Неустойчивое равновесие

Нежные и сильные руки обняли меня сзади – я знала, что это был Винтер, ни на секунду не сомневалась. Он прикасался ко мне так, будто я самое хрупкое на свете существо. Но я злилась на него. Как он позволил Хёсту такое? – Ия… – низкий голос Винтера у моего уха аккуратно пытался обратить внимание на себя. – Пожалуйста, посмотри на меня. – он еле заметным усилием попытался за плечи развернуть меня лицом к себе. Я грубо дёрнула плечом, не желая так легко поддаваться. – Я понимаю, ты расстроена известием о криптоаналитике, и тем, что выкинул Хёст. Но прошу тебя, не принимай это так близко к сердцу. Это особенность моего брата – для него важна публичность, общественное признание. Его лидерская позиция должна быть непререкаемо принята всеми и каждым. Поэтому никто, кроме него не мог претендовать на главенствующую роль рядом с тобой. Мне же важно твоё мнение и твоя безопасность. И, если для обеспечения твоей безопасности необходимо, чтобы все вокруг считали тебя его невестой, пусть будет так. Мне жаль, если я расстроил тебя своим бездействием. Но поверь моему многовековому опыту общения с братом – спорить с ним бесполезно. Если он что-то решил, мы не переубедим его. Мы бы потратили уйму времени и сил на споры с ним. Кстати, он очень ждал моего выпада по этому поводу, разве ты не заметила? Но я не обеспечил его таким удовольствием. Зато теперь его эго удовлетворено. Эта иллюзорность обладания тобой важна для него. Мне же не нужны никакие публичные формальности, чтобы быть рядом с тобой и защищать тебя во что бы то ни стало. Винтер поцеловал моё правое плечо. Этот жест я отвергать не стала. Наверное, он был прав, но я всё ещё была на взводе. – Знаешь, почему зимой не бывает гроз? – внезапно спросил меня зимний демиург. – Из-за отсутствия тёплых восходящих потоков воздуха? – решила блеснуть школьными знаниями я. – С точки зрения физики – да. Подумай. Просто я лучше всех из четверых братьев умею держать свой гнев под контролем. И не только гнев, но и другие чувства. Я обернулась к Винтеру, и он поймал моё лицо в ладони. – Не будешь больше злиться на меня? – Не буду. – покачала головой я. И для закрепления моего обещания он коснулся моих губ. Потом Винтер принёс мне ноутбук, чтобы я могла подготовится к интервью. На подготовку мне потребовалось больше времени, чем обычно, ведь господина Филина я совсем не знала. Но, тем не менее, я справилась и была готова ехать в офис. Уже у дверей пентхауса Хёст остановил меня прикосновением руки: – Кажется, мы кое-что забыли. Я удивлённо посмотрела на него. Хёст, как и в день нашего знакомства, запустил руку во внутренний карман пиджака. И, если в прошлый раз это был Камень погоды, то сейчас он протянул мне на ладони кольцо. – Согласишься ли ты стать моей женой? – Я…. – моему замешательству добавляло очков по сто присутствие Винтера и ухмылка Кевата. – Пусть и не взаправду, но я бы хотел, чтобы всё было натурально. – Хёст подхватил мою руку и надел на безымянный палец кольцо с огромным ромбовидным бриллиантом. Я не нашлась, что сказать в ответ, и молча вышла из пентхауса, опустив глаза. Уверена, что эта сцена стала очередной проверкой на прочность выдержки Винтера. Подъезжая к бизнес-центру, в котором располагался мой офис, мы обсуждали план. – Мы с Ией поднимемся в офис, Сомер будет на первом этаже, Винтер у чёрного хода, а Кеват на дебаркадере. – как всегда командовал Хёст. – Я буду в здании – хочу быть ближе к Ие. – настоял Винтер. – Я тогда займу дебаркадер вместо Кевата – оттуда мы сможем быстрее выехать, если понадобится резко рвать когти. – оживился Сомер, оглядываясь с водительского места. – А мне может вообще домой поехать?! – недовольно буркнул Кеват. – Как дети… - закрыл лицо рукой Хёст, но спорить не стал. У лифтов бизнес-центра Винтер, стоя напротив меня, просто разрывался от желания обнять меня и не отпускать – так я истолковала его пристальный взгляд. Но нельзя было разрушать легенду. Когда двери лифта распахнулись, Хёст прошел вперёд, а Винтер лишь слегка улыбнулся и сказал мне: – Совсем скоро мы снова будем вместе, и вот тогда я уже никуда больше не отпущу тебя. – Я буду ждать. – улыбнулась я в ответ и зашла в лифт. Винтер стоял напротив дверей лифта до самого их закрытия. И только когда мы с осенним демиургом остались наедине, он заговорил привычным бархатным голосом: – В офисе просто подыгрывай мне, и все