Дефективный

      Весь следующий рабочий день Натаниэль провёл как на иголках. Горечь и страх теснились в груди. Что если это конец? Если Хлоя больше не захочет с ним разговаривать? Ему не нужно было так внезапно признаваться. Не нужно было так торопиться. Не нужно было целовать её.       При мысли о поцелуе, Натаниэль почувствовал на губах лёгкое покалывание. Он невольно бросил взгляд на Хлою. Он не пересёкся с ней взглядом, но заметил, как она отвернулась, делая вид, что смотрела вовсе не на него. Значит, она тоже думала о нём. И, возможно, вспоминала о разделённых вчера прикосновениях, отзывавшихся внутри приятной дрожью.       И тогда Натаниэль решил: если Хлоя задержится и сегодня, то ещё не всё потеряно. Тогда он попытается всё исправить. Нет, обязательно всё исправит. Не позволит девушке больше чувствовать себя неуютно рядом с ним, приложит для этого все усилия.       До самого вечера Натаниэль изводил себя мыслями о том, что Хлоя совершенно спокойно уйдет вместе со всеми. Но она осталась. Попрощалась с восхитившейся её продуктивностью Альей и замолкла. Натаниэль с колотящимся сердцем выглянул из своего укрытия. Девушка решительно поднялась и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.

***

      Он заставлял себя удерживаться от поцелуя, хотя Хлоя была нестерпимо близко. Зажатая между ним и стеной, такая беззащитная, вызывающая желание притянуть её к себе так, чтобы грудью касаться её груди. Горячее прерывистое дыхание, прикосновение тонких пальчиков к его губам, взгляд прямо в глаза.       — Ты так на меня смотришь, — судя по голосу, Хлое это нравилось.       — Иначе не могу, — тихо ответил Натаниэль.       — Я чувствую… — пальцы Хлои зарылись в его волосы, чуть сжимая у корней. Натаниэль наклонился чуть ближе к ней. Теперь они соприкасались носами. — Это неправильно.       — Нет-нет-нет, — запаниковал парень. — Прости. Я не…       Он попытался отстраниться, но Хлоя удержала его на месте, продолжая перебирать рыжие пряди. Она закусила нижнюю губу, коснулась ладонью его груди, чувствуя, как под пальцами колотится сердце.       — Я не про то, что ты близко. Просто… Так трудно описать, — девушка на мгновение задумалась. — Я хочу быть настолько близко, насколько это только возможно. И я как будто горю.       — Я тоже, — шепнул Натаниэль, всё же оказываясь вплотную к ней, чувствуя, как её мягкая грудь прижимается к его. Но и этого было мало. Мало. Безумно мало. — Мне кажется, так и должно быть.       Хлоя вдруг сдвинула его ладони с талии чуть ниже. Натаниэль не удержался и сжал пальцы, заставив девушку судорожно выдохнуть, запрокидывая голову, чуть выгибаясь в пояснице. Парень поддался порыву и коснулся губами её шеи.       — Это так хорошо, что мне страшно, — созналась Хлоя.       — Мне тоже, — улыбнулся Натаниэль.       — Хорошо или страшно? — Хлоя улыбнулась в ответ.       — И то, и другое, — Натаниэль пожал плечами.       — Дурак, — рассмеялась Хлоя и сама притянула его ближе, целуя.       В этот раз это было больше, чем простое прикосновение. Настоящий поцелуй оказался сладким, тёплым, нежным и, в то же время, жадным. Натаниэлю казалось, что Хлоя плавится в его руках. Она ластилась, притягивала, отталкивала, дразня.       — Так… так ты… — пытаясь отдышаться и хоть как-то справиться с нахлынувшими эмоциями. — Больше не убежишь?       — Не убегу, — покачала головой Хлоя, а потом, слегка отодвинувшись, спросила. — Ты проводишь меня сегодня?       — Провожу, — кивнул Натаниэль. — Только дай немного успокоиться.       — И пригладь волосы, а то я их взлохматила, — смущённо пробормотала девушка, отводя взгляд.

