***
Жизнь была спокойной и безмятежной на тёплом юге. Полуостров, на котором они жили, всегда был обласкан благодатными ветрами. Даров Океана хватало всем, а теплое течение создавало мягкий климат, который оберегал всех живых созданий. Этот райский уголок местные жители со всей нежностью назвали Эа, что на их языке значило "Благодать". Сами же себя они назвали эанийцами, детьми Эа, в благодарность за лёгкую и спокойную жизнь. Они бережно относились ко всему в этом прекрасном месте, почитали землю, на которой жили, никогда не убивали сверх нужды и находились в полном единении с природой. Эанийцы неспеша, почти лениво, изучали и исследовали окрестные территории, ведь никто и ничто их не торопило, и тем более не угрожало. Постепенно расширяя свои охотничьи угодья вглубь полуострова, они открыли для себя леса, полные грибов, ягод и многочисленных животных. Но всему приходит конец. Однажды ночью многотысячный народ проснулся от мощнейшего толчка. Эа задрожал изнутри. Раздался взрыв. Природа, благоволившая им всё это время, словно решила за что-то покарать мирный народ. Яростная стихия обрушилась на эанийцев, уничтожая все на своем пути. Огромные куски земли отламывались и медленно тонули с сотнями несчастных. Отчаянно сопротивляясь стихии, дети Эа пытались спастись. Выжили немногие. Следом за первым раздался второй взрыв. Вода превратилась в кипяток и из неё начали вырываться клубы пара. Океанское дно трещало по швам, и из него били фонтаны лавы. Десятки несчастных были сожжены ею, но основную жатву, все же, собрал кипящий океан. В одну ночь от целого народа осталось чуть больше тысячи выживших, которые успели сбежать с полуострова на материк. На их глазах, Эа, их дом, перестал существовать, поглощённый морем. Остальные, чудом избежав смерти, скрылись в глубинах материка. После катастрофы изменился и климат, к которому эанийцы так привыкли. Ночи становились длиннее, а дни короче. Ветер проникал всюду, становился непривычно холодным даже в лесах, куда и ушёл некогда многочисленный народ. Ягод, грибов, и животных становилось всё меньше. Постепенно еды начало не хватать и вскоре начался голод. Дети Эа начали умирать, один за другим. Лень, неприспособленность к новым условиям, изнеженность и избалованность в прошлом, теперь горько отзывалась им в настоящем. Катастрофа, и угроза полного вымирания нависла над эанийцами и была серьёзна, как никогда. И вот тогда произошло безо всякого преувеличения настоящее чудо. Своим последним даром Эа дал своим детям ключ к спасению.***
До катастрофы Аарин со своим младшим братом Дактаром жил практически у самой воды в соломенной хижине, как все. Их родители, Делмор и Аукаи умерли от старости за несколько дней до пятилетия младшего из сыновей. С тех самых пор Аарин стал Дактару и мамой и папой. Учил ловить рыбу, собирать дары леса, но главным их общим занятием было плавание. Живя рядом с океаном, эанийцы были превосходными пловцами, могли надолго задерживать дыхание. Сперва младший относился к воде со страхом, боялся утонуть или захлебнуться. Однако долгие и упорные тренировки сделали своё дело. Страх к океану и его глубинам исчез и порой старшему брату приходилось чуть ли не силой вытаскивать брата из воды. В ночь катастрофы жизнь Аарину спасли не собратья, не он сам — это сделал Дактар. Он одним из первых проснулся, всем своим телом ощутив, что песок отчего-то стал нагреваться. Разбудив брата и всех, кого мог, он буквально уговорил Рина не ждать остальных, а бежать на материк. Аарин с братом на руках успел в самый последний момент, когда позади него прогремел взрыв и раздались первые крики его соплеменников. Сам спасти кроме брата он сумел лишь одного юношу, упавшего в воду. Он буквально выдернул его за секунду до того, как та нагрелась и буквально забурлила. В панике и хаосе он не разглядел ни