Израненные души

      И вот они все стоят посреди площади деревни Добби, замершие в напряженном ожидании. Серое предгрозовое небо, быстро плывущие от порывистого ветра плотные темные облака, периодически скрывающие солнце.       Хао нахмурился. Их всех собрали здесь. Для чего? Он обвел взглядом пеструю толпу. Тут все. И те, кто смог пройти первый этап, и даже… Он остановил взгляд на северных шаманах… и даже те, кто выбыл из турнира, проиграв в битве на арене.       Хао прикрыл глаза, внимательно прислушиваясь к мыслями людей и духов вокруг. Никто не понимал, что происходит. Равномерный недоуменный гул голосов. Ему не особо нравились… нет, он терпеть не мог бессмысленные столпотворения и многочисленные сборища, от неминуемой суматохи реально звучавших голосов и мыслей участников которых, затмевались его собственные мысли, которые к тому же еще и смешивались между собой — это мысли и голос одного человека или разных? Слова произнесены в слух или в мыслях?       — Хао-сама? — неуверенно начала малышка Опачо. Малышка тоже старательно прислушивалась и безуспешно пыталась понять для чего они здесь.       Шаман ободряюще улыбнулся и, покачав головой, задумчиво посмотрел на свой оракул, скрытый широкой перчаткой. То сообщение о всеобщем сборе на площади…       Позади спокойно возвышался Лакист, нервничали Ханагуми, переступал с ноги на ногу здоровяк Билл, ощутимо раскачивая влажную землю, нетерпеливо фыркал Пейот, поглядывая то на свой оракул, то на часы на площади, за ними стояли все остальные последователи. Он слышал их мысли, их распирало любопытство, но они не решались спросить у него для чего они здесь. Оно и к лучшему, потому что и сам Хао не знал.       Шаман нашел глазами Йо с друзьями, мазнул равнодушным взглядом по Х-судьям и остановил свой взор на патчах. Судьи тоже были здесь, они как и все непонимающе озирались и шептались, косясь на свои оракулы. Некоторые из них даже не сняли свои фирменные переносные лотки с вареной кукурузой, резными талисманами и деревянными сувенирами деревни Добби. Чуть поодаль за колонной стояла Карри с друзьями. Девушка поймала его взгляд и вопросительно наклонила голову.       Постепенно толпа начала роптать. Уже прошло больше 15 минут с обозначенного времени.       Вдруг…       Хао показалось, что его уши заложило. Какой-то новый… чужой поток мыслей устремился в голову, заломив виски.       Крики духов. Очень сильные. Он поморщился. В ушах зазвенело.       — Х-ха.с-а. — прошептала малышка Опачо и осела на землю, схватившись ручками за голову.       — Опачо? — присев рядом с девочкой, шаман аккуратно коснулся ее лба ладонью, нахмурившись.       — Хозяин? — вопросительно спросил Лакист, остальные недоуменно озирались. Среди толпы началась паника, некоторые шаманы на площади морщились и потирали виски, еще несколько как и Опачо упали на землю, кого-то тошнило.       Беснующийся поток мыслей нарастал. Хао внимательно посмотрел по сторонам, выискивая глазами Карри. Девушка стояла там же, но сильно побледнев дрожащей рукой опиралась о колонну.       — Лакист. — наконец, тихо сказал он. — Уведи отсюда Опачо подальше. Так далеко, пока ей не станет лучше. И… остальных тоже.       Малышка стонала и тихо плакала от боли, тесно прижавшись головой к его пончо. Монах без лишних вопросов кивнул и, с трудом отцепив от Хао изо всех сил сопротивляющуюся девочку, взял ту подмышку и быстро пошел прочь. За ним нехотя последовали остальные. Хао смотрел им в след пока они не скрылись из виду, а затем встал и вновь повернулся лицом к площади.       Начался хаос, большинство шаманов не понимали, что происходит и недоуменно озирались и толкались, а некоторые пытались оказать упавшим хоть какую-то помощь. Площадь наполнилась криками. Патчи безуспешно пытались пробиться через толпу и суетящихся духов.       Внезапно виски заломило еще сильнее, голова закружилась от бессвязного потока мыслей, смешавшегося с гамом толпы. Крики. Шепот. Смех. Вой. Снова крики. Словно расстроенный орган в голове грохотало на разные лады. Отвлекая, раздражая… мешая сосредоточиться.       