***
Тельфо проснулся ещё до восхода солнца. Он проспал всего несколько часов, но чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Сама мысль о том, что он с Аарином и Арманом, отдельно от племени куда-то отправится, приводила его в восторг. -Ну вы и спать – с улыбкой прошептал он, глядя на юношей. Аарин спал, свернувшись калачиком, Арман же напротив, развалился, подложив правую руку под голову. -Ты такой счастливый, а мне с братом прощаться- сказал тихий голос. Повернув голову, он увидел, что Дактар не спит, и, судя по всему, довольно давно. Глаза у мальчика были красные и он нет-нет, да шмыгал носом. -И давно ты не спишь? – спросил он мальчика. -Я не ложился. Не мог уснуть. Глеог отправляет…нет, вы сами отправляетесь неведомо куда. А вдруг Аарин поранится или с ним случится что похуже? – всхлипнул Дак. -Ты переживаешь. Я тебя прекрасно понимаю, малыш. -Я не малыш! – не выдержал Дактар. Трава зашуршала под ворочающимся Арманом. Эаниец перевернулся с одного бока на другой, и вскоре снова засопел. -Ну конечно ты не малыш. Извини, и спасибо, что поддерживал огонь всю ночь. Не беспокойся за брата, мы будем держаться вместе и будем осторожны. С нами ничего не случится- улыбнувшись, сказал Тельфо. -Откуда тебе это известно? – недоверчиво спросил мальчик. -Я просто…знаю – задумчиво ответил ему юноша. Недоверчивый взгляд Дактара не изменился, но мальчик фыркнул, а на лице появилось подобие улыбки. -И когда вы успели подружиться? – прервал обоих сонных голос Аарина. Он всегда спал очень чутко. Бывало и такое что он по несколько дней к ряду не смыкал глаз. Чаще всего это случалось, когда брату нездоровилось или когда нечего было есть. Но второе случалось очень редко, он заботился о том чтобы Дактар был всегда сыт. Сам он мог и потерпеть. Проснувшись, он решил не открывать глаза, а послушать природу и населяющих её живых существ. Это был сложный, требующий усиленной концентрации процесс. По утрам его дар был сильнее всего, ведь большинство живых существ находились в плену своих снов. Для его же силы они являлись фоном, способным отвлечь от "видения". Сейчас же силуэты были намного чётче. В редкие дни, когда по утрам стояла прямо таки звенящая тишина, Аарин мог слышать даже биение сердец за сотни метров от себя. Слушая разговор брата и Тельфо, ему стало тяжело на сердце, ведь брат останется без него, пусть и под присмотром соплеменников. «Он уже большой, он справится» - мысленно сказал он сам себе, гоня прочь дурные мысли. Становилось всё светлее, приятный утренний ветерок невольно вызывал улыбку. Эаниец чувствовал себя хорошо отдохнувшим и немного голодным. -Так ты не спал, Рин? А почему не сказал? – сразу поспешил улыбнуться Дактар. -Спал, проснулся относительно недавно. А вот ему ничего не мешает - усмехнувшись, сказал Рин, глядя на Армана, который спал на животе, тихонько посапывая. -Да уж, с любителем поспать мы определились – тихонько добавил Тельфо. Оба негромко рассмеялись. -Брат, скоро восход, а потому пока не буди его. Тельфо, пойдём, добудем что-нибудь к завтраку - сказал он, вставая. Стараясь не шуметь, оба пошли на поиски пропитания. Свежий лесной воздух вскоре окончательно пробудил юношей ото сна. Не успели они пройти и нескольких шагов, как ноги у обоих стали насквозь мокрые - вся трава была покрыта утренней росой. Тельфо, ушедший вперёд, вскоре наткнулся на полянку хру – чёрных грибов, аппетитно хрустевших, когда их ели, что и дало грибам название. Присев на корточки, он принялся собирать их один за другим. Аарину повезло меньше - пока что он смог найти только несколько кустиков клюквы. Ягода хорошо утоляла жажду, но не голод. Немного поев, он принялся собирать их в большой лист, лежавший неподалёку. Позади Тельфо образовалась уже солидная кучка хру- её хватило бы всем четверым на сытный завтрак. Довольный собой он уже хотел было возвращаться, как вдруг совершенно неожиданно у него в голове раздался голос, от которого он едва не подпрыгнул. «Тельфо. Тельфо! Я впереди тебя, подойди» – велел ему он. Напрягая зрение, юноша подбежал к Аарину, сидевшему неподалёку. -Рин, ты представляешь, я сейчас голос слышал у себя в голове! – выдохнув сказал он. -Так это я тебя и звал. Ты так не умеешь? – удивился