***
Алекс тщательно втирала в ладони приготовленный бальзам. В этот раз кожу снова жгло, только еще сильнее, зато и треугольник проявился намного более четко. Можно было даже сказать образцово, потому что Лия, ведущая съемку, одобрительно прокомментировала полученный результат и навела камеру на газету, которую держал Юки, чтобы еще раз показать зрителям напечатанное заклинание. - Отлично, потом смонтирую как надо, - Лия отключила видеокамеру и положила ее рядом с собой. - Уже можно идти к декану? Алекс бросила взгляд на наручные часы и подтвердила: - Да. Комендантский час еще не начался, но Ривен уже должен был начать играть с погодой. В идеале, если наш темный маг как-нибудь поймет, что Мрак охотится, да проявит себя на камеру. Вот это были бы улики так улики, повесомее какого-то там навигатора. - Используем, что есть, - не согласился Юки. - Если что-то сверху свалится, то и хорошо. - Удивительно, что при таком пофигистическом подходе тебя взяли на должность школьного журналиста, - не удержалась от возмущения Лия. - Ну должен же при этом в тебе быть некий профессионализм и хотя бы крошечное желание довести доверенное тебе дело до идеала? - Это желание очень малюсенькое, - спокойно ответил Юки, показав минимальное расстояние между подушечками большого и указательного пальцев. - И его почти полностью перекрывает обычный здравый смысл. Задание опасное и явно не для школьников. - Я же уже объясняла, - насупилась Алекс. - Я помню, - перебил ее Юки. - Мы уже так пробовали и всё пошло не так. Поэтому я и помогаю, так бы ни за что к декану и близко бы не подошел. - Да будет тебе, - Лия скорчила пренебрежительную гримасу. - Ничего он тебе не сделает, поорет за прогул, занесет запись в журнал, да отпустит, так ничего и не заподозрив. А мы тем временем с Алекс всю работу сделаем. Алекс энтузиазм подруги не разделила, отчего-то было волнительно и тревожно. Одно дело, когда просто знаешь, что у декана дурной характер, и совершенно иное добывать улики о том, что он занимается запрещенным колдовством. Однако, время на ее часах показало четыре вечера, а это означало, что всем им пора было отбросить страхи подальше и заняться делом. Следуя плану, в коридор они вышли порознь. Юки отправился к декану с повинной первым, а девушки, выждав ровно одну минуту, пристроились за ним следом. Алекс отчаянно старалась не косить глазами в спину юноши и отыгрывать положенную ей роль. Всё, что написала ей Лия, почему-то вылетело из головы, и ее рассказы про тест заклинания из газеты звучали попросту жалко. Но Алекс ничего с собой поделать не могла, стоило посмотреть на темный навигатор и язык сам начинал заплетаться. - Давай уже просто пойдем, куда он указывает, - пришла на помощь Лия. - Надо показать, как всё работает. Алекс обрадованно закивала и прибавила шаг, чтобы догнать Юки. Он уже поднимался по лестнице, а когда скрылся за поворотом, треугольник на ладони Алекс описал полный круг и начал биться как припадочный. - Так и должно быть? - удивилась Лия. - Да, - соврала Алекс, выдавливая на камеру улыбку. - Сейчас поднимемся наверх и всё будет снова четко. До них уже доносились голоса: один, оправдывающийся, точно принадлежал Юки; второй, рассерженный и напирающий, декану Майерсу. - Кажется паук-Майерс поймал в свои сети очередную невинную жертву, - Лия вошла в раж и высунулась из-за угла, чтобы заснять происходящее. - К счастью, на этот раз в его лапы попался всего лишь Ройдер. И к сожалению, наш навигатор указывает, что незаконно кастующий маг находится в той же стороне. Лия приготовилась к апогею их документального фильма и склонилась над ладонью Алекс, готовясь изобразить невероятное удивление от того, что