Пари

— А я говорю, надо больше цветов! — У меня аллергия на пыльцу! — А знаете, как говорит пословица… — Помолчи, Колобок! Варвара лишь тихо вздохнула и уже с большей решительностью пошла прочь от двери в свою комнату, откуда ретировалась минуту назад, потому что Яга и Агафья не умолкая спорили о каждой мелочи предстоящей свадьбы. Ее свадьбы. И с кем? Самим Кощеем — знаменитым похитителем невест, главным злом этих царств, Бессмертным! Про последнее, как впрочем, про все, можно было уже забыть. Богатырша до сих пор не могла прийти в себя от всего, что этот, теперь уже человек, сделал ради нее. От злой колдуньи спас, бессмертием пожертвовал! Достаточно ли этого, чтобы полюбить? Может и нет. Варвара и сама не могла точно сказать, когда не просто привязалась к Бессмертному. но полюбила по-настоящему. Не желать смерти и желать быть с кем-то — далеко не одно и тоже. Однако, она сейчас здесь, живет в его замке и ждет свадьбы. Волнуется. За все то время, что они с Кощеем вместе, они многому друг у друга научились. Девушка учила его жить по-человечески, а Кощей ее, сам того не замечая, настоящей женщиной. При мыслях об этом Варвара на несколько секунд зависла перед последней ступенькой лестницы, с которой хотела спуститься. А кто же она была до этого? Богатыршей? Прежняя Варвара так бы и сказала, но теперь она была не уверенна. Она всерьез задумалась над своей жизнью. Что действительно богатырского, героического она сделала? Ничего. В то время, как ее отец — великий Святогор, уже столько людей от Змея Горыныча спас, целое царство с колен поднял, что не день, в делах добрых проводил. А она — дочь его? Тешила свое самолюбие и силу на турнирах, проверяла суженых на серьезность намерений дракой! Мыслимо ли? Варвара преодолела еще один лестничный пролет, свернула в просторный коридор и оказалась у дверей в библиотеку своего жениха. Что-что, а книги для колдуна были в таком же приоритете, как и когда-то заветная игла. Девушка, все больше узнавая своего избранника, а потом и жениха, не переставала поражаться его кругозору и интересам. Бывало, она просто заслушивалась его до глубокой ночи, пару раз даже засыпала, сидя в кресле у камина. Кощею тогда приходилось нести девушку до кровати на руках. Варвара не знала, но такие моменты были у мужчины самыми любимыми. Но и ссориться они тоже успевали. Вот, насчет готовки. Кощей, привыкший готовить сам или это делали его слуги, никак не мог убедить невесту, что она не обязана уметь печь блины или делать рагу из кролика или куропаток, которых Кощей и Колобок приносили с охоты. Но богатырша упрямилась, один за другим устраивала пожары и всякий раз была… Нет, не в шаге от превращения в лягушку, но почти. Колдуну было трудно отказаться от старых привычек, но он старался. Варвару он любил и пытался научиться и свыкнуться с мелкими неудобствами и характером избранницы. «Что за наказание — эта готовка! — хмурилась Варвара, поспешно пробегая вход на кухню, где летучие мыши все еще делали ремонт. — Агафья вот с детства пыталась приучить, научить, а я отлынивала. И вот результат — даже любимого человека порадовать не могу. Что же я буду за жена?» Вообще, с тех пор как Кощей пробудил в девушке нежные чувства, ей хотелось все чаще носить платья. Да, после того неудачного первого раза, когда она запуталась в подоле и чуть не упала, интерес к этому предмету гардероба гораздо возрос, хотелось стать женственней, аккуратнее и тактичнее. Но если с платьями еще можно было как-то справиться и научиться, то вот все остальное… Особенно Варвару пугали первые проявления нежности со стороны Кощея: то невзначай за руку возьмет, то обнимет, руку поцелует, подарит комплимент. Все это будоражило и смущало Варвару, она чувствовала, как в ней просыпается то женское, что досталось от матушки, но как проявить это в ответ девушка не понимала, не представляла. Особенно ее, как девушку невинную и порядочную, пугало то, что касалось поцелуев и всего того, что