Хао глубоко вздохнул и еще раз внимательно осмотрел толпу. Йо со своей обузой, называемой друзьями, пытался помочь встать шаману поблизости. Карри… все такая же бледная судорожно вцепилась в колонну. Х-судьи с железной банкой молча стояли в стороне, не вмешиваясь, но и не являясь зачинщиками этого хаоса.       Шаманам, которым стало плохо можно было пересчитать по пальцам. Они либо могут слышать мысли других, либо у них есть к этому предрасположенность. Кто-то хочет таким образом поймать его? Только полный идиот не знает, что он может читать чужие мысли. Хотя нет… вряд ли. Скорее, чтобы выявить ему подобных?.. Для чего?       Запомнив каждого из упавших и хватающихся за голову, Хао вновь поискал глазами Карри. Та, наконец, отцепилась от злосчастной колонны и запинаясь шла прочь, почти скрывшись за вывеской входа в парк «Добби». Ее друзья, не заметив ее ухода, хлопотали вокруг потерявшего сознание дедули-шамана, вылетевшего из турнира в последней битве.       Нахмурившись, Хао последовал за ней.       Шум толпы стал заметно тише, как только он ступил на затененную древними массивными деревьями аллею, однако бессвязные мысли и крики продолжали устраивать хаос в сознании, раздражая и причиняя такую же сильную боль.       Дорожка мощенная серым бумажником петляла и извивалась. Еще поворот, и еще один. Под ногами хлюпало, в легкие проникал сырой лесной воздух, резко пахнущий влажным мхом и грибами. Вряд ли бы она стала сворачивать куда-то в глубь леса. Даже если и попыталась, то ноги мгновенно бы затянуло в грязь, в лучшем случае, по щиколотки.       Хао продолжал идти, внимательно прислушиваясь к окружающим его звукам, интуитивно выбирая правильный путь на развилках, что было очень не просто на фоне стенаний и завываний в голове.       Рядом. Мелькнуло в сознании.              Впереди, перекрыв узкую тропу, стояли два шамана в черных кимоно. Их лица и волосы были скрыты железной маской с прорезью для глаз наподобие рыцарского доспеха или… скорее водолазного костюма.       — Потеряли ее? — глухо спросил один другого.       — Далеко не уйдет. — ответил второй.       — А те, на площади?       — Займутся остальные.       Хао сделал шаг на встречу.       — Кого-то ищете? — невинно улыбнулся он. Мужчины вздрогнули от неожиданности и резко повернулись на голос, приготовившись нападать. Их доспехи засияли ровным зелёным светом. Сознание Хао наполнилось новым резким приступом боли. Вот же ж…       — Как жаль, что мне сейчас нет дела до вас… — как и всегда не показывая слабости, с издевкой сказал он. — Это ведь вы устроили?       Шаманы ничего не ответили, они напряженно стояли и настороженно смотрели на него. Нападать теперь они явно не спешили, поняв кто перед ними… узнав его. Значит, их целью был кто-то другой… или другие. Странно, но Хао не слышал их мысли. Может из-за этих шлемов?       Еще одна новая сумбурная и бессмысленная волна заломила виски, едва не заставив зашипеть от боли. Хао с беспокойством посмотрел на уходящую вдаль парковую дорожку. Нужно ее найти.       — Проваливайте. — нелюбезно сказал шаман. Он найдет их позже. К тому же, это всего лишь чьи-то пешки. И… он не был уверен, но ему казалось, что это не люди. Духи? Шлемы скрывали их истинное обличие.       Хао задумчиво прикрыл глаза, вновь пытаясь нащупать замаскированные мысли, преградивших дорогу шаманов, и отделить их от тех беснующихся в его голове. Бесполезно. Шаман раздраженно посмотрел на уходящую вдаль тропинку. Пока он будет с ними разбираться, непонятно куда может уйти за это время Карри и сможет ли она справиться… со всем этим.       Техника используемая этими шаманами была ему знакома еще с первой жизни. Уже тогда она считалась запретной. Но несмотря на это, к нему ее все же применили… что в общем-то во многом и поспособствовало его первой гибели. Так, что даже если он сейчас и поймает этих пешек, то всего лишь потеряет драгоценное время, поскольку источник всего этого хаоса далеко не здесь.       Опачо в безопасности, Карри он найдет, а что до других… тех на площади. Хао не был лично знаком ни с одним из них. Ему не было до них дела. Прежде чем что-либо предпринять, он сначала понаблюдает за развивающимися событиями.

