Дефективный

      — Далее информация о вчерашней ситуации в жилом квартале 5J. Представители службы охраны задержали двух нарушителей, занимавшихся совместными действиями. Они были отправлены в центр Эмоциональных Отклонений и Невропатии — ЭОН, — сообщил приятный женский голос. — Для лечения и подавления чувств. Этот случай — яркий пример дефективного поведения. Помните, пары представляют опасность как для себя, так и для нас.       Натаниэль внимательно вслушивался в слова, вспоминая открывшуюся ему вчера картину. Крик девушки, от которого кровь стыла в жилах, мрачное лицо парня. Что они чувствовали? Чем они руководствовались, занимаясь чем-то подобным?       — Физический контакт, прикосновения и проявления эмоций — признаки людей, зараженных СОС. Если вы их заметили, немедленно сообщите сотрудникам службы охраны. Только вместе мы сможем побороть эту болезнь, — закончил голос.       Натаниэль невольно поджал губы. Может ли быть, что с ним происходит что-то подобное? Опомнившись, парень вернул себе спокойное выражение лица. Нет. Однозначно нет. Он совершенно здоров… если только Хлоя его не заразила. У неё СОС? Вряд ли. Её же допустили до работы, значит, всё в порядке.       Тогда, возможно, дело в Айрис. Если она родила дефекта, то могла быть заражена… Но она утверждала, что чиста.       «Ты слишком много думаешь. Сосредоточься. Всё так же, как и раньше. Ничего не изменилось», — успокоил себя Натаниэль.

***

      Правки, которые его попросили внести, требовали дополнительной работы. Натаниэль как раз заканчивал с одной из них, в очередной раз переслушивая текст иллюстрируемой статьи.       — Несмотря на то, что полуостров граничит с Коллективом, на его территории нет современных развитых технологий. Ради нашей общей безопасности Коллектив установил охраняемую границу, чтобы сдержать любое проявление неповиновения со стороны дефектов, — следующие слова заглушил раздавшийся за его спиной грохот. Натаниэль на мгновение замер, а затем отключил запись.       — Вы это видели?       — Что именно?       — Что с ним произошло?       Коллеги устремились к окну, словно стайка белых рыбок, и Натаниэль последовал их примеру. За стеклом, рядом с одной из скамеек лежал парень. Судя по всему, он спрыгнул и, ударившись виском об угол скамьи, разбил голову. На белом мраморе виднелось ярко-алое кровавое пятно.       Натаниэлю вдруг подумалось, что его волосы выглядят так же ярко, неизменно притягивая взгляд.       — Кто-нибудь знал его? — спросил руководитель. Все ответили отрицательно, не отводя глаз от погибшего.       — Первый прыгун за долгое время, — отозвалась Лила. — Надеюсь, пришлют кого-нибудь убрать тело.       Натаниэль вдруг краем глаза заметил светлые локоны Хлои и перевёл взгляд на неё. Она кусала губы, дыхание стало прерывистым, а ногти впились в ладонь. Хлоя быстро посмотрела на него и, заметив, что за ней следят, поспешила вернуться к работе. Она так сильно переживала за человека, которого даже не знала, которому было уже невозможно помочь.       Все разошлись по своим местам, тело, как и следы крови, вскоре убрали, но выражение лица девушки всё не шло у Натаниэля из головы, заставляя его порой бросать на Хлою короткие взгляды. Он просто не мог перестать этого делать.       И чем дольше он смотрел, тем больше подмечал её красоту. Блики, скользили по её светлым волосам, делая их похожими на расплавленное золото, длинные темные ресницы, голубые глаза, напоминающие ему безоблачное небо… Стоп. О чём он думает? Нужно сосредоточиться на правках.

***

      В тот вечер еда показалась ему другой. Приятный вкус дразнил рецепторы, заставляя есть, смакуя каждый кусочек. В результате, к тому моменту, как тарелка опустела, заниматься пазлами, которых Натаниэль собрал уже невероятное количество, у него не было никакого желания. Поэтому парень просто устроился на диване, задумчиво глядя на ночной город, яркие огоньки окон многоэтажек.       Образ Хлои преследовал его, не оставляя в покое ни на минуту. Натаниэль не знал, что и думать. Мысли о ней одновременно заставляли тепло растекаться внутри и страх сковывать сердце. Натаниэль хотел бы избавиться от этих пугающе сильных чувств, поглотивших его, но, в то же время… пока это не сильно влияло на его жизнь, и парню хотелось верить, что он сможет вернуть себе самообладание и прежний уровень концентрации.

***

      Вода в душе ощущалась совершенно по-новому. Хотя, честно говоря, Натаниэль никогда и не обращал внимания на неё. Просто механически совершал действия, стремясь поскорее с ними покончить. Но теперь… вода была тёплой, обволакивающей и приятно постукивала по плечам. У шампуня был запах. Едва ощутимый, совершенно химический, но был. А ведь Натаниэль никогда его не замечал.       Он провел в ванной несколько лишних минут, заинтересованный странным явлением, и только потом осознал, что сбился с ритма. Это пугало его всё сильнее. Ещё немного и Натаниэль совсем не сможет фокусироваться на работе, станет бесполезным, будет приносить неудобства окружающим.

***

      На собрании он снова неосознанно смотрел на Хлою. Всё в её внешности пленяло его, поглощало всё внимание, уверенно и стремительно разрушало внутреннее спокойствие. А уж когда они встретились взглядами, весь остальной мир словно исчез. Комната была тусклой, серой и безжизненной, а Хлоя… она стала лучом света на фоне окружающего её пространства.       — Натаниэль, — настойчиво позвал его руководитель.       Парень осознал, что на него смотрят все коллеги, не только Хлоя. В горле встал ком. Что он делает? Сам себя подвергает опасности, рискует здоровьем. Ради чего? Девушки, которую не знает?       — Извините, — Натаниэль повернулся к экрану, на который уже вывели его иллюстрацию. — Изображена группа дефектов, собравшихся возле огня, чтобы согреться. Они создают социальные связи, чтобы минимизировать то, что они называют тревогой.       — Очень хорошо, — кивнул руководитель.       — Спасибо, — так же сухо, как и обычно, ответил Натаниэль, но взгляд его снова вернулся к Хлое.       Стоит ли малознакомая девушка того, чтобы подвергать риску себя и окружающих?