Second Time's the Charm

На следующее утро Тони проснулся от того, что рядом с ним на кровати спал Роуди. Его друг прибежал, когда первый из кошмаров Тони заставил его вскочить с криком. Он устал после очередной беспокойной ночи, горло снова саднило от крика, но почему-то он чувствовал себя легче, чем в предыдущий день. ДЖАРВИС тихонько, чтобы не разбудить Роуди, пробормотал свое обычное утреннее приветствие. Эти разговоры действительно помогали. Черт возьми, терапевты были правы. Наверное, ему нужно ускорить поиск надежного психотерапевта. — Есть что-нибудь в расписании Роуди на сегодня? — мягко спросил Тони. — Нет, сэр. Он планировал провести день с вами, я полагаю. Губы Тони искривились в улыбке: — Пусть пока поспит. Когда он проснется, ты сможешь рассказать ему, куда я ушел. Он посмотрел на время. Было десять утра. Неудивительно, что он не чувствовал себя как в пригрезившейся смерти. Может, он и устал, но между всеми этими кошмарами ему все же как-то удалось поспать. — Где Пеппер и Хэппи? — Мисс Поттс работает в гостиной, а мистер Хоган в СИ проводит проверку безопасности. Тони кивнул сам себе. — Так, завтрак, а потом я начну строить дуговой реактор, — решил он. Он очень быстро принял душ (вода все еще заставляла его сердце колотиться) и оделся в удобную одежду. На кухне он съел простой завтрак из тостов и кофе, после чего отправился в свою лабораторию. Теперь у него было все необходимое для реактора, поэтому он велел ДЖАРВИСу включить музыку и приступил к работе. Конструкция была самой совершенной из всех, что он мог сделать без нового элемента. Кроме того, эту модель будет гораздо труднее извлечь. Для извлечения Тони разрабатывал сложную систему блокировки. И передавал комбинации для поворотов только Роуди, Пеппер и Хэппи. Именно эта работа заняла большую часть дня. Собственно, сборка реактора прошла быстро и гладко, поскольку это он делал уже много раз. Роуди удивленно уставился на новую модель реактора, когда спустился, чтобы присоединиться к Тони с обедом. — Можешь поднять его, утконос, он не взорвется, — весело сказал ему Тони, проглотив кусок сэндвича. — Черт возьми, Тоунс, он выглядит почти неузнаваемым по сравнению с тем, что у тебя в груди. Роуди осторожно поднял реактор, чтобы осмотреть. — Лучшие материалы, лучшая конструкция, — Тони пожал плечами. — Ты знаешь меня, Роуди, я никогда не доволен первым вариантом. — Над чем ты сейчас работаешь? Над корпусом? — спросил друг, придвигаясь к рабочему столу. — Над системой блокировки. Не хочу, чтобы кто-то мог просто выдернуть реактор, если меня каким-то образом поймают. Роуди резко поднял голову, но Тони не встретился с ним взглядом. — Ты думаешь, это возможно? — спросил через мгновение Роуди. Тони пожал плечами: — Я держу это в секрете по определенной причине. Дуговой реактор может обеспечить много энергии, и теперь, когда он стал меньше и экономически эффективнее… Роуди помрачнел: — Да. Тогда хорошая идея насчет блокировки. Тони кивнул: — Я собираюсь дать тебе, Пеппер и Хэппи комбинацию доступа на случай, если вам когда-нибудь понадобится изменить ее в чрезвычайной ситуации или что-то в этом роде. — Спасибо, что доверяешь нам, Тоунс, — Роуди сжал его неповрежденное плечо. — Я всегда буду доверять вам троим, утконос, — усмехнулся Тони. Они уже доказали, что являются тремя самыми преданными людьми, которых Тони когда-либо встречал. Роуди устроился на диване в лаборатории, пока Тони вернулся к работе. Это было приятно. Вообще Тони не любил людей в своей лаборатории после того, как Мстители ясно выразили свое недоверие к нему - после Альтрона. Но Роуди был другим. Он работал в лабораториях Тони со времен колледжа, и самое большее, что он когда-либо делал, это просил вздремнуть или поесть между проектами. Он задавал вопросы, когда его что-то искренне интересовало, люди забывали, что он тоже учился в Массачусетском технологическом институте, но в остальное время он расслаблялся на заднем плане или играл с одним из ботов. А иногда, когда Тони везло, они вместе над чем-то работали. Когда-нибудь он должен придумать проект для них двоих. В конце концов, гений отложил инструменты и осмотрел свое творение. Новый дуговой реактор был немного меньше, чтобы он мог поместиться в запирающий механизм, помещенный в тот, изначальный корпус в груди. Тони хотел когда-нибудь заменить и этот корпус, но для этого потребовалась бы операция, а он предпочел бы подождать до новой встречи с Хелен Чо. К другим врачам доверия не было. — Ты закончил? — тихо спросил Роуди. Тони повернул голову и увидел, что друг стоит рядом с ним. — Да. ДЖАРВИС просто закончит с парой последних сканирований, а потом все будет готово. Роуди кивнул, прежде чем заколебаться. — А… палладий? — тихо спросил он. Тони вздохнул: — Я перебрал все элементы, которые могли бы его заменить, но у меня такое чувство, что для этого мне придется мыслить нестандартно. — Ты собираешься рассказать Пеппер и Хэппи? — Да, — пробормотал Тони. Он не собирался повторять свою ошибку. Его друзья заслуживали того, чтобы знать. — Я расскажу им сегодня вечером. Рука Роуди опустилась на его плечо и мягко сжала. — Мы прикроем тебя, Тони. Мы разберемся с этим. — Спасибо, утконос.

