Тень Луны. Звёздная колыбель.

☾ Вега обнаружила Элизу, сидящей на полу и что-то бормочущей себе под нос. Она кусала кончик указательного пальца и время от времени кивала, словно одобряла ту или иную мысль. —Нам нужно уходить, — тихонько прошептала чародейка, осторожно касаясь плеча подруги. Та резко вскинула голову, и Вега разглядела нечто безумное в глубине зелёных глаз. —Я видела его, Вега. Видела Хелиодора. Девушка попыталась игнорировать вспыхнувший страх. Уняв дрожь в голосе, она лишь твёрже повторила: — Мы должны уйти. Элиза кивнула, механически поднимаясь на ноги. Девушки не успели пройти и десяти метров, как из-за поворота показался встревоженный Норд. Вега почувствовала, как глухое отчаяние заполняет её лёгкие. Словно она только что сделала глубокую затяжку самой крепкой сигары. Отец выглядел ещё более диким, чем Элиза. —Что случилось? —осторожно поинтересовалась Вега, но Норд даже не взглянул на дочь. Однако Элиза начала догадываться в чём дело. —Какие условия он выдвинул? —Он даст нам сорок минут на то, чтобы покинуть город при условии, если мы… если ты останешься. — Это было ожидаемо. Вегу поразило спокойствие девушки. Она отступила назад, гневно тряся головой: —Этого не будет! Мы ни за что не позволим подобному произойти! —Вега, послушай, — Норд попытался коснуться её плеча, но она стряхнула его руку. Он поджал губы и постарался говорить медленно и спокойно. —Никто не хочет подвергать Элизу опасности, но… —Твоё НО о многом говорит. Разве можно решать за других?! Стены завибрировали, а пол под ногами задрожал. По городу вновь прокатилась серия взрывов. Окна выдержали ударную волну лишь благодаря тому, что были сделаны из магического стекла. —Мы теряем время, — глухо прокомментировала Элиза, пытаясь собрать мысли воедино. Она понимала, что пустыми разговорами, они лишь оттягивали неизбежное. Элиза одной рукой обхватила ладонь Веги, а второй — коснулась лица подруги. —Я понимаю твои чувства. Больше всего на свете я хотела бы убраться из этого места. Но, возможно, это наш последний шанс. —Шанс на что? Если вы не хотите слушать голос моих эмоций, то вот вам голос разума — мы лишь передаём ему в руки ещё один меч, способный нас убить! Твои силы. Неужели ты не понимаешь, Элиза? С твоей магией он сможет найти слабость любого. —Да, но я могу попытаться найти его уязвимые места. Нам не победить Хелиодора в честном бою. Хитрости — всё что нам остаётся. В глазах защипало. Безнадёжность свалилась тяжким грузом. —Думаешь, он позволит тебе? Вега не могла остановить слёзы. —Не плачь, ты ведь знаешь, если я чего-то захочу, то обязательно добьюсь этого. —Но какой ценой? Элиза притянула девушку к себе, успокаивающе погладив по голове. Затем резко оттолкнула её от себя, кивая Норду. Она знала, как непросто далось мужчине это решение. Но он должен быть сильным. У него не было иного выбора. Как и у неё. Норд закинул дочь к себе на плечо, не давая ей времени на сопротивление. —Нет! Стой! Удаляющиеся шаги и крик Веги отдавались пульсацией в голове. «Отпусти меня!» «Мы не можем!» «Элиза-а!» ❂❂❂ —Посмотри на меня. Хелиодор опустился на край стола. Скрестив руки на груди, князь наблюдал за несмелыми попытками Адроса противостоять приказу. Сложившаяся ситуация совсем немного, но начинала выводить из себя. Неожиданно он почувствовал, как поводок, который всегда был в его руках, пытается ускользнуть. —Я сказал: подними. Свою. Голову. В два коротких прыжка Хелиодор приблизился к мужчине и схватил его за подбородок. Адрос облизал пересохшие губы. Голова шла кругом: от мыслей; от собственного поведения; от близости господина; —Хочешь самостоятельности? Свободы? Я никогда не держал тебя, Адрос. Ты можешь оставить меня, когда захочешь. «Оставить», — эхом пронеслось в голове. В одном слове воплотились все страхи Адроса. Он боялся променять место подле князя на свободу. Он ненавидел, что слова вообще могли складываться в подобные формулировки. —Прошу вас, не говорите так. Маг воды вскинул подбородок, сталкиваясь с двумя красными рубинами: именно этот драгоценный камень напоминали глаза князя. Хелиодор смотрел на него прямо, словно пытался проникнуть, он мог бы сказать «душу», но её у него давно не было. Нет. Хелиодор добирался до самой сути, центра сосредоточения всего веретена мыслей. —Тогда чего же ты от меня хочешь? —Вас…целиком… — стало стыдно из-за собственного сдавленного голоса и предательских слёз, насмешливо собравшихся в уголках глаз. Хелиодор сильнее стиснул щёки слуги, еле сдерживаясь, чтобы не раскрошить ему челюсть. Он презирал собственное смятение. Ненавидел те отголоски волнения, что вызывал в нём Адрос. Без слов князь впился в податливые холодные губы. Он жадно впитывал всю влагу Адроса. Он готов был испить его досуха лишь бы избавиться от назревающих досадных происшествий. ❂❂❂ Норд отпустил её только, когда они уже были на границе города. Разрешенные улицы, мёртвые тела проносились перед глазами Веги. Она с трудом подавляла рвотные позывы, лишь негодование подпитывало её силы и заставляло работать мозг. Она молча наблюдала за тем, как отец разъяснял людям и магам, как им следует действовать. Раненые и дети идут первыми, маги, чьи силы способны дать отпор тварям, идут последними. Когда время выйдет, они задержат преследователей. Норда беспокоило её излишнее спокойствие. Она не сказала ему ни слова. —Я понимаю. Элиза — твоя подруга. Это непросто принять. —Подруга?! — Вега гневно посмотрела на Норда. — Элиза — человек. Человек, который не заслужил быть разменной монетой. Кадык Норда дёрнулся. Ладони вспотели. Он нервничал, но не смел отвести взгляда от дочери. —Если бы Хелиодор потребовал меня? Ты пожертвовал бы мной ради других? Одна мысль об этом вызывала у Норда приступ удушья. Мужчина хрипло, но твёрдо прошептал: —Ни за что. Казалось, подобный ответ лишь ещё больше разгневал Вегу. —То, что я твоя дочь, не делает мою жизнь ценнее жизни Элизы. —Ошибаешься, — тон Норда стал жёстким. — Это делает твою жизнь ценнее любого, даже моей собственной. «Похоже, только один человек способен меня понять. Яннис. Будь он здесь, то помог бы. Не допустил этого. Он — единственный, кто встал бы на мою сторону. Вот только даже он не хочет меня видеть…». Эван заметил эту парочку ещё издалека. Они спорили друг с другом, не обращая внимание на других. Блондин обвёл фигуру Норда внимательным взглядом. На протяжении месяца Эван изучал этого человека, методы его работы. И несмотря на некоторые обстоятельства, не так уж мастер гильдии и отличался от Эддингада или его самого. Норд стремился к власти, она притягивала его, вне зависимости от того, как он действовал и что говорил. Щёки Вегнессы пылали. Она злилась, но вместе с тем её взгляд был до невозможности печальным. Его всегда поражало это странное умение: сочетать твёрдый внутренний стержень и глупую эмоциональную слабость. — Не будь заевшей пластинкой. Ваши распри подождут, а враг — нет. Вега вздрогнула, услышав знакомый голос. Разве он не должен был уже покинуть столицу? —Сейчас не до тебя, Эван, — несдержанно выдохнула чародейка. —Сейчас не до твоих истерик, Вегнесса. Люди ранены. Напуганы. И не знают, что делать. Им нужен лидер и холодный разум, а не рыдания. Вега была готова ударить его вновь, только бы задвинуть этот рассудительный тон мага на задворки сознания. —Отряд защиты уже готов, — Эван лишь на секунду прервал зрительное противостояние с девушкой, чтобы обратиться к мастеру. — Ждут только вас. —Хорошо. Уведи её, Эван. Вега почувствовала себя, как никогда одиноко. ❂❂❂ —Как мы поступим? Направимся в столицу? Вот уже как полчаса Делл наблюдал за тем, как Яннис сгорбившись смотрел в одну точку. В какой-то момент художнику показалось, что он просто спит с открытыми глазами. Они попали в умело выстроенную ловушку, и это без сомнений подорвало боевой настрой отряда. Яннис должен был это исправить, но не мог отделаться от странного чувства, щемящего в груди. Ему чудился голос в голове. Тихий-тихий, но столь жалобный, что сводило зубы. —Нет, — наконец произнёс маг молний. Парень встал, расправил плечи и напряг голосовые связки, так, чтобы все могли его хорошо расслышать: — У нас не осталось выбора. Мы возвращаемся в гильдию. Волна шёпота прокатилась среди людей. —Но как же те, кто был в столице? Мы не придём им на помощь? Яннис грозно свёл брови, словно