Мрачная принцесса с Луны

Известен эпизод, когда в начале своего правления Дракула, созвав до 500 бояр, спросил их, сколько правителей помнит каждый из них. Оказалось, что даже самый младший помнит не менее семи царствований. Ответом Дракулы была своеобразная попытка положить конец «недостойному» порядку, когда бояре оказывались настолько долговечнее своих повелителей: все пятьсот «украсили» колья, вкопанные вокруг замка Дракулы

      - Отрубить ему голову!       Этот приказ за последние две недели раздавался часто. Слишком даже часто по скромному мнению Хранителя Мечт. После того как контрразведка государства расписалась в своем полном бессилии и плюнула на поиски покусившегося на королевскую особу, королевская особа разительно поменяла свои взгляды. Едва оправившись и встав с постели, Нехеления отправилась во внеочередную инспекцию по своему королевству. И, как выяснилось, совсем не зря. Неизвестно, из-за глубокого ли мира, из-за репутации ли милостивой правительницы, происков ли соседних государств или всего вместе, но лунное войско находилось в полном упадке. Сопровождавший королеву военный министр Гай Марий то и дело хватался за голову, глядя на то, во что превратился вверенный ему домен, точно боялся эту самую голову потерять.       - Ваше Высочество, это уже шестой - робко вмешался он, оттаскивая плачущего от страха офицера от подола платья королевы - Да, факт растраты налицо, но может, заменить казнь на каторжные работы и разжалование в рядовые? Если он действительно хороший военный, мы не можем ими разбрасываться.       - Ключевое слово "Если", Марий - процедила женщина, брезгливо отталкивая осужденного ногой - Хороший военный не будет тратить государевы деньги на любовниц и вино.       Генерал был вынужден опустить голову и с жалким видом отступить, радуясь тому, что его самого королева признала невиновным почти сразу: все осужденные были назначены еще его скоропостижно погибшим в бою на границе предшественником. Офицера уволокли прочь, а Нехеления в гробовой тишине обратилась к своей свите       - Кто у нас дальше?       - Неподалеку отсюда одна из вновь открытых по Вашему повелению школ колдовства - низко склонился Гелиос - Желаете посетить?       - Желаю. Веди, Хранитель - и женщина устремила на Гелиоса пронзающий взгляд, в котором глубоко - недосягаемо глубоко - читалась благодарность и доверие. ***       - Смир-но! - рявкнула синеволосая женщина, завидев приближающийся кортеж. Несколько девушек подросткового возраста отвлеклись от преодоления препятствий и очень быстро выстроились в ряд       - Лейтенант Кайо к службе готова! - сделала книксен инструктор, стоило королеве подойти ближе       - Лейтенант? - Нехеления пристально взглянула на Хранителя Мечт, отчего тот немного поежился       - Это была идея Серенити - вмешался Гай Марий - Собрать отряд колдуний со всех окраин государства и поставить на службу государству. Им некуда идти, не на что надеяться, поэтому они будут верны стране по задумке.       - Гладко было на бумаге - проворчала королева, глядя на семерых (считая инструктора) колдуний, одетых в нечто похожее на форму морского десанта - Это же вас называли сильнейшей колдуньей воды в королевстве?       - Именно так, Ваше Величество - лазурноволосая женщина не опустила взгляда - Я достигла всего чего могла, обрела почет и восхищение, и теперь хочу помогать тем, кому повезло меньше чем мне. Ваша программа распространения магии была лучшим для меня вариантом. Я обрела в этом отряде смысл дальнейшей жизни. Как и все здесь. У каждой есть смысл и причина здесь быть       - Зачем ты здесь? - строго вопросила правительница миниатюрную девушку с синими волосами и скромным видом       - Моя семья голодает, Ваше Величество. Урожай погиб, долги за семена отдавать нечем, и теперь вся надежда только на меня - печально отозвалась та - Стипендия военного курсанта позволяет моим близким жить       - А ты почему пошла воевать? - на этот раз взгляд уперся в светловолосую барышню, глаза которой украшали следы от множества улыбок (а еще -тонна косметики)       - А у меня был выбор - идти на войну или идти под венец с богатеем-уродом       Свои причины были и у всех прочих .но когда королева подошла к правому флангу, она потеряла дар речи.       - Харука? А ты то что тут забыла?       - Ваше Величество, я рождена для чего-то большего чем быть служанкой! Я хочу бросать вызовы и побеждать, покорять пространство и время, самой решать для себя и других, что делать и кем быть. и только в этом отряде воительниц в матросках сословные преграды не существуют - бывшая горничная королевы понурила голову - Простите меня, что покинула вас. Ныне я буду защищать вас и нести Вашу волю до самых границ нашей страны       - Харука очень хорошо учится - вмешалась инструктор - Я даже думаю поставить ее старшей...       - Ну что же, пусть так - Нехеления впервые за день улыбнулась - Пожалуй, в голову сестрички иногда приходят и умные мысли. Лейтенант Кайо, покажите, чему Вы научили своих курсанток!        