Судьба героя нового мира

      Через несколько мгновений они оказались на месте. Ветер завывал, снег летел в глаза, дальше вытянутой руки ничего не было видно, лишь белая пелена. Неподалеку от них находился дом оленей, который уже наполовину замело.       — У вас тут всегда такая погода? — спросила Старлайт, закрывая мордочку копытом.       — Конечно нет, — ответила Элис, — это Вендиго. Еще немного и они разбушуются сильнее!       — Где нам искать звезду? — Твайлайт прищуривалась, чтобы рассмотреть что-либо вокруг себя.       — Дракон скрылся в горах, — сказала Аврора. — Мы искали его повсюду, но осталось лишь одно место, куда нам добраться не удалось. Она не так далеко отсюда, но попасть внутрь — задача непростая. Дракон замуровал проход, а нашей магии, что еще была с нами на тот момент, не хватило чтобы туда пробраться. Именно поэтому мы обратились за помощью, принцесса Твайлайт.       Аликорн задумалась, вглядываясь в снежную пелену.       — И где эта гора? — спросил Лео.       — Вон там, за лесом, — Элис указала направление, вытянув переднюю ногу. — Их несколько, но нам нужна та, что больше всех. Если присмотреться, ее вершина напоминает голову медведя.       — Да, в такую погоду мы точно "увидим" сие чудо природной архитектуры.. — довольно саркастично сказал он.       — Как поступим? — поинтересовалась единорожка.       — Хм.. Уверена, что вам без вашей магии не стоит туда идти. По крайней мере не всем, — Твайлайт была настроена решительно. — Кто из вас может провести нас туда? Остальные останутся и будут ждать нас.       Олени переглянулись, затем кивнули друг другу.       — Я вас отведу! — вызвалась Элис.       — Отлично, тогда поспешим!       Твайлайт, Лео и Старлайт в сопровождении молодой оленихи отправились к горе. А вьюга все усиливалась. Пока они шли через лес, на их пути свалилось несколько огромных деревьев. Одно из хвойных чуть не упало на них, но к счастью Твайлайт успела воспользоваться магией телепортации, чтобы избежать неприятностей.       — Может стоит таким способом добраться до горы? — предложила Старлайт. — Так мы скорее достигнем цели.       — Мы едва видим дальше собственного носа. Это не вариант.       — Лео прав, — ответила Твайлайт, — если мы рискнем и вслепую телепортируемся, то неизвестно на что наткнемся! Будь то пропасть или острые ледышки..       Спустя час они добрались до подножия горы. Обходным путем, который знала Элис, они смогли подняться примерно на половину общей высоты. Взобравшись на большой уступ, перед ними оказалась пещера. Ее вход был заморожен чуть глубже.       — Это оно, верно? — уточнила Твайлайт.       Элис кивнула в ответ, с огорчением глядя на толстый слой льда, который стал для них помехой. Недолго думая, принцесса подошла и встала в стойку, направив свой рог на ледяное образование. Магический фиолетовый луч буквально вонзился в лед и тот начал таять. На помощь поспешила Старлайт, используя тот же прием. Вместе им удалось сделать проход, похожий на узкий тоннель.       — Ого! — восхитилась Элис. — У вас очень сильная магия.       — Так то оно так, но это было довольно тяжело, что странно, — сказала Твайлайт. — Лед как будто сопротивлялся нам.       — Я тоже заметила, — добавила Старлайт.       — Ладно, идем, — принцесса вошла первой, остальные за ней.       Пещера была не столь огромна: высота до потолка составляла около четырех метров. Отдалившись от входа метров на двадцать, они наткнулись на развилку. То были два оледеневших тоннеля, ведущие в разные стороны.       — И так, куда нам теперь? — спросила единорожка, посмотрев на правый, затем на левый.       — Я не знаю.. — ответила олениха. — Здесь не должно быть развилок. Наверное..       Лео вышел вперед, встав между двумя проходами и вытянул руки вперед. Спустя минуту он открыл глаза, указав направо.       — Нам туда.       — Уверен? — спросила Старлайт.       — В Абиссинии Лео нашел меня по маленькой заколке, — с улыбкой сказала Твайлайт. — Ты почувствовал присутствие звезды?       — Да. И не только, — нахмурился он. — Идем.       Они шли вперед, погружаясь все глубже. Чем дальше они шли, тем холоднее становилось. Неожиданно вдалеке послышалось завывание ветра. Гул и свист усиливались, приближаясь к ним. Поток ледяного воздуха настиг их. Помимо всего прочего, навстречу летели ледышки. Лео воспользовался магическим щитом, тоже сделала и Твайлайт, укрыв себя и Элис. Когда вихрь исчез, они осторожно убрали защиту. В стенах торчали острые льдинки, которые нес ветер им навстречу.       — Никто не пострадал? — взволнованно оглянулась Твайлайт.       Лео отрицательно махнул головой. Когда Элис подтвердила, что с ней все в порядке, принцесса посмотрела в сторону Старлайт.       — Все хорошо?       — Да, не беспокойся, — ответила единорог.       — Что это было? — спросила Элис.       — Ловушка для незваных гостей, не иначе. Будьте начеку. Если дракон на такое способен, то не стоит терять бдительность.       Все согласились с Лео и пошли дальше. Еще минут десять они молча шли вперед.       «Битва с драконом ведь не обойдется без последствий, верно?» — мысленно спросил Лео.       * Я тоже чувствую, что здесь не обошлось без темной магии. Будем надеяться, что это лишь догадка. И еще мне кажется, что ты слишком беспокоишься. *       «О чем это ты?»       * О твоих спутницах. Если говорить о принцессе, то она довольно сильный маг и сможет за себя постоять. Про ее ученицу могу сказать тоже самое. *       «Даже если это и так, то что с того?»       Альбион понимал, что Лео далеко не безразличны их судьбы. В особенности жизнь и здоровье принцессы. Еще в тот день, когда она вступилась за Селестию, он увидел в ней значительную долю смелости. В его глазах Твайлайт также была умной и доброй, но при этом довольно наивной и самоотверженной. Но именно эти качества в ней привлекали его внимание. Он действительно не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. А они сейчас вместе идут прямиком в логово дракона, чтобы сразиться с ним. Как тут не быть напряженным?       Твайлайт заметила вдумчивый вид Лео.       — Ты в порядке?       — А? Да, не обращай внимание.       Когда они вышли из тоннеля, то оказались посреди небольшого замерзшего озера шириной метров десять.       — Внутри горы есть вода? — удивилась Твайлайт. — Надо же.. Интересно.       Но это был тупик. Дальше не было видно никаких ходов. Лео посмотрел наверх, но там был лишь скалистый потолок в виде своеобразного купола.       — Я не мог ошибиться, — он внимательно осматривал пространство вокруг себя. Твайлайт аккуратно вышла на середину этого озера. Затем осторожно постучала копытом по льду.       — Осторожнее, Твайлайт, не провались! — окликнула ее Старлайт.       — Все хорошо, лед прочный. Не пойму, где же он может прятаться?       Вскоре лед под ней треснул и из под него показалась когтистая лапа, что схватила Твайлайт и утащила вниз! Это было не озеро, а еще один тоннель ниже уровнем.       — Твайлайт! — крикнули все и бросились за ней.       Подбежав к краю образовавшейся дыры, Лео не задумываясь прыгнул вниз. Старлайт подхватила олениху магией и последовала за ним. Яма оказалась неглубокой, примерно шесть метров. Когда они оказались внизу, то увидели того самого дракона: его чешуя была светло-голубая местами даже белая, длинные перепончатые крылья, острая морда с рогами на голове. Он яростно смотрел на них, удерживая в своих лапах аликорна.       — ЧТО ВЫ ЗАБЫЛИ В МОЕМ ЛОГОВЕ? — грубый и хриплый голос разносился по всей пещере.       Твайлайт тут же использовала телепортацию, выскользнув из его лап. Вскоре она оказалась возле Лео.       — Ты как? — тревожно спросил он ее.       — Нормально.. Ох, ну и хватка у него!       Убедившись, что с принцессой все в порядке, он бросил взор на дракона.       — Ты украл то, что тебе не принадлежит. Мы здесь, чтобы вернуть это!       Дракон сильнее выпустил когти и расправил крылья.       — УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА ИЛИ Я ОБРАЩУ ВАС В ЛЕД!       Твайлайт сделала два шага вперед.       — Мы бы не заявились сюда, не будь на то веской причины, — она говорила громко, но спокойно и вежливо, стараясь не злить дракона. — Дело в том, что вы похитили звезду, что сдерживает древних духов Вендиго. Если ее не вернуть, то они вырвутся и тогда вся Эквестрия и земли за ее пределами пострадают от этого. Прошу вас, верните ее!       Дракон задумчиво посмотрел на нее, издавая хриплые звуки. Затем он выпрямился во весь свой рост, чуть ли не рогами упираясь в потолок.       — Я НИЧЕГО ВАМ НЕ ОТДАМ.       — Но если вы не.. — не успела договорить Элис, как дракон перебил ее.       — МЕНЯ НЕ ВОЛНУЮТ ВАШИ ПРОБЛЕМЫ. ЭТО СОКРОВИЩЕ МОЕ И ОНО ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ!       Твайлайт от его громкого голоса слегка прижала ушки. Она пыталась решить все мирным путем, как это принято делать. Но очевидно, с этим драконом дипломатия не работает.       — Я прошу, отдайте ее! — она сделала еще два шага вперед. — Пожалуйста.       Дракон видимо злился еще сильнее, чувствуя намерение Твайлайт. Она не собиралась отступать от своего.       — НАСТЫРНОЕ СОЗДАНИЕ!       Он вдохнул побольше воздуха, затем в его пасти стал появляться ледяной магический ком. Дракон вытянул шею и выпустил этот сгусток прямо в нее. Твайлайт использовала защитный купол, а Лео отпрыгнул в сторону. Старлайт и Элис укрылись за каменной глыбой. Когда грохот утих, они увидели, как купол замерз. Прошла секунда, вторая, третья.. Но никаких признаков движения или попыток выбраться не было видно.       — Твайлайт! — Лео подбежал к ней, стуча по замерзшей стенке.       — ГЛУПАЯ ПОНИ РЕШИЛА, ЧТО СВОЕЙ МАГИЕЙ СМОЖЕТ ЗАЩИТИТЬ СЕБЯ ОТ МОЕГО ЛЕДЯНОГО ДЫХАНИЯ.       Лео злобно покосился на дракона, но тут же решил высвободить принцессу. Он коснулся руками льда, под его ладонями возник красного цвета магический круг. Оболочка стала трескаться, лед превращался в воду. Когда полусфера окончательно лопнула и развалилась на кусочки, он подхватил Твайлайт, которая пришла в себя несколькими мгновениями позже.       — Жива? — спросил Лео.       — Д-да. Вроде бы.. — слегка запинаясь, ответила аликорн.       Дракон ударил лапами о землю, заставляя стены сотрясаться.       — ОГНЕННАЯ МАГИЯ? НО ТЫ НЕ ДРАКОН!       — Верни звезду, ящерица, или я тебя сожгу, — в голосе Лео звучала угроза, что так же была видна в его взгляде.       Но дракон снова применил свое дыхание. Лео подхватил принцессу и устремился спрятаться за скалу, где находились остальные.       — Вам надо отсюда выбираться, — заявил Лео.       — Но мы не забрали звезду! — взволнованно сказала Элис.       Лео немного выглянул из укрытия, обдумывая план действий.       — Как он смог тебя заморозить сквозь барьер?       — Не знаю, Старлайт, — ответила принцесса, — я удивлена не меньше. Если бы не магия Лео.. Элементы были бы сейчас кстати..       — Ладно, есть идея, — тихо сказал Лео, все тут же внимательно посмотрели на него. — Я и Старлайт его отвлечем, а вы с Элис заберете звезду.       Твайлайт как-то неуверенно посмотрела на него.       — А если он вас заморозит?!       Лео с хитрой ухмылкой взглянул на нее. Судя по всему, в его планы это никак не входило.       — Ясно то, что наша защита против него бессильна, поэтому я буду исчезать прежде, чем он атакует, — уверенно заявила Старлайт.       А в это время дракон искал их по всей пещере, заглядывая за ледяные наросты.       — РЕШИЛИ СПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ? ТРУСЛИВЫЕ СОЗДАНИЯ..       Неподалеку от него появился Лео, выглядывая из-за огромного ледяного бугра.       — Кто бы говорил о трусости. Украл звезду и спрятался в пещере словно ящерица. Что тут еще добавить..       Дракона разозлили его слова. Он пустился за ним. Лео уворачивался от него как мог, встречно применяя магию огня. Но у дракона были и другие приемы, помимо дыхания. Стоило ему замахнуться лапой, как в ней появлялись острые клиновидные ледышки. Он бросался ими в противника.       — Неплохо.. — Лео снова спрятался от него, вытащив один небольшой осколок из руки.       — Ты ранен? — заметила Старлайт, находясь неподалеку.       — Царапина, — подмигнул он, хотя на самом деле ему было больно.       — МОЖЕТЕ ПРЯТАТЬСЯ СКОЛЬКО УГОДНО, НО Я ВАС ВСЕ РАВНО НАЙДУ, НЕ СОМНЕВАЙТЕСЬ.       — Да что ты, — язвила она, отвлекая его на себя, — а я вот почему-то сомневаюсь.       Когтистая лапа снесла ледяное укрытие, но они успели отпрыгнуть, снова скрывшись от него. Эта пещера была довольно глубокой и растягивалась под всей горой. Они уводили дракона все дальше и дальше, чтобы дать больше времени Твайлайт.       — МЕНЯ УДИВЛЯЕТ ТО, ЧТО ЧЕЛОВЕК ОБЛАДАЕТ МАГИЕЙ ДРАКОНА. ЭТО НЕМЫСЛИМО!       — Ты знаешь кто я?       — Я ЗНАЮ О ЛЮДЯХ. Я ВИДЕЛ ИХ. А ЕЩЕ Я ЗНАЮ, ЧТО ОНИ СГИНУЛИ ВСЕ ДО ЕДИНОГО. ОТКУДА ТЫ ТАКОЙ ВЗЯЛСЯ?       — Из Диснейленда, — буркнул он. «Вот оно как.. Видимо он достаточно древний, раз знает о людях»       * Если мне не изменяет память, то его, возможно, зовут Айсгрог. Или же это его потомок. Трудно сказать.. *       «А это может как-то нам помочь? Может стоит поговорить с ним, рассказать о тебе? Ты же Великий дракон, может он тебя послушает»       * Дело в том, что род Ледяных драконов не особо ладил с другими. В особенности с Огненными. *       «Жаль, было бы неплохо. Твайлайт попробовала дипломатию, но вышло, мягко говоря, не очень»       Пока Лео и Старлайт отвлекали, принцесса и Элис искали звезду. Судя по указаниям Лео, он спрятал ее где-то в глубине пещеры. Применяя свою магию, Твайлайт старалась обнаружить артефакт подобно тому, как ее подруга Рарити добывает драгоценные камни. Судя по всему, дракон скрыл звезду под слоем льда где-то в стенах этого подземелья.       — Ох, надо бы ускориться! — Твайлайт торопилась, поскольку переживала за друзей, которые очень рисковали, отвлекая на себя дракона.       И вот она почувствовала ее в стене прямо перед собой. Звезда засветилась под толстым ледяным слоем, вероятно уловив магию аликорна. Твайлайт, не теряя времени, направила свой рог прямо на нее, стараясь аккуратно растопить лед и вытащить звезду. Как и при входе в пещеру, это оказалось довольно непросто. В тот раз ей помогла Старлайт, но теперь пришлось справляться одной. Она стиснула зубы и изо всех сил старалась добраться до артефакта. Замороженная стена медленно поддавалась воздействию магии. Несмотря на холод, Твайлайт взмокла от напряжения, но не сбавляла напор. Еще немного усилий и звезда оказалась у нее. Аликорн подхватила ее телекинезом, осматривая со всех сторон. Серебристая шестиконечная звезда сияла ярким белым светом, из нее будто сыпались маленькие блестящие искорки.       — Ух ты.. — восхищенно смотрела она.       — Звезда потихоньку слабеет, нужно вернуть ее на место.       — Поспешим!       А в это время Лео продолжал отбиваться от дракона, который уже во всю намеревался прикончить его.       — КАК ЖЕ ТЫ МНЕ НАДОЕЛ! — злился ящер, сшибая ледяные наросты.       — Ты даже не представляешь насколько это чувство взаимно!       Он продолжал уворачиваться от его ударов, отвечая огнем. Старлайт периодически отвлекала его внимание на себя, помогая Лео.       — А он довольно силен, признаю..       — Правда? Вот так новость, — усмехнулась единорожка, выстрелив в дракона магическим лучом.       Спустя несколько минут вдалеке показались Твайлайт и Элис. Они подали им знак, что звезда у них.       — Старлайт, давай туда!       — Постой, а ты?       — Не спорь, мы почти закончили. Еще немного и все.       Единорожка заметила, что Лео старался водить его кругами. Дракон же в свою очередь своими ударами сшибал ледяные и каменные опоры, что держат потолок.       — Поняла! Только будь осторожен!       Лео подмигнул ей и они разбежались. Старлайт за мгновение оказалась возле них.       — А где Лео? — спросила Твайлайт.       — Кажется он знает, что делать, — улыбнулась в ответ.       Дракон загнал Лео в угол, нависая над ним как темная туча.       — ДОБЕГАЛСЯ! ТЕПЕРЬ ТЫ НИКУДА НЕ ДЕНЕШЬСЯ.       — Ох, пощадите, — очень наиграно произнес он.       Когда дракон уже приготовился к удару, Лео окружил себя яркой огненной вспышкой, ослепив на миг своего противника. Оказавшись позади него, Лео сбил последнюю опору и помчался к выходу. Стены затрещали, потолок стал осыпаться. Огромные обломки падали вниз, с грохотом врезаясь в землю. Было слышно как камни падают на ящера, который уже оказался в безвыходной ситуации. Друзьям пришлось подняться наверх, чтобы их не завалило.       — Лео! Лео! — кричали они, когда камнепад прекратился и последний булыжник скатился вниз.       Они стояли на небольшом уступе неподалеку от тоннеля по которому шли сюда. Все это "озеро" провалилось, внизу были лишь обломки льда вперемешку с камнями.       — Надо найти его! — заявила Твайлайт и уже собралась снова спуститься туда.       — Кого? — раздался голос позади.       От неожиданности они конвульсивно дернулись, резко обернувшись назад.       — Ах, Лео! Это не смешно! — нахмурилась Твайлайт, но тут же улыбнулась ему.       — Хе, думали, что я погибну? Не дождетесь.       — Будет момент и я это тебе припомню!       — Да ладно тебе, Старли, — слегка улыбнулся он.       — А что случилось с драконом? — спросила олениха.       — Остался там, где ему самое место. Вряд ли он выжил.       Не сказать, что эти слова обрадовали их. Ведь их целью была звезда, а не расправа с драконом. Но думать об этом было некогда, потому как времени оставалось все меньше. Добыв звезду, они поспешили покинуть эту гору. Вдалеке уже виднелся выход наружу, когда под ногами почувствовалась тряска.       — Что это? — напряглась Старлайт.       Рев живого существа достиг их ушей. Пони вздрогнули.       — Только не это.. — Элис явно испугалась.       В стенах тоннеля стали возникать трещины, а с потолка начали падать небольшие обломки.       — Уходим отсюда! — Твайлайт поспешила вперед, остальные за ней.       Но не успели они добежать, как она заметила отсутствие одного из членов их группы.       — Лео, что ты делаешь?! — крикнула она.       Он стоял спиной к ним, опустив голову.       — Бегите.       — Лео, не глупи! — возмутилась Старлайт. — Уходи оттуда!       — Иначе он вас нагонит. Я его задержу, а вы успеете вернуть звезду на место.       Он говорил громко, но довольно спокойно. Но в его голосе также звучало беспокойство. Лео понимал, что если он не останется, то дракон выберется наружу и настигнет их. Других идей у него не было, как и времени на раздумья.       — Ну уж нет.. — Твайлайт передала звезду Элис, а сама поспешила к Лео. — Вы знаете, что делать!       Лео видел, как она целенаправленно бежит обратно. Он поднял руку вверх.       — Прости, Твай.       В одно мгновение мощным ударом он обрушил стены тоннеля, завалив его. Когда все стало рушиться, Твайлайт стала отбивать от себя летящие на нее камни, но это было бессмысленно. Ей пришлось вернуться обратно. Выбежав на открытое пространство, она ударила копытами о землю, печально глядя назад.       — Лео, что ты наделал?! Это же самоубийство!       Старлайт и Элис стояли в стороне, опустив головы. Увы, они ничем не могли помочь. Твайлайт не выдержала и побежала обратно, стараясь сдвинуть камни магией и собственными силами. Это больше походило на истерику.       — Твайлайт, пожалуйста, — к ней подошла Старлайт, положив копыто на ее плечо, — это бесполезно..       — Отойди! Я его спасу!       Единорожка, видя ее состояние, обхватила аликорна и стала оттаскивать назад.       — Да послушай ты меня! Это же Лео, он так запросто не погибнет! Я уверена, с ним все хорошо.       Принцесса перестала сопротивляться и тяжело вздохнула. Посмотрев в полные надежды глаза своей ученицы, она потянулась к ней, крепко обняв.       — Я боюсь за него, Старлайт.. Я знаю, что он не так прост, но все же..       — Ты думаешь мне легче? Нисколько! Но я верю в него и тебе стоит.       Элис подошла к ним.       — Простите.. — тихо сказала она. — Беречь звезду — наша обязанность. Но мы не справились. Этого бы не случилось, будь мы..       — Не говори так, Элис. Это не какой-то там древесный волк или мантикора. Вы сделали все, что могли. Я бы на вашем месте еще раньше обратилась за помощью.       — Старлайт права, это не ваша вина, — принцесса взяла себя в руки. — Раз уж так вышло, не будем придаваться печали и воспользуемся тем шансом, который Лео нам предоставил. Вернем звезду и сразу же сюда!       Они кивнули ей в ответ, затем все вместе поспешили к дому оленей.       Лео вернулся обратно к тому месту, где они сражались с драконом. Единственный выход был завален на десятки метров. Чтобы выбраться отсюда понадобилось бы время. На это он и рассчитывал, но чтобы наверняка уберечь друзей от беды, решил остаться и окончательно разобраться с драконом.       — Ну и где ты, ящерица?! — голос его разнесся по всему подземелью.       Из под обломков появился дракон. Он был зол, в его глазах не было видно зрачков, лишь белая пелена.       — РАЗОРВУ! РАЗДАВЛЮ!       — Выбери одно из двух, за твоей фантазией не поспеешь.       — СНАЧАЛА Я РАЗДЕЛАЮСЬ С ТОБОЙ, А КОГДА ВЫБЕРУСЬ, ДОБЕРУСЬ ДО ОСТАЛЬНЫХ! ОНИ ПОЖАЛЕЮТ, ЧТО РОДИЛИСЬ НА СВЕТ!       Угрозы дракона не оставили Лео равнодушным. У этого ящера хватит сил, чтобы выбраться и совершить все, о чем он говорит.       — Предлагаю тебе оставить эту затею и убраться прочь. Ты украл их артефакт, а они его вернули. Тут не над чем думать. Твоей правоты здесь нет.       Дракон широко раскрыл глаза от услышанного. Ему угрожает маленький человек. Немыслимо!       — У ТЕБЯ НЕ ХВАТИТ СИЛ МЕНЯ ОСТАНОВИТЬ! Я ВИДЕЛ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН И ЭТО СМЕШНО! ТЫ ГЛУП, ЕСЛИ ДУМАЕШЬ ИНАЧЕ.       Лео лишь ехидно усмехнулся ему в ответ.       — Да, ты прав. Я действительно показал то, на что способен. Но кто тебе сказал, что это все?       После этого он достал свой меч, крепко сжимая его в руках.       «Ну что, Альбион, не жалей своей магии»       * Лео, ты уверен? Помнишь, что этот меч делает с тобой? *       «Знаю. Поэтому постараюсь не разнести эту гору в клочья»       Ледяной дракон атаковал его своим дыханием. Меч слегка покраснел, затем вокруг него возникло пламя. Одним ударом он отразил атаку противника. Дракон завалился на спину от ударной волны.       — АХ ТЫ! УНИЧТОЖУ!       Лео неспешно двигался ему навстречу, не опасаясь угроз. Под его ногами таял лед, от жара клинка вода испарялась, стоило острию коснуться земли.       — Ну попробуй, — его голос заметно изменился, он стал более грубым.       * Лео, не перегибай! *       — Отстань. Теперь он мой.. — упорство и раздраженность звучали в голосе.       Жажда сражения постепенно поглощала его. Клинок, каким бы он не был до этого, пропитался демонической сущностью Нибула. Если Лео использовал его более открыто, то эффект был именно таким. Благодаря ему Лео мог высвободить куда больше магии дракона, нежели пропуская ее через руки.       Когда дракон вновь попытался атаковать, пламенный вихрь устремился ему навстречу, обжигая холодную чешую. От боли он вопил, стараясь охладить себя собственным дыханием.       — МОНСТР! ОГНЕННЫЙ ДЕМОН! — злобно кричал дракон.       — Ошибаешься.. Мне далеко до таких как ты. Я всего лишь защищаю друзей. Пусть мне и приходится марать руки, но лучше уж так.       И вот дракон выпрямился, вцепившись когтями в землю. Его грудь будто засветилась изнутри ярким белым светом, который поднимался вверх. В пасти возникла сфера. Когда она достигла нужного размера, дракон выпустил ее в сторону противника. Лео ответил огненной атакой. Магические сгустки столкнулись, сопротивляясь друг другу. Ледяной упорно поддерживал ее со своей стороны, а Лео делал тоже самое. Огонь и лед, как стихии полностью противоположные, старались поглотить друг друга. Когда сопротивление достигло максимума, произошел мощный взрыв. Волна разошлась по всему подземелью, снося все на своем пути..       