лица спасённого, не узнал даже его имени. С тех самых пор не только младший слушал старшего, но и наоборот. Способности у Аарина пробудились глубокой ночью. В который раз он видел одну и ту же картину — взрыв, фонтаны лавы и крики. На последнем моменте он всегда просыпался. Нынешней же ночью он увидел продолжение. Там, во сне ни он, ни брат не проснулись и сгорели заживо. Не выдержав кошмара, Аарин открыл глаза, но не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, а из открытого рта не вырвалось даже хрипа. Всё тело горело и пульсировало. Ему даже показалось, что он видит далёкие очертания небесных светил, хотя эта ночь была абсолютно беззвёздной. Так он пролежал практически до самого рассвета, а с первыми лучами солнца уснул и проспал целые сутки. Добудиться Аарина не смог ни брат, ни кто-либо ещё. Проснувшись он понял, что как-то изменился. Получив весомый нагоняй от сородичей и брата, которые не оставляли попыток разбудить его, Аарин захотел разобраться в ощущениях и изменениях, которые в нем произошли. Отойдя от лагеря в лес, юноша попробовал обратиться к этим новым ощущениям. Оказалось, что видит и слышит он теперь намного лучше, более того - сородичи, животные и даже деревья, все они испускали какое-то неведомое пульсирующее свечение. Разбираясь в себе, Аарин постепенно выяснил, что если свечение яркое и пульсирует часто, существо бодрствует. Если же свечение было тусклым а пульсации ниже, значит оно спит. Теперь, выходя на охоту он знал, где стоят олени и где скрываются хищники. Новый дар позволял ему видеть всё живое и неживое на огромном расстоянии по сравнению с соплеменниками. Чаще всего, он, загодя обходя волков и медведей, нападал на ничего не подозревающих кроликов и оленей. Полагаясь на свой новый дар, юноша стал намного удачливей и всегда возвращался в лагерь с добычей. Ежедневная практика позволила Аарину улучшить эти способности и позволила ему стать одним из лучших охотников, не смотря на его юный возраст.***
Арман жил со старшей сестрой Надин на самой границе с материком, к которому примыкал полуостров. Причина удалённости от берега моря крылась в них самих- оба любили гулять в лесах и питаться его дарами, а не рыбой. Но если Надин, гуляя по лесу и наслаждаясь природой собирала грибы, ягоды, и ставила ловушки на многочисленных лесных обитателей, то Арман мог потеряться в любую минуту. Добродушный, мягкий и кроткий мечтатель, он мог целыми днями бродить вперёд-назад по одной и той же тропинке и думать о чём-то своём. Сестра часто отчитывала его, но, как правило, её нравоучений хватало не более чем на неделю, потом брат всё забывал. В тот роковой день Армана не покидало чувство непонятной тревоги. Чем ближе была ночь, тем сильнее она становилась. После захода солнца он никак не мог уснуть. Прислушиваясь к мерному дыханию сестры он не находил себе места, а потому решил проветрить голову излюбленным способом - прогуляться по их лесной тропе. Осторожно встав, чтобы не разбудить Надин, он неслышно удалился. Тропа была безопасна- ни один зверь не приближался к большому лагерю даже ночью. Глядя на беззвёздное небо, Арман думал, как, наверное, это хорошо- отправиться в путешествие, найти и узнать что-то новое, а потом похвастаться перед сестрой и остальными. Его размышления прервал гул, треск и грохот. А затем он увидел фонтан лавы, вырвавшийся из-под земли и бил он очень недалеко от их с сестрой хижины. Арман не бегал так никогда. Примчавшись, он увидел, как огромный кусок суши вместе с их жилищем, отколовшись от Эа пошёл ко дну, а Надин с жуткими воплями на его глазах накрыло раскалённым потоком лавы. Со вторым толчком стоявший на краю Арман полетел в воду. Потрясённый увиденным, юноша попытался выбраться, но в руках не было силы, а ноги и вовсе отказали. Он начал тонуть, как вдруг его протянутую руку