темный навигатор показывает на декана, но так и не вымолвила ни слова. Она даже пару раз отклонилась в сторону от объектива, чтобы удостовериться, что изображение ничем не искажается. Всё было верно: треугольник смотрел четко в сторону противоположного коридора и даже не думал хотя бы дернуться в сторону декана. Алекс и Лия так увлеклись своими наблюдениями за этим странным явлением, что совершенно перестали таиться. Декан Майерс их заметил, в одно движение перехватил Юки за ухо и поволок к девушкам. - Что это вы снимаете? - со злостью прошипел он. Потом заметил ярко-голубой треугольник и тут же его признал. - О, темный навигатор! Блестящая работа, мисс Эйри! Неожиданно, но приятно удивлен. - Спасибо! - пропищала со страху Алекс. - Значит, ищите темного мага? - декан Майерс расплылся в недоброй ухмылке и сжал пальцы на ухе Юки еще крепче, отчего юноша принялся пританцовывать от боли. - Здесь. В школе? - Да, - Лия поняла, что всё еще держит камеру у своего лица и принялась ее опускать. - Мы думали, что это вы. Алекс тут же шикнула на подругу, но было поздно. Декан Майерс начал смеяться, а ухо Юки получило долгожданную свободу. Юноша обиженно его потер, а потом осуждающе посмотрел на Лию. - Что, - оправдалась она. - Ясно же теперь, что Ривен ошибся, и это не мистер Майерс. - О, мисс Джеймс, - декан просмеялся, вновь распрямил спину и посмотрел на учеников с вызовом. - Не всегда для того, чтобы убить, нужно применять темные заклятия. Иногда достаточно просто быть практикующим и опытном магом. Ну сами подумайте, дурачье малолетнее, смог бы темный кастовать в школе без хорошей крыши? Они все удивленно успели поморгать, прежде чем видеокамера в руке Лии разлетелась на куски. А ведь даже не было видно движения губ и не ощутилось магического всплеска, чтобы понять, что декан колдует. Лия начала оседать на пол, зажимая поврежденную руку, из которой толчками активно била кровь. Юки еще только открывал рот, чтобы произнести что-то в ответ, когда в его сторону вылетело самое простое заклинание, но Алекс узнала его безошибочно по синему отблеску. Они с отцом таким кололи дрова, а скастовать его мог маг любой направленности. Всего-то и надо сжать магический всплеск посильнее, да и отпустить от себя в сторону предмета. Она любое полено могла уже с первого класса начальной школы расколоть, но никогда у нее и в мыслях не было направлять свою магию против человека. Сверкнуло синим, смачно хлюпнуло, Алекс шокировано вскрикнула, а у декана ни один мускул на лице дрогнул, словно бы перед ним действительно было то самое полено, а вовсе не живой человек. Лия тоже поняла, что произошло, и на бегу бросилась звать на помощь, прижимая к груди свою израненную руку. Кровь пропитала всю ее кремовую блузку насквозь, но это количество казалось таким ничтожным по сравнению с лужей, растекающейся под Юки. Декан швырнул вдогонку убегающей девушке целый залп огненных вспышек, но судя по испуганным крикам, Лия смогла как-то защититься. Аквакинетики всегда кастовали быстрее остальных направлений магии. Декан Майерс выругался и бросился следом за своей жертвой. Алекс опустилась на колени перед Юки, обливаясь слезами. Никогда бы не подумала, что увидев смерть уже столько раз, она снова будет столь шокирована хладнокровным убийством. Он еще дышал, но огонек жизни и сознания уже угасал в его глазах. Алекс заставила себя взять Юки за руку, может ему будет не так страшно. Он попытался ей что-то сказать и у него изо рта тут же пошли кровавые пузыри. Алекс не выдержала и закрыла глаза, пальцы Юки судорожно сжались на ее запястье. И в этот миг, что-то переменилось. Алекс почувствовала толчок, сильный, мощный, словно в груди