происходит в супружеской спальне после свадьбы. И спросить совета было не у кого: Агафья при любых попытках Вари поговорить об этом тут же в обморок падала или лепетала, что ее душеньку Кощей все же заколдовал, внушил такие непристойные мысли. К Яге богатырша так и не насмелилась подойти, и с тех самых пор пребывала одна со своими тревогами. — А еще танец… Боги, отец, что мне делать? Вопрос улетел в пустоту. Хорошо, что никто не услышал: Агафья с Бабой Ягой все еще заняты спорами подготовки, мыши в главе с Резиком и Геликом на кухне, а сам Кощей… Кстати, а он где? Неужели тоже, как и его невеста, сбежал подальше от всей этой нескончаемой суеты? Варвара улыбнулась. Похожи больше, чем можно подумать, даже в мелочах. — Кощей! — раздался вдруг незнакомый голос. — Кощеюшка, ты где? Варвара нахмурилась. Уж очень ей этот голос показался знакомым. Пусть она слышала его всего однажды, но все же… «Мара! Как она посмела опять? Разве Кощей не победил ее?» — Все равно тебя найду! — голос доносился из тронного зала. Варвара поспешила туда. Оружия при ней не было, но искать что-то не было времени. Девушка думала, только о том, что не позволит ведьме снова все испортить! Кощей же теперь смертен, да магией владеет, но все равно. «Не позволю! Не отдам!» С победным кличем ворвалась Варвара в зал кинулась на черноволосую незваную гостью. — Эй! Что такое?! Отпусти, ненормальная! Кощей! — Не смей к нему приближаться! — рычала Варвара. — А то пожалеешь! Внезапно незваная гостья магией с трудом, но оторвала от себя девушку и подняла в воздух. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в эту минуту в дверях не возник сам хозяин замка. Он услышал крики любимой и поспешил на помощь. Но увидев обеих женщин, застыл в недоумении. — Что тут происходит? — Так-то у тебя, братец, гостей встречают! — русалка одной рукой пыталась поправить спутанные волосы, а другой, все еще удерживала Варвару с помощью водной магии. «Братец? — пелена злости постепенно спала с глаз богатырши, и она внимательнее посмотрела на гостью. — Нет, не Мара. Как же это?..» — девушке стало ужасно стыдно. — Марья? Варвара? Что за бардак вы устроили? — Кощей сам нейтрализовал водную магию русалки и ловко поймал невесту на руки. — Да я-то что? — морская дева тряхнула головой. — Пришла тебя навестить, Кощей, а тут такой прием, — сделала руки в боки и смерила Варвару оценивающим взглядом. — Первый раз вижу, чтобы девицы за тебя в драку кидались. Понятно, чего у нас на водах снег выпал, — и рассмеялась собственной шутке. Кощей удивленно посмотрел на Варвару, которая вся так и сжалась, боясь поднять глаза на гостью. Мужчина был обескуражен, такого от невесты точно не ожидал. Она, обычно такая собранная и серьезная, и вдруг такое… Такая беззащитная, смущенная. — Эм, что-то молчание затягивается, — русалку все больше вся эта ситуация смешила. Она подмигнула Кощею. — Может, познакомишь нас? — А, да. Варвара, это Марья — сестра моя. Марья, а это Варвара — моя невеста. — Варвара? Та самая? Дочь богатыря Святогора? Вот это да! А я не верила слухам. Чуть водорослями не подавилась, когда… Ладно-ладно, братец, не хмурься. Шучу. Рада познакомиться. — И я тоже, — с трудом выдавила Варвара. — И прости, что… — Да ладно, не бери в голову. Понимаю, нервы. Сама была такая перед собственной свадьбой. — Кстати, ты одна что ли? — вмешался Кощей, оглядываясь по сторонам. — Неужели пиявка эта с короной до сих пор передо мной дрожит? — Нет. И не пиявка он, сколько говорить можно? Он… просто… — Чего у вас за кавардак тут? — в зал вошли Яга и Агафья. — Мало нам суеты так еще?.. — ведьма, увидев русалку, воскликнула: — Марьюшка! Русалочка моя ненаглядная! — Тетушка! — русалка бросилась обнимать старуху. Подняла ее, как ребенка и раскружила, не размыкая объятий. — А я вот в гости приехала. — И вовремя, рыбонька! Скоро такой день, а у нас ничего не готово. Идем, поможешь, а то с этой, — Яга указала метлой на Агафью, — каши не сваришь.

