Дефективный

      Чем больше проходило времени, тем более странным Натаниэль становился. Он начал спотыкаться, с трудом сдерживал желание начать раскачиваться на стуле во время очередного скучного собрания и, в целом, стал чуть менее внимательным. Тем не менее, с работой он вполне справлялся и не собирался возвращаться к приёму ингибиторов.       Натаниэлю бы хотелось вернуться в тот старый мир до войны, узнать каково это, когда все испытывают чувства и не скрывают этого. Наверное, ему было бы там спокойнее, дышалось бы свободнее, не одолевали бы мысли о смерти.       Вспоминая свою жизнь до СОС, Натаниэль всегда слегка морщился. Теперь она вся слилась в скучную серую полосу. И даже несмотря на то, что теперь ему порой было плохо до слёз, он ни за что бы не вернулся к тому бледному бесцветному подобию жизни.       Задумавшись, Натаниэль неудачно подвинул руку, разлив чай прямо на белую поверхность стола. Стремясь избежать попадания капель на одежду, парень резко отодвинулся от стола. Из внутреннего кармана белого пиджака выпали солнечные очки, и у Натаниэля желудок сжался от страха. Теперь он точно не отвертится.       — Ты уронил, — Алья подняла очки с пола и протянула ему.       — Спасибо, — Натаниэль слабо улыбнулся, понимая, что сейчас все смотрят на него. — Пришло время рассказать вам. Я… у меня обнаружили СОС. Первая стадия. Я пью ингибиторы. Свидетельств, что болезнь заразна, нет, однако… если вам будет спокойнее, я могу ходить на работу в маске.       — Натаниэль, я тебе сочувствую, — со всё таким же безразличным выражением лица, как и всегда, произнёс руководитель.       — Сколько тебе осталось? — поинтересовалась Лила.       — Трудно сказать, — чувствуя лёгкую дрожь при разговоре о смерти, ответил Натаниэль.       — Ты поэтому ушел из документалистики? — продолжила расспросы Лила.       — Не знаю. Возможно, — уклончиво ответил Натаниэль. Сердце колотилось от волнения.       — По-моему маска это лишнее, — мягко произнесла Хлоя, мгновенно успокаивая его. — Но в кафе ему лучше не сидеть с нами.       — И заведи свою кружку, — попросил Марк.       — Все согласны? — Хлоя обвела коллег уверенным взглядом.       — Справедливо.       — Согласна.       — Я «за».       — Мы вылечили рак, избавились от простуды, победим и СОС. Ты будешь жить, — уверенно кивнул руководитель.       Выдох получился немного прерывистым, но полным облегчения. Что ж, похоже, его пока не собираются увольнять, а значит, он может продолжать находиться рядом с Хлоей. А своя кружка — это мелочи. Он переживет.

***

      В тот день, когда стена между ними начала рушиться, Натаниэль как всегда шёл следом за Хлоей, провожая её до жилого корпуса. Улица была пустынной — девушка сегодня задержалась на работе дольше обычного. Внезапно Хлоя остановилась и обернулась, глядя прямо на него. Натаниэль замер, не зная, что делать. Сердце колотилось где-то в горле.       — Так больше не может продолжаться, — она нахмурилась. — Если не прекратишь, мне придется доложить. Ты меня понял?       Натаниэль чуть прищурился, глядя на неё. Хлоя нервно облизнула губы. И именно это действие стало толчком к тому, чтобы в первый раз открыто спросить:       — Ты ведь больна, да?       — Ошибаешься, — Хлоя ответила слишком поспешно, чтобы он в это поверил.       — Ты была обеспокоена, когда тот мужчина разбился. И… много ещё было случаев. Ты смотришь на мир иначе, и я это видел, — чем дольше Натаниэль говорил, тем увереннее звучал его голос. — У тебя другое…       — Ошибаешься, — упрямо повторила Хлоя, глядя на него очень странным взглядом, в котором читались и обида, и волнение, и страх. Потом к нему примешалось сочувствие. — Просто у тебя сложный период в жизни.       — …восприятие, — всё же закончил Натаниэль, а потом улыбнулся краешком губ. — Если бы ты была чиста, этого разговора не было бы. Ты бы уже сообщила обо мне. Я ведь прав?       — Спокойной ночи, Натаниэль, — и Хлоя прошагала мимо, не отвечая на его вопрос.       Парень проводил её взглядом, уже в открытую улыбаясь. Теперь он знает правду. Они оба больны. И, кажется, Натаниэль болен не СОС, а Хлоей.