Тем временем Твайлайт и остальные почти добрались до дома оленей, где их ждали Бори и Аврора. Они поспешили им навстречу, поскольку метель бушевала все сильнее, буквально заставляя пони валиться с ног.       — Как же мы рады вас видеть! — Аврора подбежала к младшей оленихе, поддерживая ее.       — Вы в порядке? — а Бори постаралась помочь пони, которые уже не видели ничего дальше своего носа. Их шерстка и мордочки были все в снегу.       — Д-да.. Мы нашли звезду.. — бормотала Старлайт.       Подойдя к дому, Элис достала ее из сумки. Звезда мерцала, видимо чувствуя свое законное место.       — Надо закрепить ее там! — Аврора указала на высокую стрелу, верхушку которой было не видно из-за вьюги.       Твайлайт хотела расправить свои крылья, чтобы сделать это, но перышки все были забиты снегом и слиплись на морозе.       — Ох, не получится.. Я не смогу взлететь. Да еще эта метель!       — Мы справимся, принцесса! — сказала Элис.       После этого олени одновременно прикоснулись к звезде. Магия постепенно наполняла их тела. Когда они вновь почувствовали прилив сил, то смогли оторваться от земли. Теперь они могли летать как прежде и даже такая суровая метель не помешала бы им подняться в небо. Оленихи скрылись из виду, устремившись вверх. Старлайт и принцесса остались внизу, стараясь увидеть хоть что-нибудь. Далеко в небе были слышны завывания, свист, грохот.       — Это и есть Вендиго? — прищурившись и прижав ушки, спросила единорожка.       — Видимо да.. Лишь бы олени смогли справиться с бурей.       Метель, казалось бы, уже достигла своего предела. Пони прижались к земле, потому что их просто сдувало с места. На шерстке обеих стал появляться лед. Он расползался по всему телу. Еще несколько минут и они полностью замерзнут!       Но вдруг в небе появилась яркая вспышка. Серебряная волна разошлась по всей округе, а ветер и снег будто застыли на месте. Приподняв головы, пони увидели как снежинки просто висят в воздухе. Они смогли подняться на ноги, отряхнув с себя лед.       — Получилось? — с надеждой спросила Твайлайт, обратившись вникуда.       На самом верху стрелы ярко горела звезда. Тучи рассеивались под ее воздействием. Оленихи спустились вниз, их шерсть словно сияла.       — Вот и все! — сказала восторженно Аврора.       Пони радостно переглянулись, затем подбежали к ним.       — Мы все-таки успели! — воскликнула Старлайт.       — Спасибо вам, — продолжила старшая, преклонив голову, — без вас мы бы не справились!       Элис посмотрела по сторонам, затем обратилась к принцессе.       — Он еще не вернулся?       Пони с грустью опустили головы.       — Если бы не Лео, мы бы точно не добрались.. — вздохнула Твайлайт. — Надо вернуться за ним!       Оленихи, недолго думая, подхватили обеих и взмыли в небо. Теперь у них было достаточно магии, чтобы не только летать самим, но и удерживать пони в полете.       Они приземлились возле входа в гору. Скорее к тому, что от него осталось. Твайлайт подошла к завалу, оценивая ситуацию.       — Если вместе постараемся, то сможем пробраться внутрь! Вы поможете?       — Конечно, принцесса Твайлайт, — подтвердила Аврора.       Они все стали убирать камни. Продвинувшись на несколько метров, послышался глухой, но мощный стук в глубине тоннеля.       — Вы слышали? — спросила Старлайт, приложив ухо к камням.       Этот звук повторился, но уже более отчетливо и ближе. Вспомнив случай во время экспедиции, Старлайт тут же отошла назад, советуя остальным поступить так же.       — Старлайт? — удивленно посмотрела на нее принцесса.       — Лучше отойди!       Твайлайт послушалась ее и отошла подальше. Звуки взрыва все усиливались. Они уже не знали, что именно произойдет. Вдруг это дракон пробивается наружу. Не теряя бдительность, они приготовились встретиться с худшим. Мощный удар разнес каменный завал. Твайлайт укрыла всех защитным куполом, чтобы уберечь от камней. Вдалеке завиднелся огненный свет. Знакомый силуэт двигался к выходу.       — Это Лео! — воскликнула Твайлайт.       Она побежала к нему навстречу. На его плаще было много дыр и порезов, волосы на голове взъерошены, а взгляд устремлен вникуда. Твайлайт хотела броситься на него, но на половине пути уткнулась носом в острие меча.       — Ле.. Лео? — не понимая что происходит, она прижала ушки и сделала несколько шагов назад.       Он смотрел мимо нее, в его взгляде не было ничего кроме пламени.       — Лео, что с тобой?!       Он опустил голову, посмотрев на аликорна.       — Все кончено, — после этих слов он потерял сознание и упал на землю.       Пока Лео пребывал в таком состоянии, ему постоянно слышались чьи-то голоса, которые то пропадали, то возникали снова. Помимо этого, сквозь пелену перед его глазами он мельком видел силуэты своих спутниц, очертания мест, где он находился на данный момент, правда для него это было неизвестно когда.       