***

      Больно. Громко. Крики. Крики духов. Что-то говорят, шепчут, кричат. Весь спектр эмоций: от гнева, обиды, злости, смятения, до эйфории, радости. Карри сильнее сжала руками виски и попыталась крепче зажмуриться. Перед глазами замелькали разноцветные искры, потекли слезы. Голова нещадно болела, вспыхивая новой острой болью от каждого звука, проносящегося в сознании.       — Пож-жалуйста. хватит, замолчите! — прошептала девушка, пытаясь своим голосом заглушить ИХ.       Голоса и стенания были настолько громкие и их было так много, что она не могла ничего разобрать. Сознание то затуманивалось, то вновь резко открывалось навстречу новой волне. Крики, крики, крики. Гнев, обида, ярость, смех. Все смешалось. Поток чужих бессвязных мыслей, словно вихрь, проносился по сознанию, оседая, причиняя нестерпимую боль. К горлу подкатила тошнота. Вот-вот стошнит. Она старалась не думать, пыталась защититься… остановить это. Не получается. Карри в отчаянии застонала. Голова готова была взорваться.       — Не сопротивляйся. — мягко сказал чей-то голос, в отличие от бессвязно кричащих других, четко и размеренно, прозвучавший в ее голове.       Карри, судорожно вдохнув, открыла слезящиеся глаза. Хао. Сидел на корточках рядом с ней, опустив одно колено на землю. Она же без сил сидела на земле возле скамейки не в силах пошевелиться. Даже не смогла дойти… Ноги, одежда испачканы от остающейся еще влажной после недавнего дождя земли. Свет раздражал, усиливая и так нестерпимую головную боль. Карри крепче сжала ладони на висках. Хотелось умереть.       Она вновь посмотрела в глаза шамана. Ореховые, янтарные, теплые. Такие… спокойные. На секунду ей стало легче. Вот он здесь, рядом. Ему это тоже должно было причинять боль. Почему? Почему он так расслаблен. Из глаз снова полились слезы. Когда это закончится?!       Хао продолжал все также выжидательно смотреть на девушку. Наконец Карри, поддавшись ему, отпустила едва сдерживаемый новый поток и застонала. Сознание захлестнула волна, затем еще одна. Она стала частью этого хаоса. Еще и еще. В глазах двоилось. Хотелось кричать, плакать, биться головой об землю, лишь бы заглушить это… Горло словно сдавил железный обруч, стало трудно дышать.       Карри судорожно сделала глубокий вздох. Затем еще один, закашлялась. Его глаза… Она вновь и вновь фокусировала взгляд на Хао, ища защиты, спасения. В голове по-прежнему была суматоха. Но… сейчас мысли… чужие мысли не задерживались. Проходили сквозь нее. Боль осталась, но стало легче. Голоса больше не оседали внутри — проносились мимо, причиняя боль, но не калеча.       — Вот так. — одобрительно сказал Хао. Он был рядом с ней, его присутствие успокаивало. Он знал, что делать. Она была не одна.       Поднялся сильный ветер, вот-вот должна была начаться гроза. Сорвавшиеся с деревьев листья и поднятые в воздух небольшие щепки и ветки со свистом проносились мимо, одежда и длинные волосы шаманов развивались. Карри как могла сосредоточилась на стихии, на своем дыхании, на присутствии Хао рядом. Понемногу девушка начала успокаиваться, у нее получилось взять под контроль свое сознание.       — Ммм… — Хао прищурившись посмотрел на небо, а затем вновь перевел взгляд на Карри и на секунду задумался. Девушка тоже это почувствовала. Они хотят усилить сигнал. Усилить эту боль. Чего они хотят этим добиться? Кого поймать? Хао? Но вот он здесь, сидит расслаблено, как будто его и вовсе это не касается. А ее сознание вот-вот расплавится, разорвется на тысячу осколков. Она с отчаянием посмотрела на него.       Наконец, шаман улыбнулся и протянул ей раскрытую ладонь. Карри непонимающе посмотрела на него, но уже через мгновение, словно утопающая, хватающаяся за последнюю соломинку, протянула ему дрожащую руку. Он сжал ее запястье. Глаза в глаза. Его спокойный и сильный взгляд скрестился с ее испуганным и беззащитным.       Голова закружилась, мир вокруг начал переливаться и покрылся корочкой ряби. Голоса так нестерпимо кричавшие в голове стали тише, а затем и вовсе ослабли. Она продолжала их слышать, их стенания, их крики, но где-то там, снаружи.       Ее душа связалась с его. Его мысли — это ее мысли, ее мысли — это его. Она чувствовала его, а он ее. Она чувствовала его духа Огня, его стихийных духов, связанных с ним шикигами… его силу, стоило только протянуть руку и вот-вот она бы ее коснулась. Тысячелетние воспоминания проносились мимо. При желании она могла проникнуть в каждое из них. Его воспоминания — ее воспоминания. Его душа — ее душа. Ни с чем не сравнимое чувство. Вот значит, что чувствуют духи, объединяя свои души с шаманами.       Где-то там снаружи тело сокрушила новая волна боли, но ее это больше не беспокоило. Она наслаждалась легкостью. Его сила, струящаяся по ее жилам, переполняла. Единение между душами. Ставшие одним целым. Одно дыхание, один пульс, биение сердца. Волна благодарности и облегчения затопила Карри, эхом отдаваясь в душе шамана, а затем и вновь в ее собственной.       Хао, в свою очередь, неторопливо и с интересом перебирал ее воспоминания. Карри облегченно улыбнулась. Если он хочет открыть их взамен за помощь — то ей все равно. Она давно приняла свое прошлое, а он и так всегда видел ее насквозь.       — Вот как… — Хао слегка улыбнулся и задумчиво прикрыл глаза, продолжая крепко сжимать руку девушки. Он давно знал, что за духа она скрывает. Он давно понял, почему она старается держаться особняком от остальных. Почему предпочитает компании своих спутников его общество. Однако…