старший. -Нет, даже не пытался- честно признался он. -Если запомнить, как выглядит существо когда бодрствует и когда оно спит, можно послать ему свои эмоции или слова, как я сделал сейчас – поведал ему Рин. Он научился этому вскоре после обретения дара, ведь была острая необходимость по имени Дактар. Младший брат Аарина часто убегал вперёд, либо же наоборот отставал, более подробно исследуя местность, через которую проходили эанийцы. Научился он не сразу. Постепенно он запомнил какое свечение у брата, сумел отделить его от остального племени и вскоре подозвать его или наоборот приказать бежать сломя голову для него стало так же просто как дышать. Потом он начал пробовать эту силу на лесных обитателях. Однажды попытка воздействовать на волка чуть не стоила ему жизни. Пытаясь "приручить" животное, он разозлил его, и тот напал на юношу. Лишь чудом ему удалось уйти. Спасли его быстрые ноги и то, что лагерь был неподалёку и зверь не осмелился последовать за ним. -Я научу тебя, когда мы выдвинемся в поход, а сейчас помоги собрать то что мы нашли – попросил он Тельфо, отодвигая ветку со своего пути. В конце концов Рину всё-таки повезло - он тоже нашёл большую полянку хру. Когда они вернулись солнце уже встало. Арман не спал и помогал Дактару подбрасывать дрова в костёр. Глядя на новообретённых друзей с полными руками еды, он услышал, как заурчал его живот. -А нас ждали - рассмеялись Рин и Тельфо. -Отстаньте… и дайте уже еды - почти попросил их юноша. Разделив две кучки на примерно равные части, настала тишина, то и дело прерывающаяся негромким хрустом. Жарить хру у троицы просто не было времени, ведь вождь велел им выдвигаться с первыми лучами солнца, а потому они спешно ели их сырыми. Лагерь тем временем оживал. Лучи солнца разбудили каждого эанийца без исключения. Нынешнее место было весьма благоприятным - неподалёку тёк ручей, очень много еды даже для большого лагеря, и потому пока никто не хотел никуда уходить. Женщины пошли за водой, дети вновь разводили погасшие костры, подростки, юноши и часть мужчин группами потянулись в лес, добывать себе и своим семьям еду. Возвратившиеся со своих ночных постов мужчины, напротив, укладывались спать. На смену им вставали другие, уже отдохнувшие эанийцы. Они едва успели поесть, как к ним подошёл Глеог. Бегло осмотрев троицу, вождь в очередной раз убедился для себя, что они долго не протянут. -Ну как, наши спасители готовы отправиться в путешествие? – насмешливо спросил он. Наступила тишина, кое-где прерываемая короткими смешками. -Да, вождь, готовы – синхронно произнесли все. -Тогда вам пора. Но помните - вы можете вернуться в любой момент – сказал он насмешливо, уходя к своему костру. Тельфо, Арман и Аарин сразу ощутили, сколько яда было в этих, казалось бы, дружеских, на первый взгляд, словах. Все трое вдруг отчётливо поняли, что в случае провала, насмешкам со стороны не будет конца. Аарин повернулся к брату. Тот старался улыбаться, но то и дело вытирал нос тыльной стороной ладони. -Дактар, будь хорошим мальчиком и никуда не уходи от своих. Через неделю мы вернёмся – обняв брата, ласково сказал он. -Я верю тебе. А вы берегите его, пожалуйста! – попросил мальчик, с надеждой глядя больше на Армана, чем на Тельфо. -Будем беречь как зеницу ока - тут же пообещал юноша. Арман же лишь сдержанно кивнул и потрепал мальчишку по голове.***
Аарин первый исчез в лесу. Он так и не оглянулся, зная, что иначе он просто не сможет уйти. Его спутники молча шли следом. Каждый думал о своём. Никто и никогда из эанийцев ещё не уходил из племени на несколько дней, да ещё и такой маленькой группой. Утренняя роса уже пропала, резкий лесной воздух понемногу приводил в чувство каждого из троицы. Арман незаметно для себя вспомнил что этого то он и хотел – пойти в поход, увидеть что-то новое, лежащее за пределами лагеря и привычных мест охоты. В Аарине пылало жгучее желание поставить на место вождя, который фактически высмеял их перед уходом. Сложнее всего было Тельфо, как самому младшему и неопытному среди них. Стараясь поспевать за старшими товарищами, он то и дело спотыкался, ударялся ногой о камни, не успевал наклонять голову от веток, которые при первой же возможности били его по лицу. Он даже не