Истории Сказительницы Сил’отрин.

            - Он в порядке? – спросила одна медсестра у второй, пока их парочка цокала и шагала в сторону больничной палаты.              - На лицо выраженный стресс, но физически он в норме, - ответила ей мамоно, меж делом поправив прядь светлых волос, снова упавших ей на рог.              - Кто-то за ним ведь присматривает? Бедняжка, наверно, чуть душу Падшей Богине не отдал, когда очнулся.              - Я оставила с ним Елену, все будет хорошо.              - Елену? – с сомнением протянула её коллега, - ты уверена, что это хороший выбор?              - Есть только один способ узнать, верно?              Ответ, однако, они получили незамедлительно: плачущая баньши стремительно выбежала из палаты, причитая:              - Он не в себе! Он даже на Общем не желает со мной говорить!              - И вы должны были это учитывать, Елена, - строго отчитала ту старшая медсестра, - только не говорите мне, что пытались вызвать у пациента жалость для снижения уровня агрессии?              Девушка поникла головой и зашлась булькающим плачем. Учитывая обстоятельство её расовой причуды, не было до конца ясно, было ли это вызвано самой ситуацией в целом или меланхолия Елены, как безбрачной девы, вновь взяла над ней верх.              - Я-я… ух… я же не хотела его обидеть!              - И мы прекрасно это понимаем. Ну-ну, иди сюда, - мамоно открыла руки для объятий, и девушка с готовностью прильнула к ней, пока исцеляющая магия делала свою работу. Убедившись, что её коллеге более не грозит нервный срыв, она мягко оттолкнула её от себя и произнесла:              - Оставьте эту задачу мне. Думаю, у меня получится успокоить его.              Коллеги расступились, и медсестра подошла к входной двери, мягко толкнув и заглянув внутрь только для того, чтобы сразу захлопнуть её, стоило одной из подушек врезаться в её лицо. Единорог покачала головой и произнесла:              - Ну, что же… пора в таком случае звать специалиста.              - Вы хотите позвать его? – сиделка-баньши осенила себя жестом Падшей церкви, а вторая медсестра мрачно произнесла:              - От одной мысли я уже чувствую как мои ленты пересыхают. Мне нужно выпить. И не факт что это не будет алкоголь, - сказала водорослянка и поежилась.              

***

      Егор сидел на кушетке, кидая настороженные взгляды в сторону его нового посетителя. По крайней мере тот выглядел человеком. Был ли он таковым на самом деле – очень хороший вопрос.              Мужчина неопределенной серой внешности сперва откашлялся, прежде чем начать говорить с ним на его языке:              - Добрый день, Егор. Вы не против, если мы с вами немного побеседуем?              - А добрый ли? – окрысился тот, подтянув к себе одеяло поплотнее.              - Если вы хотите узнать мое мнение – один из лучших за последнее время, - открыто признал мужчина, закивав головой, - и, полагаю, для вас тоже, если убрать за рамки некоторые обстоятельства. Находиться в коме столько лет должно быть несколько травматично для психики, если я хоть немного смыслю в медицине.              - Вам то какое до меня дело? Вы ведь заодно с ними, верно?! – едва не зашелся на крик парень.              - Я? С ними? – мужчина хитро улыбнулся, - ну, я не противодействую им, но у меня и моих боссов, скажем так, есть пара претензий к правительству по поводу их программ сегрегации преступных элементов общества.              Егор позволил себе небольшой выдох. Самый небольшой, какой он мог себе позволить в этой ситуации.              - Чаю? – предложил меж тем собеседник.              - Спасибо, перебьюсь.              - Ваше право. На самом деле, я даже похвалю вас – такая осмотрительность может вам очень пригодиться в будущем.              Егор напрягся и решил спросить, попытав удачу:              - Вы же не начнете мне сейчас нести всю эту бессмыслицу, что я слышал на ломаном русском от моих надзирателей?              - Какую именно? – мило поинтересовался этот невзрачный человек – вы про новый мировой Порядок, сосуществование с дружелюбно настроенными вторженцами из другого мира и прочее и прочее по тексту?              Пациент расслабился еще немного. Самую малость – достаточно, чтобы позволить себе отпустить сжатое в пальцах одеяло, но недостаточно, чтобы выпустить осколок стекла из второй руки.              - Вижу, вы сами на это не сильно клюете. Или… делаете вид, что не верите этому.              К его удивлению, мужчина напротив зааплодировал.              - Поразительная паранойя! Браво, у вас появился шанс выжить в этих краях! По крайней мере, без риска быть связанным по рукам и ногам существующим законодательством. Готов поспорить, что подарки от арахнидов вы принимать не станете?              - Что? Еще чего!              Мужчина довольно покивал.              - Тогда вам стоит начать отрабатывать жесты отказов. Вы даже не представляете, что творится снаружи…              - Ядерная война? Химически обработанные поля, где люди работают на убой?              - Армия ваших фанатов, скорее уж, - позволил себе новый оскал мужчина и сербнул из бокала заваренный чай, - Ммм, «Липтон». Вы даже не представляете, каких усилий мне стоило достать это.              - О, так человечество теперь кормят жуками и трупными батончиками! – вскинулся Егор, ухватившись за эту реплику.              - Отнюдь, – отклонил незнакомец, - свежевыращенные овощи и фрукты, мясо – свинина, говядина, птица – и настолько качественные молочные продукты, что в старом мире их можно было бы продавать через фермерские рынки по тройной наценке. «Липтон», по сравнению с урожаем чайного листа, собираемого в самом Зипангу – помои из подворотни, но возможно именно потому он мне так нравится. Может все-таки хотите чашечку отборных помоев? – предложил тот, и Егор, обдумав предложение, все-же решился пойти на контакт. От одного стакана чая ему хуже точно не будет.              - Если только одну.              Мужчина коротко кивнул и налил в заранее приготовленный пластиковый стаканчик кипятка, передав парню пакетик.              - Итак… Я хотел бы кратко обрисовать вашу ситуацию, прежде чем отвечать на вопросы. Вас это устроит, Егор?              - Да.              - Итак… отбросим весь этот официоз и расшаркивания вокруг да около: пять с половиной лет назад по всему миру открылись порталы пришельцев.              Мужчина сделал предупреждающий жест, стоило только Егору открыть рот чтобы начать задавать вопросы: он еще не закончил.              - Да, человечество сопротивлялось. Потери с обеих сторон… скажем так, это было куда менее кроваво, чем могло бы быть. И, предвосхищая ваш вопрос – нет, люди не успели использовать ядерное оружие за счет умелой агентурной работы разведчиков Её Белокрылого Величества, - мужчина поморщился, словно съел дольку лимона.              - Горячая фаза противостояния длилась, по оценкам разных специалистов, от двух до трех с половиной лет, в зависимости от того, учитываем ли мы момент падения последних из наиболее радикально настроенных государств. Холодная фаза при этом идет по сей день и не думает останавливаться.              - Ага, - выкрикнул Егор, - я так и знал, что человечество не сдастся на волю оккупантам!              - Человечество? – мужчина по-птичьи наклонил голову на бок, прежде чем рассмеяться, - о нет, Повелительница на данный момент противостоит лишь собственным подчиненным. Гражданская война среди представителей иных видов разразилась практически одновременно с вторжением в наш мир, и только благодаря усилиям лидеров обеих противоборствующих фракций нам удалось избежать настоящей магической катастрофы.              - Могу я уточнить, что вы подразумеваете под этим? – спросил Егор. Слово «магическое» определенно зацепилось в его уме.              - Я говорю о процессе магически неконтролируемой диффузции двух планет. Воистину, радикалы из Шабаша готовы на все чтобы достичь своих целей.              Егор поднял руку, и его собеседник замолчал, давая тому переварить услышанное. Наконец парень произнес:              - Итак… вы утверждаете, что все эти мутанты за дверью – действительно миролюбивые существа, что пришли в наш мир с целью ассимиляции?              - Мхм… «миролюбивые», на мой вкус, слишком мягкое слово в отношении большинства из них, уж можете мне поверить, - криво усмехнулся мужчина, - но в остальном все действительно обстоит так, как вы предположили.              - Так… так, - парень уцепился за сказанное, - это значит, все это не последствия ядерной войны или экспериментов над людьми, верно?              - Так и есть.              - Только есть кое-что в вашей теории, что напрочь рушит ваш заботливо выстроенный домик лжи, - спокойно сказал Егор, смотря прямо собеседнику в глаза, - и это мое тело.              - Ваше тело? – непонимающе спросил тот.              - Я, на минуточку, лежал в коме пять с половиной лет минимум. Если ваше правительство или агенты не пытаются меня запутать и календарь, что стоит на моей тумбочке, действительно не пытается меня обманывать, то я был в коме ориентировочно все семь лет!              - Семь лет, четыре месяца и двадцать три дня, - поправил Егора незнакомец, наконец допив чай из своей кружки и отставив ту на поднос, - да, вы действительно были без сознания весьма продолжительный срок.              - Тогда откуда все эти мышцы, пресс и… - парень зарделся, - внизу тоже кое-что подросло.              - О… о-о-о… Так вот вы о чем, - понимающе закивал тот, прежде чем принял протянутый Егором опустевший пластиковый стаканчик и смял тот в руке, выкинув в мусорку, - вы были пассивно инкубизированы.              - Инкуби-что?              - Инкубизированы. Ваше тело, под влиянием демонической энергии, распространившейся по миру и ставшей гораздо плотнее с первого момента Вторжения, было изменено в угоду повышения вашей физической выносливости и привлекательности.              Егор болезненно схватился за свою грудь:              - То есть я теперь… не человек вовсе?              - Все зависит от того, как вы воспринимаете понятие «человечности». Вы чувствуете себя другим?              - Н-нет… наверное…              - Может вы стали мыслить по-другому? У вас появились мысли, нехарактерные вашему прошлому мышлению, до комы?              - Кроме тех, что связаны со всем этим бредом? Пожалуй, что нет. Я до сих пор… инкубируюсь?              - Влияние демонической энергии охватывает весь существующий мир, - пожал плечами мужчина, - так что вы наравне со всеми остальными подвергаетесь облучению этими частицами на постоянной основе.              - Я должен начать переживать из-за этого?              - Переживали ли Вы до попадания в кому о том, что 5G вышки облучают вас? – задал вопрос вместо ответа его собеседник.              Егор осторожно кивнул головой, соглашаясь с ним. Чем бы эта «демоническая энергия» не была, негативных последствий, по крайней мере на первый взгляд, не было.              - Хорошо, с этим разобрались. Вы говорили что-то об армии фанаток, - напомнил тому парень.              - Ну… не то чтобы армия, скорее разрозненные группы девушек, что пытаются взять больницу штурмом.              - И этому есть причина, - сложил руки на груди Егор.              - Конечно есть, - только и сказал собеседник, криво ухмыльнувшись. Видимо, ему очень уж нравилось отвечать на вопросы и параллельно выводить из себя окружающих.              - Ну… и что же это?       Мужчина ненадолго смолк, позволяя тишине драматично заполнить пустоту комнаты.              - Вы первый и, на данный момент, единственный инкуб-девственник на этой планете, Егор. Сам факт того, что у вас до сих нет девушки, сводит правительственный департамент этого города с ума из-за количества поступивших гражданских обращений о просьбе в вашем усыновлении. Вы в курсе, что «ЧеширКо» уже неделю уговаривает телевизионные каналы дать зеленый свет их программе с вашим участием?              - И вы знаете, о чем будет эта программа, - констатировал парень, начиная хмуриться.              Мужчина залился жизнерадостным смехом.              - Охохо! Это что-то между «Последним героем» и «Большими гонками». Реалити-шоу, в котором вы – главный приз, Егор. Организаторов останавливает только то, что по закону для межмирового ралли все участницы должны иметь водительские права. Что, ввиду видового разнообразия несколько… затруднительно.              - Вы… вы не можете быть серьезным, - неверяще закрутил головой Егор.              - О, совсем нет. Напротив, меня крайне забавляет вся эта ситуация. Но, пожалуй, что-то я с вами засиделся, - закряхтел мужчина, начав подниматься со своего кресла, - я обещал врачам лишь убедить вас больше не буянить. На большее им не хватило бюджета. Прощайте, Егор, и крепитесь…              - Нет, стойте! – вскинулся парень, - вы не можете просто оставить меня наедине… со всеми ними!              Мужчина остановился, не дойдя до двери пары шагов.              - Хмм? Почему я должен начать переживать об этом? Вы для меня – незнакомец, нас с вами ничего не связывает… к тому же, как вам говорили ранее и чьи слова я могу подтвердить – вам здесь ничего не угрожает. Неужели…              - Да плевать я хотел на их ужимки! Я все еще хочу защитить себя, а не отдаваться… кому бы там ни было! Вы должны мне помочь!              Мужчина повернулся к нему, заинтересованный.              - Вы же понимаете, что я не стану помогать вам без выгоды для себя, верно? Мне будет тяжело объяснить вашу пропажу… персоналу больницы.              - Я готов на все, просто чтобы убраться подальше отсюда! – выкрикнул Егор, - мне не нравится находиться в осажденной больнице, и уж тем более выступать в качестве какого-то там приза!              - О, это все что я хотел услышать… Бросайте все, и накиньте на себя это… Ребекка, прошу тебя.              Егор схватил брошенный ему обрывок ткани, прежде чем испустить сдавленный крик, когда на его глазах он начал деформироваться, становясь еще одним пальто точно ему по фигуре, а на голову сам собой был накинут капюшон. Парень старался поменьше обращать внимание на то, что на мгновение на одном из рукавов появился и исчез ярко-желтый глаз.              «Просто не думай об этом, просто не думай об этом», - причитал про себя он, пока мужчина напротив выглядывал в коридор.              - Хорошо, здесь чисто. Вот, наденьте еще и вот это, - с этими словами он протянул Егору амулет на блестящей цепочке.              - А это? – слабым голосом спросил тот, пока принимал предмет и застегивал его на своей шее.              - Амулет от программы СВСМ. Модель экспериментальная, и в широкое производство не пошла. Слишком эффективный артефакт получился. Нажмите на центральную руну, он должен помочь концептуально скрывать вас от тех, кто целенаправленно ищет вас.              Егор последовал совету, и нажал на небольшой рубин по центру. Амулет на цепочке сразу начал слегка дрожать и мерцать, словно призрачный. Сам же парень с удивлением отметил, что его образ словно слегка размыт, как потертая рукавом свежая масляная картина.              - Вау… Вы не шутили про магию, да?              - Успеете еще полюбоваться. За мной, и не отставайте.              Мужчина оттолкнул от себя дверь и вышел в коридор, и Егор тут же пошел ему след в след, стараясь втянуть шею и казаться как можно более незаметным, отворачиваясь и прикрываясь краями большого глубокого капюшона всякий раз, когда им навстречу выходила одна из монстриц с женскими чертами.              - Ну что, товарисч Анон, смогли вы убедить его перестать вести себя неразумно? – спросила у мужчины кентавр с рогом на лбу.              - Это… оказалось несколько сложнее чем я ожидал: постарался подать ему информацию в приемлемом виде, но видимо шок от новостей несколько подкосил его – парнишка попросил не беспокоить его хотя бы несколько часов. Кстати, - он достал из кармана кусок стекла, что ранее держал Егор (и когда только успел?), - он просил передать это вам. Он сожалеет о недоразумении ранее. Гарпия, что он случайно поранил, в порядке? – участливо спросил он.              - Ничего критичного для её здоровья, - покачала головой медсестра, - и спасибо вам за вашу работу, сэр. Надеемся больше никогда не увидеть вас в наших стенах. Ваша магия загрязняет мою энергетику, так что уходите поскорее, - фыркнула та и помахала рукой, выпроваживая мужчину.              - Не смею более вас отвлекать, уважаемая.              Егор сделал шаг вперед и внезапно наступил на небольшую лужицу, поскользнувшись на месте. К его ужасу, он оперся руками прямо на единорога!              - Хмм… наверно стоит все-таки проверить его, - промычала единорог, никак не обращая внимания на его руки, сжимавшие холмики её груди. Егор тут же отпрянул и поспешил за своим спасителем, смотря теперь вниз куда более внимательно: не хотелось бы быть пойманным просто из-за того, что он проигнорирует табличку «Мокрый пол».       