***

      Сначала Хао растерялся. На секунду ему показалось, что он окунулся в свои собственные воспоминания. Кроваво алый закат с примесью охры на горизонте. В голове вспыхивают такие привычные мысли людей, сидящих позади него. «Исчадье», «Зло во плоти», «Гниль, которую нужно уничтожить»… Но…       Он не помнил, что это за место.       — Так вы просите о помощи?       Хао удивленно повернулся на голос. Рядом с ним стояла Карри в церемониальной одежде. Множество украшений покрывающих тело от волос до кончиков пальцев, многослойные алые одеяния ниспадающие на дощатый пол.       Она отрешенно смотрела вдаль. В ее глазах отражался закат.       — Д-да, Карри-сама — залебезил один из мужчин, припав головой к полу, нещадно ударившись лбом.       Карри повернулась к нему.       «Гнилая сучка. Отродье» — мелькнуло в его мыслях.       — Вот как. — она внимательно посмотрела на дрожащих от страха и внутренней ненависти мужчин. Обычных деревенщин. И отвернулась, снова обратив взгляд к закату. Хао знал, что она выполнит их просьбу. А также знал, что она слышит их мысли. ***       — Карри, смотри, смотри! — восхищенный голос маленькой девочки открыл новое воспоминание. — Идут!       Вот они, стоят на площади, толпа людей волнуется и кричит, взывая к людям в белых длинных одеяниях, неспеша бредущих по улице, разрезая толпу на две части. Несколько мужчин и женщин, к которым приковано столь много внимания, внимательно смотрят по сторонам, оглядываются, а иногда подолгу останавливают свой взор на некоторых взрослых или детях в толпе.       Карри, на вид совсем малышка 6-7 лет, стоит со своими друзьями, радостно улыбаясь и нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Выуживаемые Хао воспоминания были хаотичны и в непоследовательны.       — Они выберут меня! Э-эй! — закричал вихрастый мальчуган, стоявший рядом с ними. — Я вижу их духов!       Хао перевел взгляд на шаманов. Над каждым из них плыл дух-защитник. «Джины» — подумал он.       Толпа галдела. Родители поднимали на руки своих детей, кричали, стараясь обратить на себя их внимание. Но те продолжали двигаться дальше, первые из них уже дошли до места, где стояла Карри с друзьями. Мальчуган снова закричал, привлекая внимание, толпа подхватила его крики.       Вот уже совсем рядом. Белоснежные одеяния, скрывающие доспехи, обрамленные многочисленными золотыми украшениями, покачиваются в такт шагам. Взор ближайшего шамана мазнул по ним, на миг замерев. Это был мужчина в длинной ниспадающей до земле накидке и капюшоне, перехваченным золотым обручем. На поясе сабля, за спиной копье. Лица не было видно из-за шелкового платка, только суровые оценивающие глаза.       Шаман остановился и внимательно посмотрел на Карри, напрочь игнорируя мальчишку. Девочка в свою очередь во все глаза уставилась на его духа. Синяя кожа, за спиной большая сабля как и у его мастера, на голове тюрбан, скрепленный павлиньим пером. И дух… дух тоже смотрел на нее. У него не было зрачков, его глаза сияли белым светом. Мальчик рядом притих, открыв рот от восторга. Мужчина не спеша поднял руку с какой-то реликвией, как вдруг его окликнули:       — Преемник выбран. Возвращаемся.       Толпа притихла и подалась вперед, стараясь разглядеть того избранного великим духом-защитником — защитником их народа. Им оказалась девочка на вид чуть младше Карри. Ее семья лучилась от восторга, со всех сторон сыпались поздравления с плохо скрытой завистью: «Защитник выбран!», «Спаситель!». А избранница весело смеялась. Вечером в честь нее устроят большой пир.       Мальчик рядом с Карри обиженно засопел. ***       И вот снова Хао на той же площади, стоит рядом с маленькой Карри и ее друзьями.       Атмосфера царившая в прошлом воспоминании была такой же. Кричащая толпа, родители, старающиеся повыше поднять своих детей, разрезающие, словно нож масло, шаманы в белых одеяниях.       — Хаа-а, так и знал, что эта девчонка не справится с таким сильным духом! — хвастливо сказал мальчик. Карри весело кивнула. Девочка рядом с ней запрыгала от восторга.       Хао нашел глазами семью прошлой избранницы. На их лицах больше не было улыбок, они стояли в стороне, молча наблюдали за приближающейся процессией.       — В этот раз они идут гораздо быстрее! — рассмеялась девочка. — И кажется к нам.       Шаман в белом с духом-стражем действительно уверенно двигались в их сторону. Мальчуган горделиво выпрямился и поддался вперед ему на встречу, но мужчина вновь не обратил на него никакого внимания. Остановившись на против Карри он внимательно посмотрел на нее. Та зардевшись, отступила назад.       Девочка была не уверена тот ли это самый шаман, который в прошлый раз проходил так близко от них, девочка могла видеть лишь его глаза. Но его дух. Тот самый… с павлиньим пером.       Мужчина и его страж молча взирали на ребёнка, толпа вокруг заволновалась и подалась вперед — стоящие поодаль толкали впереди стоящих и нетерпеливо покрикивали, пытаясь протиснуться, и разглядеть что же происходит. Наконец, мальчуган не выдержал.       — Эй… — начал было он, но резко замолчал, когда джин стража повернул голову в его строну. Крики вокруг оборвались, толпа затихла.       Шаман в белых одеяниях продолжал все также оценивающе смотреть на Карри, ни на секунду не отрывая от нее свой взгляд. Наконец, к нему подошли несколько его спутников.       — Она? — спросил один из них. Тот молча кивнул.       — Во славу Великой Богини и Бога, да возрадуйся же дитя, ты Избранна великим духом-защитником для защиты своего народа. Твоя семья будет вознаграждена. Пади ниц и прими свой дар! — торжественно сказал один из подошедших шаманов.       Завистливые взгляды толпы, неуверенные поздравления, тяжелый вздох девочки, стоящей рядом с Карри, недовольное сопение мальчугана.

***

      Одиноко, как же одиноко. Обречена быть одна. Наедине только со своими мыслями. Она избранница. Она защитница СВОЕГО народа. Она одна. Она не имеет права общаться с обычными людьми, не может общаться с шаманами, не может общаться со стражами и прочими слугами. Потому что она Избранная. Ей дано право общаться только со своим духом-хранителем. Говорить с душами предков, заключёнными в нем… но он молчит. Они молчат. И будут молчать. Когда же она в последний раз слышала хоть чей-нибудь голос, говорила хоть с кем-нибудь? Она не помнит. Кажется, еще задолго до церемонии.