схватила другая, сильная рука, и буквально выдернула из воды. -Беги, спасайся! — прозвучал детский голос. И он побежал, он спасся той ночью. А голос запомнил на всю жизнь. Случившееся с его сестрой и народом кардинально изменило Армана. Он стал немногословен, говорил только по делу и самое главное- предельно серьёзен к себе и окружающим. Особенным он стал прямо на охоте, которая превратилась в борьбу за выживание. Из охотника он превратился в жертву. Олень, которого он выбрал облюбовало три волка. От смертельного броска одного из них Арман спасся чудом- боковым зрением увидел тень и рефлекторно уклонился от атаки. Убегать было бесполезно, и он принял единственное верное решение- в мгновение ока забрался на ближайшее высокое дерево и просидел там до вечера. Если бы не олень, волки наверняка бы просто дождались момента, когда истощённый и ослабленный юноша потеряет силы и сам упадёт к ним. Но олень был большой и досыта наевшиеся волки поздно вечером покинули тушу, оставив один скелет. Перед юношей весь день проплывали страшные картины той ночи и неожиданно для самого себя он ощутил, что тело напряглось сверх всякой меры, в висках загрохотало, а зрение и слух обострились как никогда. Посмотрев вниз, он понял, что волки давно ушли, а он всё равно видит их, но не как обычно, а густыми красными пульсирующими пятнами.***
Родители Тельфо погибли, потерявшись в лесах материка. Их израненные тела нашли только спустя неделю. Осматривая рваные раны, эанийцы пришли к выводу, что на Герра и Ашеру напал медведь. Так в семь лет мальчик остался сиротой- никого кроме родителей у него не было. Но со временем Тельфо перестал чувствовать себя одиноким, ведь о нём заботились многие из его племени. Одни давали ему еду, когда улов не удавался, другие предоставляли ночлег, третьи- обучали и давали советы. К десяти годам он прославился среди сверстников недюжинным умом и часто выступал заводилой. Но в лес он не ходил с того момента, как увидел тела своих покойных родителей. Мальчик много раз говорил себе сходить, побороть страх, но стоило ему подойти к границе, как неведомый ужас сковывал ноги, а руки становились ледяными. И возможно он бы никогда и не решился, если бы не спор с Лэйлой. Девочка была его ровесницей и жили они друг на против друга. Отец и мать Лэйлы- Доран и Кэйри и вовсе относились к Тельфо как к родному сыну. В случае победы Тельфо получал трёхдневный запас рыбы и лесных ягод, в случае поражения — обязывался неделю ловить рыбу вместо Лэйлы. Набравшись духу, под подбадривания многочисленных друзей, мальчик с рассветом вступил на закрытую для него территорию. Вопреки его ожиданиям, страх быстро развеялся и уступил место любопытству. Он был одним из очень немногих, кто практически никогда не был в лесу. Он заворожил его своей красотой, разнообразием и величием. Трава приятно щекотала босые ноги, а лесной воздух, отличный от морского и вовсе приводил мальчика в восторг. И хотя он не был в лесу уже несколько лет, уроки, которые дали ему взрослые не прошли даром. По памяти он опознавал съедобные и несъедобные ягоды и грибы, а при виде больших следов хищников сразу возвращался ближе к Эа. Так, совершенно незаметно для Тельфо прошёл целый день. Солнце уже зашло и бросало последние отблески за горизонтом, когда мальчик наконец оторвался от всего что двигалось и шевелилось вокруг него. Любопытный по натуре, он просто не мог оставить что-то в пределах своей видимости без своего внимания. -Надо возвращаться, все наверное меня уже хватились! — сказал он сам себе. Однако не вернулся он спустя час, не нашёл выхода и после трёх часов блуждания. Одинокий мальчик заблудился, оставшись один на один с тёмным лесом, полным хищников. Страх то и дело сковывал его, но он упрямо шёл дальше. Двигаться и бороться с ним помогали, как ни странно, образы