Тень Луны. Звёздная колыбель.

☾ Без лишней осторожности Элизу впихнули в темницу и заперли за ней решетку. —Сказала ему? — Феликс сидел, подогнув под себя ногу, безразлично кидая камешек в стену. Тот отскакивал и возвращался к нему. И всё повторялось. —Сказала, — девушка не видела смысла отпираться. — Но, не волнуйся, я сделала кое-что. У нас ещё есть шанс победить. —О чем ты? — он в первые за долгое время посмотрел на девушку. —Я отправила послания твоим друзьям и Веге. Мы можем опередить Адроса. Сделать так, чтобы этот камень ему не достался. —Верится с трудом. —Да, но надо попытаться. —С удовольствием бы приступил, однако решётка, немного сковывает меня в действиях. —Именно поэтому мы должны выбираться от сюда, — заявила девушка, как будто не видела в этом никакого препятствия. — Замки и железные прутья этой темницы сделаны так, что на них не действует магия. Посмотрим, выстоят ли они против ловкости рук. Одним движением Элиза вынимает из волос стержень, который предварительно извлекла из ручки. Он был достаточно тонким для скважины, а Элиза прочитала достаточно книг по взлому. —Ты должно быть шутишь? — со смешком произносит парень, наблюдая как та сосредоточенно копается у замка, с высунутым от усердия языком. — Ни за что не получится. Но тихий щелчок, говорит об обратном. Элиза толкает ладошкой решетку, и та со скрипом отворяется. С видом победителя, девушка приближается к темнице Феликса. Открыть замки оказалось самой легкой частью побега. Дальше начиналось настоящее выживание. Была важна каждая секунда. Радуясь своей хорошей памяти, девушка вела Феликса по темным коридорам, постоянно оборачиваясь, проверяя нет ли кого в округе и не гонятся ли за ними. Каждый шаг отдавался ощутимой болью, но он был рад, наконец, выбраться из пыточной и размять ноги. Когда, сухой ветер ударил в лицо, Феликс не мог поверить, что им удалось. Элиза привела его к той самой площадке. Она опустила глаза, стараясь унять колотящееся сердце. Их путь лежал через воду, только по ней они могут выбраться. Но получится ли? Феликс изранен и истощен. Да и она держится на последнем дыхании. Большая вероятность, что море поглотит их и не отпустит. Однако вместо собственных страхов, она нацепляет широкую улыбку, в попытке обмануть саму себя, и задорно спрашивает: —Надеюсь, ты любишь плавать? Они встречаются взглядом. Оба понимали, что последует дальше. —Чудесно. Мне уже стоит начать верещать от счастья? Пути назад нет. ❂❂❂ Глухой стук копыт приводит Вегу в чувства. Наконец появляется немного времени, чтобы обдумать всё, что произошло с ней в течение последних ужасно долгих часов. Эван свое слово сдержал. Стоило согласию сорваться с губ, как юноша тут же принялся за дело. Оказалось, что Каппа, этот хрупкий и миловидный советник, являлся не только магом архива с феноменальной памятью. К её удаче он обладал способностями поисковика. Это не было похоже на магию Вайрона, с её поразительной точностью. Магия Каппы отличалась абстрактностью и не указывала на конкретные координаты. С помощью чаши с водой, советник мог показывать смутные образы, но даже это значительно сужало район поисков. Вега увидела высокие башни, сужающиеся к верху острыми пиками, и непреступные стены, со всех сторон окруженные пенящимися серыми водами. Подобное место не обойти стороной и не перепутать. И теперь, когда она знала, что искать, то молила только об одном — лишь бы не было поздно. —Спасибо. —Я помогаю не за спасибо. Когда все закончится, тебе придется платить, — произнес Эван в ответ на ее искреннюю благодарность. Хотела бы она знать: что скрывается за маской, которая стала ему родной? Что происходит в его голове, после того как он убил Эддингада? Лорд был насквозь пропитан гнилью, да и как родитель он не отличился. Но все же он был его отцом. Сожалеет ли Эван? Вега не знала, однако у неё не было сомнений в истинной цели этого поступка. Он сделал это не ради её спасения, как говорил перед советом, а ради себя. Мысли о Эване