***

      Успешно миновав митинг, развернувшийся прямо у центрального входа в больничное крыло и выйдя на улицу, двое подошли к неприметному такси и сели внутрь.              Андроид, которого Егор сперва спутал с обычной женщиной, кратко осмотрела их обоих и задержала взгляд на его спасителе.              - Долгая история. Гони, Ауто. Гони так, словно за нами бежит сама преисподняя, потому что так оно и есть, - быстро бросил в её сторону мужчина, обернувшись на раздавшиеся из одного из окон больницы полные отчаяния стоны, - упс-сс… они обнаружили твою пропажу раньше, чем мне было бы комфортно.              Толпа перед больницей начала волноваться, когда через распахнутые двери выбежала единорог. От былой маски чувственной и мягкой девушки не осталось и следа: кентавр напоминала собою взбешенную фурию. Она лишь указала пальцем на их заскрипевшее покрышками такси, прежде чем что-то прокричать.              Разношерстная толпа, сперва смолкнув, а затем и повернувшись в сторону автомобиля, недолго думая отбросила транспаранты на землю и помчалась следом за беглецами.              Такси выскочило на проезжую часть, едва не сбив подъезжавший к больнице экипаж, запряженный другим кентавром.              [Регистрирую эмблему клана Бладстар.]              - О, Егор, да ты настоящий везунчик, - ответил между делом мужчина, начав листать гримуар и отметив как упомянутая карета начинает разворачиваться за пробежавшей мимо нее толпой, - даже вампиры положили на тебя глаз. Разве это не замечательно?              [Шанс оторваться при текущих силах преследования – 15,45%.] – сухо прокомментировала автоматон, сбрасывая с крыши гарпию выкручиванием руля такси.              - Ауто, мы можем как-нибудь увеличить шансы? Мне нужно по крайней мере несколько минут! – пробормотал мужчина, водя пальцем по строкам книги, что менялись и убегали от него, словно живые.              [Боевой режим такси фирмы «Демомейн» и собственные услуги водителя требуют повышенного тарифа и санкционирования Владельцем.]              - За деньги не волнуйся: если все выгорит, тебе их хватит чтобы открыть собственное депо! – закричал в раздражении тот, - звони уже Кириллу!              Автоматон ничего не ответила, сосредоточившись на вождении.              [Разрешение от Владельца - получено. Боевой режим такси фирмы «Демомейн» и силовой режим автоматона «Ауто» - введены в действие.]              Автоматон лихо схватилась за руль одной рукой, пока высовывалась через водительское окно. Свободная рука с шипением разошлась и сомкнулась вновь, обнажив энергетическую винтовку, коей она незамедлительно воспользовалась, открыв огонь по наиболее близким целям.              - Смотри за дорогой, автоматон! – закричал от ужаса мужчина, когда такси едва-едва не расплющило об выскочившую навстречу фуру.              [У автоматона «Ауто» нет глаз на затылке, уважаемый клиент. Есть ли среди пассажиров люди с водительскими правами?]              Егор неохотно поднял руку.              - Я знаю теорию и ездил на полигоне. До комы оставалось только практический экзамен сдать. Это считается?              - Считается-считается! Ауто, уступи ему руль, живее! – прикрикнул незнакомец, обернувшись назад на раздавшийся грохот: Егор видел, как одна из высоких бронированных девушек-змей отколола от здания кусок угла, неудачно влетев в него из-за того, что не вписалась в поворот. Преследующая толпа, как казалось парню, только росла – место запыхавшихся и тех, кто не мог продолжать преследование занимали новые мамоно, словно новость о его бегстве из больницы распространялась куда быстрее скорости их такси.              [Руль по центру, педали под ногами – левая газ, правая тормоз – коробка скоростей автоматическая. Красную кнопку нажать при индикации.]              - ЗА ЧТО ОТВЕЧАЕТ КРАСНАЯ КНОПКА? – закричал в панике Егор, принимая на себя управление.              - А, это оксид азота, также известное как "нитро". Накапливается за дрифт и некие «очки стиля». Придумка гремлинов для ускорения автомобиля, - отмахнулся мужчина, продолжая листать гримуар.              Егор пообещал себе, что подумает обо всем этом позже – не тогда, когда у них на хвосте собрались девушки с четырех кварталов. Вцепившись в руль, он закричал автоматон, что сейчас вцепилась ногами в крышу и стреляла по-македонски в налетающих, бегущих и ползущих в их сторону мамоно.              - А куда ехать то?!!       [В любом приемлемом направлении. Запрос клиенту «Анон» - почему нельзя использовать телепортирующее заклинание, которое было применено в конце спасательной операции моего Владельца? ]              Мужчина постарался ответить, перекрикивая вой ветра, гомон наседающих сзади мамоно и шум города:              - Тогда мы стояли на месте! Телепортация при движении – это вообще-то высший пилотаж! Дайте мне еще времени!              Такси вылетело с оживленных дорог города на городское шоссе, что позволило увеличить скорость еще больше. К сожалению, к преследующей их толпе присоединились силы правопорядка.              - Во имя закона и Повелительницы мамоно и человечества, остановите ваше такси! В случае неповиновения нам придется применить усыпляющие заклятия! – прокричал в мегафон женский голосок. В ответ на это Егор только нажал на газ, заставляя преследователей ускориться вслед за ними, а преследовавшую их толпу – отступить, оставляя на откуп судьбе только самых упорных и выносливых.              [Заряд батарей – 23% и падает, уважаемый Клиент], - проинформировала их автоматон, сделав несколько выстрелов в сторону опасно приблизившихся к ним виверн в полицейской форме, ненадолго отпугнув их, - [Рекомендуется изменение генерального плана].              Анон ненадолго оторвался от своей книги, посмотрев на дорогу:              - Егор!              - Д-да?              - Через три поворота направо, а потом прямо и до конца!       Егор поступил так, как ему было сказано: повернув в нужном месте, их такси стало стремительно приближаться к некоему месту, помеченному на дорожных знаках как «ПП-34».              - В-впереди ворота!              - Тарань их!              Машина с лязгом влетела в железную рабицу. Испуганная охрана не успела толком даже отреагировать на такое, как промчавшаяся мимо них машина ускорилась, выходя на предел.              - Ауто, садись за руль! Егор, на место, живо!              Мужчина схватился за телефон, набрав кому-то:              - Валерия! Да, доброго времени суток, но у меня сейчас действительно нет времени объяснять причину моего внезапного звонка. Пространственный Провал № 34, прямо сейчас! Организуйте тоннель с вашей стороны! Спасибо!              Мужчина отключил звонок и посмотрел на парня:       - Егор?!              - ДА?!              - Скажи мне, ты когда-нибудь прыгал в колодец?              - НЕТ?!              - Сейчас прыгнешь! Вместе с нами! Ауто – педаль в пол! Егор – пристегнись!              Парень едва успел выполнить приказ, как увидел, что их машина гонит прямо к огромной дыре в земле. Асфальт кончился, и сейчас их автомобиль гнал прямо по грунтовке, распугивая чудно одетых монстриц и мужчин, словно те были искателями приключений.              [Приготовиться к прыжку в Колодец]              Машина, взревев двигателями, едва не сбила испуганно разбежавшуюся группу женщин-муравьев, прежде чем колеса оторвались от земли, а само такси начало стремительное падение в Бездну.              Ошарашенные всем этим представлением невольные зрители услышали только протяжные маты, донесшиеся от находившихся внутри мужчин, прежде чем автомобиль исчез в Проломе, попав в одну из множества складок искривленного пространства.       