будут приятно удивлены нашей новости. Для первого правильного впечатления тебе следует взять меня под руку. Я лишь кивнула – что я могла противопоставить его осенней гегемонии? Распахнув передо мной двери офиса, Хёст пропустил меня вперёд, придерживая за талию. Ну вот, и не поспоришь – жених. Первые шаги по офису я уже делала под руку с Хёстом. Наше появление вместе вызвало неподдельное оживление в нашем просторном офисе, где трудно было что-то скрыть. Напротив входа за своим столом сидела Наташа. Она также пристально глядела на нас, но никаким лишним эмоциям не было позволено испортить её деловой серьёзный образ. Её выдержке я могла только позавидовать. Не знаю, что было сейчас у меня на лице, но от стыда мне хотелось выпрыгнуть в окно. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, мы поздоровались. Она лишь сдержанно мне улыбнулась, но бровь её дёрнулась, когда по касательной она увидела булыжник на моей правой руке. Бросив грозный взгляд в мою сторону, она вежливо обратилась к Хёсту, не выказывая ни малейшего признака недовольства: – Пожалуйста, проходите, Илона ждёт Вас в своём кабинете. Кабинет Илоны располагался в дальнем углу большого открытого пространства нашего офиса, стены были прозрачными, и она видела, как мы приближались. На её лице явно отражалось удивление, которое она всеми силами старалась скрыть. Все коллеги, мимо которых я проходила, провожали меня и моего спутника бесстыдно пристальными взглядами, и я просто слышала их мысли: «Мы же говорили». Путь был не близким, и каждый шаг усиливал моё желание сбежать. Но Хёст крепко держал меня, наверное, чтобы я не упала, а может, и чтобы не сбежала. – Ия, не знала, что ты приведёшь с собой гостя. Хёст – приятный сюрприз. Чем обязана? – Илона максимально вежливо пыталась выяснить, зачем он явился. – Я тоже рад тебя видеть, Илона. Я здесь исключительно в качестве сопровождающего. – он взял театральную паузу. – Для моей невесты. – одними глазами Хёст указал на меня, а после поцеловал мою руку, которую не отпускал даже после того, как мы уселись на диванчик напротив стола Илоны. «Правильное» впечатление отразилось на лице Илоны, она не находила слов, только смотрела на нас, а её нижняя челюсть неумолимо шла на сближение с ковролином. – Я пока не готов надолго отпускать её от себя, поэтому воспользовался свободным деньком и решил совместить приятное с полезным: проводить свою невесту и навестить тебя. – Даже не буду уточнять, что из этого приятное, а что полезное. – Илона деловито ухмыльнулась. Я чувствовала себя лишней на этой ярмарке тщеславия. Затянувшаяся пауза позволила мне вклиниться в их диалог. – Илона, тезисы для интервью готовы – ты можешь посмотреть. – Я доверяю тебе, ты справишься и без моего участия. Ты отлично себя показала в последние месяцы, и твоё рабочее место тебя будет ждать столько, сколько потребуется. – вежливо прощупывала почву Илона. – Моей жене не обязательно работать. – ни к кому особенно не обращаясь, озвучил Хёст. Очень хотелось его стукнуть или наступить на ногу, но эти жесты не вписывались в концепцию нашего явления. Пришлось вежливо выпутываться. – Мы с тобой это уже обсуждали, – произносила я, уважительно склоняя голову к нему, – я бы хотела сохранить своё место работы. – взгляд на Илону. – Если, конечно, моё новое семейное положение не создаст конфликт интересов. – Нет, разумеется, с моей стороны, ты получишь полную поддержку, какое решение вы бы не приняли. – Илона дипломатично раскрыла объятия, как бы благословляя нас. Хёст довольно кивал. А я дулась про себя: можно подумать, если бы я правда была его невестой, он бы спрашивал меня. Мне кажется, только мой статус хранителя оберегает меня от его деспотичных замашек, и то не всегда. – Тогда я ненадолго вас покину – распечатаю материалы. И я ускользнула из кабинета. Подойдя к столу Наташи с намерением попросить её помощи, я обнаружила, что, в отличие от всего офиса, она полностью игнорирует мою персону. По всей видимости она обиделась, что я не сказала ей про помолвку. Эх, было б о чём. И понятно, я же «спела» про деловое предложение Хёста, а получилось, что умолчала о главном. – Наташа, помоги мне, пожалуйста… – Чем? Утянуть корсет на свадебном платье? – резанула она в ответ. – Я понимаю твоё недовольство, но я просто не могла… – Сначала ты заливаешь мне про новую работу, а теперь являешься в офис под руку со Стивенсоном