Повелитель кошмаров

Амели сидела на стуле и опасливо держала на руках спеленутую полотенцем серую уличную кошку. Вылив в таз ведро воды, Джоанна пинком пододвинула его ей под ноги. — Вставай туда. — Прямо в обуви? — Хочешь разгуливать по аду босиком? Та с сожалением осмотрела единственные кеды и подчинилась. Вода оказалась адски ледяной. — У тебя не будет слишком много времени, — объясняла Константин, расчерчивая пол вокруг нее пентаграммами. — Как только ты появишься там, все демоны в округе почувствуют твою душу, и Велиар явится самым первым. — Флаг ему в руки, — буркнула Амели, прижимая к себе брыкающуюся кошку. Джоанна шлепнула ее по колену, привлекая внимание. — Ты должна убедить его отвести тебя к Скотту, обещай что угодно, только не душу, не службу и не услугу! Помни, что он… — Распознает ложь, да. Джоанна отступила на шаг, осматривая придирчиво свою работу. — Самое важное: у тебя будет только один кошачий глаз, чтобы найти выход. Просто проснуться недостаточно. Готова? Амели кивнула. Снотворное уже начинало действовать. — Во имя Господа, — произнесла Джоанна, поднимая серебряный крестик. — Если я тебя больше не увижу, знай, что мои последние слова тебе таковы: ты больная, Амели Эддерли, губишь себя ради мудака. Та криво улыбнулась. — Пожалуйста, напиши это на моем надгробии. — Непременно, — буркнула Константин и принялась за ритуал. Сонливость окончательно овладела Амели. Она смотрела в желто-зеленые кошачьи глаза и чувствовала, что падает. Без предупреждения ее квартира сменилась мрачным горным пейзажем под пепельным дождем. Слой покрывавшего камни черного пепла был таким большим, что Амели провалилась в него почти по колено. А еще пепел оказался невыносимо горячим – он жег кожу сквозь джинсы и резиновые подошвы. Амели зажала рукой рот, чтобы не заорать, но все равно не сдержала стона. — Неужели! — сладкий ангельский голос разнесся по долине. Велиар предстал перед ней в излюбленном обличье прекрасного светловолосого юноши. С нежной улыбкой демон протянул к ней руки. — Моя любимая Джессабель! Как же ты прекрасна, — он втянул воздух и облизал пухлые губы. — Твоя боль такая сладкая, что я едва держу себя в руках. В одной ладони Амели сжимала прозрачный круглый камень – ее путь назад, в ребро второй впилась зубами. Она с трудом разжала челюсть. — Т-ты выиграл. Я зд-десь, — жар от раскаленной земли обжигал ей лицо и мешал дышать. — Отпусти С-скотта! Велиар грациозно приблизился к ней, поднимая вокруг хлопья пепла. — Ах, моя Джессабель, ты действительно здесь, — демон склонился к ее уху и шепнул: — Надолго ли? — Об-бещаю, — простонала она, насмешливо растягивая губы, — что останусь здесь д-дольше Скотта. Велиар провел кончиком носа по ее щеке. — Вижу, эта экзорцисточка научила тебя правилам игры. Что ж, раунд за тобой, моя ненаглядная! Он без усилий подхватил ее на руки, ограждая от наказания пламенем, и она уткнулась ему в плечо, лишь бы не смотреть на то, во что превратились ее ноги. — Это все нереально, — простонала она, лишь бы услышать собственный голос. — Отнюдь, долгожданная моя, — промурлыкал демон. — Все более, чем реально для твоей души. Взгляни туда, — он развернулся, демонстрируя ей бесконечный мост на одном из плато. — Скотт в одной из опор моста, держит раскаленные камни на своих тщедушных плечах. Мы быстро дойдем, всего через каких-то семь лет. — Амели в его руках отчаянно сжалась. — Если только тебе нечего больше предложить? Второй раунд остался за ним. — Твой повелитель согласится ждать так долго? Настал черед Амели победно ухмыляться – Велиар раздосадованно щелкнул клыками. — Тогда держись, моя Джессабель! — он раскрыл за спиной черные блестящие крылья, с которых во все стороны разлетелись капли смолы. — Меня зовут Амели, — упрямо процедила она в его кривящееся в лицо, на что демон сверкнул золотым взглядом и хищно коснулся змеиным языком ее покрасневшей от жара щеки. — И в аду, и в Серебряном Граде, мое сокровище, твое имя начертано в священных скрижалях моей рукой. Джессабель. И он взмыл к кровоточащим облакам в вихре синего пламени, крепко прижимая к себе трепещущую душу.