***

      Его рабочее место отделили от остальных. На его белой кружке теперь красовалась подпись «Натаниэль», которую он сделал своей рукой. В кафетерии он теперь сидел один, вдали ото всех. Ощущение отчуждённости было особенно острым.       Зато Натаниэль всё ещё был здесь, на работе, которая, откровенно говоря, ему нравилась, вместе с девушкой, которая его волнует. И парень надеялся, что он нужен ей так же, как и она ему. Хотя, наверное, это было слишком смело с его стороны.       Впрочем, уже этим вечером у Натаниэля появился шанс узнать, что Хлоя к нему чувствует и чувствует ли вообще.       Она опять задержалась на работе до тех пор, пока все не ушли, ссылаясь на то, что хочет сегодня закончить работу над статьёй. Последний человек попрощался с Хлоей и покинул комнату. Девушка тут же перестала начитывать текст. Натаниэль нахмурился. Как же она тогда собралась работать? Может, решила всё-таки уйти?       Парень выглянул из-за стены, отгораживавшей его рабочее место от остальных, и с удивлением обнаружил, что Хлоя сидит рядом со своим и смотрит прямо на него. Он, уже не скрываясь, покинул своё укрытие и остановился недалеко от девушки. Хлоя нервно вздохнула, облизала губы и, ничего не сказав, поднялась с места и направилась в сторону туалета. В дверях она обернулась, явно призывая идти за ней.       Натаниэль нерешительно сделал шаг, потом второй. Только после этого Хлоя вышла из комнаты. Парень на мгновение замялся, но потом всё же последовал за ней. Руки дрожали от волнения, дыхание сбилось с ритма. Так сильно он не нервничал даже когда понял, что умрет.       Они заперлись в одной из кабинок, неловко топчась друг напротив друга. Хлоя с силой закусила губу, вглядываясь в его лицо, словно пытаясь там что-то найти. Бирюзовое освещение наверняка делало редкий цвет глаз Натаниэля только ярче, но это мало волновало парня. Он медленно потянулся к руке девушки, но остановился на середине движения. Пальцы дрогнули.       Натаниэль ещё никогда никого не касался. Руки горели, в кончиках пальцев поселился зуд, подгонявший парня. Ему не терпелось дотронуться до чужой кожи. До её кожи. Узнать какой она будет на ощупь. Будет ли это прикосновение приятным? Или, может, это никак не отличается от прикосновения к своей же руке?       — Какой же ты медленный, — шепнула Хлоя.       Её ладонь коснулась его ладони. Едва-едва. Лёгкое, трепетное прикосновение, от которого мгновенно бросило в жар. Девушка непроизвольно отдёрнула руку, шумно выдохнула. Натаниэль почувствовал, как кровь отливает от лица. Ей не понравилось? Она передумала?       — Теперь пути назад нет, — тихо пробормотала она.       — Похоже на то, — Натаниэль слабо улыбнулся.       Взгляд Хлои вдруг упал на его губы, заставляя парня нервно сглотнуть. Девушка коснулась своих кончиками пальцев в нерешительности, а потом отвела руку, сжимая в кулак. Она опустила глаза, явно нервничая не меньше него.       Натаниэль собрал всю волю в кулак и, сделав полшага к ней, всё же дотронулся до её щеки. Хлоя вздрогнула, подняла на него взгляд, в котором смешалось столько эмоций, что парень не смог разобрать ни одну из них. Он уже собирался отодвинуться, но девушка прижала его ладонь к своей щеке, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях.       Тепло и мягкость её кожи под пальцами сводили Натаниэля с ума. Ему казалось, что он спит, что такого не может происходить. Парень сдвинул руку чуть ниже и провёл по нижней губе Хлои, чуть надавливая. Её горячее дыхание обожгло кожу, смущение в её взгляде отдалось внутри странным томлением.       