Хёстом, а вторая твоя рука обвисла под тяжестью огромного драгоценного камня на обручальном кольце. – Ну Наташа, ты же понимаешь, что Хёст просто не позволил мне сделать эту новость достоянием гласности раньше срока… Причём срок знал только он. – Эх, ну только его высокомерие извиняет тебя в этой ситуации. – очень серьёзно протянула Наташа и медленно растянулась в хитрющей улыбке. Мы немного похихикали с ней у принтера. Но на моё счастье тема сменилась. – У нас сегодня какой-то логистический коллапс: не доставили воду, сломались увлажнители, приехал ремонтник, но не привезли фильтры. В общем от Илоны мы все получили. Ну а что я могу тут поделать – гнать питьевую воду из продуктов жизнедеятельности коллег?! – негодовала Наташа. – Сейчас вот немного припрятала для почётного гостя, а то у него язык к нёбу присохнет и интервью давать не сможет. Хотя, ты и мёртвого разговоришь. Заглянув в дамскую комнату, я с грустью обнаружила, что и в кранах вода отсутствовала. Никогда у нас не было такого. В холле вдалеке от всех меня поджидал Хёст, который показался мне напряжённым. – Что-то не так? – с опаской поинтересовалась я. Хёст подошёл ко мне, аккуратно взял меня за руку, но отвечать не спешил. Он перебирал мои пальцы, гладил тыльную сторону ладони, почему-то медлил. – Филин. Мне он не нравится. Он мерзкий тип, хотя и не дурак. Будь моя воля, ни за что не оставил бы вас наедине. – Неужели такой серьёзный товарищ может начать приставать!? – пыталась шутить я. – Надеюсь, что нет. Но то, как он общается с теми, кого он не считает равными себе, я считаю не допустимым. И мне не хотелось бы, чтобы ты испытала это на себе. – он сделал шаг ко мне. – Поэтому… Хёст неожиданно развернул меня за плечи и прижал к стене. – Не сопротивляйся... – прошептал повелитель осени так, чтобы могла слышать только я. Властный и одновременно нежный поцелуй Хёста поработил мои губы, обрекая на провал любые попытки сопротивления. Я из последних сил пыталась держать голову включенной, не поддаваться его чарам. Руки его ласково сползали по моим плечам, пробираясь к талии. И прекратить эту бархатную пытку смогло только вежливое покашливание, которое я услышала через сладостную пелену. Мы обернулись на звук. Перед нами стоял мужчина, чьё лицо было слегка подёрнуто сетью морщин, борода и шевелюра серебрились сединой. Только глаза были по-юношески бойкими и живыми, ярко-зелёными. Он был невысокого роста, немногим выше меня, слегка полноват. Он смотрел на нас без капли стеснения, но ни укора, ни попытки пристыдить нас я также не заметила. Его руки были скрещены на груди, а на среднем пальце левой руки поблёскивал золотой увесистый перстень. – Хёст. – кивнул Филин. – Ян. – ответил тем же осенний демиург. Тут мне стало понятно, для кого был этот спектакль с поцелуем, хотя и сам Хёст, несомненно, получил своё роялти от него. – Такие нежные чувства улучшают деловой климат. – елейно растягивал слова Филин, не сводя с меня взгляд. Мне стало очень некомфортно. – Ян, разреши представить тебе мою невесту. – жестом левой руки обозначил меня Хёст, правой обнимая за талию. – Ия, Ян Маркович твой сегодняшний собеседник, который способен рассказать о мире инвестиций такое, что у всех читателей глаза вылезут от удивления при чтении. – На это я и надеюсь. – вежливо улыбнулась я. – Хёст, не сочти за наглость, но я буду вынужден похитить твою невесту. Я поймала себя на ощущении, что совершенно не хочу идти с этим типом. Но мне ничего не оставалось, как пройти в открытую им дверь переговорной. – Я буду ждать тебя в кабинете Илоны. – только послал мне в след Хёст, и дверь переговорной закрылась. Расположившись напротив своего собеседника в удобном кресле, я решила сразу приступить к делу. – Ну что ж, Ян Маркович, начнём. Я не отниму у Вас много времени. – Вы можете располагать моим временем как своим. Я готов общаться с Вами столько, сколько нужно. – Интервью обычно занимает не больше получаса, так что… – А я говорил не про интервью. – мой собеседник взял паузу, а от пристального взгляда у меня холодели руки. – Нам с тобой многое нужно обсудить. До тебя трудно добраться. Демиурги окружили тебя заботой и любовью. – недобро усмехнулся Филин. – Но мой статус позволяет добиться аудиенции любой даже самой важной и охраняемой особы. Моя рука уже потянулась к Камню, но мой собеседник предостерёг меня: – На твоём месте, я бы не стал этого