Спустя некоторое время он очнулся в кровати в одной из комнат замка. Вокруг него сидели Твайлайт, Салли, Старлайт и остальные. Они о чем-то говорили, но поначалу он их не слышал. В голове стоял лишь заглушающий сторонние звуки гул. И вот, наконец, он постепенно стал прислушиваться.       — Так он хотел напасть на вас, принцесса?! — спросила удивленно Салли.       — О нет, я так не думаю! Уверена, он просто был не в себе в этот момент. Понятия не имею, что там произошло, но Лео явно пришлось туго..       — Ох, тогда все ясно.. Хвала Селестии, что он остался жив. Как думаете, с ним точно все будет хорошо?       — Точно.       Они вздрогнули от неожиданности и сразу обратили внимание на него.       — Лео, наконец-то! — Твайлайт запрыгнула на кровать, вцепившись в него "мертвой хваткой".       Все пони тут же подбежали к кровати и с радостными улыбками смотрели на него.       — Как же мы переживали за вас, Лео! — воскликнула Салли, так же обнимая его.       — Эй-эй, вы меня задушите.. Ау..       Они тут же отпустили его, усевшись рядом.       — Как вы себя чувствуете? — спросила Ранни.       — Ну.. Явно не хуже чем выгляжу. Ох, думал уже, что целоваться полезете.. Хотя я не против.       — С ним определенно все в порядке, — усмехнулась Старлайт.       Остальные лишь посмеялись над этим, хоть и смутились в начале.       — И долго я спал? Что произошло?       Принцесса и Старлайт удивленно переглянулись.       — Олени вернули нас домой тем же путем, — начала Твайлайт. — Мы вернулись за тобой сразу после того, как звезда оказалась на своем месте. Но стоило нам вернуться на гору, как ты сам выбрался наружу и..       В комнате повисла тишина.       — И? — спросил он.       — И ты потерял сознание.. Вот. Ну а потом мы добрались до дома оленей, а затем они открыли нам портал.       Лео почувствовал, что они что-то не договаривают ему, поскольку он услышал краем уха о нападении на нее или вроде того, но уточнять не стал. По крайней мере, сейчас это не имело смысла.       — И кстати, раз праздник и Эквестрия спасены, мы еще можем провести эту ночь как полагается! — уверенно заявила Твайлайт.       — Стой, так сколько я был без сознания?       — Ну вообще-то мы вернулись полтора часа назад, — ответила ему Старлайт. — Ты очень быстро пришел в себя.       — Вот как..       — Извини, что наваливаюсь на тебя с вопросами.. Но скажи, что стало с тем драконом?       Вопрос принцессы заставил Лео задуматься. Он постарался вспомнить, но все как в тумане. По крайней мере то, что было после его возвращения туда.       — Я.. Кажется одолел его. Да, так и было. Но всего я пока вспомнить не могу, прости.       Твайлайт прослезилась, глядя на него с робкой улыбкой.       — Лео, я прошу тебя.. Нет, я умоляю тебя больше так не делать! Ты подверг риску собственную жизнь, в одиночку сражаясь с этим чудовищем. Я очень ценю твою отвагу и желание уберечь нас от беды, но.. Не такой ценой.       Лео тронули ее слова. Она искренне переживала за него. Это было понятно, поскольку принцесса не задумываясь отдала звезду и хотела отправиться с ним обратно внутрь горы. Но если бы он дал ей возможность пойти с ним, то не смог бы одолеть дракона. Когда они были там все вместе, Лео не использовал меч по известным причинам. К тому же он не мог сражаться и одновременно присматривать за ней. Этот противник был необычным..       — Твай.. — слегка улыбнулся он. — Спасибо, что так беспокоишься обо мне, но я знал, на что иду. Все закончилось благополучно и это замечательно.       Он не дал ей прямого ответа, от чего она заметно погрустнела.       — Ну хорошо-хорошо. Если для тебя это важно, то я в следующий раз постараюсь не разбираться с монстрами в одиночку. Так сойдет?       — Хех, для первого раза вполне сойдет, — принцесса улыбнулась ему в ответ.       — Ну так что, мы идем в общий зал? — дракончик вернулся в комнату. — Я уже согрел какао.       — Конечно, — Лео тут же поднялся с кровати, словно ничего не произошло. — Чего сидим?       — Стойте, Лео, вам нельзя так резко вставать! — беспокоилась Салли.       — Девчонки, я же сознание потерял, а не ноги. Идемте уже.       Лео не собирался валяться тут, хоть и чувствовал себя довольно плохо. Все потому, что они бы не оставили его одного и продолжили сидеть здесь, а не у камина с горячим шоколадом.. Такой расклад его абсолютно не устраивал.       Когда они вместе собрались у очага и поздравили друг друга с праздником, Твайлайт достала красный мешок и положила его перед собой.       — Ну а теперь настало время дарить подарки! — с довольной улыбкой сказала она.       Гости были очень рады этому. Пегаски и не думали получить подарки от принцессы. Они были рады и тому, что сейчас находятся здесь.       — И так.. — она достала первые свертки, обернутые лентой. — Сноу, Ранни, Салли, это вам!       