Тень Луны. Звёздная колыбель.

☾ Гаюн зашел в порт Волопаса. Туристический городок совсем не изменился, с тех пор как Мелани бывала здесь в последний раз. Даже у причала можно ощутить сладкий запах свежих фруктов и горячей выпечки, услышать переливание гитарных струн и терпкие нотки бандонеона — инструмента, сочетающего в себе баян и аккордеон. Всего на секунду девушка позволяет себе насладиться моментом, пропитанным радостными воспоминаниями о тех днях, когда она гуляла по этим ухоженным улочкам вместе с друзьями. —Как только камень окажется в ваших руках, точнее если вам так повезет, незамедлительно отправляйтесь в Вилину. Это ближайшая гильдия к болотам, а нам нельзя рисковать. Оставайтесь там, пока я с вами не свяжусь, — голос Норда, как обычно звучал сильно и уверенно, словно он отправлял их на типичную миссию, не связанную со спасением мира. Но Мелани хорошо знала мастера, и видела, как мужчина пытался скрыть волнение. —Не стоит беспокоиться, Мистган — послушный мальчик, он выполнит ваши требования идеально, — дворецкий не смотрел в её сторону, упорно продолжая гнуть свою линию. —Почему только он? Что ты собираешься делать? — мастер окинул её строгим взглядом, как смотрят родители на ребенка, затеявшего шалость. —Только то, что говорила до этого. Если мы найдем камень, я отправлюсь за Феликсом. —Какая же ты упрямая! —Это лишь одно из моих лучших качеств. Ответ мастеру не понравился, но вместо споров, мужчина просто обнял её, погладив по голове. Норд просил беречь себя, присматривать за Мистганом и самое главное — не делать глупостей. Она обнимала его в ответ и послушно кивала. Уж в чём в чём, а в глупостях Мелани разбиралась лучше всех. У каждого места есть свой особенный запах. Лес возле Канопуса насыщен сладким запахом кедра, смолы и хвои. Ригель наполнен солью, водорослями и морем. Как же пахнут Аргские болота? Как только они зашли в лес, Мелани постаралась прислушаться к своим ощущениям, почувствовать, чем пропитан здешний воздух? Ягоды. Свежий запах голубики. Слабый аромат клюквы. Вдыхая полной грудью, чародейка без труда могла представить её сочный кислый вкус. Повсюду росли лиственницы, карликовые березы и низенькие сосны. Вереница из кустарников и розового вереска давала понять, что где-то здесь, в этой не тронутой людьми чаще, притаилось болото. Коварные огоньки, заманивающие в трясину. Опасные русалки, тянущие на дно. Запах, дурманящий рассудок. Чего только не говорят в народе об этом месте. Мелани слышала десятки легенд о Аргских болотах, но не ведала, чему из этого стоит верить. Девушка вертела головой из стороны в сторону, пытаясь уловить что-нибудь опасное, но не чувствовала ничего, кроме повышения влажности в воздухе — Знаешь, вам с Феликсом стоит устроить соревнование «Кто, кого перемолчит?» — Мистган напрягся лишь от одного звука её голоса. — У вас у обоих удивительная способность пытаться меня игнорировать. — Я тебя не игнорирую. —О, правда? Тогда почему не смотришь в мою сторону? Десять минут назад я упала, а ты даже не подал мне руки. Боишься, что мои чувства запятнают твою нежную душеньку через соприкосновение? —Не говори ерунды. —А что мне остается? Мне приходится теряться в догадках. Мы взрослые люди, Мистган. Я не стану обременять тебя, если не захочешь. Но я имею право знать, почему ты так боишься чувств? Мистган жалел, что не взял с собой свою униформу и перчатки. Они всегда помогали ему отгородиться, возвести стену и чувствовать себя в безопасности. Мелани нравилась ему. Полярис, да разве она может не нравиться?! Храбрая. Сильная. Искренняя. Он мог продолжать этот список бесконечно. Она единственная, кто сумел пробиться через всё, что внушала ему мама. Через всё, что в него день ото дня в него вбивали пьяные посетители, распутные девушки и твердая рука хозяина борделя. Именно поэтому Мелани представляет опасность. Она имеет власть над ним и над его чувствами. Чародейка может дергать за поводок, а он, как примерный щенок последует за хозяйкой и будет вилять хвостом, пока однажды она не выставит его из теплого дома. Внутренний голос заманчиво шептал, что Мелани никогда бы так не поступила. Что с ней можно не бояться. Но мозг упрямо подкидывал лицо мамы и её мучений. Дорога становилась все извилистее, а воздух — прохладнее. Они приближались к болоту, а Мистган никак не мог перестать думать о прошлом. Мама Мистгана не была чародейкой, однако она прекрасно разбиралась в травах и маслах. Она часто рассказывала, что в их роду были маги, от которых он унаследовал силу.