Неустойчивое равновесие

Прокатившись в компании злодеев и предателя по Москве, сквозь почти наглухо затонированные стёкла я заметила, что въезжаем мы на очень знакомую территорию. Я даже сперва решила, что могла ошибиться из-за переживаний. Но всё было правильно. Мы заезжали в Нескучный. Заезжали через охраняемые ворота, куда пропускали лишь спецтранспорт, а обычные машины нет. Но охранник ни слова не сказал, а наоборот очень оперативно открыл нам шлагбаум. Холодок опасения поднимался у меня по спине. И каково было моё удивление, когда автомобиль остановился у Охотничьего домика, который я видела во сне. Видимо, Камень сводит меня с ума. Мы остановились почти вплотную к строению, и опасаться провалиться под землю как во сне мне не стоило. На той стороне меня ловко приняли местные сектанты и потащили в подвал. Пиджак свалился с плеч ещё в машине, и холод подземелья, куда меня волокли, мертвенными прикосновениями приближал температуру моего тела к своей. Тёмная лестница перетекла в не менее тёмный коридор, где тусклые точечные лампы прикидывались источниками света. – Позагорай пока здесь. – бросил мне один из сектантов, вталкивая меня в комнату, полумрак которой поглотил меня, как только дверь захлопнули. Руки были больно стянуты за спиной. После того, как глаза немного привыкли, я смогла рассмотреть место моего заключения. Старые лампы, забранные сеткой на стенах с двух сторон, обращали внимание на коробки, мешки и кучи другого барахла вокруг. Меня поместили на склад. Видимо теперь я вошла в состав хлама, который здесь хранили сектанты. Интересно, как им удалось заполучить место в Нескучном? Хотя деньги и связи, наверное, могут ещё и не такое. Я присела на одинокую коробку, в которой что-то хрустнуло. Ну и пусть, хоть чем-то им насолить. Несколько попыток освободить руки успехом не увенчались, лишь добавили болевых ощущений. Боком я привалилась к мешку. Как же я влипла… Не знаю, сколько я так сидела, но в чувства меня привёл звук открывающейся двери. Я вскочила с места и замерла. В дверях был силуэт человека, который не торопился входить. Он будто искал меня в полумраке. Ведомая странным в этой ситуации любопытством, я сама вышла на свет и спросила: – Кто это? Ответом мне был лишь приглушённый смех, который пришедший как бы придерживал, не позволяя себе расхохотаться в полную силу. Этот смех пугал меня не меньше, чем я веселила его исполнителя. Вдоволь насладившись произведенным впечатлением, мой гость сделал несколько шагов вперёд, лампы осветили его лицо, и я невольно вскрикнула. Это был Макс. На первый взгляд он был в порядке, только левая рука была зафиксирована бинтами и кажется гипсом. – Макс, ты здесь, ты жив! – воскликнула я, уже почти бросившись к нему. Остановиться меня заставил всё тот же низкий смех и ещё взгляд. Этот взгляд не имел ничего общего с Максом, которого я знала. Злой и пугающий. – Ну вот ты и попалась. – растягивая слова, начал Макс. Я отступила вглубь комнаты, как будто искала там защиты от человека, который вдруг стал мне чужим. Макс не был расположен к общению на такой дистанции и стал медленно ее сокращать. – Глупая маленькая девочка. – шаг за шагом приближаясь ко мне, говорил Макс. – Обвести тебя вокруг пальца было проще простого. Ты даже дьявола пожалела бы, расскажи он слезливую историю своей жизни. Я продолжала пятиться, не желая верить в происходящее. В какой-то момент я почувствовала, что достигла стены и дальше отступать некуда. Подступив ко мне вплотную, Макс прошёлся неприятным взглядом снизу вверх приближаясь к моему лицу. – И тут, когда я оказался в руках злодейки, ты с риском для жизни прискакала меня спасать! Это так благородно, так смело и так… глупо. Он злорадно ухмылялся. Потом отвёл глаза на пару мгновений и вдруг