взорвался воздушный шарик. Время Юки стремительно переносилось в ее тело, жалкие крохи, секунды, но всё же секунды человеческой жизни. Не было ничего ценнее на свете. Уши Алекс уловили последний выдох Юки и свист выпущенного в нее заклинания. Она открыла глаза. Не было времени вспоминать формулы, делать расчет прыжка и думать о защитных контурах школы. Если бы Алекс подумала об этом или о комиссии по надзору, то никогда бы не прыгнула. Но она доверилась тому непознанному, что толчками продолжало пульсировать внутри нее, и мир вокруг свернулся в спираль и принялся бешено вращаться. - Что это вы снимаете? - декан с интересом рассматривал камеру Лии. Алекс удивленно моргнула, а потом с размаху зарядила декану коленом в пах и, схватив друзей за руки, принялась чуть ли не силой заталкивать их обратно на лестницу, по которой они поднялись. - Ты с ума сошла? - Лия была в ужасе. За их спинами выл от боли декан, суля на их головы все проклятия мира. - Он убил вас, клянусь, - Алекс опять захлебывалась слезами. - Я снова прыгала. Пожалуйста, убегайте, я не смогу снова. Алекс поняла, что у нее действительно не осталось никаких сил. Она полетела носом вперед, но чьи-то руки удержали ее у самого пола и не дали ей упасть.***
- Вот, принес целых шесть флаконов. Итан с благоговейным трепетом выставил на стол свой арсенал. Ривен с сомнением подхватил один из пузырьков и рискнул к нему принюхаться: - Ты точно не отравишься от такого количества? - Да не, не должен, - отмахнулся Итан. - Ну разве что понос может пробрать. - Чувак, давай без подробностей! Ривен замахал на друга руками и поскорее отставил флакон с эликсиром от себя подальше. Итан подхватил его, выдернул пробку и осушил за два глотка. В конце пару раз причмокнул, словно бы у него вязало во рту. - Готов, - доложил он. - Отлично. Теперь бери вот это, - Ривен вывалил на стол рядом с флакончиками целую гору сушеных корешков. - Лучше бы конечно использовать настойку тиморника, но такой никто делиться не захотел. Зато на курсе геокинеза мне целый мешок сушеного выдали. Подфартило! - И как тиморник нам поможет? - удивился Итан. - Это он так воняет? - Он, родименький, - проворковал Ривен. - Отгоняет все виды нечисти, но особенно его не выносят темные создания, использующие страхи своих жертв. Привидения там, пугала, вендиго. Если Мрак относится к той же категории, то тиморник ему придется очень не по нраву. - Так, продолжай, - заинтересовался Итан. - Я накастовал хорошую облачность, - сказал Ривен. - Рано стемнеет, и Мрак более охотно вылезет наружу в поисках пропитания. А я его выманю на себя, вот тут-то мне и нужна будет твоя помощь. Будешь с помощью тиморника отрезать ему лишние пути отхода, мы загоним его к самой оранжерее и запрем в кладовой. - Ты же не думаешь, что какая-то там кладовка задержит темную сущность? - Очень даже задержит, - возразил Ривен. - В оранжерее кладезь всяких полезных растений для магов, и никогда, за всю свою историю, ни одна темная сущность не выбрала для поселения подобное место. Тот же тиморник там тоже растет, и еще тридцать четыре вида отпугивающих растений. - Ладно, как скажешь, - Итан принялся набивать карманы корешками, морщась и периодически чихая. - Только мне сюда возвращаться за добавкой придется. Не запирай дверь, чтобы я не тратил время. Ривен подошел к окну и отдернул занавеску, на улице уже было темно, как ночью. Хорошо поработал, облака вышли темные и тяжелые, словно грозовые тучи, может даже и дождик пойдет. Учителя конечно потом поймут, что явление искусственное, но за такое не ругать надо, а хвалить. Ривен замечтался о том, как его будут награждать, и Итан громко покашлял, чтобы привлечь его внимание. Он