Дефективный

      — Я умоляю тебя, спаси нашего мальчика, — девушка чуть не плакала. Колени у неё дрожали. — Забери его, и уедем отсюда как можно скорее.       — Куда уедем? В неизвестность? К дикарям? А если он заболеет? Если нам будет нечем его кормить? — мужчина, стоявший напротив неё, был непреклонен. — Ты хочешь жить с младенцем под открытым небом?       — Всё лучше, чем здесь, в этом аду, где чувства — это прямой билет в один конец! Ты же слушал своё сердце, оберегая нас, позволяя ему родиться. Послушай и сейчас, прошу, — слеза прочертила на щеке девушки влажную дорожку. — Он не виноват в том, что родился таким. Не дай умереть собственному сыну.       — Ты права, — мужчина медленно кивнул. — Да. Точно. Давай уедем отсюда раз и навсегда.       — Спасибо, — девушка крепко обняла его, позволяя себе расплакаться. Мужчина погладил её по спине.       — Всё будет хорошо. Всё будет так, как и должно быть, — по его губам скользнула недобрая усмешка.

***

      — Все должны выполнять свою работу. О подозрительном поведении сообщайте в службу охраны здоровья, — привычное объявление, сделанное спокойным, безразличным голосом. Такой же день, как и всегда.       Проснулся, заправил кровать, принял душ, поел и отправился на работу. Всё как обычно — быстро, решительно, никаких лишних действий. Единственное для чего он остановился, так это чтобы бросить взгляд в зеркало и убедиться в том, что идеально выглаженная рубашка сидит на нём так же безупречно, как и на протяжении долгих лет до этого.       На улице все снова провожали его взглядами. Оно и понятно: его рыжие волосы сильно контрастировали с белой одеждой. Конечно, никто никогда не говорил вслух о том, что он выглядит странно — это не вежливо. Но смотреть продолжали, хотя и старались не задерживаться взглядом. Соседи, например, уже привыкли. Как и коллеги.       Пропускной турникет перед посадкой на поезд отсканировал чип в запястье. Маленький экранчик, как всегда, показал: «Натаниэль. Пункт назначения: Атмос. Род деятельности: иллюстратор». Парень даже не задержался взглядом на буквах под его фотографией. Нельзя терять время, выбиваться из ритма. Нужно быть максимально полезным для общества.       Тот же поезд. То же место. Тот же экран перед глазами, на котором снова всплыло то же сообщение, посвящённое здоровью. Натаниэль знал его почти наизусть, но всё равно спокойно прослушал его.       — Это сообщение от Коллектива. Вы устаёте? Страдаете от повышенной чувствительности? Порой вам трудно сосредоточиться? Проверьтесь на СОС: Синдром Обостренного Сознания, — произнёс мягкий женский голос. — Сообщение завершено.       Возможно, кому-то это пригодится, но точно не ему. Натаниэль нормальный. Такой же, как все, за исключением огненно-рыжего цвета волос.       Он открыл видео об успехах Коллектива в освоении космоса, продолжая поездку. Его ничего не беспокоило, внутри царило спокойное безразличие. Он ещё не знал, что это последний момент его привычной жизни.

***

      Его задание — нарисовать иллюстрацию к статье о последствиях войны, произошедшей много лет назад. Большая часть была закончена, остались только мелкие детали. Натаниэль включил надиктованный кем-то из коллег текст, слушая его краем уха. Нужно добавить тень здесь, чуть изменить цвет тут, добавить анимацию огня.       — Бомбы, сброшенные в течение двадцати восьми дней, уничтожили девяносто девять целых и шесть десятых пригодной для жизни земли на поверхности планеты, — вещал ровный голос диктора. — Это событие навсегда изменило жизнь человечества. Эта катастрофа известна нам, как Великая война.       Натаниэль чуть промотал запись, чтобы прослушать интересующий его фрагмент. Найдя его, он снова сосредоточился на работе. Свет на полуразрушенном здании, расположившемся на фоне, выглядит слишком уж нереалистично. Может, сделать его чуть холоднее? В зеленоватую сторону.       — Лишь два участка земли пережили эту войну: Коллектив и расположенный на западе полуостров, — продолжил диктор.       Натаниэль сделал шаг назад, чтобы посмотреть на картину в целом, оценить заметность произведённых изменений. Да, так намного лучше. Хотя… Правый нижний угол определённо требует доработки. Чего-то не хватает, но чего?.. Точно!       — На этих диких нетронутых землях не осталось ничего, кроме руин, где живёт почти не изученный нами примитивный народ. Дефектами, живущими на острове, руководят «эмоции» и «инстинкты» — давно забытые пережитки нашего прошлого.       Вот теперь вроде всё. Он успел в срок. Теперь осталось продемонстрировать работу на собрании и, возможно, изменить некоторые детали в соответствии с требованиями составителя статьи, но, в целом, работой он был доволен.