***

      - Никогда!              - Егор, да успокойся же ты! Дыши глубже!              - Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого… куска металлолома! Никогда больше не сяду ни в один автомобиль, или меня не зовут Егор! – в сердцах выкрикнул парень, пока Ауто использовала свои гидравлические системы чтобы согнуть и порвать металл автомобиля вокруг него: только чудом Егор не погиб, когда их автомобиль на полной скорости влетел в каменистую почву невероятно высокой пещеры, сминаясь от последовавшего за этим столкновения словно гармошка. Его компаньонам повезло куда больше: автоматон была куда крепче, чем казалось на первый взгляд, а его спаситель, Анон, показал удивительную хладнокровность тому факту, что его голову насквозь пробил заостренный металлический штырь. Последовавший за этим полиморфизм его черепной коробки, в то время её владелец избавлялся от возникшего неудобства и выбирался наружу, заставил Егора выблевать остатки его скромного завтрака. Когда наконец его вызволили из металлического плена, у того оставался только один вопрос:              - Ну и… куда дальше? – парень оглянулся. Всюду, куда хватало глаз, простиралась огромная пещера, чей потолок тонул во тьме. Однако назвать этого место мертвым было нельзя: тут и там росли причудливые флуоресцирующие растения, в раскинутых неподалеку остовах каменного дома пищали какие-то мелкие зверьки, а воздух наполнили рои летучих мышей, потревоженные внезапными гостями с поверхности.              Мужчина не ответил сразу, сперва сверившись со своим фолиантом. Почесав голову, он произнес:              - Боюсь… за нами, если мы останемся на месте, придут самостоятельно, так что лучше бы нам поскорее двигаться во-оон туда, - он указал на возвышающиеся на горизонте громадные руины диковинного то ли замка, то ли крепости.              [Заряд батарей – 10,5 %. Вступления в прямую конфронтацию рекомендуется всячески избегать.]              Егор нахмурился. Автоматон, видимо, почти исчерпала свой запас энергии, и её польза в качестве телохранителя в сложившихся обстоятельствах была уже весьма и весьма сомнительной. Впрочем, подумалось ему, все лучше, чем если бы он и дальше оставался в той больнице.              На том и порешили. Автоматон шла впереди, из-за возможности прекрасно видеть в темноте, а Анон замыкал их шествие, оставляя Егора по центру. Они прошли почти пять километров, избегая возможных засад благодаря заблаговременным предупреждениям его спутников, прежде чем развалины и обломки под их ногами стали медленно редеть, уступая место худо-бедно уложенным участкам мостовой. И чем дальше они заходили, тем чаще сухая холодная земля под ногами уступала место цивилизации: буйно растущие кусты светящихся растений приобрели систематическую природу и регулярный интервал, а дорога под их ногами становилась все более похожей на средневековый тротуар из булыжников и окаменевших пород деревьев. Егор мог покляться, что не раз и не два в его спину упирались чьи-то взгляды, но стоило ему обернуться или дать знать об этом его провожатым, как те исчезали, словно утренний туман.              Первое по-настоящему более или менее целое здание попалось им через несколько часов ходьбы. Это была приземистая избушка c провалившимся внутрь куском крыши. Из окна на ними безэмоционально наблюдала пара красных глаз скелета, в котором Егор к своему удивлению без труда распознал женские черты. Взгляд ли парня, или его нахмурившиеся спутники, но скелетка только щелкнула челюстями и скрылась из виду внутри дома.              - Я… так понимаю, Валерия это твоя хорошая знакомая, да? – начал говорить парень, просто чтобы заполнить неловкую паузу, возникшую между ними за все время молчаливого перехода, - это ведь благодаря ей мы тут оказались?              Мужчина смущенно почесал щеку.              - Скорее мы коллеги по принуждению. Наши боссы работают с многими талантами в обоих мирах, и так уж получилось, что мы оказались территориально близки друг к другу. Если привести аналогию – мы из разных департаментов, и у каждого есть своя работа. Что, впрочем, не должно быть помехой если у тебя есть возможность помочь, - подметил тот, - хотя Валерия… во многом благодаря её советнику… очень полюбила заключать сделки или оказывать свои услуги в долг. Будь рядом с ней настороже, хорошо?              - А Валерия тоже человек? Или у нее, прямо как у вас, есть парочка особенностей? – нарисовал в воздухе «кавычки» парень, пока окружение вокруг них изменялось на пейзаж пригородного района: тут и там можно уже было заметить свободно разгуливающих мамоно, редко проезжающие кареты, запряженные некролошадьми, летающие в скудно освещенном «небе» фигурки.              - Валерия – лич высочайшей пробы, - ответил Анон, - так что она может указать слово «человек» только в рамках прошлого опыта при соискании какой-нибудь работы, которая, с учетом финансовой поддержки наших благодетелей, ей не потребуется еще очень долгие столетия.              Егор невольно поежился: он уже успел по большей части принять новые правила мира, но слово «магия» было для него столь же экзотично, как и прежде.              - Она сможет помочь нам выбраться отсюда?              - На самом деле… это то, о чем бы я хотел поговорить с тобой. Помнишь ты сказал, что пойдешь на все, лишь бы убраться подальше, верно?              Парень внутренне напрягся.              - … Я совершил этим большую ошибку, да?              Мужчина вместо ответа сперва пожал плечами.              - Кто знает. Валерия однажды оказала мне услугу… и я хотел бы возвратить ей долг с процентами и сохранить наши деловые отношения на былом уровне, с учетом последних событий. Видишь ли в чем дело… она уже очень долго плакалась мне в рабочую жилетку о желании найти экзотические образцы для экспериментов, - на расширенные глаза парня тот успокаивающе поднял руки, - которые абсолютно безопасны и не несут за собой физиологического или психологического вреда, смею тебя заверить!              - И нет никого более экзотичного чем инкуб-девственник, да?- закончил за того Егор с кислой миной. Мужчина закивал в ответ.              - Именно так.       [Впереди движение. Вооруженный отряд. Рекомендуется избегать конфронтации.] – предупредила Ауто, и люди замолчали, следя за приближающимся отрядом тяжелобронированных всадников.              - Именем Валериан IV, хозяйки 172-ой складки пространства 34-ого Пространственного провала, Повелительницы Смерти и Нежизни, Лауреата Нобелевской премии…              «Она поставила себе в титул звание лауреата человеческой науки?» - подумал Егор, - «Эта особа весьма честолюбива…». Меж тем рыцарь продолжала, и не думая останавливаться:              - А также Владелицы Чернокаменной Крепости (в миниатюре) и Чернокаменного Замка (в оригинале) – просим вас представиться Её Черным Рыцарям, подозрительные незнакомцы, и быть готовыми подвергнуться обыску при малейших подозрениях во лжи!                     [Автоматон «Ауто», серийный номер отсутствует. Выполняю свои обязанности в рамках расширенного пакета услуг такси «Демомейн», помогая моим Клиентам добраться до точки назначения.] – сухо отрапортовала автоматон, - [Орудийные установки деактивированы до возникновения опасной для жизни моих клиентов обстановки. Доклад окончен.]              Следом представился и мой спаситель.              - Анон, лингвист-исследователь. Оружия при себе не имею. Направляюсь вместе с моим протеже, Егором, на аудиенцию к вашей Госпоже, - сказал тот и поклонился, не выпуская рыцарей из поля зрения.              - Вы можете подтвердить эти слова, протеже-Егор? – сурово обратилась к парню одна и рыцарей.              - В-все так, уважаемая, - кивнул тот и откинул капюшон, стараясь выглядеть безобидно, слегка улыбнувшись, - оружия при себе не имею.              - Ах, но что насчет этой обезоруживающей улыбки? – внезапно спросила одна из рыцарей, заставляя командира резко повернуться в её сторону и шикнуть.              - Мели-иисса! Мы на работе! …Кхм… я извиняюсь за неподобающее поведение моей подчиненной, уважаемые господа и дама. В таком случае, позвольте нам, как верным слугам нашего сюзерена, сопроводить вас в её замок.              «Замуровали, демоны» - только и пронеслось в мыслях у Егора, когда их обступили всадницы, и одна из них, протянув руку, резво подтянула его к себе и усадила спереди, слегка обнимая его руками и держа поводья скакуна.              - Оуу… какой ты милашка! – проворковал знакомый голос, когда их отряд двинулся в быстром темпе в сторону. Егору лишь оставалось надеяться, что его не изнасилуют до того, как он предстанет перед правительницей этого необычного места.              