***

      Марья была везде. До свадьбы оставалось всего три дня, а дела были ещё не в шубу рукав. Яга и Марья очень быстро взялись за дела, позабыв и про невесту и жениха. А молодые только рады были. Какая разница, как все пройдёт? Главное, что они вместе. Но чем дольше сестра Кощея пребывал в замке, тем больше вызвала зависть у Варвары. Прежде всего девушка, когда повнимательнее рассмотрела сестру Кощея. Тут же поняла, что Марья — воплощение настоящей женщины. Красивая, статная, но куда важнее игривая, легкая и кокетливая. Даже брату подмигивала, подтрунивала над ним по ихнему, по нечистинкому. Русалка и правда привлекала внимание к себе. «Ну, ладно, эти ее женские штучки можно и незаметно подсмотреть и применять, успокаивала себя невеста. — А то, что красивая… Ну, так и я сама хороша тоже». Но тем же вечером Марья незаметно, но ударила богатыршу в самое больное место, приготовив шикарный ужин. Стол просто ломился от блюд из рыбы, мяса, от сладостей. И все было такое вкусное! — Вот это настоящий пир горой! — повторял весь вечер Колобок, уплетая сладости, ягоды, даже рыбу попробовал. Варваре тоже все понравилось, так вкусно даже Агафья не готовила. Но стоило ей заметить, как Кощей с аппетитом поедает все угощения, а Марья в наглую за этим наблюдает, подперев рукой подбородок и улыбаясь широко, как противный ком в горле встал. — Все очень вкусно, сестра. Понятно, почему Морской царь так разжирел. Ты кормила бы его поменьше. — А тебя побольше, да? Совсем ты отощал на своей… бессмертной диете. А вообще, моему царю нравится, а мне приятно, — пожала плечами русалка. И от ее внимательного взора не скрылось, как вилка в руках Варвары моментально погнулась. После ужина довольный Кощей сел за орган, поиграть захотелось для Варвары. И тут Марья отличились! Пела так завораживающе, словно сотни и сотни самых тонко звучащих колокольчиков. И в тоже время была в её голосе какая-то неведомая сила, власть. Кощей тоже подхватил настроение старинного романса, и их дуэт зазвучал в гармонии. А как русалка двигалась! Как танцевала, словно грациозная птица! Это окончательно выбило почву из-под ног Варвары. Она заревновала. Да так сильно, что была готова вцепиться в горло русалки вот тут, сейчас. Какая-то темная нить, как молния била по девушке, шептала, что Марья вовсе не сестра Кощея, она пришла, чтобы отнять ее, Варварино, счастье! — Они так друг на друга похожи, — проговорил Колобок, закончив плясать вместе с русалкой. Она все еще кружилась под лирические мотивы органа, сверкая стройными и сильными ногами. — Да, это все говорят. Несмотря на то, что между ними разница в 15 лет. Такие они чудесные! — не могла налюбоваться на племянников Баба Яга. Варвара поняла, что больше не может выносить эту идиллию и что еще чуть-чуть и сорвется. — Кощей, может, мы не будем утомлять нашу гостью? Она в гости приехала, мы сразу на нее все дела скинули. Русалка, не переставая танцевать, ответила веселым тоном: — Да мне не сложно, — но когда всего пару мгновений посмотрела на невесту Кощея, тут же остановилась и зевнула. — А впрочем, да, что-то мы все засиделись. Пора отдохнуть. Как добродушный хозяин, Кощей разместил всех дам в самых лучших комнатах, даже Яга не отказалась на время подготовки к свадьбе поспать не в своей избе, а в шикарных покоях в замке племянника. Пожелав невесте спокойной ночи, поцеловав ее руку на прощание, Кощей повел Марью наверх. Колобок за ними увязался. Засыпал вопросами русалку, пытался даже на ее волосы запрыгнуть, чтобы прокатиться. Русалка лишь смеялась. Наконец колдун послал надоедливого друга спать. Тот, что-то бурча под нос, побрел к себе. — Марья, ты хихикаешь, как девочка, — поморщился Кощей. — Не солидно, знаешь ли. — Так я и есть девочка. — Ну, не совсем. — Не дерзи мне, братец! — Марья угрожающе щелкнула зубами. — Я все еще твоя старшая сестра. — Вот это да! — не унимался Колобок. — Так, Колобок, я кому сказал спать? Живо! — распорядился Кощей. — А ты, Марья… — Хозяин, мы уже приготовили госпоже бассейн! — с потолка русалке на оголенные плечи опустились верные мыши. — Все, как она любит. Морская дева заулыбалась и принялась чесать зверьков за ушами, приговаривая: — Ах вы мои маленькие! Заботливые пушистики. Летучие мыши буквально таяли о ее прикосновений, закатывали глазки и вытягивались вверх. — Милые они у тебя. — Знаю. Найдешь путь к бассейну? — А что, не проводишь? К невесте торопишься? — глаза русалки сощурились, она закусила губу. — Невтерпёж совсем? Кощей на ее слова совсем растерялся, но быстро взял себя в руки. Отвык немного, что все в русальем роду были слишком уж игривыми и распущенными. И это его сестра? Та самая, которую он когда-то хотел из лап Морского царя вырвать? Какая она была в юности утонченная, скромная, а сейчас расхаживает по замку босиком, в платье с порванным подолом из-за которого ноги виднелись, да оголенными плечами и волосами распущенными. «Плохо этот похабник на нее повлиял». — Не нравлюсь я твоей невесте, Кощей, — вдруг выдала Марья. — С чего ты это взяла? Варвара не такая. — Женщина женщину и без слов поймет. Есть то, что ее очень тревожит, может даже обижает. — Что ты задумала? — А это, братец, наши, женские секретики. И мужикам в них лучше не вмешиваться, понял?