уже стоял в проходе, распахнув дверь. Вся гордость от своей магии куда-то испарилась, и Ривен остался один на один со своими страхами. Стоило вспомнить ту огромную змею из кабинета декана и сохранять самообладание стало еще сложнее. Ривен неохотно поплелся к двери. Отступать было некуда, да и страх сейчас играл скорее на руку, темные создания его чувствовали и стягивались на него как коты на валерьянку. Чем сильнее Ривен будет напуган, тем аппетитнее будет выглядеть для Мрака. Итан сверкал улыбкой и похоже вообще ни о чем не беспокоился. Всё-таки иногда быть туповатым не так и плохо. Первый их проход по коридору ничего не дал. Время выбрали идеальное, всего час до комендантского часа, но уже не было видно ни одного ученика. Но несмотря на это обстоятельство, Мрак не спешил себя являть. Ривен даже нешуточно этим обеспокоился. С одной стороны, если ему прошлый раз было приказано Ривена сожрать, то довольно странно, что темное создание не стремилось доделать начатое. Обычно примитивные инстинкты или магический приказ брали верх над всем остальным. Может не так его облачность хороша, чтобы Мрак поверил? Ривен повернулся к окну, чтобы проверить накастованную погоду, и обомлел. Не видно было ни зги, но при этом тьма за окном мерцала и переливалась. К своему стыду Ривен только и успел завопить и вжаться спиной в стену, когда Мрак вышиб оконную раму и бросился точно на него, широко раскрыв змеиную пасть так, что Ривен поместился бы туда целиком. А потом также внезапно Мрак отпрянул в сторону и принялся сворачиваться в кольца, готовясь к очередному броску. Ривен разглядел под своими ногами целую россыпь тиморника и понял, что Итан уже вовсю работает. То, что Ривену показалось стремительным настолько, что и глазом моргнуть не успеешь, для его товарища, должно быть, было очень медленным. Ривен тут же отрезвился, вспомнил про план и побежал к лестнице, чтобы увести Мрак на этаж ниже и загнать в оранжерею. Несколько раз он рискнул обернуться, чтобы рассмотреть своего преследователя. Мрак по-прежнему держал форму огромной змеи и периодически пытался срезать путь и сократить расстояние до Ривена, но каждый раз вынужден был отступать обратно и возвращаться на старый маршрут. Перемещений Итана было и вовсе не видно, но в воздухе ощущались магические всплески и стоял удушливый запах сушеного тиморника. - Совсем немного, совсем чуть-чуть, - утешал себя на бегу Ривен. С приближением к оранжерее он чувствовал себя всё спокойнее. Даже снова ухитрился замечтаться и представил, как сам ректор будет вручать ему грамоту за безупречно разработанный план. За всеми этими мыслями не успел среагировать на то, что прямо перед его носом материализовался Итан, и из-за этого врезался в товарища. - А? Что? Эликсир закончился? - Ривен не понял маневр друга и необычайно встревожился. - Да нет, - Итан ухватил его за голову и развернул в нужном направлении. - Мрак перестал за тобой гнаться. Видишь - уползает! Извивающееся черное тело и вправду петляло по коридору в противоположном направлении. Ривен решил, что это из-за тиморника, и выпустил поток ветра, чтобы разогнать на время удушливый аромат. Мрак замедлился, потом в нерешительности замер и громко зашипел. Ривен приготовился снова удирать, но огромная змея высунула раздвоенный язык, шлепнулась обратно на пол и снова принялась уползать от них. - Что происходит? - воскликнул Итан. - Куда он уходит? - Эй, сюда, ко мне, тварь поганая! - Ривен безуспешно размахивал руками, надеясь снова привлечь внимание Мрака. Только когда тварь скрылась в темноте коридора, он уперся в свои колени и раздосадовано простонал. - Его что-то другое приманило. А всё ведь шло так прекрасно!***