***

             Валерия встретила их со всей любезностью, на которую она только могла пойти в такой ситуации. Сдерживая себя от порывов выбросить головную боль в лице трех субъектов за ворота своего замка, она спросила:              - Ты привел его сюда. Анон Ноунеймов, во имя всех возможных магических комбинаций, почему ты решил, что это была хорошая идея?              - Не ожидал, что слухи разнесутся столь быстро, - не повел и бровью человек, - и давно вы в курсе событий?              Вместо ответа лич потянулась за пультом от большой плазмы, установленной прямо в её личных покоях. Ожившая техника осветила залу голубым цветом, прежде чем звук новостного телеканала не заполнил помещение:              «…ряю, сегодня в четыре часа дня по местному времени не идентифицированные властями лица по предварительному сговору совершили похищение печально известного Спящего Пациента, что находился в коме более семи лет и лишь недавно пришел в сознание. Преступники также совершили серию других менее значимых, но административно преследуемых преступлений – опасная езда с превышением скорости в черте города, ущерб муниципальной собственности, ущерб собственности корпорации «ДануКо», обладающей на настоящий момент временной лицензией на Пространственный Провал № 34, а также сопротивление аресту и злоупотребление функциями боевого режима компании, оказывающей пассажирские перевозки. Представители компании «Демомейн» пару часов назад выступили с публичным обращением, что водитель, использовавший их транспортное средство, уже как две недели не числится в штате работников. На данный момент поиски Спящего Пациента продолжаются – представители лечебного учреждения № 69 объявили о наборе вооруженной дружины из представителей незамужних мамоно для поиска и возвращения невинного юноши…»              Картинка на экране телевизора на некоторое время сменилась, демонстрируя фотографию спящего лица Егора, а после её место заняла журналистка, начавшая опрашивать подозрительно знакомого единорога. Лич нажала на кнопку, и звук трансляции смолк.              - И что тебя смущает, Валери? – как ни в чем не бывало ответил той Анон, - просто забери себе парня, разве не этого ты всегда хотела?              На безэмоциональном лице лича впервые появился намек на эмоции. Увы, это было раздражение.              - ХОТЕЛА. НО НЕ ТАК.              - У профессионалов есть стандарты, хо?              - Любовь не то, что можно получить на блюде, - продолжила лич, - её можно только завоевать или заслужить. А твои подачки…              - Неужели он тебе неинтересен даже с научной точки зрения? Я бы не стал разбрасываться инкубом-девственником, если бы мне предложили, знаешь ли… - почти обиженно продолжил за нее Анон, - кроме того, он не знает Основного…              Лич посмотрела на него.              - Брешешь.              Мужчина с азартом наклонился к ней и заговорил:              - Он жил в больнице почти неделю, но ни ментальных языковых закладок магической природы, ни последствий от занятий с преподавателями из числа хакутаку – ничего, я проверял! Чистый как слеза разум. Он даже не попал под заклинание Белой суккубы!              - Подожди… под то самое заклинание? – переспросила лич, уточняя.              - Под то самое, - закивал головой маг, - он девственно чист. Наши могут с ним общаться…              Лич подняла руку, призывая к молчанию. Несколько минут они сидели в тишине: только автоматон разговаривала с Егором на его языке, суфлируя и пересказывая услышанное.              - Это… несколько неожиданно. Даже если все, о чем ты говоришь, действительно правда, мамоно с поверхности все обязательно осложнят.              - Упс? Просто приюти у себя этого пацана, Валери.              - Каждая культистка Падшей Богини, каждый коп города на поверхности а также, попрошу заметить, элитные отряды Сказочного королевства во главе с этой… кобылой, - она указала пальцем на беззвучно заламывающую руки единорога в телевизоре, - все они теперь будут охотиться за ним, а значит за вами после того, что ты и твоя психованная подружка устроили! Что также означает, что это доставит проблем лично МНЕ, стоит оставить вас у себя. Мне и моим владениям совсем не нужно это внимание, черт побери. Более того, если Богиня Любви сочтет этот факт нарушением «красной нити» этого конкретного человека… меня и мое квази-государство могут подвергнуть остракизму! А это – уже совсем не по плану наших боссов, не так ли?              Анон пожал плечами в характерной ему манере.              - Кто не рискует тот не проворачивает величайшую аферу за спиной у Повелительницы Демонов, - напомнил он, - но простого выхода из ситуации я, и вправду, не вижу.              [Поступил запрос от Егора.] – внезапно вмешалась автоматон.              - Хмм? Да, что такое? Переводи на Общий.       [Уважаемая правительница Валерия Четвертая, сколь сильны Ваши силы?]              Лич нахмурилась. Она призвала магией огромный фолиант, чьи страницы начала перелистывать невидимая сила, пока её хозяйка все больше вчитывалась:              - Замужняя высшее умертвие, несколько зомби-драконов, элитный отряд очимуш, три десятка гулей, несколько сотен зомби и скелеток. Также, в моих землях сейчас проездом наемники из Зипангу, так что прибавим пару из цзянши и мумии. Более мобильные группы – блуждающие огоньки, призраки и фантомы – сейчас в разъезде по Подземному миру с выступлениями для пополнения казны. Вы желаете, чтобы я выступила против мамоно на поверхности с этими силами? – спросила она его, словно не до конца веря в то, что он предлагает, - это по меньшей мере глупо и недальновидно, молодой человек.              Егор замахал руками и быстро затараторил. Автоматон, выслушав его, перевела речь, пока Анон уже улыбался, никак не скрывая свое злорадство:       [Уважаемая правительница Валерия Четвертая, я не имел этого ввиду. Я лишь хотел узнать, может ли кто-то из них по возможности научить меня сражаться, чтобы я мог постоять за свою честь и… ] – автоматон ненадолго зависла и покачала головой в неверии, подбирая правильный вариант перевода, - [защитить свою девственность от этих ужасных похотливых созданий больного воображения.]              - Ну уж такие специалисты, что возьмут на себя заботу о нем, у вас точно парочка найдется, а, Валери? – подначил со своего места улыбавшийся во все зубы маг. Полетевший в него кувшин рассыпался песком от произнесенного Аноном контр-заклинания.              - Нянька, тренер по рукопашному бою и при этом достаточно целомудренная, чтобы не разложить его прямо на полу при первой же встрече? Этот юноша не знает о чем просит, - покачала головой лич, - но, хоть это и маловероятно, в случае успеха это может пойти нам на пользу: если он сам так рвется защищать себя, мамоно с поверхности не смогут доказать вашу вину в «похищении», а это значит, что мы сможем ускорить темпы выполнения Плана за счет его… причудливого статуса, - закивала своим мыслям женщина, - и даже в случае неудачи с поиском наставника никто не сможет указать на меня пальцем как на крайнюю. Хмм… Хмммммм… да-да… Меня устраивают такие условия. Ваши требования?              - Жилье для парня и зарплата, раз уж вы хотите использовать его в качестве подопытного.              - Это не обсуждается – отмахнулась лич, - это самый минимум того, что я обязана включить в сделку. Что-то кроме?              Анон смолк и перевел взгляд на Егора. Автоматон перевела ему слова лича, отчего тот крепко задумался. Спустя минуту он ответил:              [ Если возможно, я бы хотел получать у вас уроки магии. И было бы неплохо, если у меня была еда, которую я мог бы без опаски есть.]               Лич остановилась как вкопанная, пораженная его просьбой.              - Информация за информацию… это справедливое требование. Но насчет еды… это… об этом я как-то не подумала. Моим подданным обычно не требовалось ничего подобного…              Она быстро обратилась к своему гримуару, ища хоть какую-то полезную информацию. Мужчины и автоматон спокойно ждали результатов. Серебряные ленты волос нежити взлетели вверх, пока она читала какое-то заклинание. Егор внезапно ощутил, как его руки и шея слегка подмерзли, словно по ним прошелся холодный ветерок, а вот его спутники не показали никакой реакции. Видимо, последствия от применения магии лича? Спустя некоторое время она закрыла гримуар и посмотрела в их сторону:              - Хмпф, это выполнимое требование. Быть посему. А теперь – шуш! Прочь с глаз моих, пока я не передумала.              [Сердечно благодарим вас, уважаемая Валерия.]              Троица учтиво поклонилась и вышла за двери, не смея более вызывать неудовольствие местной монаршей особы.       

***

      Владения Валериан IV, хозяйки 172-ой складки пространства 34-ого Пространственного провала, Повелительницы Смерти и Нежизни, Лауреата Нобелевской премии (…и прочее и прочее) были весьма обширны, а оттого – требовали сил для того чтобы удерживать их. Помимо вредительниц, навроде тараканьих роев, взбалмошных доромов и кочевых элементалей, это место постоянно посещали агенты самопровозглашенных правителей из других, более скромных по своим размерам складок пространства, в надежде купить, своровать или даже утащить стабилизирующие реальность якоря. Некоторые особо наглые военачальницы даже пытались сломать их, в отместку за попытки сопротивления, но раз за разом лич выходила победителем из подобных столкновений, во многом благодаря сформировавшейся Гильдии Отвергнутых Наемниц, избравших её территорию в качестве штаб-квартиры.              Именно сюда, в это шумное и неспокойное место, держали путь двое инкубов и автоматон. Вышибала-гончая на входе лишь удивленно подняла брови, но препятствовать странной компании не стала. Анон, словно уже бывал в этом месте, уверенной походкой повел всех к стойке регистрации. Повсюду, сколько Егору хватало глаз, были уставлены крепко сбитые столы и табуретки, на которых, смеясь и переругиваясь между собой, сидели и выпивали грозно выглядящие монстродевы.              - …уважаемая? Уважаемая, вы можете принять заказ на охрану? – произнес Анон, склонившись к прилавку, однако за местом сотрудника кроме красивой игрушки никого не было. Егор уж было хотел задать вопрос, с кем Анон говорит и не выжил ли он еще из ума, как та самая игрушка вскинулась, словно ударенная током:              - Неизгладим порок мой! По пунктам всем виновна я! – взвизгнула ожившая кукла, - Но стойте, господа… коль не обманывают меня мои глаза, я лицезрею Вас, Анон?!              - Она тебя знает? – спросил парень. «Почему эта кукла говорит, словно театральная актриса?»              - Моя слава зачастую опережает меня, - закивал довольный собой маг, - Ну здравствуй, дорогая ученица. Как у тебя дела? Пошли ли мои уроки на пользу?              Кукла встала во весь свой невысокий рост и отряхнула платьице, сделав небольшой реверанс.              - Блаженен день, когда уроки ваши дали сочный плод, - закивала головой кукла, - и счастье обрела, к чему стремилась я из года в год!              - Рад слышать, что у тебя все хорошо. Но я пришел по делу.              - Помочь учителям – благопристойный труд! Чем я могу полезна вам сегодня быть?              - Этот парень ищет себе защитницу на то время, пока он будет в этом месте. Мы не сможем быть с ним: автоматона ждет её хозяин, а моя слуга уже сама едва не рвется мне навстречу. Сможешь ли ты посоветовать нам достойную кандидатку на замену?              Анон наклонился к ней и что-то зашептал, и уже через минуту кукла восторженно подскочила на месте, запрыгнув со стула на стойку, начав кружиться и рассматривать парня со разных сторон.              - Верно-верно! Мальчик слаб! Хорош собой, но дело скверно! Коль не желает он носить хиджаб – найти защитницу ему необходимо непременно! Но не могу я быть судъей в таких делах – пусть долю юноши решит бой на мечах!              С этими словами ожившая кукла подошла к небольшому гонгу на стойке регистрации и трижды ударила по нему небольшим молоточком, привлекая внимания собравшихся:              

Прекрасна ночь, и таковы вы, девы!

Но на сегодня у меня для вас одни проблемы:

Сей юноша, чей рок давно гремит

(инкубус-девственник, что – явный дефицит)

В надежде защитить себя молит тебя, наймит,

Ему услугу оказать, за ним не постоит!

Учить его борьбе и денно защищать

(Быть может будет шанс делить одну кровать) -

Вот то, что будет ждать тебя, о воин

Так докажи, что ты его один достоин!

      Пока кукла декламировала стих, выставив перед собой Егора, все больше монстродевушек обращали внимание на представление, а тосты и смех сходили на нет, уступая место непонятным взглядам и шепоткам.              Егор повернул голову в сторону… стойте, куда Анон тащит Ауто?!              - Пока-пока, Егор! – помахал рукой негодяй, скабрезно улыбаясь, - пиши нам письма!              - Вы… предатели! – прошипел сквозь зубы Егор как раз к тому моменту, как кукла закончила свое обращение. Толпа монстродевушек молчала, пронзая парня и друг друга десятками напряженных взглядов. Наконец одна из них, огромная они с булавой и тату по всему телу, встала со своего места:              - …Дамы! …Коллеги! …Подруги! Давайте не будем впадать в неистовство? Мы же все тут взрослые мамоно, ветераны с железными нервами! Давайте решим все по цивилизованному!              Все обменялись подозрительными взглядами, хватаясь за собственное оружие из демонического серебра покрепче. Все ждали, кто начнет первой.              Прошла еще пара секунд прежде чем в голову заговорившей они словно из ниоткуда прилетела тяжелая табуретка, заставляя ту потерять сознание и рухнуть на пол гильдии словно мешок картошки. Этой искры стало более чем достаточно для присутствующих чтобы начать потасовку.              - О Падшая, сколь яркие подобрала слова я, - продекламировала кукла и ненавязчиво потянула парня за стойку регистрации, когда в их сторону полетели деревянные щепки, - как бы от дома нашего не осталась лишь зола! Крепитесь, юноша, и нос держите по ветру. Я скоро буду, лишь проверю мужа…              Кукла соскочила со своего места и дробным шагом быстро удалилась за дверь, оставляя Егора наблюдать за развернувшимся сражением, которое лишь набирало свои обороты: амазонка и джинко теснили отряд богомолов, линия жуков-солдат держала натиск вольных саламандр и ящеродев, а в воздухе парили гарпии и горгульи, цепляясь друг за друга и падая оземь. Многие из присутствовавших наемниц уже лежали на земле, глупо улыбаясь и пуская слюни.       

