Тень Луны. Звёздная колыбель.

☾ Одна из быстрых пышных волн прибила хрупкое тело к прибрежным камням. Они хлестали голые ступни, пока Элиза пыталась выбраться на холодный берег с грязно-бордовым песком. Девушка ползла на четвереньках, но руки то и дело разъезжались в сторону, и она падала, а мелкие кристаллы царапали её лицо. Когда Элизе удалось оторваться от моря на приличное расстояние, она позволила себе расслабиться. Рухнув на спину, она раскинула руки и ноги. Солнце не пробивалось сквозь плотный барьер из тучных серых облаков, вокруг не щебетали птицы и не стрекотали насекомые, ее окружали лишь шум волн и свист ветра. Сколько она пролежала вот так: не в силах пошевелиться и вглядываясь в давящую темноту неба? Она должна встать, должна отыскать Феликса, она не может уйти без него. И уж если быть до конца откровенной, без опытного боевого мага она погибнет, не успев добраться до перевала. Он должен быть неподалёку, Элиза видела, как соседняя волна подхватила и его, неся точно к берегу. Сцепив зубы, чародейка приказывает своему телу подняться. И о, чудо! Спустя несколько секунд ей удается встать на ноги. Она намеревалась обследовать пляж и прилегающие к нему камни, но, к счастью, Элизе не пришлось далеко идти. Примерно в двухсот метрах от нее лежал человек с знакомой яркой окраской волос. Нетвердой походкой она направлялась к магу, но уже издалека стало понятно: что-то не так. Феликс не подавал признаков жизни. Чародейка прекрасно помнила правила оказания первой помощи, а потому поспешила удалить воду из его легких: с трудом, ей удалось положить парня животом на собственное колено. Когда вода тонкой струйкой стекла из его рта, она осторожно опустила Феликса на спину. Похоже, без искусственного дыхания не обойтись. Она могла поклясться, что слышит стук собственного сердца, оно словно взбесилось и хотело выбраться из груди. Элиза смахивает мокрую прядь со лба Феликса, зажимает нос и наклоняется к губам. Девушка почти сделала это, но вместо губ Феликса почувствовала влажную соленую кожу. —Даже не думай об этом, — сдавленно прокряхтел парень. На бледном лице парня отразилось недовольство и смертельная усталость. Феликсу отчаянно хотелось спать, однако эта мечта недостижима: они слишком уязвимы на берегу. Они должны уйти, затеряться и запутать следы, на тот случай если за ними уже отправили тварей. Маг вскинул голову, силясь понять, какое сейчас время суток. Ранее утро? Поздний вечер? А может, и глубокая ночь. Все это время Элиза просто сидела рядом, разглядывая его изнеможденное лицо. Почувствовав чужой взгляд, Феликс повернул голову и произнес: —Сорваться в воду, рассчитывая на одну лишь удачу, это — просто гениально! —Не понимаю, это похвала или критика? —Я еще не решил. Элиза встала на ноги, отряхнула порванный подол юбки и посмотрела на него сверху: —Дай знать, когда определишься. Но, на всякий случай скажу, что обычного спасибо будет вполне достаточно. Короткая перепалка помогла ненадолго забыть о насущном. Ни Феликс, ни Элиза не знали: где они сейчас, в какой стороне находится дом, и смогут ли они до него добраться? Однако что-то заставляло идти вперед. Ноги вязли в песке, но маги продолжали взбираться по крутому склону. Вскоре, показались неясные очертания деревьев, в которых они смогли бы затеряться и передохнуть. За все то время, что они шли Элиза не переставала говорить. Девушка с явным любопытством оглядывалась вокруг, запоминая детали, и Феликс искренне не понимал, откуда бралась эта неиссякаемая энергия? Пожалуй, она еще большая болтушка, чем Мелани. —В детстве я могла часами представлять земли за перевалом. Образы никогда не повторялись. Оно и понятно, никто не знал, что здесь таится, а потому никаких упоминаний, в особенности книг, я не нашла, — даже смертельно устав, Элиза не могла остановить поток слов. Разговоры всегда помогали ей противостоять стрессу. — Но, может, я смогу это исправить? Феликс выразительно промолчал, однако чародейку это ничуть не смутило. —Да, думаю ты прав, — беззаботно продолжила она, — когда мы вернемся, я обязательно напишу книгу об этом месте. «Хроники Громового перевала» или «Плывущие в