додумался довериться дару и идти, полагаясь больше на него, чем на собственный мизерный опыт. Рин же, уйдя немного вперёд, прислонился к дереву. Отдыхая, он наконец обратил внимание на задумчивого Армана, упрямо идущего вперёд не разбирая дороги и несчастного Тельфо. Лицо у мальчика было всё в паутине, да и шёл он уже гораздо медленнее. -Видели бы вы себя со стороны - с серьёзным лицом сказал он. -А что не так, Рин? - спросил подошедший Арман. Тот не ответил, а только посмотрел на Тельфо. Проследив за его взглядом Арман, вернулся вытер с лица мальчика паутину и взяв его за руку подвёл к старшему. -Ну и чего ты молчишь? Ты же не поспеваешь за нами, мелкий - мягко сказал Рин. Тельфо уже собирался открыть рот и хоть как-то себя оправдать, но Аарин жестом прервал его. -У меня есть младший брат, Тельфо. Ты делаешь тоже самое что и он. Значит так. Идём спокойно. Не забывай про дар. Тебя это тоже касается, Арман. Посмотреть со стороны, так вы идёте как вепри через бурелом, не разбирая дороги. Я пойду вперёд. Чувствуйте природу, и она даст вам почувствовать себя - сказал он. Пожалуй, впервые за всё беспокойное утро Арман внимательно осмотрелся. Солнце светило уже довольно ярко, в нос били всевозможные ароматы: от цветов и ягод, до животных запахов. -Тельфо, повторяй за мной – попросил он, закрывая глаза. Мир сразу же предстал перед ним в совершенно других красках. Дар Эа показывал удивительные картины. Арман словно очутился в одном из своих снов. Красные пульсации показывали сотни животных – зайцев, кроликов, зубров, вепрей, волков, медведей и многих, многих других. Все они занимались своими делами. Справа от них на большом расстоянии прямо на небольшой полянке лежала медведица, а рядом с ней бегал маленький медвежонок. Арман улыбнулся, видя, как непоседа то и дело подбегает к матери и кусает её то за ухо, то и вовсе за хвост. Медведица, однако, не обращала на это почти никакого внимания, если не считать тихого фырчанья. Слева, судя по всему, в небольшой пещере обустроилось несколько волков. Пульсации от них были слабые, да и шума они не издавали практически никакого. «Спят» - решил для себя Арман, не открывая глаз. А прямо позади них по своей лесной тропинке прошёл вепрь, за которым следовала самка с пятью детёнышами. Глава семейства был огромным, а его клыки могли с одного удара убить любого из троицы. Выводок шёл не торопясь. Родители то и дело останавливались, выкапывая малышам корешки, которые последние с визгом и чавканьем поедали. И всё же они были ближе всех и этот зверь внушал беспокойство. -Так, пошли. Мы застоялись, Тельфо- сказал Арман. Мальчишка тем временем всецело отдался дару, который смог унести его даже дальше, чем Армана. Светлые голубоватые пульсации привели его к большой реке, которую эанийцы ещё никогда не видели. Окружённая лесом, по берегам она была широкая и глубокая, а течение в ней было очень мощное. Отпустив дар ещё сильнее, Тельфо почувствовал десятки крохотных вначале, а потом возрастающих пульсаций внутри реки. Они словно окружали его, но не издавали ни звука. «Рыба!» - догадался он. Он так бы и стоял, если бы его не тряхнуло. -Хватит мечтать, пошли. Рин уже впереди – строго сказал Арман. Мальчику ничего не оставалось кроме как кивнуть. Протирая глаза, он почувствовал, что немного устал, но эта усталость была приятной. Взяв друга за руку, они вместе поспешили за Аарином. Тот тем временем и вправду ушёл далеко вперёд и набрёл на большое и зловонное болото. Оно полностью перегораживало единственный путь вперёд и потому его нужно было как-то обходить. Несмотря на весь свой опыт, Рин всегда охотился, не доходя до этого места по одной простой причине. Как-то забредя сюда в первый раз и пройдя несколько шагов, он сразу провалился. Находясь почти по пояс в ледяной мерзости, его спасло упавшее дерево, рядом с которым он провалился. Обладая развитым сильным телом, юноша смог выбраться, потратив, однако почти все свои силы. Выбравшись, он несколько часов лежал, будучи не в силах хотя бы встать. И вот теперь он снова пришёл сюда. Реку он не увидел даже с помощью дара, поскольку не вглядывался так далеко как Тельфо. Он увидел другое: за болотом смутно прорисовывались очертания чего-то нового, неизвестного