Повелитель кошмаров

Дверь открылась почти сразу. Амели и Джоанна переглянулись. Их явно ждали. Роуз Уокер оказалось едва за двадцать. Ее честное, открытое лицо, обезображенное тревогой и бессонными ночами, напоминало лица антикварных кукол с большими глазами и пухлыми губами. — Роуз, мы пришли помочь, — начала Константин. — Вы хотите забрать мои силы? — Вихрь предупреждающе выставила перед собой кухонный нож. — Лучше убирайтесь, пока я не вызвала полицию! — Не надо полицию! — испугалась Амели и шагнула вперед, вытаскивая из кармана атрибут Морфея. — Я хочу сделать тебя – нас – сильнее. Я Кошмар. Ты слышала обо мне? Роуз прищурилась: — Кошмар? Разве ты не заодно с Песочным человеком? — Он хочет убить меня. Еще вопросы? Довод показался существенным – Роуз посторонилась, впуская их в квартиру. Джоанна вопросительно вскинула бровь, взглядом указывая Амели на песок, а та едва заметно качнула головой и спрятала мешочек в декольте. Карманов на ее платье не было, а те, что в плаще, ей не принадлежали. У нее на шее также висела длинная тонкая цепочка, прежде украшавшая крест Джоанны. — Простите за бардак, — буркнула Роуз, проводив их в гостиную. — Мы с братом совсем недавно переехали из США и еще не успели обустроиться. — Как у него дела? — мягко спросила Амели. Вихрь ненадолго зажмурилась. — Ему снится морское приключение. Знаете, пираты, сокровища, все дела. Он всегда хотел отправиться в кругосветное путешествие. — И ты даешь ему эту возможность? Роуз кивнула. — Если Песочный человек придет за мной, кто позаботится о Джеде? Ему постоянно снятся кошмары о… том человеке, который… — она медленно выдохнула, успокаиваясь, — ослепил его. Недавно я нашла свою бабушку. Благодаря Коринфианину вообще-то. Она, конечно, богата, но уже немолода, а Джеду нужен постоянный уход. — Твоя бабушка, Юнити Кинкейд? Роуз заметно напряглась. — Ты знаешь? — Мне удалось пробраться в библиотеку Морфея и прочитать твою книгу снов, — не моргнув глазом соврала Амели. — Морфей тоже ищет меня. — Вместе мы его уничтожим, — уверенно заявила Роуз. — Нам больше не придется засыпать в страхе перед этим монстром, и другие люди тоже будут спасены! Коринфианин сказал, вместе мы гораздо превосходим его по силе. Недавно мне почти удалось разрушить его вычурный дворец! Она преподнесла это с гордостью, как крупное достижение, а у Амели все сжалось внутри, когда она вспомнила, чего им с Морфеем стоило остановить то землетрясение. — Роуз, — осторожно произнесла она, подбирая слова, — нам с тобой придется отправиться в Царство снов, чтобы объединить силы и нанести удар. Без своего песка Морфей очень слаб, но надо поторопиться. Джоанна пихнула ее локтем. — Можно переговорить с тобой? Я экзорцист, — пояснила она для Роуз. — Чувствую приближение какой-то адской мерзости. — Демона? — удивилась та. — Они существуют? — Еще как, — пробормотала Амели, поднимаясь за Константин. Когда они вышли в коридор, Джоанна зашипела ей в ухо: — Скажи, что у тебя есть некий непостижимый план, и на самом деле ты не собралась на пару в этой девчонкой бодаться с божеством? — У меня нет выбора, — Амели мрачно покосилась на виднеющийся в вырезе кожаный шнурок и запихала его поглубже. — Потом будет поздно. Джоанна смотрела на нее с раскрытым ртом. — После всего, что между вами было? Не могу поверить, что ты настолько двуличная. Я не стану в этом участвовать! Амели схватила ее за локоть, не позволяя уйти. — Доверься мне, прошу! Я знаю, что делаю. Константин хотела ответить, но вдруг прислушалась к чему-то и полезла за серебряным крестиком. — Дерьмо! Тут, и правда, демон! — Только не сейчас, — с досадой прошипела Амели и бросилась в комнату. — Роуз! Мне нужна соль, живо! Джоанна тем временем принялась покрывать стены оккультными знаками. — Что вы… — начала девушка, но Константин перебила ее: — Знак зверя. Амели застонала. — Велиар. Чтоб он сдох! — Ты же застрелила его, или нет? — Видимо, не до конца. Роуз, соль! Та побежала на кухню. Из закрытой комнаты донесся испуганный детский голос, и Роуз, перекинув упаковку Амели, кинулась успокаивать брата. От