Следующее утро было крайне необычным во всех отношениях. Во-первых, Ривен Кейлинс впервые в своей жизни прогулял урок. Во-вторых, по всей школе дали объявление, что комендантский час отныне начинается в пять вечера, и после этого все ученики должны находиться в своих комнатах, а прогулки запрещаются под страхом отчисления. Не было известно, было ли первое событие как-то связано со вторым, но среди учеников тут же пошли сплетни. Пока остальные строили догадки насчет причин нововведения, Мия шепотом сообщила друзьям, что им всем нужно пренепременно собраться у нее. Все попытки расспросить ее она пресекала, бросая выразительные взгляды.
Что было не менее удивительным, приглашение получил и Мэйсон, разве что не устно, а письменно, и из-за этого прочитал его не сразу. Но и его можно было понять, ведь Мия подловила его в коридоре, пропихнула ему в руку записку и, ничего не объясняя, умчалась прочь. Крошечный клочок бумаги обжигал руку, и Мэйсон даже подумал, что это огненная магия Мии виновата, но оказалось, что он опять просто переволновался. Стало значительно хуже, когда он спрятался подальше от любопытных глаз и прочитал ее послание наедине. “Через час в моей комнате”. Вся кровь в теле собралась и ударила в голову так, что Мэйсон едва не свалился с ног.
Как назло вся приличная одежда оказалась в стирке. Пришлось наспех оттирать чернильное пятнышко со своего светлого худи и пытаться привести в порядок мятые шорты. Увы, но все тщательные приготовления оказались излишними.
Когда Мэйсон пришел на заветное свидание, оказалось, что речь в записке шла о каком-то собрании, а вовсе не о встрече тет-а-тет. Может он нашел бы утешенье в том, что хотя бы попал в компанию друзей Мии и мог быть с ней рядом чаще, но едва открылась дверь ее комнаты, как до него донеслась громкая ругань. Мия извиняюще улыбнулась и указала ему на диванчик. Там оставалось последнее свободное место рядом с девушкой с длинными светлыми волосами. Мэйсон никак не мог вспомнить ее имя, а она не удосужилась представиться и лишь настороженно ему кивнула в качестве приветствия.
Ругались, как выяснилось, Ривен и Юки, один сыпал обвинениями в краже, другой яростно отстаивал свою репутацию. Мэйсон только головой покачал, вчера Кейлинс настаивал, что эта проблема самая ерундовая из всех свалившихся, а сегодня сам же начал разборки.
- Да прекратите вы ругаться, - вмешалась Алекс, втиснувшись между спорщиками и каждого толкнув в грудь. - Ну что даст эта грызня? Всё правильно Мия говорит, сейчас надо сообща действовать, а не ссориться.
- Тогда пусть Кейлинс заглохнет, - огрызнулся Юки Ройдер и швырнул в оппонента газетой. - Проморгал заклинание, а теперь просто досадует, что я его нашел! А всё потому, что не нужно зазнаваться.
- Ворюга, - буркнул Ривен.
Алекс активно подталкивала его в направлении письменного стола.
- Да вы сами дали мне ее посмотреть! - возмутился Юки. - Заплатили за консультацию, а я между прочим добросовестно к делу подошел. Не то что некоторые.
- Давайте еще раз проанализируем факты, - вмешалась Мия, видя, что Ривен набирает в грудь воздуха и порывается обратно. - Мы же вам так и не рассказали про вчерашнее, только я, Ривен и Мэйсон в курсе.
Все глаза тут же устремились на Мэйсона, он даже голову в плечи втянул от неожиданности. Выдавил из себя полуулыбку, приветственно поднял руку и качнул головой. От него сразу же отвернулись и переключились на Кейлинса. Тот только и рад был повышенному вниманию, расправил грудь, откашлялся и объявил:
- Я нашел нашего темного мага, это декан Майерс.
Девчонка с розовыми волосами аж с места вскочила и сжала кулаки.
- Да-да, - авторитетно продолжил Ривен. - Он сам во всем сознался и натравил на меня Мрак. Я еле ноги унес. Мы с ребятами всё обсудили и решили, что мне лучше не приходить сегодня на занятия, чтобы создать видимость, что его план сработал.
- Помнишь тогда, в оранжерее, - воскликнула Алекс и повернулась к Юки.
- Что в оранжерее? - сбился в своем рассказе Ривен.
- Мы использовали темный навигатор из газеты, - раздраженно ответил Юки. - Я тебе, дураку твердолобому, с порога сказал, что газета была в закрытой секции из-за заклинания, но ты сразу набросился на меня с обвинениями в воровстве.
