Запрещенная любовь

Королева Элинор измученным взглядом смотрела в потолок своей комнаты. С той минуты, как уехал Фергус, она ни разу не поднялась с постели. По щекам то и дело стекали слезы, а голова невыносимо болела. В глазах постоянно проносились видения и страшные картины, отогнать которые несчастная Элинор была не в силах. Мысли о возможном ужасном итоге всех этих событий не покидали её ни на секунду, леденящей волной разливаясь по телу. Королева еще несколько минут лежала в таком положении, пытаясь хоть как-то успокоить себя мыслью о том, что Фергус несомненно найдет её дочь целой и невредимой. Тут послышался легкий скрип, но даже тогда королева не вышла из плена раздумий. - Госпожа, может вам принести воды? – робко поинтересовалась служанка, тихонько приоткрыв дверь и заглянув в комнату. Королева медленно перевела взгляд с узора на потолке на обеспокоенное лицо прислуги. - Нет, спасибо, мне ничего не нужно сейчас… прошу, оставьте меня в покое, если мне понадобится ваша помощь, то я позову тебя, а сейчас уйди! – тихо проговорила королева и, тяжело вздохнув, принялась вновь исследовать потолок, не говоря больше ни слова. - О, конечно, Ваше Величество! - пролепетала в ответ служанка и в ту же секунду скрылась за дверью. Прошло пять минут, за ними еще пять, потом десять, а за ними и пятнадцать… королева не двигалась. Время летело, ни на секунду не прекращая свой бег. В отличие от него, мысли так и оставались на месте, никуда не испаряясь и не уходя, продолжали быть тревожными, ничуть не изменяя своего содержания. Наконец королева перевела взгляд на дверь, прерывисто вздохнула и стала тихонько подниматься, держась одной рукой за прикроватную тумбочку. После этого королева, шатаясь, пошла к дверям. Зачем она тогда встала с кровати, она сама толком не знала, но что-то заставило её это сделать, потому что тогда она твердо и решительно направлялась в другую комнату, расположенную недалеко - в комнату дочери. На выходе из покоев, Элинор встретила целую группу служанок, которые обеспокоенно топтались, сжимая в руках полотенца, стаканы с водой и другие вещи. Увидев вышедшую королеву, они сразу подлетели к ней, подхватили под руки и принялись расспрашивать её: - Ваше Величество, как вы себя чувствуете? - Нужно что-нибудь? - Что принести? Элинор ничего не отвечала, лишь отрицательно покачала головой на каждый новый вопрос и, начав игнорировать предложения слуг, пошла по коридору. Даже сейчас, в такой паршивой ситуации, королева всё же оставалась королевой и не могла позволить себе какое-то другое поведение, не свойственное царской особе. Поэтому она выпрямляла спину и грациозно шагала в окружении слуг. Эти самые прислуги не отпустили королеву одну – с двух сторон поддерживали её под руки, готовые каждую секунду удержать её Величество от падения. В таком сопровождении Элинор добралась до комнаты Мериды. Только зайдя в покои принцессы, королева ахнула и, пройдя в середину комнаты, снова беззвучно расплакалась, тщательно скрывая это от слуг, что неплохо получалось. Слегка успокоившись, что стоило немалых усилий, она прошлась по всему помещению, скрывая слезы и пытаясь незаметно вытирать их, осмотрела шкаф с разными безделушками. Пробегая взглядом по полкам, Элинор случайно остановила его на одной странной вещи, которую никогда раньше там не видела – это была связка охотничьих стрел. Королева с интересом взяла их в руки и принялась внимательно осматривать. Еще нигде и ни у кого в своем королевстве она не видела подобных, поэтому была крайне удивлена присутствием таких необычных и странно украшенных предметов в комнате дочери. В процессе очень подробного осмотра, Элинор наткнулась на занимательные иероглифы, с которыми прежде никогда не встречалась, разве только... Она еще пристальней стала вглядываться в них. Что-то странное пронеслось у неё в мыслях: книги, войны, кровь, враги... Внезапно ужасная догадка пролетела в голове королевы. Её глаза округлились от смешанных чувств страха и ошеломления. Она резко вдохнула воздух и, выронив стрелы, прошептала: «Как это возможно?» * * * В домике становилось жарко и душно. Голова у принцессы закружилась, и она, слегка пошатнувшись, схватилась за рукав