Тяжело в ученье - легко в бою

      Мэйсон Блэк в очередной раз вздохнул и отвернулся от окна. Сегодня накрапывал осенний дождик, что было совсем не воодушевляющим. Дарвин Пирс бубнил свои формулы на одной тональности, а ученики скрипели ручками, стараясь записать в свои конспекты как можно больше. Уроки по высшей математике для магов ненавидела вся школа, кроме Мэйсона. У него была только одна причина, по которой он никогда не пропускал эти занятия, ведь высшая математика на втором курсе была единственным совместным предметом для самых разных факультетов.       Мэйсон едва заметно повернул голову, чтобы в поле его зрения попала нужная парта. Мия Уоллес как раз облизывала кончик указательного пальца, чтобы перевернуть листок в тетради. Мэйсон покраснел до корней волос и поскорее отвернулся, чтобы она не заметила. Что за напасть такая? Никогда не было проблемы с тем, чтобы подойти к любой сокурснице и завязать непринужденную беседу, но стоило оказаться рядом с Мией и дар красноречия куда-то испарялся. Не мычать же при ней как форменный болван?       - Сколько магических единиц нужно затратить на нейтрализацию горения? - гнусаво поинтересовался мистер Пирс. - Ответит мисс Уоллес.       - Шесть, - тут же отозвалась Мия.       Дарвин Пирс разочарованно выдохнул и снова отвернулся к доске, не удосужившись похвалить правильный ответ. Мэйсон снова покосился в сторону, Мия улыбалась. Самая милая улыбка, способная растопить лед, но она же ухитрялась и замораживать на месте. Работало безотказно. Мэйсон уже раза три пытался к Мие подойти и познакомиться, но каждый раз натыкался на эту ее приветственную улыбку и забывал что хотел сказать. Зная свою слабость, на сегодня он придумал безотказный план. Он судорожно засунул руку в карман шорт и нащупал заготовленную записку. При этом простом маневре сердце отбивало чечетку в бешеном темпе, в жизни себя глупее не чувствовал.       Наконец, защебетали школьные часы, сигнализируя окончания урока. Ученики спешили покинуть класс, и Мэйсону пришлось подняться вместе со всеми и перейти к самой сложной части своего плана. Он неуверенно начал движение в сторону парты Мии, девушка как раз собирала тетради в свой рюкзачок и совершенно не замечала Мэйсона, что было очень кстати, чтобы не растерять должную решимость.       - Ривен Кейлинс здесь? Его декан требует немедленно!       Мэйсон даже не услышал этот призыв дежурного, настолько волновался, но Мия, расслышав имя приятеля, круто развернулась. Ее ручка упала со стола и скатилась под ноги Мейсону.       - Это твоя? - попытался завязать разговор он.       Сказал и сразу начал краснеть. Самое идиотское, что он только мог произнести. Чтобы скрыть свой конфуз, он поспешно наклонился за ручкой, из-за чего капюшон с его худи самостоятельно наделся ему на голову. Мэйсон распрямился и поскорее махнул рукой, чтобы его снять, и в результате прочертил себе ручкой полосу на щеке. Разумеется, Мия это заметила и хихикнула. Какой же он идиот! Пока он подбирал слова, чтобы хоть как-то сгладить свой конфуз, Мия прошмыгнула мимо него к компании своих друзей, которые наперебой расспрашивали Ривена о случившемся. Было неприятно ощутить из-за этого обиду, он будто бы вообще остался для нее невидимым.       Мэйсон посмотрел на Ривена с раздражением и внезапно сам для себя обнаружил, что не одинок в своей неприязни. С самой последней парты на всю компанию озлобленно зыркал Юки Ройдер, правда он при этом вытягивался в их сторону всем телом, словно бы хотел подслушать их разговор. Вот это уже любопытно. Мистер “не до кого нет дела”, и вдруг такой живейший интерес.       Мэйсон перекинул рюкзак через плечо и двинулся к выходу, на ходу вытирая испачканную ручкой щеку. Ничего интересного в разговоре друзей не было: Ривен строил нелепые догадки, что ему оплатят какой-то там грант, а девчонка с вызывающе короткими розовыми волосами требовала от него сознаться за что ему вкатили двойку. Вот дурында, чтобы такой ботаник как Ривен и получил плохую отметку. И что из этой бестолковой болтовни так привлекло зазнайку Ройдера? Мэйсон не выдержал и всё же обернулся через плечо, будучи в дверях. Юки что-то торопливо прятал в свою сумку и по-прежнему косился в сторону болтающих друзей. Подозрительно!