ему. Став умнее, Аарин не пошёл вслепую как в прошлый раз. Он сломал крепкую ветку ростом с себя и медленно пошёл, тыкая палкой перед собой. Если та сразу тонула, он обходил место – если нет - осторожно ступал вперёд. -Рин! Рин! Подожди нас! Мы почти догнали тебя! – услышал он сразу два голоса. Увы, и этого было достаточно чтобы сделать лишний шаг, не посмотрев под ноги. В этот раз Аарин провалился с головой. «Не подходите ко мне, провалитесь!!!!!!!!!!!!!» - единственное что он успел прокричать Арману и Тельфо. Слова буквально впились в мозг каждому из них и оба замерли, держась за головы. Ледяная, мерзкая жижа вновь окутала его, забралась в уши, рот и нос, мешая дышать и даже мыслить. Где-то, осколками мыслей Рин понимал, что сейчас умрёт, но злость на самого себя за оплошность, ответственность за друзей всё ещё не отпускали его. «Нужно…как-то… выбираться…» думал он. Будучи эанийцем, он как все мог надолго задерживать дыханье и только поэтому ещё оставался в сознании. Однако то, что произошло потом стало неожиданностью даже для него. Возможно, организм, работающий на пределе возможностей, где-то сломался. Может это был адреналин, смешанный со злостью и страхом смерти. А может и всё вместе - Аарин не знал, видя себя словно со стороны. Он вдруг ощутил, что каждый миллиметр его кожи стал горячим как огонь. Затем этот огонь мощным языком вырвался из него наружу, очищая овраг от липкой мерзости болота, которой он был наполнен. Тельфо и Арман стоя на краю заметили, как от поверхности болота пошёл пар и она, булькая начала пускать отвратительно пахнущие пузыри. Несколько шагов назад, которые они рефлекторно сделали, безо всякого преувеличение спасли им жизнь. Вертикальный язык пламени вырвался из воды. Когда же он погас, оба обнаружили на дне кашляющего и плюющегося Аарина, сидящего в окружении многочисленных скелетов животных, нашедших свой конец в болоте. Теперь вместо него был огромных размеров овраг, усеянный костями. Буквально кубарем скатившись в него, они помогли Рину подняться. -Не спрашивайте меня, что это было. Я и сам не знаю – наконец прокашлявшись сказал старший. -И даже не думали - сразу же соврали оба. Они понимали в каком шоке находился Аарин и решили пока не задавать лишних вопросов. -Мы пойдём, принесём тебе что-нибудь поесть - предложил Тельфо. Рин только кивнул. Сейчас он совсем не думал о еде. Юноша осматривал себя. Не обнаружив ни единого ожога, ни даже намёка боли во всём теле, он окончательно растерялся. Слова, которые сказал ему Арман, он и вовсе пропустил мимо ушей. «Что же со мной происходит?» думал он. Он даже не подумал обратиться к себе как в прошлый раз, слишком было много вопросов, а так же нежелание навредить, а возможно и ненароком убить друзей. Солнце тем временем стояло в зените и своими лучами согревало всё вокруг. Арман и Тельфо, пытаясь отвлечься от увиденного, молча собирали грибы хру и клюкву, которые росли по берегам бывшего болота в изобилии. Каждый пребывал в своих мыслях и очнувшись из них оба обнаружили, что собрали столько, что не унести. -Может это как наш дар, Ар? -Может быть это связано с тем, что мы особенные, Тельфо? Их голоса встретились, и юноша и мальчик растерянно посмотрели друг на друга. Одинаковый вопрос и осознание того, что они даже думают об одном и том же, успокоило обоих и разрядило обстановку. Первым улыбнулся старший, затем, прикрыв рот ладошкой, засмеялся Тельфо. -Мы всё не утащим. Сходи за Рином, поедим прямо здесь- улыбнувшись, сказал Арман. -Надо как-то начать разговор -сказал он сам себе, очищая полянку от палок, коряг и прочего мусора. Тельфо, улыбаясь, добежал до Аарина буквально за минуту. Тот уже не сидел, а отряхивался от ещё оставшейся на теле отвердевшей болотной жижи. -Рин! Тебе бы помыться! Я тут видел речку, она большая и глубокая! – крикнул он, сев на корточки перед обрывом. Голос младшего привёл Аарина в чувство. Мысли о себе отошли на второй план, уступив место повседневным заботам и нынешней цели. -Речку? И где же ты её увидел? - спросил он у Тельфо. -Она там, слева от болота. Но до неё идти далеко-далеко, наверное весь день. Я едва её ощутил с помощью дара! – похвастался младший. -Если она так далеко, надо идти. Ты поведёшь