Бессмертная

***

      Огонь охранял спящих Армана и Тельфо, Аарин же стерёг друзей и время от времени подбрасывал хвороста в костёр, не давая ему погаснуть. Старший из эанийцев чувствовал и, благодаря дару, прекрасно видел, как вокруг костра собрались хищники. Белые пульсации выхватывали из мрака волков, медведей, а совсем далеко, на дереве лежала большая пума. Однако ни один хищник не смел приближаться к огню - все звери смертельно боялись этой стихии, которую эанийцы научились призывать по своей воле, высекая искры из камней. Вглядываясь во тьму, Аарин вспоминал, что не всегда всё было так гладко. Его покойные родители рассказывали ему страшные истории о тех из детей Эа, которые пресыщенные спокойной жизнью уходили в леса из любопытства. Уходили и не возвращались. Многих не находили вовсе, а тех, кого посчастливилось найти -хоронили. В лучшем случае тела были страшно изуродованы, в худшем - оставался один скелет, по которому даже родные и близкие не всегда узнавали своих родственников. Сейчас все эти рассказы детства предстали перед ним в реальности. Больше того, вдали от дома, всё что его ограждало от опасности, исходившей отовсюду, было пламя, вставшее стеной между ним и дикой природой. Взглянув на ночное небо, юноша даже испытал некоторое облегчение. Он давно заметил: что бы не происходило у них здесь, внизу, звёзды всегда оставались такими же чистыми и незапятнанными, как в первый день, когда он их увидел. Порой это даже успокаивало Аарина и гнало прочь плохие мысли. Ветер завывал, заставляя языки пламени плясать всё новыми и новыми узорами, звери вокруг вставали, ходили, и снова укладывались, пристально следя не столько за юношей, сколько за огнём. В их глазах оно было живым существом, способное сожрать всех за считанные минуты. Зверям казалось, что когда языки пламени бесновались из-за ветра - загадочный собрат-зверь вскидывался, готовился к атаке, и тогда они, повинуясь своим животным инстинктам не находили лучшего решения как уйти в сторону. Некоторые из окруживших костёр зверей имели прямые следы знакомства с пламенем. Нет-нет да облизывала укушенную огнём правую лапу чёрная пума лежащая на дереве. На лапе не хватало половины шерсти, а в особо плохую погоду большая кошка чуть прихрамывала. Будучи ещё совсем несмышлёным котёнком, однажды ночью она подошла к отдалённому лагерю эанийцев, стоявших на посту около небольшого прудика. Дозорные тогда уснули и никого не предупредили об опасности. Пума не знала тогда ни страха перед огнём, не интересовали её и существа, спавшие рядом с ним. Шёл сильный дождь, она промокла и замёрзла, а от странного существа исходило тепло. Подойдя к костру, она выгнулась и замурчала, подставляя мокрую спину пламени. И в этот самым момент подул сильный ветер, а она стояла почти вплотную к огню. Неизвестное ей существо перекинулось ей сначала на спину а затем впилось в правую лапу. Боль была адская и кошка взревела что есть силы, перебудив дозорных и всех, кто был у костра. Упав на песок, она погасила пламя на спине, но не на лапе. Оно буквально вгрызлось в неё, причиняя жуткие страдания несчастному животному. Она попыталась укусить его, но жар не позволил даже приблизиться. Проснувшиеся эанийцы принялись закидывать её камнями, а один что есть силы врезал ей по хребту толстой палкой. Обезумевшая от боли неизвестного существа и от удара, пума, упав, кубарем покатилась вниз и упала в озеро. Вода потушила пламя и она кое- как добралась до берега. С тех самых пор большая кошка питала ненависть к эанийцам, и смертельно боялась огня в непосредственной близости от себя.       