***
Незадолго до этого в Царстве снов случилось новое землетрясение. Мост через озеро пересекла крупная трещина, и сны опасались заходить на него, вместо этого пользуясь сотворенными Морфеем лодками. Крупные и мелкие обломки беспрестанно осыпались в воду. Горный хребет также пострадал: обвалы погребли под собой гнезда драконов и замуровали пещерных существ, которых откапывали самые свирепые кошмары. Многие сновидения – хрупкие пикси, бестелесные призраки и другие аморфные создания – нашли приют в Долине Скрипача под покровительством Каллиопы. Разноцветные ветра метались по небу, осматривая иные повреждения и разыскивая пропавших. Сам Бесконечный наблюдал за всем с балкона во дворце. Часть его сознания вынужденно блуждала в человеческих сновидениях, где пока что царил привычный хаос. — Мой повелитель, — он настолько погрузился в свои мысли, что не заметил приближения Люсьен, — пострадала тюрьма. Морфей приподнял тяжелые веки. — Коринфианин? — По-прежнему заточен, но большинство зеркал разбилось. — Что с вратами? — Врата, — она запнулась, — выстояли. — Хорошо. Напряжение отпустило его плечи. Морфей совершенно по-человечевки глубоко вздохнул и провел ладонями по остывающему камню парапета. Его чуткие пальцы без труда различали, где с созданной им материей переплетались жилы черного обсидиана. — Мы обнаружили знак Абаддона на северной стене. Повелитель, я опасаюсь, что кто-то мог прорваться! — Обыщите все. До Часа Забвения осталось чуть больше суток. — В такой тьме… Повелитель, можем ли мы вернуть ненадолго солнце? — Сейчас это опасно. Лунный свет делал его похожим на ангела скорби. Белое сияние запуталось в растрепанных волосах и освещало их мягким ореолом. Морфей подставил сложенные лодочкой ладони под этот свет и собрал его как поток ключевой воды, затем скатал из ослепительного сияния шар и подтолкнул его вверх. Молодая звезда взмыла к облакам, разгоняя мрак. — Я лично осмотрю стены, Люсьен. А ты займись поисками, — Бесконечный осекся и взглянул на свою пустую ладонь. Он ощущал шлем, запертый в хранилище, как и осознавал тяжесть висящего на шее рубина, но песок… Мешочка с песком не было в пределах его Царства. Морфей подался к краю парапета, вглядываясь в клубившуюся за вратами тьму. Он не заметил, как сжал пальцы в кулак с такой силой, что ногти до крови вонзились в кожу. — Амели, — его шепот смешался с пролетавшим мимо лазоревым ветром, и тот едва не рассеялся от горького отчаяния, заключенного в одном единственном имени. — За что, Амели? Тотчас в его мыслях пронеслись все их встречи и разговоры, сохраненные до мельчайшей детали: случайные жесты, осторожные взгляды, полуулыбки и полунамеки, острые эмоции, искренние и фальшивые. "Может быть, она стремилась именно к этому? Песок – основа моей силы. Похитить его накануне битвы и Часа Забвения, значит обречь мое Царство на погибель. Этого она хотела – моего падения, моей смерти, чтобы единолично править всеми мыслящими существами?" — Повелитель? — позвала Люсьен. — Вы в порядке? Морфей стиснул зубы. Он не понимал, чего в нем было больше – ярости или горечи от предательства. — Она украла песок. Люсьен едва не выронила гроссбух. — Мисс Эддерли? Постойте, это совсем не логично! Зачем бы ей так поступать? — За тем, что она такая же, как и прочие. Я был ей не нужен. Все это, — он раскрыл кровоточащую ладонь; сквозь плоть проглядывали осколки стекла, — лишь очередная человеческая ложь. — Он вскинул руку, призывая ворона, и тот камнем упал с небес. — Выследи Амели и верни в мой дворец. Немедленно! Мэттью громогласно каркнул и черной стрелой устремился в реальный мир. Люсьен проводила птицу озабоченным взглядом и задумчиво накрыла пальцами рот. Разговор в библиотеке точно не был игрой, как и встреча Амели с Каллиопой, невольным тайным свидетелем которой стала Люсьен. Логика и сухой рассчет утверждали, что у Амели имелась веская причина совершить столь подлый поступок. Люсьен заставляла себя слушать разум и едва удерживалась, чтобы не ляпнуть о том, как много раз она предупреждала повелителя. И все же, она надеялась, что у Амели действительно найдется достойное объяснение. Вскоре один из сновидений доложил, что им удалось найти и пленить нарушителя границ. За это время дворец сотрясался еще дважды. Связанный демон оскалился из центра зеркальной тюрьмы. — Давно не виделись, красавчик! — он обиженно надул губы. — Ты как будто не рад! Даже закрыл тайный проход. — Карниван, — выплюнул Бесконечный, не скрывая презрения. Люсьен неловко кашлянула в кулак. — Это же тот самый демон, с которым вы… — Не продолжай. Это случилось давно. Суккуб расхохотался. — Люсьен, солнышко, я так скучал по твоему