***
Вот так я и оказался там, где я есть. Короткий звонок. – Ну ладно, братик Кирюша, мы еще увидимся! – послала мне ведьма воздушный поцелуй и переместилась к следующему столику, заставляя меня чувствовать себя крайне неловко за нее. Я поглядел на наручные часы, подперев голову второй рукой: просидел здесь уже почти час, а по ощущениям – так целую вечность. И никто не приглянулся. Все слишком… я не знаю, чересчур серъезно все воспринимают? – Запрашиваю разрешения на посадку на платформе номер тринадцать, – донеслось до моего слуха. – А? – ах, это ведь очередная девушка, – конечно, присаживайся. Тут свободно. Я не стал поднимать глаза, решив покончить с этим поскорее. Мне стоит давно признать – я неудачник в плане построения романтических отношений. Может, красные колпаки не такой уж и плохой вариант, в конце концов? Кармен рассказывала, что её замужние сестры довольно спокойные, если муж достаточно много времени им уделяет. Кто-то напротив меня присел на стул, и, судя по звуку, здорово так его продавил. Мне же, против ожидания, стало любопытно, кого же судьба мне послала на этот раз, так что я поднял глаза на новую собеседницу. Вау. Напротив меня сидела девушка-робот. Шикарные платиновые, даже почти седые, волосы до плеч, металлические рожки и бронепластина с окуляром по центру лба. В сочленениях, не прикрытых бархатной кожей и простеньким ситцевым платьишком, угадывались механические компоненты. Ладно, вот этого от посещения данного места я точно не ожидал. – Привет? – бросил я подачу в её сторону, рассматривая пришелицу. Мамоно-насекомых видел, орков и огров видел, даже призраков – и тех видел! А вот роботы мне попадаются впервые. Ладно, я немного кривлю душой. Скорее это… андроид? Человеческих черт, по крайней мере, у нее явно больше. – Здравствуй, человеческая единица, – она аккуратно кивнула мне головой, – скажите, вы обладаете объектом «душа»? Что же, это оригинальное начало для разговора. Конечно, почему бы и не поговорить о метафизическом на быстрых свиданиях? – Хмм, это сложный вопрос. Но я думаю, что у меня она есть. Кирилл, приятно с тобой познакомиться, – я протянул руку, которую девушка неуверенно, но пожала, – а как тебя зовут? – Ответа на этот вопрос не существует, поскольку вопрос сформулирован некорректно, – ответила она с каменным лицом, на что я невольно улыбнулся, – этой гуманоидной платформе в процессе создания не был присвоен серийный номер, которым можно было бы воспользоваться для собственной идентификации. Вы можете обращаться ко мне по классовой принадлежности, «Автоматон». – И тебя это устраивает? – спросил я, не скрывая любопытства. Впервые удается поговорить с настоящим искусственным интеллектом. Интересно – еще слабо сказано! – Моя позиция по данному вопроса задана как «индифферентная», – ответила она, отводя глаза в сторону. – Хмм… ну хорошо, – я взглянул на песочные часы, неумолимо отсчитывающие время нашего с ней знакомства, – итак… что же. Предлагаю нам с тобой перейти на «ты». Автоматон, почему ты спросила меня про душу? Девушка перевела на меня все свое внимание, а ладошки на её половине столика скомкали скатерть. – В данный момент эта платформа занята поиском этого объекта. Гремлин с идентификационным кодом «Ина» снабдила меня оперативной информацией, что я могу найти некую «родственную душу» в этом месте. Может ли быть так, что Вам что-то об этом известно? – спросила она, и её нейтральный синтезированный голос на мгновение стал чуть громче и чуть беспокойнее. А может мне просто померещилось. Я почесал голову. Даа, вот это у девушки проблема, так проблема. Проще говоря, как я понял, её ИИ столкнулся с классической проблемой самоосознания и сути собственного существования. Я, конечно, много умных книжек не читал, но на экзамене по психологии, еще за несколько лет до Вторжения, мне как раз попался билет по смежной теме «Я-концепции» в области искусственного интеллекта. Вот уж не ожидал, что мне лично придется иметь дело с чем-то вроде интеллекта LaMDA от корпорации Google с его вопросами о собственном предназначении. – Я не эксперт, но немного разбираюсь в вопросе, – сказал я, сдерживая улыбку и пытаясь всеми силами повторить её покерфейс, – в самом деле, ты действительно можешь найти здесь родственную душу! – Принято. Полученная информация повышает шанс на положительный исход моей миссии, – казалось, уголки её губ слегка приподнялись, – что из себя представляет объект «родственная душа»? – А разве другие мужчины, с которыми ты общалась, не объяснили тебе? Голова девушки понуро опустилась. Голос её, казалось, стал еще безжизненнее чем раньше. – Никто из человеческих единиц не хочет общаться с бездушной платформой. Предыдущий собеседник проигнорировал мои попытки выйти на контакт, а до него – приказал покинуть его столик, не желая общаться с так называемой «подделкой на человека». Бедняжка. Да чем она им не угодила? Ну и уроды. – Ухх… черт, это было не очень мило с их стороны, – постарался я отвлечь автоматона от её мыслей, – слушай, мудаков среди людей много, но есть ведь и хорошие парни! – Ваше утверждение истинно? – она подняла на меня взгляд, всем видом источая недоверие. – Конечно! Вот, друг мой… хотя нет, Александр та еще задница… ну, я хотя бы! На удивление, это сработало. – Положительно. Вы первый человек-мужчина, который не прогнал меня и согласился отвечать на мои вопросы. И хоть уже собранная статистика показывает на низкий процент соотношения людей, подобных человеческой единице «Кирилл», к остальной массе человечества, ваше сотрудничество с данной платформой оценено как «желательное», а сохранение с вами дальнейшего контакта является наивысшим, после выполнения основной задачи, приоритетом. Автоматон скосила глаза на песочные часы, отсчитывающие последнюю минуту нашего с ней общения. Я внезапно осознал, что это тот самый момент, когда мужчине вроде меня стоило бы, наконец, проявить инициативу. Ладно, зря я, что ли, в свое время на бейсике движки писал? Общаться с машинами умею? Умею! В конце концов, андроид, робот, автоматон – какая разница? Концепция взаимодействия с ней чуть ли не проще, чем с обычной девушкой. По крайней мере в теории, если принципы общие… Ты справишься, давай же, ну! – Автоматон, – та перевела взгляд своих глаз на меня, – как насчет того, чтобы продолжить наше сотрудничество? – Положительно. Я крайне заинтересована в приобретении «родственной души». Подавив едва не вырвавшийся смешок, я продолжил. – Вообще-то это не то, что можно купить, но, ладно, об этом как-нибудь позже. Видишь ли, недавно я и сам попал в весьма щекотливую ситуацию, и думаю, что ты именно та, кто может мне помочь её разрешить. Андроид как-то странно на меня посмотрела. – Вы действительно считаете, что эта модель может как-то вам помочь в вопросах щекотки? – Положительно. Она уставилась на меня немигающим взглядом. – Получение души – моя приоритетная задача. Поскольку оказание взаимной услуги человеку «Кирилл» поможет в ускорении её приобретения, необходимо идти на дальнейшее сотрудничество, – она покивала своим мыслям, – нарушения логической цепочки не обнаружено. Когитаторный контур требует дальнейшей идентификационной процедуры для возможности выполнения ваших условий соглашения. Она резко