Тем временем Аарин старался смотреть и видеть как можно дальше. Напрягая зрение и свой дар, он уже мог видеть очертания той самой большой реки, о которой говорил Тельфо. Дальше вырисовывались лишь смутные очертания, сквозь которые он пока не мог проникнуть. Не переставал он думать и о своей новой способности - вызывать огонь. Младшие крепко спали и потому он решился. Стараясь как можно сильнее сконцентрироваться, он вновь и вновь пытался вызвать пламя из рук, которое дало им тепло и безопасность этой ночью. Ничего не получалось: руки становились горячими на какое-то мгновенье, а затем всё тело пронзал ледяной холод. Однако, он замечал, что с каждой попыткой каждая мышца в его теле напрягается всё сильнее и сильнее. Внутреннее пламя словно усиливало его тело изнутри и усиливало многократно. Аарин же, списывая это на побочный эффект раздражался всё больше. -Что-то я делаю не так. Но я не могу понять, что? В прошлый раз же получилось - спустя пару часов вслух рассуждал он, расхаживая у костра.       Эаниец совершенно забыл, что хищники никуда не делись. И в один из моментов, когда юноша отошёл достаточно далеко от костра, один из них, большой белый тигр, буквально сходивший с ума от голода, решился и с рыком прыгнул из темноты на юношу. Аарин не смог даже понять, что с ним произошло - тело само рефлекторно двинулось и он с небывалой силой схватил тигра за горло. Оба упали: Рин на спину, тигр на него. Страх, злость и адреналин взыграли в крови юноши как никогда, и он будто со стороны услышал жалобное поскуливание вместо грозного рыка. Рука горела ярким пламенем, а сил он чувствовал столько, что казалось, мог один поднять целую скалу. -Убирайся от меня! Прочь! Я сожгу тебя! - почти прорычал он.       Не отдавая себе отчёта и совершенно не осознавая, откуда в нём вдруг взялось столько силы, Рин швырнул здорового, взрослого тигра, весом больше чем он сам, так, словно держал в руках детскую игрушку. Животное сильно ударилось о ближайшее дерево и подвывая от боли и страха рвануло обратно, во тьму. Лес наполнился запахом палёной шерсти. Аарин встал. Он уж не видел себя со стороны, но зрелище, если бы кто-нибудь мог увидеть его, было впечатляющее: юноша целиком пылал ярким алым пламенем, даже в глазах прыгали адские огоньки. Всё это словно служило топливом для охватившего его пламени. -Пошли вон. Убирайтесь. — смотря на окруживших костёр зверей, крикнул он в темноту. Не зная, что делать и как еще высвободить гнев, он просто изо всех сил топнул ногой по земле, не сводя взгляда с большого чёрного медведя. Пламя вдруг сошло с него полностью и пробежало по земле словно живое. Ближайшее к костру и юноше животное -им оказался тот самый взрослый медведь на которого он смотрел — вдруг взревел что есть сил. Зверя полностью охватило пламя, заживо пожирая несчастного самца. Испытывая невыносимые страдания, ослеплённый, сходя с ума от боли медведь побежал прочь, не разбирая дороги, но меньше, чем через десять секунд на землю упал один голый скелет. Шерсть, кожа, мясо- всё было сожжено адским огнём в считанные секунды.       Остальным хищникам дважды «повторять» было не нужно. До смерти напуганные, они бежали не от эанийца, они бежали от свирепой стихии, которая в этот момент слилась с эанийцем. Вместе они внушали им страх, способный подавить даже первобытные инстинкты. Впереди всех бежала пума. Страх, вновь целиком поглотивший всё её существо заставлял бежать, не разбирая дороги и не смотря по сторонам. Пропустив крутой поворот большая кошка оступилась и рухнула с обрыва. Раздался глухой стук и пума, проломив себе череп о камень затихла навсегда, но в её глазах так и застыл почти первобытный ужас.       Разбуженный рёвом медведя Арман подскочил так, словно кто-то или что-то невидимое взяло его за шкирку и подбросило. Тельфо же проявил чудеса сна, лишь слегка поморщившись и повернувшись на другой бок. -Что случилось? — выравнивая дыхание после резкого пробуждения спросил юноша. Рин тяжело дышал от всего пережитого. Ему стоило колоссальных усилий успокоиться и прийти в себя, чтобы не пугать друзей. -Отгонял тигра, а вот тот медведь промахнулся и угодил в костёр - как можно спокойнее и сдержаннее ответил он, указав на ещё дымящийся скелет. Юноша не солгал, но и не сказал всю правду, решив рассказать всё только тогда, когда сам поймёт, что делать и как управлять своей новой способностью. -Хорошо, что ты не ранен. Только сейчас Рин догадался осмотреть