Погаснувшие звёзды

      На следующий день после принятия метки, Астрея сразу же собралась идти в Дырявый котёл, чтобы у неё к встрече с Дамблдором было достаточно информации. Но Гарнет её поймала и загрузила делами, а потом, вдобавок, сообщила, что ночью их ожидает очередное собрание.       На закате Вэнс всё равно нашла возможность улизнуть. На папку было катастрофически мало времени, но оно нашлось бы на проверку писем. Периодически Астрея вспоминала про Гленна. Она до сих пор не получила ответ и, наверное, будь более хорошим руководителем, уже сорвалась бы с места. Но всё же Гленн должен научиться на своих ошибках, сам осознать свои неправильные решения. Да и вообще, он будет меньше настраивать сотрудников против Астреи, когда сам, на глазах у всех, понаделает кучу ошибок в управлении.       В обветшалой пыльной комнатке в Дырявом котле Астрея смогла вернуться к стопе газет, которые каждый день приносили совы из далекой Америки. Эти газеты были для неё не более чем источником информации о мире, который её особо не интересовал. Она не читала их, но привычно пролистывала в поисках шокирующих колдографий и резонансных заголовков. К счастью, в них не было ничего о преступности, что немного радовало её. Единственное рукописное письмо, которое она получила, было от Антероса — её кузена. Она привычно откинула то в дальний угол, не желая тратить время на чужое нытьё и раздражающие жалобы. Её мысли были заняты более важными делами. Например, скорым собранием Лорда.       Астрея думала о своём, пока приближалась к дому Гарнет и Абраксаса. Вокруг неё царила ночная тишина, нарушаемая лишь её собственными шагами по каменной дорожке. Мэнор, освещенный одним лишь лунным светом, выглядел зловеще и мрачно. Даже великолепные розовые розы в саду не могли сгладить тяжесть, которая нависала над зданием. Каждый изгиб лепнины казался полным чего-то неосязаемого и при том мрачного, а тени, падающие на землю, создавали атмосферу безысходности. В окнах первого этажа мелькали силуэты — Пожиратели смерти ожидали очередной встречи. Астрея знала, что некоторые из них мечтали получить важное задание от Тёмного лорда. Она и сама теперь принадлежала к этому миру. Вчера она сделала шаг в неизвестность, став одной из них. Но у Вальдштайн было одно важное преимущество: она перехитрила Тома Реддла и сделала свою метку стираемой. Данный факт давал ей возможность действовать в тени. Оставалось узнать больше про деятельность начинающего тёмного мага, разобраться с имеющимися данными и притащить Тёмного лорда на суд в МАКУСа. Она усмехнулась, представляя лица собравшихся, начни она их арестовывать. Если бы Астрее вздумалось устроить бой, кто бы выиграл? Кто из этих мужчин и женщин блестяще владеет боевой магией, а кто — всего лишь посредственность? Эти мысли придавали девушке уверенности. Астрея понимала, что у неё есть шанс изменить ход событий. Амели Вэнс несколько раз стукнула костяшками пальцев по дверному косяку. Она ждала несколько секунд, пока один из домовых эльфов, служивших семье Малфоев, не откроет дверь.       Оставив мантию, Амели прошла в гостиную. Комната, как и всегда встретила мрачным традиционным стилем: высокие потолки, обитые дорогими тканями диваны и массивные деревянные панели. Желтоватый свет расставленных кругом свечей освещал пространство, создавая атмосферу мрачной светской тусовки. В воздухе витал аромат свежезаваренного чая и сладких пирожных, которые, должно быть, домовые эльфы уже испекли для позднего перекуса или завтрака.       Гарнет Малфой весело щебетала о чём-то подружкам, её голос звучал мелодично и задорно. Она сидела на одном из диванов, её длинные светлые волосы сверкали в свете, а глаза искрились от радости. Впрочем, слушала по-настоящему её только Вальбурга Блэк. С неизменной строгостью и даже мрачностью на лице, та периодически кивала, время от времени подхватывая её мысли и добавляя свои собственные комментарии. Тем временем Мэри вовсю спорила с так некстати оказавшимся рядом Тристамом Розье. Мэри, на удивление отказалась от привычного черного и была одета в яркое алое платье, которое подчеркивало её фигуру. Тристам же был в стандартном брючном костюме. Кажется, они снова спорили. Астрея бы