пентаграмм Константин повеяло жаром. Обои обуглились, но пока не тлели, хотя от вони заслезились глаза. Амели засыпала пороги и подоконники, затем стала чертить остатками ритуальные круги прямо на ковре. Выпрямившись, она напоролась на взгляд Джоанны. После краткого молчания Константин произнесла лишь: "не начни Судный День" – и продолжила наносить печати. — Роуз, — позвала Амели, — мы отправляемся немедленно! Джоанна задержит демонов, но нам придется действовать быстро. Девушка высунулась из комнаты и попросила минуту, чтобы успокоить брата. — Что с ним случилось? — между делом спросила Джоанна. Амели коротко рассказала ей о преступлениях Коринфианина и его связи с Люцифером и Страстью. Константин выругалась. — Ненавижу божественные разборки. К ним, наконец, подошла Роуз, и Амели набрала из мешочка горсть шелковистого песка. Бросив последний взгляд на Джоанну, она высыпала песок в центр октограммы. Вихрь перенес их на вершину одной из башен, а не в библиотеку, как планировала Амели. Она не бывала прежде так высоко и опасливо отступила от парапета. В Царстве снов должна была быть ночь, но в небе висела ослепительно-яркая звезда. — Отлично! — раздался позади голос Уокер. — Мы у астрономически часов, я знаю дорогу. — У каких часов? — Ты не в курсе? — Вихрь скептически вскинула брови. — Это самые точные часы во Вселенной. Они отмеряют время для всех миров. Было ужасно сложно перевести их на день назад. — Заметив изумление Амели, она с самодовольной улыбкой призывно махнула рукой. — Идем, покажу! Они поднялись на один пролет и остановились у колоссальных размеров механизма, состоящего из шестеренок и пружин. Множество стрелок скользило по многоярусному цифербладу с изображением созвездий. — Там, — Роуз указала ей на нечто в недрах часов. Если бы Амели не знала, куда смотреть, она бы никогда не разглядела серое перо, вставленное между медных зубцов. — Что это? — Коринфианин сказал, что в ход времени возможно вмешаться, только собрав четыре элемента Творения: перо ангела, рог демона, око человека и песок Повелителя Снов. — Откуда вы взяли песок? — Мы заменили его пулями, которые потом рассыпались в стеклянную крошку, — пожала плечами Роуз. — Их принес тот странный женоподобный мужчина. "Страсть", — поняла Амели. — "Он использовал мои пули, которыми я пристрелила Велиара в аду". Теперь ей стало еще страшнее показываться Морфею на глаза. Она бы с удовольствием объяснилась с ним в письме, спрятавшись перед этим на другом конце Вселенной в защищенном от богов бункере в центре коллапсирующей звезды. — Кто показал тебе это место? — Коринфианин. Я бывала здесь довольно часто. Тут мрачновато. Надо будет многое поменять, это же Царство снов, а не Царство уныния. — Поменять? Роуз удивленно хмыкнула: — Разумеется! Когда мы убьем Песочного человека, кто-то должен будет занять его место. Амели стиснула мешочек. Коринфианин под чутким руководством Страсти и Люцифера проделал превосходную работу над Роуз Уокер. Амели бы аплодировала им стоя: их, на первый взгляд, весьма посредственный план изобиловал вариативными переменными, в которых один элемент мог с наименьшими последствиями заменить другой – не песок, так стекло, не подчинился Кошмар, в дело пойдет Вихрь. К тому же, у Люцифера и Страсти было в запасе то, чего никогда не имела Амели – время. Чертова прорва времени. Она потянула Роуз за собой, бросив опостылевшее: "доверься мне". Сколько еще раз она произнесет эту фразу, прежде чем слова потеряют значение? Им часто приходилось прятаться от сновидений, но Роуз знала об устройстве замка гораздо больше Амели и уверенна вела их в тронный зал. — Значит, Первичная материя усилит нас? — Стократно. Уже около зала Амели заметила в тени перекрытий ворона. Морфей уже знал, что они здесь. Она облизала пересохшие губы. Сердце колотилось так часто, что казалось, сосуды не выдержат. У Амели немели ладони и кружилась голова. Роуз недоуменно обернулась – перед самым входом Амели невольно сбавила шаг. Никто не преградил им путь: ни чудовища, ни самый крошечный пикси, ни блуждающий огонек. Тронный зал также