увлекли девушку в иное русло. Отец. Она вспомнила о Вайроне и о правде, которую он скрывал. Вега не понимала собственных эмоций по этому поводу. Возможно, она просто не осознала её, а может, и вовсе не хотела об этом размышлять. У неё ещё будет время разобраться с семейными проблемами. Краем глаза чародейка улавливает быстрое движение за окном. Что-то промелькнуло мимо и упало. —Не могли бы вы остановиться. Она спешно выбирается из повозки, внимательно рассматривая всё, что осталось позади. Зрение её не подвело. На накатанной лесной тропе лежал потрепанный самолетик, сложенный по особой технологии. Вега знает только одну чародейку, которая могла его послать. Она притягивает самолетик к себе и нетерпеливо разворачивает, пробегаясь взглядом по строчкам, явно написанным в спешке. «Ужас прошлого жив… Вернее, его дух и воля, которые не могут вернуться в тело без камня Мориона. Слуги Хелиодора вот-вот отправятся за ним, поэтому умоляю вас — поспешите. Если они доберутся до него, нас ждет война, ведущая к краху. Камень хранится в одном из трех указанных мест: «Синие горы»; «Море созвездий»; «Аргские болота»; Не тратьте силы на наше спасение, ведь каждый упущенный час ведет к проигрышу. P.S. Несмотря на все мрачное впереди, надеюсь что наши друзья живы и готовы бороться. Мы попробуем бежать, и, быть может, нам удастся встретиться». Чародейка чувствовала, как немеют кончики пальцев. Самолетик принёс страшные вести. Вега не могла не заметить, с какой храбростью Элиза призывала к борьбе и с какой самоотверженностью просила не спасать. Но как Вега могла согласиться на подобное? Как могла оставить попытки найти друзей? На их долю и так свалилось слишком много. Лишь здравый смысл подсказывал, что если поступить иначе, то спасать и вовсе будет некого и нечего. —Извозчик, боюсь, нам придётся поменять маршрут. Вега прижала бумагу к груди. Она мысленно обращалась к Элизе и Феликсу, просила их выжить, веря, что её слова каким-то образом достигнут друзей. —В каком направлении прикажете ехать? Взор девушки устремился на запад. —В сторону Синих гор. ❂❂❂ Едва маги отстояли гильдию, как судьба вновь втянула их в водоворот событий, не предоставляя лишних минут для передышки. На лицах собравшихся залегли темни мрачных известий. Только Шерл оставалась невозмутимой, водя пальцем по гладкой поверхности бокала, наполненного дорогим вином. Она наткнулась на эту хорошо запрятанную бутылочку, когда обыскивала потайной шкафчик Норда. —Мы правда оставим попытки их искать? Яннис разделял беспокойство подруги, он и сам был готов безрассудно броситься Феликсу навстречу, но в то же время он отчетливо понимал, что стоит на кону. —Ты видела, что написала Элиза. Мы на грани войны. Весь мир на грани. И они отлично понимают всю серьезность ситуации, иначе не просили бы об этом. —Я всю жизнь, ровно, как и вы, как мой отец, защищала страну, и никогда не жаловалась. В кой-то веки, я могу побыть эгоисткой?! — она обвела всех взглядом, ловя их сожаление в глазах. — Извините, но между миром и жизнью друга, я выбираю последнее. —Но это не разумно. Феликс сказал бы тебе то же самое, — Мистган знал, что Мелани не понравятся его слова, но был готов выдержать её уничтожающий взгляд. — Всем приходится чем-то жертвовать, и сейчас тот самый случай. —Ты не помогаешь, Шерл, — вздохнул мастер, предвидя бурную реакцию своей подопечной. —Мы тут не в игры играем, — продолжала рунная взломщица, глядя на юную чародейку. — Мне жаль этих ребят, и я вовсе не хочу их смерти. Будет хорошо, если им удастся сбежать, но сейчас у нас другая цель. Мы не можем изменить их участь. Тут уж ничего не попляшешь. Вопреки опасениям Норда, Мелани лишь несогласно покачала головой. —Приходится жертвовать? Так рассуждают те, кто заранее готов опустить руки и допустить эти самые жертвы. Нужно найти камень? Отлично. Я сделаю это, после чего сразу же отправлюсь за Феликсом. И мне плевать, что бы он сказал по этому поводу. Норд убрал все лишнее со