Мия наклонилась всем корпусом сначала влево, а затем вправо, и удовлетворенно покивала головой. Искажение конечно было, но только если специально присматриваться, а так отличное заклинание на невидимость, не придраться. - Можем идти? - непривычно было слышать голос Мэри прямо из пустоты. - Да, - согласилась Мия. - Только старайся под наши шаги подстраиваться, чтобы никто ненароком тебя не услышал. Мэйсон в очередной раз покрутил в руках потрепанную книгу, которой предстояло стать инструментом для отвода глаз. В тайне он надеялся на то, что этот подходящий случай вернуть ее в библиотеку не наступит вовсе. Может он и не был сторонником школьной дисциплины, но в этом семестре нахватал уже достаточно троек, чтобы еще и выговор сверху получить. Проблемы с темными сущностями в стенах школы всё еще казались абсурдными, наверняка более чем половина преувеличена. Кейлинс хоть и умник, но точно не храбрец, достаточно было вспомнить его визги в темном коридоре, а Алекс Эйри поверит во что угодно, лишь бы это что-то отличалось от общепринятых стандартов. Таким вечно требуется бросать вызов обществу, чтобы чувствовать себя значимой личностью. - А что если мистер Норман будет там? - Мия неожиданно приблизилась к нему вплотную и боязливо осмотрелась. Ее страх не раздражал, а скорее наоборот, придавал ей хрупкости и очарования. - Тогда пойду его отвлекать, - Мэйсон еще раз продемонстрировал помятый томик по высшей магической математике. Кто бы знал, что потрепанная книжонка принесет столько пользы. Сдавать ее миссис Рэн было всё равно что красной тряпкой перед быком махать, так что Мэйсон с этим делом не торопился. А тут уже мистер Норман, молодой, тщедушного сложения и совершенно покладистый, если верить слухам. Такому испорченный библиотечный экземпляр проще вернуть и оправдаться перед ним, чем перед старой злобной библиотекаршей. Еще и перед Мией очередной подвиг будет. Чем плохо? Они спустились на самый нижний этаж и остановились у дверей библиотеки. Здесь требовалось вести себя осторожно. Во-первых, служебное помещение и жилая комната мистера Нормана находились там же, только одна по правую руку от главного входа, а другая по левую. И был ли хозяин дома никто из них не знал. Во-вторых, акустика в библиотеке была просто чудовищной. Ну почему место, в котором нужно вести себя необычайно тихо, всегда проектировалось так, что даже дыхание эхом отражалось от стен, не говоря уж о шагах. Даже если на тебе будут мягкие тапки, всё равно звук будет такой, словно ты обмотал ноги целлофановыми пакетами и дополнительно напихал туда антистрессовых шариков. Главные двери открылись с таким скрипом, что Мэйсон невольно втянул голову в плечи. Он пропустил Мию вперед, но совсем забыл про Мэри, поэтому когда шагал в проход следом, случайно наступил девушке на ногу. - Извини, - прошептал он. Мия тут же обернулась к нему и с намеком вытаращила глаза. Мэйсон принялся краснеть. - Иди, - потребовала Мия, - проверь, может он в служебке сидит. Мэйсон покорно постучался в нужную дверь: - Мистер Норман? Можно зайти? Он повернул ручку и потянул дверь на себя. Его сразу обдало легким дуновением ветерка, должно быть это Мэри проскользнула внутрь. Мэйсон на всякий случай заглянул в кабинет, осмотрелся и закрыл дверь. - Всё нормально, нет там его, - сообщил он Мие. Девушка тут же облегченно вздохнула и принялась бродить вдоль стеллажей, рассматривая книги. Мэйсон для чего-то пристроился следом, словно она на него поводок нацепила. Ситуация благоволила какой-нибудь непринужденной беседе, но у него ни одной связной мысли не было. Нешуточно нервничал и опасался снова выглядеть при ней дураком. Они прошли вдоль одного и того