***

      - Ну и не говори! - с обидой высказалась Алекс. - Как будто двойбан - это что-то постыдное!       - Да будет вам, не ссорьтесь! - в очередной раз прервала перепалку Мэри. - Ривен сам нам потом всё расскажет. Да?       - Конечно, - беспечно отмахнулся парень. - Вы главное делом займитесь, пока меня нет. Это же просто поразительно, как учителя смогли проморгать, что у нас тут темный по школе бродит.       - Тише ты, - тут же зашипела Лия. - Вон на нас Ройдер пялится. Еще услышит чего доброго.       - Так он и так в курсе, - отмахнулся Ривен.       - Ну и что, - Лия упрямо скрестила руки на груди. - Напишет очередную статейку в своей газетенке ради популярности и спугнет этого мага. Тогда мы никогда проблему с Мраком не решим.       - А неплохая кстати идея, - задумчиво произнес Ривен. - Надо бы обдумать твою идею с приманкой.       Лия недоумевающе захлопала ресницами, а Мэри пожала плечами. И только Алекс бросила в удаляющуюся спину друга:       - Я тебя раскусила. Это вызов не из-за двойки, ты что-то прогулял! У тебя прогул, да?       По дороге к кабинету декана Ривена потряхивало. Это всё бестолковые предположения Алекс были виноваты. Ему ни разу не ставили ни одной плохой оценки, и уж тем более он никогда не получал нагоняй. Но ведь в чем-то Алекс и права, к декану не вызывали просто так! Хвалить лично не было принято, максимум могли письмо родителям отправить или портрет в школьной газете напечатать, отметив по заслугам. Зато двоечники боялись декана Артура Майерса как огня. По слухам это был суровый и резкий мужчина, которому лучше было не попадаться под горячую руку.       Ривен осторожно постучал в дверь и прислушался. В кабинете декана было жутко тихо, поэтому голос, давший разрешение войти, был отчетливо слышен. Ривен прошмыгнул внутрь, буркнул приветствие и замер в ожидании на гостевом стуле. Декан Майерс нагнетающе молчал, погруженный в чтение какого-то журнала на своем столе. Наконец, он подхватил со стола перо, размашисто расписался, захлопнул журнал и уставился на Ривена своими блеклыми глазами тусклого голубого цвета. В тишине кабинета отчетливо было слышно его ровное дыхание и стук собственного сердца.       - Я что-то натворил? - не выдержал Ривен.       - Тебе виднее, - спокойно ответил декан.       От его заявления стало еще хуже, Ривен нервно осмотрелся. В кабинете стало еще на градус неуютнее, мрачный, освещаемый одной магической свечой на столе, хотелось поскорее его покинуть.       - Ты вчера был в библиотеке? - с нажимом спросил декан.       - Был, - насторожился Ривен. - Я там почти каждый день бываю. Разве учащимся это запрещено? У меня, между прочим, золотой читательский билет, как у лучшего атмокинетика потока.       - Вот как? - декан Майерс неприятно усмехнулся и забарабанил пальцами по столу. - Примерный ученик, значит.       Ривен от этой явной издевки насупился. Никогда не считал зазорным быть умнее других. У других учеников, положим, это порой не находило понимания, но обычно учителя его в этом поддерживали. Так с чего вдруг декану насмехаться над его начитанностью?       - Миссис Рэн вчера ночью скончалась, - неожиданно преподнес декан. - Сердечный приступ.       - Какой ужас! - воскликнул Ривен.       - Ты был последним посетившим библиотеку учеником.       