стола, разворачивая старую карту. Поглаживая бороду, мужчина обдумывал, как им стоит распределиться. Наконец приняв решение, он озвучил его вслух. —Яннис отправится к Синим горам, уверен, Вега, как и мы получила послание и уже на пути к ним. Я, Шерл Мистган и Мелани направимся в Ригель. Наши пути разойдутся в Волопасе, мы с Шерл отправимся к морю, а вы двое — к болотам. —Когда выходим? — спросил Яннис. —Сейчас. Я выдвинусь позже, после того как проинструктирую всех в гильдии. ❂❂❂ —Так и будешь молчать? Мистган первым нарушил тишину, сопровождающую их почти весь день. —Уже соскучился по моему голосу? О, или, быть может, ты хочешь поговорить о чем-нибудь в духе: «так бы сказал Феликс»? Я заметила, что ты неплохо разбираешься в этом. —Ты злишься. —Вот именно, — раздраженно соглашается Мелани, хватаясь за крепкую ветку, чтобы спуститься с глиняного склона. — Поэтому и молчу, чтобы не вымещать всё на тебя. Или хочешь побыть игрушкой для битья? Позади раздается треск, после которого Мистган спокойно произносит. —Если тебе станет легче. Она останавливается, не веря своим ушам, затем разворачивается с хмурым выражением лица. —Никогда не соглашайся на подобное. Кто бы тебе не предложил. Погода будто издевалась над магами. Ветер нагнал тучи, которые, вероятно, будут следовать за ними на пути в Ригель. Тёмные сгустки выкрали голубые краски с неба, погружая всё в серые тона. Мелани и Мистган продолжали бесшумно пробираться по лесу, раскинувшемуся от Канопуса до портового городка. Слабые отголоски шума моря уже были слышны, когда позади прогремел вой. Три или четыре Варга направлялись к ним. Мистган не мешкая вынимает небольшой кинжал. Он вертит оружие, ощущая, как его тяжесть приятно ложится в руке, в то время как второй рукой он достает маленький флакончик. Мелани заинтересованно косится в сторону дворецкого. Если подумать, она толком и не видела, как он сражается, за исключением тех редких спаррингов, во время которых Мистган предпочитал отдавать ей первенство. Чем жутко бесил. Мистган занимался делами гильдии, и даже, когда в особых случаях выполнял миссии, всегда работал один. Они пересеклись лишь однажды: той ночью в публичном доме два года назад. Сейчас ей представилась возможность лично лицезреть его способности. Парень выливает вязкую жидкость на лезвие, шепча заклинание. Выверенным движением, он бросил кинжал. Тот вонзился в землю, в нескольких метрах от тварей. Его охватывает фиолетовое пламя, которое змеей ползет на них, распространяя дурман, отравляющий легкие Варгов. Один за другим волки падают, беспомощно дергая лапами и скуля. —Идём, — бросает Мистган, поворачиваясь к ней спиной. Она провожает его внимательным взглядом. Дурное настроение девушки улетучивается. Опасный Мистган и его отличный вид сзади. Что может быть лучше? ❂❂❂ Спустя два дня маги в полном составе взошли на борт бирюзового двухмачтового Гаюна. Солёный воздух, как и легкое покачивание по волнам убаюкивали и успокаивали мятежный дух Мелани. Она смотрела на тонкую полоску горизонта, за которой прятался красный диск, и чувствовала, как силы наполняют её. Девушка верила, что они совсем справятся. Верила, что Феликс и Элиза не сдадутся и вернутся целыми и невредимыми. Норд и Шерл сидели на палубе, что-то обсуждая. Мастер время от времени закатывал глаза от той или иной фразы женщины. Желание присоединиться к разговору не было, слова Шерл все еще бурлили волной негодования, а потому Мелани направилась в каюту. Вот только не в свою. —Серьезно? — она входит без стука, улыбаясь из-за увиденного. Любовь к порядку и здесь пересилила. — Хотела бы сказать, что удивлена, но нет. Мистган сидел на низеньком табурете перед овальным зеркалом и пытался уложить волосы.