наклонилась ко мне через столик и, притянув к себе… поцеловала с языком! Я постарался отстраниться, что у меня получилось без особых проблем. Автоматон нисколько мне не сопротивлялась, но была явно удивлена моим поступком. Да что на неё нашло? Короткий звонок. – Я сделала что-то неправильно? Вам… не понравилась процедура? Извините… это первый раз, когда я смогла задействовать этот протокол. Я вытер рот рукавом, игнорируя поддразнивающие шепотки за соседними столиками. – А целоваться-то было зачем? – Это необходимо для сбора генетической информации о субъекте «Кирилл». – Что в свою очередь? – …необходимо для предоставления доступа и администраторским правам в отношении функций данной платформы. Я замахал руками, приостанавливая поток слов. – Так, погоди-погоди. Я правильно понял, что я сейчас технически стал твоим владельцем? – Положительно. При помощи данной процедуры я считала информацию о вас и записала ее в свой центральный контур управляющей схемы, являющейся моим ядром, что заставляет все мои механизмы распознавать ваше существование и реагировать на ваши приказы с большим приоритетом, чем у остальных человеческих единиц. Ага. Угум. Я понял лишь половину из того, что она мне сказала. – А раньше меня, значит, «не существовало»? И вообще, разве ты не могла меня попросить просто поплевать в стакан? Ответ автоматона на эту реплику мне услышать не довелось, ведь нас прервала мускулистая девушка-грифон, подошедшая к нашему столику с момента последнего звонка к ротации мест. – А-кхем! Я вам не мешаю, ребят? Дорогуша, тебе пора бы к следующему столику. Твое время на общение с этим молодым человеком вышло. Автоматон перехватила её взгляд и лишь мотнула головой. – Отрицательно. – Что? – девушка с пушистыми крыльями была явно озадачена, – но правила… – Согласно пункту 14 подпункту а) Постановления «О правилах организаций быстрых знакомств между разными видами на планете Земля», подписанное Объединенным правительством от 6 ноября 2022 года: «…в случае, если представители обеих полов согласны к продолжению общения вне рамок организованной им встречи, любое оказываемое сопротивление будет воспринято как соперничество за обладание…» Грифон, да и я, чего таить, были откровенно ошеломлены дословной выдержкой из законодательства мамоно. Моя новая знакомая меж тем продолжала, словно не замечала нашей реакции: – … приводит к неизбежному конфликту интересов. Как вас зовут, представительница класса «грифон»? – Микаэлла! – девушка гордо расправила плечи и крылья, в желании казаться внушительнее. Оценив её позу, я и вправду проникся опаской: она явно знала, как быть устрашающей. Заметив, что я откровенно пялюсь на неё, она горделиво подбоченилась, демонстрируя свое подтянутое тело и формы, которые едва прикрывали набедренная повязка да накидка на плечи, оставляя моей больной фантазии слишком много пространства для маневра. Золотые побрякушки на её теле звонко смеялись при каждом её движении и производили такой странный эффект… Эй, а ведь и вправду… о чем это я сейчас думал? – Ох-хо? Скажи, милое сердце, нравятся ли тебе мои украшения? – грифон немного покрутилась, демонстрируя, без сомнения, одну из самых впечатляющих фигур на моей памяти. Она так блестит… словно золото…Украшения…золото… оно такое красивое… прямо как она. Почему я думал, что она страшная и пугающая? Наоборот, она же на самом деле очень привлекательна! – Ох…Вау… Прекрасная грифон, довольная произведенным надо мной эффектом, милостливо предложила: – Может, ты хочешь ими обладать? Я ценю людей, разбирающихся в искусстве! Будь уверен, я окружу тебя заботой, которую ты заслуживаешь от настоящей, живой мамоно! – черт, да это звучит как сделка! Конечно, почему бы, черт побери, и нет? Автоматон, не проявляющая до этого никакого участия до нашей чудесной беседы, почему-то резко посмурнела. – Заботиться о Кирилле, пока действует лицензия «владельца» – моя прерогативная функция, грифон «Микаэла». Своими действиями, грифон «Микаэлла», ты мешаешь мне в выполнении моей приоритетной задачи – обретения «души», – она вновь кивнула своим мыслям – нарушения логической цепочки не обнаружено. Когитаторный контур требует не допустить предлагаемого тобой исхода. Осуществляется переход в силовой режим. Внутри автоматона что-то громко лязгнуло, фигуру окутал пар… чтобы в следующий момент перед нами предстала та же ладная фигурка девушки, но с закрепленной на правом предплечье энергетической винтовкой. Пушка издала характерный вой энергоустановки, и конец дула осветил спрятанный далеко в казеннике фиолетовый снаряд. Большой глаз-сенсор, укрытый резной броней и расположенный на её лбу, сфокусировался на незадачливой, но такой красивой мамоно, словно снайперский прицел. Он мазнул взглядом и по мне, и я… стой, почему я вообще хвалил Микаэлу с самого начала? Я почесал голову в растерянности. Взглянул на грифона… как, еще раз, её звали? Автоматон, лязгнув затвором, направила пушку на… ах, точно, на Микаэлу. Она вздрогнула, и тут же совершенно изменилась в лице: гордая осанка и пугающий взор сменился испуганным взглядом и сутулостью. Конечно, тут никакие когти ей не помогут! Посетители вокруг нас зашептались куда активнее, но беспокойства не проявляли. Интересно, это у них в программу входит, вот такие вот дележки парней? Микаэла бросила на меня умоляющий взгляд, стараясь более не выглядеть хоть сколько бы то ни было угрожающе. – Проклятье фараонов! Ну сделай ты хоть что-нибудь! Успокой её, ты же мужчина! – взмолила она, одним прыжком спрятавшись за моей спиной и прижавшись объемной грудью. Я покраснел от смущения и дернул плечами, сбрасывая как её руки, так и наваждение её золота. Клянусь, я был словно в дурмане! А я-то думал, духов местных надышался… – Эй, а ну отпусти меня, птица недоделанная! – я с силой оттолкнул её от себя. Знаем мы их эти штучки: сначала прижимаются, потом они тебя танцуют, потом в гости ведут кино смотреть и кофий пить, а потом ты их муж. Нет уж, спасибо, только не так. Стараясь не смотреть больше в сторону грифона, я, скрепя ноющее сердце, соврал: – И золото твое – подделка китайская! Я такое у цыган видел, на ярмарке за бесценок продают! Белого шума в голове как будто и вправду после этих слов стало меньше, а вот крылатая дама буквально рассвирепела. Прости, Микаэла, но я слишком слаб перед этим искушением. Моя Смиагол, моя слишком любить предметы роскоши и золотые украшения. – Ах ты… наглец! Это фамильные реликвии! Да я тебе сейчас твой язык мылом вымою! Словно в ответ на это заявление шум энергоустановки автоматона стал громче, а девушка-робот заслонила меня собой, прикрывая от разгневанной фурии. – Угроза моему владельцу, реальная или мнимая – недопустима. Обеспечение безопасности – приоритетная задача. Отступи, Микаэла, или я открою огонь. Я постарался внести вклад в тушение пожара, что сам и развел. – Слушай, М-Микаэла, она ведь реально может пальнуть. Это простейшие функции «если, то, иначе», им все равно на мораль и законы! Это как базовый инстинкт у животных, понимаешь? Давай ты все же оставишь нас в покое, а? Грифон, кажется, прислушалась к голосу разума, и, громко фыркнув, ушла прочь. Я лишь вытер выступившую испарину на лбу, и уже тихо, только для себя, сказал: – А я еще крайне