внезапно… – Бах! – крикнул Макс и стукнул в стену ладонью здоровой руки в миллиметрах от моего лица. – И попалась. Я зажмурилась от резкого звука и попыталась отвернуться. – Нет, принцесса, не прячь личико, смотри на меня. – грубо за подбородок повернул меня к себе Макс. – Я хочу видеть твой страх. Это меня заводит. Глядя прямо ему в глаза – а других вариантов не было, ведь он держал меня – я безуспешно искала в них того парня, который порой бесил меня, но был честным и умным. Макс, который спасал меня, которому я верила, сейчас исчез. Вместо него передо мной был мерзавец, обманувший меня, а сейчас задумал что-то совсем не доброе. – Магистр позволил мне немного поразвлечься с тобой напоследок. Я это заслужил. Я не верила своим ушам. На глаза наворачивались слёзы, которые я как могла сдерживала. Как я могла так ошибиться в этом человеке? Меня трясло от обиды и страха. Я не знала, что можно ожидать от нового Макса. Он же сместил здоровую руку с моего подбородка на шею и сжал её, перекрывая приток воздуха: – Я бы засадил тебе по самое не балуйся. – бросил он мне в лицо горькую правду о своих намерениях, после чего ослабил захват, и его рука прошлась вниз по моей шее, плечу, груди, талии и остановилась на бедре. – Жаль, времени нет. – выдохнул Макс мне на ухо. Слёзы таки прорвались в этот мир, и теперь он мог насладиться видом сломленной и напуганной жертвы. – Пошли, магистр послал меня за тобой. И Макс поволок меня всё теми же коридорами, которые после моего последнего посещения, кажется, стали только темнее. Он просто решил меня попугать, но от осознания этого легче мне не стало, было также мерзко и больно. Через пару поворотов мы оказались в зале, освещённом свечами и факелами. Там суетились сектанты, одни в уже привычных мне белых одеяниях, другие, передвигающиеся более размеренно были облачены в чёрные балахоны с капюшонами. В центре зала было небольшое возвышение прямоугольной формы, по углам которого были закреплены кандалы. «Вот и мой «пьедестал», подумалось мне. Рядом с ним стоял человек, отличавшийся от остальных богатством наряда: его балахон был щедро украшен красными и золотыми письменами и звёздами. Все вокруг кланялись ему, проходя мимо, что дало мне основание предположить, что это и есть глава секты. Магистр повернулся ко мне лицом, и я узнала в нём своего похитителя! Это был Филин! Хитро сработал, ничего не скажешь. Он смотрел на меня довольным, хищным взглядом, разминая пальцы. Этот человек явно умел внушать страх окружающим и получал от этого удовольствие. По его выражению лица читалось, что он делал это часто и любил наслаждаться реакцией своих жертв. Быть в роли жертвы мне не понравилось. – Спасибо, что почтила нас своим визитом. Надеюсь, наше святилище тебе нравится. Должен предупредить, что вся эта атрибутика не понадобится, если ты согласишься добровольно использовать Камень. Но что-то мне подсказывает, что развязка будет драматической. – Ты сумасшедший! Сила Камня уничтожит тебя! – пыталась я вразумить магистра. Явно дожидаясь такой моей реакции, он резко схватил меня за волосы и с силой потянул назад. Вцепился он крепко – не высвободиться. У меня проскочила мысль, обвиняющая Кевата. Будь у меня мои прежние волосы, смог бы этот мерзавец так вцепиться? А нынешняя длина моих волос позволяла ему полностью реализовать свой потенциал мучителя. – Даю последний шанс. Тебе ведь уже всё равно. Пожелай конца света для заблудших и спасения для праведных. – Да пошёл ты… – огрызнулась я. Видимо терпение магистра иссякло, он с размаха отвесил мне звучную пощёчину, я покачнулась и почувствовала вкус крови во рту. – Фиксируй её. – скомандовал Филин. Не успела я прийти в себя, а Макс уже подтащил меня к алтарю, лихо закинул туда, и тут же сектант в черном