Тяжело в ученье - легко в бою

      На утро Алекс привычно ленилась и отказывалась вылезать из-под одеяла. По счастью Мэри, добрая душа, вела себя тихо, как мышка, и даже принесла для подруги завтрак из столовой. Тыквенные вафли успели изрядно остыть, но всё равно были очень вкусными. Алекс почти сразу набила полный рот и попыталась выдавить свою благодарность, невнятно мыча.       - Не торопись, а то можешь подавиться, - заботливо посоветовала ей Мэри.       Не прошло и получаса, как в комнату начали подтягиваться и остальные участники предстоящего собрания. Итан, как обычно, оделся абы как в клетчатые шорты и пожеванную футболку. Даже обувь нормальную поленился надеть и приперся в гости прямо в тапках. Мэри на это только вздохнула.       А вот Лия пришла при полном параде, словно бы им всем предстояла фотосессия. Платье с иголочки и туфли на каблуке, а ее светлые волосы были выровнены и струились блестящим полотном по плечам.       Третьей пришла Мия, она почти сразу проскользнула поближе к дивану и принялась выкладывать из своего рюкзачка листы с записями. По всей видимости, ее вечер прошел более чем плодотворно.       А вот Ривен как ни странно сильно опоздал, хотя обычно был пунктуален не в меру и даже ухитрялся периодически читать на эту тему нотации остальным.       - Нашел, ребята, нашел! - радостно возвестил он и хлопнул на стол потертую газету.       - Что нашел-то? - не понял Итан.       - Вот, - Ривен ткнул пальцем в статью с неприметным заголовком, которая занимала крохотный нижний угол газеты. - Расспросил миссис Рэн, как и обещал, описал ей наш гримуар во всех подробностях. Естественно ничего такого на наших полках и быть не могло, нашей старушенции хоть и хорошо за восемьдесят, но вы не поверите какая у нее цепкая память. Каждую книжонку в нашей библиотеке помнит, и гримуар по описанию тоже признала и выдала мне вот эту газету. Смотрите! В историческом музее пропала коллекция, которую сезонно выставляли для ознакомления. Неизвестные вынесли лампу, дневники и гримуар света и тьмы.       - С чего ты взял, что речь про нашу книжку? - усомнилась Мия.       - Во-первых, есть картинка. - Ривен набычился и показал на довольно кривую газетную зарисовку. - А во-вторых, здесь написано, что гримуар принадлежал одному магу, он вел по нему дневники, здесь пишут, что он жил в Дапплшире.       - И? - Итан намекнул товарищу, что не все такие умники, чтобы понять о чем речь.       - Эмблема Дапплшира лампада, - объяснил Ривен, - и на форзаце нашего гримуара стоит именно такой оттиск. Это точно из его личной коллекции! Именно эту книгу украли из музея.       - И как похищенная кем-то книжка оказалась в школьной библиотеке? - удивилась Лия. - И зачем?       Ривен моментально сник и неохотно буркнул:       - Я не знаю.       - Я тоже кое-что нашла, - вмешалась Мия. - Тоже в газете, только в нашей школьной. Пару месяцев назад всего вышла, так что она относительно свежая.       Мия расселась по-турецки на полу, подхватила свои принесенные записи и зачитала их вслух:       - Тут историческая сводка про события почти столетней давности, одно страшное происшествие случилось в Дапплшире.       - О, то самое место, про которое Ривен рассказал! - выпалил Итан.       На него посмотрели осуждающе, так как Мия сбилась с мысли и забегала глазами по листку, пытаясь найти потерянную строчку.       - Дапплшир, да, - она нашла, что искала, и продолжила, - там это и случилось. Дело в том, что один экспериментирующий маг забыл про главное правило любого заклятия, что на каждое действие будет равноценное противодействие. Он владел фотокинезом, что-то по всей видимости пошло не так, и Дапплшир погрузился во тьму на целую неделю, и лучшие маги, призванные для устранения последствий, не смогли ничего сделать. А наступившая тьма в свою очередь приманила многие темные создания, от которых пришлось избавляться силами комиссии по надзору. Таким образом, всяческие эксперименты с заклинаниями запретили на законодательном уровне, так еще после всего случившегося комиссия по надзору издала правило и обязала отпечатывать его на всех учебниках по фотокинезу: “Маг, помни, что чем сильнее свет, тем сильнее и мгла”.       - Ну да, - кивнула Мэри. - На всех наших учебниках этот штамп красуется, да и в гримуаре он есть.       - Вот именно, - торжествующе заявила Мия. - Только там надпись сделана от руки и задолго до этого правила. Да и автор статьи в школьной газете пишет, что это утверждение просто было позаимствовано у того самого горе-мага экспериментатора. Видимо он первым понял, что вызвал мрак и чем это может грозить, и оставил в своей рукописи это грозное предупреждение остальным.       - И откуда бы такие факты знать обычному школьнику? - Итан недоверчиво сморщился.       - Если верить подписи в статье, то автор уроженец Дапплшира, - Мия протянула Итану вырезку из газеты. - Он пишет, что там с малых лет родители рассказывают эту страшилку своим детям.       - Так может он знает что-то и о Мраке? - предположил Ривен.       - Ну конечно, - подтвердила его догадку Мия. - И он же учится с нами. Просто найдем его, да расспросим.       Ривен выхватил вырезку из рук Итана, пробежался по ней глазами и нашел подпись.       - Юки Ройдер.       - О, я знаю этого парня, - закатила глаза Лия.       - Отлично! - обрадовался Ривен. - Значит дело в шляпе.       - Ну как сказать, - выражение лица Лии стало кислым. - Большего козла нужно еще поискать.

***

      Заявление Лии оказалось сильно преувеличенным и отчасти опиралось на сугубо личностную оценку. Выяснилось, что с Юки она знакома как раз по школьной стенгазете, в которой вела колонку моды в то время, как ее оппонент был ответственным за незамысловатую местную новостную ленту. Он бы и не занимался этим вовсе, но поскольку каждый студент должен был принимать участие в жизни школы, он выбрал то, что занимало минимум сил и времени. Порой, вместо настоящих новостей, Юки Ройдер ограничивался набором местных сплетен и даже не особо заботился о том, чтобы как-то красиво их подать. Однако, у студентов новостная колонка пользовалась бешеной популярностью, как впрочем и сам ее автор, в результате чего и без того немаленькое эго Юки Ройдера раздулось до невероятных размеров. Лия к своей внеклассной работе относилась более чем серьезно и искренне возмущалась подобной несправедливости.       Друзья нашли Юки в столовой и устроили быстрое совещание, выбирая переговорщика. Единогласно проголосовали за Лию, поскольку были уверены, что у нее есть вполне благовидный повод подступиться к парню.       - Просто попроси у него помощи, как у коллеги, - посоветовал Ривен. - Не съест же он тебя?       - О, ты просто не знаешь кто такой Юки, - передернула плечами Лия.       Друзья непонимающе повернулись в сторону своей цели. Худощавый парень, сидящий за столиком в полном одиночестве, как раз приглаживал ладонью топорщащуюся прядь смоляных волос. Пострижен он был по последнему писку, чуть подлиннее на темени и совсем коротко на висках. Было удивительно, что Лие, ярой поклоннице моды, он пришелся не по вкусу.       - Давай же, - Алекс настойчиво подтолкнула подругу в спину.       Лия болезненно сморщилась и неохотно двинулась в сторону Юки. Девушка дошла до столика, остановилась и выдавила из себя улыбку.       - Можно я присяду? - она постаралась придать своему голосу максимум доброжелательности.       - И с чего вдруг мисс Вселенная решила меня осчастливить своим вниманием? - Юки прищурился и мотнул головой, откидывая назад длинную челку.       - Хотела попросить у тебя помощи, - нехотя выдавила из себя Лия, следуя совету, полученному от Ривена. - Как журналист журналиста.       - А разве на то, чтобы описать пару тряпок, вдруг стал требоваться какой-то писательский талант?       По лицу юноши пробежала усмешка, и Лие пришлось подавить желание запустить в его надменную физиономию своей сумкой.       - Обязательно быть таким снобом? - не удержалась девушка.       