Хеттское сокровище

      Когда им пришлось сойти с дороги и войти в густой лес, Мейфенг повела их тайными тропами, известными разве что охотникам. Иногда она останавливалась чтобы выбрать наилучший путь, а затем вновь продолжала вести путников.       Поначалу Сокол настороженно приглядывался к смертной, но после часа молчаливой ходьбы он решил, что будет проще активировать маску. Если рядом будут враги, то их он услышит, а зря напрягаться из-за неожиданного проводника незачем. Тем более если Мейфенг заинтересовалась Ибисом, то вредить им не станет.       – Зачем ты ее взял? – зло прошипел Имхотеп, выводя мужчину из раздумий.       – Она знает дорогу. Не придется плутать, – отмахнулся жрец Хора.       – Мы могли бы использовать бабочек в такой глуши, – не унимался раздраженный служитель Тота.       – А может он для тебя старался? – вмешалась в их беседу Морриган, хлопнув Ибиса по спине. – Ты же видел, как девочка смотрит на тебя. Столько восхищения и обожания в ее взгляде. – Богиня потрепала по шерсти бредущего рядом Фенрира и посоветовала: – Не упускай шанс развлечься.       Ибис уже собирался было ответить, но передумал и активировал свою маску. Проще было смириться, чем спорить с этими двумя. Какое ему дело до желаний и мыслей какой-то грязной девчонки.       Их окружал смешанный лес: разномастные деревья ютились рядом с диковинными растениями. Пожухлая листва опала, покрыв яркими осенними красками землю. Лес готовился ко сну, постепенно замирая. Окружающая местность была столь непривычна, что поначалу Имхотеп с интересом поглядывал на природу. Все же леса Германии и Италии сильно отличаются от азиатских стран.       Приевшийся лесной пейзаж сменился травяным морем и превосходным видом на Великую Стену. Словно громадный длинный змей растянулся по земле. При хорошей расстановке войск крепостная стена становилась превосходной защитой. Толстые стены в несколько метров были непреодолимой преградой для таранов.       Множество легенд слагалось о Стене, но путников интересовала лишь одна. Та, где говорилось о тайных входах и лабиринтах-катакомбах под древней постройкой. Чем ближе они подходили, тем выше казалась Стена. Казалось, что она упирается в небо, а не возвышается всего лишь на какие-то жалкие несколько метров. Неприступные камни ревностно хранили свои тайны.       Стоило странником чуть отойти от леса, Мейфенг остановилась и, обращаясь к мужчине с плащом из перьев, произнесла:       – Мой отец говорил, что проход где-то здесь, но я никогда его не видела. – Потупившись девушка добавила тихо: – Простите.       – О, ничего страшного, дорогая, - отмахнулся Сокол. – Я уже вспомнил дорогу. – мужчина подошел к китаянке и приподнял ее голову за подбородок и, зажав его меж указательным и большим пальцем, продолжил: – Тебе лучше остаться здесь. Дальше идти не безопасно.       – Хорошо, – тихо пискнула смертная полностью подавленная незримой силой жреца.       Уже не обращая внимания на девушку, служитель Хора обернулся к своим спутникам и сказал:       – Как окажемся в Стене старайтесь двигаться след в след. Здесь я еще не был, но помню по исследованным ходам то, что там много ловушек. Нам лучше остерегаться местной магии.       – Как скажешь, Бранн. Как скажешь, – невозмутимо отозвалась Морриган. Ибис же молча кивнул.       Путешественники двинулись дальше, лишь Мейфенг осталась на месте с тревогой поглядывая на странных чужеземцев.       Путники торопливо пересекли долину и оказались у подножья Великой Стены. Соколу предстояло найти вход в подземный лабиринт. Скорее всего, как и в других проходах, тут дверь была замаскирована под часть Стены. Нужно лишь нажать на нужный камень и древний механизм будет запущен.       Жрец Хора нерешительно замер перед бугристой поверхностью камней и прислушался к свои ощущениям. Интуиция молчала и распознаватель магии был тих. Словно перед ним был глухой камень, но мужчина знал наверняка, что вход где-то здесь, плюс-минус несколько метров.       – И сколько нам еще ждать? – раздался за его спиной раздраженный голос напарника.       Сокол негодующе повел плечами, как бы отмахиваясь от Ибиса. Ему нужно было сосредоточиться. Мужчина закрыл глаза и, приложив правую ладонь к шершавому камню, двинулся вдоль стены. Он надеялся, что почувствует дверь. За ложной кладкой должна быть пустота. Если знать, что именно искать, то он обязательно найдет проход. Ему пришлось сканировать камень, слиться с ним. Это была не совсем магия, скорее единение с природой.       