***

             …Спустя полчаса на ногах оставалась лишь нежить, вооруженная самурайским мечом и фигура, закованная в крайне тяжелые на вид доспехи. Столкновение западной и восточной цивилизации снова нашло свое отражение: там, где мастерство и гибкость позволяли очимуше избегать заведомо проигранных сражений, выбирая цели попроще, закованная в броню фигура просто шла напролом, сбивая с ног и нокаутируя тех, кто оказался к ней слишком близко.              - Я не ожидала от вас меньшего, капитан, - с уважением произнесла девушка и сделала церемониальное воинское приветствие – но этот Господин будет моим.              - Закрой пасть и сражайся, лейтенант, - грубо ответила фигура и сделала широкий шаг вперед.              Сколь умелой бы и верткой не была самурай, атаки её не достигали своей цели: посеребренный меч только безрезультатно отскакивал от доспехов, тогда как тяжелый меч не раз и не два заставляли оппонентку ускользать от удара в самый последний момент. Медлительность рыцаря было единственным, что спасало очимушу от разгромного поражения, но кажется никто из них не показывал и признаков усталости.              Отскочив в очередной раз от взмаха, очимуша вложила свой меч в ножны.              - Капитан… вы сами видите, что так мы ни к чему не придем.              Закованная фигура замерла на месте, оперев кончик меча об пол.              - Ты наконец признаешь свое поражение, лейтенант?              - Нет… но у меня есть для вас предложение, мой капитан. Сей Господин уже долго наблюдал за нашим боем, - она повернула голову к Егору и с почтением кивнула ему, - а потому он может решить, чей стиль ему подходит больше.              - Трусливо прячешься за спиной у мальчишки, - произнесла фигура, - но так и быть, пусть он вынесет тебе приговор.              Егор, не видевший более смысла укрываться от пронзительных взглядов воительниц, вышел из-за стойки и встал рядом с двумя девушками, подавляемый одним их присутствием.              - П-прежде чем я выскажу свое мнение, я хотел бы узнать, что вы предложите мне в качестве телохранителя, поскольку контракта мы с вами не можем заключить прямо сейчас, по крайней мере официально, - Егор просто понадеялся, что деньги на оплату услуг лич предоставит до того, как выбранная им наемница их потребует. В противном случае – кто знает что она может потребовать в оплату работы…              - Господин, - очимуша склонилась перед ним на колени, протянув перед собой скрытый в ножнах меч, - если вы примете меня, я поклянусь вам в верности и окружу заботой и защитой, оберегая вас от ваших явных и скрытых врагов. Я не позволю и волоску упасть с вашей головы.              Бронированная фигура осмотрела его с ног до головы.              - Судя по виду, ты сейчас просто мясо для ебли… я угадала? Выберешь меня – научу сражаться. Все эти девки на полу определенно попытаются взять реванш, и ты просрешь любой из них даже если я дам тебе свой меч.              Егор нахмурился. Раздумав и взесив в своей голове все за и против он вынес решение. Он повернулся к очимуше и с уважением поклонился:              - Я благодарен вам за ваше предложение… но не могу принять его. Я должен иметь возможность защищаться, а не полагаться на других. Простите…              Очимуша в ответ, казалось, поклонилась еще сильнее, приложившись лбом к земле.              - Я уважаю ваши причины и ваши цели, хоть они и недостижимы мне. Капитан снова показала мне разницу между нами: я стремилась оберечь вас, тогда как вам требовалось совсем иное. Пусть это будет мне уроком.              Егору стало неуютно от её слов, словно он сам взял на себя вину за несовершенный проступок, но было уже поздно давать заднюю: самурай встала и вновь поклонилась ему, поспешив прочь с гордо поднятой головой. Что-то подсказывало Егору, что даже поражение не пошатнуло гордости этой девушки, и она лишь обернет полученный опыт себе на пользу.              Из мыслей его вырвала металлическая перчатка, легшая ему на плечо. Массивная фигура рыцаря склонилась над ним, загораживая свет факелов:              - Я победила. Теперь я твой телохранитель, а это значит, что ты должен слушаться меня, ясно?              Парень возмутился: да что она себе позволяет?!              - Да что ты себе позволяешь?! – озвучил он свои мысли, посмотрев прямо в прорези её шлема. Голубой огонек глаз, мерцавший за ними, был странно успокаивающим, но сейчас он не желал уступать этой выскочке. Он может быть и не был бойцом, но и у него были какие-никакие мускулы!              - Да чтоб Падшей сниматься в «Бесогоне»… - только и сказала одна из горгулий, подергивающихся на полу, - он только что перечил капитану… этот чел покойник!              Сама рыцарь меж тем отреагировала незамедлительно. Схватив Егора за воротник, та резко забросила его к себе на плечо и поволокла прочь из Гильдии, не обращая внимание на его попытки сопротивления.       