Шарлотта была мягкой и сообразительной, а также красивой женщиной. А еще она была счастливой, пока не встретила его отца. Женщина влюбилась в него до без памятства. Эти чувства были искренни, но слепы, как она любила повторять. Однажды её муж вернулся домой весь бледный. Он поведал о том, что задолжал крупную сумму денег и его могут убить, если он не уговорит Оливера дать ему отсрочку. Он умолял Шарлотту сходить вместо него, уверяя что Оливер не откажет бедной беззащитной женщине в просьбе. Она поверила. Шарлотта никогда так не ошибалась в своей жизни. Без угрызений совести собственный муж направил её в ловушку, продал в публичный дом, как какую-то экзотическую зверушку. Чтобы очистить собственное имя, он пустил слухи, что жена оказалась падшей женщиной, которая бросила его, дабы торговать телом в угоду своим желаниям. Когда Шарлотта поняла, что произошло, то стала просить Оливера отпустить её, но он никогда не прощался с теми, кто ему принадлежит. Тогда, она пыталась бежать, чтобы спасти не только свою жизнь, но и жизнь будущего ребенка. Да, она оказалась беременной. Женщину схватили, опоили травами и пригрозили, что изобьют до полусмерти или отдадут на забаву всему борделю. Но если она прекратит сопротивляться её не тронут. Не тронут до тех пор, пока она не родит. Так началась её новая жизнь. После, когда появился Мистган Шарлотте пришлось отрабатывать долги бывшего мужа и делать все, чтобы мальчик вырос нормальным, насколько это возможно в подобном месте. Она никогда не рассказывала ему, какие грязные вещи ей приходилось делать, чтобы он мог есть. Но это и не нужно было. Он не просто видел все своими глазами, он сам варился в этом котле из потных порочных людей. —Эй, что с тобой? — Мелани обеспокоенно прикоснулась к его щеке. Мистган выглядел слишком бледным, а на его коже блестели крупные капли пота. —Все…в порядке, — он кашлянул, прочищая горло. — Мы уже близко. Идём. ❂❂❂ Не разбирая дороги, маг воды спешил в главный зал. Адроса слегка потряхивало от возбуждения, когда он представлял, как обрадуется его господин, услышав, радостную новость. Но уже в коридоре, ведущем к массивным дверям, мужчина почуял неладное. Он осторожно выдохнул, наблюдая, как дыхание превращается в облачко пара. Несмотря на это, маг все равно продолжал идти. Неожиданно на полу возникает пруд, огороженный белыми гладкими камнями. Адрос застывает. Липкое чувство стремительно расползается по телу, но он зло стискивает зубы, не позволяя страху взять вверх. —Кончай игры, Диди. Заливистый смех заполняет мрачный коридор. По щелчку пальцев пруд исчезает, а на его месте появляется девочка лет четырнадцати с волосами багровыми, как вечерний закат. Её тонкие губы были изогнуты в шкодливой улыбке, а в кукольных золотистых глазах застыли смешинки. —Мне хотелось подольше посмотреть на твое перепуганное лицо, а ты, как всегда всё портишь! — по-детски надув губы произносит она. —Разве так встречают старых друзей, маленькая ведьма. Адрос позволь мне зачитать оду, которую я посветил тебе… — с безукоризненной осанкой из тени колон выглядывает парень лет двадцати. Его белые волосы были зачесаны назад, открывая вид на выбритые виски. Серебристые тени переливались на его веках, придавая взгляду томности и загадочности. А Треугольное лицо светилось необыкновенной одухотворенностью. —Закрой рот, Грегори! Даже спустя шестьсот лет я не хочу слушать твои песенки, или как там ты их называешь, — шикает Диди, демонстративно закрывая уши ладошками. —Замолчите оба. Чтобы вы здесь делаете? Диди переводит на Адроса насмешливый взгляд: — Князь сумел вернуть нас. И он уже в курсе, что ты разузнал, где камешек, поэтому тебе не зачем идти к нему. Маг воды сумел скрыть легкое разочарование. —Каков приказ? —Приказ только один. Либо мы принесем