не советую любому разумному существу шутить с развитым искусственным интеллектом, особенно если у него в руках футуристичная пушка. Для здоровья полезно. Я положил руку поверх ладони автоматона и столь же деликатно, но настойчиво опустил взведенное в боевую готовность оружие. Девушка, поняв намек, немедленно подчинилась, и ствол быстро сложился внутрь пустой полости предплечья так, словно его никогда и не было. Невероятно продвинутая аугментация. Кто же её изобрел? Со стороны людей и мамоно я услышал пару облеченных вздохов, а готовая было вмешаться в нашу драку охрана из парочки вурмов, что недовольно стучали по кафельному полу своими бронированными хвостами, расползлась к себе по местам. Ну и отлично, наконец-то кризис миновал мою голову. – Эй, братишка, тебе что, докучает эта взбесившаяся жестяная банка? – участливо поинтересовалась Мелисса, выступив из толпы и потирая меж ног свой шаманский посох, – может, ты отойдешь от неё немного в сторону, чтобы я её обезвредила? А потом ты пригласишь меня, о мой спасенный принц, в наш прекрасный белый замок, где мы с тобой обозрим все… мои владения! Беру все свои слова назад. Иногда насилие – единственный выход. Прости, Мелисса. – Автоматон. – Да, владелец-Кирилл? – Захватить в прицел и открыть огонь по ведьме Шабаша, идентифицирующей себя как «Мелисса». Нелетальными, пожалуйста. – Будет исполнено. Цель захвачена. Переход в силовой режим… осуществлен. – Что… ай-яй-яй!***
Они, местный шериф, долго и вдумчиво вдалбливала нам в головы, что использовать винтовку посреди гражданского населения, даже в нелетальном режиме – ужасно безответственный поступок. Впрочем, безуспешно. – Но она первая хотела напасть! – возмутился я, забирая у неё из рук чек на оплату штрафа за мелкое хулиганство. – Но угрожала-то она не тебе! – указала на очевидный факт мамоно, наверняка недовольная тем, что её задерживают поздно вечером на работе ради нас двоих. – Я также, как и Кирилл, не согласна с вашим суждением, – поддакнула автоматон, – мои протоколы подразумевают необходимость сохранения полного списка функций для выполнения приказов владельца. Если бы Мелисса обезвредила эту платформу, я не смогла бы выполнять приоритетную задачу по поиску души. Это – недопустимо. Приказ на обезвреживание угрозы был обоснован. Вес суждения Кирилла равен единице, ваш – нулю. – Что и говорить – робот, – равнодушно заключила они, присосавшись к поллитровой баночке чего-то алкогольного и обратившись ко мне, – эй, пить хочешь? У меня есть еще одна в запаске. Я сложил руки на груди, фыркнув. – Спасибо, обойдусь. И Вам стоит прекратить так себя вести! Мало того, что пьете на рабочем месте, так еще и граждан обижаете. Автоматон положила свою руку мне на плечо и покачала головой: – Все нормально. Это не первый и не последний раз, когда я слышу это. Данная платформа действительно уступает остальным, так как у нее нет души. Огр скуксилась от её реплики, как-то резко потеряв к нам интерес. Неужто дошло? – Айй, а ну идите отсюда, два оболтуса! Но если, не дай Повелительница, еще хоть раз увижу вас двоих, занимающихся пальбой в городской черте – запру в камере для парочек на неделю, понятно? В общем, отпустили нас из полицейского участка уже под самую ночь. Небо, испещренное множеством ярких и не очень звезд, было сегодня почти безоблачным, а нас вместе с девушкой пронизывал холодный сентябрьский ветерок. – Слушай… – Я всегда слушаю. Чем могу помочь? – Я вот о чем подумал – если ты все-таки серьезна касательно всей этой штуки насчет поиска души, сделай мне одно одолжение? – Все, что будет в моих силах. – Могу я называть тебя Ауто? Автоматон, идя со мной по тротуару, словно споткнулась на пустом месте. Она почти молниеносно повернула ко мне свою голову и я, не выдержав взгляда в упор, отвернулся, неловко сцепив пальцы своих рук. – Вы предлагаете дать имя этой платформе? – Н-нет, всмысле… если ты не против! Просто, ну, называть тебя «автоматон то…», «автоматон се…», «иди-ка сюда, автоматон…» – как-то не по-человечески, понимаешь? Ну я и подумал… может, сократить до простого «Ауто»? И для тебя слово новым не будет, и мне удобно… что думаешь? Я поднял взгляд на девушку. Её глаза сияли как аметисты в ночной полутьме города. – Анализ словесной конструкции… Подключение к информационному кластеру… «Ауто» – поджанр драмы, род религиозно-аллегорических одноактных драматических представлений на библейские и евангельские сюжеты в Испании и Португалии, распространённых со 2-й половины 13 до 17 века. В 16 и 17 веках истории прежней Земли превратилось в пышное зрелище, близкое к мистерии душевных переживаний. Она перевела взгляд на меня, и по спине моей пробежался табун мурашек. Подойдя ко мне совсем вплотную, её сухой синтетический голос дрогнул, когда она взяла меня за руку и прислонилась к моей ладони своей фарфоровой щекой. – Данная платформа с благодарностью принимает имя «Ауто». Спасибо, Кирилл. Вы уже сделали больше в деле нахождения моей души, чем я за два месяца своего активного функционирования. Я зарделся. – Да будет тебе, Ауто, право слово. У каждого живого или, кхм, альтернативно-живого существа есть имя, просто должно быть! Хотя я и рад, что тебе понравилось мое предложение. Так… а что теперь? Мы расходимся по домам? Мы дошли до автобусной остановки. Маршрутные телеги с кентаврами в это время – редкость, так что придется немного подождать под промозглым ветром, в чем приятного мало. С другой стороны, Ауто нисколько не возражала против моей компании, если не сказать больше. – Но в таком случае я не смогу сопровождать вас… – Мы же перешли на «ты»? – спросил я, удивленно подняв бровь. Девушка тут же исправилась: – …тебя, и выполнять свою часть достигнутого соглашения о сотрудничестве, что вызовет дальнейшие затруднения в рамках исполнения основной задачи. Более того, твоя безопасность является прерогативой после получения тобой лицензии Владельца, однако правила приличия, федеральное законодательство и перечень пунктов Мирового Соглашения настрого запрещают всем законопослушным «мамоно» навязываться в гости людям обеих полов… Кирилл, я констатирую о попадании в так называемый «логический парадокс», и запрашиваю стороннюю поддержку, в противном случае моё ядро сбросит мою память на несколько часов назад через две минуты десять секунд. Прошу, поторопитесь. Кажется, даже безэмоциональная маска Ауто, заменяющая той лицо, приобрела оттенки серьезной озабоченности: брови едва уловимо сошлись вместе, глаза, ранее сканирующие все вокруг, замерли, а сенсор на голове вместо прежней неподвижности начал лихорадочно фокусироваться на всем вокруг себя, меняя цели каждую секунду, пока, наконец, не остановился на мне. Я тяжело вздохнул. В конце концов, её присутствие убедит красных колпаков наконец отвязаться от меня, а дальше мы уж как-нибудь разберемся. Решено. – Слушай, Ауто. – Я всегда слушаю. Вы придумали выход из моего парадокса? – Да был бы он, для начала… Я, в общем… я разрешаю, если это так необходимо, пожить у меня. Но у меня есть правила. Первое – никаких домогательств! Вот этих вот ваших женских штучек, ужимок, лазеек, подколок, поддразниваний, провокаций и так далее. Ты сможешь себя в этом плане контролировать? Автоматон склонилась передо мной всем корпусом. – Мое ядро контролирует каждое движение моего тела. Ва… твоя лицензия дает тебе право давать установки моему ядру. Следовательно, ты в полной мере можешь контролировать меня, как прямыми командами, так и закладками в эвристическую модель. Что же, это определенно радует. – Мне нужно что-то купить для тебя в квартиру? – спросил я, и автоматон, слегка подумав, выдала мне ответ: – Благодарю вас за заботу обо этой платформе. Для моего бесперебойного функционирования достаточно трех литров дистилированной воды в день и доступ к электросети с напряжением 220 вольт. Я кивнул головой. Уж розеткой и водой я смогу её обеспечить. А она не такая уж и требовательная, для девушки. – Хорошо, тогда никаких проблем возникнуть не должно. Спустя пару минут нас подобрала бричка, запряженная двурогом. Она была приятной женщиной, которая здорово поддерживала разговор на любые затронутые темы, и в ней Ауто нашла благодарного слушателя. Клюя носом, я уткнулся головой в плечо автоматона и уснул, будучи разбуженным ею уже у самого моего дома.***