***

      Полутемная комната, озаряемая все теми же предзакатными лучами солнца. Карри, понурив голову, сидела на коленях перед пожилой женщиной.       — Мой сын. Мой мальчик, защищая наш народ. Его забрал Великий дух, да? — С надеждой спросила она у Карри. — Он здесь? Он видит меня?       — Я не… — неуверенно начала малышка.       Женщина резко дернулась и посмотрела за спину девочки, словно надеясь разглядеть такой родной знакомый силуэт. Но его не было. И быть не могло.       — Я… — Карри снова остановилась и опустила глаза, не в силах продолжить.       Бесполезно было что-то говорить. Дух ее сына не появится. Даже если его и правда поглотил «Великий дух» — он не появится. Обреченно подумала она. Он не… Этот дух совсем не такой, каким его все считают.             Карри подняла взгляд на пожилую женщину, потерявшую единственного сына. Сердце защемило. Она чувствовала ее боль. Боль потери. Но никак не могла ей помочь. Ее дух — никакой не великий хранитель, а лишь могущественный северный демон, безвозвратно пожиравший душу ее сына… разве это хочет услышать мать?       — Мой сын… — из глаз женщины покатились слезы.       — О-он здесь! — не выдержав, дрожащим голосом сказала Карри.       — Здесь? Мой мальчик? — прошептала женщина, прижав к груди сморщенные руки, обрамленные множеством искрящихся в свете заката золотых колец.       Карри прикрыла глаза. Щеки покраснели. Она ненавидела врать.       Собравшись с мыслями девочка продолжила:       — Он не страдает… Он об-брел покой — заикаясь прошептала избранница. — Он любит вас. Говорит, что… что…       Женщина заплакала.       Последующая ложь давалась куда лучше предыдущей. ***       Дух, поглощающий другие души. Или правильнее сказать демон, возведенный в ранг божества? Словно шкатулка или ларец, в которой хранятся драгоценности, становящаяся лишь ценнее от каждой новой безделушки, помещенной в нее… сильнее от каждой поглощенной души. Стражи Ларца постарались на славу, продолжая скармливать демону как души погибших жителей их народа, так и нечисти, бесчинствующей в их краях. ***       Карри, сжавшись в комочек, одна сидит на кровати в богато обставленной комнате…без света, запертая на замок. В кромешной темноте. Она не чувствует даже присутствие своего духа-хранителя. Потому что его проводник — свет. ***       Дух весело танцует вокруг Карри, радуясь предзакатным лучам солнца. Она может видеть его очертания, но они нечеткие, постоянно меняются, во многом напоминая северное сияние, только золотое. Искрится, переливается, меняет форму. Становясь то больше, то меньше. То пропадает, то неожиданно появляется вновь. А на его фоне то там, то тут будто в танце проносятся поглощенные им духи и души. Их пустые оболочки. Пока еще не забытые телесные формы. Поглощённые души, потерявшие свое Я. Их сила поглощена и больше не принадлежит им. Их способности потеряны для них на всегда. Их больше нет. ***              — Пожалуйста, поговорите со мной! — обливаясь слезами, кричала девочка. — Пожалуйста! Хоть кто-нибудь!       Тишина сводила с ума. Ее крик разбивался о каменные своды храма, эхом отскакивая от стен, многократно усиливаясь. Оглушая. Одна, но не одна. Окружена людьми, но всегда наедине только со своими мыслями. Ужас и страх затопили сердце, тело сотрясала крупная дрожь. Она устала. Ей надоело. Она наигралась. Больше не хотела быть Избранной. Хотела домой. К друзьям.       Карри продолжала кричать, плакать, подбегала то к одному шаману в белых одеяниях, то к другому. Привыкшие к истерикам многочисленных Избранных, стражи как всегда лишь отстраненно наблюдали за ней.       Девочка, запнувшись о длинные одеяния, упала на холодный каменный пол и вновь громко заплакала, к ней со всех сторон поспешили многочисленные слуги. Плач перешел в истерические рыдания, Карри колотила руками по полу, не давая к себе приблизиться и оставляя на коже глубокие ссадины и царапины.       — Избранная имеет право общаться только с Великим духом Севера. — наконец, безразличным голосом сказал один из стражей, устав от ее криков. Его голос эхом прокатился по каменному залу, резко оборвав судорожный плач.       Карри недоуменно уставилась на него. Послышалось? Показалось? Она впервые за очень долгое время услышала живую речь… ОБРАЩЁННУЮ к НЕЙ речь.       Тут же вскочив и оттолкнув от себя, тянущиеся к ней руки слуг, она подбежала к говорившему… тому единственному, кто удостоил ее ответом. Однако стоило ей только приблизиться, как мужчина резко схватившись за саблю, угрожающе выдвинул лезвие. За его спиной появился джин.       Малышка в страхе отступила назад и снова, запутавших в длинных одеяниях, упала на холодный пол. Ее сердце сжалось от ужаса.       — Но я его не слышу! Ничего не слышу! — с отчаянием закричала она. — Он не говорит со мной! ***       — Ребята! — Карри радостно подбежала к угрюмо сидящим на подушках детям — ее друзьям.       — Привет. — вяло ответила девочка. Вихрастый мальчуган промолчал, напряженно сжав пальцы на руках.       — Вы… — Карри не в себя от счастья хотела их обнять, но взглянув на стоявшего рядом стража взяла себя в руки. Это были те редкие моменты, когда ее не держали темноте… в одиночестве. Дни на пролет она медитировала и проводила один на один со своим духом, в реальности оставаясь лишь наедине со своими мыслями. Это сводило с ума.       Карри с нежностью взглянула на ребят и сделала еще пару шагов к ним. Ей разрешили встретиться с ее друзьями! Как долго она этого ждала, как долго умоляла. Как же она скучала по живому общению!       …«Ей просто повезло». «Скоро она умрет, тогда выберут меня»…       Карри резко остановилась, ее глаза удивленно расширились…              «Не достойна». «Почему именно она?». «Ненавижу ее». «Ее дух ее же и съест, как и всех остальных»…       Радостная улыбка медленно сползла с лица избранницы. Она слышала их мысли. И в то же время чувствовала их страх. Они боялись ее. ЕЕ друзья боялись ее.       В уголках глаз появились слезы. Она молча развернулась и пошла прочь.       — Карри?.. — недоуменно спросила подруга. Мальчик по-прежнему молчал. ***       Очевидно, какой-то из поглощенных в свое время духов или демонов мог читать чужие мысли, резкий поток которых периодически накатывал на Карри волнами, заполняя чужими голосами весь разум девочки: то она не слышала ровным счетом ничего, то вдруг могла различить даже самые отдаленные и слабые мысли духов листьев и капель дождя. Это сводило с ума. Этот дар, нет, скорее проклятие, то исчезал без следа, то неожиданно появлялся вновь… подобно своенравному северному сиянию. Контролировать эту способность она не могла. ***       Очень редко в сопровождении многочисленных стражей и их духов Карри выезжала за пределы ненавистного храма, величественно восседая в богато украшенной золотыми птицами повозке, запряженной яками. Явить себя миру. Чтобы ЕЕ народ, который она оберегала и защищала, мог отдать дань уважения избраннице.       Она ненавидела эти моменты. Толпа беснуется и кричит, взывая к ней со словами благодарности и мольбами о помощи. Но она слышит их мысли. Их реальные мысли. Теперь слышит. Мысли людей вокруг были в ее голове. Они резали словно кинжал: «Долго не продержится», «Как и все предыдущие сойдет с ума», «Демон», «Ее надо убить», «Отродье», «Побыстрее бы она сдохла, может тогда выберут кого-то из нашей семьи».       Их мысли были насквозь пропитаны злостью и ненавистью. Двуличные. И лишь дети искренне восхищались процессией. Единственные, кто еще не преследовал выгоду, не был подавлен злостью и алчностью. Они просто хотели быть особенными.       Карри безучастно смотрела на взволнованную толпу из-под опущенных ресниц, лишь на мгновение остановив осмысленный взгляд на двух мальчишках, забравшихся на бочки и тянущих к ней свои руки. Сердце защемило. Не в силах смотреть, она закрыла глаза. ***       Она научилась слышать голос природы. Биение жизни. Новые способности позволяли читать мысли других, в том числе и духов. Дни на пролет она вслушивалась в шелест листьев, недовольное позвякивание гравия под ногами. Эти души… тоже были духами, но как и ее хранитель, они не могли ей ответить. Словно немой зритель, она не могла поговорить с ними. Ее не существовало даже для них.       Хао прикрыл глаза. Как же ему это было знакомо. Его дух — дух Огня был предан ему, но… он никогда не слышал ни его мыслей, ни его голоса. Он был просто духом стихии. ***       Иногда в поисках сна и защиты в храм забредали слабые духи, проходящие как и люди путь паломника. В храме они пытались спрятаться от демонов снаружи, но находили его… внутри. Как и обычные люди, они тоже боялись ее. ***       Дух-хранитель не доставлял ей особых проблем, он был послушен. Через какое-то время Карри научилась отделять от него еще не до конца поглощенные, но уже навечно связанные с ним (а теперь и с ней) молчаливые души. Потерявшие свое Я.       Облаченный в золотую броню черный медведь, священный дух волка-лисы, парочка джинов-стражников, видимо, съеденных, во время бунтов предыдущих избранников. Ее дух-хранитель поглотил их всех. Они давно забыли свое я, забыли кто они, сохранив лишь пустую внешнюю оболочку да нить к умениям, которые девушка старательно, стараясь не повредить, вынимала из водоворота света, по крупицам восстанавливая… собирая словно пазлы. Она изначально стала обладательницей большой силы, но теперь росли и ее умения.