защёлкнул замки на моих ногах, а Макс освободил руки от наручников лишь для того, чтобы их место заняли новые кандалы. И тут же он потерял ко мне интерес. – Эй, вы, живее! Здесь планируется ритуальное убийство или импровизированная дискотека в пионерском лагере? – похлопав в ладони, прокричал Макс, подгоняя нерасторопных «белых». Опустошённая и потерянная, я безвольно лежала на алтаре, даже не пытаясь освободиться. У меня не осталось ни малейшей надежды на то, что остальные демиурги или ещё кто-то (может добрые феи?) смогут меня спасти. Ещё бы, если против меня оказались люди, которым я так доверяла: Сомер, Макс, может даже кто-то из моего офиса – я теперь могла подозревать любого. Камень холодил мою кожу. Непривычное ощущение. Хотелось согреть его, но я не могла даже немного приблизить к нему руки. Чувствуя полную беспомощность, я задумалась, ведь мне даже не страшно – фатально и обречённо я воспринимала происходящее. Очередной сектант в чёрном проверял, крепко ли я прикована. Это также мало меня занимало. Но тут я почувствовала прикосновения, не соответствующие ситуации. Чужие пальцы, не стесняясь, скользили от моей щиколотки вдоль левой ноги вверх до колена. Я дёрнулась, негодующе устремляя взгляд на обнаглевшее сектантское существо. Но из-под капюшона на меня смотрели уже до боли знакомые зелёные глаза. Их обладательница скинула балахон, и рыжеволосая повелительница межсезонья предстала во всей красе. Она явно принарядилась к празднику моего жертвоприношения: длинное полупрозрачное шифоновое платье и крохотные кристаллы выгодно подчёркивали её опасную красоту. Ну, теперь все злодеи в сборе, можно начинать. Сектанты, увидев, кто перед ними, все как один склонили головы, опустившись на одно колено. – Госпожа, всё готово к церемонии. – поклонился ей магистр. По всей видимости она была для сектантов чем-то вроде верховного божества. Мидл царственно взирала на толпу поклоняющихся и остановилась взглядом на мне. Ничего хорошего мне это не сулило. – Бедняжка. – с притворной жалостью говорила она. – Предательство близких так ранит. А ещё чувство вины за то, что не доверяла демиургам. Ммм. – она прикрыла глаза, будто бы пытаясь учуять какой-то запах. – Ты готова. Мидл склонилась надо мной и стала медленно поглаживать мои волосы. Мне было противно. – Ты знала, что у хранителя с Камнем сложная ментальная связь? Чтобы управляться с таким мощным артефактом, ты и сама должная быть сильной и мудрой. Тут явно промах. – пожала она плечами. – Чем сильнее хранитель, тем мощнее связь с Камнем. А вот упавший духом, разочаровавшийся в людях хранитель истончает эту связь. – её рука скользнула к моей шее. – И я смогу забрать Камень себе! Мидл победно смотрела мне в глаза, а рука её потянулась к Камню. Неужели всё так просто? Мне хотелось хоть как-то ей помешать, начать дёргаться, брыкаться, но её взгляд просто пригвоздил меня к алтарю. Я чувствовала, как её пальцы смыкаются на Камне. Я уже хотела зажмуриться и мысленно проститься с ним, но тут я заметила, что лицо повелительницы межсезонья изменилось. Надменная улыбка медленно покидала её, глаза наливались яростью. – Ах ты, дрянь! – вспыхнула Мидл! – Он насквозь пропитан твоей любовью к нему! Он совершенно бесполезен для того, что хочу сделать я. Злодейка отдернула руку. Было понятно, всё пошло не по её сценарию. – Ну что ж, раз так, значит будем по-плохому. – коварно растягивала слова рыжая. – Стой! Ты же обещала, что никто не пострадает! – это Сомер также скинул капюшон и раздосадовано обращался к сестре. – Видимо, в нашей семье никто обещания не держит – ты тоже обещал, что они явятся сюда спасать девчонку. Ну и где же эти рыцари?! И будто услышав её вопрос, каким-то чудесным образом демиурги пришли мне на помощь. Слегка