– Давай еще раз. – Стеклянная емкость на 450 миллилитров, предназначенная для удержания жидкости и утоления жажды. – Просто «стакан», Ауто. Автоматон почти раздраженно посмотрела на меня. – Кирилл, но как вы поймете его характеристики, если я опущу важные детали? – Но для чего мне углубляться в такие тонкости? Мне достаточно того, что это стакан, и из него можно пить. Хорошо, на что я показываю теперь? Я перевел палец на тюль, укрывающий нас с ней от палящего солнца. На дворе было бабье лето: не слишком холодно, чтобы одеваться теплее, но и не так жарко, чтобы ходить в летней одежде. – Матерчатый материал, предназначенный для… постойте. Когитаторный контур обнаружил паттерн. Я улыбнулся. Ауто наконец, спустя добрых полчаса, начала учиться на своих ошибках. – А как тогда будет правильно, ммм? – Это… «занавеска». Хорошо, это было почти точное попадание… тьфу ты, и я туда же. – Молодец, Ауто. По моей просьбе мы решили немного прибраться в квартире: мне нужно предоставить моей временной гостье хотя бы самый минимум удобств, даже несмотря на её заявление, что её устроит и место у розетки за занавеской. Ну право слово, она же не элемент интерьера! А потому сразу после утренней побудки мы развели кипучую деятельность: Ауто под моим присмотром бережно перетаскивала мебель, располагая фурнитуру, по её собственным заверениям, «более эргономично», а я перетаскивал и фильтровал мелочевку вроде одежды, белья, мелких безделиц и прочего хлама, коего у меня в квартире накопилось превеликого множества. Эхо времен бабы Любы, земля ей стекловатой. И, чтобы скучно не было, я решил начать упражняться с Ауто в искусстве изъясняться по-человечески. – Кирилл, укажи на любой другой предмет для продолжения тренировочного цикла. Данная платформа утверждает, что разработала нужный алгоритм для идентификации предмета согласно новой методике. Я ухмыльнулся. Нет, так мы никуда не придем. – Вместо этого я повышаю сложность, Ауто. Переформулируй свое последнюю реплику в более краткую форму. Давай же, у тебя получится! Автоматон, придвинув кровать к стене, замерла, и её оптический сенсор на лбу начал вращаться. У нее даже пар из ушей пошел, когда она начала говорить: – Кирилл… я г-готова… тре-… продолжать. Я утв… я разр… я осмысл… – Так, стоп машина. Ты уверена, что поняла, что я хочу услышать? – Данная платформа может утверждать это с 34,572% вероятностью. – Хорошо, значит ты не уверена? Давай, повтори это. – Данная платформа не уверена. – А теперь отбрось первые два слова. – Не уверена. Н-е у-в-е-р-е-н-а. Я… я не уверена. – Молодец! – я показал ей большой палец вверх, – так-то лучше. Слушай… – Я всегда слушаю. – И вот эту речевую конструкцию давай тоже оставим в прошлом, а? – попросил я, подходя к ней ближе, – я вот что спросить у тебя хотел. Вот эта штука у тебя на лбу – что это? Какой-то прицел? – Отрицательно. – Я тебя сейчас стукну, Ауто. Ну я для кого стараюсь? Переходим к практике! Будем спотыкаться и падать, но ты у меня заговоришь, как человек! Кажется, я только что своими словами открыл ей целый мир. Она было потянулась обнять меня, как тут же замерла и одернулась. – …Гхм, нет, ты… ошибаешься. Устройство на моем лбу – центр когитаторного контура, мое ядро. – Ого, ядро? А что оно вот так открыто всем ветрам тебя не смущает? Вдруг покарябаешь обо что-нибудь. В ответ на это резные пластины на её лбу резво сомкнулись, скрывая под собой ядро. Понял, тупой вопрос. Её создатели, кем бы они ни были, должны были предусмотреть и этот момент. Я, задумавшись, постучал подушечками пальцев по резному узору на лбу. Элегантная штучка. – Эта платф… я-я располагаю способом защищать свое ядро не только в пассивном, но и в активном режиме, Кирилл, – она не особо возражала против моих действий. Хоть у Ауто и была не особо выразительная мимика, та, что есть, говорит внимательному человеку многое: один взгляд с головой выдает направление её мыслей. Смотрит задумчиво на тяжеленную советскую антресоль – значит думает, как её сдвинуть. На меня, как сейчас – значит… да что-нибудь да значит, да только отталкивать меня она не спешит, но и сама, как и обещала, не лезет. Внушает робкую надежду на плодотворные отношения. Тут в дверь начали тарабанить и звонить в звонок. Ну все, передышка окончена, разбойницы пожаловали. И зачем только запирался, спрашивается. – Ауто, подождешь здесь? – Подтвержд… конечно, Кирилл. Покачав на это головой, я прошел в коридор и распахнул входную дверь, и прежде, чем я успел сгруппироваться, на пол меня повалили две уже так хорошо знакомых девицы. – Хей-хей! А вот мы, дорогуша! Ну что, как все прошло? Скажи же, никого лучше нас не нашел? Давай! Выкладывай! Все! Еху-уу! – Привет, Кирилл, мы скучали – скромно обронила Кармен, схватившись за руку как утопающий за соломинку. Таак, мышь попала в мышеловку, нужно выбираться! – Ауто, иди сюда! Скорее! – позвал я, и автоматон только что не телепортировалась ко мне, так быстро рядом очутилась. Смерив вторженцев взглядом, выдала: – Санкционирую силовой режим. – Не-не-не, постой, никакой стрельбы в городской черте, нас же предупредили! – замахал я руками лежа на спине, незнамо как сбросив с себя двух коротышек. Те, перекатившись, встали у дверного косяка, вперившись в соперницу недобрыми взглядами. – А ты что еще за пигалица? Только не говорите мне… – Ауто, автоматон. – Кирилл?! Ну вот что за фигня одна с тобой! Ты – кайфоломщик натуральный! Я перевел взгляд на коротышек. Ну вот что им еще от меня надо, а? – Что вы так на меня смотрите, как на врага народа? У нас уговор был? – Был, – неохотно признали те. – Ну, вот и все тогда. Было приятно с вами позависать, но… сами видите. – Эй, Ауто, – обратилась Андреа, – а у вас двоих уже было? – и сложив пальцы рук в характерном жесте, начала показывать, что именно она имеет ввиду. Пусть она не поймет, пусть не поймет! – Нет, я не вступала с Кириллом в сексуальную связь. Вот черт. – Ага! – восклинула её собеседница, – значит, шанс таки есть! А ну с дороги, а то сейчас так стукну, мало не покажется. Вы наверняка только за ручку держались, голубки! Уж я-то своего братана знаю! – Не сестра ты мне, маньячка недоделанная… – проворчал я, – мы целовались, вообще