Похоже, его кудряшки разбушевались из-за морской погодки. —Твоя каюта в противоположной стороне, — через отражение, он видит, как чародейка вплотную приближается к нему. —Знаю, — она широко улыбается, обнажая ровный ряд зубов. И Варг его дери, Мистган бы соврал, если бы сказал, что это не выглядело соблазнительно. Она тянется к волосам дворецкого, слегка взъерошивая, наслаждаясь ощущением того, как они мягко струятся сквозь пальцы. Затем массирует кожу его головы, наблюдая, как Мистган прикрывает глаза, отдаваясь этой незатейливой ласке. В какой-то момент девушка сжимает прядки и тянет их на себя, не достаточно сильно, чтобы причинить боль, но так, чтобы он запрокинул голову назад. Она обводит взглядом знакомые черты лица, скользит по острому кадыку и опускается вниз, туда, где черная ткань обтягивает рельеф тела. Его глаза по-прежнему закрыты, из-за чего все прикосновения девушки ощущались в два раза острее. Чужие тёплые пальцы гладят по щеке, затем дразняще проникают под воротник кофты. Несколько секунд они гладят его ключицы, иногда опускаясь ниже, кружа над ореолами сосков. Мистган рвано выдыхает, опираясь затылком на Мелани. Одной рукой она обнимает его за плечо, прижимая к себя, а той, что орудовала под одеждой, продолжает ласкать кожу. В какой-то момент девушка скользит рукой, минуя пресс, останавливаясь у самой кромки брюк. Опасная и притягательная близость. Одна половина Мистгана страстно жаждет продолжения, а вторая вопит о том, что надо прекращать. Пока не поздно. Пока он еще в силах это остановить. Парень порывается встать, однако Мелани властным движением пресекает эту попытку на корню. —Не дергайся, — предупреждающе тянет она, и парня ведет от угрожающих и одновременно воркующих ноток в её голосе. Она полностью завладела ситуацией. И признаться, без особого сопротивления с его стороны. Плечи Мистгана расправляются, а тело становится напряженным оголенным нервом, когда он чувствует жар её кожи у себя в штанах. Без колебаний она принимается за дело.Каждое движение Мелани пропитано сладким мучительным бесстыдством. Она что-то шепчет на ухо, но едва ли он в состоянии разобрать хоть слово. Все на что он способен это — сдерживать стоны и цепляться за её руку, как делает это человек, который оказался за бортом и не желает сгинуть в пучине. Мистгана лихорадило, румянец алым пятном выступал на лице, а ресницы трепетали от переизбытка чувств. Она умело подводила краю, но не позволяла с него сорваться. Пока Мистган сам не попросил подтолкнуть его вниз. Когда все закончилось, Мелани целомудренно коснулась губами его виска и покинула каюту, оставляя наедине с собственными мыслями. ❂❂❂ Мелани ничуть не жалела о совершенном поступке и не видела ничего плохого в собственных действиях, а потому уже за полночь без всякого смущения она возвращается к Мистгану. Он выглядел собранным, словно на корабль вновь вернулся идеальный дворецкий, а того милого парня, умоляющего её о наслаждении, и вовсе не было. В золотистом свечении ламп его лицо выглядело суровее, чем обычно. А, может, дело и не в них. —Зачем ты это сделала? Мелани морщится: нет видимых причин, по которым его голос мог звучать вот так, словно он недоволен, словно ему есть из-за чего жаловаться. Она до сих пор помнит, как парень дрожал в ее руках, и знает, что ему понравилось. — Странный вопрос, не находишь? —Почему? — не унимался дворецкий. —Потому что захотела. Потому что ты мне нравишься, — пожимая плечами, произносит чародейка. Она давно поняла, что Мистган ей интересен, что желание его поддеть не обычное любопытство, а нечто большее. Ей не сложно это признавать, ведь она не привыкла лгать, особенно самой себе. Он дернулся, словно на него вылили ведро холодной воды. Его челюсть напряглась, а руки сжались в кулаки. —Нет, — чеканит дворецкий, вгоняя чародейку в ступор. —Что значит это твое «нет»? —Я не должен вызывать у тебя таких чувств. Будет лучше, если ты забудешь о них. Она пережала ему что-то, и у него помутился разум? Что за бредни он несет? —Пойми. Симпатия. Любовь. Они не принесут нам ничего хорошего, — немного запинаясь формулирует Мистган. —Почему ты так думаешь? — он мотает головой, отказываясь говорить. — Тебе лучше ответить, иначе я начну строить предположения