Эпилог
4 сентября 2022 г. в 16:16
Тускло освещённая солнечным светом, эта пещера стала моим домом десятилетия назад. Если оглядеться, здесь можно увидеть мои пожитки: овощи и травы, котёл для их приготовления и вёдра с водой, письменные принадлежности и книги. С держателями для перьев в своё время пришлось повозиться: мастерившиеся для пальцев человеческой руки, их было неудобно удерживать щупальцем. Посередине друг на друге лежали матрасы, а на них валялся я и читал про чью-то выдуманную или невыдуманную жизнь. Своей у меня не было, а часы бодрствования надо было как-то коротать.
Несмотря на свою беспомощность и кажущуюся нежизнеспособность, я как-то смог устроиться в этом новом мире, и мне удалось выживать в нём, вероятно, дольше, чем мне на самом деле хотелось бы.
Со стороны входа в пещеру доносились звуки шагов и звон металла, и посторонний шум наконец заставил меня отложить книгу. Я ещё не мог видеть источник шума, но знал эти звуки очень хорошо.
Достаточно ли эта группа сильна, чтобы закончить моё блеклое существование?
Это вряд ли. Если вспомнить бесчисленные битвы до этого, вероятность моего поражения сегодня крайне мала.
Представители человеческого рода вторгались в моё жилище нечасто. После очередного поражения они оставляли меня в покое на месяцы или годы. Но потом, вероятно, забывали разницу в наших силах и возвращались снова.
Мысль о встрече с ними не приводила меня в восторг, потому что я не любил никого калечить. Порой я думал, что моя жизнь не стоит их увечий. Но иррациональный страх никогда не давал мне позволить им нанести мне смертельную рану.
Я поднялся и начал отряхивать себя везде щупальцами, надеясь, что не выгляжу нелепо — хотя для них я в любом случае был монстром, которого нужно уничтожить. Вскоре они вошли в основное помещение, и я смог увидеть их. Группа из десяти: одни были в латах, с мечами и копьями в руках, другие — в лёгкой тканной одежде и с посохами.
— Я приветствую вас в моём скромном жилище, — произнёс я тихо и медленно свою обыкновенную фразу, наклонив голову вперёд.
Языку людей меня обучила обитательница этого мира. Она пришла одна и без боевого снаряжения, и это был единственный раз, когда мои гости не хотели меня убить. Она подолгу говорила со мной, а я имитировал услышанные звуки, словосочетания, предложения. Однажды она принесла с собой книги. Она показала мне буквы и мы читали.
Мне хотелось узнать, почему она ушла и не вернулась, но в большей степени меня удивляло другое: почему она так долго оставалась здесь? Чтобы понять меня получше? Хотела узнать мои слабые стороны для победы надо мной? Надеялась, что проведя достаточно времени с человеком и выучив человеческий язык, я перестану красть у людей то, чего не могу сделать сам, а начну договариваться с ними? Я часто разговариваю с её тенью в моей голове, но, будучи частью меня, её тень не может знать ответов на эти вопросы.
— Чудовище, ты будешь повержен сегодня и за всё ответишь! — крикнул один из мечников и поднял своё оружие высоко над головой.
— Да будет так, — ответил я и устремился вперёд.