***

Остаток дня прошел в разговорах с Роуди. Они оставили тяжелые темы и просто болтали об обыденных вещах. Тони спрашивал друга, когда же тот найдет себе девушку, вспоминал простые годы в колледже. За разговором они потягивали сомнительно безопасный смузи, и Тони с удивлением понял, что не может вспомнить, когда он в последний раз делал это в той, оригинальной временной шкале. Это должно было измениться. Он нуждался в этом, нуждался в Роуди. Когда приблизилось время ужина, Пеппер и Хэппи спустились вниз, чтобы присоединиться к компании. Пеппер выглядела нервной, но решительной, и Тони готов был просто расцеловать ее за это. Ее помощь означала, что он сможет избежать обращения к врачам еще немного. — Так, пора с этим покончить, а? — улыбка Тони стала немного натянутой. — Ты на сто процентов уверен в этом, босс? — спросил Хэппи. — Да, — твердо ответил Тони. — Мне нужно закончить это. Я… — он сделал паузу и посмотрел на Роуди, прежде чем снова повернуться к ним. — Это не панацея. Это лучше, чем то, что у меня в груди, но не пугайтесь, хорошо? Оба нахмурились. — Тони…- в тоне Пеппер прозвучало знакомое «что теперь?». Это почти заставило его улыбнуться. — Ядро — палладий, и есть очень большая вероятность, что он отравит меня. С таким же успехом можно просто сорвать пластырь с раны. Оба разом побледнели. — Что?! — Это единственный вариант на данный момент, и я работаю над этим, — Тони поспешил всех успокоить. — Я сказал Роуди на военной базе, но вы двое тоже должны знать, если вдруг появятся симптомы. Пеппер сделала пару глубоких вдохов. — Это единственный вариант? Он кивнул. Хэппи негромко выругался. — Хорошо, мы разберемся с этим позже, - Тони практически видел, как девушка снова взяла себя в руки. — Говоришь, этот лучше? — она ткнула в тот реактор, что лежал на столе. — Да, и более стабильный! - изобретатель озабоченно побарабанил пальцами по своей груди. — И у тебя есть какой-то план на случай… — ее голос на мгновение дрогнул, — отравления? — Да. И я уже изучаю способы борьбы с ним или замедления его развития, — заверил он. Она кивнула: — Хорошо, тогда давайте сделаем это. Он взглянул на Хэппи и Роуди и увидел, что они согласились - оба. Это оказалось не так болезненно, как он ожидал. Но опять же, он недооценил, насколько сильными были его друзья. — Хорошо, — выдохнул он и подошел к медицинскому креслу. Стянул с себя рубашку — и приготовился к реакции. До сих пор это зрелище видел только Роуди. Пеппер ахнула, как от внезапной боли, как от раны... и закрыла рот, широко раскрыв глаза. Шрамы вокруг реактора все еще были красными и заживали. Хэппи пробормотал проклятие, и в глазах Роуди снова застыло холодное пламя гнева. — Тони… — прошептала девушка. Ее рука шевельнулась в желании дотронуться... и замерла, не коснувшись. Не из страха — из опасения причинить боль. Его реактор был триггером, но не с этими тремя людьми. Он поймал ее руку и положил ее на тихо гудящий реактор. Слезы наполнили ее глаза. — О, Тони, — прошептала она.       Он был немного удивлен, когда девушка нежно обняла его. Когда она выполняла обязанности его личной помощницы, то обычно была очень осторожна в своем профессиональном поведении. Это менялось только тогда, когда они встречались, но сохранялось, когда они оставались наедине. Что, к сожалению, случалось нечасто. — Я в порядке, Пеп, — пробормотал он, обнимая ее в ответ. — Это несправедливо, — ее голос дрогнул. — Ты хороший человек, Тони. Ты не заслужил этого. Тони тяжело сглотнул от ее слов. Он нуждался в них больше, чем думал, даже после всего пережитого, даже спустя столько времени. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и отпустить его. Он прокашлялся. — Спасибо, Пеп, — пробормотал он. Она вытерла глаза, прежде чем выпрямиться. — Что мне нужно сделать? Черт, но он любил эту женщину. Он опустился на стул и стал объяснять, как это будет работать. Он видел, как Роуди и Хэппи напряженно слушали каждый со своего места. На этот раз, поскольку Тони предупредил ее заранее и все объяснил, Пеппер не стала случайно отсоединять магнит. Размер "ямы" на месте реактора заметно опечалил друзей. Но они, спасибо им, никак его не прокомментировали. После напряженных десяти минут Пеппер помогла ему снять старый реактор. Потом они осторожно установили блокирующий механизм и новый реактор. Тони почувствовал, что с его плеч свалился груз, когда всё оказалось на своих местах. Никто больше не сможет просто выдернуть реактор. Запорный механизм был надежно закреплен и не выходил из корпуса. Это было огромное облегчение. К концу разговора Пеппер дрожала, но ей удалось улыбнуться, когда он сжал ее руку в знак благодарности. После этого Тони потратил добрых полчаса, показывая сложную комбинацию на случай, если кому-то из друзей понадобится заменить реактор в экстренной ситуации. Может, у них и не было эйдетической памяти, но они были чертовски уверены, что это точно запомнят! Тони почувствовал облегчение, когда смог натянуть рубашку. Ему не нравилось, когда реактор был на виду.