Хеттское сокровище

      — Ты это специально! — возмущенно воскликнул Ибис, выходя из Северных Врат.       Жрецам пришлось повозиться, чтобы вернуть Имхотепу нормальный вид. И, идя по улицам Подземного Царства, египтянин разглядывал свои пальцы, словно ожидал, что они вновь превратятся в истлевшие кости.       — Как ты мог такое удумать? Что бы я, да своего напарника? — осклабился Сокол. — Ладно, не дуйся. Я правда не ожидал такого исхода. Сейчас ты — жрец Тота, один из служителей. А на нас не распространяются заклинания Египта. Ни одно! Нам может навредить только инородная магия, более древняя чем наша.       — Не знал.       — Так-то. Нужно выяснить, как такое могло произойти, — служитель Хора на ходу вытащил книгу, забранную в антикварной лавке, и протянул ее спутнику: — Держи. Пусть Мудрец посмотрит, вдруг что-нибудь полезное найдет. Все же в ней содержатся и другие заклинания. Похоже объявился собиратель древних знаний.       Ибис забрал фолиант молча — разговаривать не хотелось. Так в полнейшей тишине мужчины добрались до дворца. Когда они поднялись по ступенькам и вступили под свод древнего сооружения, из ближайшего проема вынырнула тень.       — Долго вы, — поприветствовал жрецов Огненогривый.       Служитель Сета подошел ближе к масляному светильнику, установленному на треноге у входа во дворец. Он оценивающе оглядел коллег и, заприметив книгу, проговорил:       — Я погляжу миссия была успешна.       — Неужто завалил? — съязвил Сокол.       — Только после тебя, — парировал юноша. — Нас ждут!       Юный жрец первым двинулся в сторону главного зала со статуями Богов Египта. Чуть позади него шли Сокол и Имхотеп.       Идя по темным коридорам дворца и лишь изредка попадая в маленькие островки света от светильников, Ибис размышлял о минувших днях. Он, один из могущественных жрецов прошлого, когда-то жаждал власти. А что сейчас? Сейчас он идет бок о бок с этой заносчивой птицей и помогает сохранить равновесие в мире. «Докатился. Помогаю спасти жалких людишек», — брезгливо поморщился египтянин.       — О чем задумался? — поинтересовался напарник.       — Да, так... О прошлом, — не стал увиливать от ответа Ибис.       — Не думай. Толку от этого не много. Сейчас ты здесь с нами.       — Да... Кстати, вот что хотел спросить. Почему во дворце мы ходим без масок?       — Негласный закон, — отозвался служитель Хора. — Негоже представать перед Покровителями с закрытым лицом.       — Мы на месте, — прервал их разговор Огненогривый.       Трое жрецов стояли перед запертыми дверьми главного зала, но стоило юноше прикоснуться к створкам, как те тут же с легкостью распахнулись, пропуская внутрь гостей.       — Идем! — ровно выдохнул Сокол, стараясь подавить нервозность.       Не он один ощущал напряженную атмосферу, застывшую в помещении. Если в обычное время зал был полон света, то сейчас там царил полумрак. Единственным освещением служило тусклое сияние, исходящее от трех статуй, изображавших их Покровителей: Хора, Сета и Тота.       «Не к добру!» — промелькнуло в сознании кельта.       Холодный воздух, так не свойственный для данного помещения, проникал под плащи, стараясь заморозить служителей. Мужчины достигли центра зала и преклонили колени перед Богами.       — Покровители, мы прибыли по Вашему желанию! — как самый старший Сокол заговорил первым.       — У нас есть для вас работа, — раздался в темноте голос Хора.       — Ибис и Огненогривый, будете выполнять задание вместе, — сообщил Сет.       — Вы отправляетесь во Францию, — продолжил Тот. — Надеюсь, вам нравятся музеи. По нашим данным в Лувре находится одна из копии. Это ваша цель.       — Будет исполнено, — в один голос отозвались упомянутые жрецы.       — Тогда ступайте. К Соколу особый разговор, — распорядился Бог Хор.       — С Вашего позволения, — обратился Имхотеп и, не услышав возражений, продолжил: — Когда мы были в Лондоне и искали копии, то кое-что произошло.       — И что же? — поинтересовался всегда спокойный Тот.       — Заклинание из книги, точнее из ее копии. Оно подействовало на меня. Поэтому мы решили принести данный фолиант с собой, — пояснил Ибис, протягивая вперед книгу.       — Любопытно, — тихо проговорил мудрец.       Трофей исчез. А ранее витавшее в воздухе раздражение сменило любопытство. Похоже, Богов заинтересовал инцидент. «Но это ничего не меняет, — подумал служитель Хора. — Они все еще недовольны».       Имхотеп и Огненогривый поднялись и, еще раз поклонившись, покинули зал. Перед ними поставили задачу, и стоило поторопиться с ее исполнением. Их цель лежала в другой стране. В стране, где свои правила и свои магические законы.       