камень, либо умрем. ❂❂❂ Метель свирепствовала и застилала путь. Веге приходилось щуриться, глаза щепало, но слезы не успевали вытекать, моментально превращаясь в маленькие льдинки. Шаг за шагом она преодолевала высокие сугробы, ощущая, как холодный снег проникает внутрь сапог. А ведь она выбрала самые высокие, из тех, что продавались в специальной лавочке для людей, решивших отправиться в Синие горы. «Не выгодное это дело», — утверждал хозяин. Место не пользовалось популярностью, горы славились своим суровым характером, а потому даже бывалые любители закаливания не часто туда наведывались. Однако Веге необходимо попасть в это место вне зависимости от её погодных предпочтений. Ничего не оставалось, кроме как купить вещи потеплее и надеяться, что горы не похоронят её в своем царстве снега. Девушка обхватила себя руками, заключенными в надежные варежки, но это мало чем помогало. Мороз пробирался даже через плотный мех, заставляя тело сотрясаться. Холод беспощадно щепал каждый дюйм её лица, особенно ему нравились щеки. Они горели. Вега чувствовала легкое покалывание, но это и неплохо. Пока она его чувствовала — все в порядке. Вдруг скрежет снега перебивает завывание ветра. Казалось, чему тут удивляться? Она посреди белой пустыни, слышать хруст — естественно. Вот только Вега стоит на месте. И это не её шаги раздаются позади. Чародейка не стала дожидаться, когда неизвестный подберется ближе. За одну секунду она стягивает варежку и выставляет ладонь вперед, посылая отталкивающую волну. Человек, облаченный в черный мех, падает в сугроб примерно в пятнадцати метрах от нее. —Такой холодный прием, и это после того, что мы пережили вместе?! Она удивленно приоткрывает рот, но тут же закрывает, ощутив, как холодный воздух вероломно вторгается внутрь. —Почему ты меня не окликнул? — Вега чувствует, как глупая улыбка расползается по всему лицу.Парень продолжал лежать на спине, и она поспешила помочь ему подняться. —Планировал сделать сюрприз, — его голос звучал радостно, хоть он и продрог так, что не чувствовал носа. —Это какой же? Напугать меня до полусмерти? —Хотел накинуться на тебя со спины и согреть своими жаркими объятиями. Яннис хватается за протянутую руку и поднимается на ноги. —Жаркими? — Вега скептически осмотрела бесконечное белое полотно. — Боюсь, здесь слишком много снега для них. —Напомни-ка, я уже говорил тебе, как ты неподражаема, когда убиваешь всю романтику? —Нет, но…— чародейка в одно мгновение оказывается пойманной в плотное кольцо. Яннис сцепляет руки в замок на уровне её поясницы и притягивает к себе. Она инстинктивно хочет оттолкнуть парня, но вместо этого кладет ладошки ему на грудь, заглядывая в глаза, обрамленные белыми льдинками на ресницах. — Я рада тебя видеть, правда. Он довольно щурится, явно одобряя её слова. —Так бы и расцеловал тебя, русалочка. Но, боюсь, поцелуй со вкусом снега не доставит никакого удовольствия. Вега вспыхивает, но согласно кивает. Из-за всего случившегося, у нее не было времени подумать о том, как следует себя вести. Особенно после того прощального поцелуя. Значил ли он для Янниса то же, что значил для неё? И если значил, то что делать дальше? Чародейка испытывала чувство вины за собственные неуместные мысли. Её отца ранили. Её друзья в плену у врага, который мечтает уничтожить всю страну. К тому же, ей как-то надо сообщить о том, что лорд мертв. И вместо того, чтобы разобраться со всем этим, Вега пытается понять, что лежит на сердце мага молний. —Когда вы уже официально заявите, что стали парой? — игриво поинтересовалась Мелани, приводя растрепанные волосы Веги в порядок. Теперь, когда книга была у них, все чувствовали облегчение, даже Шерл, несмотря на её излишнюю холодность, казалась довольной: сама мысль о том, что она обворовала такого человека, как Эддингад, приносила ей удовольствие. —О ком ты говоришь? —О твоем неподражаемом Яннисе, разумеется. Ваше милое прощание не ускользнуло от моих внимательных глаз. Светлая почувствовала, как вспыхнули кончики ушей, и смущенно опустила взгляд. —Это не то, о чем ты подумала. —Да? А о чем я подумала? —Сейчас не подходящее время для всего этого. Мы