Тень Луны. Звёздная колыбель.

☾ Камень Мориона жег ладонь Грегори, но это была приятная боль. Одна из тех, что помогает чувствовать себя по-настоящему живым. «Ах, как же это вдохновляет!». Но еще больше его вдохновляло происходящее за спиной. Громкий хлопок, и мужчина обернулся. У Грегори не было времени, как следует оценить их силу, однако, похоже, что девчонке удалось выбраться из его ловушки. Даже с этого расстояния он вполне мог видеть, как она раз за разом ударяла по льду, но тот не поддавался. «Влюбленные люди так отчаянны, но вместе с тем так прекрасны. Решено. Дабы почтить их светлые чувства, я — лучший из поэтов — сочиню оду в их честь». — Жар прикосновений. Пепел их сердец. Сладкий вкус мгновений…— так, мурлыча себе под нос, Грегори ускорил шаг. ❂❂❂ Из-за неизменных темно-серых туч на небе не видно ни звездочки, и даже самой яркой из них не удавалось пробиться сквозь мрачную пелену. Элиза не могла помолиться Полярису — покровителю заблудших путников: пустынные земли за перевалом лишали её и этого простого человеческого порыва. Уместив подбородок на острых голых коленках, девушка старательно наблюдала за водой, которая очищалась благодаря самодельному фильтру, сооруженному из обрывков её юбки. Вот уже как полчаса Феликс отправился на охоту, и она искренне надеялась, что это не обернется охотой на него самого. Элиза знала, что он по-настоящему сильный маг, но она ничего не могла поделать с нарастающим волнением. Иногда девушка жалела, что не умела отключать мозг, который обладал удивительной способностью — работать усерднее, стоит ситуации обостриться. —Кап…кап… — тихонько шептала чародейка, подражая звукам капель, бьющихся о каменное дно кружки. — Твое бормотание весьма жуткое, ты в курсе? В два размашистых шага Феликс оказался перед Элизой, сваливая окровавленную тушу Варга ей под ноги. Это был молодой самец, однако его когти и зубы уже познали, какого это вонзаться в чужую плоть и разрезать тонкие сухожилия. —Ты справился! — она даже не пыталась скрыть восхищения. —А что были сомнения на этот счёт? — он произнёс это недовольно, но Элиза видела, как слегка зарделись кончики его ушей. Феликс опустился на корточки, сжимая камень, который уже через секунду превратился в острый нож. Вязкая кровь ленивыми дорожками стекала по его рукам, пачкая землю. Парень ловко разделывал Варга. Ни одно движение не было лишним. «Интересно, их учат этому в гильдии или Феликс научился этому сам?». Не то что бы Элиза любила смотреть на подобное, но она любила профессионалов в своем деле, и сейчас темный маг выглядел именно так. —Тогда в поместье ты будто бы узнала меня, но в этом нет смысла. Мы не встречались с тобой до того дня, ведь так? Вопрос Феликса не застал её врасплох, рано или поздно он обязательно бы спросил об этом. И вот это рано или поздно случилось. —Я видела тебя в воспоминаниях одного мужчины. Одного очень нехорошего мужчины, — она осторожно подбирала слова, но маг всё равно напрягся. Нож в его руках перестал резать мясо. Феликс поднял на неё тяжелый взгляд, без слов заставляя продолжить. — Это был твой отчим. Промокший и голодный, он в полубессознательном состоянии набрёл на наше поместье. Отец впустил его. Мужчину сильно лихорадило. Я меняла повязку, когда случайно проникла в его голову. —Вы помогли ему? — бесцветно поинтересовался Феликс. —Да. Жёлтые глаза мага презрительно сузились. —Зная, что он натворил, вы всё равно помогли ему?! —Каким бы он не был, мы не могли выгнать человека в такую погоду. Но, — Элиза на секунду опустила взгляд и вновь посмотрела на парня, — я больше не прикасалась к нему. Просто не могла. Твой взгляд преследовал меня ещё долгое время. Мне казалось, я испытывала тот же гнев, что и ты. И это удивительно! —Что же в этом удивительного? — не смотря на звон стали