оказался пуст. — Какая безвкусица! — фыркнула Роуз, оглядываясь по сторонам. — Кажется, у Песочного человека проблемы с самооценкой, — она кивнула на высоко стоящий трон, к которому вела изогнутая лестница, — или с чем другим! "С чем другим у него все в порядке", — раздраженно поджала губы Амели и поманила девушку за собой. — Что за космос? — удивилась та, разглядывая потолок. — Первичная материя. Это и есть сосредоточение силы Морфея, мы ударим туда вместе и победим, взгляни внимательней! — она придержала Роуз за плечи, а сама за ее спиной послала в полет белого бумажного журавлика, бесшумно приземлившегося на подлокотник трона. Вихрь ничего не заметила, продолжая изучать материю. — Как мы это сделаем? Вместо ответа Амели достала песок Морфея и поспешно начертила вписанную в зодиакальный круг октограмму. День за днем в тюрьме она прорабатывала символы, прикидывала расположение, пока не нашла идеальную формулу. — Сконцентрируй всю свою силу без остатка и направь в меня. Я уже знакома с Первичной материей. Она чуть не убила меня в первый раз, так что для твоей безопасности я снова возьму удар на себя. — Почему это должна быть ты? — заупрямилась Роуз. — Коринфианин сказал, что я… — Подумай о брате, — перебила Амели. — Ты должна вернуться в реальный мир. Она рассчитывала сделать все тихо, чтобы после переговорить с Морфеем без свидетелей и, тем более, без Роуз, на чувствах и неопытности которой сыграли Коринфианин и Страсть: убедить, объясниться, попросить прощения. Только судьбе было плевать на ее надежды. Двери в тронный зал распахнулись, впуская внутрь клубы тумана в перемешку с тенями. Роуз взвизгнула и приготовилась сотворить что-то для защиты, но Амели одернула ее и крикнула: — Xiangxin wo zuihou yici!* Морфей остановился, как и кошмары позади него. Роуз сжала ее руку. — Ты его околдовала? Амели не ответила. Она впитывала образ Повелителя Снов, выжигая его в своей памяти, такого могущественного и властного. Готового уничтожить ее за предательство. Она не винила его. Она поступила бы точно так же, даже менее благородно. — Роуз, сейчас! — скомандовала она, и та от испуга подчинилась. Песок под ногами пришел в движение, закручиваясь спиралью. Сила Вихря обжигала Амели как кипяток, но она упрямо продолжала тянуть ее на себя, концентрируя в одном месте. Роуз что-то вопила. Ей было больно, возможно, больнее, чем Амели. Замок и все Царство сотряслось до основания, в дрожащем воздухе проскакивали жалящие искры. В какой-то момент поток силы Роуз иссяк, и она выпала из круга и тут же исчезла, вернувшись в реальность уже обычным человеком. Магия Кошмара не желала покидать тело Амели. Она сопротивлялась, цепляясь за кости и нервы, вытягиваясь вместе с жилами. Когда последняя крупица стеклянной пыли оставила ее, Амели рухнула на пол и некоторое время не шевелилась. Послышалась тяжелая поступь. Сквозь кровавую пелену она различила темный силуэт Морфея. Из последних сил она сорвала с шеи цепочку, на которой повисло кольцо с крупным сапфиром, и протянула ему вместе с украденным атрибутом. Изнутри о синие грани бился стеклянный вихрь. Ледяные пальцы мимолетно коснулись ее кожи. Прощальный жест: помилование и изгнание. — Часы на башне, — выдохнула она, — сломаны. Ее проекция покрылась паутиной трещин и… …рассыпалась в пыль. *Поверь мне в последний раз (кит. "相信我最后一次")

***

В квартире Роуз Уокер все печати разом налились багровым сиянием. Константин отступила к центру комнаты и едва не споткнулась о тело Амели. Лежащая рядом Роуз распахнула глаза и подскочила, осоловело озираясь по сторонам. Заметив Константин, она с воплем бросилась на нее. — Вы соврали мне! Вы… Джоанна перехватила ее кулак и вывернула запястье, затем пнула под колени, утыкая девчонку лицом в пол. — Потише, юная леди. Ты удивишься, но взрослый мир устроен чуточку сложнее диснеивских сказок про принцесс. — Отпусти! Что она сделала со мной? — всхлипывала Роуз. — Почему я больше не чувствую Джеда? Константин окинула взглядом тлеющие пентаграммы и мысленно попросила Амели поторопиться. — Ей удалось безопасно забрать твою силу