сама, а от этого будет только хуже. Но Мистган упрямо поджал губы, продолжая эту глупую игру в молчанку. Чародейка так и не сумела выбить из него ответы, но он заблуждается, если думает, что она оставит это просто так. ❂❂❂ Оглушающий всплеск и звон — вот всё, что Элиза почувствовала прежде, чем её сознание отключилось на пару секунд. Когда она открыла глаза, то поняла, что идёт ко дну. Девушка пыталась держаться на поверхности, но каждый раз тяжелые волны хлестали по лицу, накатывали с оглушающей силой и утаскивали за собой. В свистящем шуме и жалких попытках не захлебнуться, она старалась отыскать Феликса взглядом. О том, чтобы его позвать, не было и речи. Она наглотается воды прежде, чем успеет пикнуть. Что же делать? Вода не была ледяной, но её все равно била дрожь, сил становилось все меньше, а она не знала, как долго придется плыть. Лишь чудом Элиза замечает огненную шевелюру парня, пытающегося качаться на волнах. Феликс знал, что надо сгруппироваться, иначе он мог попросту отбить всё тело о поверхность воды. Но даже правильная поза не смогла избавить от боли. Его левая рука сломана в локтевом суставе, а на правой — повреждены фаланги всех пальцев, но он мог ей грести. Осталось лишь убраться подальше от буйных волн, куда-нибудь, где течение будет немного спокойнее. Но перед этим, ему следует убедится, что Маверик пережила падение, а не плавает спиной вверх. Несмотря на то, что последние события отлично продемонстрировали её острый ум, он все равно чувствовал противное беспокойство внутри, которое не покидает его с тех пор, как они оказались в этом чертовом месте. Скорость и натиск волн все нарастал. Шквальные порывы ветра лишь увеличивали их мощь. На какое-то время Феликса охватывает паника, но врожденное упрямство не дает опустить руки. Не для того он всю жизнь охранял все высокопоставленные задницы в стране, чтобы сгинуть вот так. «Если выживем, первое что я сделаю это — как следует отблагодарю Элизу за прекрасную возможность поплавать», — с невеселой отчаянностью подумал парень, сплевывая соленую воду. ❂❂❂ Солнце вот-вот должно было взойти в зенит, когда Мистган решается выйти на палубу.Обжигающие лучи накаляли воздух, из-за чего казалось, что вдали мелькают призрачные образы райских островов. Но это были всего лишь миражи. Над головой кружила буровато-белая птица, пронзая шум волн своим звонким криком. Мистган с интересом наблюдал, как длинные крылья чайки удивительно легко и изящно держали её в воздухе. Каждый взмах был пропитан беззаботностью, свободой и своенравностью. Говоря о своенравности, стоило ему оторваться от птицы, как он тут же наткнулся на Мелани. Девушка стояла рядом с мастером, активно жестикулировала руками и, по всей видимости, пыталась над ним шутить. Его дыхание сбилось, когда их взгляды схлестнулись. Мистган рад, что вообще не позабыл, как дышать. Ведь после её признания, он не мог избавиться от ощущения, будто ему смачно ударили под дых. Первые секунды дворецкий просто не мог поверить. Слова так просто сорвались с её дерзких губ, что их легко было принять за неправду. Но Мелани не любила, когда её обманывают, как и не любила делать это сама. Она без проблем могла не договаривать, юлить, переворачивать смысл, но не лгать. И именно поэтому, Мистган почувствовал, как его начинает мутить. Однако не усилившееся покачивание корабля причина этому. «Ты мне нравишься» Он должен испытывать радость, но чувствовал лишь вкус тошнотворно-приторных рисовых шариков в шоколадной пасте на языке. Мистган ненавидел этот десерт, точно так же как ненавидел эти слова. Смысл, который в них закладывается и его последствия. Приказав себе успокоиться, Мистган понимает, что Мелани уже не рядом с Нордом, а направляется к нему. Он ожидал, что чародейка не станет с ним разговаривать. Будет держаться дистанцию. Забудет о его существовании! И он не винил бы ее ни в чем из этого. Но, похоже, что девушка не планировала ничего из этого. Она становится подле него, опираясь