в голосе, черты лица Феликса слегка смягчились. —Это были воспоминания твоего отчима. Я должна была чувствовать его эмоции. Но я чувствовала — твои. ❂❂❂ Жесткая веревка натирала кожу, и чем сильнее Мистган пытался выбраться, тем сильнее она впивалась в запястья. Льняная ткань липла к спине, вспотевшей от переизбытка чувств, страха и навязчивой мысли — это вновь повторится с ним. Колени ныли из-за долгого соприкосновения с твердым полом, однако ни эта боль, ни эта унизительная поза не были его главной проблемой. Повязка на глазах не позволяла видеть, но он отчетливо слышал шаги. Слабый скрип двери. Шелест подушек на мягком низком диванчике. И вот его подбородка касается острый носок туфель, начищенных и измазанных душистым маслом. — Так-так, кто это у нас сегодня? — Мистган чувствовал, как острый взгляд Оливера, скользил по лицу. Мужчина медлил, словно не мог определиться, каким из способов он накажет Мистгана в этот раз. Хозяин борделя славился удивительной изобретательностью и жестким нравом. Все знали, что он не терпел своеволия или нарушения устава, который был невообразимо строгим для такого места, как бордель. — Скажи, почему я должен тратить свое время, обучая тебя манерам? — Мистган тяжело задышал, когда в голосе Оливера зазвучали обманчиво мягкие нотки. Цепкие пальцы сомкнулись на его челюсти. — Почему ты не можешь быть послушным? Лицо Мистгана столкнулось с полом. Жгучая боль ослепила сознание. Собственная кровь наполнила рот. Парень проснулся с застывшем на губах криком. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы осознать: он не в проклятой комнате. Он не тот слабый мальчик, у которого не было права голоса. Он может за себя постоять. Ещё через минуту Мистган окончательно успокоился. Время близилось к вечеру. Ярко-розовые кувшинки источали приторный аромат, а из их длинных пестиков исходил тусклый свет, создающий голубоватую мерцающую дымку на многие километры вокруг болота. Крючковатые деревья с сочной листвой и кусты с жимолостью росли вокруг зеленоватой воды. Мистган чувствовал себя измотанным не только из-за неприятного сна: весь день они с Мелани бродили по чудному болоту в поисках камня, но так ничего и не нашли. Он ещё раз внимательно прочертил взглядом по этому месту, запоминая его необычные черты, пока не наткнулся взглядом на чародейку. Мелани тихонько посапывала, прислонившись к низенькому деревцу, который, казалось, хотел обнять её своими изогнутыми ветвями. Она выглядела так естественно среди зелени и красок Аргских болот. Что-то необъяснимое заставило парня подойти к ней и опуститься на корточки. Сердце ликовало, когда он очертил пальцами её лицо. Кто бы мог подумать, что трогать вот так кого-то может быть настолько приятным? Но совсем скоро дурман спал с глаз, и он одёрнул руку, заметив довольную улыбку на лице девушки. Мелани совсем не понравилось выражение, застывшее на его лице. И если смущение она могла принять, то сожаление в глазах напротив раздражало. Подавшись вперёд, девушка притянула его за шею и обняла. Мелани будто обратилась в торнадо, а он очутился в самом его эпицентре. —Мелани… —Т-ш-ш, давай просто посидим так немного. И снова этот волнующий шёпот. Чужие пальцы нежно гладили по голове, будто пытались успокоить раненого зверя. Впрочем, рядом с ней он ощущал себя именно так. И всё же эти объятия отличались от всего, что у них было. Сейчас между ними не искрилось тягучее напряжение, их обволакивало нечто большее — теплота. Он даже не побоится назвать это «нежностью». —Вот видишь, это совсем не больно: обнимать того, кто нравится, правда? Но ему было больно. Больно от того, что он наслаждался её запахом, от того, что хотел раствориться в жаре её тела. Мистган чувствовал, что предаёт собственную клятву, перечёркивает все убеждения матери, которые