***

      Она стояла на берегу небольшого озера со всех сторон окруженная стражами в белых развивающихся одеяниях. Уже скорее девушка, а не девочка была абсолютно спокойна, шаманы же с недоверием и опаской наблюдали, готовые при первой же опасности обратить свои клинки… против нее. Карри грустно улыбнулась. Ничего нового.       Закрыв глаза, она просто наслаждалась легким нежным ветром, пахнущим тиной, и теплыми лучам солнца, щекотавшими лицо, которого ей так не хватало. Стараясь растянуть этот миг, она не спешила приступать к своим обязанностям… к тому, ради чего ее под усиленным конвоем привели сюда.       Приоткрыв глаза она посмотрела в бок. По периметру озера стояли люди. Ее народ. Народ, который она защищала.       В озере завелся злобный дух от которого должна была избавиться Избранница. Хранительница великого духа-защитника. Ее работа. Ее судьба. Единственный шанс за долгое время выбраться за пределы ненавистного храма.       Злобный демон уже давно жил в этом озере, утаскивал рыбаков на дно, отбирал рыбу, загрязнял воду, ломал лодки. Но она знала, что самым опасным демоном считают как раз таки ее. ЕЕ народ не питал к ней любви. ЕЕ боялись. ЕЙ пользовались. Для них она была всего лишь опасным оружием для их защиты.       По зеркальной глади озера пошла рябь, вода забурлила, покрывшись толстым слоем пены. Охранявшие девушку шаманы не шелохнулись, все так же продолжая неотрывно и с недоверием наблюдать за Карри, напряженно следя за каждым ее движением. Девушка разочарованно посмотрела в центр озера. Все. Краткий миг свободы закончился. Печально улыбнувшись, она опустила голову.       Она не чувствовала страх. Не боялась столкнуться один на один с демоном. Лишь горечь… горечь того, что скоро ей снова придется вернуться в темноту. Под замок. Несмотря ни на все, она соблюдала ИХ глупые правила и традиции… обрекая себя, осознанно подчинялась ИМ. Благодаря ЕЙ — ее семья не бедствовала. Ее народ был в безопасности. Несмотря на всю их ненависть, она продолжала помогать и защищать. Она ненавидела ИХ. ИХ ВСЕХ.       За пределы храма Карри всегда выезжала в окружении плотного кольца стражников, и обычно это происходило на особо значимые праздники. Из своей повозки она могла видеть лишь беснующуюся толпу, а уши улавливали шум и гам узких улиц. Плотно обступив повозку, окруженную стражниками, ее народ чествовал ее заслуги, боготворя в слух и проклиная в мыслях.       Изредка, не покидая храма, ее под присмотром приводили в небольшую церемониальную комнату, оставляя наедине со страждущими, обычно богатыми людьми, ищущими спасения либо своей души, либо родных.       Ей приходилось раз за разом придумывать правдоподобную ложь для безутешных родственников погибших или пропавших в без вести. Она научилась врать. Уверенно смотреть им в глаза и говорить то, что они так хотели услышать. А иногда… ее просто просили о помощи: засуха, погибший урожай, падеж скота, злобных дух поселившийся в доме… Но даже в такие моменты, так открыто ища ее защиты, в их мыслях мелькала злоба и зависть. А также страх. Она с улыбкой на лице слушала их льстивые мольбы о помощи, зная как они ее боятся, презирают и ненавидят.       Иногда ее приводили к месту погребения знаменитого война или знатной особы, чтобы его душа могла слиться с великим духом, стать его частью… чтобы он мог вечно оберегать покой своего народа. Наивные. Конечно, толку от таких слабых душ было немного, а к тому же они теряли свой шанс на перерождение. Стражи-шаманы знали об этом.       Еще реже ее вывозили к месту обитания злобных духов или демонов, чтобы Карри могла уничтожить их на глазах у толпы, показав таким образом свою преданность. Чаще всего, эти демоны были довольно слабы и стерегущие девушку стражи, могли бы справиться с ними в одиночку. Но… погоня за звонкой монетой жителей на чьи деньги был построен и содержался храм… ее золотая клетка. Обычные красивые декорации.       Несмотря на все это, Карри наслаждалась этими моментами. Наконец-то она видела не кричащую толпу, покосившиеся домики и серые стены храма, а удивительной красоты природу вокруг. Бескрайние снежные горы, горные реки и озера, древние могучие леса. Наслаждалась ветром и лучами нежного солнца.       Она продержалась гораздо дольше… дольше чем несколько последних ее предшественников. Не сошла с ума как все остальные. Не была убита стражами за неподчинение. Пока что… Карри слышала их мысли. Их недоверие. Их омерзение. Демон должен поглотить другого демона. Мерзко, не правда ли?       Напоследок вдохнув прохладный горный воздух, Карри протянула раскрытую ладонь по направлению к центру озера и едва слышно прошептала: «Давай закончим с этим». Ее дух послушно устремился вперед.        ***       Чем старше она становилась, тем больше ненависти и злобы копилось в душе: на державших ее в клетке под круглосуточным присмотром стражей, на народ, который она защищала… который ее боялся и в то же время ненавидел. Завидовал ее силе, ее резко разбогатевшей семье, тому, что им приходилось приносить ей дары, приклоняться перед этим… демоном, перед этой… мелкой девчонкой, которой просто повезло.       Она была зла на весь мир, но продолжала играть по ИХ правилам. Она ненавидела ИХ. Они ее раздражали. А постоянное одиночество сводило с ума. Лишь наедине со своими мыслями… наедине с ИХ осуждающими ее мыслями.       Хао чувствовал такое знакомое гнетущее душу чувство. Стонущая душа, требующая толику любви, защиты, но лишь разбивавшаяся о стену непонимания и омерзения.       Ее по-прежнему ненавидели в мыслях, при этом воспевая сладкие речи в лицо. Боялись ее. По их мнению, ее душа была полна демонов, что она давно сгнила. Что ее нельзя спасти. Тихо шепча друг другу на ухо, они рассказывали на что она способна, что она как и все остальные до нее прорвется сквозь плотный круг стражи и доберется до них…       О, как же они были правы.