одна мысль об этом оскорбляла его. —Я знаю тактику мастера. Он сделает всё, чтобы люди покинули Алиот. Все, кто уцелел, направятся в гильдию. Мы поможем, если доберёмся туда как можно быстрее. Всполохи рассветного солнца играли с лицом Янниса. Делл наблюдал за этим и не мог отгородиться от предчувствия чего-то страшного и неизбежного. ❂❂❂ Когда Феликс нашёл её, Мелани едва успела поправить смятую одежду. —Что случилось? Узкая полоска губ парня свидетельствовала о чём-то серьёзном. Он был встревожен, хоть и пытался не демонстрировать этого. —Наша разведка засекла отряд в близи Капеллы. —Они идут к гильдии? Мелани покосилась на Мистгана, который встал рядом, незаметно касаясь её талии. Феликс сделал вид, что вовсе не заметил особенного взгляда дворецкого, направленного на девушку. —Нет. Они засели в лесу. Никаких поползновений в нашу сторону. —Тогда что тебя беспокоит? —Погода. Она словно взбесилась. Чародейка взглянула в окно. Чёрные тучи тяжёлым покрывалом укрыли небо. Ветер подхватывал крупные снежные хлопья, которые застилали от людских взглядов деревья и прилегающие здания к гильдии. Окна начали покрываться причудливым морозным узором. Таким же ледяным узором сковало её горло. Происходило что-то противоестественное. Жуткое. Вполне в духе людей Хелиодора, таких же вычурных и пугающих. ❂❂❂ Грегори не без интереса разглядывал внушительных размеров здание гильдии Ванда. Мрачное, неприступное и хранящее множество тайн, оно так и просилось быть разрушенным. Колкие снежинки льнули к его бледным щекам и ярко подведённым глазам. Маг щурился, но не моргал, наслаждаясь ощущением прохладной влаги на зрачках. Князь выделил ему людей, но ему не хотелось разделять первые прекрасные моменты битвы с другими. Именно поэтому он отправился один. Грегори должен ощутить то острое сопротивление, которое бывает лишь в самом начале. Он чувствовал себя стервятником, вот только караулил не падаль, а события. Маг хотел увидеть живые эмоции на перепуганных лицах врага. Запомнить до мельчайших подробностей: крики, вспышки магии, вывихнутые конечности, алые краски на белейшем снегу, чтобы потом отобразить всё в стихах. Грегори сделал шаг вперёд, а затем два шага назад. —Словно маленький зверёк, он притаился за спиной. Волк? Лисица? Иль для очей услада и блудница? Разряженный из-за мороза воздух не упускал не единого звука. Грегори расслышал тихий выдох, как и почувствовал морской запах, пропитанный солью. Яростный ветер разогнал снежную пелену. «Лёд и воздух. Необычно» — Грегори не спешил нападать. Прежде ему хотелось хорошенько рассмотреть чародейку, представшую пред ним. Он не прогадал: она, действительно, прекрасна. Словно саму жизнь, с её неиссякаемой энергией, заключили в стройное молодое тело. А какой колючий взгляд? Грегори уже сталкивался с подобным взглядом однажды. И хоть его обладательницу пришлось убить, он навсегда увековечил образ девушки в потоке рифм. Приложив ладони к груди, он произнёс немного на распев: В тот миг, когда они столкнулись, Земля и небо встрепенулись. Застыли. Задрожали. Ответа ожидали. Но маги всё молчали. Так что же, дева, не тяни. Позволь словам сорваться с уст. Позволь всем мыслям вырваться наружу. Ведь стоит льду коснуться твоих губ, Как сама смерть вопьётся в душу. Мелани усмехнулась. Его завуалированная угроза подстегнула отбросить страхи и сомнения. На кон поставлено слишком многое, чтобы она вновь проиграла. —Едва ли твой лёд доберётся до моих губ, — чародейка обольстительно улыбнулась. Девушка набрала в лёгкие как можно больше воздуха и пронзительно засвистела, создавая чёрную воронку, устремившуюся к магу. Разгорячённая кожа девушки не успевала покрываться потом: он тут же покрывался тонкой корочкой льда. Мелани уворачивалась от атак. Взмывала в воздух, чтобы ноги не сковало магией врага. Хлопья снега пытались лишить её зрения, бережно укрыть своего хозяина. Но ветер чародейки был быстрее. Глаза Грегори быстро бегали из стороны в сторону, стремясь не упустить из виду каждый незначительный взмах руки или движение ног. Но он не мог поспеть за резкими, но необычайно лёгкими жестами. Не мог запоминать строчки, мигающие в мыслях. В какой-то миг чародейка просто испарилась. Растворилась в воздухе. Одурманенный подобной мощью Грегори замер, а с его губ слетело: —Возможно ли угнаться за ветром? ❂❂❂ Люди продолжали бежать от столицы и после наступления темноты. Вега освещала путь, пока магия не истощилась, а ей самой не понадобился отдых. Алфекка, принявшая на себя борозды правления в отсутствие Норда, настояла на привале, пускай и недолгом. Всем без исключения требовалась передышка. Пауза, которая избавила бы напуганных людей от гнетущего ощущения, что они все — добыча, бегущая от зверя.