сформировались в ней и в нём против их же воли. Но есть предел всему. Он устал бояться того, что может произойти. Внезапно Мистган понял, что хотел ей рассказать. Хотел поделиться страхами и сомнениями с той, что всегда бесстрашно улыбалась в лицо невзгодам. Он открыл рот: собрался произнести то, что не говорил не кому, но Мелани резко отпрянула, оттолкнув его в сторону. Не удержав равновесие, парень повалился на землю, с удивлением глядя на вскочившую девушку. Её спина напряглась, ноги заняли позицию на ширине плеч, словно она собиралась атаковать. ❂❂❂ Шерл казалось, что она вновь очутилась в каюте корабля, а морские волны качают её тело. Сквозь дымку сна до неё донёсся знакомый голос. —Давай же, Шерл, просыпайся! Она распахнула глаза, натыкаясь на мрачное лицо Норда. Моргнув несколько раз, женщина поняла, что вовсе не в море, а в руках мужчины. —Что произошло? Где та девчонка с псиной? —Далеко. —Ты убил её? Норд замялся. —Нет, не думаю. Я потерял много сил пока был под воздействием её магии, поэтому заклинание вышло не таким сильным. Она сбежала. Ужасные воспоминания окровавленного тела подруги не желали исчезать. Шерл с трудом подавляла дрожь. —Что это за сила такая? Разве иллюзии могут быть настолько реальными? —Каким-то образом она способна вытаскивать из подсознания страхи людей. До сих пор я никогда не сталкивался с подобным, и это очень плохо. Силы врага оказались куда более непредсказуемыми, чем я предполагал. «Как бороться с врагом, когда враг — это ты сам?» — они оба думали об этом, но вопрос так и остался не озвученным. ❂❂❂ Костяшки Веги стёрлись в кровь от беспорядочных ударов об лёд, но она готова была пожертвовать большим лишь бы вытащить Янниса из ловушки. Лунное притяжение не действовало, воспользоваться молниями они тоже не могли: это просто убило бы парня. Яннис с трудом держал глаза открытыми, его веки трепетали, а пузырьки с кислородом всё чаще вылетали из рта. Времени на раздумья нет, счёт идёт на секунды. Вега попыталась успокоиться: использование магии света требует концентрации. «В чём суть твоей магии, Вега?» Она долго размышляла над вопросом мастера. Бесконечно блуждала в глубинах собственного подсознания, пока, наконец, в одном из поединков не увидела отблески северного сияния. Может, это была лишь игра воображения, но внезапно наступила ночь, и на тёмном полотне воссияло разноцветное пламя. Это же яркое пламя появилось и в её ладонях. Заледеневшие губы молили северное сияние вновь воссиять. Лёд под руками начал таять. Сначала появилось маленькое отверстие, затем оно становилось всё больше и больше. Лёд поддавался, он не мог противостоять напору тепла, который обрушился на него. Когда отверстие стало достаточным по ширине, Вега без колебаний запустила руки в воду, хватая Янниса за шубу и вытягивая на поверхность. Тело не слушалось Янниса. Губы, ресницы и волосы вмиг покрылись инеем. Он не чувствовал ничего, кроме обжигающего холода. Когда он смог открыть глаза, то увидел вспышку голубоватого света, окружившего его тело. Она пыталась его согреть, тратя на это последние силы. —Ты спасла меня. Опять, — Яннис с трудом держал глаза открытыми, но эта мысль неустанно билась в голове. Вега печально покачала головой: —Да, но кто теперь спасёт всех нас? — между бровей залегла угрюмая складка. — Кажется, мы проиграли, так и не вступив в борьбу. Конечно, тот странный маг льда не успел бы добраться до Хелиодора за такое короткое время, но в воздухе уже ощущалось что-то зловещее. Солнце садилось и его алые лучи будто говорили: «С этим закатом вы потеряли мир». ❂❂❂ Адрос не убивал просто так. Он всегда давал людям шанс сбежать. Но, к сожалению, большинство из них не выбирали этот путь. Искрящиеся верой в собственные силы они выбирали борьбу. И сейчас перед собой он видел