Он прошел шагов тридцать все так же ведя ладонью по Стене, затем развернулся в обратную сторону и поменял руку. Служитель Хора поравнялся со спутниками и, не останавливаясь, прошел мимо. Чем дольше он шел, тем больше сомнений закрадывалось в его голову. Он уже начал сомневаться в том, что это именно то место, но неожиданно под подушечками когтистых пальцев проскочил легкий электрический разряд.       «Здесь!»       Мужчина замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, это определенно здесь. Все его нутро вопило, что за не толстым слоем камня скрыто нечто древнее. Сокол оперся обеими руками о холодную поверхность Стены и прислонился маской к камню. Золотой урей мелодично звякнул, соприкоснувшись с постройкой. Жрец прикрыл глаза и выдохнул, опустошая сознание. Он заглянул своим внутренним оком за преграду, устремился вглубь Стены сквозь камни.       Его окружала тьма, непроглядная чернь. Так было вначале. Потом сквозь мрак стали проступать булыжники. Разум служителя устремился вперед, мысленно несся чрез новые и новые препятствия. Сокол понимал, что перед ним простирается лабиринт, но он не обращал внимание на переходы. Он летел вперед, к самому центру.       Камни вокруг него стали размытыми, подернулись дымкой, а затем и во все исчезли во тьме. Мужчина вновь ничего не видел, продолжая свой путь. Но это длилось не долго. Все случилось неожиданно, слишком быстро, чтобы успеть сообразить и, возможно, что-то предпринять. Нечто громоздкое, живое и столь древнее, что мороз пробежал по коже, выскользнуло из мрака. Сокол не успел разглядеть противника. Невидимая сила вытолкнула разум жреца.       Служитель Хора пошатнулся и упал на жесткую траву. Ибис и Морриган удивленно уставились на Сокола. Не часто встретишь такую картину, как падающий на землю жрец.       Ибис все еще не понимал, что приключилось с напарником и почему он сидит, потрясенно качая головой. Египтянин не мог видеть под маской лица друга, но с легкостью представил нахмурившегося Сокола. Имхотеп часто видел, как его напарника сдвигает к переносице брови, а затем недоуменно вскидывает левую бровь вверх.       Жрец Тота отчетливо представил эту картину и, хмыкнув, протянул напарнику руку. Сокол благодарно кивнул и поднялся с земли с помощью Ибиса.       – Это оно? – с любопытством тут же поинтересовалась Богиня, поглаживая Фенрира.       – Да, – задумчиво ответил кельт, – но там есть нечто странное. Похоже страж лабиринта очень стар. И я надеюсь, что мы получим то, зачем прибыли сюда. – Мужчина недовольно взглянул на Госпожу Ворон.       Ему совершенно не нравилась вся эта затея. Соколу следовало связаться с Покровителем и доложить о планах воительницы. Но как это сделать так, чтобы Морриган ничего не заподозрила? Жрец не знал.       Сокол привалился к Стене и постарался отдышаться. Давненько ему не доводилось сталкиваться с подобным противником. Даже стычка с Шайгал'таном не входила ни в какое сравнение с тем, что прячется в глубине лабиринта. Жрец понимал, что нечто обладает невероятной силой, но никак не мог понять агрессивна ли эта сила или нет.       Тем временем Ибис занялся открытием двери. Подобные механизмы были достаточно просты в управлении. Либо ты нажимаешь нужную комбинацию из камней, либо используешь свой магический потенциал, что было намного проще. Поэтому Имхотеп выбрал простой вариант. Он приложил правую ладонь к холодному камню, растопырил пальцы и приготовился ждать. Его магическая энергия проходила по всему телу и скапливалась в поднятой ладони. Она концентрировалась, наращивала обороты. И в один прекрасный момент выплеснулась, невидимым покрывалом окутывая скрытую дверь. Раздался гулкий щелчок и обрисовалась каменная плита, она натужно скрипела, отодвигалась вглубь Стены, открывая проход.       Сокол присоединился к напарнику и благодарно сжал его плечо. Он и Морриган встали по бокам от египтянина и заглянули в открывшейся лаз. Как и в ведении жреца, тут царил мрак. Тьма была единственным, что путники видели. Дневной свет освещал лишь жалкий клочок земли у самого входа в подземный лабиринт.       – Идем! – Сокол первым двинулся в глубь Стены.       По его воспоминаниям у самого входа они смогут найти несколько факелов. Так было в двух предыдущих случаях. Как он и ожидал, на стене в скобах крепились факелы, мужчина нашел их на ощупь. Он прочел простенькое заклинание-молитву огненной Богине Упес и зажег переносные светильники. Рыжее пламя приветливо затрещало, рассеивая тьму и вырывая из мрака мрачные, холодные глыбы, покрытые мхом.       Служитель Хора шел первым по неширокому коридору, потом следовали Богиня и ее питомец. Процессию замыкал Ибис, так же взявший факел. В этом старом лабиринте следовало передвигаться медленно и след в след.       Узкий коридор быстро закончился, плавно переходя в винтовую лестницу, которая уходила под землю и скорее всего вела в основную часть лабиринта.       – Будьте осторожны! – напомнил Сокол и принялся спускаться по узенькой винтовой лесенке. Казалось бы, что свет исходящий от факелов должен разгонять тьму, но нет. Путники видели находящуюся перед ними ступень, да изредка проступали бурые камни, очерчивающие невидимые контуры стен и потолка. А в остальном их окружала непроглядная чернота. Да и воздух в подземелье был холодным, он готов был вот-вот заморозить легкие. Словно ждал сигнала или подходящего момента. Воздух был живым, гнетущим и опасным. Это была какая-то неизвестная магия, неизвестная магия для Египта, а, возможно, и для многих других мест.       Эта ледяная тьма сильно напоминала Имхотепу о его заточении в саркофаге. Он недовольно поежился. Ибис сосредоточил свою энергию и, разжав правый кулак, зажег магический огонь. Яркое белое пламя вспыхнуло и, озарив на мгновение лестницу, потухло. Сокол недовольно заворчал. Его зоркие глаза сразу же заслезились от яркого света.       – Предупреждать надо! – недовольно прошипела Морриган, щурясь после неожиданной вспышки.       «Как интересно, – подумал Сокол. – Я даже не почувствовал, как он задействовал магию, а ведь такого раньше не случалось».       Если предположения жреца верны, то он нашел способ связаться с Покровителем и не привлечь внимание Богини. Но для начала ему не помешает провести проверку.       Жрец осторожно продвигался вперед и в то же время торопливо перебирал в своей памяти подходящее заклинание – в меру сильное, но не заметное. В арсенале служителя Хора было достаточно можных заклятий, но если он ошибся, то спутники сильно удивятся его действиям.       Мужчина притормозил на очередном перепутье и прислушался. Они остановились на очередном перекрестке запутанного лабиринта. Пока что путники не натолкнулись ни на одну ловушку, но это не показатель того, что Сокол ведет их верным путем. Возможно они просто идут в тупик. Так, простояв немного и прислушиваясь к тишине, мужчина повернул свою соколиную голову к левому проходу и, не колеблясь более ни секунды, двинулся вперед. Что-то подтолкнуло сделать именно этот выбор, некое чувство. Оно же напомнило ему о еще одной его способности.       Как только служитель Хора решился, то тут же почувствовал, как браслеты, подаренные Сетом за хорошую службу, стали нагреваться. Если обычно жрецы используют силу, текущую в них, то в этот раз все происходило наоборот. Магия стекалась из окружающего пространства и концентрировалась в четырех браслетах. Металл становился все горячее и горячее, а потом в один миг жар исчез. Магия вспыхнул невидимым излучением и развеялась, полностью скрыв свое присутствие.       «Ты это почувствовал?» – тут же мысленно обратился жрец к напарнику.       «О чем ты? – недоумевающе переспросил Ибис. – Что-то случилось? – насторожился египтянин».       «Я хочу связаться с Покровителем, но так чтобы Морриган не заметила этого».       Несколько секунд молчания друга тянулись медленно, издевательски медленно. А затем Имхотеп заговори вновь:       «Нет, я ничего не почувствовал. Похоже лабиринт полностью скрывает любое магическое присутствие».       «Да, я тоже так подумал. Спасибо».       Под маской Ибис скривил губы в усмешки и промолчал. Пусть Сокол делает то, что считает нужным, а он приглядит за Госпожой Ворон. Ему, как и кельту, совершенно не хотелось играть по чужим правилам, да еще и без выгоды. Станет куда спокойнее, если Боги будут в курсе происходящих событий, да и официально жрецы должны искать только копии книг и не более. А тут такое.       Тем временем, Сокол уже пытался связаться с Хором. Вначале была лишь тишина, не было никакого ответа. Возможно, все дело в большом расстоянии, а может сигнал не может пробиться сквозь преграды. Служитель не знал. Он уже и не надеялся, что сможет достучаться до Покровителя, но неожиданно в его голове раздался встревоженный голос:       «Что-то случилось?»       «С чего Вы взяли, мой господин?» – почтительно проговорил мужчина.       «С того, что ты не часто связываешься со мной во время своих миссий, – отмахнулся Бог. – Так что стряслось? Откуда паника в твоем вызове?»       «Простите, мой Покровитель. Возможно, я зря нервничаю, но Вам лучше знать. Морриган хочет добраться до хеттской сокровищницы Хаттусили III. Те координаты, что она нам дала, должны привести к ключам для определения, где находится богатство».       «Любопытно, очень любопытно. Ты правильно поступил, что сообщил мне. Пока продолжай поиски. Чуть позже я свяжусь с тобой».       «Будет исполнено, Великий», – прошептал Сокол, мысленно поклонившись.       Теперь хотя бы кельт знал, что Боги Египта будут настороже. И если Морриган задумала нечто нехорошие, они будут готовы.