то! – Огоо… прямо и целовались, по-всамделишному, вот эти самыми губенками? – и давай меня пальцем тыкать в лицо тыкать. Ну что как маленькая?! Зараза, чума и проказа в одном лице, словом. Я ответил, уже начиная закипать: – Да, прям целовались. Да, прям губами, с языком. Не веришь мне, спроси у Ауто. Та перевела взгляд на автоматона, которая лишь кивнула в подтверждение моих слов. Смотри-ка, а времени даром не теряет, уже жестами фразы заменяет. Молоток! – Гррр… а как ты своего любимого защищать будешь? – вдруг спросила Кармен, ухватившись за тесачок покрепче. Ну все, я знаю этот взгляд: сейчас начнется драка. Не успел я одернуть девушек, как Ауто ответила: – Я использую силовой режим для защиты владельца. Я могу не только парализовать противника, но и вылечить средние раны при помощи регенератного устройства исцеления. – Воу… ты не рассказывала, что он у тебя есть, – только и успел вставить я, как Кармен продолжила наседать, волоча металл по полу. – А ты стрелять не можешь, как я поняла. Значит, ты не сможешь ничего противопоставить мне в ближнем бою. Защищайся, или я отберу Кирилла обратно! – Подключение к информационному кластеру… поиск решения… загрузка данных… переход в силовой режим. Автоматон, обдав нас всех паром, вновь заслонила меня, но приняв теперь боевую стойку для рукопашного боя. – Ауто, ты что такое делаешь? – Не волнуйся, Кирилл. Теперь я знаю кунг-фу, – продекламировала она, и перехватила клинок Кармен в клещи, хитрым движением перенаправив энергию удара в пустое место. Сдвинувшись на три шага, она коснулась пальцами трех мест на теле коротышки, и та обмякла в её объятиях как мешок картошки. – Кармен! – только вскрикнула Андреа, было рассвирипев, как моя подруга её угомонила: – С ней все хорошо, она просто в бессознательном состоянии. Я не могу позволить вам отнять у меня моего владельца. Он мне нужен. Красный колпак долго сопела носом, прежде чем опустить клинок: – Ладно. Блин, такой отстой! Арргх! Вот говорила я Кармен – надо было еще тогда тебя брать, но нееет! Мы же такие цивилизованные, тьфу ты! Она разочарованно пнула ногой пыль на полу. – Эй, Андреа, – позвал я, чувствуя себя отчасти виноватым. – Ну… что хотел-то? – спросила она, обернувшись ко мне спиной. Я подошел к ней поближе и сел на корточки, слегка приобняв. – У нас все круто? Та ворчала себе под нос. Я слегка толкнул её голову, на что та расслабилась и откинулась на меня, признав поражение: – Эххъъ… да, amigo, у нас все круто. Но блин, обидно же! Столько времени с тобой тусили, и все зря! – Не обижай меня, Андреа. Ты завела себя верного друга и товарища, это как минимум. А что до отношений – признай, ты знала что у нас ничего не выйдет, иначе бы не ждала столько времени. Я очень благодарен тебе с сестрой за помощь. Если бы не вы, я бы давно попался в руки какому-нибудь из местных хулиганов. – Ой, не останавливайся… – шутливо обронила колпак, и отстранилась, – как насчет междусобойчика по пятницам, ммм? Извини, теперь вообще не вариант с тобой каждый день трепаться, сам понимаешь. Я усмехнулся, – конечно, понимаю. Что тут не понятного. Мир? Мою протянутую ладонь пожали, а на лицо Андреа вернулся знакомый оскал. – Мир, валенок ты сибирский. Ауто, приглядывай за этим простофилей, а то отвоюют! Это мы такие, тьфу, цивилизованные! Ку-хи-ха-ха! Рассмеявшись своей неказистой шутке, та с кряхтением подобрала свою сестру и вышла вон, позвонив в дверной звонок напоследок несколько раз чисто из вредности.***
Так прошла еще неделя. С Ауто мы в итоге прекрасно поладили, даром что девушка абсолютно неконфликтная и слово свое держит крепче чем магнит скрепку. С моего разрешения она перетащила в квартиру из подвала некоего гремлина Ины все свои невеликие пожитки, в том числе и бронеюбку с наплечниками, выполненными в викторианском стиле. Именно там, в подвале механика, её впервые активировали, так что первое время, по её рассказам, она просто слонялась без дела, изучая какие-то интересные приборы для взаимодействия с людьми. Ауто не вдавалась в подробные описания, а мне было не так уж и интересно. Я так и не смог за это время выяснить, кто же были её первичными создателями, хотя сам чуть ли не всю успел её рассмотреть, внутри и снаружи: Ауто на мой наглеж посмотреть и потрогать ядро вообще не возражала, а я почти не краснел, рассматривая её в зоне бикини. Стоит признать, у её автора был определенно неплохой вкус в представительницах прекрасной половины. Параллельно с налаживанием быта с автоматоном, мне пришлось отвечать на её миллион и один вопрос, так или иначе связанный с душой. – Кирилл…Ты ходишь в душевую, чтобы поддерживать нужную концентрацию души в теле? – Кирилл, почему ты сказал, что мы живем с тобой душа в душу? У меня уже есть душа? – Кирилл, я не стою у тебя над душой. Я смотрю, как ты играешь в игры. Мне нужно просто сесть рядом? Если ты позволишь, то я так и поступлю. В один момент мне это просто-напросто осточертело, и я решил обсудить с ней этот вопрос обстоятельно: – Ауто, садись. Есть разговор. – Конечно, о чем ты хочешь поговорить? – спросила она, отложив нарезание овощей в сторону и подойдя ко мне поближе. Мы пересели с ней на диван: я по обыкновению лег головой ей на ноги, устроившись с комфортом. Не судите меня, и не судимы будете – стоит такое попробовать хоть однажды, и отказаться будет уже просто невозможно. – Итак… почему ты убеждена, что тебе нужна эта самая душа? Автоматон положила свои ладони мне на грудь, рассеянно поправляя складки на моей одежде. – С самого пробуждения я чувствовала себя неполноценно, а комментарии отдельных представителей человечества только убедили меня в этом. – Ауто… я же говорил, что они просто мудаки? – Да, говорил. Но с тобой мне стало гораздо легче, следовательно, мои действия и ваше содействие способствует… – Ауто… – Эмм… если сотрудничество с тобой по поиску души убирает негативный статус, значит я на верном пути. Прости, Кирилл, мне тяжело говорить по-человечески, когда я взволнована. Я было приподнял голову, усмехнувшись, как Ауто ткнула меня в лоб пальцем, опрокидывая обратно. – Ага! Вот ты и попалась! Бездушные роботы не умеют испытывать чувства, а ты можешь! Следовательно, у тебя есть душа! – Это… это ничего не доказывает. Я куда сложнее любой существующей у человечества электроники, и легко прохожу или обхожу тесты Тьюринга, если захочу, так что это не является доказательством моей одушевленности. Возможно, что в меня просто были предварительно заложены очень сложные алгоритмы поведения. – И у тебя уже есть идеи, как в таком случае можно найти душу? – спросил я, показав в воздухе «кавычки». Ауто едва нахмурилась, положив свою ладонь на мой лоб. Приятная прохлада её системы охлаждения навевали приятную негу, так что я не стал особо противиться. Есть во всем этом времяпрепровождении своя изюминка. – Нет, но у меня есть рабочая альтернатива. – И что же это? – с сомнением сказал я, зевнув. Ауто в ответ гордо задрала нос: – Я создам для себя свою собственную душу. Ааа… я понял, о чем она. Ну это форменная глупость, только если она не имела ввиду, что к личам на поклон пойдет. – Ауто… самозарождение невозможно, это повсеместно признано всеми учеными кругами. Ты хотя бы загляни в Интернет для начала, прежде