душному морализаторству! Она задохнулась от возмущения. В одно мгновение Морфей оказался рядом и безжалостно рванул демона за волосы. — Тебя послал Люцифер? Суккуб прогнулся под его рукой, призывно глядя на Повелителя Снов снизу вверх. — Я помню, ты любишь пожестче! — Говори или лишишься рогов, — прорычал Морфей, затем склонился к демону и заговорчески шепнул: — Я тоже помню, чего ты боишься, Карниван. Все до единого твои кошмары стали частью моего песка. Улыбка сползла с лица демона. — Я всего лишь вышел прогуляться, клянусь! — Чем ты клянешься? Суккуб игриво скользнул по его бедру упругим хвостом. — Я искренне не желал тебе зла, просто вышел подышать. Порой запах серы и разложения в аду становится совсем невыносимым! В ответ на кристально-праведный взгляд Морфей понимающе цокнул языком, затем его тень придавила взвизгнувшего демона к полу. Сон наступил ему на грудь, а свободной рукой поймал извивающийся хвост. — Мы впервые встретились в весьма мирное время, Карниван. Теперь все иначе. Не нужно принимать мою лояльность за слабость. Я бог, а ты ничтожный суккуб. Хвост затрепыхался в кулаке Морфея. Демон взвыл, и ему на лицо посыпалась гниль, что раньше была кончиком этого хвоста. Плоть продолжала шипеть и сворачиваться, затем разлагаться. — Люцифер! Меня послал Люцифер, — завыл Карниван. — Зачем? Гниль добралась уже до поясницы, парализовав суккуба. Еще несколько мгновений он сопротивлялся, но Морфей обошел его и ударом ноги сломал небольшой витой рог. — Нет, только не рога, умоляю! — Говори. — Отвлечь! — теперь демон мог двигать лишь головой и выть от боли. — Отвлечь тебя. — От чего? — Морфей занес ногу над оставшимся рогом. — Только не второй! — раздался тошнотворный хруст. — От Вихря и Кошмара… и проверить… насколько ты уязвим… без песка! Морфей потерял дар речи. — Я не верю тебе. Амели не могла сговориться с Люцифером! Рыдания Карнивана сменились истеричным смехом. — Велиар потратил на нее больше двадцати пяти лет. Он вписал ее имя в священные скрижали в аду и на небесах. Джессабель всегда была в его власти, а ты повелся! — суккуб задыхался от хохота. — Все еще надеешься, что нужен хоть кому-то? Жалкое зре… Одним ударом Морфей размозжил ему череп. Во все стороны разлетелись осколки костей и ошметки мозгов. Тело демона конвульсивно дернулось и обмякло. Наблюдавшая за допросом Люсьен не смела шевелиться, как и застывшая у входа стража. — Повелитель, — ее голос скакнул вверх, — такого не может быть. Мисс Эддерли… Песочный человек жестом велел ей замолчать. Послышалось хлопанье крыльев, и в камеру влетел запыхавшийся Мэттью. — Господин, я… Матерь божья, кого тут убили? — У тебя есть новости? — с надеждой поторопила Люсьен. — Разумеется! — ворон выпалил: — Я проследил их с мисс Константин до дома Роуз Уокер, но не смог даже подглядеть в окно — такая сильная там защита. Вихрь укрывает, по меньшей мере, тридцать человек, жителей соседних квартир. Бесконечный поднял голову, и Мэттью от неожиданности осел на хвост. Лицо Повелителя Снов трескалось и крошилось, как глиняная маска, обнажая шевелящийся под ней непроглядный мрак, а глаза напоминали две черные дыры с искрами-звездами. Его монолитная фигура жадно поглощала весь свет и всю жизнь, до какой могла дотянуться. Вновь Люсьен храбро выступила вперед, загораживая собой ворона и стражей-сновидений. — Господин мой, этот мелкий демон легко мог соврать то, что ему приказали. Молю, будьте благоразумны! — Благоразумны, — эхом откликнулся Морфей, и все зеркала пошли трещинами. — Зачем мне быть благоразумным? Она не выдержала и склонилась, когда Песочный человек подошел ближе. — Люцифер хочет войны, прекрасно! — хрипло произнес он. — С песком или без, я удержу Царство снов. Абсолютно любой ценой.***
Люцифер с довольной улыбкой стер из пламени видение. Оболочка суккуба продержалась достаточно, чтобы он узнал самое необходимое. За его спиной возвышался крылатый демон-колдун, только что вернувшийся с земли. — Границы слабеют, мой повелитель. Мне удалось создать в небесах священный знак. Как вы и предполагали, Константин ощутила его. Кошмар была с ней. — Замечательно, — прошипел Люцифер, потирая когтистые ладони. — Велиар, готов вновь встретить свою протеже? — С превеликим удовольствием, — просипел демон. Его физическая оболочка еще не восстановилась до конца, но вполне годилась для вселения. — Дождись, пока Вихрь заберет ее силу, а потом делай с ее душой все, что заблагорассудится. Велиар низко склонился. — Щедрость повелителя безгранична. Люцифер манерно коснулся его плеча в намеке на покровительство и вернулся к созерцанию пламени. На этот раз оно отражало уютное человеческое жилище.