Повелитель кошмаров

С балкона было видно, как над бесконечным мостом поднялась туча летающих демонов и начала стремительно приближаться к дворцу. — Не сюда! — рявкнул Люцифер, в раз теряя ангельский облик. — Мазикин! Та кинулась навстречу рою, выкрикивая приказы, но демоны были слишком разъярены. На широкий балкон приземлился Абаддон в сопровождении ближайших подчиненных и швырнул в центр тронной взвизгнувшего человека. Дьявол расправил крылья и в миг очутился рядом с Абаддоном. Вокруг него взметнулось всепожирающее зеленое пламя. — Я же приказал, в темницу. Ты посмел ослушаться? — Она низвергла Велиара до бестелесного духа, — прорычал в ответ демон, — вот этим. Он вскинул кулак, из которого на пол посыпался искрящийся песок. Люцифер обернулся, отыскивая взглядом Бесконечного. Сон склонился над дрожащей Амели, которая слепо ощупывала раны от когтей, что ей нанес Абаддон. "Что же ты такое?" — размышлял Морфей. У него зарождалось нехорошее предчувствие. — "Если ты настолько сильна в аду, то на что будешь способна в Царстве сна?" Тяжелая поступь и скрежет перьев о камень оповестил о приближении Люцифера. — Грешные души – моя преррогатива, Сон. Захочешь поразвлечься, выбирай любого суккуба, они все хороши. — Она еще не твоя, — произнес Морфей уверенно. — Ее сердце бьется. — Ненадолго, — рот Люцифера разорвала фальшивая улыбка. Следующие слова дались ему тяжелее: — Забирай шлем и уходи. Бесконечный покачал головой. — Я забираю с собой и ее. Она спит, а сон – моя преррогатива. Вельзевул угрожающе прожужжал с трона: — Люцифер, твое слово! Дьявол, не глядя, вскинул когтистую руку в искрах зеленого пламени. — Не беспокойтесь, мои князья. Душа этой женщины давно принадлежит мне, — услышав это, Амели принялась отползать от него, пока не уперлась спиной в колонну, за которой незаметно скрылась Мазикин. — При рождении, это дитя было принесено в жертву за обещанные богатства. Я даровал их ее семье, — пояснил Люцифер мрачному Морфею, — теперь взыскиваю плату. Амели зажмурилась и загородилась от демонов руками. Человеческие глаза не могли долго выносить вид адского зеленого пламени. Она попробовала намечтать еще один пистолет, но Мазики ловко развеяла сгустившийся в ее ладони туман. Увидев обезображенное лицо демоницы рядом с собой, Амели закричала и завалилась на бок. Морфей заметил, что она не могла нормально двигать ногами – ткань брюк в некоторых местах приплавилась к плоти. — Мое предложение не бесконечно, Сон, — предупредил Люцифер. — Моей сестре не понравится, что ты забираешь человеческие жизни до срока. — Смерть не вмешивается в мои дела. И тебе не следует, Онейрос. Имя из прошлого плетью ударило по Морфею. Он шагнул наперерез дьяволу, закрыв собой Амели. — Полагаю, теперь это и мое дело, Падший. Люцифер дернулся, словно от пощечины. Оба опасно прошлись по грани. — Хватит тянуть, — прошипел Астарот сотней своих пастей. — Брось вызов. — Чудесная идея! — Повелитель ада хлопнул в ладоши и раскатисто произнес, обращаясь к своим подданным в тронном и за его пределами. — Сон из рода Бесконечных считает себя достаточно могущественным, чтобы диктовать свои условия всему аду, — по толпе демонов прокатилась волна смешков. — Во истину, высокомерие, достойное моего легиона! — смех стал громче. — Я, Люцифер Морнингстар, вызываю тебя, Морфей, на поединок. — Люцифер отвесил ему насмешливый поклон. — Если ты победишь, заберешь свой шлем и душу Джессабель Эддерли. Если победа останется за мной, ты навечно останешься в аду и будешь прислуживать мне. — Не соглашайтесь, повелитель! — воскликнул Мэттью. — Это самоубийство! — Твои подданные так в тебя верят, — Люцифер притворно зацокал языком, а затем выжидательно вскинул брови. — Что ты там шепчешь, душа? Женщина действительно бормотала что-то себе под нос, всячески прячась от взглядов демонов. — Амели, — процедила она сквозь стиснутые зубы, — меня зовут Амели Эддерли. — Тешь себя, дитя, — на разные голоса прошелестел Астарот. Его когти проскрежетали по каменным подлокотникам. Воцарилось молчание, во время которого Морфей не сводил глаз с Амели. — Сон? — поторопил Люцифер. Он кивнул, решаясь. — Я принимаю твои условия. Мое служение тебе в обмен на мой атрибут и присутствующую сейчас в этом зале Эддерли, какое бы имя она не избрала. Дьявол поморщился, не сумев поймать его на расплывчатой формулировке. Мэттью испуганно захлопал крыльями, перескакивая с места на место. — Господин, вы уверены? Это слишком опасно. — Отправляйся к Люсьен. Она знает, что делать, — распорядился Морфей, искоса взглянув