Тень Луны. Звёздная колыбель.

☾ Где-то в глубине души Вега не верила в реальность войны, жестоких сражений и бессмысленных смертей. Возможно, именно по этой причине судьба решила преподать ей суровый урок. После примирения с отцами, девушка ощущала небывалый подъём сил. Лёгкость во всём теле и мыслях текла по венам буйным ключом. Не возникало никаких сомнений, что и дальше удача будет ступать с ней рука об руку. Так же как Вайрон и Норд открылись Веге, она откроется Яннису и сумеет достучаться до него. Она непременно убедит его, что он ни в чём не виновен. Расскажет, что с некоторых пор он стал неотъемлемой частью её мира. Серия взрывов для всех стала полной неожиданностью. Отряд магов появился внезапно. Они налетели на мраморные стены, окружающие город, только с одной целью. Сломать когда-то возведённую преграду и, наконец, захватить столицу — мозговой центр всего сопротивления. Ваза, окрашенная в нежно-голубой цвет лично Элизой, полетела на пол. Гулкий звук бьющегося стекла захватил разум девушки. Вега отрешённо наблюдала, как вода, которую она подсластила для того, чтобы цветы не увядали, растекается тёмным пятном. Комната затряслась. С потолка посыпалась штукатурка. Это напоминало сильное землетрясение, вот только вызвали его отнюдь не силы природы. «Надо найти остальных» — пронеслось в голове. Вега ринулась к двери, но та с резким хлопком распахнулась перед её лицом, едва не сбивая с ног. — Что ты здесь делаешь?! — изумилась она, отступая назад. Все планы мгновенно отошли на второй план. Одетый с иголочки, с высоко собранными волосами, он смотрел на неё безумным взглядом. Глаза Эвана переливались нездоровым блеском, словно его лихорадило или он выпил крепкий алкоголь. —Идём. Блондин совершенно не заботился о том, что его пальцы на запястье причиняли ей боль. Он вёл обескураженную девушку по пустынным старым коридорам, в которых она не бывала прежде. —Что происходит? —Они прорвались в город. Нужно уходить. Вега нахмурила лоб, пытаясь осознать сказанное им. —Но как же остальные? Где мой отец? —Какой из них? — иронично бросает Эван, не переставая тянуть девушку за собой. Она нахмурилась ещё сильнее, решительно сбросив руку парня. —Я никуда не пойду, пока не удостоверюсь, что оба моих отца и Элиза в безопасности. Вега сделала акцент на том, что ему не удастся манипулировать за счёт известной информации. —Знаю, тебе будет сложно, но включи мозги, дорогая. С минуты на минуту в резиденцию ворвутся люди, совершенно точно не расположенные к милым разговорам по душам. Сейчас каждый, кто не сражается, пытается выбраться из города. А тот, у кого нет инстинкта самосохранения, рвётся в бой. А Норд, и, к моему великому удивлению, Вайрон тоже, как раз из таких людей. Если подобными речами, он пытался убедить её следовать за ним, то он совершенно точно тронулся умом. Она не бросит их, спасая только себя. Вега собиралась сказать об этом, но не успела и рта раскрыть. Из-за поворота показались два силуэта. С угрожающим воплем мужчины заняли атакующую позицию, вычерчивая в воздухе заклинание. Девушка успела сотворить лунный щит. Каменные ядра и толстые стебли, которые могли бы с лёгкостью проткнуть тело, до них не добрались. Чародейка убрала щит, намереваясь поговорить с обидчиками, попытаться вразумить их. Она сделала шаг им на встречу. Всё произошло так быстро. Вега ошарашенно глядела на то, как глаза мужчин расширяются в предсмертном ужасе. —Ты убил их, — глухо прошептала Вега, отворачиваясь от мертвецов, с торчащими изумрудными копьями из груди. — Ты просто взял и убил их. Эван уже отнимал жизнь на её глазах. Но почему-то смерть Эддингада не вызвала ту же бурю противоречивых чувств. Блондин грозно цыкнул, обхватил девушку за плечи, слегка встряхивая. —Мне стоило позволить им убить тебя? —Нет, но…. Что она должна сказать? —Умоляю, выйди из образа святой простоты. Если ты не заметила, но мы на войне. И пикнуть не успеешь, как кто-нибудь с удовольствием разделается с тобой. Что так нравится разыгрывать жертву? Хочешь, чтобы все вновь стали носиться вокруг тебя и жалеть? Чародейка сцепила зубы. Да как он смеет?! Как он мог допустить мысль, что она наслаждалась собственным ранением? Она молниеносно