погибших родителей, которых он не забывал ни на минуту. Тельфо не боялся смерти, он боялся боли и совершенно не хотел испытывать её. Бывай он почаще в лесу он бы давно понял, что ходит кругами, но зная одну лишь теорию от друзей и взрослых он оказался совершенно беззащитен, без практики и ежедневных прогулок. Голод его пока не беспокоил — ещё днём он наелся вдоволь. -Глупый, глупый Тельфо. — бурчал он себе под нос. По правилам спора он не должен был никому сообщать в какой именно район леса он уходит, чтобы его не смогли найти. То, что его уже ищут он не сомневался, но леса континента были огромны и шансы найти одного ребёнка в практически полной темноте были крайне малы. Сначала он увидел одну пару светящихся глаз. Затем их стало восемь. Небольшая стая волков окружила мальчика, у которого не было ни огня, ни оружия для защиты. «Вот влип» — в панике подумал Тельфо. Сразу же перед глазами вновь всплыл образ родителей. Волки зарычали, со всех сторон подкрадываясь к мальчику. Тельфо был обречён. Шансов выжить у него не было. Но случилось нечто, чего мальчик никак не ожидал. Волки резко остановились, а затем, скуля побежали прочь, в самые глубины леса, не обращая более на него никакого внимания. Тельфо не знал, радоваться ли ему или плакать, ведь волки могли сбежать, учуяв ещё более сильного хищника. Мальчик же не обладал звериным чутьём. Растерянность ушла так же быстро, как и внезапное спасение. Весь лес словно завибрировал, а в воздух поднялись разбуженные птицы. Треск и грохот раздался впереди, а в воздух поднялись огромные фонтаны лавы, яркие настолько, что стало светло как днём. Тогда-то мальчик и увидел выход. Он блуждал всего в нескольких минутах от границы с домом, а фонтаны лавы били именно оттуда. Страх отступил и Тельфо побежал. Добежав, его глазам предстала ужасная картина. Эа разваливался на куски и тонул, сотни эанийцев поглотила лава, оставив от тел дымящиеся головешки, а весь океан затянул пар. Тысячи его соплеменников варились заживо в морской воде, ставшей горячей, как кипяток. Повинуясь голосу сердца, а не разума, он побежал. Его обдало сильнейшим жаром, пронзившим тело насквозь, но Тельфо не останавливался. Вместо своей хижины мальчик обнаружил несколько головешек, а потом на его глазах появилась огромная трещина и часть полуострова, на которой он жил принялась медленно погружаться под воду. Не нашёл он и Лэйлы, не увидел ни одного из своих друзей. Возможно, он и погиб бы как все остальные, но тут раздался второй взрыв и треск, которые привели Тельфо в себя. Теперь в нём заговорил инстинкт. Не помня себя, он с немногочисленными, насмерть перепуганными собратьями добежал до леса и спрятался за первыми высокими деревьями, уже оттуда бессильно наблюдая за тем, как погибает его дом и все, кто были ему дороги. Так лес, которого он когда-то боялся больше всего на свете, стал его новым домом. Дар он обрёл этим же утром, на самом рассвете. Стоя у дерева, он вдруг почувствовал сильную боль во всём теле, а затем, как ему рассказали- на глазах у остальных упал в обморок. Очнулся он почти сразу от сильных шлепков по щекам от какой-то женщины. -Ты весь трясёшься малыш, найди себе место, поспи, отдохни — вытирая слёзы сказала она. «Должно быть тоже потеряла кого-то» подумал мальчик, ища место для отдыха. Сначала Тельфо решил, что ему всё кажется и не придавал никакого значения странному свечению и непрерывным пульсациям вокруг всего. Шли дни, но ни многочасовые сны, ни постоянные умывания - ничего не помогало. А самое странное было то, что на следующий день после обморока волосы Тельфо из тёмно-коричневых стали пепельного цвета. Зрение, слух и обоняние обострились сверх всякой меры и более того, вокруг каждого живого и неживого существа что он видел, неизменно появлялось голубоватое свечение, сопровождаемое сильной либо