чёрных водах», как тебе? Маг резко остановился, прислушиваясь к окружающим звукам. —Можешь стать соавтором, я не возражаю… Он грозно шикнул, но, видимо, девушка не уловила намека и продолжила болтать. Феликсу пришлось заставить её замолчать: дернув светлую на себя, он поспешил укрыться за ближайшим стволом дерева. Прижатая щекой к мужской груди, она без труда могла почувствовать, как гулко бьется его сердце. Тревога Феликса передалась и ей. Даже не видя тварей, было понятно, что они близко, их вой звенел повсюду, он застыл в воздухе дребезжа под кожей. Отчаяние почти овладело Элизой, как назло, в ее голове не было никаких идей, ни малейшей искорки плана, способного помочь победить Варгов. — Не бойся, — выдохнул он, — ты обязательно напишешь свою книжку. Элиза удивленно посмотрела на парня, когда почувствовала невесомое касание к своим волосам. Феликс выглядел растерянным. Он и сам не ожидал, что станет её утешать. Но по неведомым причинам ему хотелось её подбодрить. ❂❂❂ В ту секунду, когда змей столкнулся с щитом Норда, Шерл задержала дыхание. Липкий пот миниатюрным ручейком стекал по спине, напоминая о том, какого-то это — бояться. Заклятие мужчины устояло, а змей стал распадаться на маленькие квадратики.Всего за мгновение на глазах изумленных магов длинное тело чудовища просто испарилось. —Что происходит? — едва слышно прошипела Шерл. На этом странности не закончились. Со стороны моря донесся веселый заливистый хохот. Он все приближался, щекоча нервы. А вскоре показалась и его обладательница. Невысокая девочка пружинила по песку, её дерзкие хвостики сверкали в алом зареве неба. По правую сторону от нее следовало необычное животное, напоминающее поджарого волка и в то же время бродячую собаку с желто-рыжей шерстью. Опущенный пушистый хвост качался в такт движений его худощавых ног. Животное подвизгивало, на заостренной мордочке будто застыла ухмылка. Норд внимательно следил за каждым малейшим жестом незнакомки, пытаясь разгадать суть её магии. Что за сила способна заставить чудовищного змея слушаться, а затем и вовсе рассыпаться на части? —Ваш испуг был прекрасен, но его недостаточно, чтобы сгладить мое разочарование! — тонкий голос был насквозь пропитан звонкой чистотой и притворством. С несчастным видом девочка склоняется над зверьком и картинно вздыхает. — Ах, я так расстроена, Шосси! Неужели камень достанется этому болвану Грегори?! Или еще хуже этому нюне Адросу! Так несправедливо! Это я —Диди— должна получать почести от князя и купаться в его любви, а не они! Сетуя на собственную судьбу, девочка совсем потеряла интерес к магам. Норд и Шерл переглянулись, молча соглашаясь друг с другом. Судя по её словам, наследие Мориона спрятано не здесь. Должны ли они вступить в сражение? Словно почувствовав их сомнения, Диди вновь засмеялась. —Нет-нет, вы никуда не пойдете. Раз уж камня здесь нет, я могу себе позволить немного повеселиться. Вы ведь поиграете со мной? — зверек глумливо хихикнул, предчувствуя небывалое развлечение, а девочка плотоядно улыбнулась. — Ах, да, зачем это я спрашиваю, выбора то у вас нет. Шерл вскрикнула и отпрыгнула в сторону, с ужасом глядя на свои руки. Кровь. Алая жидкость капала с пальцев, пачкая одежду и землю. Совсем как тогда. Слезы навернулись на глаза, а в горле застрял всхлип. —Что с тобой? — Норд с беспокойством обернулся к женщине, при этом все еще поддерживая щит. Шерл упала на колени, безумно тряся руками, словно пыталась что-то смахнуть. — Ты слышишь меня?! —Там, где она сейчас нет места твоему голосу. — И что же это за место? —Я называю его Грезы. С помощью моей магии, я могу помочь людям вспомнить самые яркие эмоции, которые они когда-либо пережили. — Диди прижала указательный палец к пухлым губам и игриво склонила голову на бок. — Стоит ли говорить, что все самое отвратительное, ужасающее и болезненное люди запоминают лучше всего? Ну что, посмотрим, чего же боится такой суровый мужчина, как ты? Выбора не остается, Норду придется сразиться. ❂❂❂ Аргские болота. Адрос предпочел бы любое место тому, в котором существует хоть малейший намек на воду. И Диди это прекрасно знала. Адрос научился плавать, но