- Да забудьте вы уже про это, - Алекс замахала руками. - Мы накастовали навигатор и пришли в оранжерею за темным, а стрелка на Лизи Коул указывала и крутилась. Мы думали, что что-то неправильно сделали, но там был декан Майерс, мы его видели. Он ходил по саду и запросто мог сбивать навигатор, а мы его и не подозревали. А теперь всё сходится!
- А зачем декану вообще ваша газета? - удивился Итан.
- Почему ты такой тугой по утрам? - осудил его Ривен. - Ну какой темный захочет оставлять на виду заклинание по нахождению темного? Он сам и сказал, что пытался изъять газету, на всякий случай, но опоздал. Еще чего-то про курсовик говорил, который моя якобы подружка не написала. Я ничего не понял.
Мэри робко подняла руку вверх и залилась краской:
- Мне и правда декан задание дал по фотокинезу. Всего за неделю требовал курсовик написать по балансу светотемновых элементов в заклятиях и побочных эффектах при нарушениях. Несправедливо! Якобы в наказание за то, что я комендантский час нарушила и меня видели в коридоре в неположенное время. Да ничего подобного не было!
- А, точно, - Ривен озадаченно почесал затылок. - Ты же мне говорила, да из головы вылетело. Еще спрашивала нет ли у меня подходящих книг.
- Да, - Мэри кивнула, - естественно я ничего вовремя и не могла сдать. Где я возьму такую информацию? В учебниках для второкурсников такого вообще нет.
- А в гримуаре? - насторожилась Мия.
- Ну Ривен мне его для того и принес, - хихикнула Мэри, а потом ее лицо вытянулось и стало белым пребелым.
- Ему нужно было, чтобы именно ты прочла? - Лия всем корпусом наклонилась вперед и округлила глаза. - Я верно поняла?
- Но почему? - Мэри опять начала на нервах теребить манжет своей блузки.
- Господи, очевидно же! Ну я и болван! - Ривен хлопнул себя по лбу ладонью. - Форменный кретин!
Юки издал злорадный смешок, но промолчал.
- Чем сильнее свет, тем сильнее и мгла, - процитировал Ривен. - Мрак явно порождение самой что ни на есть черной магии, так что, чтобы сделать грязную работу чужими руками, темному нужен был несовершеннолетний маг, не состоящий на учете в комиссии по надзору и владеющий фотокинезом, чтобы его светлый всплеск давал равнозначный всплеск темноты. Чем больше потенциал мага, тем лучше. А для того, чтобы такого найти, только и надо подойти к школьному табелю, да посмотреть, кто там на верхних строках числится в потоке фотокинеза.
- Я не первая, - протестующе заявила Мэри, - а всего лишь в десятке.
- Ой, ну какая разница, - отмахнулся Ривен. - Может он поставил украденный гримуар на учебную полку, да и закинул удочку всем сразу, что напишите-ка мне курсовик на узкоспециализированную тему. Кто-нибудь точно увидел бы подходящую книгу на полке и забрал.
- Всё равно в упор не догоняю, зачем темному вызывать Мрак? - вклинился в разговор Итан. - Зачем? Просто потому что он плохой и хочет сделать бяку? Ну согласитесь, глупо это как-то.
- Полностью согласен, - Юки Ройдер внезапно встал на сторону Итана. - Бред какой-то, просто призвать темную сущность, чтобы она носилась тут по школе. А мотив какой? У нас пока одни улики, которые никак воедино не вяжутся. Да и ваш Мрак, что это такое вообще? Я понимаю, если бы темный себе голема накастовал. Этот может охранять что-нибудь важное, грузы переносить, врагу по башке врезать, а ваш Мрак что умеет?
- Никакой он не наш, - обиженно надулась Алекс. - Ну, он в основном жрет.
- Жрет? - с усмешкой уточнил Юки. - Ну может хоть золотишком после этого гадит?
- А у тебя все мысли только о деньжатах, да? - презрительно поинтересовалась у него Лия.
- А что? Так по крайней мере польза для темного была бы очевидна, - огрызнулся Юки. - А темная сущность, которая просто жрет, это бессмысленный акт магического терроризма и только.
- Мне кажется, мы упустили еще одну деталь, - Мэри подняла на уровень головы позабытую всеми газету. - Из музея украли ведь не только гримуар, а еще дневники и лампу.
- Ну правильно, для ритуала, - кивнул Ривен.
- А лампа им зачем? - намекнула Мэри. - В дневниках, положим, инструкции, в гримуаре заклинание, но источник света может быть любым. Но воры всё же вынесли и лампу тоже.
- Может она какая-то особенная, - прыснул со смеху Итан. - Потрешь ее, вылезет джин и исполнит три твоих желания.
- Не та лампа, болван, - закатил глаза Юки.
Но все друзья посмотрели на Итана более чем серьезно, еще начали переглядываться и обмениваться кивками.
- Что, вы правда думаете, что там джин? - удивился Итан.