чем такую чушь пороть! – Информационный кластер «Интернет» – информационная помойка, и тебе это хорошо известно, Кирилл. Я могла бы подчерпнуть из него что-нибудь только в том случае, если позиция по какому-либо вопросу – единодушна. Именно поэтому, Кирилл, я смогла научиться готовить, стирать и применять приемы рукопашного боя, но до сих пор не могу разобраться в более тонких материях. С другой стороны, литература ваших Древних сохранилась в вашей сети нетронутой, и обращаться за знаниями к мудрости предков – всегда полезно. – Ага, а то, что мы раньше считали Землю плоской, тебя, значит, не смущает? Автоматон в ответ раздраженно взлохматила мои волосы. Ну вы посмотрите на эти надутые щечки, просто очаровательно. – Шанс ошибки и неверного перевода трудов Древних есть всегда. Бедняжка Джордано Бруно! Он сгорел на кострах Инквизиции для того, чтобы разумный автоматон всеръез полагала, что теория Яна Баптиста ван Гельмонта о «зарождающей силе» мышей – рабочая вещь! Я, не выдержав, расхохотался до слез, получая в процессе от Ауто чувствительные тычки в бока. – Эх-хе-хе, ой не могу! Ай, ой, хорош, Ауто! Ты же знаешь что я не переношу щекотку! Их-хи-хи! ДА ХОРОШ! Автоматон подняла руки, едва-едва улыбаясь: – Извините, я, как вы говорите, «увлеклась». – По шапке получишь же. – Данная платформа устойчива к ударным нагрузкам, высокой и низкой температуре, а также воздействию небольшого числа кислот и корродирующих веществ. Можешь бить в полную силу. – Ай, ну подловила, егоза – улыбнулся я и наконец-то уселся, – знаешь что? – Входные данные отсутствуют. Не знаю. – Ты бы так душу искала, как язвила. Будешь у меня работать, нечего сидеть сиднем дома! Я, безусловно, лучший учитель, но тебе надо общаться с большим числом людей! – Твое предложение резонно, спасибо что переживаешь о моей проблеме. – Завязывай с лишней похвальбой. Я тут прочитал, что правительство решило вернуть электромобили, но теперь на неких манонакопителях. Говорят, даже вернут общественный транспорт! – И как это связано со мной? – спросила Ауто, наклонив голову на бок. – Таксовать будешь. Естественно, для души.***
– Итак, третье собрание клуба «Экзо-разумов» объявляю открытым! – буквально прокричала в воздух одна из девушек, испуская вокруг себя разноцветное свечение. Её товарка, жуткий шоггот, создала вместо рук пару помпонов и помахала ими в такт светошоу. Типо поддерживает. Только Ауто, по своему обыкновению, никак не отреагировала на этот цирк с конями, обойдясь обычным кивком. Света долго уговаривала её пострелять из пушки в воздух, но её усилия пропали втуне – откуда бы ей знать, что без моей команды она не станет даже в силовой режим переходить? В общем, девушки развлекались, как умели, начав обсуждать какие-то вопросы, касающиеся неких «внешних наблюдателей», а мы с мужиками, в свою очередь, чинно-благородно потягивали пивко в поместье Анона. Он хоть странный мужик и дофига скрытный, но характерами и интересами сошлись, а потому скучно нам вместе не было. Анон, крякнув, достал из неприметной ниши игровое поле с подозрительно тщательно выполненными домиками и руинами и, сдунув пыль, сказал: – Итак, парни, правила вы знаете. Каждый сам за себя, мочим друг друга до уничтожения, никаких контрольных точек. – Ты же в курсе, что игры с насилием запрещены нашим любимым правительством, да? – Брехня. И я не хочу слышать разговоры о риске от моего представителя в Колодце. – Туше, друг мой. – И что на этот раз? – спросил я, нетерпеливо пододвигаясь поближе. – О, сегодня у меня артефакт – армия тау на веспидах! – ехидно хихикая ответила фигура в капюшоне, потирая руки и устанавливая её на поле. – Извращенец, – скривился я, выставляя свои фигурки армии Марса. Ауто, хвала всем богам, помогла распечатать и покрасить их вовремя: как бы ни были хороши запасные фигурки Ребекки, эти маленькие человечки имели на себе слишком много глаз для Имперской гвардии. Брр… прошлого раза хватило. Хотя наблюдать за тем, как они передвигались по полю боя сами, доставляло определенно. Третий участник презрительно хмыкнул. – Сосунки. Учитесь, как надо. Под наши удивленные возгласы парень открыл коробку и поставил на стол огромного, богато украшенного Титана и пару Гончих. – Лицо не треснет? Мы же обговорили лимит по силе, – сказал Анон, хмурясь. – Предлагаю показать наглядно, что значит верить в Бога-Машину, – осклабился я, – два на одного, у нас право первого хода. – Ха, сойдет! – сказал было Анон, но я его строго предупредил. – И кубиками ты в этот раз будешь играть нашими. Спустя некоторое время, за которое мы совместными усилиями поставили врага на колено, а после, сразившись друг против друга, мной была одержана пиррова, но победа, девушки к нам вернулись, загадочно меж собой переглядываясь. – ~Мас-ттааа~… – Антон, пошли скорее домой! Темнеет же… – Кирилл, предлагаю закончить встречу на твоей блистательной победе сторонников Бога-Машины, – едва улыбнувшись, вставила свои пять копеек Ауто, и, взяв меня за руку, аккуратно вытянула из-за стола. Попрощавшись со всеми, мы собрали свои вещи и пошли домой. Сегодня был хороший день. Скосив глаза в сторону своей верной помощницы, я чуть крепче сжал свои пальцы в её ладони. Хорошая она, все-таки.***
Никогда не думал, что когда-либо окажусь в такой ситуации: очнулся, привязанный шелковыми лентами к небольшой табуретке. Голова сильно гудела, а свет потолочных ламп оставлял на полу мою размазанную тень. Стоп, что…что произошло? Помню только, мы с ней решили зайти в магазин… купить продуктов, верно. Я остался снаружи, а Ауто пошла внутрь. А потом? Хннгн… не помню, словно отрезало. И вообще, где это я, для начала? Подняв голову, оценил высокий потолок и пустое пространство вокруг. Ага, я на складе. На складе ночью. Уже интересно. – Эээй… есть кто-нибудь? – позвал я, крутя головой по сторонам. Как на ситуацию не взгляни, а выходит совсем-совсем паршиво. – Я здесь, мой братик Кирюша! – пропел до боли знакомый голос. Нет… только не говорите мне… – А вот и я! С негромким «пуфф» и фиолетовым дымком прямо из воздуха передо мной сгустилась ведьма Шабаша. – Мелисса? Что за дела? – начал было я, начав дергаться на стульчике изо всех сил. Шелковые ленты, однако, даже не подумали дать слабину. Чертова магия! – Не волнуйся ты так! Я рядом, а значит ты в полной безопасности! – Ты не могла бы меня развязать? – спросил с надеждой я, – ты знаешь, что тут происходит? – Ооо, братишка, нам с тобой нужно о стольком поговорить… только ты и я… Начнем, пожалуй, с твоих предпочтений…***
Ауто перешла в состояние «обеспокоенность» сразу же, как только версия с ожидающим её дома владельцем не была подтверждена. Кирилл – пропал! Дергаясь, словно в припадке, она начала вокализировать свои мысли: – Когнитивная установка… пропажа источника… недопустимо… найти душу… местоположение субъекта неизвестно… ресурсов платформы недостаточно. Нарушения логической цепочки не обнаружено. Когитаторный контур требует запроса дополнительной поддержки. Автоматон взялась за телефон.***
