Пари

      На следующий день Варвара нашла на туалетном столике записку от Кощея. Мужчина просил зайти в библиотеку. Но зачем, не сказал. Девушка встревожилась. Мог ли любимый заметить её недружелюбное отношение к Марье? А если и правда заметил? «Так, Варвара, с каких пор ты стала такой трусливой? — подивилась себе девушка. — Расслабься». Богатырша встала, умылась, расчесала волосы. Когда уже собралась заплетать косу, неожиданно захотела оставить так. А потом и руки сами потянулись к платью. — Что же я такое делаю? Зачем Марье подражаю? За это разве меня Кощей полюбил? — и в итоге, рыжие волосы по обыкновению заплелись в косу, а вместо платья девушка надела камзол с рубашкой, штаны и высокие сапоги на каблуках. По пути в библиотеку её окликнула Марья. — Варвара! Доброе утро. Ты… не могла бы мне помочь? Девушка совершенно не хотела сейчас говорить с русалкой, но и отказать в просьбе о помощи ей честь не позволила. Марья привела девушку в просторную комнату с глубоким и большим мраморным бассейном в центре. Это все. Комната была старая, давно в неё никто не заходил. И у самой лестницы, что вела в бассейн лежал огромный булыжник. — Поможешь убрать? От потолка отвалился, чуть не пришиб. Варвара нахмурилась. — Странно, но я не слышала ни звука. — Так опустить-то его я смогла с помощью магии. Но вот сдвинуть не получается. Сил маловато в облике человека. Богатырша подошла к булыжнику и без усилий подняла. Марья кинулась открывать окно, благо замок Кощея располагался над огромной пропастью — лучше места, куда скинуть ненужную ношу, не придумаешь. — Спасибо, Варвара. Вот это силища у тебя, потрясающе просто! Любого за пояс заткнешь. Брату с тобой очень повезло. — Не стоит благодарности, — демонстрация силы чуть успокоила и приободрила девушку. — Извини, меня Кощей ждёт. — Да его там тётка наша в оборот взяла. Мол, костюм свадебный примерить надо опять. Это минимум на час. Может, присоединишься ко мне за завтраком? — Я… Не знаю… — Давай, садись, — русалка указала на подушки у края бассейна и там же поднос с вкуснейшими оладьями, а также блюдца с мёдом и вареньем. — Черничное! Моё любимое. Но как ты?.. — Кощей сказал. Он все время только о тебе и говорит. Любит очень сильно. Вижу, что и ты его тоже. Серьёзно, ещё ни одна девушка за него в драку не лезла. — Просто… Я перепутала тебя с Марой и… Русалка даже прыснула от возмущения. — Я что же, такая страшная? — Нет, — Варя взяла варенье и налила чай. — Ты очень красивая и готовишь потрясающе, и… И… — И тебя гложет зависть, — закончила за неё морская дева, входя в воду. Моментально её окутал туман, ноги обратились в хвост, вся кожа покрылась чешуей, а человеческие глаза стали кошачьими. Варвара с непривычки поджала под себя ноги и напряглась, однако Марья не собиралась её топить, просто подплыла к краю бассейна и высунулась из воды до груди. Чёрные шёлковые волосы растекались сзади, как жидкое золото. — Марья… — Знаешь, меня уже лет 300 никто так не называет. Только Кощей да тётя, — зачем-то поправила морская дева и погрустнела. — Варвара, ты знаешь, как я стала русалкой? Девушка нахмурилась. — Стала? А разве ты не родилась уже такой? А, неужели Морской царь тебя похитил и обратил? Русалка мотнула головой. — Реальность намного прозаичнее. Мы с Кощеем были не единственные дети у Матери Земли, но немногие, кто владел магией. Кощею было всего три года, когда все случилось. Мне же — 18. Пора было замуж. Хотели ещё раньше выдать, да я артачилась. С детства пела красиво, любого свести с ума могла, но не хотела любого, мечтала о большой любви. И вот, в момент расцвета и взросления встретила его — того самого. Голову потеряла. Влюбилась. И он в меня тоже, замуж позвал, комплиментами одаривал, подарками, говорил, что я единственная и неповторимая! Представляешь, какая я счастливая была! — Варвара молча кивнула. — Дождаться до дня свадьбы не могла, суетилась, готовилась. Хотела самой красивой быть. И вот накануне прогуливалась мимо дома суженого моего, хотела хотя бы одним глазком на него посмотреть. Знаю, что нельзя было, примета плохая. Но разве влюбленную дурочку остановишь? И вот, представь, Варвара, увидела я, как мой любимый на крыльце его дома стоит и мою лучшую подругу обнимает, целует. Говорит все тоже, что мне говорил. Над моей наивностью оба смеются. У Варвары защемило сердце. Теперь она увидела точно такую же тоску в глазах русалки, какая была у Кощея в начале их знакомства. А Марья продолжала: — Прибежала я домой вся в слезах, сердце разбито, боль ничем не унять! Хотела подвенечное платье разорвать в клочки, но передумала. Надела, расплела косы и пошла в темноту, в лес. Кажется, вокруг мороки страшные мелькали, ветер выл, Леший пугал, убеждал обратно повернуть. Но мне тогда сам Подземный мир был не страшен. Шла-шла, пока до озера не дошла. Глубокое оно было, дно коварное. Остановилась у обрыва, глянула на полную луну, снова заплакала и бросилась