должны помочь Яннису отомстить. Должны попытаться изменить жизнь темных. Мелани недовольно цокнула, но затем мягко произнесла: —Нет никакого подходящего времени. На то это и чувства. Они не действуют по твоей воле и не подчиняются законам. Вега в полной мере смогла понять, как Мелани была права. То, что она испытывала к Яннису: глубокое влечение, щемящее беспокойство и желание защитить — она не могла контролировать ничего из этого. Заметив, что девушка отстала, Яннис окликнул её: —Мы должны двигаться. Он прав. Вега обязательно поговорит с Яннисом обо всем, но сейчас им нельзя стоять на месте. ❂❂❂ Ослепительно сверкающий пляж виднелся вдалеке тонкой белой полосой. Ещё немного и маги достигнут цели. Мысли Норда, словно шестеренки в часах не переставали крутиться, продумывая тот или иной ход. Мужчина надеялся, что мастера гильдий уже получили его весточки. Очевидно, что в этой опасной игре им не справиться в одиночку. Он хотел было отправить еще одно послание в совет, но заранее знал, что те не станут действовать без доказательств. Это безумно раздражало. Он был вынужден придерживаться глупых формальностей, когда все весомые аргументы бегали у них под носом. —Ну и погодка, — Шерл подставила ладонь к глазам в надежде спрятаться от яркого солнца. —Вот почему я предпочитаю оставаться дома. Не считая рабочих вылазок. —Хочешь сказать, что сидеть в полупустом мрачном помещении или разбойничать гораздо лучше свежего воздуха? —Пожалуй, я бы добавила к этому списку еще один пунктик под названием — хороший алкоголь. Кстати, об этом, с удовольствием сделала бы пару глотков. В горле сплошная сухость. Он ничего не ответил, но её выжидающий взгляд вынудил спросить. —Что? —Как что? Доставай. Ой, да ладно тебе! — чародейка жестом указала на его жилет, внутри которого скрывался потайной карман. — Я знаю тебя не первый год, ты всегда таскаешь с собой фляжку. —Ты и так осушила почти весь мой бар, — недовольно протянул Норд, протягивая ей предмет с отстраненным видом. Море Созвездий — уникальное место, где под покровом ночи стирается грань между небом и землей, превращая пространство вокруг в маленький космос. Подобную иллюзию создавала кристальная поверхность воды и миллиарды ярчайших звезд, отражающихся в ней. Днем же можно полюбоваться на бирюзовые переливы безмятежного и бескрайнего моря. Никто точно не знал, что находится на другой стороне: необитаемые острова, зеленые поля, богатые города или страны, вероятно другой стороны и вовсе нет, и все на что следует рассчитывать это — бесконечное блуждание в древнем море. Минуту маги стояли, вглядываясь в горизонт. —Клэр всегда мечтала здесь побывать, — тихонько произнесла Шерл, но Норд услышал и согласно кивнул, припоминая что это действительно было правдой. — Она часто болтала о том, как мы будем свободно гулять по самым удивительным местам, невзирая на статус темных. Должно быть, именно эта мечта подруги послужила одной из причин, по которой Шерл выбрала жизнь затворницы. Она не хотела чувствовать перекатывание нагретого песка под пальцами ног. Не хотела вдыхать сладковатый запах полевых цветов или чувствовать влажные брызги моря Созвездий. Без Клэр она не хотела ничего. Норд украдкой смотрел на точеный профиль женщины, подавляя приступ жалости. Он знал, что её это только разозлит. —Давай начнем. Если камень здесь, нам лучше поспешить. Шерл остановилась в пару метрах от кромки воды и опустилась на колени. Достав нужные руны, она принялась выкладывать их в прямоугольник. С первого взгляда может показаться, что их план весьма прост: в конкретном месте чародейка, всю жизнь работающая с рунами, наверняка почувствует камень, источающий невероятную энергию. Звучит и впрямь легко, если не брать в расчет то, что она никакой не поисковик. Сделав несколько коротких глотков из фляжки Норда, женщина достала еще одну руну и привязала её к красной нитке, соорудив приспособление, напоминающее маятник. Прошептав нужное заклинание, она приступила к делу. Руна раскачивалась, но не выходила за пределы квадрата и нигде не останавливалась. Её карие глаза мерцали слабым красным оттенком, руки дрожали от напряжения, а губы потрескались