгляд с девушки на жреца.       – Говорит, что Сокол зашел в этот проход. Она хочет пойти с нами.       – Мы можем ей верить?       – Кто знает. Могу сказать лишь одно, – рычаще отозвался служитель, разглядывая проход в Стены. – Они прошли туда и то, что хранится там, может быть куда более опасным чем то, что мы встречали ранее. – Жрец Анубиса повернулся к китаянке и заговорил с ней: – Можешь пойти с нами, но иди след в след и не отставай. Там полно ловушек. – Затем мужчина вошел в пещеру и, вынув факел из скобы, обратился к меджаю: – Идешь последним. Не отставай и никуда не лезь. Сокол рассказывал, что в этом лабиринте просто тьма ловушек.       Воин кивнул и тоже вынул факел. Шакал пробормотал молитву Богине Упес и зажег светильники. Сделав несколько пробных шагов вперед, он раздраженно выругался. Мрак, окутывающий их до этого, не желал расступаться. Свет от огня лишь немногим помогал путникам, еле разгоняя тьму у самых ног. ***       – Бранн, милый. Тебе не кажется, что мы блуждаем? – промурлыкала Морриган, выглядывая из-за плеча жреца.       Перед ними предстал очередной тупик. Сокол устало вздохнул. Ему уже порядком поднадоело. Лабиринт перестраивался, стоило ему найти нужную дорогу.       – Это уже не смешно, – прорычал кельт. – Если кто хочет поменяться местами, то прошу.       – У, ты мой хороший, – проворковала Богиня, почесав за ушком своего питомца.       – Ну хоть ты не говори, что здесь прекрасный и интересный орнамент, – сокрушенно попросил Сокол своего напарника.       Ибис усмехнулся и повернулся к выплывающим из тьмы булыжникам. Жрец Хора обреченно покачал головой и отвернулся. Его спутники успешно возложили на его плечи миссию по прохождению лабиринта. Они бы уже давно добрались, если бы коридоры не менялись. По началу Сокол даже пытался пробить тупики с помощью магии, но стоило им пройти в проделанную брешь, как через несколько шагов они натыкались на новую стену.       Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как связался с Покровителем – Бог больше не говорил с ним. Возможно, они бродили здесь уже часами, может больше, а может они просто попали в очередную ловушку и застряли во времени.       «Как думаешь, мы могли попасть во временную ловушку?» – поинтересовался он у Имхотепа.       «Мне тоже так показалось», – подтвердил его опасения Ибис.       «Ох, надеюсь, что нам только кажется».       «У тебя есть способ избавиться от этого наваждения?»       Сокол призадумался над вопросом напарника. А действительно, есть ли у него силы избавиться от таких каверзных ловушек? Единственный способ победить тьму – использовать ту же направленность. Значит придется использовать силы Сета. Обдумав все, служитель Хора наконец ответил:       «Да, есть кое-что. Но это на крайний случай».       На самом деле, если будет совсем паршиво, Сокол может использовать ту самую магию, что задействовал против Шайгал'тана. Это было не желательно. И оставалось надеяться, что до плачевной ситуации не дойдет.       Очередной поворот, очередной перекресток и новый выбор. В этот раз жрец даже не притормозил. Он, не останавливаясь, прошел прямо. Все та же сила вела его вперед. Возможно, это была величайшая глупость, но он решил идти по этой невиданной ниточке, что тянула его сквозь весь лабиринт и избавляла от столкновения с многочисленными ловушками.       Сокол уже отошел от развилки, когда за его спиной раздался возмущенный крик Морриган. Служитель обернулся и увидел, как Фенрир вырвался из объятий Богини и ломанулся в левый коридор, а секундой позже Госпожа Ворон поспешила за ним.       – Великие Боги! – прошипел кельт, вернувшись к Ибису.       Они обреченно переглянулись и поспешили за женщиной в черноту ночи подземных катакомб. Жрец Хора лишь успел на бегу предупредить друга об опасности, исходящей от этого коридора. Тьма поглощала не только свет от факелов, но и звуки их шагов, поэтому бежали служители в полнейшей тишине.       Когда Сокол услышал предостерегающий вопль Морриган, то только и смог затормозить, и почти сразу ощутил, как нечто мгновенно оплело его ноги и руки. Рядом послышались ругательства Ибиса, явно оказавшегося в подобной ситуации. В затухающем свете пламени он еще увидел черные подрагивающие щупальца, захватившие их в плен. А потом мир исчез.       Тут уже не помогало птичье зрение, ни еще какая-либо магия. Живой мрак поглотил все. В стороне от себя, Сокол слышал негодующее рычание волка и злобные проклятья, так расточительно посылаемые Морриган.       Нечто опутало его и повалило на каменный пол, спеленало так, что невозможно было вздохнуть. Скорее всего где-то неподалеку точно так же барахтались его спутники. Жрец не мог дотянуться до своего клинка и уже собирался прибегнуть к магии Сета, как услышал подозрительный шорох с той стороны, откуда они пришли.       – Вам помощь нужна? – раздался до боли знакомый лающий смех.       – Шакал! – обрадовался Сокол старому другу. – Будем рады, ели ты нас вытащишь с помощью своей «косы».       Тьма немного рассеялась, пропуская сквозь свою плотную пелену огоньки теплого пламени. Источник света становился все ярче, приближаясь к спутанным пленникам. А потом раздался свист и, последующий за ним, жуткий вопль боли, закладывающий уши. Сокол скривился от неприятного ощущение, но заметил, что оковы, сдерживающие их ранее, исчезли. Даже дышалось свободно. Он наконец сумел рассмотреть спасителей. Как и ожидалось, его Покровитель направил к нему Шакала. Но жрец был не один, за его спиной стоял Ардет Бей, держа оба факела, а рядом была Мейфенг.       Жрец Анубиса протянул ему руку и помог подняться. Ибис и Морриган уже были на ногах.       – Ты вовремя, друг мой! – тепло воскликнул Сокол, обнимая бывшего напарника за плечи. – Ты только свою «косу» держи от меня подальше, – смеясь добавил мужчина и отошел в сторону от двустороннего топора, так распространенного среди воинов Бога Анубиса.       – Вот вечно ты всем недоволен, – хмыкнул Шакал и, повернувшись к спутникам Сокола, обратился к ним: – Рад, что он вас не успел угробить.       – У него это почти получилось, – усмехаясь, отозвался Имхотеп.       – Куда нам идти-то? – отсмеявшись, поинтересовался служитель. Он дезактивировал маску и топор, а затем принюхался.       Его жесткие пепельные волосы топорщились в разные стороны, непослушными колючками. Бледная кожа лица у неприкрытой шеи казалась мертвой и от нее веяло прохладой. Если бы не искрящиеся карие глаза жреца, то его можно было бы принять за мертвецы. За то время, что Сокол не видел своего друга, тот ничуть не изменился. И это радовало.       – Вам следовало идти прямо на предыдущей развилки, – продолжил Шакал после недолгого колебания.       – Мы так и собирались, если бы не эта глупая псина, – проворчал Сокол.       – Сам ты глупый, – огрызнулась Морриган, злобно сверкая ярко-синим глазами.       – Как ты нас нашел? – вмешался в разговор Ибис.       – По запаху.       – Так может ты и верную дорогу найдешь? – с надеждой в голосе поинтересовался служитель Хора. Ему больше не хотелось быть проводником. Эта операция раздражала его все больше и больше.       – Я шел по твоему запаху, вот и догнал так быстро, – отозвался Шакал и активировал маску.