сколдовала сферу из света и с неподдельной яростью атаковала Эвана. Не ожидавший подобного парень отлетел на несколько метров и повалился на пол. —Что ты несёшь?! Если я так противна тебе, зачем пришёл? Зачем носишься со мной? Почему не убил меня, когда была возможность? Избавился бы от многих проблем! —Почему?! — процедил маг, медленно поднимаясь на ноги. Парень проделывал это с таким видом, будто его не вынудили упасть на пол, а он по собственной воле присел отдохнуть. — Да потому что я собираюсь пережить эту войну. Эван надменно расправил плечи: —У меня большие планы на жизнь. И ты не умрёшь, пока не расплатишься за всё, что я для тебя сделал. Вега печально покачала головой: хотелось услышать совсем иное. Тот факт, что Эван искренен как никогда, расстраивал сильнее, чем мог бы. —Мне жаль, что все твои действия направлены лишь на получение собственной выгоды. Блондин закатил глаза. Как будто его должно волновать ещё чьё-либо благополучие. — Я не собираюсь умирать. И я обещаю сделать для тебя всё, что в моих силах. Поэтому, спасая свою шкуру, можешь не волноваться за мою полезную жизнь. «Ты сделаешь гораздо больше, если потребуется», — подумал он, круто разворачиваясь на пятках. Эван не стал смотреть, как она уходит, и он не стал умолять следовать за ним. Парень твёрдо решил, что никогда не будет умолять о чём-либо. Он и так проявил невероятную благосклонность, придя за ней. Эван, действительно, вложил в чародейку время и силы. Разумеется, он хотел получить что-то взамен. Он убеждал себя, что лишь в этом кроется единственная причина его заинтересованности в Вегнессе. И всё же, под покровом ночи, с плотно задёрнутыми шторами и закрытой дверью, убедившись, что в комнате нет никого кроме него (даже мыши и прочих мелких неприятностей), он мог бы назвать ещё одну причину. Как бы жалко это не звучало, но Вегнесса — единственный человек, который вертится где-то рядом всю его жизнь. Гувернантки, учителя, люди из академии и частных школ — все приходили и уходили. В какой-то момент и мать покинула Эвана, чтобы жить в отдельном доме и не видеть его «раздражающего лица». Даже отец оставил его. То, что Эван сам отправил Эддингада гнить в земле, не считается. Никто не задерживался возле Эвана надолго. Никто. Кроме неё. ❂❂❂ Элиза застыла. Величественная фигура смотрелась естественно в богато украшенных стенах резиденции, и всё же она была здесь лишней. Когда послышались взрывы, девушка незамедлительно покинула библиотеку, намереваясь выяснить в чём дело. Но она не подозревала, что наткнётся на самого князя. Элиза прочла множество строк, описывающих страх, но ни одна из них не смогла бы полно отобразить её собственный. Миллионы невидимых тугих верёвок опоясали тело и не позволяли двигаться, трезво мыслить и дышать. Встреча с Хелиодором определенно превзошла все самые смелые фантазии. Как и тогда, в саду, воздух раскалился до предела. По шее, спине и ногам вмиг заструился пот. Она словно перенеслась в парилку, в которой ужас снова и снова поливал водой нагретые камни, а жар, исходящий от них, вместе с паром застилал рассудок. Шелка глубоких синих оттенков обнимали стройную фигуру мужчины, а в угольных волосах мерцали пышные цветы в тон одеянию. Князь был до ужаса прекрасен, с изящными чертами лица и пленительным алым взглядом. Элиза могла бы восхититься им, однако всё его великолепие безумно отталкивало. Никто в здравом уме не станет погружать руку в огонь, каким бы заманчивым не казалось пламя в камине. Он остановился, бросил какую-то фразу за спину и сосредоточился на ней. Элиза боялась, что лишится чувств, но решила стойко выдержать это испытание. Её ноги тряслись, а запястья ныли, напоминая о ране, которую когда-то нанесли остатки магии Хелиодора. Девушка не хотела знать, что почувствует, если он атакует хотя бы в половину нынешней силы. —То, что вы здесь… значит ли это, что вам наскучила война, и вы намерены закончить её? Она не могла произнести «убить нас всех», но, кажется, Хелиодор и так догадался, что её беспокоит. Элиза опасалась, что разгневала князя тем, что дерзнула задавать вопросы, но его выражение лица продолжало оставаться снисходительным и немного заинтересованным. —Это случится, — не