Мой план по перерождению в другой мир за лучшей жизнью закончился крахом

Косы в щупальцах нашего дэмэдж дилера вонзились в плоть чудища перед нами в последний раз, и тело грозного гиганта с сотней щупалец рухнуло наземь. Всей пати мы покидали выпавший лут в мешки и выдвинулись обратно к городу. Я не был в восторге от идеи охоты на монстров, но принадлежать группе было чем-то, чего у меня очень долго не было и чего мне так не хватало. Мы уже подходили к городу, когда воздух рассёк чей-то рёв: — ▊▊▊▊, ▊▊▊▊▊▊▊▊! Что? Мои новообретённые товарищи неподвижно лежали на земле, запачканные в фиолетовой краске, а передо мной стояло закованное в металл существо. Оно не было гигантом, и сотни щупалец у него не было: невысокое и с четырьмя конечностями неправильной, угловатой формы, оно выглядело совсем невзрачно. И когда-то я уже его видел… Ах да. Острый наконечник устремился в мою сторону. Пожелав как можно скорее проснуться, я закричал.

***

Глаза болели от сухости, место раны свербело, а ещё хотелось есть и пить. Щупальца неприятно чесались, и из-за росы было мокро и холодно — спать вот так на траве под открытым небом никуда не годилось. Проблему еды, воды и крова надо было как-то решать. Я поднялся и поплёлся в выбранную наугад сторону. В прошлой жизни я любил бродить вот так по незнакомым местам. Особенно там, где было поменьше узнаваемых вывесок сетевых магазинов и заведений: порой мне удавалось поверить, будто я в другом мире и даже что я это не я — и мысли в голове в такие моменты думались по-другому. Но сейчас я взаправду был в другом мире. И в этом враждебном мире мне не приходилось надеяться на помощь извне. Непонятные существа, которых я встретил, не питали ко мне симпатии или сострадания. Похоже, они были бы рады, если бы я умер. Поэтому жить я собирался поодаль от их поселений. Хижина в лесу или, скажем, пещера у реки. Конечно, вечно беспомощный в прошлом мире, я не верил в свои силы для обустройства своего быта и здесь. Но меня никто не спрашивал. Если с поиском пристанища можно было повременить, то вопрос еды и воды стоял остро. В прежнем мире, чтобы добыть еду, нужно было опустить монеты в автомат с нужными продуктами. Тысячи лет назад наши предшественники промышляли собирательством, но это ремесло осталось в далёком прошлом. И хоть я и знал, что плоды растут под землёй, на кустах и на деревьях, я не понимал, как отличать съедобные плоды от ядовитых. Поэтому я подумал вернуться к вчерашнему огороду и украсть еду с него. Мне стало стыдно от этой мысли, но именно так я не рисковал отравиться. Вряд ли эти существа стали бы выращивать непригодные в пищу растения, и, вполне вероятно, пригодная для них пища была пригодна для меня тоже.

***

По городской площади сновали люди и лошади. На доске объявлений среди десятка прочих известительных бумажек висел рисунок. На рисунке было изображено хтоническое чудовище: мерзкая голова завершалась восемью щупальцами, как у какого-нибудь кальмара или осьминога, но фон указывал на то, что чудище было сухопутным. Рисунок сопровождала надпись: «В окрестностях города объявилось чудовище. Оно расхищает поля и сады, причиняет беспокойство жителям прилегающих деревень, наводит на них страх. Чудовище подлежит истреблению подготовленной группой приключенцев. Бравые герои, что избавят город от напасти, будут щедро вознаграждены Её Величеством.»