локтями на деревянный борт, и устремляет взор на прозрачную голубизну вод. —Как тебе спалось после того, как осознал, что отверг самую очаровательную чародейку в твоей жизни? — беззаботно интересуется девушка, и Мистган не знает, чего ему хочется больше: притянуть её к себе или толкнуть за борт? — Хорошо. Спал, как младенец. —Что, и даже кошмары не мучали? —Нет. Он знал, что она не любит ложь, но все равно бессовестно лгал. Кошмары никогда не переставали его мучать. —Мой милый дворецкий, — она льнет к его плечу, игнорируя показную неприязнь, — поскольку я чрезмерно добрая сегодня, дам тебе совет. Я знаю, что тебе понравилось. Знаю, что тебе нравится все, что я делаю… ну, почти все, — добавляет девушка после короткой заминки. — А потому даже не стоит пытаться изображать полное равнодушие. Не начинай то, что не сможешь довести до конца. —Ты не понимаешь, — выдыхает он, когда Мелани проводит ладошкой по его пояснице. —Не понимаю, — тут же соглашается она. — Но я могу попытаться, если ты объяснишь. Мистган смотрит на нее тяжелым взглядом, и девушка видит, что не убедила его. Она убирает руку, и отстраняется. Мелани больше, чем на сто процентов уверена, что странное поведение дворецкого, как-то связано с тем публичным домом. Если вы спросите у темного: кто главная проблема в стране? кто корень всего зла? То он без раздумий ответит: «светлый». Но Мелани могла согласиться с этим лишь от части. Негодяй останется негодяем вне зависимости от стороны. И её текущая миссия — доказательство этому. Лиям Рос — дезертир из гильдии Вилина — обворовал крупнейший столичный банк и скрылся, не оставив и следа. И все бы ничего, если бы он сделал это с какой-нибудь светлой зазнайкой, но он отнял деньги и у обычных людей, для которых банковские вклады были последней надеждой на хорошую жизнь. Мастер поручил Мелани отыскать паршивца и вытрясти из него все награбленное. А так как Лиям — темный, она могла не сдерживаться в методах для его поимки. До Мелани дошел слух, что Роса видели в месте под названием «Обитель Андромеды». Именно поэтому она вынуждена петлять между мужчинами в полупрозрачных шелках, старясь не привлекать внимания. Но статная девушка с приятными формами не могла остаться незамеченной, особенно здесь, в борделе, наполненном терпким запахом курительной смеси и афродизиака. Собственный вид нисколечко не смущал девушку, она не стеснялась собственного тела, а потому не краснела и не робела, когда очередной мужчина задерживал на ней похабный взгляд. Но вспыльчивую чародейку раздражало, что каждый из этих болванов считал её вещью, которую можно получить за пару золотых. И не только её, а всех девушек, находящихся здесь. Она понимала, что в этом и заключается смысл подобных мест, но Мелани не могла отделаться от мысли, что кто-то добровольно соглашается на такую работу. Свет в борделе нарочно делали тусклым и с желтыми переливали, так они пытались создать атмосферу интимности, но тем самым усложняли Мелани работу: она с трудом могла разглядеть лица посетителей. Посередине огромного холла с мягкими диванами, круглыми столиками и барной стойкой располагалась широкая лестница, ведущая на второй этаж, с комнатами, в которых мужчины уединялись с понравившейся девушкой.Был еще и третий этаж, на котором жил весь персонал Андромеды, но посторонним туда вход запрещен. Мелани решает подойти к барной стойке, быть может, там ей удастся что-нибудь выяснить о воришке. Она выпила один коктейль, и даже разговорила бармена, узнав, что Лиям действительно приходит сюда, примерно к девяти вечера. Ей оставалось лишь ждать, время от времени отмахиваясь от особо назойливых ухажёров. Один из нетрезвых гостей случайно толкает ее локтем, и Мелани почти целуется лбом со стойкой, но чья-то рука, затянутая в белую кожу, предотвращает удар. Она резко выпрямляется, желая посмотреть на спасителя, но застывает с выражением удивления на лице. —Т-ты? Такое же удивление застывает и на лице дворецкого гильдии Ванда.