не очень пульсацией. Со временем, Тельфо научился определять расстояние до интересующего его соплеменника, дерева или зверя и даже больше- понимать его состояние. Однако даже после катастрофы его любопытство никуда не делось. Он расспрашивал всех и каждого о том, видят ли они всё так же, как и он и день за днём получал один и тот же ответ — нет. До тех пор, пока случайно не столкнулся с Арманом на одном из привалов. -Прости, не сочти меня сумасшедшим, но ты случайно не знаешь, вернее не видишь, что все и всё вокруг светится? — робко спросил мальчик у хмурого юноши. Реакция на его вопрос была совершенно не той которую он ожидал и к которой уже привык. Юноша резко поднялся, и его рука легла ему на плечо. -У меня красный. Какой цвет у тебя? —негромко спросил его Арман. -Голубоватый- почти прошептал опешивший Тельфо. -Значит я не один такой. У тебя кто-то выжил? -Нет, родители умерли давно, а из друзей не выжил никто. -Теперь будем держаться вместе…эм? -Тельфо- уже увереннее сказал мальчик. -Теперь будет держаться вместе, Тельфо. Я позабочусь о тебе, обещаю, —сказал юноша.***
С Аарином они познакомились так же случайно, как и друг с другом. Разводя костры на ночной стоянке, Арман услышал детский голос Дактара у соседнего костра. Этот голос врезался ему в память на всю жизнь, и он ни с чем не мог его спутать. -Подожди меня здесь. Я сейчас вернусь. Поддерживай огонь — уходя, сказал он Тельфо. Тем временем у костра Аарина разразилась настоящая бойня. Дактар хотел пожарить мясо у костра, а брат упорно не давал ему это сделать. -Рин, прекрати! Ничего не будет! Да я сам съем этот кусок! — надрывался он, пытаясь с разных углов обойти костёр и приступить наконец к жарке. Однако каждый раз старший ловил его и усаживал на место. -Говорю тебе в десятый раз. Ты плохо очистил палку — как можно спокойнее сказал он. -Я десять раз её промыл вон в том ручейке! Высушил, обтёр! Что тебе не так?! -И в десятый раз ты не даёшь мне договорить. Дактар вновь хотел возразить, но в этот раз брат предложил ему пойти охладиться к ручью. После ожесточённой перепалки здорово хотелось пить, и, фыркнув, младший отошёл от костра. Вернулся он уже намного спокойнее. -Благодарю, наконец-то я смогу договорить. Ты её не очистил. Желаешь есть мясо со вкусом древесной коры? — улыбнувшись, сказал Рин. В воздухе повисло минутное молчание, завершило которое тихая фраза младшего. -Опять я облажался…- тихо проворчал он. -Ничего страшного, для того я и учу тебя, и, пожалуйста, Даки, будь терпеливее. -Хорошо. Что? Опять? Ну Рин, я же сто раз просил не называть меня Даки! Это по-детски, а мне уже восемь! -Извините, я вам не помешаю? — прозвучал негромкий голос. Аарин сощурился. Языки пламени освещали крепкого, широкоплечего юношу. Он был ниже Аарина более чем на голову, но больше внимания привлекли его абсолютно белые волосы. -Нет, не помешаешь. Дак, подвинься. У нас есть немного мяса, мы можем поделиться с тобой - вежливо сказал он. -Я пришёл не просить еды. Извините, если это звучит грубо с моей стороны. Меня зовут Арман- представился незнакомец. -Я Аарин, а это… -А меня зовут Дактар, очень рад знакомству! — улыбнувшись сказал мальчик, протягивая руку. Арман чуть улыбнулся и пожал руку довольному ребёнку, каким был в этот момент Дактар. -Я хотел поговорить именно о твоём брате, Аарин- сказал юноша. -Я тебя внимательно слушаю. Если он что-то натворил, готов извиниться и возместить весь ущерб- поспешно сказал Аарин. -Он сказал слова, которые я никогда не смогу забыть. Ты прокричал мне: беги, спасайся, в ночь, когда мы потеряли дом. А потом чья-то рука выдернула меня из воды. Я не видел лица и был не в состоянии хотя бы просто сказать спасибо- понизив голос, сказал Арман. -Так это тебя спас брат? Рин, ты спас Армана! Вот так встреча! — уже никого не стесняясь, прокричал