***

      - …Пусти, ну пусти же меня! – дергался парень, когда она занесла его в большой дом, едва не стукнув его голову об дверной косяк. Рыцарь наконец отпустила его на землю, аккуратно ссадив со своего плеча на ближайшую кушетку. Егор вскочил с нее и быстро осмотрелся: он находился в хорошо, даже изысканно обставленной комнате. Повсюду, сколько ему хватало взгляда, стояли дорогие и монументальные в своей высоте шкафы, уставленные книгами с разноцветными обложками, а по углам помещения были расставлены на стойках разнообразные комплекты брони, натертые до зеркального блеска. Парень был столь ошеломлен окружающей его роскошью, что не сразу заметил, как что-то в фигуре напротив него переменилось: гордая могучая осанка рыцаря сгорбилась, словно существо внутри доспехов скукожилось, давая пластинам сойтись еще сильнее чем раньше. Голос, уже не столь пугающий как раньше, обратился к нему, и Егор был готов поспорить что он звучал… несколько трусливо и нервозно?              - Ухх… п-п-привет, еще раз, кхм… идиотка, как ты могла запороть свой шанс поздороваться с парнем?... эмм, мы не представились друг другу, да? Ухх… М-м-меня зовут Байа… по крайней мере я сама выбрала себе это имя, когда мы наконец попали в ваш мир… вот. Кхм… А как… как тебя зовут?       Егор моргнул дважды. Нет, не послышалось. Но раз рыцарь, похоже, больше не ведет себя как стерва – почему бы и ему не представиться? Он неловко улыбнулся собеседнице и протянул той ладонь для рукопожатия:              - Егор, будем знакомы, Байа. Стой, Байа… Ба-йа… хмм… где же я слышал это имя раньше… О! Точно, это имя… случаем не из «Шахнаме»?              - Да! Да! – вскинулась фигура на своем месте, с рвением пожав протянутую им ладонь, - неужели кто-то еще понимает эту отсылку?              Егор хохотнул, наконец позволив себе расслабиться – это был уж слишком специфический литературный экивок с её стороны.              - Если правильно помню, полное название - Бабр-е Байан, доспех Рустама, верно? «Непроницаемое для оружия, огня и воды одеяние»? Почему вы решили взять имя доспеха?              - Эмм… ну… как бы сказать, - робко начала фигура, - мне очень подходит это имя…              - А как тебя звали раньше? – спросил Егор. И в самом деле, не амнезия же случилось с этой девушкой?              Рыцарь не ответила, начав шагать вдоль книжных стеллажей и водить пальцем по книгам.              - …У меня не было имени. Скорее номер, но то дела минувших дней. Долгое время я существовала без имени – мне не к чему было его иметь. Что и говорить – я и это взяла только потому что Сатин настояла…              - Кто такая Сатин? Ваша наставница?              Рыцарь ответила, слегка помедлив и покачав головой:              - Мой… заклятый друг, вы познакомитесь с ней в ближайшее время, я уверена.              Рыцарь прошелся вдоль книжных шкафов и вновь замер перед Егором в нерешительности. Казалось, фигура в доспехе медлила с чем-то, словно желала что-то у него спросить. Она что-то пробубнила про себя и, резко набрав воздуха в грудь, быстро и на одном выдохе спросила:              - Кактыотносишьсякдоспехамтыведьничегонеимеешьпротивтогочтобыноситьдоспехиверно?!              - Воу-воу… полегче, мисс Байа! – отпрянул Егор, пораженный напором. В самом деле, что случилось с той грубиянкой и уверенным в себе и своих силах рыцарем, что выкосила половину таверны менее получаса назад? – Что с вами такое?              На этот раз рыцарь ничего не ответила, продолжив что-то бубнить.              - Все-таки Санти была права… мне нужно было сразу переходить к действиям, а не задавать… вопросы… Глупая, глупая я!              В один момент фигура перед парнем стала словно сжатая пружина… чтобы в следующий момент метнуться прямо на него! Егор только и успел что взвизгнуть и закрыться рукой… прежде чем со всех сторон к нему прижались металлические пластины, а на голове чудным образом очутился шлем!              Он осторожно открыл глаза. Его… не атаковали? Было бы досадно если, после всего через что он сегодня прошел, он закончил бы свой путь вот так, но тут было что-то явно другое. Это какое-то странное заклинание?              - Это… это так странно, - прокомментировал он, рассматривая надетую на него броню. Она была ему несколько великовата, но он не назвал бы её громоздкой: по какой-то причине движение в нем не доставляло ему и малейших неудобств, а сам доспех был легче, чем он мог вообразить, если вообще оказывал на него хоть какую-то нагрузку. Возможно из-за того что он был инкубом, его мускулы стали столь сильны? Нет, сейчас существовал куда более важный вопрос: если доспех сейчас на нем, то где же его бывшая владелица?              Он сделал пару неловких шагов по комнате, стараясь отыскать глазами спрятавшуюся в тенях шкафов фигуру неведомой ему мамоно.              - Эмм… мисс Байа? Уважаемая? К-капитан? Где же вы?              Мягкий шепот прямо в левое ухо заставил бегать табуны мурашек по всему его телу:              - Я прямо здесь…              Он резко обернулся на голос. Как она это делает?! Он мог поклясться, что она была менее чем в метре от него!              - Мисс Байа, это совсем не смешно… пожалуйста, не надо так со мной поступать!              Он шагнул и прижался к стене – теперь уж точно никто не сможет застать его врасплох! Однако на этот раз шепот раздался уже в его правом ухе:              - За вами так интересно наблюдать, Егор…              КАК? Он тут же повернул свою голову в сторону источника звука – он мог поклясться, что там никого не было! Его периферийное зрение должно было уловить хоть кого-то, даже если бы это был лишь кусочек общей картины! Она ведь не могла быть невидимой? Постойте-ка минуточку…              Егора пронзила внезапная догадка. Бабр-е Байан был доспехом прославленного воина Рустама, что в огне не горел, в воде не тонул, и никаким оружием было то не пробить…              «Самурай не могла пробить доспех» - почему-то вспомнилось ему.              Но ведь это значит…              - Байа… ты ведь не обычная мамоно, верно? – спросил её парень немного нервничая. Знакомый шепот в левое ухо заставил его немного вздрогнуть:              - Ммм… долго же до тебя доходило. Я – дух доспеха, или живой доспех, как еще иногда меня называют, Егор.              - Что же вы сразу не сказали? – удивился тот. В существование оживленных предметов после единорогов, магии телепортации и буквального подземного мира он был уже готов верить безо всяких оговорок. Тем более магия его по-прежнему привлекала, обещая заманчивые перспективы в ближайшем будущем.              В этот раз у голоса заняло больше времени на ответ.              - Я... не была уверена в том, что приглянусь вам. Я не могла допустить, чтобы вы просто ушли от меня после раскрытия моей личины, понимаете?              Хмм?              - Что… что вы имеете ввиду?              Рука Егора сама по себе дернулась, начав жестикулировать против его воли. Застенчивый голос Байи сменился на знакомый полутон раздражительности:              - Вы хоть представляете себе, каково быть живым доспехом без Владельца так долго? Мне казалось, что мне придется носить эту последнюю маску Воительницы целую вечность.              О чем это она?              - Что вы имеете ввиду? – искренне удивился парень. В том бою она выглядела довольно компетентно…              - Я… никому никогда этого не говорила, даже Сатин. Но, раз уж это ВЫ – вам можно. Вы ведь умеете хранить тайны, Егор?              - А то! Даю слово!              Его пальцы вновь без его команды сплелись вместе, словно он был в сомнении и смущался. Поправка – это Байа смущалась! Точно не он сам, вот уж глупости какие.              - Живые доспехи, вроде меня, отчаянно нуждаются в том, чтобы их носили. Без носителей… мы, вроде как, чувствуем себя неполноценно. Уж я точно…              - Что-то не клеится с тем, как вы вели себя в гильдии, - напомнил той Егор. В ответ ему дунули в шею, заставляя приятно поежиться.              - М-мне нужно было держать марку! К тому моменту, как последняя Носительница меня покинула, чтобы наброситься на член словно голодная сука, р-репутация и имидж вокруг моего образа были уже сформированы, вот! Я не могла позволить даже шанса моим подчиненным испытывать авторитет «капитана» на прочность! Это было бы разрушительно для моей карьеры!              - И что, неужели никто за все время не заметил подмены? – удивился парень, шагая по комнате и осматривая собранные по разделам книги: «История и реконструкция великих баталий Земли», «Великие полководцы», «Мифы Греции» - кажется, все книги так или иначе были объединены общей темой. О, а вот и «Шахнаме»!              - Я всегда брала разговоры на себя, позволяя носительницам использовать свою силу взамен. Честная сделка, - Егор пожал плечами. Стоп, он этого не делал! Точнее, не он!              «Ох, это начинает утомлять»              - Сделка?              Руки сами собой разошлись в стороны, начав жестикулировать.              - Я покупала достаточно отчаявшихся человеческих женщин с поверхности для того чтобы они носили меня. Одной девушки, по собственному опыту, хватало примерно на полгода, прежде чем каждая из них теряла берега, - пластинчатая перчатка сделала непонятный Егору жест, - и наше сотрудничество закономерно подходило к концу, после чего я искала следующую, и так из цикла в цикл. Увы… кажется мамоно из числа чиновников объединенного Правительства на поверхности не понравилось то, что я превращаю местных женщин в несанкционированных суккубов, так что мне… пришлось сесть на диету. Я едва не поехала крышей от питания аварийными емкостями духовной энергии, что для меня получала Валерия по своим каналам – даже речи Сатин в один момент, казалось, обрели смысл! Но теперь… теперь у меня есть ВЫ!              Егору не понравилось, как это прозвучало. Он почувствовал, как чьи-то незримые руки обнимают его за талию, но постарался не заострять на этом внимание, решив сперва все прояснить.              - Вы говорили что нанимали женщин для своих целей… но что значит «терять берега»?              - А… вы ведь не в курсе, - его голова в шлеме против его воли качнулась вперед в подтверждении её мыслей, - все женщины-люди, что носили меня, неизменно превращались в суккубов, женский аналог инкубов, как вы. …Вы не представляете, как трудно было ухаживать за собой после последней… клянусь, она текла как гидрант по поводу и без! Если бы не помощь Сатин с той сверхедкой щелочью, я наверняка бы все еще пахла ей!              Словно почувствовав его опаску она затараторила, а его ладони замахали перед невидимым собеседником, словно стараясь успокоить его:              - Н-но с мужчинами это со-совсем по-другому! Ну, то есть… вы мой первый мужчина-носитель, но… ммм… ощущения со-совсем-совсем иные! Если женщин мне приходилось терпеть… то с Вами… тобой… с тобой я хочу быть как можно теснее… Разве ты не чувствуешь этого?!              И Егор чувствовал: броня вокруг него за все время их беседы обернулась еще плотнее, чем прежде. Все еще никакого дискомфорта или веса – он просто чувствовал, как каждый сантиметр металла вдруг начал ощущаться еще чуть более удобным, чуть более крепким, чуть менее стесняющий его собственные движения. Пластинчатые перчатки на руках так и вовсе прижались к его ладоням, словно когда-то делались под заказ: ни лишних допусков, ни зазоров, ни стеснений при сжатии – словно руки вдруг покрыла вторая кожа.              - Я чувствую… и давно мы уже перешли на «ты», Байа? – нахмурился парень, - поразительная фамильярность для «капитана».              - Все равно ты никуда от меня не денешься…              - Ммм?              - Н-ничего! Я хотела сказать, что вам все равно некуда идти, и-ии… и уже довольно поздно! Как насчет того, чтобы поспать у меня? В конце концов я ваш телохранитель! И будь я проклята, если я не сохраню это тело для себя, вот уж дудки…              - Если вы не против, мисс Байа… - неуверенно протянул Егор. С одной стороны, он уже действительно устал. С другой – имеющий на него неясные планы доспех, - но если вы что-нибудь вытворите…              - Клянусь, я буду только оберегать твой сон, - ухмыльнулись ему в ухо. Егора несколько раздражал тот темп, с которой дух доспеха пыталась сблизиться с ним без учета того факта насколько они сейчас физически близки… но сопротивляться этому у него уже не было ни сил, ни настроения.       Байа привела его в соседнюю комнату, большую часть которой занимала большая кровать. Тумбочка с осколком большого зеркала и средства для ухода за броней сиротливо стояли в углу, покрытые пылью.              - Хорошо… Байа. Может, слезешь уже с меня? Я хотел бы поспать без брони на себе.              Пальцы рук сжались сами по себе. Она расстроилась? Она… рассердилась?              - Если… если ты так просишь… тогда я буду рядом! …Ну, никто не говорил, что это будет просто…              Егор даже не успел понять, в какой момент доспех отделился от него и завис рядом. Он с интересом осмотрел пустое место, которое по идее должен занимать человек, прежде чем его скрыла наползшая металлическая пластина, и покачал головой. Все-таки не каждый день видишь оживший разумный конструкт.              - В таком случае… спокойной ночи, Ба-йаа… Ну и денек… Самый странный день в жизни… - Егор залез на кровать, уткнулся лицом в мягкую подушку и обернул вокруг себя небольшое покрывало.              Был ли это эффект от шерсти овценамбулы, что была битком набита в подушку, или настолько длинный день, наполненный побегами, изматывающими нагрузками и эмоциональными потрясениями, но парень вырубился практически моментально, совершенно не почувствовав едва уловимое ощущение прикосновения, что слегка взъерошило его волосы, а затем – как сзади его приобняла пара призрачных рук.              Убедившись, что её Владелец наконец уснул спокойным сном, Байа позволила себя короткий счастливый всхлип, прежде чем уткнуться носом ему в спину и довольно прошептать:              - Спокойной ночи, мой дражайший Носитель, и сладких снов… хи-хи-хи… Лучший день в жизни…

***

      В подземном мире Пространственного Провала №34 пространственной складки №172 не существовало солнца, так что тихая жизнь в этом месте кипела постоянно, с большей или меньшей интенсивностью в зависимости от того как желали того существа, населявшие это место. Когда Егор открыл глаза, ему было неизвестно сколько времени он проспал – это могло быть несколько часов или несколько суток, и он все равно не почувствовал бы разницы.              - С пробуждением, - произнес нависший над ним комплект доспехов.              - Ммхмх… доброе, Байа. Как вам спалось?              - Я не могу спать. И переходи уже на «ты», я не кусаюсь…              - В таком случае… надеюсь тебе не было слишком скучно все то время пока я спал, - пожал плечами парень, поднимаясь с кровати. Обстановка за окном комнаты не поменялась совершенно, но парень не замечал за собой хотя бы признаков наступления бессоницы. Он сладко потянулся.              - Нет, Егор… На самом деле, я размышляла над дилеммой, - произнесла живая броня, и нотки веселья проскочили в тоне её голоса, - о том, глушить ли джинко или нет.              - При чем тут джинко?              - Ах, в твоем мире это, кажется, называется «глушить тигра» - бить подушкой храпящего, чтобы он перестал. К слову, о птичках: Сатин едва не проткнула тебя пока ты спал – твой храп мешал ей нормально расслабиться после очередной резни, устроенной спустившейся в Колодец группе туристов-собирателей. К счастью, - её металлические перчатки сошлись вместе, как если бы Байа хотела ими медленно хлопнуть, - у тебя теперь есть я. Я… пообещала Сатин, что этого не повторится, так что… впрочем, для этого разговора еще рано. Поднимайся, нам нужно приниматься за работу.              - Какую еще работу? – пробурчал Егор, почувствовав как комплект брони медленно наползает на тело и параллельно выталкивает его из кровати. Уже облаченные в крепкие доспехи ноги начали шагать сами по себе, выводя еще сонного юношу наружу в гостиную. Там на кушетке их уже встречала странная женщина: держа в одной руке дымящуюся чашечку маны, а во второй – закинутый ей на плечо огромный двуручный меч, эта странная мамоно была словно неравномерно облита затвердевшей в зловещих формах смолой. Длинные черные волосы, ниспадающие на её едва прикрытую грудь и промежность, пустой гуляющий взгляд и сладкая нездоровая улыбка, расползшаяся у той по лицу – вот и все основные характеристики Сатин.              Взгляд мамоно на короткий миг стал сфокусированным и метнулся к ним двоим.              - Мы знали… Ты все же послушалась нашего совета, Байа. Разве не чудесно, когда МЫ оказываемся правы, не так ли? – засмеялась та, отпив еще из своей чашечки.              - Это ничего не значит, проклятая мясорубка, - прорычала Байа в привычной ей манере. Реверберация её голоса, вкупе с плотно прижатым к его коже доспехам создавали необычное ощущение, как если бы она говорила прямо из его груди, - но я довольна, что ты все еще хоть иногда можешь быть полезной. Как прошла охота?              - Крики этих людей и мамоно были та-акиими сладкими… - мамоно дернулась на месте, словно от вспышки экстаза, а глаз на её мече – Егор мог поклясться, что ему не привиделось! – довольно сощурился, как щурятся от хорошо проделанной работы.              - А где тот паренек? Мы нигде не видим его… Неужели ты оставила его одного там, на кровати? Ммм… в таком случае, если вы позволите, мы взглянем на него одним глазком…              - Я здесь, вообще-то, - буркнул Егор.              Мамоно в ответ разразилась громким безумным смехом. Если бы Байа не заставила его стоять спокойно, не давая ему двигаться и мускулом, он бы отпрянул от Сатин как от нуждавшейся в срочном лечении пациентки психиатрической лечебницы.              - Ах-ХА-хА-хА-Ха-ха-ха… Как ЧУДЕСНО! Какие эмоции, какое настоящее, неподдельное разочарование и раздражение тем, что тобой пренебрегли! Какое же хрупкое эго у тебя, парень! Это… ~почти~ …заставляет НАС пожалеть тебя! Ах-ХА-хА-хА… Какое разочарование… Может, мне стоило остаться тогда в гильдии и сразиться за такую хрупкую вещицу?              Егор хотел было возмутиться еще раз, но понимание того, что это лишь подтвердит её мысли насчет него, остановило его. Однако, теперь за него вступилась Байа:              - Ммм, неужели ты наконец признаешь свою никчемность, раз опускаешься до такого уровня оскорблений? Неужели старушка Сатин не может даже терпеть мысль о том, что Байа обошла её и нашла Носителя первой, ммм?              Расфокусированный взгляд Сатин вцепился ножами в прорези шлема:              - О. ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ.              - Записывай на гадальный шар или чем сейчас старушки вроде тебя себя развлекают, потому что дважды повторять я не буду. Хочешь завести себе парня? Подумай над своим чувством стиля, потому что оно все еще хуйня полная.              - Забери свои слова про нас. СЕЙЧАС ЖЕ, - прорычала девушка, хватаясь за меч посильнее.              - А, нет, стало только хуже, - продолжила Байа. Прежде, чем Егор и Сатин успели обработать это заявление, живая броня продолжила:              - Зачем ты распустила свои волосы до той длины, когда они начали волочиться по полу? Я точно знаю, что у нас где-то тут должна быть пара острых клинков, раз уж ты настолько нищая что не можешь позволить себе парикмахера. Ты что, хочешь подрабатывать у кикимор веником?              Сатин открыла рот. Закрыла его. Нахмурилась. Меж тем Байа даже не думала останавливаться:              - Раньше на тебе была хоть какая-то броня, пока ты была просто перевозбужденной женщиной. Она смотрелась нормально, и раз в високосный год ты даже привлекала озорные взгляды мужчин, прежде чем они бежали в страхе из-за твоей жажды насилия. Но сейчас? Ты что, посетила Красный пляж и забыла про любые нормы приличия? С этими неухоженными наростами от меча по всему телу ты выглядишь обычной бомжихой со стажем. Приведи себя в порядок, женщина, и воспользуйся любым из моих запасных комплектов брони чтобы хотя бы смотреться прилично в глазах мужчин.              Мечница вскочила со своего места и подскочила к Егору, упирая клинок к нагрудной пластине Байи.              - Ах ты стерва! Не смей заливать НАМ о стиле, когда ты сама один гребанный комплект сверхтяжелой брони!              - Всё равно выгляжу лучше тебя. С тем, как ты выглядишь сейчас, ты не смогла бы соблазнить даже альпа. И, к слову, у меня уже есть Носитель. А у тебя есть твои Ножны?              Уголки глаз мечницы покраснели, а она сама отвернулась. Она что, плачет? Кажется, броню это немного смягчило, потому что, резко хмыкнув, Байа закончила свою реплику:              - Единственное, что не выглядит уродливо, так это твой шикарный меч и фигура топ-модели, но на этом всё. Пять из десяти, исправь остальное и попытайся снова, стараясь при этом не быть такой токсичной психопатичной сукой.       