Женщина как могла замаскировала их местонахождение деревьями с пышными листьями и густыми кустами. После установления порядка дежурства некоторые маги отправились спать. Несмотря на усталость Вега вызвалась заступить на пост первой. Она знала, что не уснёт. Как она могла спать, когда воображение подкидывало ужасные картины с участием Элизы? Как могла спокойно придаваться сладким мечтам, когда Норд и Вайрон до сих пор не вернулись? Разве она могла позволить себе расслабиться хоть на секунду, зная, что Мелани, Феликс и Яннис ведут бои, рискуя жизнью? Ночной холод опустился на лес, но не горело ни одного костра, чтобы ненароком не привлечь внимание преследователей. Вега укуталась в дорожный плащ, но даже он не спасал от озноба. «Ничего бы не было, не отдай я камень в руки врага…» — подумала она. —Так и есть, — насмешливо произнесли за спиной. Девушка обернулась, приметив высокую фигуру парня. Эван передвигался плавно и бесшумно. Если бы парень сохранял молчание, скорее всего, она продолжала бы оставаться в неведении, что он так близко. —Но сделай ты так, и твой маг молний не дышал бы столь же беззаботно, как сейчас. Она подивилась странной фразе блондина и тем непроницаемым выражением, застывшем на его лице. Эван расположился напротив, расслаблено облокотился на дерево и вытянул ноги. Носками он касался её лодыжки. Совсем легко, но достаточно ощутимо, чтобы чародейка начала нервничать. Вега покосилась на обувь парня, сделанную из оленьей кожи. Удивительно, но даже во время войны Эван не упускал возможности похвастать своим положением и богатством. Сбросив наваждение, Вега наконец поняла, что её смутило. —Откуда ты знаешь, что произошло тогда? Эван позволил самодовольству показаться на лице. Он знал гораздо больше, чем она могла себе представить. —Забудь, — тут же произнесла девушка, завидев его ухмылку. Маги замолчали. Где-то слева раздался храп, а справа тихий стон, наполненный болью.Вега тяжело вздохнула, схватившись за голову. Кровь застучала в висках. Лишь годы тренировок заставили взять себя в руки и напустить маску спокойствия. В последнюю очередь она хотела, чтобы Эван стал свидетелем ещё одного проявления слабости с её стороны. —Тебе стоит поспать. Вега ощутила волну внезапной злости. Почему он сидит рядом? Почему ведёт себя так? —Перестань. Кажется, мы уже выяснили, что я сдержу обещание, когда придёт время. Поэтому нет нужды впутывать меня в эти замысловатые игры. —Ты сама играешь с собой, пытаясь найти в моих словах то, чего я не закладывал. Громкое пение кукушки на секунду отвлекло магов. Прищурившись, Эван посмотрел куда-то вглубь леса, а затем продолжил: —Скоро мы продолжим идти. Солнце ещё не встало, нам понадобится твоя магия. Вот и всё, что я имел в виду. Он был прав. Однако несмотря на их ненормальную связь, тянущуюся из детства, у Веги была тысяча причин не верить ни единому слову, и ни одной — чтобы довериться. Если понадобится, если сам захочет он предаст её. Впрочем, будет ли это считаться предательством? —Можешь не верить. Можешь считать себя закрытой книгой, но кое-что я успела о тебе понять. Давай отбросим словесные дуэли. Маг уставился на неё в немом вопросе. —Зачем ждать, Эван? Зачем оттягивать неизбежное? Вонзи нож в спину прямо сейчас. Мускулы на лице блондина напряглись, но тут же расслабились. —Это не сработало в первый раз. С чего ты решила, что сработает во второй? Вега еле слышно ахнула и неосознанно опустила руку на живот, туда, где всё ещё заживал шрам. —Ты ужасен…— голос девушки дрожал. —Я честен, — возразил Эван, протягивая ей руку. — Идём, ты должна поспать.