не сумел побороть страх. Он запрятал его глубоко, в надежное укрытие, сотворенное из собственного желания оказаться чуточку ближе к господину. Ведь Хелиодор не признавал слабость. И все же он позволял такому как Адрос быть по одну сторону с ним. Маг воды не знал откуда взялся этот порок, преследующий его всю жизнь. Иногда ему казалось, что он всегда был вместе с ним, с первых дней его появления на свет. Вода была его силой, и в то же время проклятьем. Адрос родился в семье Ларимарцев, людей, которым подвластно управлять этой непокорной стихией. Случилось так, что семейство Адроса некоторое время проживало в землях Мориона, и когда настал час возвращаться домой, всем стало ясно — их сын другой. Его бросало в дрожь при виде пенящихся волн, тело немело и отказывало подчиняться. Страх — неподдельный, первобытный, тот самый который помогает выживать, сковывал его сердце. А потом он медленно умирал. Что-то внутри блокировало силы мальчика. Дыхание под водой, такое естественное для всех Ларимарцев, становилось невозможным. Отец Адроса понимал — необходимо действовать решительно. Чтобы излечить сына и избавиться от позорного клейма на роду он насильно затаскивал того в воду, хватал за пепельные волосы и окунал в море, в самую суть их сущности. Но это не помогало. Напротив, чувство, когда ты пытаешься сделать вдох, но спасительный кислород не поступает в легкие, навсегда поселилось в душе ребенка. Отец не знал жалости. Мать не вставала на его сторону. Соплеменники лишь кидали презрительные взгляды. И только Хелиодор проявил терпение. Даже сейчас спина Адроса помнила мягкие прикосновения князя, помогающие держать тело на поверхности воды. Только Хелиодор всегда верил, что Адрос не слабак и не изгой, а маг, в котором таится потенциал. Мужчина остановился: небольшой отряд, собранный из самых крупных Варгов, вернулся с разведки. В огромной пасти вожака, с лоснящейся черной шерстью, что-то блестело. Это была небольшая жемчужина, похожа на те, что используются в женских украшениях. Без каких-либо эмоций он выбросил находку и втоптал в рыхлую землю. Кто-то еще ищет камень. ❂❂❂ —Я интересен тебе, потому что отверг? Потому что не признался в чувствах? Если сделаю это, ты забудешь о своей симпатии? Голос Мистгана был спокойным, как стоячая вода в озере: без волн и без рек, впадающих в него и разносящих свое бурное журчание по округе. Слишком неуместный тон для лесной суеты. —Даже не знаю, что оскорбительнее: твой отказ или это нелепое предложение? Я не нуждаюсь в притворных признаниях. Мистган тряхнул головой, а Мелани неосознанно скользнула взглядом по его рукам, понимая, что отсутствие перчаток на них взволновало её куда сильнее, чем могло бы. У парня пальцы прирожденного музыканта, чародейка без труда могла представить, как легко они парят над клавишами или как изящно обхватывают гриф и зажимают струны. Интересно, каково это держаться с ним за руки? Будут ли его ладони такими же приятными на ощупь, как кожа на торсе? Когда девушка посмотрела на свою руку, то с удивлением обнаружила, что на тонком запястье нет браслета. Вега подарила его ей, уверяя, что перламутровый цвет жемчужин прекрасно гармонирует с её глазами. Как же она могла потерять такую ценную вещь?! На секунду Мелани показалось, что это дурной знак. Насмешка судьбы, сулящая нечто плохое. Однако будучи несуеверной, она тут же отогнала эти мысли. Да и слова Мистгана завладели её вниманием. —Я не могу предложить тебе ничего, кроме притворства. —Но почему? —Я… дал слово, что не свяжу себя подобными узами. —Кто взял с тебя такое обещание? Не слишком ли жестоко лишать кого-то возможности влюбиться? —Любовь сама по себе воплощение жестокости, Мелани. В этой игре нет победителей, только проигравшие. Время будто замерло, а может ей так казалось, потому что замерли они. Маги буравили друг друга взглядом, не замечая ни щебета птиц, ни треска веток, ни жужжания пчелы, кружащей над их головами. —Нельзя знать заведомо, как по мне лучше потерпеть поражение, чем постоянно убегать. «Перестань, — с бессильной злостью Мистган смотрел, как тени от веток играли на её лице, — прекрати рушить все, за что