юноши. Конечно, девушка не знала, что у её спутника голова кружится не меньше, чем у неё самой. Подождав еще секунду, они вдвоем быстро выскочили из домика, словно что-то невидимое для них, но хорошо ощущаемое выгоняло оттуда. Это было некое чувство самосохранения, но почему оно появилось именно тогда, они сами понять не могли. На лес уже давно опустилась тьма, где-то вдалеке были слышны резкие, а оттого еще более пугающие, крики сов. Над деревьями то и дело пролетали хищные птицы, выслеживая на земле свою добычу. Непроглядная темнота расползалась по просторам, окутывала поляну и холм, в котором обустроила себе жилище лесная ведьма. Исполинские гиганты стояли в абсолютной тишине, изредка шевеля кронами, давая ответ нетерпеливому ветру. Юноша и девушка уже не могли различить деревья, покрытые мраком. Путникам иногда казалось, что оттуда, затаившись около ствола, на них смотрят жестокие, налитые кровью глаза неизвестных мерзких тварей… смотрят прямо в душу. А потом страшные существа незаметно подкрадываются и леденящим дыханием заползают в легкие, холодными пальцами сжимая ребра, мешая тем самым сделать спасительный вздох. Это чувство не покидало пару, пытаясь запугать и ввести в заблуждение. Но всё это было лишь простыми опасениями и необоснованными страхами: около деревьев не было ни души; оттуда никто не смотрел на них, разве только случайно пробегавшая мимо мышь или пролетавшая между ветками птица; леденящим дыханием был всего-навсего обычный, слегка прохладный ветер. Это всё! Никаких ужасных животных рядом не было. Но всё же скрывалось в том лесу что-то необъяснимое. Одно небо было невероятно красивым в этой сказочно-страшной ночи. На чистом черном фоне несчетным количеством рассыпались звезды, а посреди всего этого великолепия четко и ярко светила полная луна, подавая некую призрачную надежду детям ночи. Девушка и викинг стояли около дома ведьмы и жадно глотали свежий ночной воздух, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Когда головокружение постепенно ушло, Иккинг обратился к Мериде: - Послушай, я не очень разобрался в этом… ты поняла то, о чем шла речь в последних словах? Принцесса подняла на викинга глаза и, не задумываясь, искренне ответила: - Нет, - она грустно вздохнула, опустив взгляд. - Ладно… - задумчиво проговорил Иккинг, - Нам надо найти Беззубика и поскорее возвращаться на поляну. Что-то подсказывает мне, что надо спешить! Найти дракона не составило никакого труда – он сидел неподалеку и рылся в земле. Уже через несколько минут Мерида с Иккингом спешили в сторону убежища. Викингу не давала покоя одна-единственная мысль: почему он оставил инструменты и протез крыла на открытом месте, почему не спрятал их, почему не убрал, почему… * * * Астрид ловко перепрыгнула бревно и, положив топор на плечо, углубилась в лес. Воины оставались около рощи, продолжая внимательно осматривать опушку. Девушка знала, что они останутся на ночь в лесу, но ей вряд ли разрешат заночевать там, поэтому она решила уйти на некоторое расстояние от них, чтобы Стоик забыл про неё и потом не прогонял в лагерь вместе с теми, кто не очень был нужен в возможной битве. Ей невыносимо хотелось остаться и принять участие в ловле дракона. Один раз ей уже удалось сразиться с одним из представителей такого вида драконов, как Ужасное Чудовище. Это было около двух с половиной лет назад. В деревне их обучал Плевака, именно тогда у Астрид и появилась возможность показать всей деревне свою силу и умение обращаться с оружием. «Да, хорошее было время!» - пнув ногой корягу, вспоминала Астрид, - « Помню, что тогда сын вождя почти выиграл у меня эту возможность, но я всё равно оказалась лучше! Если бы на последней тренировке дракон не напал бы на Иккинга, а я не спасла бы его шкуру, то не видать было бы мне той потрясающей схватки!» Тогда она, конечно, не убила дракона, но нанесла ему значительные увечья, отчего бедная рептилия навсегда лишилась возможности летать. В тот день вся деревня была поражена способностями юной воительницы. В награду за победу ей выдали доспехи и почетное звание воина. Радости не было предела, хоть и поделиться было не с кем. Мать Астрид погибла при очередной схватке с драконами, когда