Снова скрип половицы выдаёт присутствие постороннего в спальне девушки. Скрип. Скрип. Тишина. Она чувствовала, что незнакомец смотрит на неё и стоит катастрофически близко. Набравшись смелости, Астерия обернулась и увидела перед собой знакомую блондинистую макушку. Джаспер молча разглядывал девушку с ног до головы. —Узнала?, — все, что произнёс он, после чего замолчал и стал выжидать ответа. —Да., — хриплым голосом ответила голубоглазая и нервно сглотнула из-за нарастающего испуга. Воздуха стало не хватать и она вот-вот начнёт задыхаться. Панические атаки бывали у неё редко, но только когда Смит по-настоящему испугана, а не испытывает лёгкий шок. Хейл кивнул и посмотрел себе под ноги. Прошла минута. Две. Наконец он поднял голову и обнажил острые вампирские клыки, после чего зашипел и бросился на шатенку.
***
Астерия оторвала голову от рабочего стола и сщурила голубые глаза от яркости на экране компьютера, которая чуть не ослепила её. Это был сон и не более. Шатенка осмотрела собственную комнату на присутствие посторонних, а затем взглянула на форточку, что благополучно оказалась закрытой. Облегчённо выдохнув, Смит плюхнулась на кровать и приняла волевое решение:Избегать Калленов. Такой же совет она даст Белле. Вот только как приподнести данную информацию? Ответ не заставил ждать, в комнате прозвучала трель телефонного звонка. Астри поднесла телефон к уху и услышала обеспокоенный голос Свон. —Астри, они вампиры!, — шокированно сказала Свон и даже через аппарат было слышно её тяжёлое дыхание. —Я знаю. —Откуда? —Тоже заинтересовалась этим феноменом и нашла информацию в интернете., — с лёгким смешком ответила Смит и посмотрела на потолок., —Стоит держаться от них подальше. —Я хочу поговорить с Эдвардом. Я не боюсь его сущности. Это даже... Интересно, загадочно!, — с неким восторгом произнесла Белла и вздохнула. —Белла, ты сошла с ума. Во-первых, даже неизвестно сколько ему лет. Во-вторых, в любой момент он может напасть на тебя. А если ты поранишься при нем?, — Астерия не могла понять детского восторга подруги, ведь общаться с вампирами опасно, да и... Может быть интересно? Да, но опасность перевешывает интерес. —Если любит, то не нападёт. —Откуда такая уверенность?, — Смит скептически выгнула одну бровь и приняла сидячее положение. —Вот завтра и узнаю. Спокойной ночи, Астри. Не волнуйся за меня, да и присмотрись к Джасперу. Думаю, что он не ровно дышит к тебе., — по-доброму усмехнулась она и отключилась. Астерия покачала головой и запустила пальцы в собственные волосы, принимаясь взлохматить их. За окном была глубокая ночь, но также присутствовало желание прогуляться под звёздным небом. Решение принято. Прогулка обязана состояться, хоть и в одиночестве.***
—«Зря я приняла это решение. Необходимо возвращаться домой, пока по счастливой случайности не натолкнулась на шайку гопников или же алкоголиков, которые непременно начнут приставать. Эх, если бы Джаспер не оказался вампиром, возможно можно было бы совершить первый шаг, но реальность — суровая штука. Он вампир, а значит находиться с ним рядом уж слишком опасно.», — Астерия вела внутренний монолог с собой и даже не заметила, как зашла в какой-то незнакомый переулок. Остановившись и оглядевшись по сторонам, Смит поняла, что заблудилась. Стукнув себя по лбу, она издала уставший гортанный стон и стала возвращаться обратно по той дороге, по которой шла. Но приключения на задницу все же были найдены. —Эй, почему такая красавица ходит одна по тёмным переулкам?, — присвистнул какой-то пьяный мужчина и из-за угла вышли ещё трое ему подобных. Шатенка решила промолчать, дабы не нарыть ещё больше проблем и прошла мимо них, случайно задевая плечом самого высокого из четверых. Естественно тот не захотел оставлять данный поступок безнаказанным и грубым движением схватил девушку за локоть, резко разворачивая её лицом к компании. —Слышь, Джейк, а она ниче такая. Бойкая, ещё и красивая., — ухмыльнулся высокий мужлан и притянул Смит к себе, положив руки на её талию. —Руки свои потные убрал от меня!, — фыркнула разозлившаяся голубоглазая и отпихнула от себя незнакомца, после чего совершила новую попытку поскорее уйти со злосчастного места. Опять не увенчалась успехом. Теперь Джейк притянул её к себе и принялся стягивать кофту с хрупкого тела шатенки, пока остальные наблюдали за этой картиной с ухмылкой., — Помогите!, — крикнула она, но ей мгновенно заткнули рот, а к шее приставили острое лезвие ножа. —Заткнись, идиотка. Не будешь тявкать—не пострадаешь., — усмехнулся он и вытер тыльной старой ладони нос, после чего уткнулся носом в бархатную шею Астерии, вдыхая цитрусовый аромат духов., — Прекрасно пахнешь., — он провел носом по её шее и стал спускать руку, лежащую на талии, намного ниже. Слезы стали наворачиваться на голубые глаза Смит. Как же она пожалела, что решила прогуляться по ночному Форксу. Ей следовало остаться в уютной спальне и читать книги, если уж настолько сильно не клонило в сон. Ком в горле помешал нормально дышать, да и кричать. Было бесполезно и рискованно. В его левой руке находился нож, которым он запросто мог перерезать глотку за непослушание. За спиной послышался вскрик, а затем какой-то