оставляя никаких иллюзий произносит он, — но не сегодня. Я пришёл встретиться с вашим предводителем. Предводителем? Формально сопротивлением всё ещё управлял совет, но все знали, чьё слово на самом деле имело вес. —Но поговорим о тебе. Элиза испугано выдохнула. Внимание князя не льстило ей, а пугало до мокрых ладоней. — Я нахожу твои способности занятными. Ты могла бы пригодиться мне. Имея в подчинении кого-то подобного, князь мог бы избежать многих неприятностей. Используя знания, которые она добывала бы для него, он мог бы манипулировать подчинёнными. Держать их в узде, не позволяя допустить и мысли о предательстве. Князь хрипло рассмеялся, заметив отблеск отвращения, проскользнувший на её лице сквозь пелену страха. Сегодня, он будет милосердным. —Я не предлагаю дважды. Помни об этом. Хелиодор сверкнул глазами и прошёл мимо, громко шелестя подолом мантии. Девушка упала на колени, закрыв рот руками. Она из всех сил сдерживала рвоту. Или лучше позволить желудку извергнуть из себя тот скудный набор фруктов, которые она съела за завтраком? Может хоть так получится избавиться от противного чувства? Элиза вскрикнула, почувствовав прикосновение к запястьям. Она хотела отшатнуться, но тело не двигалось, а холодные руки держали цепко. Всё те же доспехи и всё тот же печальный взгляд, выворачивающий душу на изнанку. Но он не обманет её. Девушка хорошо помнила, кто скрывается под этой маской потерянного мага. Мужчина, на чьём лице не отражалось и капли сожаления, пока его магия мучила её друга. —В тебе есть мудрость, которой многим не достаёт. Выполняй всё, что прикажет господин, и он пощадит тебя, — голос Адроса напоминал оглушающий рёв волн, бьющихся об скалы. Но его слова помогли ей прийти в себя. То, что чародейка собиралась сделать, было настоящим безумием, но она всё равно попробует. Возможно, ей удастся узнать что-нибудь полезное. Любую мелочь, которая поможет противостоять Хелиодору. Вереница из воспоминаний закружилась перед глазами. Элиза наугад потянулась к одному из самых тусклых отрывков его памяти. Она очутилась на берегу реки: бурное течение уносило куда-то вниз мелкие палочки, листочки — всё что попадало в его руки. Чародейка заметила мага и нахмурилась: тот, кто ранее дрожал от одного вида воды, радостно резвился у самого края непрерывного потока. Маленькому Адросу было не больше пяти, и он вовсе не боялся. Тёмно-серая жидкость льнула к крошечным ладошкам мальчика. Казалось, оглушительное журчание пыталось исполнить ласковую песню. Крупные капли кружили вокруг детского лица, на котором застыл восторг. За этим воспоминанием следовало другое, куда более мрачное. Контраст ощущений обрушился на Элизу, заставляя поёжиться. Мужчина, так напоминающий Адроса сейчас, с абсолютно нечитаемым выражением лица топил подростка в ядовитой голубизне звёздного моря. Адрос размахивал руками, пытался вырваться, но мужчина не переставал наматывать серебристые волосы на кулак, окуная мальчика в воду. Чародейка не смогла сдержать облегчённого выдоха, когда появились следующие воспоминания. Многие из них были наполнены паникой. Адроса мучила агония страха, стоило ему оказаться рядом с водой. Но кошмар отступал, если Хелиодор вдруг оказывался поблизости. Маг воды снова мог дышать, а страх не сдавливал сердце. Почему вода не душила Адроса, не заполняла лёгкие и не пыталась убить его только, если с ним находился Хелиодор? Элиза не успела поразмышлять об этом: Адрос вытолкнул её из своей головы. Оба мага тяжело дышали и смотрели друг на друга ошарашенным взглядом. «Как такое возможно»? — Адрос не знал, что существовало время, когда он чувствовал такую лёгкость возле воды. Сначала он решил, что это— проделки чародейки, но она испытывала то же удивление, что и он. — Ты же понимаешь, что это странно? Это казалось ему гораздо большим, чем «странно». Адрос всегда считал князя особенным. Но одно дело думать так самому, подпитывая чувства, и другое — когда тебе демонстрируют, что он особенный. Вот тут-то и возникает мысль. Она появляется из самых недр, оттуда, где всё ещё живёт тихий голос разума, не ослеплённый своей нездоровой привязанностью. ❂❂❂ Норд не успел обдумать, как ему поступить: броситься на помощь всем