Ривен замер на своем стуле, ошарашенный этой новостью. По его лицу только начали пробегать пятна от справедливого гнева в адрес прозвучавшего обвинения, как декан преподнес очередную гадость:       - Навряд ли ты конечно знал, что ей станет плохо. Не так ли?       - Конечно я не знал, - пролепетал Ривен.       - Охотно верю, - декан Майерс согласно покивал. - И всё же, несмотря на эту трагедию, библиотеку мы закрыть не можем. Ближайшее время все дела передадут другому сотруднику. Мистер Норман у нас совсем недавно работает, но он помогал миссис Рэн с архивными делами и, к счастью, согласился на предложенную ему вакансию. Первым делом он провел ревизию и остался очень недоволен тем, что некоторые раритетные экземпляры пропадают с полок.       - Какие такие экземпляры? - Ривен взбудоражено заерзал. Отчего-то сразу подумалось о гримуаре.       - Не юлить, Кейлинс! - декан с такой силой хлопнул ладонью по столу, что Ривен подпрыгнул на своем стуле. - Я знаю, что ты украл газету из учительской секции. Разве ученик с золотым читательским билетом не знает, что ему не положено брать оттуда литературу?       - Ничего я не крал, - возмутился Ривен. - Миссис Рэн сама мне ее дала. Я всегда возвращаю книги целыми и очень бережно к ним отношусь, она это знает и доверяет мне даже древние рукописи. То есть я хотел сказать, она знала это. Так неожиданно всё это.       Он снова замялся. Было до жути непривычно говорить о пожилой библиотекарше в прошедшем времени. Декан Майерс тоже тяжело вздохнул и отвернулся к окну, собираясь с мыслями.       - Я очень хотел бы тебе верить, Кейлинс, - ледяным тоном продолжил декан, - но у нас есть правила, и они должны неукоснительно соблюдаться. И всё же я дам тебе поблажку, учитывая твою хорошую репутацию. Если ты не хочешь вылететь из школы, я очень рекомендую тебе бегом вернуться в свою комнату, потом прибежать сюда и положить украденную газету на мой стол. А я, так и быть, постараюсь замять это дело.       - Но я не вор, - возмутился Ривен.       - Бегом, Кейлинс! - гаркнул декан.       От его выкрика даже пламя свечи изогнулось, поэтому Ривен вскочил со своего места и пулей вылетел за дверь. Идя по коридору, он гневно бурчал себе под нос, ругая треклятого декана. Ужасный грубиян!       До своей комнаты дошел, накрутив себя до предела. Даже подумал о том, чтобы зашвырнуть газету декану в лицо. Ривен скинул рюкзак на кровать и сразу подошел к столу и начал выдвигать ящики. Горы тетрадей, блокнотов, ручки и магические транспортиры разных цветов - всё это пришлось доставать и выкладывать на стол, но газета так и не нашлась. Ривен озадаченно хмыкнул и подошел к шкафу, может при вчерашней уборке затолкал туда вместе с вещами. В ворохе рубашек нашлось только расписание занятий на прошлый месяц, которое давным-давно потерялось, но газеты не было.       Ривен отложил поиски, сел на стул и сосредоточился на дыхании. Для начала требовалось успокоиться. Да, возможно в его комнате и царил вечный бардак, но к библиотечным книгам он всегда относился трепетно и заботливо. Ну не мог он просто скомкать газету и куда-то запихнуть, он непременно аккуратно положил бы ее на край стола или на полку.       Ривен осмотрел свою комнату сверху донизу еще два раза, а потом снова сел на стул. Как бы не было страшно и досадно, но требовалось это признать - газета пропала.