именно этот тип людей. Порыв ветра подхватывал длинные сиреневые волосы, их обладательница дерзко смотрела прямо на него, ни разу не отведя взгляда. Она бросала вызов. Бесстрашно. Не сомневаясь. На её юном лице проскользнуло понимание: —Ты маг воды, не так ли? Её магия пропитывала воздух, но он не чувствовал следы камня. Адрос уверен — его здесь нет. Разочарование почти заполнило легкие. Мужчина развернулся, собираясь уходить, однако поток воздуха образовал плотную стену, не позволяя этого сделать. —Прости, но у меня к тебе слишком много вопросов, чтобы вот так просто отпустить. Неразумно. Как же неразумно она поступала. Несмотря на разочарование, на черную тоску, пронзавшую его, он был готов оставить их в живых. —Где те, кого ты похитил? Где мои друзья? Доспехи издали противный скрип, когда он повернулся к ней. —Уходите, если не хотите оказаться там же. Её тело напряглось. Парень рядом с ней, осторожно прикоснулся к плечу девушки, но она скинула его руку, намереваясь броситься на Адроса. А ведь он так надеялся обойтись без крови. —Взять, — холодно приказал мужчина. Варги молниеносно бросились к Мистгану, а Мелани попала в водную ловушку Адроса. Дворецкий вытащил два кинжала, без труда уворачиваясь от острых когтей и зубов. Пропитанные ядом они отравляли тела волков, напрочь лишая их возможности двигаться. Но им не было конца. За одним сразу же появлялся другой. Мелани барахталась в воде, пока не затихла. Адрос покачал головой, глядя, как женское тело беспомощно обмякло. Секунда. Две. Он хотел уходить, но обескураженно замер. Его шлем с громким стуком упал к ногам. —Боюсь, это тебе надо было уходить. Мужчина скосил взгляд, улавливая кривую ухмылку девчонки и полыхание глаз. Она обманула его, а он ей это позволил. Невероятно сильный шлейф воздуха оставлял царапины доспехах. Потоки его воды змеями кружились вокруг девушки, но она не только избегала их всех, но и успевала наносить удары. Адрос давно не был таким потрепанным. Эти доспехи выдерживали натиск сильнейших чародеев, но не устояли под напором мага воздуха? — Ты трижды навредил близким мне людям, — чародейка подняла его тело в воздух и отпустила, позволяя ему рухнуть на землю. — Может, ты и считаешь себя монстром, да вот только я хуже. Глядя на розовые всполохи на небе, он слышал, как затихал скулёж Варгов. Эти дети смогли с ними разобраться. На его лицо села муха, но он продолжал лежать, наблюдая, как медленно наступала ночь. Вдруг небо на пару секунд охватил красный свет. Будто кто-то взял и устроил пожар наверху. Не может быть. Он приложил ладошку к груди, чувствуя, как сквозь слой доспехов, сердце предательски забилось. Это нельзя было спутать ни с чем другим. Князь вернулся. Его смысл вновь с ним. —Что это?! — Мелани с нехорошим предчувствием посмотрела на болото. Кувшинки опасно раскачивались на волнах. Через мгновение вся вода из болота поднялась, закрывая небо. —Плешивый Варг! — девушка схватила Мистгана за рукав, подтягивая ближе к себе. Она сколдовала щит, ожидая неизбежного столкновения. Грозный бурлящий поток покачивался над их головами. Холодный пот скользил по напряженной спине. Однако Мелани намеревалась пережить это незапланированное цунами и добить мага воды. В горле пересохло, но она нашла в себе силы и задорно произнесла: —Раз уж мы на самом дне, не хочешь ничего сказать? —Например? Даже в такой ситуации Мистган оставался спокойным, но стоило услышать её ответ, и его кадык нервно дёрнулся. —Например, ты мог бы признать, что я тебе не безразлична. Мог бы предложить одну из интереснейших ночей в моей жизни. —Ты серьёзно? —Абсолютно. Поколебавшись, Мистган всё же прижался к девушке, оставив невесомое прикосновение губ на её шее. — Хорошо. Широкая улыбка Мелани была последним, что он увидел до того, как их накрыло волной.