хруст. Джейк остановил руку на бедре и отстранился от шеи шатенки. Мужчина нахмурил свои светлые брови, а глаза расширились от животного страха. Незнакомец убрал нож в карман джинс и быстро убежал с прежнего места. Астерия открыла глаза и не обнаружила нападавших. На её плечи легли холодные руки. Она нервно сглотнула, но не стала оборачиваться. —Ты в порядке?, — это был Джаспер. Он развернул девушку лицом к себе и стал внимательно рассматривать шею, на которой красовалось красное пятно. Его светлые брови свелись к переносице и Хейл заметил, как по щекам Смит стали стекать дорожки слез, а её плечи задрожали от подступающей истерики. Вампир осторожным движением притянул к себе Астерию и крепко прижал, попутно поглаживая её шоколадного цвета волосы. Она дрожала в его объятиях от холода и небольшой истерики. Хейл зарылся носом в её волосы и стал шептать успокаивающие слова, а затем в конце концов применил дар, который мгновенно успокоил голубоглазую. —Где они?, — прошептала Астерия, отходя от Джаспера. —Убежали. —Не надо лгать., — на замену слезам пришли страх и злость. Она стала догадываться, что Хейл убил этих бродяг, а последний испугался от увиденного, отчего оставил девушку в покое. Трупов не было, так как вампир быстро спрятал их в укромное место, дабы не травмировать психику Смит., — Я знаю, что ты и твоя семья вампиры. Ну, что ты молчишь? Убьёшь меня, чтобы никому не разболтала? От свидетелей всегда избавляются. Джаспер рассмеялся со слов Астри, но поймав на себе недовольный взгляд, принял серьёзное выражение лица и прочистил горло., — Астерия, я не собираюсь тебя убивать. Можешь быть спокойна., — вампир выпрямился и улыбнулся краями губ., — Но буду откровенен, мне тяжелее бороться с жаждой человеческой крови, чем моим братьям и сёстрам. Так как я совсем недавно перешёл на вегетарианскую кровь, около 40 лет назад. Плюс,минус. Моя семья вегетарианцы. —Вегетарианскую?, — девушка скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на парня., — Вы питаетесь вегетарианцами? Хейл вновь рассмеялся, а затем прочистил горло., — Нет. Мы питаемся кровью животных, не людей. Нет смысла убивать тебя. Да и к тому же...Вы являетесь моей нареченной, мэм., — он ухмыльнулся и сделал шаг вперёд, преодолевая расстояние между ними. —Нареченная? Что это значит? —Элис предвидела, что мы станем парой. Отвечу на твой вопрос, она имеет дар видения будущего. Практически у каждого члена нашей семьи имеется какая-то способность. — А ты... ?, — Астерия нервно сглотнула, когда между ними практически не было расстояния. —Я могу манипулировать эмоциями других. —Значит именно ты сменил мой гнев, на радость, когда Лаванда рассказала о свидании с Джексоном?Не стоит придумывать отмазки, я видела тебя поблизости!, — Смит предпочла не скрывать собственное негодование и ткнула указательным пальцем в каменное плечо Джаспера. —Да, это был я. А также в момент нашего знакомства... —Когда я бросала грустные взгляды в сторону этих голубков... Во время разговора об Эдварде и даже несколько минут назад. Ты все это время манипулировал моими эмоциями!, — до разума шатенки дошло осознание. Вот почему, когда в школе Джаспер был рядом, она ощущала спокойствие. Хейл не стал придумывать отговорки, а лишь молча кивнул, соглашаясь со всем выше сказанным. Между ними повисло неловкое молчание, но оно не продлилось слишком долго. —Эдвард случаем не читает мысли?, — с хитрой улыбкой спросила Смит, взглянув на удивлённого Джаспера. —Как ты это поняла? —Когда я мысленно оскорбила мистера Грина он засмеялся, а в конце урока повторил моё выражение., — пожала плечами голубоглазая и осмотрелась по сторонам, чтобы вновь не наткнуться на кого-то из алкоголиков. —Не волнуйся, здесь больше никого нет., — вампир поспешил успокоить девушку, которая заметно нервничала и бросала взгляды на различные места данной локации. —Подожди, а каким образом ты нашёл меня здесь?, — шатенка нахмурила брови и вопросительно посмотрела на парня, который был до ужаса спокойным. —Сказать правду или же солгать, миледи?, — он ухмыльнулся уголком губ и вновь выпрямился. —Естественно, я жду правду. —Я сторожил твой дом. Частенько делаю это., — вампир безучастно пожал плечами и вдохнул обонятельными рецепторами свежий воздух. —Как маньяк., — нервно усмехнулась Смит, а затем перешла на чистый звонкий смех, который вызвал улыбку на лице Джаспера., — Прошу прощения, это все нервы. Уже начинает светать, а мне в школу совсем скоро., — в знак подтверждения усталости, голубоглазая зевнула, при этом прикрывая губы ладонью. —Я могу проводить тебя. Мы доберёмся до твоего дома за считанные секунды., — Хейл протянул руку, но не смел торопить собеседницу. Ей необходимо самостоятельно принять решение. Вместо слов, Астерия вложила свою руку в ладонь Джаспера. Хейл крепко прижал девушку к себе и через несколько секунду она оказалась в собственной кровати, но блондина рядом не оказалось. Шатенка подбежала к окну, надеясь увидеть своего спасителя на территории дома, но он отсутствовал и там. Лёгкий ветер обдувал лицо голубоглазой, а в голове крутились фразы вампира: “— Вы являетесь моей нареченной, мэм. Элис предвидела, что мы станем парой.“.