***

      С этого дня всё изменилось. Каждый раз, проходя мимо друг друга, они почти-почти соприкасались руками. Хлоя всегда задерживалась за работой, чтобы потом с наслаждением целоваться с Натаниэлем, а он каждый раз провожал её до её жилого корпуса, возвращаясь домой позднее, чем стоило бы, но был абсолютно, бесконечно счастливым, засыпая с улыбкой на лице.       Они говорили, делились чувствами и ощущениями, смеялись над всякой ерундой, шутили. У Хлои было прекрасное чувство юмора. Она была ребячливой и холодной, нежной и безразличной, великолепной в любом своём проявлении. И как он вообще сумел ей понравиться?       — У тебя глаза такие необыкновенные, — как-то после очередного поцелуя сказала она.       — Они странные. Из-за них и из-за волос на меня обращают внимание, хотя я хотел бы быть незаметным, — пробормотал Натаниэль.       — Они прекрасны. — Хлоя погладила его щёку. — Знаешь, если бы не было запрещено, я бы хотела, чтобы ты отрастил волосы. Я бы делала тебе причёски… глупо, да?       — Нет, — покачал головой парень. — Жалко, что это невозможно.       — Да, жалко, — грустно вздохнула Хлоя. — Уверена, тебе бы пошло.       Тогда Натаниэль снова подумал о том, как хорошо было бы вернуться в мир до войны и жить свободно от запретов и надзора со стороны высокопоставленных членов коллектива. Они с Хлоей бы спокойно гуляли по улице, держась за руки, целовались там, где захотели, и, может быть, даже жили бы вместе. Но, к сожалению, это было лишь чем-то из области фантастики.

***

      Меньше всего Натаниэль ожидал, что их руководитель засечёт, что модуль Хлои работает слишком долго. К счастью, подозрение пало не на девушку, а на парня. Откуда-то руководитель знал, что Натаниэль следил за Хлоей ещё месяц назад, и посчитал, что это он включил модуль девушки для каких-то своих целей.       — Если опасные действия не прекратятся, я вынужден буду сообщить в службу охраны труда. Ты же понимаешь? — спросил руководитель сурово.       — Да, — Натаниэль коротко кивнул, стараясь выглядеть спокойно. — Да, я понимаю. Этого больше не повторится.       Тот разговор не шёл у парня из головы, заставляя сходить с ума от страха. Хлою могут заподозрить, проверить и отправить в ЭОН. Он подвергает её опасности, оставаясь рядом с ней. Она может умереть из-за него… Этого нельзя было допустить.       Следующим вечером Натаниэль ушёл домой вместе со всеми. И вечером после этого. Он перестал провожать Хлою, перестал смотреть на неё. Кошмары вернулись. Только теперь в них умирал не Натаниэль, а Хлоя. Эта прекрасная, сильная, но такая хрупкая девушка, которую он хотел защитить. Защитить любой ценой.       Но в один из дней Хлоя сама решила проводить его. Они сели на разные концы скамейки. Натаниэль смотрел исключительно перед собой.       — Руководитель знает, — мрачно сообщил он.       — О… нас? — взволнованно спросила Хлоя.       — О том, что у меня к тебе чувства точно. Не знаю, насколько он подозревает тебя, но… — Натаниэль всё же повернулся к ней. — Я не могу допустить, чтобы ты умерла.       — Ты же сам говорил, что смерть того стоит, — не согласилась девушка.       — Моя смерть, Хлоя. Твоя нет, — покачал головой Натаниэль. — Ты должна жить.       — Так мы перестанем встречаться? Будем делать вид, что ничего не было? — Хлоя нахмурилась. Натаниэль поджал губы.       — Я так не могу. Если буду видеть тебя каждый день, то не смогу уберечь, — он вздохнул, сжимая руки в кулаки. — Поэтому я уйду из Атмоса, найду другую работу. Нам ведь нужно просто дождаться лекарства.       Хлоя ничего не сказала. Она просто поднялась и ушла, оставляя лишь сквозную дыру в его груди, словно вместо сердца была лишь пустота.