Хлоя отвела его руку и, сократив расстояние, разделявшее их, уткнулась лицом в ткань его белой рубашки, продолжая сжимать пальцы парня. Натаниэль ласково провёл ладонью по её спине. Мысли путались, дыхание никак не хотело возвращаться в привычный ритм.       — У тебя сердце стучит так громко, — Хлоя подняла на него глаза. Тонкие пальчики коснулись рубашки на его груди.       — Из-за тебя, — озвучил очевидный факт Натаниэль.       — У меня тоже, — она улыбнулась краешками губ. Её лицо при этом приобрело удивительно мягкое выражение, делая красоту девушки почти внеземной. Но Хлоя тут же нахмурилась. — Как твоя рука? Зажила?       — Да, больше не болит, — Натаниэль не удержался и снова положил ладонь на её щёку.       — Я рада, — Хлоя опять улыбнулась.       — Так мило, что ты заметила, — шепнул парень.       — Знаешь, на тебя трудно не обращать внимания. Ты маячишь везде своей рыжей макушкой, таскаешься за мной, как сумасшедший, — хмыкнула девушка.       — Это не повод запоминать что-то обо мне, — возразил Натаниэль.       — Может, мне нравится коллекционировать сплетни о других? — Хлоя бросила на него хитрый взгляд из-под полуопущенных ресниц.       — Сомневаюсь, — покачал головой парень.       — Тогда даже не знаю, чем это вызвано. Может, моей болезнью, — пожала плечами девушка. Её тон был весёлым, но на глубине голубых глаз плескалась боль.       — Как давно… — начал Натаниэль, но осёкся, неуверенный, что сейчас подходящее время для откровений.       — Я болею? — закончила за него Хлоя. Парень кивнул. — Год и три месяца. К врачу не ходила, просто знаю. И знаю, что никто… не сможет помочь. Меня пугают лекарства, и я…        Она вдруг поджала губы, нахмурилась, тяжело вздохнула. Натаниэль снова нежно погладил её по спине, пытаясь успокоить, разделить её чувства. Хлоя прижалась щекой к его груди, цепляясь пальцами за его рубашку.       — Знаешь, всё это так несправедливо. Я ведь могу жить с этой болезнью. Необязательно… — девушка замолчала, и в этом молчании Натаниэль услышал отголосок своих переживаний. — Каждый день не похож на другой. Каждый раз, когда я думаю, что всё понимаю, происходит что-то, что я не могу объяснить. И когда я хочу вернуться к нормальной жизни, меня почему-то мучает чувство вины. Поэтому остаётся лишь контролировать себя, но это так трудно…       — Я понимаю, — шепнул Натаниэль. — Но у тебя хорошо получается. У меня вот не очень.       — Я тоже хороша, — Хлоя слегка отодвинулась, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты же знаешь, что будет, если нас здесь сейчас увидят? Обоих отправят в ЭОН, а это верная смерть.       — Да, смерть, — кивнул парень. — Но, мне кажется, это стоит того. Я… в последнее время я много думал о смерти и понял, что… это сложно объяснить, но те чувства, которые ты у меня вызываешь, для меня важнее всего на свете. Ради них я живу.       Глаза Хлои удивлённо распахнулись, а к щекам прилила кровь, заставляя их покраснеть. Это вызвало у Натаниэля прилив нежности. Парень коснулся её волос кончиками пальцев.       — Побудь со мной ещё немного, — негромко попросил он.       За поцелуем они потянулись как-то одновременно. Их дыхание смешалось, губы соприкоснулись, пуская ток по всему телу. Хлоя вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Горячие ладони Натаниэля легли на её талию. Пару мгновений парень и девушка просто стояли, не шевелясь, прижимаясь губами к губам друг друга, а потом Хлоя отстранилась, делая шаг назад.       — Всё в порядке? — нахмурившись, спросил Натаниэль.       — Да… да… Мне нужно идти, — и девушка скрылась за дверью.       Натаниэль тяжело вздохнул, взъерошив рыжие волосы, и запрокинул голову. Похоже, он всё разрушил.