предположила, что каждый из них совершенно не слушал оппонента, но продолжал упорно выговаривать свою точку зрения. На секунду Амели задумалась, куда подевалась четвёртая из компании — Дрея Гринграсс, но до того, как вопрос слетел с её языка, она вспомнила про задание от самого Тёмного лорда. Не было и Ланы Флинт, возможно, она тоже взялась за поручение, но уже более секретное. — Ты что? — воскликнул Трэверс, отскочив в сторону от разъярённой Мэри Роули с пустым бокалом в руке и ошарашенного Тристама с расплывавшимся пятном от красного вина посреди белой рубашки. — Больная! — Я случайно, — отрезала Мэри. По её выражению лица и по её интонации, можно было с уверенностью заявить, что утверждение ложное. Мэри откинула назад чёрные волосы и закатила тёмные глаза. — Я не прошу мне верить. — И не надо, это не возымеет должного эффекта, — фыркнул Хирам с досадой оглядывая одежду друга. — Мэри, это уже слишком, — ответил Тристам. Он взмахнул палочкой, и пятно исчезло, будто такого никогда и не было. — Видишь, ты сам можешь о себе… Раньше Амели верила, что все, собравшиеся в доме Малфоев слышат приближение Тёмного лорда по его тяжелым шагам, которые эхом прокатываются по помещению. Она гадала: дело в ритме, скорости, громкости или чем-то другом. Она думала, можно ли узнавать по шагам конкретного человека. Но шагов ещё не было, домовой эльф Гарнет и Абраксаса ещё не распахнул входную дверь тёмному волшебнику, являющемуся столь частым гостем здесь. Зато предплечье несильно защипало. Некоторым чарам всё же удалось добраться до её плоти, и эти Амели сразу в моменте классифицировала — Протеевы. Каждый из находящихся в зале побрёл к своему месту, а вот потом уже раздались они — звук открывающейся входной двери и тяжёлые громкие шаги. Астрея не испытывала и сотой доли страха, которого должно было отображать лицо Амели. Обычно она старалась отводить взгляд, чтобы лишний раз его тёмные глаза не встречались с её. Том Реддл с лёгкостью мог раскрыть её план. По крайней мере, когда он внимательно разглядывал собравшуюся толпу, казалось, что он сканирует каждого, знает чьи-либо самые сокровенные секреты. — Сегодня я собрал вас, чтобы поделиться отличными новостями, — громко и чётко проговорил молодой мужчина, сбрасывая капюшон. Даже в его голосе звучала невиданная воодушевлённость, которая неизбежно заставляла Астрею крепче сжать палочку в рукаве. — Я, наконец, смог отсортировать наиболее нужные и значимые записи из моего длительного путешествия по другим странам. Нашлось много занимательной и нужной информации. При правильном использовании, зелья и заклинания помогут нам стать сильнее и нашим мечтам быстрее воплотиться наяву. Но мне потребуется тот, кто попробует сварить одно из самых важных зелий. Видите ли, если рецепт дан неверный, одному из вас придётся пожертвовать собой. По залу пронеслись судорожные вздохи. Очевидно, никто не спешил прощаться с жизнью ради чужих мечт. Амели украдкой посмотрела на других и заметила, что многие опустили головы, словно пытались сжаться, стать незаметными для цепкого взгляда их Тёмного лорда. Гарни под столом сжала её ладонь, словно этот жест мог изменить уже уготовленную судьбу. — У нас есть новенькая. Амели Вэнс могла бы показать свою значимость, - раздался чей-то голос. — Но она уже показывала, — неожиданно вступилась Вальбурга. — Я уверен, найдётся кандидатура лучше, — кивнул Тристам Розье. Астрея не смогла сдержать любопытства и повернулась к Тому Реддлу. Его взгляд был прикован к ней видимо уже некоторое время. Он ожидал поймать её страх и, наверняка, выбрал Амели жертвой до этого собрания. — Это будет Амели Вэнс, — подтвердил он. — Хорошо, — послушно выпрямилась девушка. — Где я смогу взять нужные ингредиенты и рецепт? — Завтра вечером у меня дома. Для Астреи это был успех. Самый настоящий, неподдельный. Она еле сдерживалась, чтобы не показать остальным свою, казалось, беспричинную радость. Она знала, что Гарнет Малфой сжалась от страха, потому что чудодейственный рецепт мог убить волшебника-зельевара в любой момент. Но думать у Вальдштайн не получалось больше ни о чем, кроме той долгожданной и совершенно новой «ниточке», которая позволит ей самой стать ещё значимее в глазах руководства МАКУСа.