- Нет конечно, - фыркнул Ривен. - Но она скорее всего и правда особенная. Может она участвовала как-то в ритуале. Я вот что думаю, надо обыскать кабинет декана и попробовать ее найти, наверняка он хранит ее где-то там.
- И кто же, по-твоему, настолько ненормальный, чтобы лезть к декану в кабинет? - возмутилась Лия.
- Ну, есть только один человек, который сможет это провернуть незаметно, - Ривен сначала поправил на себе рубашку и только потом уставился на Мэри.
- Я? - испугано вскрикнула девушка.
- Ты же фотокинетик, а значит только ты можешь скастовать заклинание невидимости, - заискивающе заявил Ривен.
- С ума сошел! - возмутилась Мия и бросилась на защиту подруги. - Ну неужели ты думаешь, что в кабинете декана не стоит никаких магических нейтрализаторов? Да ими каждый кабинет утыкан, чтобы не списывали.
- Каждый учебный кабинет, - авторитетно заявил Ривен. - По уставу там нейтрализаторам и положено быть. Но в жилых комнатах, деканатах и ректорских устанавливать их запрещено.
- То есть все твои ставки на то, что твой темный маг придерживается правил? - прыснул Юки.
- Есть идеи лучше, так предложи! - огрызнулся Ривен. - А нет, так и молчи в тряпочку.
Юки вновь насмешливо фыркнул и поднял ладони вверх. Друзья неуверенно начали переглядываться и только Мэри сидела по струнке и разглядывала собственные коленки.
- Ну что ж, - тяжело вздохнула она. - Я эту кашу заварила, наверное мне и расхлебывать. Ривен, пиши заклинание!
- Неправильно всё это как-то, - поежилась Алекс.
Лия попросту пожала плечами, а Мия принялась нервно расхаживать по комнате. Итан бросился подбадривать Мэри, вставляя через фразу свои неуместные шуточки. Расслабиться это никому не помогло, было удручающе некомфортно и дальше все молчали. В тишине комнаты отчетливо слышался только скрип перьевой ручки Ривена.
***этим же вечером***
Мэри колотил крупный озноб, то ли слишком много магических единиц затратила, то ли так проявлял себя страх. Рекомендациям Ривена девушка следовала беспрекословно, более дотошного к деталям ученика нужно было еще поискать. Каждый раз проходя под факелам, Мэри искажала магический свет, чтобы не отбрасывать тень и не выдавать себя. До кабинета декана добралась без проблем, миновав дежурных, которые патрулировали коридор на предмет нарушений комендантского часа.
У двери пришлось задержаться на достаточно долгое время, чтобы убедиться, что открывающаяся сама собой дверь не привлечет ничьего внимания. Наконец, Мэри проскользнула внутрь помещения и сразу же принялась осматриваться. В воздухе стоял тяжелый запах ароматической свечи и старых книг.
На письменном столе стояла одна лампа, самая разобычная и ничем не примечательная. Та, которую требовалось найти, если рассуждать логически, должна была быть чуть ли не антикварной. Сотня лет, как ни крути! Если бы Мэри довелось прятать от лишних глаз столь раритетную вещь, то она завела бы тайничок под полом. Девушка тут же уставилась себе под ноги - на полу лежал небольшой коврик, больше подходящий для ванной, нежели для кабинета. Мэри обрадовано опустилась на колени и отдернула его в сторону, надеясь обнаружить заветный тайник, но под ковром оказалось только прожженное пятно.
- Гадость! - Мэри брезгливо вытерла ладони.
Стол обыскивать не рискнула. Хоть Ривен и уверял, что в деканате не может быть установлено нейтрализаторов, но про ловушки и сирены не говорилось ничего. Уж больно велик соблазн для многих учеников проникнуть сюда, да подправить кое-какие записи в журнале, и надеяться на то, что декан Майерс об этом даже не догадывался, не приходилось.
Мэри сделала шаг по направлению к шкафу и замерла на месте, прислушиваясь. Сзади нее отчетливо скрипели дверные петли. У девушки душа в пятки ушла, оборачивалась она мучительно медленно и тряслась от страха. На пороге стоял мистер Норман, их новый библиотекарь, и вглядывался в полумрак кабинета.
- Мистер Майерс, извините, что я так поздно, я могу войти?
Он прислушался в ожидании ответа, и Мэри, на всякий случай, задержала дыхание. Мистер Норман убедился, что декан отсутствует и, вместо того, чтобы уйти, захлопнул за собой дверь и бросился вперед, точно к ковру, который буквально минуту назад осмотрела Мэри. Девушка испуганно шарахнулась к стене, но молодой мужчина был слишком увлечен и не заметил, как колыхнулись от этого движения занавески. Обыск под ковром ничего не дал, и теперь библиотекарь осматривался по сторонам.