делать. Разве Мидл не предупредила тебя, что жизнь парня висит на волоске, а ты так легко размахиваешь руками? – Вы плохо информированы, Ян Маркович. Демиурги видели, как он свободно ведёт себя в секте. Похоже, Мидл блефует. – А ты уверена, что они видели его? В лицо его знаешь только ты. И говорят ли они тебе всю правду? Может они считают жизнь одного человека не столь существенной жертвой ради спасения хранителя и всего мира? Филин заставил меня задуматься. Мне так не хотелось верить в то, что Макс меня обманул. Может, я не зря сомневалась? – Как я уже сказал Хёсту, я буду вынужден тебя похитить. В прямом смысле слова. – мой собеседник был очень доволен. – Вы думаете, Хёст позволит? – вызывающе бросила ему я. – Он сейчас немного занят, ничего не подозревает, но воздух в офисе ослабляет его – он очень сухой. А восполнить потери влаги здесь нечем – мы об этом позаботились. Это притупляет его реакции. То, что мне и нужно. Вот мне и стала понятна причина того, что Наташа назвала логистическим коллапсом. Неужели, люди секты повсюду, даже в моём офисе? Ничего, он не знает, что помимо Хёста с нами приехали и другие демиурги. – Его братья не смогут нам помешать. – будто подслушав мои мысленные рассуждения, отрезал Филин. – О них мы тоже позаботились. Тут мне на самом деле стало страшно. Он всё предусмотрел. – А теперь, если ты не возражаешь… – он достал из кармана пиджака наручники. – Я бы немного дополнил твой образ для полной уверенности, что ты не передумаешь. Камень трогать не нужно. Филин медленно встал со своего места, обошёл меня и, резко заведя руки мне за спину, защёлкнул наручники. – Вот так. Этот аксессуар очень кстати. А Хёсту мы оставим небольшой привет от тебя. Похититель снял кольцо с моего пальца и картинно положил его на кофейный столик. – Ну что ж, теперь прогуляемся. – он грубо потянул меня за предплечье. У двери он накинул мне свой пиджак на плечи, видимо, чтобы «модный аксессуар» в глаза не бросался, и вытолкал меня в коридор. В нём мы свернули направо, и я поняла, что он ведёт меня к пожарной лестнице, которой никто не пользуется. Раньше туда втихаря все выходили покурить, но, когда технический директор об этом прознал, все огребли по первое число, а выход на лестницу стали закрывать. Но это работало до первой проверки пожарной безопасности, где нас чуть было не оштрафовали за это. Вот я мысленно и молилась, чтобы лестница была закрыта. Но нет, этот коварный тип и это предусмотрел – мы незамедлительно выскользнули из офиса. Эта лестница вела к дебаркадеру. – Здесь мне придётся проститься с тобой, но ненадолго. Передам тебя надёжному доставщику, а сам вернусь в офис, чтобы снять с себя подозрения. Кстати, вот и он. Я повернулась на звук шагов. По лестнице поднимался… Сомер!!! – Что? Не может быть… Сомер опустил глаза. – Очень даже может. Лучшей охраны для тебя мне не найти. Ну, до скорой встречи. – Филин передал меня в руки летнего демиурга и испарился. – Нам нужно уходить. – неуверенно потянул меня вперёд Сомер. Такого поворота я никак не могла себе представить. Мирный и забавный Сомер на стороне секты. Но почему? Чёрный матовый Мерседес с номерами 666 стоял с предусмотрительно распахнутой дверцей. Сомер затолкал меня на заднее сидение и сам сел рядом. Машина тут же рванулась с места. – Не суди меня слишком строго. – понурив голову бормотал Сомер. – Я не желал никому зла, я просто хотел спасти сына. – Сына?! – Мидл грозила убить моего сына. Я недавно узнал о его существовании. Он в её власти. И, если я не буду делать всё, что она прикажет… – Сомер прикрыл глаза. Я припомнила, что у нас с Сомером уже был разговор о детях, тогда он перевёл его в русло шутки про Кевата. Кто же знал, что я попала тогда в десятку. – И поэтому, ты предал своих братьев? Ты с самого начала всей этой истории им врал? – У меня не было выбора. Эта мерзавка нашла моё слабое место. Остальные не особо чувствительны к своим детям. Мидл обещала, что все останутся живы, если я сделаю всё, как скажет она. Я во всём следовал её указаниям, даже поместил маячок на нож, что подарил тебе. По нему тебя и нашли сектанты. Я отвернулась к окну. Новость о предательстве Сомера взбесила меня, но постепенно я осознавала, как мои шансы выжить галопирующими темпами стремились к нулю. Страх вперемешку с разочарованием занимали достойное место в моём сердце. – Ия, прости меня. Но я не нашла в себе силы обернуться.