в городе или напасть первым, выигрывая немного времени? Хелиодор не позволил бы ни того, ни другого. Вокруг рабочего стола, за которым Норд провёл долгие бессонные ночи, вспыхнуло пламя. Огненное кольцо отгородило мастера от всей комнаты. Хелиодор похлопал ладонями, стряхивая с кончиков пальцев красные искры. Тёмный князь величественно прошёл мимо мужчины и опустился в кресло. «В моё кресло», — пронеслось в голове Норда. Под пронзительным взглядом мастер занял позицию напротив и мысленно досчитал до пяти. Ему нельзя поддаваться эмоциям. Ни страх, ни злость не должны захватить контроль над разумом. Лишь холодное спокойствие — верный помощник в такой ситуации. — И так, небезызвестный Норд, — Хелиодор мазнул взглядом по суровому лицу собеседника, — бесконечно рад, что среди мусора всё ещё можно отыскать нечто стоящее. Норд молчал, просчитывая в голове возможные варианты отступления. —Скажи, как долго вы собираетесь продолжать это сопротивление? Мужчина помедлил, после чего произнёс: — Какой ответ должен прозвучать, чтобы вы дали нам немного времени? —Ты умён, Норд. И осторожен. Качества настоящего лидера. Вот только стоит ли оттягивать неизбежное? Разве не лучше стоять на двух ногах, чем балансировать на одной? — Баланс — добродетель внутреннего умиротворения. Хелиодор опустил подбородок, пряча лёгкую ухмылку. Что же ему делать? Он уже сломил дух большинства. Лишь Норд и его верные детишки до сих пор продолжали трепыхаться, всё ещё храня надежду. Они напоминали ему рыб, выброшенных на берег, но пытающихся вернуться в море. —Я хочу раздавить вас ровно настолько же, насколько хочу продлить триумф, — наконец произносит князь. —Хотите сделать вино вкуснее, дайте ему время. Хелиодор упёрся локтями в стол, мягко подавшись корпусом вперёд. —Великолепное изречение, мастер. Князь всего на секунду отвлёкся от Норда, бросая взгляд на вошедшего. Однако этого хватило, чтобы Хелиодор уловил некую напряжённость мага воды. Ни расслабленная поза, ни спокойное лицо не демонстрировали этого. Но взгляд. Адрос не посмотрел на него, когда входил и не смотрит сейчас. «Что такого интересного в этом грязно-жёлтом ковре, на который он так пристально уставился?» — Хелиодор ощутил ненавязчивый укол смятения. Однако это чувство было, словно прикосновение пера к лицу. —Допустим, я дал бы вам фору, скажем, в полчаса. Что ты можешь предложить в ответ? Норд незаметно вытер несколько капель пота, выступивших на лбу. Что он мог предложить ему? Имел ли в виду он что-то конкретное? — Прошу, обрисуйте свои желания менее туманно. Чего вы хотите? Золото? Особых слов? Или, быть может, мою жизнь? —Ну-ну, ни к чему так просто раскидываться своей жизнью, Норд. Она у тебя ценнее золота. Да и к чему мне оно? Я не жаден до богатств, меня интересуют другие ресурсы. Хелиодор осознавал — этот гордый мужчина, сидящий перед ним, готов на многое. Но что именно ему приказать? — Передайте нам Маверик. Фамилия прогремела на весь кабинет, подобно звуку удара камня о воду. Шея Норда звучно хрустнула, когда он резко повернулся в сторону притаившегося в тени мага воды. —Объяснись, — тон Хелиодора не был требовательным, и всё же в нём чётко прослеживался приказ. Князь, действительно, хотел бы, чтобы Маверик присоединилась к ним, но поступок слуги не вписывался в его обычное поведение. В подобных вопросах Адрос всегда следовал указаниям. Проявление неожиданной инициативы насторожило. А ведь Хелиодор думал, что с его нынешними силами, он должен позабыть это чувство. —Её магия будет полезна для вас, господин. Вы ведь и сами так считаете. Кожа Адроса вибрировала под обжигающим взглядом. Он продолжал разглядывать пол, несмотря на упрямое желание, подговаривающее его одним глазком посмотреть на Хелиодора. Наступила оглушительная тишина. Та самая, когда тебе хочется кричать, топать ногами, делать всё, что угодно лишь бы избавиться от этого страшного и давящего на психику чувства. Хелиодор выпрямился и слегка вздёрнул подборок, внимательно следя за бурей эмоций, развернувшихся на суровом лице Норда. —Что скажешь, Норд? Одна жизнь, против всех остальных. Норд уязвлённо поправил ворот рубахи, понимая, как должен поступить. «Вега никогда не простит мне этого».