***

      - …Зря ты с ней так, - едва слышно пробормотал Егор, пока они выходили из дома, - ты, кажется, немного перестаралась.              Байа виновато вздохнула, и Егор почувствовал как его туловище обняли невидимые руки, а кто-то почти невесомый прижался к его спине.              - …Если я это ей не скажу, никто не скажет, Егор: остальные предпочитают не злить её лишний раз, а ей действительно пора что-то менять в своей жизни. Смотреть за тем, как она все больше падает по спирали насилия в отчаянии найти себе мужа по пути… тяжело.              Байа и сама не ожидала от себя таких слов, но ей, впервые за долгое время, было не наплевать на того, кто был внутри неё, и она поклялась защищать своего Носителя во что бы то ни стало.              Любой ценой.              

***

             Проклятая мечница Сатин проводила глазами уходившую фигуру мрачным взглядом. Возникла мысль наброситься на обидчицу со своим мечом, заставить её и этого хлюпика как следует истечь духовной и демонической энергиями, и только невероятным усилием воли Сатин не сделала шаг по этому пути.       

«…ты даже привлекала озорные взгляды мужчин, прежде чем они бежали в страхе из-за твоей жажды насилия…»

      ОНИ были неправы? Сатин посмотрела на остывшую чашечку маны, на тянущиеся по полу кончики её волос…       

«Ты что, хочешь подрабатывать у кикимор веником?»

      Без какой-либо осознанной мысли или намерения она взялась за прядь волос, начав перебирать её пальцами. Она отращивала эти волосы, потому что верила, что сможет однажды делать все те штуки, на которые были способны эти кеджору из района красных фонарей… Но, может быть, это зашло слишком далеко? Её желание перенимать что-то у других монстров вело её не туда все это время?              Сатин прошла в комнату Байи. Запах парня все еще витал в воздухе, неприятно напоминая ей о её недавнем поражении.              Байа… всегда была Байей, сколько она её знала сначала в Старом мире, а теперь и тут. Она никогда не лгала и не пыталась обидеть кого-то ради собственного удовольствия. Её, Сатин, ошибкой было спровоцировать её человека. Она же заметила, как сильно Байа сжалась в размере, который использовала раньше чтобы держать незадачливых коллег по Гильдии в узде. Но теперь причина демонстрировать свою силу и устрашать отпала, а вместе с тем – исчезла необходимость кому что-либо доказывать. Байа наконец нашла то, что искала.              - «Безусловно, НАШ совет действовать, а не думать головой – вот что помогло ей заполучить его», - покачала головой женщина, тихо мыча незамысловатую мелодию. Может Байа и была права, но и без Сатин она определенно бы облажалась.              Девушка посмотрела в осколок её настенного зеркала, отражавший все её лучшие и худшие части. Впервые за долгое время она не заметила, но увидела себя со стороны.       

И МЫ позволили себе запустить нас до такой степени?

             Малая часть неё в глубине души еще корчилась, сопротивлялась тому, что она намеревалась сделать, но Сатин всегда действовала быстрее, чем думала: схватив лежавший на тумбочке кинжал, она одним движением отсекла больше половины одной из прядей.              «Теперь придётся доказать, что и она ошибалась насчет НИХ. Хотя лучше бы этим её гребанным советам действительно сработать…»              

***

             Что лучше всего для начала дня? Конечно же, лучше всего тебе подойдет проснуться и немедленно отправиться в обход с Байей по территории Валериан.              - Возможно… сегодня у нас будут нежелательные гости, которые попытаются проникнуть сюда, - осторожно предупредила Байе. Приятная вибрация её голоса, поселившегося в его груди, приятно успокаивала парня.              - Ооо… бандиты, мамоно из параллельных складок пространства, может какие-нибудь теневые чудовища?              - Скорее делегация тяжеловооруженных ангелов, возможны вариации в лице одной бешеной самки единорога.              - Что ангелы заб… ах да, точно, - Егор неловко потер шею, - но может в таком случае нам стоило остаться дома? Я был бы… хааа… не против еще немного взремнуть.              - Не ожидала что ты будешь таким тюфяком~…              - Эй!              - Шутка, только шутка~… У этих ангелов почти гарантированно будет твоя энергетическая сигнатура в качестве метки, так что они обязательно нагрянут в город в поисках тебя. Оставаться там – глупо, да еще и Валериан дала мне четкое указание держать тебя сегодня оттуда подальше. Заглянем на пару точек, проверим как работают маячки. Если все будет хорошо – за нами пошлют, и мы спокойно вернемся домой до того, как ты успеешь устать. Звучит хорошо?              - Ты думаешь, нам стоит заниматься этой проблемой прямо сейчас? Нельзя как-то отложить этот вопрос на потом? – спросил Егор, - в конце концов, я должен быть у Валериан. Она хотела провести какие-то эксперименты…              - Один из них идет прямо сейчас…              - Что ты имеешь ввиду?              - Скажи, Егор… на каком языке ты сейчас говоришь?              - Мххх… на русском?              - Бжжж! Неправильный ответ, - засмеялась Байа, - у тебя еще две попытки угадать!              - В смысле «неправильный?», - удивился парень, - уж я-то могу различить, на каком языке я говорю!              - Поверь мне, ты сейчас говоришь на Древнем языке того мира, откуда я пришла. Возможно, Валериан произносила какие-то заклинания, ммм?              «Та кукла! Это не она знала мой язык, а я ее мог понять! И та рогатая женщина! И самурай!»              Магия… потрясающая все-таки штука. Хотя парень был бы не против, чтобы в следующий раз его сперва спрашивали, чем использовали на нем заклинания без предупреждения!              Егор почувствовал, как его плечи слегка сжали ладони Байи.              - Ну, не расстраивайся ты так! Зато для общения со мной тебе не нужен никакой переводчик. Скажи удобно, верно?              - …Ладно. Ладно! Твоя взяла, Байа. Так, а в чем сама цель этого эксперимента?              - Возможность общения мужчины с мамоно-ренегатами, какая же еще?              - Б-боюсь, тебе придется рассказать обо всем более подробно…              - Конечно, мой носитель! Вот смотри: все началось, когда на Землю открыли Портал…              Так они и провели день, за рассказами Байи о том как именно мир пришел к тому состоянию, который он наблюдает сейчас. Егор же, в свою очередь, рассказывал о себе и своем прошлом.              - …Ты был посвящен в рыцари?!              - Ну… я купил сертификат в Интернете за полкосаря с электронной подписью, - смущенно почесал тот затылок, - тогда это было модно.              - Ммм… так мы сможем выбить у дануки при покупке снаряжения скидку для роялти… Ты со мной уже два дня, а такую пользу приносишь! Я знала что не ошиблась!              - Это так не работает…              Байа в его груди снова рассмеялась.              - О, это ты просто не знаешь ту историю! Это было в самом начале мирного сосуществования нас и человечества: одна из демониц, приближенная самой Белой Суккубы, а может даже её дочь-лилим, в попытках ратифицировать договора, законы и другие официальные документы обоих миров создала как-то раз заклинание, закрепляющее и связывающее законы, достижения индивидов и организаций, а также право собственности граждан, государства и юридических лиц на любые объекты, если на свете существовал соответствующий документ с печатью и подписью. Полагаю, та недотепа создала это заклинание из светлых побуждений… но слишком размытая формулировка привела к тому… скажем так, где-то на поверхности теперь есть институт межевания Марсианско-Лунных территорий, а некоторые счастливчики гордятся тем, что обладают правами на целые звезды! Мне не сильно интересна вся это возня, но даже я слышала о том, что величайшие магические умы работают над тем, чтобы хоть как-нибудь снять или ослабить это заклинание. Что-то про «Договор о космосе» или как-то так…              - Хах… то есть я официальный «Рыцарь понарошку», так получается?              - Мгм! А я теперь твой телохранитель и личный доспех! – ручки Байи начали разминать его шею, отчего Егор блаженно застонал, - оу… да ты как будто в отключке сто лет пролежал! Шея как каменная!              - Язва ты, Байи…