Последующие полчаса ученицы соревновались в преодолении полосы препятствий, рукопашному бою, фехтованию, и конечно же, колдовству. Глядя на то, как под потоками воды, ударами молнией, вспышками пламени и сжигающим светом распадаются учебные мишени, королева приходила во все более хорошее настроение.       - Хорошо! - наконец произнесла она - теперь устроим последнее испытание твоим девочкам, Кайо - Нехеления повернулась к ученицам - Нападайте на меня!       - Ваше Величество! - услышавший это Гелиос мгновенно стал одного цвета со своим кителем, а Марий схватился за голову - Мы не можем позволить себе подвергнуть Вас опасности       Женщина обернулась и посмотрела на своего помощника теплым и благодарным взглядом, который он запомнил навсегда       - Гелиос, нет никакой опасности. Вот увидишь, они меня даже не поцарапают       И точно: несмотря на то, что Хранитель Мечт извелся, глядя на то, как в его тайную любовь летят потоки воды, пламенные стрелы и змеи молний, королева отбила все удары играючи, вернув снаряды их отправительницам так, что они, включая даже и опытного бойца Кайо, смогли лишь вповалку пасть к ногам своей владычицы.       - Я довольна, лейтенант Кайо - произнесла женщина, перешагнув через еле шевелящуюся инструктор - Господа, поехали далее. Инспекция еще не окончена. *** Несколько часов спустя       - Ваше Величество... Ваше Величество...       - Королева сердится...       - Слышали, королева опять казнила кого-то?       - Как жестоко...       - Геката была милосерднее...       Гелиос едва сдерживался, чтобы не начать сжигать направленным светом этих придворных дам, у которых кроме мазурки и вальсов в голове не было ничего. А заодно спалить и тех называющих себя мужчинами, которые пришли на этот бал покрасоваться и поинтриговать против себе подобных. Где они были, когда Нехеления в ужасе от своих видений билась на полу дворцовой часовни? Где они были, когда ее воины разворовывали оборонный бюджет? Или когда жуликоватые купцы и торговцы обворовывали честных крестьян и дворян? Они так же танцевали и интриговали. А теперь, когда королева напомнила, что придворная служба это служба государству, подняли бугурт! Хранителю мечт уже довелось слышать, как за спиной королевы обсуждали ее последний приговор: казнь десяти красивейших куртизанок двора, у которых контрразведка обнаружила связи с Земным Царством. Что только не измысливали эти паразиты! Якобы, Нехеления ужаснулась своей будущей старости, узрев ее в зеркале, и стала убивать молодых и красивых женщин, чтобы забрать их красоту. Хранитель, услышав этот бред впервые, едва не заржал. точно конь. Любой грамотный колдун скажет, что такое колдовство не требует смерти жертвы. напротив, жертва должна остаться живой и страдать как можно дольше. Но не это огорчало священника. Бал, устроенный королевой по случаю окончания инспекции, должен был стать символом ее торжества, знаком того, что государство стоит и живет. И государство стояло, жило, процветало .уважалось. но не сама королева. Та, кого еще так недавно превозносили все вокруг, оказалась отделена от веселящихся негласной стеной молчания и холодности. нет, никто не нарушал этикета, не проявлял непочтения. но глядя на лица, в глаза гостей, Гелиос как наяву слышал их мысли. "Хоть бы ты ушла прочь", думали они. И это ранило юношу больше чем сто тысяч пороховых стрел, которые недавно изобрели в Земном Царстве. Нехеления, пообщавшись в компании высших чинов и гостей, отошла к балкону дворца и устремила полный тоски взгляд в небо. И юноша не смог, не выдержал боли, которая изливалась из сияющих золотом глаз, точно земляное масло из трещин планеты. Забылось все: что королева неприкосновенна, что он сам простой священник, что двор этого не простит... Билась только одна мысль: любой гость бала может предложить один танец любой женщине, и если та не обещала другому, то не откажет. С этими мыслями на негнущихся ногах и сердцем. отбивавшем ритм боевых барабанов, священник вошел на балкон, и опустился перед Нехеленией на одно колено, как подобает.       - Разрешите с Вами потанцевать? - спросил юноша, ужасаясь своей наглости и запоминая этот миг как самый последний в своей жизни.       И королева согласилась. Полный круг медленного вальса остался в памяти Хранителя как калейдоскоп самых счастливых для его недолгой жизни моментов. Рука в руке, бессмысленно-эйфоричный взгляд юноши устремлен на точку между глазами женщины, на которую она, точно предчувствуя грядущее событие, недавно повесила побрякушку в виде своего личного герба - трех скрещенных полумесяцев. Один оборот, второй, третий... Вторая рука покоится на тонком и стройном стане женщины, терпкий запах вишневых духов кружит голову... ровная музыка, в которой угадываются ноты скрипки, бой барабанов и тихие звуки пианино, доносятся как из глубокой пропасти. Ведь рядом Она - самая сокровенная мечта того, кто должен хранить и взращивать чужие мечты. И когда музыка смолкла, и королева поцеловала своего партнера в щеку, Гелиос благословил этот день и час, вознеся мысленно всем богам, которых он знал.       Тогда еще никто не знал, что это будет последняя спокойная ночь Лунного Королевства.