Юки снова мотнул головой и промолчал. Лия молча наблюдала за тем, как он накалывает на вилку кусочки помидора, методично отправляет их в рот и неспешно пережевывает. Наконец, она не выдержала и продолжила:       - Ты же родился в Дапплшире?       - Допустим, - вилка замерла над тарелкой, а Юки насторожился.       - Мне позарез нужна твоя консультация. Давай сразу оговорим цену и не будем друг друга мучать.       Лия уставилась на юношу в ожидании, он покручивал вилкой у рта и о чем-то размышлял.       - Ладно, - согласился он. - Десять златых и по рукам.       - Сколько? - возмущенно взвизгнула Лия. - С чего ты взял, что у меня столько есть?       - Ну как же, - на лице Юки вновь появилась надменная улыбка. - Чтобы купить сумочку из последней коллекции надо иметь толстый кошелек, а значит десять златых для тебя сущая ерунда. И почему я должен консультировать бесплатно?       - Ну и воспитание у тебя, - возмутилась Лия. - За своим карманом лучше следи или на новый причесон деньги копишь?       - Не хочешь как хочешь. Не мне ж надо, так что вообще пофиг.       Лия сжала покрепче кулаки, и бамбуковая ручка сумки больно впилась в пальцы. Сок в стакане Юки пошел рябью, и юноша с подозрением прищурился.       - Ладно, - вздохнул он, - пять златых. Попроси друзей скинуться, а то даже не честно, что свалили всё на тебя, а сами только результат ждут.       Лия в растерянности повернула голову к друзьям, те и правда всё еще держались кучно и не особо скрывали свой интерес к идущим переговорам.       - Ну хорошо, - сдалась девушка. - Мы тебе заплатим.       Лия хоть и неохотно рассталась с пятью купюрами из своей сумки, но посчитала, что отделалась легче всех. В конце концов, иногда полезно вынуждено экономить, ну не сходит пару раз на обед, так даже лучше для фигуры. Ее вклад в общую миссию был завершен, а вот остальным пришлось устроить жеребьевку, чтобы пригласить Юки в комнату. Звать не самого приятного гостя к себе никто не пожелал, но самым невезучим оказался Ривен, и вся толпа отправилась именно к нему.       Почти десять минут пришлось потратить на то, чтобы разобрать на кровати книжные залежи, убрать вещи со стульев в шкаф и наконец рассесться, и только после этого приступать к расспросам. Заинтересовавшую всех статью из библиотечной газеты Юки дали прочитать самому, а вот про Мрак Алекс рассказала так, чтобы Юки не догадался о том, что всё взаправду, умело выдав всё якобы за легенду, которую где-то про между прочим услышала. Напоследок Мия протянула вперед вырезку из школьной стенгазеты и озвучила:       - Ты написал, что вырос в Дапплшире, и мы решили, что возможно легенда о Мраке тоже оттуда родом, и ты сможешь нам рассказать про него поподробнее.       - Никогда не слышал про Мрак, - пожал плечами Юки. - Звучит как глупость! Сами подумайте, школы ведь закладываются в таких местах, чтобы все темные сущности избегали их как огня и не могли бы навредить молодым кастующим магам.       - А как же темные школы? - оскорбленно надулся Ривен.       - Да брось, - отмахнулся Юки. - Это же не учебные заведения на самом деле, а одно название. Там же одни взрослые, и ничему они там не учатся, а просто занимаются всякой чернухой.       - Только не надо спорить сейчас, - Мия увидела, что Ривен набирает в грудь воздух, и решила его остановить, чтобы не потерять ход разговора. - Юки, но ты же написал в своей статье про происшествие в Дапплшире столетней давности. Может та тьма имеет ту же основу, что и Мрак из рассказа Алекс. Ты знаешь, как в тот раз побороли тьму?       - Говорят, что маги, владеющие фотокинезом, применили заклятие искусственного солнца, - равнодушно пожал плечами Юки.       - Это такой купол из чистого света, - расшифровала Мэри. - Но это не атакующее заклятие, а защитное. Темные создания не могут его пересечь, но оно их не уничтожает.       - Это не могло быть оно, - усомнился Ривен. - Искусственное солнце не может, например, превратить ночь в день. На природные явления оно вообще не действует. А Мрак, судя потому, что спокойно переносит магическую ауру школы, имеет именно такое происхождение.       - Да откуда я знаю, - завелся Юки. - Говорю, что слышал. А вы с меня требуете чего-то, словно я вам диплом по фотокинезу тут защищаю.       - Говорила я вам, пустая это затея, - махнула рукой Лия. - Не надо было его звать.       - Деньги всё равно не верну, - фыркнул Юки.       - Ты на пять златых не наговорил ничего полезного, - Итан вздохнул и подпер голову рукой. - И легенду твою в статье я прочитал, одна вода. Хреново написано, не понятно ничего ни про мага, ни про его гримуар.       - Что бы ты понимал, - внезапно оскорбился Юки. - Цель статьи не гримуар света и тьмы вовсе. Смысл мне музейный экспонат описывать? Про него ты на экскурсии прекрасно можно послушать официальную легенду со всеми подробностями, а вот слухи вокруг этой книжки наши преподаватели совсем не жалуют. Напиши я такое в стенгазете, так могут и выговор объявить. Зачем мне лишние проблемы?       - Так ты знаешь что-то про сам гримуар? Что за слухи? - живо заинтересовалась Мия.       Мэри и Алекс тоже подались вперед, и Юки настороженно осмотрелся. Все смотрели на него с нетерпением.       - Вы не знаете? - удивился он.       - Мы же не из Дапплшира, - язвительно напомнила Лия.       - Ладно, расскажу, - Юки откашлялся, - и не смейте говорить, что я свои деньги не заработал. В Дапплшире жил маг-фотокинетик, его звали Альберт. У него была очень красивая и молодая жена, хотя сам он был уже в годах и не был красавчиком. И сталось так, что его жена заболела магической чумой.       - Фу, - передернулась Лия.       - Да, фууу, - поддразнил ее Юки, - всё ее тело покрылось страшными черными нарывами, из которых текла черная жижа.       Ривен погрозил рассказчику кулаком, и тот продолжил более сдержано:       - Альберт перепробовал все традиционные методы лечения и все сомнительные, но ничего не помогало. Тогда он решил изобрести для своей любимой жены новое заклятие. Ну и поскольку магическая чума черного цвета, он рассудил, что световые заклятия будут против нее наиболее эффективны. Все свои опыты он записывал в дневники, а наиболее удачные части для будущего заклинания Альберт аккуратно выписывал в чистовую тетрадь с белой обложкой.       - Гримуар, - не удержалась и взвизгнула Мэри.       - Он самый, - Юки с гордостью кивнул. - Альберт так погрузился в свои исследования, что перестал общаться с родными и соседями, поэтому никто точно не знает, что случилось в тот день, когда на Дапплшир опустилась тьма. Был мощный магический всплеск, накрывший весь город, а его эпицентр находился как раз в том месте, где стоял дом, в которым жили Альберт и его жена. Он остался абсолютно целым, а вот они бесследно пропали. Комиссия по надзору исследовала каждый сантиметр в доме, описала каждую баночку и свечу, а еще изъяла оттуда гримуар в белой обложке, все дневники и лампу. Альберт использовал какую-то очень черную магию, так что все его наработки исследовали вдоль и поперек, а потом передали в музей.       - Как можно было такую опасную вещь поместить в общедоступное место? - поразилась сказанному Мия. - Туда же на экскурсии ходят, а защищающие докторские диссертации маги вообще могут доступ для чтения получить.       - Так и что с того? - беспечно пожал плечами Юки. - Принцип действия и противодействия, не забыла? Чтобы скастовать темное заклинание, нужна мощная магическая жила, а еще достаточная жертва для обмена. Ну прочтет кто-нибудь заклятие, а что толку, если ритуал не соблюден? Еще и комиссия тут же засечет тебя, в музее-то никакого магического купола нет.       - Ну конечно, - Ривен аж подскочил на своем месте. - Вот почему школа! Здесь же несовершеннолетние маги. Понимаете?       - Если честно, я ничегошеньки не понял, - сказал Итан.       - В школе мы только учимся заклятия накладывать, представляешь, если бы комиссия на каждый твой кривой каст прибегала бы сюда с проверкой? Несовершеннолетние маги не находятся на контроле, если колдуют в пределах купола школы. Без надобности потому что! Здесь не учат ничему опасному, а контролем занимаются учителя.       - Я кажется поняла, к чему клонит Ривен, - ужаснулась Мия. - Если провести ритуал в стенах школы, то никакого сигнала комиссия по надзору не получит.       - Нет же, - тут же оспорил заявление Юки. - Если темный маг сюда каким-то чудом и проберется, то его с первой же строчки засекут. Он же совершеннолетним должен быть, взрослым и опытным, понимающим что он делает. Я же сказал вам, нужен ритуал и жертва. Не поможет ему просто подсунуть книгу ребенку.       - Ой мамочки, - Мэри прикрыла ладонью рот.       Лия и Алекс испуганно переглянулись, а Итан почесал затылок и озадаченно изрек:       - Это что же получается, у нас в школе темный маг?       Ривен переглянулся с остальными, а потом уверенно кивнул.       Миссис Рэн надела очки, поправила цепочку, чтобы она не мешалась, и склонилась над книгой, почти касаясь страниц носом. Очередной нерадивый ученик загнул уголок вместо того, чтобы воспользоваться закладкой. Она нахмурилась и сверилась со своим журналом, чтобы найти фамилию виновника и призвать его к ответу.       Дверь в библиотеку хлопнула, и миссис Рэн оторвалась от записей.       - Возврат книг происходит до восьми, а не на ночь глядя, - строго возвестила она. - Я всё равно выпишу вам штраф и доложу вашему ректору, что вы нарушаете расписание.       Вошедший человек дошел до стола и остановился в конусе света, отбрасываемого магической лампой на стене.       - Ах, это вы, - миссис Рэн неловко рассмеялась. - Не признала вас в темноте. Думала опять ученики.       Я не в обиде.       - Вы только посмотрите, - миссис Рэн показала испорченную книгу. - Опять загнули уголок, а я ведь даже объявление на входе повесила, что это запрещено.       - Дети, - равнодушно заявил ее собеседник.       - И не говорите, - вздохнула миссис Рэн. - Никакой дисциплины, к книгам относятся как варвары. То попортят, а то и вовсе засунут свой нос в закрытую секцию без разрешения. А там ведь сплошные раритеты, чуть не уследишь за ними и рассыпятся в труху.       - Я как раз хотел бы туда заглянуть. Можно?       - На ночь глядя? - удивилась миссис Рэн. - Ну ладно, раз надо.       Гость тем же медленным шагом двинулся от стола к книжным стеллажам.       - Только поставьте всё на место, пожалуйста, - сказала ему вслед миссис Рэн. - А то даже ученики потом спрашивают, почему книги не на своих местах. И кому это говорят, представляете? Мне. Только подумайте, у меня-то и запрещенная литература в развивающей секции. Абсурд!       Гость остановился, склонил голову и, не оборачиваясь, спросил:       - Что за запрещенная литература?       - А? - миссис Рэн оторвалась от книги и изумленно похлопала глазами. - Да не берите в голову, ученик один сегодня спрашивал про гримуар света и тьмы. Якобы видел похожую книжку у нас на обычной полке. Говорю же, абсурд! Просто нафантазировал, увидел должно быть в газетной статье, вот и померещилось. Я ему эту газету и дала, чтобы глупостями не страдал.       - Что ты сделала?       Гость круто развернулся, его голос стал злым и из него исчезло всё предыдущее равнодушие.       - Дала ему газету, - миссис Рэн насторожилась от этой перемены. - Со статьей про похищенный гримуар.       - Старая недальновидная карга! - Гость в мгновение ока подскочил к столу, перехватил пожилую библиотекаршу за грудки и несколько встряхнул ее с такой силой, что ее очки съехали набок. - Кому ты дала газету? Отвечай!       - Помогите! - прохрипела миссис Рэн.       - Кому? - повторил свой вопрос гость.       В этот раз он сделал пасс рукой у лица перепуганной женщины, и ее глаза начали закатываться.       - Ривену Кейлинсу, - прошептала миссис Рэн.       Гость озлобленно зарычал, опустил свою руку на уровень груди женщины и выпустил вспышку. Миссис Рэн упала навзничь, ее очки отлетели в сторону и разбились. Пламя в магической лампе мигнуло и погасло. В полной темноте слышались лишь торопливые шаги, удаляющиеся от места происшествия в сторону книжных стеллажей.