***

      — Это «Икарус-12», покидающий орбиту, — руководитель вывел на экран иллюстрацию. — Кто писал текст этой статьи?       — Я, — голос девушки звучал так же, как обычно звучат голоса: твёрдо, уверено, спокойно. Но было в нём что-то, что заставило Натаниэля повернуться и посмотреть на неё. — Я писала.       Светлые волосы, убранные в хвост, прямой серьёзный взгляд голубых глаз. Что-то внутри Натаниэля словно дало трещину. Сердце на мгновение дрогнуло, но тут же вернулось свой привычный ритм. Тело окутала волна жара. Что это было? Так странно. Может, он заболел?       — Всё верно изображено, Хлоя? — спросил руководитель.       — Да. Только атомные двигатели должны быть цилиндрические. Здесь они треугольные, — всё тот же спокойный голос. Вроде безразличный и сухой, но… что-то с ней не так. Определённо.       — Спасибо. Сейчас мы это исправим, — кивнул мужчина, берясь за стилус.       Пока все следили за его действиями, Натаниэль смотрел на Хлою. Он знал, что на тот момент, когда он впервые пришёл в Атмос, она ушла по каким-то причинам. И вот теперь вернулась. Почему? Где она была всё это время? Что-то внутри требовало ответов. Свербело в груди, вызывая желание расспросить обо всём. Странное чувство.       Хлоя повернулась, глядя прямо ему в глаза. В её взгляде Натаниэль прочёл вопрос и ещё что-то, что совершенно не поддавалось расшифровке. У него перехватило дыхание, и он поспешил сосредоточиться на руководителе, совершенствующем свою работу.

***

      Обедали сотрудники Атмоса во дворе, устроившись на поставленных там белых скамейках без спинок. За едой обычно обсуждались последние новости и планы на ближайшие сутки. Чаще всего о самых свежих событиях рассказывала Лила. Похоже, с ней все делились тем, что с ними происходило. Вероятно, она вызывала доверие.       — Айрис вернулась с оплодотворения? — заметил Марк.       Хлоя, сидевшая чуть впереди, едва заметно вздрогнула и чуть повернулась, прислушиваясь к разговору. Натаниэль скользнул по ней взглядом, пристально следя за своими ощущениями, надеясь, что ему так и не удастся почувствовать то же, что и до этого. Но сердце снова пропустило удар, отдаваясь легкой болью в груди. То, что с ним происходит, это смертельно?       — Да, ещё вчера. Родила дефекта, — сообщила Лила, не отрываясь от еды.       — Она была больна? — предположила Алья.       — Нет. Говорит, что была чиста, — пожала плечами Лила.       Хлое этот разговор явно не нравился. Вся её поза была полна скрытого напряжения, и Натаниэль, мысленно оправдывая себя заботой о благе окружающих, перевёл тему.       — Где собираетесь завтра смотреть приземление? — спросил он.       Плечи Хлои тут же расслабились. Ей словно стало легче дышать, и Натаниэлю стало легче вместе с ней. И это тоже было странно. Обед он доел, не отвлекаясь на разговоры, полностью погруженный в свои размышления.

***

      Возвращаясь в свой жилой блок, Натаниэль стал свидетелем того, как Равные в чёрно-белых жилетах уводят мужчину и женщину, закутанных в одни одеяла. Девушка вырывалась и всё кричала имя парня, но удерживающие её стражи порядка не давали никакой возможности сбежать. Натаниэль проводил их взглядом, как и многие другие прохожие.       — Дэвид! Дэвид, нет! Нет! — голос девушки срывался, руки дрожали.       То тут, то там слышались обрывки разговоров. Натаниэль старался не обращать на них внимания, но просто не мог их игнорировать. Они отзывались внутри каким-то неприятным ощущением. Чем-то средним между тянущей и режущей болью. Что с ним сегодня происходит?       — Говорят, подобные случаи участились в последнее время.       — Они занимались совместными действиями?       — И куда их теперь? В центр Эмоциональных Отклонений?       — Теперь они в надёжных руках, — заверил их служитель порядка. — Продолжайте свои дела.

***

      Уже сидя в своей квартире и задумчиво крутя в руках кусочек пазла, Натаниэль подумал, что день выдался престранный. Совсем не такой, как все предыдущие. В плохом смысле. Неизвестные ощущения, вдруг поселившиеся внутри, явно были не тем, что ему положено испытывать. Может стоит обратиться к врачу? Они выпишут ему лекарство и всё будет как раньше?       «Не хочу. Это мне вовсе не мешает. Я справлюсь самостоятельно», — возникла в голове мысль, полная решимости.       Натаниэль поставил последнюю деталь на место. На экране высветилась готовая фигура. Мужской голос сообщил:       — Общее количество собранных пазлов — две тысячи двести двадцать четыре.       Натаниэль делал одно и то же на протяжении многих лет… может быть небольшая встряска пойдёт ему только на пользу?       С этой мыслью он и лёг спать, ещё не зная, что неотвратимый процесс изменений уже запущен.