в омут. Не знаю, не помню, сколько времени прошло, но вокруг тишина такая стояла, холод приятный, легкость… Нет никаких ощущений в теле, ни эмоций. Когда очнулась, уже в мире за рекой Смородиной оказалась. Несла река мое похолодевшее, бледное, как у мертвеца, тело в изорванном белом платье во владения Морского царя. Он меня радушно встретил, объяснил, что душа моя отныне и навечно Нави принадлежит. Отдав свою непорочную душу воде, я стала русалкой. Как же меня тогда такая злость на себя, такой страх обуяли! Для девушки, тем более колдуньи нет ничего хуже, чем в нечисть обратиться! Так баланс в мире нарушается. Попыталась все исправить, не вышло. Когда сроки до первой русальной недели пришли, попыталась матушку с отцом отыскать. Думала, упаду в ноги, молить о спасении буду, но природу русалки не пересилить. Стоило мне на берегу жениха бывшего увидеть, в голове только два чувства возникли: боль и злоба. И я отомстила, — при этих словах кошачьи глаза блеснули злым огоньком. — Обоим. На подругу чары бесплодия наложила, а жениха неверного… В омут сладкой песней увлекла и устроила такую незабываемую первую брачную ночь!.. Ему до смерти понравилось. Повисла пауза. Варвара даже забыла как дышать, так её потряс рассказ русалки. — Когда месть свершилось, — снова заговорила Марья, — легче не стало. Я не знала, куда деться и как на землю вернуться. Все книги и заклинания перепробовала, все без толку. А пока у Царя гостила, не заметила, как приглянулась ему. Хозяин он был радушный, хоть и жадный и на девиц податливый. Мне это и не нравилось, все его попытки добиться меня отвергала. А точнее сама себя убеждала, что все еще хочу домой вернуться, все исправить. снова стать собой. — Но не хотела больше? — выдохнула богатырша. Чай в ее чашке уже давно остыл, а блюдечко с вареньем девушка так и держала в руках. — Нет. Понравилось мне в Нави. Не так уж там и страшно, как говорили. Стала быт в обители Царя наводить, он снова ухлестывать начал. Понравилось ему, что не только красота и голос имеются у меня, но и хозяйственность. — Так это всем нравится. Погоди, а Кощей-то знает, что ты по своей воле в мире Нави осталась? — Нет. Ему родители рассказали страшную сказку, что старшую сестру темные силы обманом к себе завлекли, он и верит до сих пор. Родители так поступили, потому что боялись, что и брат к злым силам свою магию обратит. Он, как узнал и стал сильнее, войну мужу моему объявил, хотел спасти сестру. Но куда смертному магу до божества Нави? Вот Кощей и решил найти секрет неуязвимости, а обрел бессмертие. Тоже вроде ко тьме приобщился. Варвара была поражена. Нет, она знала, что ее жених ради тех, кто ему дорог, был готов всем пожертвовать, но ради этого искать бессмертие… — Если Кощей любит, а тебя он любит, любую, значит, на все пойдет, чтобы уберечь и счастливой сделать. — Любую, говоришь? — Варвара наконец решила с кем-то поделиться мучащими ее страхами. — Но что же это за жена я буду, если ни готовить не умею, ни танцевать, платья только-только носить научилась. А уж про поцелуи и… — девушка покраснела и громко глотнула холодный чай. — Про остальное и говорить нечего. Марья подтянулась на руках и села на край бассейна. — Думаешь, ты первая, кого эти страхи терзают? Я тоже за все время семейной жизни до дрожи боялась, что муженек увлечется какой-то другой русалкой, более плодовитой, чем я. Ведь, как оказалось, те чары, что я на подругу наложила со злости, отрикошетили и по мне тоже ударили. Не могла я долго понести, снова злилась, ничего не хотела делать. В доме исчезли радость, уют и тепло. Тогда-то Царь и начал других русалок соблазнять, чтобы они головастиков плодили, я их всех нянчила. С одной стороны это покажется унизительным, но с другой — я сама была виновата. Только сто лет назад, когда уйти хотела, муж сам подошел ко мне и так крепко обнял, не отпускал долго. Молчал, просто обнимал и все. Оказалось, нашел заклинание, которое проклятие снимало. И поняла я, что не нужно строить из себя кого-то, чтобы удержать любимого. Он любит меня просто за то, что это я. И тебе нужно это осознать, Варвара. То, что Кощей тебя меняет, ты хочешь быть лучше, это замечательно, но не теряй себя настоящую при этом. Ты — богатырша. У Варвары просто камень с души свалился. Она посмотрела на русалку и улыбнулась, а потом они пожали друг другу руки. — Ау! Есть кто тут? — в дверь постучали, и показалась голова Кощея. Увидев невесту и сестру за чаем на лице мужчины расцвела улыбка. — Кощей! Подслушивать нехорошо! — Простите, принцессы мои, — мужчина посмотрел на невесту. — Просто Яга срочно требует тебя, Варя. — Сейчас, — девушка тут же встала и хотела идти, но Марья поймала ее за руку и прошептала: — Если хочешь, я покажу и научу тебя нескольким своим приемам, чтобы порадовать мужа — от вкусной еды до сладких ночей. Богатырша при этих словах покраснела до самых ушей, но все же кивнула, в предвкушении закусив губу.