приподняв голову, я увидела, как «белые» сектанты один за другим летят кубарем с лестницы. Сектанты в чёрном не осмеливались преграждать им путь и расступались. Это выглядело странно. Буквально в несколько мгновений трое демиургов оказались в центре подземного святилища секты. – Наконец вы здесь. Я вам рада. – ехидно улыбалась Мидл. – Брось паясничать, сестра! Отпусти Ию, немедленно! – Хёст попытался воззвать к её разуму. Мидл лишь рассмеялась. Сомер пристыженно топтался на месте. Он будто не знал, куда бы спрятаться от испепеляющих его трёх взглядов. – Сомер, твоё предательство непростительно. Как ты мог встать на её сторону? Летний демиург лишь молча покачал головой. Несмотря на то, что его предательство меня ранило не меньше, мне было больно смотреть на эту картину. – Хёст, у них его сын! – заступилась я за него. – Что?! Сын?! Трое братьев ошеломлённо уставились на четвёртого. Я понимала, что это не вполне оправдывало Сомера, но так по крайней мере было честно. Пауза затянулась, все присутствующие замерли на своих местах. Казалось, только я изнемогала от желания сменить место дислокации, но этому препятствовали оковы. Неожиданно Филин величественно, с достойной магистра грацией приблизился к Сомеру: – Может ты наконец представишь нас, отец? Теперь пришло время моим глазам выкатываться из орбит. Филин сын Сомера?! Магистр секты апокалипсиса сын летнего демиурга?! Этот закалённый годами седовласый хитрец сын ветреного мальчишки на мотоцикле?! Да, разумеется, Сомеру существенно больше лет, нежели передаёт его наружность. Но этот парадокс внешности сына и отца окончательно и бесповоротно взорвал всё моё представление о реальности. Судя по всему, не я одна была шокирована известием – демиурги также удивлённо рассматривали нового родственника. И только Мидл решила внести свои коррективы. Она резко дёрнула меня к себе, так что цепи порвались. Свезенной кожей на запястьях отозвались кандалы на моих руках, лодыжки взвыли под угрозой быть сломанными. У своего горла я почувствовала холод лезвия. Стало понятно, что началось то самое «по-плохому». – Я могу просто перерезать ей горло, пока она ещё будет дышать прочитать заклинание, и Камень станет слушаться меня. Но мы можем избежать ненужных жертв, если вы будете послушными мальчиками и сделаете всё, как я скажу. Не делаем резких движений. Винтер дёрнулся мне на помощь, но Кеват остановил его. А Хёст, вытянув руки ладонями вперёд, заговорил с сестрой ровным голосом: – Твои условия? – Как за тебя все переживают, так мило. – пролепетала рыжая, крепче прижимая меня к себе. – Винтер, – Мидл произнесла его имя так, будто ждала этого мгновения вечно, – сейчас Макс отдаст тебе Кольцо Урана, и ты наденешь его на правую руку. Все братья изменились в лице. Я поняла, что-то тут нечисто. – Винтер, что бы это ни было, не слушай её! – выкрикнула я из-под захвата Мидл. – А ну молчать! Взрослые разговаривают. – бросила она мне и снова обратилась к Винтеру. – Сделаешь это, и тогда отпадёт необходимость в её смерти… таким образом, здесь и сейчас. Я с ужасом смотрела на Винтера, не догадываясь, что же задумала повелительница межсезонья. Винтер несколько секунд молчал, глядя перед собой, а после перевёл взгляд на меня. Он ничего не говорил. Заговорил Кеват: – Ия, это кольцо как кандалы, оно парализует волю и позволит Мидл приказывать тому, кто его носит. – Хорошую игрушку я нашла? Умели же древние. Столько лет раскопок на Ближнем Востоке и вуаля – у меня эта волшебная штучка. Но её нужно надеть добровольно, а то не работает. Эх, все артефакты со своими особенностями… – Хорошо. – резко оборвал Винтер словесные излияния Мидл. – Винтер, нет, пожалуйста! – взмолилась я. – Эй, тише, мы же не хотим, чтобы его жертва была напрасной. – Мидл