я цепляюсь последние годы». Ему как никогда хотелось вопить, но он прекрасно знал, что скорее начнет умолять, чем станет кричать на нее. ❂❂❂ Вега была уверенна, что будет чувствовать дикую неловкость и смятение, после того как она станет женщиной. Но вместо этого её наполняла безмятежность. Во всяком случае она ощущала себя так до того, как ледяная рука мороза огладила её оголившееся лопатки. Мурашки не заставили себя ждать, они в одно мгновение рассыпались по спине. Девушка распахнула глаза и увидела лицо Янниса. Между густыми бровями не было напряженной складки, на тонких губах не играла улыбка, возможно, её собственный палец в его рту был тому причиной. Теплота обволакивала кожу, как если бы девушка поднесла палец к костру. Она поспешила исправить это недоразумение, как и поспешила убрать ногу, которую так беззастенчиво и, надо признать, весьма ловко закинула на мужское бедро. Вега пропустила тот момент, когда парень проснулся и теперь вовсю разглядывал её лицо. —Доброе утро, — его голос был немного скрипучем, и он поспешил прокашляться, чтобы вернуть ему привычное звучание. Она ведь должна чувствовать неловкость? Правильнее будет жутко стесняться, лепетать невпопад и отводить взгляд. Но Веге не было неловко, и она ни на секунду не переставала на него смотреть. В его глазах играло доброе лукавство, а у нее полыхало в груди. — Как думаешь мир справится без нас ещё пару минут? Она пихнула Янниса в плечо, рассекретив его намерения, но не сдержала улыбки. Нет, ей не хотелось убежать от него или прикрыться. Она не испытывала смущения. И определенно ей было так легко только потому, что перед ней Яннис Морр. Новый день принес новые трудности. Ветер стих, но солнце и белизна снега ослепляли, лишая возможности как следует осмотреться, Вега чихала, щурилась, терла нос, но честно пыталась это сделать. Медленно, но верно маги подступали к третьей вершине. Холод вновь набросился на Янниса и Вегу, желая навсегда оставить их здесь, в безмятежной обители снега. —Не терпится посмотреть на лицо мастера, когда он узнает, насколько мы сблизились, — Яннис протянул Веге руку, помогая подняться на широкий скользкий уступ. —Во-первых, приличные люди не трепятся об этом всем подряд, — чародейка нахмурилась, но приняла его помощь. — А, во-вторых, с чего ты взял, что ему вообще есть дело до того, что между нами происходит? —Как ни странно, но в последнее время Норда очень беспокоит эта часть нашего общения. — Похоже, он просто сомневается в твоей надежности. — Перестань, надежнее меня не сыскать! — Яннис ненадолго замолчал. —Я что, и правда, кажусь таким легкомысленным? — Угу, в перерывах между тем, когда не выглядишь, как опаснейший тип в Медведице. —Когда это я был опасным?! —Хм, дай-ка вспомнить, — Вега демонстративно провела указательным пальцем по губам, делая вид, что всерьез задумалась. — Может, когда угрожал мне своим кинжалом? — Как бы еще я узнал, что тебе это нравится, — самодовольно протянул маг, получая снежок в затылок. —Эй! —Яннис Морр, ты просто невыносим! — Знаю, ты повторяешься. Впрочем, я нахожу это весьма милым. Неприметный вход на вершине горы, казалось, был именно тем, что они искали. Засыпанное снегом узкое отверстие трудно приметить, но Яннис славился своими навыками поисковика, а потому без лишних слов парень взял Вегу за руку и повел в нужном направлении. Уже через несколько метров проход расширился, позволяя магам подняться с четверенек и наконец выпрямить спины. Когда Вега сколдовала свет, то не смогла сдержать восхищенного вздоха. Искрящийся шарик завис над головами магов, позволяя рассмотреть окружающую обстановку. Они оказались в просторной пещере, стены которой покрывал лед, вобравший в себя самые разнообразные оттенки синего. В этом месте был удивительно свежий воздух и завораживающая атмосфера. Девушка никак не могла перестать так жадно рассматривать причудливую игру света со льдом. Вскоре они обнаружили проход, а затем наткнулись на развилку. Яннис окинул взглядом каждую зияющую дыру, пытаясь предположить какой из ходов окажется опаснее и будет ли разумно в такой ситуации разделяться? Однако Вега разрешила его терзания. —Я