на своего спутника. — Живо! Ворон протяжно каркнул и сорвался с места, быстро исчезнув за горизонтом. — Начнем. — Люцифер предвкушающе потер руки. — Первый ход за мной. Я ядовитый змей – королевская кобра. Мой яд убивает за три удара сердца. Морфей сгорбился. Гримаса боли исказила его благородное лицо. — Я охотник на змей, — выдохнул он, — с младенчества вкушающий змеиный яд по капле так, что он больше не страшен мне. Я отрубаю змеям головы. Теперь Люцифер отшатнулся. Его шею пересекла кровоточащая полоса. — Я гидра, — он медленно выпрямился и небрежно стер кровь с неповрежденной кожи. — На месте каждого обрубка у меня вырастают две новые огнедышащие пасти. Я выжигаю города до тла. Амели завороженно следила за их необычным поединком, позабыв про собственные раны. Ни один не уступал другому в изобретательности и, пожалуй, эта битва умов оказалась даже напряженней, чем если бы они сражались физически. И конец наступил неожиданно, как смертельный удар наточенного клинка: отринув телесные оболочки, дуэлянты добрались до абстрактных концепций, и Морфей назвался Вселенной, самим сосредоточением жизни. А Люцифер мстительно произнес: — Я антижизнь, поглощающая материю и низвергающая ее до абсолютного нуля. Морфей рухнул на колени, уперевшись ладонью в ледяные каменные плиты. Люцифер победно расхохотался. — Твой ход, Онейрос! Что может обратить в спять саму пустоту? — Не так, — прошептала Амели, кусая губы. — Все не так, неужели ты не видишь? Она, не отрываясь, смотрела на Морфея, который с большим трудом поднял голову, чтобы встретить бритвенно-острый оскал Люцифера. — Вот и все, — с явным наслаждением протянул дьявол, делая шаг к поверженному врагу. В следующий миг Амели кинулась перед ним и раскинула руки, закрывая собой Морфея. — Ты сжульничал! — бесстрашно выпалила она. — Не существует понятия антижизни, это не научно! Согласно всем известным моделированиям смерти Вселенной, ее конец закольцован в петлю вечного возрождения и перерождения, как следствие термодинамических законов, которые не может отрицать сам Господь Бог. Даже если предположить, что энтропия завязана на энтальпию, энергия все равно будет переходить в другое состояние… Люцифер схватил ее за горло и поднял над землей. — Кто ты такая, чтобы вмешиваться, душа? Амели схватилась за его тонкое, но такое твердое запястье и замолотила ногами в воздухе. — Я доктор наук, — выдавила она из последних сил. — Отпусти ее, — раздался глубокий голос, от которого задрожали в рамах гротескные витражи. — Я надежда: безумная, отчаянная, искренняя, рожденная в час безысходности, — дьявол разжал пальцы, и Амели мешком свалилась на пол, громко кашляя. Бесконечный обогнул ее, представая пред раздосадованным Люцифером. — Я луч благодатного света в час беспростветного отчаяния. Я то, что остается терзаемым грешникам посреди моря агонии – призрачный шанс на избавление. На тронный зал обрушилась тишина. Только трещал адский огонь в чаше и сипло дышала Амели. — Что ж, — Люцифер заложил руки за спину и отвернулся. — На этот раз победа за тобой, Сон. Не думай, что я забуду, как девчонка дала тебе подсказку. Верните ему его уродливый шлем. Получив атрибут назад, Морфей подал руку Амели, а когда она вцепилась в его плечо, он придержал ее за талию и шепнул: — Закрой глаза и задержи дыхание. Вокруг них взметнулся песчаный вихрь, и Амели теснее прижалась к боку Повелителя Снов. Через мгновение песок опал, но она продолжала стоять истуканом, а потом вдруг вздрогнула. Затем еще раз. И еще. Пережитый ужас накатывал волнами, бросая ее то в жар, то в холод. Раздались торопливые шаги, и высокий женский голос выпалил: — Мой повелитель, зачем вы привели ее сюда? — Успокойся, Люсьен, — произнес Морфей устало. Его ладонь исчезла с талии Амели, словно ее там никогда не было. — Это та, кого ты должна была найти. Я сейчас разбужу ее. — Нет! — сдавленно прошептала Амели, цепляясь за лацканы его черного пальто. — Мои кошмары… оживают наяву, я… я искала встречи с тобой, — его кристально-синие глаза оказались слишком близко. Будь Морфей человеком, она ошутила бы его дыхание на своем лице. — Прошу, забери мою силу, я больше не могу так жить! Краткое мгновение Бесконечный изучал ее, как неведомый ранее сон, причудливое создание, порожденное воспаленным разумом безумца. — Без моего третьего атрибута – рубина – я не смогу безопасно извлечь твою силу, чем бы она ни была. Ритуал убьет тебя. — Рубина? — Амели подняла руку. На ее пальцах тяжело покачивалась цепочка с мерцающим кроваво-красным камнем. — Этого рубина?