в нескольких местах. Под толщей воды скрывалось множество необычных камней, но она никак не могла уловить тот самый. Секунды сменялись минутами. Полуденная жара медленно уступала место прохладному веянью приближающегося вечера. Норд сидел позади Шерл расслабленно откинувшись на руки и прикрыв глаза. Шумный всплеск мгновенно привлекает внимание обоих магов. Норд легко поднимается на ноги, напряженно всматриваясь вперед, туда, где из бурлящей голубизны показалась огромная голова. Это был змей невероятных размеров, его янтарная кожа отдавала медным отливом, раздвоенный язык раскачивался из стороны в сторону поднимая высокие волны, а черные глаза взирали с почти осязаемой жаждой крови. Когда существо полностью показалось, гордо возвышаясь во весь своей необъятный рост, мужчина сумел разглядеть размытую фигуру на его голове. Норд сколдовал щит, когда змей заскользил в их сторону, разрезая своим телом воду. Он впервые видит нечто подобное и ему сложно поверить в реальность происходящего. С замиранием сердца, он ждал, что произойдет дальше. Выдержит ли щит? Или змей заглотит их после чего зароется в горячий песок, чтобы переварить еду? ❂❂❂ Вега слышала, как стучали зубы Янниса, отбивая рванный ритм. Видела дрожь его широких плеч. «Отчего же мои зубы не стучат?» Эта мысль засела где-то на подкорке сознания и грызла изнутри. Она ведь тоже должна трястись от холода и ощущать ледяные касания на лице. Так почему же она этого не чувствовала? Тело наполнял сильный жар, и ей отчаянно хотелось скинуть одежду, чтобы хоть на секунду его унять. Вега и не заметила, как руки сами потянулись к пышному меху капюшона. —Не вздумай! Сталь в голосе Янниса мгновенно отрезвила чародейку. Она поняла, что чуть не совершила ошибку. В детстве они с Элизой любили читать истории о великих путешествиях. И в одной из них рассказывалось о человеке по прозвищу «Ледяная фигурка». Мужчина отправился на север в самый разгар морозов с намерением обойти все земли, покрытые снегом. Однако мечта не воплотилась в явь: он замерз на полпути. Его обнаружили в одних штанах, застывшим словно фигурка, выточенная из мрамора. Этот факт очень взволновал маленьких девочек: зачем снимать с себя одежду зимой? Отец Элизы объяснил, что человек, оказавшийся на холоде, в какой-то момент перестает его ощущать. Организм, желая защититься разгоняет кровь по телу, из-за чего становится жарко. Однако это — верный путь в никуда. Вега сильнее натянула капюшон, сопротивляясь этому порыву. Она не знала, сколько еще они смогут вот так бродить среди снегов, ориентируясь лишь на интуицию. Синие горы представляли из себя три вершины, каждая из которых превосходила другую по размеру, и озеро, закованное в вечные объятия льда. Трудно определить, где именно находится камень, но девушка предположила, что Селена постаралась спрятать его, как можно надежнее, как можно выше: ведь шансы, что ты сумеешь добраться наверх очень малы. Однако холод был не единственной помехой. Не меньшей проблемой был и сгущающийся сумрак. Бледное солнце садилось за горизонт, погружая горы во тьму. —Может, стоит сколдовать свет? —Плохая идея. Так, мы станем слишком заметными для врага. Вега вспомнила, как Элиза упоминала в письме, что слуги Хелиодора тоже охотятся за камнем. Возможно ли, что они уже здесь, наступают им на пятки, дыша в затылок? — В конечном счете все равно придется сразиться, но нам не известны способности этих магов, — Яннис остановился на секунду, чтобы перевести дух, — а потому, пока есть возможно избегать битвы, мы будем ее избегать. —Что же делать? Мороз крепчает, не думаю, что мы долго продержимся. —Это место кишит пещерами, если повезет — наткнемся на одну из них. С каждым шагом было все труднее отрывать ноги от земли. Вега падала, но поднималась вновь, стараясь не отставать от Янниса, который расчищал для нее путь. Парень часто оборачивался назад, проверяя, как там девушка. Он уже давно перестал чувствовать собственные пальцы, но не позволял себе проявить слабость. В какой-то момент, он потерял счет времени, хотелось поскорее очутиться в теплом месте и, наконец, закрыть глаза. —Яннис! Проследив за направлением её