***

      Карри была в бешенстве. Ей было уже 17. Прошло целых 9 лет с тех пор, как она стала той самой… Избранной. Девять долгих полных лет одиночества.       Люди, приходившие к ней за помощью раздражали ее, но еще больше она ненавидела свою вечную свиту — стражей-шаманов. Она слышала их мысли, их голоса в ее голове, постоянно осуждавшие ее. Ей было не сбежать от них. Она навечно была заточена в этой темнице. А теперь…       Гнев и ярость, накопившаяся в душе, вырвалась на свободу. Став наконец тем демоном, которым ее все считали долгие годы.       — Убей их всех! — злобно сказала Карри, закрыв глаза. Их клинки блеснули.       Она была сильнее их. Сильнее всех их духов вместе взятых, но она никогда не оборачивала свою силу против них. Какие неблагодарные. Она ненавидела их. Сами того не замечая они вырастили превосходящего их по силе соперника, добровольно сидевшего в ИХ клетке, играющего по ИХ правилам лишь из чувства долга.       Народу надоел долгое время не сменяющийся Избранный, посмевший продержаться так долго. Ее пытались убить — она защищалась. Одним за одним ее дух поглощал их джинов, а также и их самих — души стражей…       Сабли великих джинов вызывали молнии, огненные вихри, ураган, в очередной раз разрушая все на своем пути, оставляя от храма руины, которые затем будут отстроены заново — для нового избранника… Или для нее же? Наивные.       Небо разверзлось, привлекая и пробуждая своей силой горных демонов, спящих в горах. Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Такую битву не видели уже много веков.       Их сражение слышали в небольшом городе у подножия храма. Обычные люди под сильный грохот и ослепительные разноцветные вспышки в панике выбегали из своих домов, собираясь на площади… крича и ликуя. Они так и знали! Знали, что так и будет! Очередной избранный свихнулся, сошел с ума! Не справился с возложенными на него обязанностями. Целых 9 лет ждали и ненавидели. И вот наконец! Скоро будет новый хранитель. Чью-то семью осыпят золотом!       Толпа зевак на улицах все увеличивалась, а кто поумней, прятались в подвалах и на чердаках, боясь не пережить эту ночь. Боялись… что она их найдет. Придет за ними. Но пришла за ними не она… разбуженные безумно голодные от многовекового сна демоны спустились с горных вершин.       

***

      Никого не осталось. Она осталась одна. Одна в храме. В звенящей тишине. Здание было разрушено, ненавистные стены и своды повалены. Золотая клетка сломана. Она могла идти куда пожелала. Сквозь разрушенную крышу она видела зарево приближающегося рассвета. Больше не слышала ИХ ненавистные мысли. Теперь их души были навсегда частью ее, частью ее духа.       В сладком предвкушении, девушка не спеша направилась к выходу. Отворив еще стоявшие высокие кованные двери, в храм ворвался сырой ночной воздух. Карри охватило невероятное чувство свободы, эйфории. Небольшой город у подножия храма ярко сиял. Жители не спали. Она направилась прямо туда. Ей не терпелось посмотреть на ИХ лица.

***

      Шаг, еще шаг. В сердце пробирается ужас, волосы встают дыбом от увиденного. Она идет по главной улице к центру города — главной площади. Вокруг все разрушено, словно их сражение зацепило и город. То тут, то там лежат осколки выбитых стекол, кирпичная крошка, ошметки тел. Дома разрушены, обуглены, некоторые из них продолжают гореть. Торговые палатки вдоль улицы сломаны и раздавлены вместе с неубранным на ночь товаром.       Еще несколько шагов. Люди оборачиваются ей в след. Она выиграла. Их мир разрушен.       И вот главная площадь. Башня с кованным колоколом повалена, центральный фонтан разбит, во все стороны бегут ручейки мутной воды, собирая и унося с собой бордовые потоки крови.       …Сердце Карри сжалось от ужаса. На мощенной булыжниками площади рядами лежали сотни истерзанных тел. Целые семьи. Взрослые. Дети. Выжившие родственники и друзья погибших, выглядевшие не лучше, жалко скуля и плача бросались им на грудь.       Не чувствуя ног, Карри медленно подошла к ковру из тел, найденными и осторожно вытащенными выжившими из-под обломков.       Она не хотела всего этого! Не хотела! Сердце обливалось кровью, она ненавидела… СЕБЯ. Что она наделала. Как ей теперь жить с таким грузом. А как теперь жить им?..       В слезах девушка посмотрела на косящихся на нее людей. Она выиграла, вылетела из клетки, но… какой ценой? Душу терзало на части. Хотелось кричать, вернуться в прошлое. Они не должны были страдать из-за нее. Ее мир был разрушен. В этом мире, она была должна пожертвовать собой, а они продолжать жить, пусть и ненавидя ее. Осуждая до самого конца. Карри не могла пошевелиться. Жители — ее народ молча продолжали смотреть на нее. Впервые за долгое время она не слышала их мысли. Ее фуреку было на исходе.       Горные демоны утолив свой голод вернулись обратно в горы.