Мэри прижалась спиной к окну и прикрыла рот ладонью, чтобы ее дыхание не шевелило легкую занавесь. Мистер Норман простоял неподвижно целую минуту, а потом решительно прошел к столу и принялся выдвигать все ящики. Верхний оказался закрыт, но он прошептал что-то под нос, Мэри рассмотрела лиловую вспышку, а затем послышалось шуршание бумаг и недовольное ворчание. Мистер Норман не нашел в ящике ничего полезного, наспех закрыл его и запер тем же приемом.
Он пронесся мимо Мэри и ей на секунду показалось, что он ее обнаружил и сейчас схватит за шиворот. Но мистер Норман пристроился к бару и принялся передвигать бутылки. Стекло звякало, но он не заботился о тишине, слишком торопился.
- Вот ты где, - воскликнул он.
Мэри рискнула податься немного вперед, чтобы рассмотреть, о чем он говорит. В руках у мистера Нормана была резная лампа, внутри которой горела нескончаемая магическая свеча. Такие часто использовали в повседневном быту и ставили обычно на письменный стол, ну разве что эта лампа была разукрашена вензелями и каким-то рисунком в виде плюща. Красивая, возможно антикварная, очень даже возможно, что та самая лампа, которую они с ребятами и искали. И зачем она могла понадобиться библиотекарю?
Мистер Норман достал из кармана еловую шишку, подул на нее и положил ее обратно в бар. Шишка распухла, вытянулась и приняла очертания лампы. Мистер Норман удовлетворенно хмыкнул и поскорее составил бутылки на место и закрыл бар. Мэри и шелохнуться боялась, даже дышала через раз. Мистер Норман отдернул полу своей серой формы, закрепил лампу на поясе и тщательно запахнулся обратно так, чтобы украденный предмет потерялся в складках ткани. Он остался удовлетворен проделанной работой и поспешил к выходу.
Он так широко распахнул дверь, что Мэри решила испытать удачу и проскользнула следом за ним. Они даже вместе прошли несколько шагов, а затем вор повернул к главной лестнице и начал спускаться вниз, а Мэри помчалась прямо, чтобы поскорее рассказать об увиденном друзьям.
***
- Час от часу не легче! - устало покачал головой Ривен, выслушав рассказ Мэри.
- У нас есть план Б? - с надеждой поинтересовалась Лия.
- Странные дела творятся в нашей школе, - поежилась Алекс. - Декан ворует музейный экспонат, а библиотекарь обворовывает декана.
В коридоре раздался истошный женский визг и прервал их обсуждение. Друзья сначала притихли, а затем не сговариваясь бросились к дверям. На шум показались и другие ученики, переспрашивая друг друга и высматривая источник неприятностей. Наконец, в коридоре показалась мисс Денвер. Она шла заплетающимся шагом и держала руку прижатой к груди, ее аккуратная прическа растрепалась, а лицо было мертвенно бледного цвета.
- Что случилось, мисс Денвер? - первой опомнилась Мэри.
- Мыши! Клянусь, снова эти мерзкие мыши! - всхлипнула женщина. - Я видела их тени, огромные, размером не меньше кошки!
Ученики принялись расходиться, событие показалось им ничем не примечательным. Однако, Ривен заинтересовался:
- А вы стало быть боитесь мышей?
Мисс Денвер перестала всхлипывать, встрепенулась и с подозрением уставилась на оставшихся в коридоре учеников.
- Мне начинает казаться, что это чей-то глупый розыгрыш! - возмущенно вскрикнула она. - Хотите, чтобы у меня сердце от страха остановилось? Если я узнаю, что кто-то из вас накастовал эти ужасные мышиные тени, чтобы меня напугать, то я напишу на вас жалобу декану, так и знайте.
Остатки учеников тут же принялись прятаться по своим комнатам, Ривен тоже принялся подталкивать друзей. Мисс Денвер спешила прочь по коридору, ругаясь себе под нос.
- Думаешь, это был Мрак? - заинтересовалась Лия.
- Уверен, - закивал Ривен. - Когда он на меня набросился, то принял форму змеи, а я терпеть не могу змей. Мисс Денвер боится мышей и, пожалуйте.
- Ну да, - задумалась Алекс, - перед самым моим прыжком Мрак сожрал червяка и принял для этого форму богомола. Считывает страхи?
- Или должен напугать свою жертву прежде сожрать, - зловещим голосом продолжил Итан. - Может у нас от страха мясо размягчается, как от уксуса.
- Итан, повзрослей уже наконец! - рассердилась на его предположение Лия.
- Так или иначе, но у нас появился план Б, - раздулся от гордости Ривен. - И для его реализации потребуются усилия каждого из нас.
- Что ты задумал? - спросила Мэри.
- Мы изловим Мрак и поймаем декана Майерса с поличным!