***

      Следующим вечером Амели Вэнс усиленно меняла свою одежду, придумывая всё новые образы. Она не могла уповать на удачу: вдруг бы на её глаза попались важные бумаги, или флакончики с воспоминаниями, или что-либо ещё не менее ценное. Нужно было всегда иметь запасной скрытый карман, чтобы убрать копии и изучить те в Дырявом котле при первой же выпавшей возможности. Остановиться пришлось на чёрном костюме: пиджаке и брюках с дополнительными тайными кармашками. В тихий вечер, когда шум на улицах Лондона уже начал затихать, темноволосая Амели Вэнс трансгрессировала на непримечательной улице. Дома здесь были абсолютно одинаковыми. Небольшие и светлые, с аккуратно подстриженными газонами, разбитыми клумбами, на которых летом, наверняка, распускались чудесные цветы. Дорожки к домам тоже были одинаковыми, из серого дешевого камня, который, скорее всего, закупали при строительстве. Все магглы, которые жили в округе, въехали примерно в одно время и, наверняка, знали друг друга. Может быть, дружили семьями. Астрея на секунду представила как Том Реддл по старой американской традиции при переезде предлагает соседям отведать черничного пирога и усмехнулась. А ведь дом Волан-де-Морта ничем не отличался от соседнего, где при электрическом свете мужчина, женщина и двое их детей весело смеялись за кухонным столом. Здесь даже не стоял магический барьер, чтобы не привлекать лишнее внимание со стороны местных. Единственной преградой от любопытных соседей были задёрнутые плотные шторы на окнах, выходящих на улицу. Амели едва успела ступить на крыльцо, как дверь перед ней распахнулась. Она не думала, каким ей стоит представлять Тома Реддла вне собраний. Она не видела в нем человека и тем более мужчину, на которого можно положить глаз. Но сейчас в отблесках тёплого света домашней электрической лампы Том меньше всего был похож на тёмного волшебника. Его черные волосы были слегка растрепаны, в пустом взгляде отражалась дикая усталость, а привычные тёмные мантии сменились простой белой рубашкой. Молодой человек держался за застегнутый на все пуговицы воротник, стараясь оттянуть от шеи, будто бы тот его душил. Здесь среди однотипных маггловских домов Астрее нужно было стать ещё более бдительной, чтобы не забывать, с кем ей приходится иметь дело. — Проходи, — бросил он. Амели Вэнс зашла внутрь и сняла дорожную мантию, пытаясь вежливо поинтересоваться у владельца, куда она может ту повесить. — А куда… — Все равно. Амели Вэнс осторожно шагнула за Томом Реддлом в его дом, электрический свет из комнаты спасал их обоих от полной тьмы. Она внимательно наблюдала как юный тёмный маг скользнул в ближайшую комнату. Окна, как оказалось, выходили в ней на поле с мелькающим вдали лесом. — Здесь не должно быть любопытных глаз, — фыркнул он и бережно взял в руки потёртый чёрный блокнот с письменного стола. — Рецепт ты найдешь здесь. Страница сорок пять, проявляет недоброжелателей. Амели взяла блокнот в руки. Прежде чем Том успел что-либо ещё сказать, она уже изучала строчки текста, извивающиеся на страницах. Рецепт зелья был сложен, содержал множество ингредиентов с разной степенью опасности. Экстракт Белладонны добавлять пять раз с равномерными временными промежутками Измельченный в пудру Лунный камень 11 грамм Сок десяти дремоносных бобов на 4, 5 и 24 день приготовления Только после первых строчек глаза Амели открывались все шире. Вызов казался ей интересным, но она никогда не видела больше половины из ингредиентов и уж тем более не знала, как их использовать. — Для тебя это слишком сложно, так ведь? — голос Тома звучал холодно и высокомерно. Амели, как и сделала бы Гарни, должна была сжаться в комок и пропищать что-то невнятное. Именно потому Астрее стоило большого труда сдержать победную усмешку. Ведь, если бы сам Реддл точно владел сакральными знаниями о приготовлении и если бы для него этот рецепт не был слишком сложен, то что здесь было делать ей. — Я приложу максимум усилий, мой Лорд, — кивнула Вэнс. Том сухо кивнул. — Я покажу комнату, где созданы идеальные условия. Твоя задача постоянно контролировать процесс варки. — Поняла. Они прошли в соседнюю комнату. Окна той также выходили на задний двор. В комнате не было совершенно никакой посторонней мебели. В центре располагалась невысокая металлическая подставка с решеткой, под которой уже плясали алые языки магического пламени. Рядом стояли несколько различных по размеру котлов. — Пользуйся ими по своему усмотрению. Часть ингредиентов найдешь на подоконнике, потом я буду приносить. Амели кивнула. Она проводила Тома взглядом, поставила котел на решетку, а после двинулась к подоконнику подбирать нужные ингредиенты. Оставалось надеяться, что процесс приготовления зелья окажется достойной причиной, чтобы войти в доверие к Тому Реддлу.