Когда двери закрылись и погасли две статуи, в помещении воцарилась тишина, лишь еле слышное одинокое дыхание Сокола нарушало мрачную атмосферу.       — Встань! — распорядился голос Покровителя за спиной мужчины.       — Вы решили материализоваться? Удивительно. — Служитель выполнил приказ и, обернувшись, продолжил: — Что от меня требуется, господин?       — О, у меня для тебя особое поручение, — прошептал сокологоловый Бог, наклонившись к лицу своего подопечного...       ***       Нет, он, конечно, всякое предполагал, но очутиться здесь?       — Это просто предел моих мечтаний, — пробормотал раздраженный жрец.       Стоя в подворотне, Сокол наблюдал за жизнью черного рынка какого-то богами забытого алжирского городка, скрывшись в тени здания. Мужчина рассматривал разномастный народ и старался понять, где может находиться копия. Днем он не мог использовать магию — это бы привлекло слишком много внимания. Оставалось одно — наблюдать и надеяться, что у него все получится. В противном случае Покровитель будет недоволен.       Запахнув получше черный бурнус и, накинув на голову капюшон, жрец прикрыл большую часть лица куфией так, чтобы из-под одежды видны были лишь глаза. В любом другом месте такой внешний вид лишь вызвал бы подозрения, но только не здесь. Скрывающий свою личность незнакомец — вполне нормальное явление на черном рынке.       Сокол вышел из своего укрытия и слился с толпой. Стараясь спрятать свои янтарные глаза, мужчина избегал прямых взглядов на людей. Он обходил палатки торговцев и прислушивался к своим ощущениям. Жрец проходил один ряд за другим, внимательно разглядывая продаваемый товар и в то же время слушая разговоры смертных — вдруг что-нибудь проскользнет в их речах.       Шли часы, но пока не было никаких результатов. Стали появляться новые торговцы, подтверждая слух, что и после захода солнца рынок продолжает жить своей неугомонной жизнью. Когда Сокол проходил мимо очередной палатки, где алжирец только начинал раскладывать товар, то жрец ощутил легкое дуновение ветра, от которого мурашки пробежали по спине.       Отделившись от массы покупателей, мужчина отошел в тень строений, продолжив наблюдать за заинтересовавшей его палаткой. Медленно текли минуты и вот, когда служитель Хора уже хотел приблизиться к палатке, он почувствовал за своей спиной чье-то присутствие. Холодная и колючая аура, несущая смерть.       Стараясь действовать незаметно, мужчина сжал рукоять меча и уже намеревался обернуться, но тут услышал мелодичный женский голос:       — Давно не виделись, Бранн.       «Только не это», — мысленно простонал Сокол, узнав говорившую. Он бы многое отдал, лишь бы больше никогда не встречаться с ней.       Жрец обернулся и убедился, что это именно та, о которой он подумал. Перед ним стояла привлекательная женщина с длинными черными, как смоль, волосами; ярко-синие глаза все так же хитро посматривали, густые ресницы и изящные линии бровей; слегка полноватые губы растянулись в беззлобной усмешке. Женщина была облачена в иссине-черный плащ, а вороньи перья обрамляли капюшон.       — Морриган, — только и мог выговорить жрец, отступая на шаг назад.       При виде этой Богини, Сокол всегда хотел все побросать и убраться поскорей восвояси. Пусть это будет выглядеть трусливо, но он ничего не мог с собой поделать. Желание не покидало его и сейчас. Единственное, что удерживало от необдуманного и трусливого поступка так это то, что Покровитель с него шкуру спустит.       — Ты не рад меня видеть, милый? — усмехнулась Морриган, подходя к застывшему мужчине.       «Еще бы. Будешь тут рад, как же, — быстро пронеслось в голове Сокола. — Богиня войны и смерти. Не особо радостная встреча». Но это были лишь мысли, в слух же служитель произнес, стараясь говорить спокойно:       — Какая честь встретить Вас, Госпожа Морриган. Вы по делу к нам или отдохнуть?       — Все такая же язва, — промурлыкала Богиня, погладив мужчину по щеке. Затем она обхватила жреца за шею и, прижавшись теснее, тихо прошептала на ухо: — Может, я по тебе соскучилась?       — Не думаю, что простой раб, как я, достоин Вашего внимания. Женщина звонко рассмеялась и отошла от Сокола. Оценивающе осмотрев стоявшего перед ней, она произнесла:       — Я знаю, что ты здесь ищешь.       Подозрительно сощурив глаза, служитель Хора молчал, ожидая, когда же Богиня продолжит...       ***       Ибис и Огненогривый незамеченными проникли в Лувр незадолго до его закрытия. Дождавшись, когда рабочие закончат грузить культурные ценности и охрана все закроет, жрецы вышли из своего укрытия.       — Похоже тут все готовится к эвакуации, — задумчиво пробормотал Огненогривый, обходя запечатанные ящики.       — Что ж. Приступим к поиску, — тихо промолвил Ибис, разглядывая очертания предметов в полумраке выставочного зала.       Льющийся сквозь окна свет вечернего города позволял мужчинам неплохо ориентироваться в пространстве зала, отведенного для сокровищ Египта. Было вполне логично начать поиск именно с этого места. Ежели это не увенчается успехом, то останутся складские помещения. Велика вероятность, что еще не все экспонаты были выставлены.       Так как в зале было много древних и, вероятно, магических артефактов, посланники Богов использовали поисковое заклинание. То самое, что Сокол применил в Лондоне.       — Не думаю, что копия поместится в побрякушки, — язвительно протянул жрец Сета, наблюдая за Ибисом.       — Конечно же нет. — Имхотеп все так же пристально смотрел на одно из украшений. — Подойди-ка сюда, — и дождавшись когда спутник приблизится, он продолжил: — Ничего не напоминает?       — Великие Боги! — присвистнул юноша. — Это же амулет Хора. Что он тут делает?       — Не знаю, но лучше его забрать. Подарим его нашему пернатому другу, — иронично усмехнулся египтянин.       Огненогривый одобрительно хихикнул и взялся за замок. Защитное устройство не представляло собой ничего серьезного: всего лишь кусок металла и только-то.       — Легче легко, — сообщил служитель Сета, сжимая в руке замок.       — Оставляю это на тебе.       Имхотеп отвернулся и направился к замершей неподалеку бабочке. Маленькое существо порхало перед каменной плитой, вероятнее всего из чьей-нибудь гробницы. В огненном пламени бабочки, мужчина разглядел облупившуюся историю жизни одного сановника древности. Ничего интересного: жил, был, делал...       Поморщившись от прочитанного лицемерия, мужчина отошел к другому экспонату. Ибису не доставляло удовольствие читать надуманные слова. После смерти человека всегда пишут почти одно и тоже. Либо проклятья, либо расписывают каким был хорошим человеком погребенный.       — Глупости, — пробормотал Имхотеп.       За его спиной раздались еле слышные шаги, а затем жрец Сета заговорил:       — Какая-то неправдоподобная статуя Бастет, не находишь?       — Ты достал его? — вопросом на вопрос спросил Ибис.       Ему не нравилось, что его послали на задание с другим жрецом. Маски скрывали лица, прятали эмоции. Мужчина не мог прочесть юнца и не знал, как парень поведет себя в той или иной ситуации. С Соколом все было просто, а здесь... «Не важно. Он не должен подвести», — упрямо сжал губы под маской Имхотеп.       Забрав амулет Хора у Огненогривого, он убрал его в складки плаща, образующие некое подобие карманов. Египтянин отвернулся от спутника и продолжил изучать экспонаты. Переходя от одного объекта к другому, он ощущал упертый в его спину ненавистный взгляд. Ненависть и презрение юного жреца лишь веселили Ибиса.       — Какие-то проблемы? — неожиданно спросил он, обернувшись и посмотрев прямо в рубиновые глаза.       — Никаких! — Жрец раздраженно прошел мимо египтянина и замер перед дверью, ведущей в следующие помещения. — Похоже, пора приступить к полномасштабным поискам.       — Согласен.       Служители Богов покинули зал Древнего Египта. На их пути встречались множества разных культур, но ни в одном из помещений бабочки не остановились. Они упорно вели путников вниз, в подвалы музея. Что-то, хранящееся там, притягивало двух магических созданий. Маленькие огненные крылышки трепетали перед очередной дверью, когда бабочки ожидали жрецов.       Так создания иного мира, чужеродного для Франции XX века, продвигались к складским помещениям. И чем ближе они подходили, тем более нервозно вели себя магические искатели.       — Хм, — выдохнул задумчиво Ибис, разглядывая тяжелую металлическую дверь, куда их привел поиск.       — Мне кажется, или они испугались? — удивленно поинтересовался Огненогривый, растрепав гриву на защитной маске.       — Не кажется, — отозвался Имхотеп.       Сдвинув запор в сторону и толкнув створки дверей вперед, мужчина первым вступил в помещение, полностью погруженное во тьму. Следом прошел юноша и зажег несколько магических шаров, тут же взмывших в воздух так, чтобы осветить все пространство.       На складе громоздились ящики, некоторые из них были все еще распечатаны. Где-то виднелись статуи, вазы и картины, работы известных художников.       — Нужно торопиться. Не хватало еще, чтобы охрана надумала устроить проверку.       — Да-да, — раздраженно протянул Огненогривый под своей маской.       Служители разошлись в разные стороны, стараясь быстро изучить содержимое ящиков. Имхотеп отдалился от своего вынужденного напарника и двинулся в глубь помещения. Что-то подсказывало ему, что копия Книги именно там.       Обойдя статую метровой кошки, имевшую явно азиатское происхождение, если судить по надписям, Ибис услышал подозрительный шорох. Мужчина обернулся, но ничего не заметил. Магический светильник, подчиняясь воле жреца, подплыл ближе и осветил участок.       Осмотрев все при свете, Имхотеп не увидел ничего подозрительного и отвернулся. Он уже хотел было двинуться дальше, но тут нечто набросилось на него. Отлетев в сторону, мужчина ударился о какой-то постамент. Жрец быстро вскочил на ноги у взглянул на нападавшего. Это была та самая кошка, мимо которой он проходил совсем недавно.       — Только этого не хватало, — раздраженно пробормотал египтянин.       — Ой, за тобой пришли, — злорадно рассмеялся служитель Сета.       Юноша сидел на высоченном ящике и наблюдал за происходящем.       — Твоих рук дело? — стараясь сдержать подступающую злобу, прошипел Ибис.       — Как ты мог подумать? — еще громче захохотал Огненогривый.       Египтянин выдохнул сквозь плотно сжатые зубы и одним взмахом руки отправил ожившую статую в полет. В тоже мгновение Имхотеп взмыл к юноше и, схватив его за горло, спрыгнул на пол. Сильно приложив наглеца о стену, мужчина приподнял его над полом и прошипел:       — Мелкий засранец! Как же ты меня достал. — Сжав сильнее пальца на шее парня и прекращая тем самым его сопротивление, Ибис продолжил: — Как думаешь, они сильно разозлятся, если я вернусь один и скажу, что ты погиб в ходе операции?       — Ты этого не сделаешь! — зло прошипел Огненогривый, пытаясь разжать пальцы на своем горле. - За это ты будешь заточен и будешь гнить до скончания веков!       — Давай проверим...       — Книга! — хрипло выкрикнул жрец.       — Что? — недоуменно переспросил Имхотеп, но все же отпустил спутника.       — Там книга, — откашлявшись, пояснил юный служитель.       Ибис обернулся в ту сторону, куда указывал напарник. Там лежала разбитая статуя кошки и среди гранитного крошева виднелся толстый переплет. Мужчина тут же поспешил к находке и, подлетевшие шары света подтвердили догадки.       У них получилось. Они нашли копию.       — А где наши искатели? — поинтересовался Огненогривый, оглядываясь по сторонам.       «Быстро он пришел в себя».       Повинуясь призыву, одна из бабочек подлетела к жрецам и, сделав несколько кругов над их головами, полетела в ту сторону, откуда несколькими секундами назад выпорхнула. Мужчины последовали за ней и, обогнув несколько экспонатов, замерли перед старинной, наглухо закрытой вазой.       — Только не говори мне, что это Святой Грааль, — несколько удивленно произнес Имхотеп, склонив птичью голову к плечу.       — Нет. Грааль хранится в Газе.       — Тогда что это? — спросил Ибис и тут же раздраженно пробормотал: — Кажется мы привлекли внимание охраны.       — Я разберусь с ними, — воодушевленно сказал жрец Сета.       — Сам о них позабочусь, а ты упакуй это.       Египтянин двинулся в сторону выхода. Он слышал, как трое смертных спускались по лестнице. Слышал, как они подготовили оружие. Да только что пули могли сделать ему? Верно, ничего. Это даже не укус мошкары.       Приметив несколько чучел бенгальских тигров, Имхотеп хищно усмехнулся. Никто не отменял возможность убийства людей при выполнении задания. Вот он сейчас и воспользуется этим правом.       Вдохнув жизнь в тигров, Ибис отошел в сторону и потушил парящий рядом магический шар. У входа воцарилась тьма, скрывающая в себе смерть.       Ничего не подозревающие охранники вошли на склад.       — Франсуа, включи фонарик, а то ничего не видно, — донеслось из темноты. — Крысы небось шумят.       Но тот, кого назвали Франсуа, не успел выполнить просьбу. Дикие кошки в мгновения ока преодолели разделяющие их с добычей пространство и прыгнули на мужчин. В тишине раздался вопль боли, и следом прозвучал выстрел — это все, что успели сделать французы. Острые когти тигров с легкостью разорвали одежду смертных и добрались до их тел. Клыки вгрызались в податливую кожу и мощные челюсти вырывали куски плоти. Стоны боли перешли в бульканье, а затем и вовсе прекратились. Осталось лишь почавкивание, да похрустывание от ломающихся костей.       — А еще меня извергом называют, — присвистнул подошедший Огненогривый.       — Чашу взял?       — Да.