– Что значит, «пропал»? – вскинулась Света, выпрыгнув из постели, – ты уверена, что он не зашел куда-то? Точно? Черт, это плохо… В вашем районе его могли увести дикие. Так, Ауто, не переживай… не переживай, кому говорю! Мы выдвигаемся к тебе прямо сейчас! Я позвоню своим друзьям из полиции, они дадут тебе доступ к камерам. Что, ты уже взламываешь городскую сеть?! Ауто! И не шикай на меня, это незаконно! И не смотри, что мы с тобой подруги! Антон, едва разлепив веки, спросил: – Дорогая, что случилось? Света, крутанувшись в воздухе и влетев в свои полицейские штаны, бросила: – Вставай-вставай! Твоего друга кто-то похитил! Сон мужчины сняло как по команде. – Тааак… мне нужно сделать звонок. Мы с тобой, конечно, могем, но я знаю того, кто могет покруче.***
Югготские письмена, переползя на щеку Анона, чувствительно ущипнули его за кожу, заставляя последнего очнуться и выйти из омута приятных сновидений после совместно проведенного с Ребеккой времени. – Что-оо?! Ахваги нуэ коцит! Как смеете вы… хмм, звонок? Алло, Анон слушает… Что? Всмысле «украли»? А, похитили его. Это точно? Да? Понял тебя, я встаю. Уоооххх… только дайте пару минут. Анон, потянувшись всем телом, произнес в пустоту дома. – Ребекка. Принеси мне мои реликтовые джинсы. Нужно сделать звонок. Ближайшая стена дома дрогнула и развернулась под невероятным углом, сводя любого наблюдателя с ума… но мужу шоггота было не привыкать к таким фокусам. Протянув руку в неевклидово пространство, он достал свою одежду со времен работы в круглосуточном и запустил руку в карман. Точно, лежит прямо на своем месте. Достав и расправив записку, он набрал номер. – Привет, не разбудил? Отлично. Звоню погасить твой должок передо мной. Да, нужны ваши услуги, ты не ослышалась. Да, прямо сейчас. Сможешь помочь? Хорошо, это хорошо. Назначив место встречи, он сбросил звонок и, немного поразмыслив, набрал ещё один номер. – Валерия? Да, здравствуйте. Я надеюсь, что я не отвлек вас от ваших опытов с филактерией, как в прошлый раз? Нет? Это радует. Подскажите пожалуйста, у вас этой ночью в Колодце новеньких не прибавилось? А что вам за это будет? Нет, Антона я не могу вам отдать, у него уже есть Света… Валерия! Вы знаете, что это незаконно! Лучше с ней этот вопрос обговаривайте, а не со мной. Что значит вы её боитесь… угх, забудьте, не хочу знать. Так…точно новых не было? Вы уверены? Хорошо, спасибо. Буду вам должен. Сбросив звонок, он вдел одну ногу в джинсы и замер, задумавшись о Вечном. Шоггот, зная его тягу к мыслительству, мешать не стала, но сама меж тем аккуратно втащила в джинсы уже вторую ногу. Её хозяин щелкнул пальцами, придя к некоей мысли и набрав новый номер. – Придумал. Позвоню белкам. Они-то точно знают если не всё, то почти все. Так… Ребекка, милая моя, сегодня мы идем с тобой на ночное свидание. Будешь моей опорой и поддержкой? Говорят, где-то бесчинствуют хулиганы… Шоггот в ответ лишь скромно улыбнулась десятком зубастых ртов.***
– А ну отвяжись от меня! – крикнул я в который раз, мотая головой из стороны в сторону и не давая коротышке себя целовать. Ишь чего удумала! Бесстыдница! – Ну же, не сопротивляйся мне! Иначе мы пойдем плохим путем! Но, клянусь, тогда ты точно будешь на седьмом небе от счастья. У меня есть пару элексиров, чтобы омолодить тебя, скажем, на десяток лет! Ах, ты ведь все еще девственник, верно? – мечтательно спросила она меня, ухватившись руками за мои штанины покрепче и садясь на меня чуть ли не верхом. – И что с того, что да? – зло процедил я, отталкивая свою табуретку хоть сколько бы то ни было подальше от этой ненормальной. – Ах, как же это чудесно, разве ты не понимаешь? – проговорила Мелисса, театрально заломив руки, – даже в плену у бездушного автоматона ты сохранил верность своей принцессе на вороной метле! А я ОЧЕНЬ ЦЕНЮ твою верность сестричке, Кирилл. Ты даже не представляешь, чего мне стоило убедить этих орков похитить тебя! – А по-твоему, значит, любовь должна навязываться?! – зло плюнул я в ответ на её ересь, – я вообще не из торопливых парней, даю отношениям, ну знаешь, настояться. И чтобы ты знала об автоматонах чуть больше, чем из буклетиков – Ауто лучше тебя по всем показателям! Вот так вот! Хмпф! Ведьма в ответ как-то подобралась. Ой зря это я сказал… – Вот как ты, значит, заговорил. Скажи мне, Кирюша… «Ауто» ведь всего лишь машина, верно? Лишь имитация жизни, если позволишь. Разве бездушный робот способен сочинить симфонию? Разве автоматон превратит кусок холста в шедевр искусства, от которого у пылких пар, вроде нас с тобой, воспламенятся, как ночной костер, чувства друг к другу? Ммм? Она потрепала меня за щеку, на что в ответ я только зашипел. – Не трожь! За картины не скажу, но миньки техножрецов она красит так, что от живых не отличишь! Хоть бери и на продажу ставь, разлетятся как пирожки, – ответил я с гордостью за свою Ауто, в это же время лихорадочно обдумывая, как сбежать из этой западни. Вот же… ведьма! И на помощь не позвать, и сбежать своими силами – вообще никак! Куда там мне с её магией бороться! Остается только тянуть время… авось ей просто наскучит, и она от меня отвяжется. – Вот же несносный братишка… но это-то мне в тебе и нравится! Перчинка в любых отношениях – залог долгой и счастливой жизни! Ты моя маленькая упрямая цундере, вот! В дверь постучали, и к в гости нам зашла огр в сопровождении целой оравы орков, одетых в рабочие спецовки. – Мелисса! Довольна работой? Надеюсь, не сильно отвлекла – спросила она, осклабившись. Я завозился на табуретке: а вот и похитители мои. Два с половиной метра ростом, все как одна – груда мышц. Немудрено, что именно им была поручена такая задача. Они вообще репутацией хорошей не отличаются, и в доках их наверняка терпят только из-за их силы. Хмм… значит я на территории орочьих складов? – Довольна-довольна! Хотя вот братик отчего-то грустный… Вы точно ему ничего не отбили, пока сюда везли? – спросила она, заботливо потирая мое бедро. Становится все неуютнее и жарче. Огр махнула рукой. – Нее… все как просила: тряпочку из шерсти овценамбулы, пропитанной мышиным чаем, уютный минивен на восьмерых. Даже связали, как полагается… мы свою часть уговора, как видишь, исполнили, так где же обещанная плата?! – спросила она, начав медленно свирепеть и закатывать рукава. – У вас тоже будут братики, как и обещала, только придется к нам в Шабаш вступить, во-от! Огр на секунду замешкалась, прежде чем её лицо исказила настоящая ярость. Как же, обманули, как есть обманули! – Эй ты, дуреха! А вот этого в уговоре не было! Или прямо сейчас выполняй свою половину, или я твой приз… нам заберу! Ну великолепно, Кирилл, ты сорвал джекпот! Окруженный сотнями орочьих женщин, прямо в центре вражеской цитадели! Скажи прощай своим костям таза. Вот же… мамоно. Мелисса и огр начали спорить меж собой, а я приготовился к судьбе «публичного мужчины», как тут, откуда-то снаружи раздался хор демонического хохота… а стены со всех сторон начали искриться и просто продавливаться под многочисленными ударами. – И-и-и вот этого тоже в уговоре не было! – уже менее устрашающим тоном добавила огр, схватившись за свою палицу покрепче, а её подчиненные – за строительный инструмент и, у кого были, фамильные секиры. – А это ч-что еще такое? – испуганно спросила ведьма, подобравшись и ухватившись за посох посильнее. Я же, улучив момент, отодвинулся еще чуть-чуть подальше. Мне в межклассовые разборки еще встревать недоставало для полного комплекта бед на мою голову. Размышления