Дактар, привлекая всеобщее внимание. -Я не видел твоего лица, но тогда я и правда вытащил одного из наших из воды — сказал Аарин. -Это был я. Я твой должник. Но сейчас я обязан спросить тебя. Если для тебя все сияют как для меня, то каким цветом? Рин удивлённо уставился на нового знакомого. Он никому не рассказывал о своём личном, как он считал даре. Но Аарин никогда никому не лгал. -У меня всё светится и пульсирует белым. Каков твой цвет? —спросил он. -Красный — незамедлительно ответил Арман. -А мой- голубой! Теперь уже три пары глаз уставились на Тельфо, незаметно подкравшегося к костру. -Тельфо. Я же попросил быть у костра. -Погоди, Арман. Вы с ним вместе? -Да. Он сирота, я помогаю ему. -Рад знакомству, Тельфо. Присаживайся. Это мой брат Дактар — вежливо вторично за ночь представил брата Аарин. Получив одобряющий кивок от Армана, Тельфо, пожав руку довольному Дактару, сел рядом со всеми. В лесах материка нынче было особенно холодно и отходя от костра даже ненадолго можно было очень быстро замёрзнуть. Протянув руки к огню, юноша даже ненадолго прикрыл глаза, греясь и слушая приятное потрескивание дров в костре. Ночь выдалась звёздной, вокруг завывал ветер, и, если не считать его и далёкого воя волков, был приятный вечер. -Я, ты, Тельфо. Все мы видим то, чего не видят другие. Мы - особенные, и мы можем помочь остальным. Всему нашему народу - тихо сказал Аарин. -Как и каким образом? — заинтересованно спросил Арман. -Вы оба видите таким образом хищников, чувствуете, что чувствуют они? — вкрадчиво спросил Рин. Оба мгновенно кивнули в ответ. -Я так и думал. Мы можем вести наш народ по безопасным маршрутам. Сколько погибло за эту неделю? Двадцать эанийцев, тридцать? Как долго это будет продолжаться? Разве нам не хватило потери дома? -Идея отличная, но, если ты не забыл у нас есть вождь, Глеог. И так на минутку, десять старейшин. Сколько тебе лет, Аарин? — спросил Арман. -Четырнадцать. -Мне двенадцать, а Тельфо десять. Кто послушает желторотых юнцов вроде нас? -Послушают, если увидят, что наши действия эффективны… наверное - вмешался в разговор Тельфо. -А он дело говорит! — улыбнувшись, сказал Дактар, хранившей до этой минуты полное молчание. За их спинами внезапно раздался тихий кашель. -И что же вы хотите показать нам? — прозвучал низкий бас, от которого вся четвёрка мгновенно встала. Они совершенно забыли о том, что находись в центре внимания после крика Дактара. Глеог, вождь эанийцев, чей костёр находился неподалёку, заинтересовался шушуканьем юнцов и решил подойти. Аарин смотрел на крепко сбитого мужчину с чёрной как уголь бородой. Глеог мог показаться добродушным толстячком, но многие не раз видели, как он с одного удара копья убивал вепря прямо на ходу. Его уважали и ценили все. -Мы видим и слышим то, чего не видят другие. Мы можем помочь, вождь — поклонившись, сказал он. -Мы? Кто это мы? —усмехнувшись спросил Глеог. Этот юноша начал забавлять его. -Я, и мои друзья, Арман и Тельфо- последовал ответ. -Что ж, хорошо. Если втроём выживите в течении недели и сумеете вернуться, я и совет старейшин так и быть, выслушаем вас. Выдвигаетесь с первым лучом солнца - неожиданно легко согласился вождь. «Таких выскочек нужно сразу ставить на место. Ничего, вернутся через день-два и снова будут тише воды» — думал Глеог, возвращаясь к своему костру. -Это было… захватывающе- в один голос сказали Арман и Тельфо. Никто из юношей и даже взрослых мужчин не осмеливался заговорить с вождём, все только слушали и исполняли приказы Глеога, не подвергая их сомнениям. Что-либо предлагать ему могли только старейшины, и никто другой. -Прошла только половина ночи, нужно хорошенько выспаться. Ложимся сейчас и выдвигаемся с зарëй- мягко сказал Аарин, поглаживая брата. «Нас ждёт трудный день, а дальше будет только тяжелее» - думал он, укладываясь спать.