же стеллажа три раза, прежде чем дверь кабинета хлопнула. Мия прищурилась, пытаясь разглядеть Мэри, но ее невидимая подруга, судя по тому, как начала приоткрываться дверь напротив кабинета, пробралась к жилой комнате. Значит в рабочем кабинете лампы не было. - Кто здесь? Раздавшийся голос прокатился по библиотеке и начал эхом отражаться от стен. Мэйсон от неожиданности подпрыгнул на месте и выронил книгу. Разумеется, она упала в таким грохотом, словно бы рухнул целый книжный шкаф. Из жилой комнаты тут же показался взъерошенный мистер Норман и упер руки в бока. - Только не говорите, что вы не знаете про часы работы! - возмутился он. - Специально же объявление на дверях висит для самых забывчивых. Мэйсон совершенно забыл, что требовалось сказать, и просто оборонительно выставил перед собой томик по высшей математике. - Мистер Блэк! - пришел в ужас мистер Норман. - Мало того, что вы режим нарушаете, так еще и школьную собственность превратили в черт знает что? Дайте сюда немедленно! Молодой библиотекарь в два шага преодолел расстояние до растерявшихся учеников и вцепился в книгу. - Знакомая магия, - воскликнул он, едва дотронувшись до обложки, и тут же понизил голос, - Вы учитесь на потоке аэрокинеза, мистер Блэк? Мэйсон растерянно кивнул и сделал небольшой шаг назад подальше от полоумного библиотекаря. - А мисс Уоллес? - Пирокинез, - промямлила Мия. - Вот как? - мистер Норман скрестил на груди руки и ухмыльнулся. - Мне кажется, что вы пришли сюда вовсе не за тем, чтобы сдать книгу. Мия невинно хлопала глазами, стараясь не коситься за спину мистеру Норману, чтобы он не догадался о Мэри. Мэйсон тоже превратился в недвижимый столб, но библиотекарь на это не повелся. - Вы еще только на втором курсе, - продолжил ухмыляться он, - поэтому не знаете, что бореголовник весьма хорошо помогает в нейтрализации невидимых заклятий. Их кстати фотокинетики кастуют, а вы сами сказали, что вы с других потоков. - Вы всё не так поняли, - начал оправдываться Мэйсон. Но мистер Норман лишь круто развернулся на каблуках и решительно направился к своей жилой комнате. Мия замерла в ужасе, когда он распахнул дверь и что-то зашвырнул внутрь. Там взметнулось какое-то облако серой пыли и намертво прилипло к Мэри. Теперь отчетливо был виден ее силуэт, держащий лампу и пытающийся откашляться. - Попалась! - самым ледяным тоном произнес библиотекарь. - Поставь лампу на место, глупая девчонка, если тебе жизнь дорога! Мэри выполнила его приказ и принялась вытирать серую пыль с лица. Она выглядела до крайности напуганной, но мистеру Норману этого показалось мало, он прошел внутрь, ухватил бедную девушку за шиворот и поволок обратно в библиотеку. - Что вы себе позволяете? - возмутился на это обращение Мэйсон. Но мистер Норман толкнул Мэри в его сторону и угрожающе прохрипел: - Знаете, ребятки, не все нарушения правил караются выговором у декана. Бывают вещи намного, намного хуже! Иногда, засунув нос не в свое дело, можно и умереть ненароком! Мия не удержалась и вздрогнула, и мистер Норман тут же юркнул рукой под полу своей формы. Мэйсон в один прыжок повалил мужчину на пол и проорал: - Бегите! Мэри завизжала, а Мия стремглав бросилась вперед, схватила подругу за руку и поволокла к выходу. Через катающихся по полу мужчин они попросту перепрыгнули, но уже в самых дверях Мэри опомнилась, круто развернулась и выкрикнула: - Ослепни! С ее пальца сорвался лучик, вылетел в сторону дерущихся и взорвался сотней разноцветных вспышек. - Ай! Мия принялась тереть глаза кулаками, жгло просто нещадно. Отругать Мэри она не успела, потому что вновь пришлось бежать. Только в этот раз не она тянула Мэри за собой, а наоборот, ее подруга