пальца, маг разглядел небольшое отверстие, притаившееся между первой и второй вершиной. Пещера была не глубокой, но в ней не было снега, и в неё не задувал ветер. Вега скинула походный рюкзак с плеч и поспешила достать из него несколько жар-камней. Она надеялась, их тепло поможет пережить эту ночь. —Умно, — похвалил её парень, подставляя ладони под спасительные огненные язычки. Они молчали, пытаясь согреться, но здешний холод оказался слишком суровым даже для этих магических камней. Когда Яннис почувствовал, что может сгибать пальцы, он оторвал взгляд от мерцающего костра и посмотрел на Вегу. Жар-камни потрескивали, а их свет отбрасывал расплывчатые тени на её лицо. Завороженный, он не сразу понял, что чародейка уже несколько секунд пытается добиться от него ответа. —Что? —О чем ты так задумался? —Я ни о чем не думал, просто любовался. —Любовался? — девушка растерянно обернулась назад, пытаясь понять, что именно привлекло его внимание. Но кроме каменных стен не увидела ничего. — На что ты смотрел? Сначала Яннис хотел ответить очередной шуткой, но передумал, похоже, Вега искренне не понимала, что может приковывать взгляд. Он не отвечал, и чародейка решила, что это уж не так важно. Гораздо важнее, что им делать дальше? Смогут ли они добраться до третьей вершины? Несмотря на то, что она сидела рядом с костром, её кости все еще ломило от холода, да и Яннис не переставал дрожать, хоть и пытался это скрыть. Им нужно согреться или их ожидает только один исход — смерть. Закусив губу, она вновь вспомнила Ледяную фигурку. Мужчина снял с себя одежду и погиб, но подобное решение не всегда смертельно, а даже наоборот в особенных случаях может принести спасение. Вега неуверенно взглянула на парня, не представляя, как произнести подобное вслух. —Яннис, мы должны снять одежду. Его синие глаза расширились в удивлении. —Мне кажется, я отморозил слух, или ты сказала, что нам надо раздеться? —Ты не ослышался. Раздевайся, — как можно непринужденнее она расстегнула пуговицы на шубе. —Знаешь, русалочка, твой выбор мест для утех не перестает меня удивлять. —Как и твое вечное сопротивление этому. —Ну и ну, это что — шутка с двойным дном от тебя? —Яннис немного откинулся назад и приподнял подбородок, словно оценивая возможности, открывшиеся перед ним. —Ты же понимаешь, почему я это предлагаю, — руки слегка дрожали от волнения, но девушка была твердо намерена пережить холод и найти камень. К тому же, они ведь уже видели друг друга обнаженными, и это было совсем не страшно. —Хочешь сказать, что и впрямь собираешься прижиматься ко мне без одежды, чтобы согреться? — она неуверенно кивнула, и он, расплываясь в улыбке ответил: — что ж, не имею никаких возражений. Пока Яннис стягивал с себя одежду, Вега достала два шерстяных пледа: один — она постелила вместо матраса, а другой — планировала использовать, как одеяло. Когда дело было сделано, она повернулась к парню и ощутила новый прилив смущения. Девушка не осмелилась опускать взгляд вниз, но даже то, что она могла видеть выглядело невероятно притягательно. Яннис напоминал статную фигуру атлета, высеченную по всем меркам красоты, существующим в её голове. Она поймала себе на мысли, что очень хочет прикоснуться к нему, почувствовать твердость и игру мышц под ладонями. А еще хочется, чтобы и он прикоснулся к ней. Вега помнила, какими крепкими и приятными могут быть его объятья. Прошло не мало часов, чтобы она смогла себе в этом признаться. Когда она в спешке скинула с себя всю одежду и подошла к импровизированному ложу, Яннис гостеприимно кивнул на место рядом с собой. Вега неловко легла рядом, повернувшись к нему спиной. Парень тут же накрыл их пледом, отгораживая от внешнего холода. Все происходящее напоминало ту ночь в глухой таверне, когда они впервые делили одну кровать. Тогда чародейка старалась держаться от парня на расстоянии, хоть узкая мебель едва ли позволяла подобную роскошь. Вега не желала доставлять Яннису неудобств, но в настоящий момент находиться так близко — было важной составляющей их выживания. Она пододвигается к парню и зажмуривается, смущаясь тех слов, что могут вырваться из него. Но Яннис не