***

      Алекс зевнула и потерла глаза, что-то выдернуло ее из сладкой дремы. Она протянула руку к стакану с водой и услышала настойчивый, но очень аккуратный стук в свою дверь. На ум почему-то пришла именно Мэри, которая была деликатна даже там, где это было излишне, но на пороге стоял Юки Ройдер и приглаживал рукой свою длинную смоляную прядь волос, падающую на лоб.       - Чего надо? - Алекс решила, что можно не проявлять вежливость в адрес не самого приятного парня.       - Ты же маг, владеющий хронокинезом? - с напором спросил Юки, пропустив приветствие.       - И как ты догадался? Неужели потому, что я учусь на потоке хронокинеза? Вау, какой ты умный!       - Хотел за так помочь, но теперь не буду, - Юки расплылся в презрительной усмешке. - Пять серебрянок и по рукам!       - Пять серебрянок за что? - насторожилась Алекс.       - За информацию конечно, - Юки выудил из своей сумки газету и помахал ей перед носом у девушки. - Даже ваш умник Кейлинс не задался вопросом, а почему эта газетенка оказалась на полке только для учителей и не подлежала выдаче ученикам. А стоило, ох как стоило.       - Ты своровал у Ривена газету? - Алекс признала статью на заглавной странице, вцепилась в газету обеими руками и принялась тянуть на себя. - Дай сюда, ворюга!       - Ничего я не крал, - возмутился в ответ Юки. - Он сам ее обманными путями получил, а я только одолжил прочитать.       Парень дернул газету вверх и пальцы Алекс соскользнули. Юки сразу же прижал свой трофей к груди и злобно зыркнул на девушку.       - Пять серебрянок и право написать статью! - безапелляционно заявил он.       - Вымогатель, - проворчала Алекс и махнула рукой предлагая зайти.       В кармане куртки нашлась первая монетка, еще две лежали в банке на столе. Юки брезгливо морщился, когда Алекс вытряхивала их ему на ладонь.       - Ну нету больше, - неохотно созналась девушка и потупилась.       - Потом отдашь, - неожиданно согласился Юки и выложил на стол газету. - Вот, - он указал пальцем в нужное место. - Тут заклинание. Смекаешь?       Алекс отрицательно мотнула головой.       - Ну мы же в школе, - негодующе возвестил Юки, - нам нельзя колдовать не по учебнику, а значит вся литература, где печатаются заклятия, хранится в закрытой секции только для учителей, чтобы не было соблазна попробовать то, чему еще не обучился. Так что статья, что ваш Ривен нашел, действительно про воровство из музея, а на обратной страничке автор предлагает обезопаситься, да проверить соседей на предмет нечистых делишек. Темный навигатор любой маг скастовать может.       - Темный навигатор? - с сомнением уточнила Алекс. - В обычной газете и темное заклятие?       - Никакое оно не темное, - оскорбился Юки. - Ну прочитай же, прежде чем спорить. Автор черным по белому пишет, что навигатор уловит остатки запрещенной магии, так что если кто из соседей грешноват, то ты это мигом вычислишь.       - Сомнительно как-то, - фыркнула Алекс.       - А вот и нет! Прекрасно всё работает, - Юки привычно ухмыльнулся. - Иначе зачем бы я пришел именно к тебе?       Он вытянул вперед руку, и Алекс рассмотрела на его ладони светящийся голубой треугольник, смотрящий своей вершиной ровно на нее. Она и возразить ничего не успела, как Юки перехватил ее за руку и задрал рукав кофты. На белоснежной коже запястья красовалась побледневшая магическая метка в форме звезды, оставшаяся после прыжка.       - Попалась! - торжествующе воскликнул он.       - Шел бы ты!       Алекс свела брови и выдернула свою руку из цепкой хватки. Она с раздражением закатывала рукав кофты обратно, когда Юки невозмутимо спросил:       - Ну так что там с вашим темным магом? Если на твою фиговину заклинание сработало, как думаешь, сможем найти его?       - Зачем тебе это? - Алекс очень постаралась не выдать свое волнение.       - Ради статьи конечно, - пояснил Юки. - Темный в стенах школы! Да ты только представь какой фурор будет, можно будет подписчиков на донат поставить.       Алекс удержалась от раздраженного фырчка и осторожно подтянула газету к себе поближе. Стоило ли отказываться от прекрасного шанса продвинуться в деле по Мраку только из-за того, что тебе не нравится внеплановый напарник? Наверное всё же стоит отбросить личное, пока все они не решат общую проблему.