задавала нужное направление. Судя по чертыханиям, где-то рядом был также и Мэйсон. Мие стало невероятно стыдно за то, что она даже не догадалась попробовать ему помочь, а вот Мэри, умничка, сообразила и вмешалась. - Идиоты несчастные! - доносились им вслед ругательства мистера Нормана. - Ну и куда вы собрались в кромешной темноте? От этого заявления троица друзей припустила еще быстрее. Лишь добежав до главной лестницы, от которой можно было затеряться в разных направлениях, они остановились, чтобы отдышаться и осмотреться. - Какой кошмар, - начала причитать Мэри. - Я чуть не померла от страха. - Да уж, - Мэйсон потер глаза и поморгал. - Спасибо, что помогла! А то он только выглядел худым, а на деле жилистый такой, что чуть по мне заклинанием не попал. Повезло, что ты вмешалась. Хотя до сих пор вижу плохо. - Странно, - Мэри присмотрелась к юноше, - заклятие ерундовое, слепит на пару минут, не больше. - Дело вовсе не в заклятии, - прошептала Мия. - Точнее не в твоем заклятии, Мэри. Вы заметили, как темно стало? Мэйсон снова принялся тереть глаза, а Мэри указала друзьям на школьные факелы, подсвечивающие коридор. Пламя на них было еле заметным и трепетало на сквозняке. - Сейчас разожгу, - Мия растерла ладони и выпустила с них каскад огоньков. Они послушно поплыли по коридору, зажигая поочередно факелы. На третьем по счету вспыхнуло пламя и внезапно во все стороны с воем бросились тени. - М-м-мрак, - заикаясь выдавила Мэри. Темная сущность услышала ее обращение, сжалась в комок и принялась отращивать длинные мохнатые лапы. Они были тонкими, но, будто в противовес этому, посередине наливалось огромное пульсирующее брюхо. Мэри начала сползать по стенке, и Мэйсону пришлось подхватить ее под локоть, чтобы она не упала. - Она боится пауков, - прохныкала Мия, глядя на то, как Мрак заканчивает свою трансформацию. - В принципе, как и я. Мэйсон еще только осознавал это заявление, как Мрак последний раз дернул лапами и помчался на них с огромной скоростью. Мэри истошно завизжала, вырвала свою руку у Мэйсона и бросилась к лестнице. Судя по звуку, там она споткнулась, упала и пролетела несколько ступенек вниз. Теперь оттуда отчетливо доносился ее плач. Мэйсон же, наоборот, бросился вперед и разрядил целый поток воздуха точно в открытые паучьи жвала. Мия стояла как вкопанная, сжав кулаки на уровне груди и мелко дрожа. Аэрокинез Мраку не понравился, но добыча была слишком желанной, поэтому он отступил на пару шагов и начал потирать передние лапы, готовясь к очередному броску. Мэйсон снова приготовился встречать его в лоб, как вдруг дверь одного из кабинетов приоткрылась, и в коридоре показалась Лизи Коул с огромной хрустальной вазой, полной воды для поливки. - Это вы шумите? - она заметила подростков и с подозрением прищурилась. - Идите-ка в свои комнаты, пока комендантский час не начался! А то поймают и дадут нагоняй. Она глуповато хихикнула и начала поворачиваться. Мрак активно рассматривал ее своими шестью глазами и переливался. - Ах, - Лизи Коул вскрикнула и разжала руки. Хрустальная ваза для поливки цветов выскользнула и вдребезги разбилась. Брызги долетели до Мрака и утонули в его черном вязком теле. Темная сущность потянулась к дрожащей от ужаса садовнице и принялась менять облик. Сначала проступили очертания бесформенного балахона, потом прямо из-под капюшона начала прорастать морда с огромными круглыми глазами и острым длинным носом. Нос рос и рос, и выдвинулся на целый локоть вперед, как вдруг из-под балахона метнулась вперед рука с лампой, а Лизи Коул истошно завизжала и бросилась к лестнице. Мрак тут же бросился следом за ней, но Мэйсон запустил ему в морду аэропотоком насколько хватило