девочке было одиннадцать. Отец тоже пал в битве с ними же, но гораздо раньше, еще до рождения дочери, когда жена была уже беременна. Побродив некоторое время среди деревьев, забравшись на одно из них и полюбовавшись видом, девушка решила возвращаться на стоянку. Солнце уже ушло за горизонт, и тьма неслышными шагами стала подкрадываться к лесу. Астрид шла по лесу, погруженная в свои мысли, но вот и показалась группа викингов, ставшая теперь намного меньше, чем когда уходила Астрид. Увидев её, Стоик очень удивился: - Что ты тут делаешь? – сердито спросил он, - Я отослал воинов в лагерь еще полчаса назад, где ты была, разве не с ними? - Нет, простите, но я не хотела уходить, - оправдывалась Астрид, - Дело в том, что я хочу тоже принять участие в возможной битве с драконом, я всегда этого хотела, прошу, позвольте мне остаться! Это великолепная возможность проявить свою силу! Стоик с минуту смотрел на неё, а потом радостно ответил: - Ну, что ж! Вот это я понимаю! Вот передо мной действительно дочь племени викингов! Я уверен, что из тебя получится великолепная воительница и бьешься ты очень хорошо, я помню это с тех самых пор, как ты победила того дракона! Что ж, оставайся, уверен, что ты сможешь постоять за себя! Астрид чуть ли не подпрыгнула от восторга, но тщательно и умело скрыла свои эмоции, дабы с хорошей стороны показать себя перед вождем. - Спасибо, я очень вам благодарна! – вежливо ответила девушка. Прошло совсем не много времени, а группа викингов уже успели устроить себе стоянку. Она состояла всего-навсего из нескольких набитых листьями мешков, использующихся в качестве матрацев и сложенных в квадрат бревен – на случай, если понадобится огонь. Оружие, конечно же, воины держали при себе, аккуратно положив у своих рук – на случай внезапного нападения. Естественно просто так все вместе они не легли спать – на караул поставили Астрид, отчасти потому, что она умоляла выбрать её, причину такого желания не знал никто – это оставалось загадкой для всех членов группы. Ночь. Где-то далеко за холмами громко воет волк, отчаянно пытаясь избавиться от навязчивого одиночества скверной и несправедливой жизни. По небу изредка проносятся молниеносные лесные птицы, издавая резкие крики, от которых по телу иногда пробегает дрожь. Тишина. Лишь эти самые крики, волчий вой и сопение воинов-викингов нарушают целостную гармонию, созданную безмолвными жителями леса – деревьями. Очень редко и ветер нарушает баланс, свирепо налетая на кроны, но даже тогда ночь остается тихой и безжизненной оболочкой, закрывшей, казалось, на длительные часы всю способность мира к жизни. Астрид спокойно сидела на камне, и вглядывалась в ночную пустоту. Что-то находится там, но что это? То место, где она расположилась, находилось далеко от стоянки викингов, но с того камня всё было видно как на ладони. Не один раз девушке казалось, что ночные тени играют с ней в прятки, скрываясь в ночи. Но всё же Астрид несколько раз ловила себя на мысли, что там, возможно, прячется дракон, но каждый раз, когда девушка вставала, чтобы проверить кусты, в них не оказывалось никого. Так проходили минуты - тихо и плавно текли по линии жизни, забирая с собой драгоценные песчинки, из которых состояла размеренная жизнь человека. Девушка посмотрела на луну – времени было примерно полночь, а может и позже. Астрид задумалась о чем-то своем, как вдруг странный шорох, исходящий из зарослей, привлек её внимание. Она тотчас вскочила, спрыгнула со своего «сторожевого пункта» и взяла в руки топор. Секунду девушка всматривалась в шевелящиеся листья, которые были сейчас абсолютно черными. Она пристально вглядывалась в них, готовясь каждую секунду встретиться лицом к лицу с неведомой опасностью, а чуть позже услышала тихий голос, а точнее два голоса. Один из них, женский, был совершенно не знаком ей, зато второй она очень хорошо знала, так как наслушалась его во времена подготовки к битвам с драконами. Это был голос Иккинга, и в этом девушка была уверена на сто процентов. Подождав несколько секунд, она стала осторожно приближаться к источнику голоса и совсем скоро вышла на еле заметную лесную тропу, а на ней стояли два человека, ошарашено глядя на неожиданного гостя.