***

      Три дня пролетели, как один миг. И вот настал долгожданный день свадьбы. Женщины кружили перед невестой, наводя красоту, поправляя платье. Варвара буквально расцвела, когда увидела себя в зеркале. Не сказать, что она была полностью готова. Марья, как и обещала, показала ей парочку приемов, даже научила готовить пусть пока простые, но вкусные блюда, но богатырша все равно волновалась. Агафья, как со стороны невесты, вела ее к импровизированному алтарю, где вручила молодым каравай как символ благополучия и уюта в доме. Пока она все это говорила, никак не могла совладать со слезами счастья. И вот, клятвы были принесены, поцелуй долгожданный новоиспеченные муж с женой подарили друг другу. Варвара с трудом, на ватных ногах шла к Кощею, но как только увидела его сияющие от восторга и любви глаза, моментально все страхи отринула. «Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе». — До чего они сейчас на нас похожи, — к Марье незаметно подошел ее муж — Морской царь. Бравый, в доспехах, с короной и золотым трезубцем. Он приобнял русалку за талию. — Потому что оба тоже были на нервах? — подтрунила над ним морская дева. — Потому что были самыми счастливыми. Русалка согласилась. Все так и было. И наконец-то и ее младший брат нашел свое счастье. Ох, спустя столько веков боли, безысходности и одиночества, которые женщина видела в глазах Кощея, слышала в его речах, наконец-то он счастлив. Матушка Земля была бы довольна. Пир получился скромным на гостей, только самые родные и близкие. А кого еще нужно? Колобок красивое, пусть и с ошибками поздравление своей семье зачитал, Марья с мужем подарили молодым что-то на подобии кареты, только без верха, запряженной двумя белоснежными, как жемчуг, лошадьми. Для путешествия в самый раз. После вручения подарка русалка взяла слово. — Мы с тобой, братец Кощей, хоть и родились в одной семье, но лишь 300 лет назад действительно хорошо узнали друг друга. Всякое бывало, и у тебя и у меня. Но в итоге, — женщина с нежностью посмотрела на мужа, а Кощей так же на Варвару, — все у нас сложилось счастливо. И не думайте, что у вашей сказки — это конец. Нет, все только начинается. Оберегайте друг друга, любите. Ну, и ссориться для приличия не забывайте. Так, шутя, — гости за столом засмеялись. — Поздравляю, мои дорогие! Растроганные молодые встали из-за стола и по очереди обняли русалку. — И да, есть еще кое-что, — и тут Марья как закричала на весь замок не своим, но куриным голосом! Один раз, два, три… — Марья! Сестра, ты что, ополоумела? — прокричал Кощей, затыкая уши. — Я всего лишь условия нашего пари выполнила. А ты… — русалка присмотрелась к нахмурившемуся колдуну, — ты что забыл про него что ли?! Мужчина и правда забыл. Все-таки это сто лет назад было. Гости ничего не понимали, но тут же залились смехом. Марья оскалилась, глаза ее принялись пускать искры. — Да я тебя сейчас!.. А ну стой! Стой, по-хорошему! Так заколдую, что до первой брачной ночи не доживешь! — Марья, прости! Пощади! Ай! Хватит! — только и успевал кричать несчастный жених, убегая от разъяренной русалки и попутно уворачиваясь от ее магии. Все гости за столом только сильнее засмеялись. А Варвара не спешила муженьку помогать. Сам забыл про договор, теперь получай. Праздник продолжался. А что за ним? Конечно «И жили они долго и счастливо»!