***

Страж врат вел Повелителя Снов тем же путем, что проделывали грешники к месту своего вечного заточения: через смоляные озера, в которых тонули клеветники; долины лавовых дождей для возгордившихся; мимо клеток с прелюбодеями, которых терзали чудовища. Мэттью невольно жался к стоячему вороту Морфея и вонзал когти так глубоко, что Сон ощущал их через ткань пальто. Он украдкой погладил ворона по крылу, успокаивая. — Мы уже близко. Дворец за тем мостом. — Надеюсь, в мой трудовой договор включена страховка, — каркнул Мэттью. — Мне понадобится психолог. А что за мост такой? Откуда крики? Демон обернулся к ним на ходу: — В его опоры вплавлены души предателей и лжецов. Они вечность должны держать своды, пока те давят на них грузом совершенного греха. А в это время по ним текут ручьи расплавленной меди и студеная вода. Медь застывает, и мы отрываем ее с мясом, — страж расхохотался. — Весьма исчерпывающий ответ, — пробормотал ворон. — Господин, не могли бы мы поторопиться? Морфей промолчал. Незаметная прежде боль в его руке сменилась ощутимым покалыванием, и Сон не понимал ее природы. Не могло же случиться так, чтобы та спящая оказалась в аду вместе с ним? Он сжал кулак так, что ногти вонзились в ладонь. Люцифер не должен был ощутить его слабости. Когда туман немного рассеялся, Мэттью разглядел, наконец, дворец Повелителя ада и выпалил: — Это же… Морфей кивнул. — Точное отражение моего дворца. Люцифер встретил его в тронном зале в одной из высочайших точек дворца, заставив вечность подниматься по узким винтовым лестницам в свете чадящего факела. В центре тронной в каменной чаше горело жаркое пламя Преисподней, с помощью которого Люцифер мог наблюдать за демонами и душами, находящимися в аду. — Сон из рода Бесконечных, — улыбка демона была сладкой, как цветочный нектар, и непорочной, как материнская ласка. — С нашей последней встречи прошли века. Как тебе мое царство? Морфей не ответил на приветствие и перешел к сути: — Один из твоих демонов похитил мой атрибут. Я желаю вернуть его. Люцифер коснулся губ длинными бледными пальцами. — Что за вероломство! Назови мне его имя, и я тотчас покараю его. — Я не знаю его имени, — резко ответил Морфей. Ворон на его плече беспокойно каркнул. — В таком случае, к моему величайшему сожалению, я не в силах тебе помочь, — развел руками владыка ада и обратил внимание на Мэттью. — Твой новый спутник? Значит, прежний умер? Как, в прочем, и остальные до него, — Люцифер поднялся с трона во весь немалый рост. Длинные золотые локоны упали ему на лицо, и он небрежно сдул их. — Мне остается лишь гадать, ведь после смерти их души обращаются, — он щелкнул пальцами, — в ничто. — Не увиливай, Люцифер. Уверен, ты знаешь имя похитителя. — Знаю ли? — демон обошел Морфея кругом. Его на первый взгляд нежные белоснежные крылья, касаясь пола, высекали из камня искры. — Я многое знаю о тебе, Сон. Некоторые души здесь охотно делятся сведениями: о том, какими особенными они были для тебя, пока ты не наигрался. Нада до сих пор кричит твое имя, когда с нее сдирают кожу. Отправь ворона отдохнуть. Птичке место на жердочке. — Я не птичка! — взвился Мэттью, но Морфей осадил его жестким окриком. Насупившись, ворон спархнул на пол подальше от смертоносных ангельских крыльев. — Занятно, он еще считает себя человеком! Что ж, теперь наш разговор приобретает некую интимность, — Люцифер низко нагнулся к Морфею. — Как в прежние времена. — Встретив яростный взгляд исподлобья, дьявол облизнул мягкие губы. — Ты весь дрожишь. Неужели из-за меня? — Я не буду играть в твои игры, Люцифер, — отчеканил Бесконечный, отступая на шаг. — О, мой возлюбленный друг, ты же знаешь: чтобы что-то получить, надо сначала что-то отдать. И дьявол протянул к нему раскрытую ладонь с острыми черными когтями. Помедлив, Морфей вложил в нее свою руку, делясь украденными сновидениями. Люцифер запрокинул голову с выражением искреннего наслаждения. — Чудесный дар! Но почему лишь поцелуй? Невинная душа той монашки была готова на большее. — Так ты поможешь мне? — Ты умоляешь меня? — просиял Люцифер, гипнотизируя его взглядом небесно синих глаз. — Умоляй еще! Встань на колени.