***

      Валериан сидела на своем шикарном кресле, когда в дверь постучали. Она сделала легкий жест рукой, впуская теперь бронированную фигуру Егора в помещение.              - Вижу, ты все-таки смог найти себе телохранителя. Я не ожидала, что ты будешь настолько придирчив к формулировке, но никто в мире кроме меня не идеален… Как прошла проверка маяков, капитан Байа?              - Все на месте и работают без проблем, уважаемая Валериан IV, хозяйка 172-ой складки пространства 34-ого Пространственного провала, Повелительница Смерти и Нежизни…              - Стоп, сейчас не до официоза. Еще успеется. Что до эксперимента… Егор – понравился ли тебе мой небольшой подарок?              - Благодарю, уважаемая Валериан, - кивнула головой фигура рыцаря, - я прекрасно понимаю язык вашего народа и общаюсь безо всяких затруднений.              - Признаюсь, я с самого начала была до самого конца уверена что все сработает как надо… я не могу ошибаться в принципе, ведь это же я! Но… все равно, благодарю за хорошие новости, - довольно закивала головой нежить, а следом бросила к ногам человека с помощью заклинания аккуратно связанную стопку книг, - в качестве благодарности за хорошую работу прими эти буквари. С ними познать основы рунической магии мамоно сможет даже семилетнее дитя. Теперь, когда я лично убедилась, что заклинание работает как требуется (а по-другому и быть не могло!), чтение на языке мамоно Старого мира не составит для тебя никаких неудобств.              - Это… больше на что я мог рассчитывать! Если не возражаете, я изучу их по возвращению домой.              - Хмм? У тебя уже есть дом? Но я же не давала пока никаких денег…              - Я приютила этого хлюпика у себя, ваше Нежизнейшество. Под моим приглядом этот пацан не сможет наломать дров.              - Как дальновидно с вашей стороны, капитан Байа… - улыбнулась лич уголком губ. Действительно, под ее строгим надзором, думалось Валери, он будет в полной безопасности. А соседство с её соседкой Сатин убедит его… что остальные девушки её королевства еще самые настоящие цветочки. А уж когда и агенты Белой Суккубы узнают, что люди без страха могут жить на её территории… Да… все идет прямо по разработанному Плану…              Если бы лич могла испытывать, а не имитировать эмоции живых людей, прямо сейчас она бы разразилась самым что ни на есть злодейским смехом, но за неимением лучшего она выдавила из себя сдавленное хмыканье.              - В таком случае не буду мешать исполнять вам ваши обязанности телохранителя, капитан Байи. На время, пока парень будет обвыкаться в этом месте, я заставлю вице-капитана принять ваши обязанности, позволяя вам сконцентрироваться на своей новой роли. В «Некробанке» уже открыт счет на его имя, дебетовую карточку доставим завтра.              - У правительницы нежити есть официальный банк и плазменный телевизор во всю стену, но вы живете в развалинах замка?              - Это называется «аутентичная атмосфера».              - Это называется хардкорный киберпанк с его «high-tech, low-life». Со всем уважением, Валериан, но вы думали о восстановлении замка в его былом величии?              Лич безэмоционально посмотрела на него.              - Конечно предусмотрела, как минимум в тринадцати из двадцати сценариев будущего. Сейчас это не первостепенно, к тому же – масштабные работы могут привлечь нежелательное внимание… которого сейчас я стараюсь избегать всеми силами, если вы помните. Еще глупые вопросы, на которые должен ответить мой блистающий разум, у вас имеются?              - Прошу простить его дерзость, босс. Мальчишка не знает всех деталей.              - Тогда будь добра – удостоверься в том, чтобы он больше не совершал таких ошибок. Забирайте книги и можете быть свободны. Егор – жду от тебя отчет через неделю. До той поры – чтобы я вас двоих на улице собственного некрополя даже не чуяла. Шуш, прочь отсюда.              

***

              Прошло несколько недель.       Когда Егор и Байа вновь ввалились в её дом, что она делила с мечницей, по местному времени было довольно поздно: все либо сидели по домам, либо пьянствовали в Гильдии. Одна лишь некродраконица Пугало летала под высокими потолками громадной пещеры некрополя, ведомая одними, ясными только ей причинами. Она никогда не рассказывала этим двоим, что она ищет в сводах пещеры, сколько бы парень ту не упрашивал, ну да и Повелительница с ней.              - Сатин! Эй, Сати… Сати, мать твою, мы тебе гостинцев принесли!! – крикнул в помещение дома парень, затаскивая одной рукой вновь выданный ему Валерин баул со снедью и новыми книжками по уже магии нежизни, а второй удерживая небольшую аккуратную корзинку, заполненную ампулами с духовной энергией. Байа же сжимала в своих перчатках свой меч и щит: в последнее время Егор пытался на пару с Байей при малейшей возможности повторить тот трюк, что делал с руками тот калишский генерал из фантастического фильма, хотя по заверениям доспеха с её прочностью необходимость в таких боевых изысках отпадала.              - Ты тут, балда? Хмм… как странно. Обычно в это время Сатин уже давно дома, - удивилась Байа.              - Может решила прогуляться? Она в последняя время энергичнее чем было пару недель назад.              - На нее это не похоже… ну и ладно – она девочка взрослая, постоять за себя в состоянии. А вот насчет тебя я уже не была бы так уверена, о мой носитель…              - А я респекаюсь в магического рыцаря, - задрал нос Егор, за что сразу по нему и отхватил аккуратной щелчок рукавичкой, - ай, ну ты чего, Бай!              - Коль дойдет до рукопашной схватки, сложит тебя любая мамоно, и пикнуть не успеешь! И не называй себя магом, ты только начальный курс прошел~…              Они вместе прошли в сторону дивана. Раньше Егор и Байа не раз и не два за день спотыкались и падали на ровном месте, стоило им пожелать двигаться в разных направлениях, но в последнее время их побуждения и мысли начали все более и более совпадать, что не могло не радовать каждого из них. Парень поставил корзинку на тумбочку, а сам – облокотился на спинку кушетки, откинув голову.              - Ммм… Бай…              - Что такое, Егор?              - Я… уах… кончился.... Можешь отшагать… нас в спальню? У меня сил никаких…. ммхххм… уже не осталось.              - Ах, вот как? А что мне за это будет? Я ведь не только и капитан, но и наемник, хе-хе-хе…              - Байа… Ну Ба-ай… ну что ты начинаешь, а… ммххмм!- парень потянулся всем телом и сладко зевнул, начав клевать носом, - а что ты… хочешь… уахх… за это?              - Сегодня… сегодня ты будешь спать со мной, - произнесла доспех с надеждой в голосе. Однако Егор уже был слишком уставший чтобы размышлять о причинах.              - Ну…фуоох… в последнее время тебя все удобнее носить… мням… да и я не в том состоянии даже чтобы носки стягивать… ладно…              - Ммм? Что ты сказал? – с улыбкой произнесла Байи.              - Мгм, я согласен… так и быть… только давай побыстрее, Бай…              Человек практически засыпал на ходу, когда Байа поднялась с места и, закинув точным движением баул в кухонную дверь (предварительно достав новые учебники – не дай бог ведь испачкать, а то Валериан проклятьями на всю простскладку будет сыпать!), немедленно переместилась в свою комнату, практически опрокидываясь на мягкий матрас. Приняв удобную для человека позу, Байа начала слушать, как внутри неё бьется человеческое сердце, медленно сбавляя свой темп…       

***

      Егор снова проснулся. Несмотря на то, что в некрополе Валериан не было Солнца, он все-равно каким-то нечеловеческим чувством определил, что до настоящего подъема ему еще рановато. В последнее время такие пробуждения становились все чаще и чаще. Враги? Ангелы все же нашли их? Нет… никаких посторонних звуков… Хмм…              Парень лежал с закрытыми глазами, вспоминая события минувшего дня. По всему выходило, что сейчас он в вновь спит в комнате Байи. Если сначала он еще трепыхался, пытаясь спать на кушетке в гостиной, то с течением времени мягкая кровать его наемницы начала все чаще притягивать его к себе. И все то она продумала!              - Псст… Байа, - позвал он шепотом. В голове еще был свеж эпизод, когда к его глазу невыспавшаяся после рейда Сатин приставила свой огромный клинок, и будить эту фурию вновь не было никакого желания, - псст… Бай!              Медленно его глаза привыкали к окружающей полутьме, и вместе с этим ощущение неправильности начало крепнуть в его голове.              Во-первых, почему элементы брони Байи лежали по всей кровати? Раньше он просыпался облепленный ими.              Во-вторых, почему он раздетый?              В-третьих, кто эта девушка с седыми волосами, что сейчас прильнула к его груди и нагло сопит ему в шею? И почему она... полупрозрачная?              А?              Что?              Девушка на его груди меж тем потянулась и сменила позу, практически обхватив его шею и голову руками. Шестренки в голове парня с щелчком встали на место. Твою налево…              - Байа… Байа, это ты?              Седовласая красавица поморщилась, когда Егор начал тыкать в её щеку пальцем.              - Ммм… Что… что происходит?              Байа открыла глаза. Сначала её лицо было озадаченнным. Потом в нем появились намеки на понимание, а затем – и натуральный испуг!              - Валериан меня закопает! – только и сказала девушка и уже хотела было оттолкнуться от него, как уже Егор удержал её на одном месте.              - Куда это ты собралась, хулиганка?              - Ты меня еще и видишь?! – шок на лице Байи был невыразимо умилителен. Парень согласно закивал, - Д-докажи! Ох, я попала!              - Короткий ежик серебристых волос, голубые глаза и твердая двоечка ниже ключиц сойдет за доказательство? – ехидно спросил парень, окончательно проснувшись.              - Это не сон, это не сон… самый сексуальный мужчина в моей жизни видит меня какая я есть, а я как дура вырываюсь…Так, Байа, сделай глубокий вздох… Ты и так уже в полной жопе, чего уж усугублять…              Полупризрачная девушка замерла на месте, как олень в свете фар, и постаралась перевести дух, прежде чем коварный парень затянул её в ловушку своих объятий.              - …Ну и? Объясняться собираетесь, капитан Байа? – ехидно спросил он через десять минут, когда та наконец перестала оказывать признаки сопротивления.              - Я… теперь с тобой связана. Навечно, - горько произнесла та, тяжко вздыхая, - Не удержалась, дождалась пока ты заснешь… и… ну, ты понял.              - Понял, не глупый. Мы с тобой оба осколки старых миров. Неудивительно что меня так сильно к тебе тянет. Может, из этого союза родится нечто прекрасное, как ты считаешь?              Девушка вскинулась, уперевшись локтями ему в грудь, и посмотрела прямо ему в глаза.              - Почему… почему ты так реагируешь? Словно тебе все равно что я… что я просто воспользовалась тобой!              - Ну, это еще кто кем воспользовался, конечно… А прямо спросить?              - Так ты намеков никаких не понимаешь!              - Ах да?              - Да! Я для кого уже неделю каждый элемент доспеха до блеска натирала?!              - Чшш! Балда, сейчас Сатин разбудишь!              Байа прикрыла рот рукой, продолжив уже громким злым шепотком:              - …Я для кого блин уже неделю каждый элемент доспеха до блеска натирала?!              - Для меня, конечно. Бай, ты думаешь я что, совсем в коме интеллектом с овощем сравнялся? Или ты думаешь что я тебе себя лапать на заданиях от Валериан давал из исключительной невнимательности и рассеянности?              - Да я… да ты!              - А НУ ЗАТКНУЛИ ХЛЕБОРЕЗКИ! ВЫ НАМ СПАТЬ МЕШАЕТЕ! – громом раздалось из соседней комнаты, а сидящая на соседнем здании горгулья перекрестилась и быстро улетела от греха подальше.              - Да ты… самый неблагодарный мужчина-носитель каких… каки-ааах.. только свет видывал! – вновь зашептала Байа, отчаянно стараясь не краснеть, когда парень начал ощупывать её тело.              - Единственный и неповторимый, - согласно зашептал Егор ей в ухо. Та сразу же дрогнула, как от удара током, - сейчас я с тобой… ну… не сейчас… - прошептал Егор, немного подумав и опасливо покосившись в сторону комнаты, где должна была спать мечница, - но потом… потом я с тобой так поговорю, попляшешь… А сейчас… займемся кое-чем потише…              И, поняв друг друга без слов, новоявленные любовники прильнули к друг другу, к общей радости и вящему неудовольствию Сатин. Та, мрачно поклявшись пересчитать им все косточки – когда выспится – накрыла свою голову второй подушкой, гневно зарычав в первую.              В конце концов, Сатин нужно было быть в лучшей форме, чтобы её свидание завтра прошло идеально. Иначе она пустит одной парочке несколько неприятных духовных ран.       Если конечно сначала пробъет.