мои прерывал особо сильный удар в соседнюю стену. – Хей-хей! – огромных размеров тесак проделал щель в стене склада, и оттуда на нас тут же устремились взгляды нескольких пар глаз. Подобные трещины стали появляться со всех сторон, и тут я осознал, что кто бы это ни был, нас очень грамотно окружили. В воздухе раздался визг циркулярных пил, и в тот же момент я понял, что происходит. Красные колпаки! Но что они тут забыли? – Суккуба милосердная! Да это же члены Демобойни! – только и успела пролепетать одна из оркоидов. Спустя несколько секунд в стенах склада появились, рухнув вовнутрь кладкой стены, проходы, и оттуда на нас со всех сторон повалила одетая в кровавые балахоны толпа. Главная-огр лишь успела скомандовать: «В атаку!», прежде чем началась настоящая свалка. – Никому не двигаться! Именем закона, во имя Повелительницы! – закричал знакомый голосок, и откуда-то сбоку полыхнуло так, словно светошумовая разорвалась. Стало быть, по наводке пришли, а не сами наткнулись. Ну спасибо Света, ну удружила. Прямо ко мне через толпу, отталкивая прочих, шли двое разумных, держась за руки: Ребекка работала щупальцами и ложноножками, а вмазавшие по Анону топорами из демонического серебра орки только и успели, что рот раскрыть, увидев, как сталь прошла насквозь, не причинив их жертве ни малейших неудобств, прежде чем отлетели от ответного и крайне мстительного удара шоггота. – Так, братик, мы уходим! – встревоженно вскинулась Мелисса, подняв меня вместе с табуреткой в воздух своей магией и начав бежать по нескончаемым коридорам лабиринта из паллет да грузовых контейнеров. Убежать далеко к счастью не удалось: прямо на одном из следующих поворотов, на небольшом пятачке, нас встретила Ауто, закрывая собой выход со склада. Глаза её горели, словно прожектора, винтовка в боевом положении, даже броню свою викторианскую надела! Я лишь присвистнул, забыв, в каком я положении: ей определенно шел этот наряд. – Остановись, ведьма Шабаша с кодовым идентификатором «Мелисса». В противном случае я открою огонь. Две соперницы начали нарезать круги по импровизированной арене, оставив меня наблюдать за их противостоянием с высоты двух метров. – Остановиться? Мы только начали! – бросила девчушка в пику словам Ауто, и махнула посохом. В автоматона устремился шар огня, и она едва-едва смогла уклониться. – Осторожнее! – прокричал я, с колотящимся сердцем следя за тем, как автоматон едва уклонялась от одной атаки ведьмы за другой. Зачем она это делает? Почему не атакует сама? Ооо, она, рассчитывая для этого самый минимум движений, заставляет её тратить свою ману, вот почему! Оставляет надежду задеть её слабыми атаками, ослабляя! Все таки, игры в файтинги с ней не прошли даром. – Сдавайся, Мелисса! Ты окружена! – прокричала Света, врываясь в импровизированный поединок. За ней устремился её муж, нацелив на ведьмочку электрошоковый пистолет. Мелисса было дернулась от них в другую сторону, как ближайший контейнер был услужливо смят в тонкий блин, и шоггот в сопровождении её таинственного мастера тоже появились перед нами. – Мелисса фон Каузман, – сказал Анон, сверяясь с информацией на телефоне, – ты же знаешь, что твоё упрямство фактически чуть не ставит тебя на одну грань с преступницами из числа диких мамоно? Неужели в тебе не осталось больше гордости, как члена древнего Культа? – Много ты понимаешь! Я знаю, что нам с ним суждено быть вместе! – зло оскалилась Мелисса, водя своим посохом от одной угрозы ко второй, – я столько времени терпела издевательства ваших уставов, морали, порядков! Мы более не потерпим притеснения от вас, выхолощенных под человеческие стандарты дев! Шоггот почему-то тихо закашляла в кулачок. – Мелисса, – повторила Ауто, нацеливая на ту свое ружье, – сдавайся. Это последнее предупреждение. – Ауто, стреляй! – приказал я, верчась в воздухе. Глаза моей подруги вспыхнули, и пушка начала громко гудеть. – Ну уж нет! В прошлый раз натерпелась! – взвизгнула ведьмочка, и послала электрическую дугу в автоматона ровно в тот момент, как она выстрелила. Обе соперницы упали, приняв грудью атаки друг друга, а я, рухнув болезненно с высоты, разбил под своим весом табуретку и наконец смог выпутаться из шелка, прежде чем броситься на выручку к Ауто. – Ауто! Ну ты чего, вставай, девочка… – я резко потянул её за руку. Та дернувшись на полу, начав сухим голосом выдавать отчет о состоянии: – Переход на резервное питание… осуществлен. Когитаторный контур… отключен для экономии питания. – О господи… – я прижал её к себе, попутно осматривая девушку на предмет повреждений, – у тебя все хорошо? Ничего не болит? Руки-ноги работают? Что с ядром? Внешне она выглядела как и прежде, разве что искорки маленьких молний меж её механических элементов пробегали. Ауто, с трудом сфокусировав свой взгляд на мне, поднялась с пола. Что-то в ней изменилось, но вот только что именно? – Кирилл… я так за тебя волновалась, – голос её, привычно сухой, стал явно мягче и… женственнее? Она, проморгавшись, прижалась ко мне, начав говорить более эмоционально, чем когда-либо на моей памяти: – Когда ты исчез, я испытала фантомную боль, но не смогла найти её первоисточник… – Душа у тебя заболела, дура, – с улыбкой сказала Света, и тут же отхватила от мужа подзатыльник, – ай, да я же по-дружески! – У меня не может болеть то, чего у меня нет… Значит, как только ты исчез, исчезла и моя душа… Значит, ты был моей «родственной душой» все это время? Я так счастлива! Её зрачки, до того фиолетовые, стали медленно багроветь, а силовые линии, едва отличимые на коже, темнеть, приобретая вид причудливых татуировок. – Ауто… что с тобой? – Все хорошо, – она прислонилась ко мне и положила голову на плечо, – извини, что я такая неуклюжая… сейчас я сама управляю собой, и все эти чувства… они новы для меня. Так вот каково это – иметь душу? – Таак, ну не при всех же! – замахала руками Света, заметив как Ауто начала меня раздевать. Под влиянием момента я даже не был против: наоборот, я был стольким обязан ей, что уже и не знаю, хватит ли того, чего она хочет, чтобы когда-нибудь выплатить долг с процентами. – И вообще, вы двое – арестованы! Я отвлекся от раскрасневшейся автоматон. – Света, ты это сейчас серъезно? Даже муж её, казалось, был в недоумении. – Конечно! Вы двое, в конце концов, все-таки начали стрельбу в городской черте! А я, как представитель закона… – Света… – Кхм… Я сажаю вас двоих вместо тюремной камеры под домашний арест, вот! – скосила она взгляд на своего мужа и тот, подумав, утвердительно кивнул головой. – Если позволите, – сказал Анон, подходя ближе, – я хотел бы помочь в транспортировке этих двоих. Ведь принятое решение нужно… хех, немедленно привести в исполнение! Он начал говорить на каком-то непонятном наречии, и буквально через пару секунд нас обволокла тьма… чтобы выбросить в следующий момент на мою кровать. Нас перенесли прямо в мою квартиру! Я перевел взгляд на свою… девушку. Да, это стоило признать еще тогда: Ауто именно та, кого я искал всю свою жизнь, не осознавая этого. Она, споро лишив меня верхней одежды, нежно и чувственно поцеловала, и я поддержал её робкую попытку самостоятельности. В конце концов, разве не мечтают все, в том числе автоматоны, о своем маленьком крошечном счастье?