Твайлайт, как известно, любит книги, поэтому считала это лучшим подарком для своих гостей. Они с огромной радостью приняли их, искренне благодарив принцессу.       — А этот подарок для Лео, — она достала из мешка маленькую коробочку и передала ему. — Это от нас троих. Идею нам подал Спайк, а мы со Старлайт сделали все остальное.       Лео открыл коробочку и увидел маленький медальон: в середине был темно-красный камень в золотой оправе.       — Красивый. А для чего он?       — Этот медальон — копия древнего артефакта. Оригинал, к сожалению, был утрачен. Согласно легенде, его обладателем была сама Гасти Великая! Считалось, что она могла преодолевать огромные расстояния благодаря ему. Мы постарались создать нечто подобное, насколько это возможно. Он позволит тебе использовать магию телепортации так же, как это делают единороги.       Лео был очень удивлен, услышав это. Теперь он может перемещаться в пространстве, что довольно удобно. Особенно в экстренной ситуации.       — У меня нет слов.. — улыбнулся он, довольно взглянув на них. — Спасибо за такой подарок, он мне очень пригодится!       Они улыбнулись ему в ответ, потому что очень старались воссоздать подобный артефакт. А то, что он очень понравился Лео — грело им душу.       — Попробуем.. — он одел его на шею, затем коснулся и постарался представить место, где хотел бы оказаться.       Не прошло и пары мгновений как он исчез, затем появился в другом конце комнаты.       — Работает! — воскликнула Старлайт.       Потом он снова исчез и появился, сидя в кресле.       — Даже не сомневался в вас, — подмигнул Лео.       — Надо было раньше отдать его тебе.. Сегодня он бы особенно пригодился, но я совсем забыла о нем в этой суматохе..       — Перестань, Твайлайт. Все в порядке, — улыбнулся ей в ответ. — Кстати говоря..       Он снова приложил руку к медальону и испарился. Пони недоумевающе смотрели друг на друга. Меньше чем через минуту он вновь оказался среди них.       — Да, удобная штука.       В его руке была другая сумка, которую он принес с собой в самом начале.       — Начнем с тебя, Старлайт.       — Ого, вы тоже приготовили подарки? — улыбнулась единорожка.       — Разумеется. Держи, — он протянул ей маленькую подвеску с голубым кристаллом. — Хоть это и похоже на украшение, но смысл тут в другом. Одного такого кристалла достаточно, чтобы исцелить любую рану. Нужно лишь раскрошить его и приложить к повреждению.       Старлайт с изумлением осматривала свой подарок.       — Ух ты! Спасибо, Лео. Никогда о таких не слышала. Что это?       — Я добыл его в одном из своих путешествий. Будет время, я расскажу об этом. Спайк, ты следующий.       Маленький дракончик с нетерпением ждал своей очереди. Лео достал коричневый мешочек и отдал ему. Спайк размотал шнурок и достал трехдюймовый коготь, что был закреплен на веревочке.       — Что это?! — удивился он.       — А это, дружок, коготь одного из древнейших драконов этого мира.       Спайк держал его в лапах, стоя на месте как вкопанный. Затем на его глазах проступили несколько слезинок.       — Это.. Это.. Лучшее из того, что мне когда либо дарили.. Это честь для любого дракона — получить то, что когда-то принадлежало нашему предку! Я буду беречь его как собственную жизнь!       Лео перевел свой довольно удивленный взгляд на Твайлайт.       — Драконий кодекс, — пожала плечами принцесса.       — Что ж, рад, что тебе понравилось. Значит угадал с подарком. Ну а теперь ты, Твайлайт.       Лео достал длинный узкий сверток и передал его ей. Когда Твайлайт развернула обертку, в ее копытах оказался небольшой клинок длиной семнадцать дюймов. Его рукоять была выполнена из темного дерева, как и сами ножны. Они были одной толщины, поэтому сначала могло показаться, что это просто сплошная деревяшка с ремешком.       — Доставай, — улыбнулся он.       Принцесса вынула его из ножен: блестящая гладкая сталь сверкнула в свете очага. Это было узкое остроконечное лезвие с руническими символами на нем.       — "Пусть сей клинок оберегает ту, что олицетворяет собой магию", — она смогла прочесть это вслух, поскольку когда-то изучала древние руны.       — Будем надеяться, что он тебе не понадобится. Но если это случится, то пусть он выручит тебя в нужный момент.       По щекам Твайлайт потекли слезы. Она смотрела на свое отражение в зеркале этого клинка.       — Твай? — осторожно обратился к ней.       — Он великолепен.. Спасибо тебе, Лео. Это замечательный подарок!       — А еще его удобно носить под крылом. Так он может быть всегда при тебе..       Всю ночь они сидели у огня, слушая рассказы, которые читала Твайлайт, и наслаждались приятной компанией. А где-то там, далеко на Севере, сияла волшебная звезда, наполняясь магией, что исходит от каждого доброго и любящего сердца в Эквестрии.