слегка погладила кожу на моей шее. – Крипт! – скомандовала она Максу. – Сними кольцо и отдай доброму дяде. Криптоаналитик послушно подчиняется, снимает кольцо и кидает зимнему демиургу. Винтер ловит его левой рукой и внимательно рассматривает. Внутри меня всё трясётся. Нельзя позволить ему сделать это. Но тут я обращаю внимание на Макса, который падает на колени, трясёт головой, как бы приходя в себя: – Что здесь…? – протягивает он, видит меня и вскрикивает, – Ия! Макс резко бросается в мою сторону, но его ловит Сомер. Коварство Мидл и здесь заняло достойное место. Судя по всему, она вынудила Макса надеть кольцо, и он делал все эти гнусности только из-за этого. Всё это ему внушила Мидл. Винтер держит кольцо перед собой: – Брось нож и отойди от Ии. Тогда я сразу его надену. – он переводит взгляд на меня. – Ия, ты знаешь, я пойду на всё, чтобы спасти тебя. Тебе просто нужно начать всё с начала. – Винтер, пожалуйста, не делай этого! – обессиленно хрипела я. Здесь Мидл опустила нож и с силой толкнула меня в сторону. – Я люблю тебя … – прошептал мне Винтер и надел кольцо на палец. Мидл залилась безудержным смехом: – Теперь ты мой! Я приказываю тебе, демиург зимы, подчиняться только мне! Взгляд Винтера затянуло пеленой, а потом глаза стали чёрными, и у всех братьев тоже. Это заметила и Мидл. – Ой, – захихикала она, – забыла предупредить, связь демиургов настолько прочна, что изменения одного серьёзно сказываются на всех. Так что теперь все четверо подчиняются мне! Я парализовано сидела на полу, упираясь руками в холодные камни. Я чувствовала, будто бы Мидл и меня поработила своим кольцом. А Макс напротив, решив воспользоваться моментом всеобщего замешательства, попытался вывернуться из захвата Сомера. Но тщетно – хватка летнего демиурга была мертвой. Ликующая Мидл бросила на парня презрительный взгляд, отдавая приказ: – Он мне надоел. И летний демиург одним движением сворачивает Максу шею. Он безжизненно падает в паре метров от меня. Глухой крик звучит у меня в ушах, и только спустя какое-то время я понимаю, что это кричу я. Четверо демиургов встают все вместе. – Вот они, четыре всадника апокалипсиса! – победно возликовал магистр, и все сектанты упали на колени. – Своим могуществом мы создадим новый мир, совершенный, где мы сможем быть вместе. – надменно вещала Мидл, потом взяла под руку Винтера, поглаживая его плечо. Демиурги грозно, но как-то безжизненно смотрели перед собой чёрными глазами. Я обняла себя руками, раскачиваясь взад-вперёд. Этого просто не может быть, я не хотела, чтобы всё закончилось так. Камень подпрыгнул под моими руками. Фразы скакали в голове… Взгляд Винтера… Вспомнились его слова, произнесённые несколько дней назад: «Если понадобится уничтожить этот мир, чтобы спасти то тебя, я пойду и на это». Он жертвует собой и этим миром ради меня. Но как мне жить без него? Как начать всё с начала? И тут Камень снова подпрыгнул. Начать сначала. А если это и впрямь возможно? Если Камень настолько силён, что сможет исполнить моё желание и вернуть меня в тот момент, когда вся эта история началась? Хватит ли у меня сил и энергии на такой манёвр? Не узнаю, пока не попробую. Я обеими руками зажала Камень и громко закричала: верни меня в момент, когда я стала хранителем! …. У меня всё плыло перед глазами, но равновесие я держала – за спиной я чувствовала надёжную опору. Когда глаза привыкли и окончательно навели резкость, я разглядела, что стою, привалившись спиной к двери диванной, а Хёст опускает жалюзи на стеклянной стене. Я действительно перенеслась в самое начало истории. В тот самый момент, когда осенний демиург начал моё посвящение в хранители. Хорошо, что Камень перенёс меня сюда, а не в начало переговоров, тогда пришлось бы ещё несколько часов ждать. Когда