нас. Вода необходима чтобы выжить даже больше, чем еда – сказал Рин, выбираясь из оврага. -Погоди! Пойдём сначала поедим. Мы столько еды нашли с Арманом. Тем более идти далеко, нам надо подкрепиться! – почти таща за руку настаивал Тельфо. Аарин посмотрел на мальчика. Характер, задор -всё было практически как у Дактара. Улыбнувшись своему сравнению, он, не сопротивляясь более, позволив Тельфо за руку отвести себя на полянку, где ждал их Арман. Тот тем временем очистил место для будущей трапезы от камней и грязи и даже подстелил множество больших сухих листьев, на которых сидеть было гораздо удобнее и приятнее, чем на том, что вырвалось из болота. Аарин и Тельфо пришли, когда он собирал хворост для костра. -Ого! – удивился Рин, глядя на две здоровенных кучи хру и клюквы. -Ага! – гордо повторил за ним Тельфо. Ему было приятно слышать удивление Аарина, после всего того, что произошло с ними за полдня. -Вы ведь взяли камни для розжига? – на всякий случай решил спросить он. Собирающий хворост Арман остановился и тихо выругался, Тельфо и вовсе хлопнул себя по лбу. Рин рассмеялся, глядя то на одного, то на другого. По сравнению с ним они и правда были ещё детьми. Неподготовленными мальчишками, которые, однако, решились пойти с ним в непредсказуемое, полное опасностей путешествие. - Сейчас принесу свой. Он остался в овраге - улыбаясь, сказал он. Спустившись на дно оврага, он принялся искать заветный камень, который всю дорогу нёс в левой руке. Каково же было его удивление, когда, буквально перерыв всё вокруг, разобрав до косточки все скелеты он не нашёл и следа. -Я же не разжимал руку! Где же он?!- громко крикнул Рин. Только что, он чувствовал себя лидером, а на деле оказался таким же неподготовленным растяпой, как и они. Кости и скелеты летали один за другим. Занятый поисками, он не заметил, как солнце опустилось за горизонт. Начинало смеркаться. У Армана и Тельфо уже вовсю урчали животы. Оба хотели есть, но начинать трапезу без старшего не позволял главный закон эанийцев, который все свято соблюдали. Арман уже хотел было идти, но Рин опередил его. Выйдя из оврага, он выглядел уставшим и хмурым. -Что-то случилось? -вежливо спросил его юноша. -Да, случилось. Я тоже потерял свой разжигательный камень и потратил весь день на его поиски. Безрезультатно. – мрачным голосом сообщил тот. -Ну ничего страшного! Мы всё ели сырыми много раз, поедим и в этот раз -попытался приободрить всех Тельфо. -А хищников как ты планируешь отгонять? Уже поздний вечер, практически ночь - поняв мысль Аарина, сказал Арман, нахмурившись. Перспектива пережить ночь, одним, в лесу, полным диких зверей и без огня выглядела отнюдь не радостной. Так скверно Рин себя ещё никогда не чувствовал. Он был абсолютно бессилен. А наверху уже загорались первые звёзды. Все трое уже прекрасно видели и слышали хищников, которые ,пока ещё вдалеке, просыпались от дневного сна и выходили на охоту. Сев около готового костра Рин взялся за самую большую ветку, которой было бы удобнее всего отбиваться от хищников. Неожиданно для самого себя, он почувствовал, что его рука становится горячей, а злость на самого себя только подогревает всё его тело. -Прошу, поддайся -тихо прошептал он, полностью концентрируясь, на новых, ничем не похожих на предыдущие ощущения. Тельфо громко вскрикнул от яркой вспышки. Ветка, которую держал Аарин зажглась ярким пламенем, а секундой позже полыхал и весь хворост, собранный для костра. Языки пламени взвились высоко вверх. Многочисленные тени животных тотчас отступили во тьму, воя и рыча. -Как ты это сделал? -тихо спросил Аарин, обняв Тельфо. -Пока сам точно не уверен, но кажется, видеть и слышать - не единственное, что мы можем. Надо и дальше разбираться в себе. Прошу… не смотрите так на меня. Я сам понимаю не больше вашего. Давайте есть и ложится. Я первый постою на страже - почти умоляюще попросил Рин. Друзья кивнули и вскоре по лесу разнёсся запах жареных Хру. Сытно поев, первым зевнул Тельфо. Мальчик доверчиво прислонился к сидящему Арману и закрыл глаза. -Ложись спать тоже. Я разбужу тебя, когда придёт твоя очередь, Арман – сказал Аарин. -Нужно всё уложить у себя в голове и решить, что делать дальше- тихо сказал сам себе Рин, вставая на пост.