себя. Действительно, на нём не было ни царапины. Тигр не успел укусить его, а прыжок животного он видимо перехватил так удачно, что даже когти не задели кожу эанийца. -Да…наверное… -слабо улыбнувшись, подтвердил он, садясь. -Ты устал. Тебе надо отдохнуть. Ложись спать. - предложил юноша. -Но ведь ты должен вставать только через час - попытался возразить Аарин. -Ничего страшного. Тебе нужен отдых. Тем более ты потратил силы на нашу защиту, так что все честно - дружески похлопав по плечу, убедил его Арман. Устраиваясь у костра и прижавшись к спине все еще спящего товарища, Рин тут же провалился в сон. Едва встав на смену, Арману в нос бросился запах палёной шерсти. «Что ж, похоже Рин и правда знатно подпалил медведя» - подумал он, вглядываясь во тьму. Прошла первая половина ночи, и, как ни странно, юноша не увидел ни одного хищника поблизости. Все они находились вдалеке от костра, а алые пульсации были от них столь сильны что походили либо на ярость, либо на страх. Второе предположение юноша отбросил сразу же. Ни один из них не был даже вооружён, если не считать палок, да и те уже давно сгорели в пламени костра. Прогуливаясь вокруг, Арман только сейчас решился рассмотреть тлеющий скелет медведя. Никого не было вокруг и ни ему, ни друзьям ничего не угрожало. Вокруг костей лежала кучка пепла, которая, судя по запаху, раньше была мясом и плотью животного. Поднеся руку к костям, он почувствовал окружающий их жар, сильный настолько что ещё бы чуть-чуть и тот был бы способен сжечь и кости. -Подумать не мог, что в костре бывает настолько жарко - сам себе сказал юноша, закончив осмотр. Всё остальное касательно трупа он решил обсудить с Аарином, как тот проснётся. Вдали от Тельфо, разумеется. Мальчик, по мнению юноши, ещё не был готов ко многим вещам, в том числе и к подобного рода разговорам. Вернувшись к костру, Арман вдруг поймал себя на мысли, что он действительно привязался к парнишке, особенно в последнее время. Он даже засомневался, пошёл бы он в поход с Рином, откажись Тельфо от этой идеи. Размышляя над этим вопросом, он, однако, не забывал пристально следить за окружением. Но, как и в начале его вахты всё было спокойно. Ни одно существо и близко не решалось приблизиться к горящему костру. На востоке начинало потихоньку светать. Солнце, ещё не взошло, но его первые, отдаленные лучи уже проглядывались, на невидимом для смертных, уровне. Они пронзали звёзды, которые ещё сияли в небесах, его свет смешивался с их мерцанием, создавая причудливые узоры всех цветов и оттенков, смысл которых будет понятен лишь богам.       Арман думал, кем бы он был если бы не трагическая смерть Надин, что бы он делал, чем занимался. Наверное, так и был бы юным, ничего не подозревающим, мечтателем, сосредоточенным на своих мифических целях. Сейчас же, жизнь в его глазах играла совершенно иными красками. Отчаянье, боль, угроза и, конечно же, страх смерти. Он был у всех живых существ. Страх помогал выжить и тем более помогал справиться с самим собой в критические моменты. Зверя поглотило пламя. Если бы не огонь, этот сгоревший медведь мог бы сожрать их всех и даже не подавиться, а всё, что умел Арман - видеть своим особым зрением и слышать дальше, чем кто-либо из эанийцев. -Этого явно недостаточно - сказал он сам себе, озвучивая мысль.       «Рин явно преуспел в своём даре, пора бы и мне начать разбираться в своём» думал он, глядя на безмятежно спящего Тельфо. Мальчик обнял небольшую ветвь, правая же рука была сжата в кулачке. Лицо было, как показалось Арману, чересчур напряжённым. Тем временем первые лучи солнца медленно, но настойчиво пробивались сквозь густые облака и деревья. Сам того не заметив, Арман отстоял с полуночи до рассвета, не будя своего сменщика, продолжающего мирно посапывать во сне.       «Вот и рассвет. Нужно будить их, и выдвигаться дальше. Надеюсь, у меня будет время расспросить Рина наедине» — подумал он.       Ночь кончилась, уступая место новому дню, а три юнца, бросившие вызов дикому и враждебному для них миру, были по-прежнему живы.