с жалюзи было покончено, Хёст пригласил меня садиться. Я бойко направилась на своё место. Усевшись напротив своего представительного собеседника, я, не дожидаясь его слов, бросила на стол папку и заговорила первой: – Хёст, я всё знаю. Камень перенёс меня сюда из будущего… Но мою бурную тираду прервал стук в дверь. Да, конечно же, как я могла забыть – это Наташа принесла нам кофе. Всё было точь-в-точь как тогда, даже мурашки по телу. Когда подруга хитро мне подмигнула и удалилась, я продолжила, не взирая на удивленного Хёста, который смотрел на меня чуть ли не с открытым ртом: – Там случилось непоправимое, и мне пришлось попросить Камень вернуть меня сюда, чтобы я могла предупредить всех и предотвратить апокалипсис. – То есть ты смогла вернуться в то время, когда Камня у тебя ещё не было? – задал неожиданный вопрос Хёст. Я привычным движением потянулась к Камню, но на шее не было никакой цепочки. Где же он? Я запаниковала. – Успокойся, Ия, я же ещё не отдал его тебе. – почти улыбнулся осенний демиург. Он достал из внутреннего кармана пиджака коробочку с Камнем и покрутил передо мной. Я умиротворенно выдохнула и протянулась за ней. Хёст не стал препятствовать моей наглости и просто отдал его. Я быстро извлекла Камень и прижала его к щеке, прикрыв глаза. – А вы уже успели сродниться. Сколько вы вместе? – спросил он. – От силы неделю, но мы уже многое вместе пережили. – пояснила я, надевая цепочку через голову. – Отправляя тебя в этот момент, Камень однозначно был уверен в том, что ты его примешь. В противном случае, ты могла бы просто отказаться от роли хранителя и продолжить жить спокойно. – Зная, что нас ждёт, я бы так никогда не поступила. После того, что Мидл сделала с Винтером, со всеми вами… – Что?! Она тут замешана? – удивился повелитель осени. – Она в тайне была влюблена в Винтера много веков, хотела с помощью Камня заполучить его в свои сети. – мне было мерзко это говорить. – Но, когда она поняла, что Камень наполнен моими чувствами к нему и ей не поможет, у нее родился план «Б». Апокалипсис вашими силами. – и я рассказала подробно, что произошло. – Значит твои чувства к Винтеру сломали её основной замысел, но натолкнули на ещё более опасную идею? – Ну я же не специально. Такие вещи нельзя спланировать. Это просто случается и всё. Мы с Винтером противились этому, но магия сердца оказала сильнее голоса разума. – Странно, что брат пошёл на это. Ты знаешь, что он допустил смерть хранителя, когда они слишком сблизились? – Да, Камень мне показал то время. Так я узнала, что и тогда не обошлось без Мидл. Это она подстроила убийство Хлои. – Сестричка оказалось совсем не мелкой пакостницей, а вполне состоявшейся мерзавкой. – Хёст, есть ли способ с ней справиться? У неё же должна быть слабость? – Верно рассуждаешь… – Хёст задумался и, мне показалось, ушёл глубоко в себя. – Что мы теперь будем делать? – после некоторого ожидания попыталась я вернуть демиурга к реальности. – Почему «мы»? Тебе нужно возвращаться – нельзя долго быть не в своём времени. Когда ты вернёшься, ты увидишь результаты своего путешествия. Уверен, что мы сможем всё исправить. Повторять такой временной манёвр я бы тебе не советовал – на это ты потратить слишком много энергии. А сейчас воспользуйся Камнем, чтобы вернуться, я успею его забрать до возвращения твоей Альтер эго. Я кивнула, хотя мне и не хотелось так просто уходить. Но своё дело я сделала. Подходя к двери, чтобы Ия этого времени оказалась в том же моменте, из которого я её вытеснила, я обернулась к Хёсту и с улыбкой попросила: – Пожалуйста, не пугай меня, когда будешь обо всём рассказывать. Сообщи мне это помягче. – Не переживай, я буду максимально нежен. Мои пальцы нашли Камень, сжали его, и я попросила вернуть меня в моё время.