сил. Оказалось, что и Мия решила заступиться за садовницу, поэтому ее пламенный залп попал ровно в середину удара Мэйсона. Огненный торнадо промчался по коридору и врезался в Мрак. Он сразу же распался на множество самых разнообразных теней, которые тут же принялись улепетывать в свойственных образу манерах. Мышиные тени бежали вдоль плинтусов, змеиные просачивались сквозь решетки в полу с жутким шипением, целые тучи каких-то насекомых взметнулись к самому потолку и разлетелись во все стороны. Мэйсон прижал Мию к себе и согнулся, прикрывая ее насколько это возможно. Но темные сущности, отделившиеся от Мрака, лишь чиркнули по капюшону его худи, да слегка задели ноги, но предпочли спастись бегством, а не напасть. Лизи Коул, не переставая визжать, неслась вниз, перепрыгивая через ступеньки. Страх напрочь задурманил ее голову, она пробежала очередной пролет и едва не наступила на ногу какой-то девочке. Бедняжка сидела прямо на полу, забившись в угол, горестно всхлипывала и потирала разбитое колено. Лизи Коул сделала еще несколько шагов по инерции, потом замедлилась и обернулась. - Ах, ты тоже видела ту страшенную тварь? - догадалась она. - Ну-ну, не плачь, - она подошла к девушке и присела рядом. - Здесь нельзя оставаться, пойдем скорее! Она вцепилась в руку Мэри и поволокла ее за собой. - Скорей же, - поторопила ее Лизи. - Ради всего святого, перестань плакать! Смотри, уже видна оранжерея, там мы будем в полной безопасности, все темные твари ее избегают. У меня там комната и настойки от всякой нечисти.***
Мэйсон утешительно гладил Мию по спине. От пережитого ужаса она всё еще вздрагивала и боязливо осматривалась по сторонам. - Всё хорошо, он ушел, - постарался успокоить ее Мэйсон. - Вы в порядке? К ним неслись до смерти перепуганные Итан и Ривен. - О, Ривен, ты же сказал у тебя есть план! - из-за пережитого стресса Мия набросилась на друга с осуждениями. - Посмотри, что ты наделал! Мрак нас чуть не слопал. - А где Мэри? - принялся высматривать подругу Итан. - Была с нами, - осмотрелся Мэйсон. - Должно быть мы потерялись в суматохе. Если честно, я вам до конца и не верил, но этот Мрак - просто огромная гадина. - Может он уже съел кого? - насторожился Итан. - Сплюнь! - рассердился на друга Ривен. - Этого нам еще не хватало. Мы свою миссию провалили, у ребят не выгорело, может хоть с компроматом на декана повезет. - Да не похоже, - Мэйсон ткнул пальцем за спину Ривену. Там в коридоре появилась Лия. Судя по тому, как она нервно оглядывалась по сторонам, новости она им несла не самые приятные. Она заметила друзей и побежала к ним, размахивая руками на ходу. - Ребята, скорее! Помогите! - взмолилась она. - Алекс потеряла сознание и не приходит в себя. Новость возымела взрывной эффект, все накинулись на Лию с расспросами, и она даже зажала уши руками, не в силах разобраться в этом шумном потоке. - На вас декан напал? - Ривен встряхнул подругу за плечи. - Отвечай! - Нельзя было их одних за темным отправлять, - осуждающе вставила Мия. - Декан никакой не темный, - прервала их расспросы Лия. - Навигатор не на него показывал. Алекс опять прыгала, а теперь ей плохо, и она не приходит в себя. С ней Ройдер остался. Помогите! - Как же декан не темный? - поразился Ривен. - Он же натравил на меня Мрак, я сам это видел. - Иногда глаза нас обманывают, мистер Кейлинс. Друзья обернулись на голос. Прислонившись плечом к стене, перед ними стоял мистер Норман. - Декан действительно не темный, а так, марионетка. Порой зло принимает самое что ни на есть невинное обличие. Так что вам следовало бы искать темного среди тех, кого вы и вовсе не стали бы подозревать. А еще лучше, не искали бы вы его вовсе, целее были бы.