Вихря. Нет ничего плохого в том, чтобы быть человеком. Демоны внезапно отступили. Накатившая тишина оглушала. Впервые в жизни Джоанна услышала, как кровь бежит по ее жилам, и от этого противоестественного ощущения ее бросило в холодный пот. За стеной плаксиво застонал брат Роуз. — Джед! — девушка снова безуспешно дернулась, но Константин только шикнула на нее. В желудок камнем упало нехорошее предчувствие. Джоанна покрепче сжала крестик и на всякий случай заступила за границу круга, в котором все еще неподвижно лежала Амели. Константин легонько пнула ее по голени. — Просыпайся, давай. Она взглянула на наручные часы – ручная сборка, погрешность в минимальные ноль целых три десятых секунды, тридцать тысяч баксов, подарок за спасение шкуры криптомагната. Без пяти секунд четыре утра. Предчувствие усилилось. Джоанна почувствовала, как ее волосы встали дыбом, а в спертом воздухе уловила стойкий запах озона и едва заметный – серы. Без трех секунд четыре. — В круг, — негромко скомандовала она, только Роуз было плевать. Без двух секунд. Девушка с силой лягнула Константин в колено, и, стоило той ослабить хватку, вырвалась и кинулась к комнате Джеда. Без одной секунды. По всему полу и потолку, стенам и окнам проступили огненные линии дьявольских знаков. Их оказалось так много, что усиленные магией печати Константин разрушились в один миг. Роуз не успела сделать и пары шагов, как ее смело демонической энергией. Велиар без церемоний вырвал ее вопящую душу из тела и швырнул в открывшуюся воронку. Низшие демоны заполонили комнату, подбираясь к кругу, что нарисовала Амели. Велиар оскалился при виде Джоанны. Бурая кожа слезала с него струпьями, обнажая гнилое мясо. От былой красоты не осталось ни следа. На сочленениях костей скрипели и перетирались наросты, и от этого тошнотворного звука сводило зубы. Желтым когтем он стукнул по невидимому полю на границе круга. — Моя милая Джоанна Константин, — прежний бархатный баритон превратился в сиплый с присвистом скрежет, который напильником прошелся по ушам. — Впусти меня, и этой ночью я пощажу твою назойливую жизнь. — Катись в ад, ублюдок, — прошипела она. Велиар сокрушительно щелкнул языком под согласный гомон демонов. — Как грубо, звезда моя! Что бы на это сказала малышка Элис? — Джоанна дернулась и тяжело сглотнула. — А почему бы не спросить ее? Как ей живется здесь последние семь лет? — Велиар широким жестом указал на портал, открытый перед рядом клеток с плененными душами. — Как-никак, это из-за тебя она до самого Судного Дня будет любоваться красотами свинцовых озер и гнилых трясин. Узнаешь ее? — демон любезно указал на центральную клетку. — Вон она, без обеих рук. Джоанна отвернулась, не выдержав вида измученной души Элис, которую не смогла спасти. Копоть на ее щеках размыли две соленые полосы. — Впусти меня, Джоанна, — вкрадчиво шепнул Велиар. — И я отпущу малышку Элис. Константин сжала крест так сильно, что острые грани порезали ей ладонь. — Решайся, милая! Невинная душа маленькой девочки в обмен на лживую и порочную душу зазнавшейся истерички. Джоанна стиснула зубы. — Никто тебя не осудит. Амели уже одной ногой в аду… Он заорал и схватилася за лицо – Константин резко выплеснула на него святую воду, которую всегда носила с собой во фляжке. — Я не заключаю сделок с демонами, ты, мерзкий кусок дерьма! Велиар размазал по оголившимся костям вытекший глаз и под визг и шипение своей свиты отступил к порталу. — Что ж, достойно тебя, Константин, – остаться верной идеалам, насколько бы ложными они ни были. — Не тебе говорить о лжи! Я заклинаю тебя твоим истинным именем… — Демоны! — рявкнул Ведиар, перекрывая ее голос. — Заберите все души в этом доме. Уничтожьте тут все. — Уже на границе портала он насмешливо кивнул на печать из соли и песка. — Стоило ли оно того, Константин? Джоанна скосила взгляд, по-прежнему готовая в случае возможной уловки отразить атаку. Но Велиар действительно вернулся в ад, оставив ее беспомощьно смотреть на разомкнутые контуры октограммы, безвозвратно поврежденные возней с Роуз. Разум Амели теперь не мог вернуться назад.