Хеттское сокровище

      Ступая босыми ступнями по мокрой мостовой, Сокол недовольно поморщился и закутался в свой плащ, – жалкие попытки спастись от порывов промозглого осеннего ветра. Крупные капли дождя стекали по капюшону и соколиной маске, стремясь добраться до тепла тела. Мужчина притормозил и недовольно поправил плащ, ставший тяжелым за последние часы, перья намокли и имели неприглядный вид.       — Ты похож на мокрую курицу, — раздался сквозь шум дождя глумливый голос напарника.       Жрец лишь обернулся на усмехавшегося Ибиса и, ничего не ответив, продолжил свой путь по безлюдным улочкам Лондона. Город спал, даже не подозревая, что два неизвестных существа посетили его поздней ноябрьской ночью. Два дивных создания; один из которых был преступником, убившим фараона, а другой — кельтским воином. Их объединяло лишь одно — служение Богам. Жрецы Хора и Тота.       С момента назначения Имхотепа на пост служителя Мудреца и по совместительству напарника Сокола прошло не больше месяца.       Жрецам было поручено найти копии похищенных ранее книг. Два самых величайших сокровища, хранивших в себе множество опасных знаний. Книга Живых и Книга Мертвых. Их вернули, но похитители успели сделать с них копии. К сожалению, в Подземном Царстве об этом узнали не сразу. Поэтому, когда Сокол получил в напарники Имхотепа, Боги отправили своих слуг на поиски копий и их последующую ликвидацию.       От безрадостных воспоминаний жрец Хора ускорил шаг, лишь краем уха улавливая тихие шаги напарника.       — Ты бы маску надел, Ибис, — на ходу бросил мужчина.       Египтянин растянул свои губы в легкой полуулыбке, но все же последовал совету коллеги и активизировал защитную маску. Теперь по спящему городу тихо проплывали две размытые тени с птичьими головами.       Остановившись на перекрестке, Сокол очутился в неглубокой луже. Мужчина недовольно подвигал пальцами ног в грязной воде и скорбно поморщился.       — Мы уже близко, — сообщил Ибис, вертя головой из стороны в сторону.       — Да. — Сокол тоже принюхался к столь знакомому запаху и пробормотал тихо, указывая в темный проулок: — Нам туда!       Обходя грязные участки, мужчины преодолели небольшое расстояние до следующей улицы и оказались словно в ином мире. Если до этого они пробирались по совершенно неосвещенным участкам города и грязным улочкам лондонских кварталов, то теперь перед ними предстала иная картина: уличные фонари рассеивали тьму, освещая чистую и ухоженную брусчатку. Ставни на окнах хоть и были плотно прикрыты, но все же излучали слабое тепло — некий уют, скрывающийся за деревяшками. Пусть тепло и было слабо, но оно было прямым доказательством жизни.       «Совершенно противоположное место», — поморщился Сокол от резкого запаха отходов, все еще явственно исходящего от проулка, из которого они только что вышли.       — Торговый район, — подал голос Ибис, разглядывая магазины. После минутного молчания он продолжил: — И куда нам? Я больше ничего не ощущаю.       Служитель Хора высвободил руку из пут плаща и вытянул ее перед собой, сжатым кулаком вверх. Он уже хотел было произнести заклинание, как услышал сквозь барабанную дробь дождя отдаленные голоса людей. Говорившие приближались.       Не долго думая, Имхотеп схватил напарника за локоть и утянул во мрак проулка, тем самым скрывшись от неожиданных прохожих. Спустя несколько томительных минут ожидания из-за поворота появились два полисмена, спешивших под спасительный навес бакалейного магазина, расположившегося как раз недалеко от жрецов.       Сокол сокрушенно выдохнул, наблюдая, как один из служителей закона закурил.       — Что будем делать? — поинтересовался Ибис.       — Усыпим. Я не жажду тут торчать пока они не соизволят уйти.       Египтянин покачал головой и тихо пробормотал:       — Вечно ты всем недоволен. И как тебя только Амизи терпит?       — А это уже не твое дело, мумия, — огрызнулся Сокол. — Действуй!       — Да, да.       Ибис осторожно вышел из проулка и, тихо ступая по камням, подкрался со спины к двум полисменам. Один из стражей порядка — уже пожилой мужчина — что-то рассказывал своему юному коллеге. Прислушавшись, Имхотеп понял, что это была очередная байка, страшная история.       — … Так вот, я ему и говорю, что врет он все. Россказни это про призрака с Беркли. Мол бродит там по дому кто-то, да детский плач постоянно слышится. А как придешь днем проверить, так и пусто. Никого, закрыто все.       — Ерунда все, — отмахнулся молодой полисмен.       — Ты только послушай, что говорят, — не унимался пожилой мужчина, закуривая новую сигарету.       Заинтересовавшись, Имхотеп замер и прижался к стене, продолжив слушать рассказ.       — Поговаривают, что на прошлой неделе в заброшенном доме остановились на ночлег моряки, трое их бы было. Ночью их разбудил стук шагов, кто-то поднимался по лестнице. А потом скрипнула дверь и нечто ужасное вплыло в комнату. Оно было столь омерзительным, что один из моряков сиганул в окно и разбился, а двое остались в доме. На утро нашли их искореженные трупы, подвешенные к балке на чердаке.       — Ха! И кто только рассказывает эти сказки. «Вплыло», — передразнил младший напарника. — Вот откуда это известно? Все же погибли?        — Так нет же. Моряк, что выпрыгнул из окна, рассказал. Сломал ноги, но выжил. Говорят, что сейчас он лечится в психиатрической лечебнице.       — Больше пили бы и не такое привиделось бы, — усмехнулся собеседник, кутаясь в форменный плащ.       Неожиданно налетевший резкий порыв ветра донес до ушей полисменов звук тяжелых шагов и хриплое дыхание. Стражи порядка обернулись на звук и замерли с раскрытыми ртами. Две пары глаз не мигая уставились на ужасающую картину. Нечто уродское надвигалось на мужчин из ночной тьмы. Нечто, напоминающее истлевшего человека, неумолимо приближалось к застывшим в ужасе полисменам. Когда существо, обтянутое балахоном, протянуло к ним когтистые руки, мужчины, как по команде, рванули с места прочь от ночного гостя. Но далеко им убежать не удалось. Младший полисмен подскользнулся на мокрой мостовой и, потеряв равновесие, рухнул на дорогу. Ударившись головой о небольшой булыжник, он потерял сознание. Пожилой мужчина, видя падение напарника, попытался поднять парня, но, ощутив за спиной ледяное зловонное дыхание, отпрянул в сторону и попятился прочь от приближающегося существа. Старшему полисмену повезло. Он потерял сознание, когда тварь почти прикоснулось к нему.       Выпрямившись, Ибис снял иллюзию и осмотрел свою работу. Оглядев бесчувственные тела смертных, египтянин довольно оскалился.       — И что это сейчас было? — с интересом поинтересовался Сокол, подойдя к спутнику.       — А что такое?       — Это разве «усыпить»?       — Нет, но мне послышалась неуверенность в твоем голосе тогда, — обезоруживающе улыбнулся Имхотеп.       — Великие Боги! — выдохнул служитель Хора, сокрушенно качая головой.       Имхотеп тем временем вернул маску ибиса и, схватившись за воротники плащей полисменов, оттащил мужчин под навес.       — Какой ты заботливый, — съязвил Сокол.       Дождавшись, когда напарник закончит возиться с людьми, жрец вновь выставил перед собой руку со сжатым кулаком и, прочитав поисковое заклинание, разжал пальцы. Вначале ничего не изменилось, но вот спустя мгновение на ладони зажглось алое пламя. Небольшой сгусток огненной стихии поднялся в воздух и замер. Пламя пульсировало, переливаясь разными оттенками, начиная от багряного и заканчивая золотисто-оранжевым. Если приглядеться, то можно было увидеть неясные линии, постепенно приобретающие четкие очертание крыльев. И вот последняя вспышка, и перед взором жрецов предстала рыжая бабочка, на чьих крыльях плясали крохотные золотистые искорки. Огненное создание взмахнуло крыльями и закружило над головами мужчин, затем бабочка остановилась и полетела в ту сторону, откуда пришли полисмены.       — Кажется нам повезло, — сказал Сокол и пошел за проводником.       Заклинание поиска сработало на славу и уже спустя несколько томительных минут промокшие жрецы стояли перед входом в магазин. Надпись гласила, что это антикварная лавка.       — Почему-то я не удивлен, — хмыкнул Ибис.       — Да уж, — отозвался напарник.       Не дожидаясь, когда Сокол примется за старое и начнет говорить гадости, Имхотеп обратился песком и с легкостью проник внутрь сквозь замочную скважину. Оказавшись в помещении, египтянин сразу же отпер дверь магазина и пропустил напарника в лавку.       — Ну, тут хотя бы сухо, — констатировал жрец, осмотревшись.       Благодаря первоклассному зрению он мог ориентироваться в темном магазине. Все еще стоя у входа, служитель Хора разглядывал инвентарь.       — Имх, возьми ее с собой, — посоветовал Сокол и, не оглядываясь, пошел вглубь лавки.       — Сколько можно так меня называть?! — возмущенно пробормотал Ибис и двинулся в сопровождении бабочки на второй этаж.       Мужчины осматривали каждую полку, каждую книгу, но все было тщетно. Они обошли весь антикварный магазин, но искомое так и не было найдено. Когда египтянин уже собирался спуститься к напарнику, то услышал, как в тишине раздался щелчок и дальняя дверь, ведущая в жилое помещение, еле слышно скрипнув отворилась.       