пойду в правый туннель, — в её голосе не было сомнений. Чародейка выудила из рюкзака небольшую лампу, похожую на керосиновую, вот только эта работала за счет магии. Спустя несколько минут в руках у Янниса был свой источник света, подаренный ему Вегой. Пару месяцев назад она с трудом могла использовать заклинания солнца, но, похоже, тренировки с мастером не прошли даром. Память услужливо подкинула несколько воспоминаний об этом. Они стояли посреди главного тренировочного поля гильдии, окруженного массивными елями. Вместо привычного строгого костюма на мастере красовались свободное трико и бордовая водолазка, не сковывающая движения. Яннис мог поклясться, что расслабленный Норд вкупе с его фирменным взглядом заставлял Вегу нервничать. Она старалась держать осанку, в надежде казаться уверенной, но он чувствовал её смятение в каждом взгляде, брошенным в его сторону. —Полагаю, пора начинать. Редкий маг может похвастаться тем, что ему подвластны две магии. В твоем случае это притяжение и свет, верно? Однако, чем больше сила, тем сложнее её контролировать. Как я понял, если с притяжением у тебя все в порядке, то со светом дела обстоят иначе? —Это так. Я много раз пыталась его использовать, но выходит с трудом. — И не получится, пока ты не поймешь сути. Вспомни, на что похожа магия притяжения? Это как приливы и отливы, мягкие покачивания волн из-за воздействия Луны. Мы — это луна, а пространство вокруг нас — море. А теперь подумай, на что похожа твоя магия света? —Норд занял боевую позицию: правая нога чуть впереди левой, левая рука приготовилась к взмаху. — Я буду твоим противником, а потому разрешаю использовать любые заклинания. Любые, за исключением заклинаний притяжения. Янниса так и подмывало узнать, в чем же заключалась суть ее магии света, но каждый раз, когда вопрос вертелся на языке, что-то обязательно его отвлекало. Как, собственно, и сейчас, время шло, а единственное, о чем он мог думать, это о том, чтобы подольше побыть с ней рядом. Ему не хотелось расставаться с Вегой, это казалось неправильным. Желание схватить чародейку и увести в какое-нибудь теплое безопасное место было невероятно заманчивым, но он помнил, зачем они здесь, и помнил, что стоит на кону. Он мягко взъерошил её волосы и шагнул в темноту. Все внутри волнительно трепетало, однако Вега не обращала на это внимание, осторожно ступая по скользкому пещерному коридору. Странное ощущение не покидало, пока она наконец не осознала, что именно её беспокоило. Девушка бросила мимолетный взгляд на собственное отражение во льду. Ей не кажется. Чья-то тень следовала за ней по пятам. Сделав короткий вдох, Вега решительно разворачивается. И вот она уже не в узком туннеле, а в просторном зале, в котором на нее с удивлением смотрело её собственное лицо. ❂❂❂ Феликс тихо выругался. Им удалось избежать столкновения с тварями. Но долго ли продлится их везение? Боль острой волной прокатилась по всему телу. Когда он прижал к себе Элизу, фаланги пальцев и поврежденный локоть напомнили о себе. Ему нужен лекарь, им обоим он необходим. Элиза выглянула из-за дерева, и не обнаружив угрозы, позволила себе осесть на землю. Неужели каждая минута, проведенная здесь, будет наполнена этим противным липким чувством, от которого немеют кончики пальцев и дрожат губы? Тревога не отступала, чародейка медленно осмотрела окружающую обстановку. Почерневшие голые деревья не таили в себе ничего живого, вряд ли они смогут добыть пропитание. Элиза тут же себя одернула, если она продолжит так рассуждать, это ни к чему не приведет. Она перечитала десяток книг про выживание, наверняка, какой-нибудь из способов вполне сгодится. Например, она может собрать дождевую воду и с помощью ткани её профильтровать, а когда Феликс немного передохнет, он убьет одного из Варгов, и они пожарят его костре. Интересно, каков он будет на вкус? Не ядовит ли? —Не молчи. —Что? «Мне ведь не послышалось?» —Без твоей болтовни кажется, что конец света вот-вот настанет, — Феликс неловко прислонился к стволу дерева, старательно отводя взгляд. «И почему я это ляпнул?» Набрав воздуха, Элиза приготовилась к долгому и искрометному монологу.