проронил ни звука. Вега чувствовала, как мерно вздымалась его грудь. Это успокаивало, как и слабое потрескивание жар-камней. Пламя костра приятно ласкало лицо. С каждой секундой она оттаивала. Это сладкое умиротворение кружило голову. Благодаря Яннису чародейка оказалась в надежном коконе, сотканном из обжигающего жара, исходящего от мага, и тепла костра. Но как же он сам? Сумел ли хоть немного отогреться? От этих мыслей Вега нервно заерзала, гадая о его состоянии. Почему он до сих пор молчит? Уснул? А что, если холод сломил его, и он не может говорить? А что, если… Каждое предположение хуже предыдущего. Когда она в очередной раз зашевелилась, намереваясь его позвать, рука Янниса перехватывает её за талию, удерживая на месте. —Ты что хочешь развести еще один костер? —Нет, — после секундной паузы лепечет она. —Тогда перестань ерзать, будто мы две палки и от нашего трения должны посыпаться искры. Вега обиженно засопела, раздумывая над колким ответом, в то время как Яннис невесомо коснулся губами её плеча. —Потому что, если продолжишь, я вполне могу сгореть. Голова опустела. Все мысли покинули чародейку, оставляя одни ощущения: теплое дыхание в районе шеи, покалывание от соприкосновений с чужой кожей и внезапный прилив тепла между бедер. Сознание будто покрылось дымкой. Рука по собственной воле накрыла ладонь Янниса прижимая к себе. В носу приятно щекотало, Вега источала целый букет запахов: он мог уловить ненавязчивые нотки корицы, освежающие оттенки специй гвоздики и едва ощутимый аромат мускатного ореха. Удивительно как гармонично они переплетались, как смело звучали и в тоже время дарили ощущение комфорта. Он вдыхал полной грудью, а лихорадочное возбуждение разгоняло кровь по всему телу. Мыслить трезво становилось все труднее. Тихий стон со стороны Веги и волосы на руках становятся дыбом. «Полярис, я должен найти в себе силы». —Вега, не думаю, что пещера подходящее место, — он осторожно подбирал слова, боясь, что она неправильно поймет. — Разве это не противоречит твоим убеждениям? Губы девушки тронула улыбка. Тот факт, что Яннис переживал за её нравственность забавил, и в тоже время невероятно умилял. В самом деле, то, чем они занимались, что собиралась сделать противоречило всем заповедям, в которых она росла. Но она вовсе не ханжа, как могло показаться. Да, поведение Янниса порой возмущало, а неприличные шутки вгоняли в краску, но они ей нравились, как и его тонкие пальцы, мускулистые ноги или крепкая шея. А стоит ли упоминать горящий бездонный взгляд? Вега не терзалась сомнениями и не корила себя за развязность. Пускай в глазах отца, Мериан и прочих она выглядела бы как распутная, но она в первые жизни не страшилась этого. Её наполняла непоколебимая решимость. Она нуждалась в Яннисе. В его объятьях, низком шёпоте и поцелуях. —С тех пор, как я перешагнула порог дома, я только и делаю, что нарушаю все правила, — чародейка переворачивается лицом к парню и заглядывает в его глаза. — Но только так, я смогла понять, что большинство из них были ложными. Я часто ошибаюсь и во многом сомневаюсь, но я точно знаю, что доверяю тебе. Вега прикрывает глаза и тянется к нему губами. Разве Яннис мог этому противостоять? Он не аристократ, не благородная душа, он всего лишь невоспитанный нахал, тёмный маг и бесстыдник, который больше всего на свете желает разделить с ней наслаждение и чувства, не дающие покоя. В этот раз Яннис никуда не торопился, он со всей тщательностью исследовал чародейку, стремясь узнать все ее секреты. Она с радостью льнула навстречу его рукам, отвечала на медленные движения губ, пыталась прижаться как можно сильнее. Все говорило о том, что Веге нравилось, и это пьянило не хуже крепкой настойки. Девушка взмокла: её охватывал томительный жар, пронизывающий все участки тела. Она не могла перестать выгибаться, Яннис творил с ней что-то удивительное и запретно сладкое. И это определенно стоило того, чтобы нарушить еще парочку запретов. Тени на стенах сплетались в танце, образуя нечто единое, стирая все границы. Ворох движений. Звуки страсти. Неутолимое желание. Единение. И глухая снежная ночь, ставшая невольным свидетелем всего этого.