***

Демон принес Амели на уступ одной из опор моста. Она тут же прижалась спиной к колонне боясь сорваться в бездну. Основание столба терялось в тумане далеко внизу. Вой и плач терзаемых душ заставлял ее собственную душу сжиматься от страха. Велиар сложил за спиной крылья, и те стали похожи на длинный черный плащ. Демон упивался страданиями, как изысканным лакомством – на его прекрасном лице проступило выражение экстаза. — Взгляни на того, кто предал тебя, моя Джессабель. Проследив взглядом за его перстом, Амели увидела скрючившегося Скотта. Его тело наполовину врастало в камень, а по обнаженной груди вниз стекал раскаленный до красна металл. Скотт вопил и рыдал, но не мог пошевелиться. В какой-то миг их с Амели взгляды пересеклись, и он взревел: — Подлая сука! Это все из-за тебя. Почему ты не могла просто сдохнуть и оставить меня в покое? Ты испортила мне всю жизнь! Лучше бы ты горела здесь вместо меня! Конченая шлюха, я здесь по твоей вине! Она не выдержала и врезала ему кулаком в лицо, а затем еще раз и еще. Она била, не обращая внимание на боль, на то, что порезала костяшки о его кости. А демон хохотал, будто видел самое занимательное представление в своей вечной жизни. Очередной удар пришелся Скотту в грудь. Что-то разбилось со стеклянным звоном, и его душу охватило золотое божественное сияние. Миг спустя его обманом украденная душа вернулась в земное тело. Велиар перестал смеяться. Амели развернулась к нему с гордо поднятой головой. Она была счастлива, что перед возвращением на землю увидела, как высшего демона перекашивает от злости. Сейчас она вернется. Вот сейчас. В следующий миг… — Твою мать, — прошептала она и попятилась. — Так вот, в чем состоял твой план? — неотразимый облик Велиара пошел трещинами, открывая обожженную кожу, дьявольские желтые глаза и полный гнилых клыков рот. — Жертва? Джоанна Константин многому тебя научила, только забыла сказать, что жертва должна быть бескорыстной. А ты, мое сокровище, поступила весьма эгоистично. Амели хлопнула себя по лицу. — Я должна проснуться! Просыпайся! Это сон. Велиар перехватил ее запястье, сжимая до хруста суставов. — Как досадно, ты снова не слушаешь, моя строптивая Джессабель! Я же предупредил, что все здесь реально для твоей души. "Это сон", — твердила Амели, как мантру. — "Во сне может появиться, что угодно, даже оружие". И она представила себе пистолет со святыми пулями: освященный порох, металлическая оболочка, охлажденная в святой воде, с насечками в виде креста. Высший духовный сан благословил его на борьбу с оскверненным падшим ангелом. Ощутив в ладони тяжесть оружия, Амели выстрелила. Демон изумленно уставился на разрастающуюся дыру в своей груди. Не дав ему опомниться, Амели спустила всю обойму. Велиар покачнулся и, раскинув крылья, рухнул в пропасть, на полпути растворившись черным дымом. Амели сползла по стене и завизжала, когда раскаленная капля упала ей на плечо. Отовсюду слышался приближающийся шум крыльев – без защиты Велиара сотни демонов стремились заполучить ее душу.

***

Из тьмы высоких сводов со своих тронов за ними жадно наблюдали Вельзевул и Астарот, из-за резной колонны выглянула Мазикин. — Не делайте этого, господин! — закричал Мэттью, забив крыльями, и рядом с ним вонзился изогнутый кинжал Мазикин. Люцифер приложил палец к губам. — Шлем в обмен на поклон, мой драгоценный Сон. Медленно Морфей опустился сначала на одно колено, затем под выжидательным взглядом дьявола на второе. С тихим стоном Люцифер приподнял его лицо за подбородок, едва касаясь когтями. — Потрясающе, — прошептал он. — Ты весь ярость и ненависть. Карниван не приукрасил ни единого слова. Морфей стремительно поднялся на ноги, не отводя от Люцифера прямого взгляда. — Мой шлем. — Разумеется, моя сладкая греза, — шепнул дьявол и взмахом руки призвал разъяренного демона с атрибутом в гниющих руках. Тот раскрыл было пасть, чтобы оспорить решение своего повелителя, как вдруг в тронную прямо через балкон влетел еще один демон и упал в ноги Люциферу. — Повелитель, Орудие здесь! Она развоплотила Велиара!