Имхотеп отошел к одному из стеллажей и скрылся за ним, не забыв погасить бабочку. Он видел, как из комнаты вышел тучный мужчина, выставив вперед ружье. Владелец лавки, пыхтя, крался в темноте, стараясь производить как можно меньше шума.       «У нас гость», — телепатически оповестил Сокола жрец.       «Встречу его внизу».       Пропустив толстяка вперед, Ибис бесшумно последовал за ним. Служитель Тота видел, как напарник тенью приблизился к ничего не подозревающему мужчине, водившим ружьем из стороны в сторону, и замер в нескольких шагах. Имхотеп поторопился.       Как только Сокол увидел египтянина за спиной владельца лавки, он тут же сократил оставшееся расстояние и схватил мужчину за шею. Не ожидающий такого нападения, толстяк выронил ружье, которое бы упало на пол, наделав много шума, если бы Ибис вовремя не подхватил его.       Жрец Хора поднял в воздух дрожащего и трепещущего от страха смертного, пытающегося достать своими крохотными ножками до спасительно пола, но все было без толку.       Тот, кто схватил мужчину за горло и поднял вверх, не ослаблял своей стальной хватки. Холодные капли пота стекали вдоль позвоночника владельца лавки. Он судорожно пытался найти спасительный выход:       — Забирайте все, что хотите, — с трудом прохрипел англичанин.       — Отличная идея, — раздался ледяной голос за спиной толстяка.       Сокол посадил на прилавок владельца магазина и брезгливо вытер ладонь о висевший рядом гобелен. Щелкнув пальцами, жрец зажег рядом с собой два магических шара, светившихся белым светом.       — Раз вы столь любезно предложили нам взять, что только пожелаем, то мы обязательно воспользуемся вашей щедростью, сэээр, — глумливо протянул он на английском языке. — Вам недавно доставили книгу с заклинаниями. Где она?       — Лучше сказать по-хорошему, а то мы можем и по-другому попросить, — вставил свое слово Ибис, приближаясь с другой стороны к пленнику.       Нависнув над несчастным смертным, жрецы ждали.       — Под прилавком в сейфе, — только и пискнул толстяк, трясясь от страха перед невиданными грабителями со странными птичьими головами.       — Сейчас проверим, — промолвил Имхотеп на древнеегипетском и нагнулся под прилавок.       Как и было сказано, там он нашел небольшой металлический сейф, который оказался заперт. Жрец выпрямился и, приблизившись к пойманному мужчине так, чтобы он видел длинный клюв, проговорил:       — Цифры.       — 53921, — проблеял толстяк, не отводя испуганных глаз от мучителей.       Усмехнувшись под маской, Ибис вновь опустился к сейфу и, повернув несколько раз ручку, выбрал нужную комбинацию. Щелкнул замок, открывая тайник. Тут же подлетел один из шаров, освещая содержимое сейфа. Мужчина быстро перебирал бумаги и книги, пока не наткнулся в самом низу на толстый фолиант в темно-коричневом переплете. Открыв книгу, Имхотеп увидел знакомые записи. Он просмотрел страницы и убедился, что книга содержит весь материал из похищенных ранее Книг.       — Нашли, — сообщил египтянин, поднимаясь и показывая напарнику находку.       — Умница, — весело сказал Сокол и, прикоснувшись ко лбу толстяка указательным пальцем, погрузил смертного в сон.       Опустив тучное тело мужчины на пол, жрец наконец-то открыл фолиант. Служитель Хора прекрасно помнил какие заклинания были в оригиналах — следовало проверить содержимое копий. Остановив свой взгляд на одной из записей, он обратился к Ибису:       — Я думаю, что нам стоит проверить возможную угрозу копий.       — О чем ты?       — Да так, — глумливо ответил Сокол после того как убрал маску.       Не долго думая, мужчина принялся читать выбранное заклинание. По его подсчетам оно не должно было причинить особого вреда. Так они хотя бы узнают какую силу имеют заклятия из копии.       — ... Tadishmal, Aratus, Paratus!       Закончив читать, жрец Хора поднял глаза на Ибиса и секундой позже засмеялся. Он быстро зажал себе рот рукой.       — Что? — тут же спросил Имхотеп.       — Ничего, — сквозь смех пробормотал Сокол, истерично всхлипывая.       Недовольно пробубнив, напарник подошел к висящему на стене зеркалу и, увидев свое отражение, выругался.       — Сокол! — возмущенно прошипела разлагающаяся мумия, рассматривая обнаженные мышцы и сухожилия... точнее то, что от них осталось.       Сейчас египтянин лицезрел свое прошлое обличье. Зеркало отражало то, чем он был после заточения в саркофаге...