Second Time's the Charm

      Он собирался, блядь, поплакать сейчас, потому что его жизнь была адом, и он устал злиться вместо этого. Так что он собирался грустить и плакать по своему лучшему другу, потому что он, блядь, заслужил это, ясно?! И потому что ему придется сделать все это заново, чтобы попытаться сделать все правильно на этот раз.       И Роуди, удивительный невероятный Роуди, просто позволил другу плакать, пока тот в конце концов не заснул. Он не отодвинулся, хотя ему было неудобно. Он просто держал Тони, пока рыдания не стихли и изобретатель не обмяк на его руках, выравнивая дыхание.       А когда Тони начал биться в кошмарах, в ужасающей мешанине вода-утопление-снег-космос, Роуди просто спокойно разбудил его, а затем снова обнял, пока дрожь не утихла и он не погрузился в легкую дрему. — Я держу тебя, Тоунс. Я держу тебя, — услышал он, прежде чем снова погрузиться под воду.       Тони проспал около часа, прежде чем Роуди разбудил его, чтобы идти к самолету.       Миллиардер подарил своему другу усталую улыбку, а Роуди в последний раз крепко обнял его. — Я здесь для тебя, Тони. Хорошо? Я уйду, когда все это закончится.       Тони долго обнимал его, а потом отстранился и вытер лицо. Он ничего не мог поделать с синяками и порезами, но, как ни странно, ему было все равно. Он годами создавал видимость, что ничто не может его тронуть. Это ничего ему не давало, кроме того, что люди говорили ему, чтобы он взял себя в руки, когда он проявлял слабость.       Он собирался по-настоящему принять всю эту реальность и показать людям правду.       Он тоже мог пострадать. Его деньги не защищали его от всего.       Он неловко потянул за перевязь, удерживающую левую руку. Почему эта рука все время болит? Гражданская война основательно испортила ее после того, как Ванда сбросила на него те машины. — Готов? — спросил Роуди.       Тони отвернулся от зеркала. — Да, пойдем домой.       Они направились к выходу вместе, Роуди салютовал встреченным на ходу. В этот раз Тони получил гораздо меньше взглядов, что, вероятно, было связано с тем, что он не превращал жизнь всех присутствующих в ад. Он должен стараться делать так почаще.       Они сели в военный самолет и устроились поудобнее во время некомфортной поездки обратно в Штаты. Тони удивился, когда Роуди притянул его к себе, чтобы снова прислониться к нему. — Я организовал встречу с высшим руководством, так что ты можешь рассказать им, что ты видел, если ты готов к этому. В противном случае скажи мне, что ты хочешь передать.       Тони честно обдумал оба варианта на мгновение, но он знал, какой из них ему придется выбрать, а не какой он хотел бы выбрать. Нужно, чтобы его воспринимали всерьез, а прятки только дадут Оби "боеприпасы" для использования против него. — Я пойду на встречу. Потом мне нужно провести пресс-конференцию. После этого мне нужен гребаный бургер.       Роуди засмеялся: — Мы принесем тебе столько бургеров, сколько ты захочешь, Тоунс. Так что поспи немного. Это долгий полет. — Хм. Спасибо, Роуди. — В любое время, Тоунс.       Роуди разбудил его в получасе полета от места назначения, чтобы обсудить план действий. Он снова спросил, не хочет ли Тони сначала подольше отдохнуть, но тот был настроен на текущий план. — Сначала разберусь со всем этим, Роуди. Потом я могу пойти вырубиться в особняке, а ДЖАРВИС присмотрит за мной. — И за мной. Я не спущу с тебя глаз, и если придется, то Хэппи останется с тобой.       Тони открыл рот, чтобы возразить, но Роуди просто посмотрел на него «таким взглядом».       Тем самым, который смог заткнуть подростка Тони Старка. Это был очень эффективный взгляд, который Роуди редко использовал, боясь, что он потеряет свою силу. — Отлично, — вздохнул Тони. — Тогда я должен разобраться с этим, — он постучал по реактору. — У тебя есть план на этот счет? — спросил Роуди.       Тони кивнул: — Мне нужен более эффективный. С лучшими материалами и доступом к моей лаборатории я должен сделать его за пару дней, — он колебался. Эта штука с разговорами до сих пор работала отлично, так почему бы не попробовать еще раз? — Но есть еще одна проблема.       Роуди нахмурился, опустив взгляд на реактор. — Что?       Тони прикусил губу, обдумывая, как это сказать. — Он… работает на палладии. Так что есть довольно большая вероятность… что он обеспечит мне… отравление тяжелыми металлами.       Глаза Роуди расширились от шока, и он побледнел. — У меня есть план, — поспешно заверил его Тони. — Я обещаю. Но на его разработку уйдет много времени, и я могу заболеть, прежде чем закончу его.       Он с тревогой наблюдал, как Роуди глубоко вздохнул: — Хорошо. Хорошо. Мы поработаем над этим. Ты пока справишься, или это должно быть в списке приоритетов? — Сейчас я в порядке, и собираюсь попросить ДЖАРВИСа, чтобы он следил за уровнем токсичности моей крови. — Правильно, — Роуди посмотрел ему в глаза. — Спасибо, что рассказал мне, Тони. Я знаю, что у тебя есть проблемы с доверием, но сейчас ты честно стараешься. Так что спасибо тебе. Я хочу помочь тебе и могу сделать это, только если буду знать, в чем дело.       Тони натянуто улыбнулся. Это была болезненная правда, которую он осознавал. — Я доверяю тебе, Роуди, — пробормотал он, получив улыбку от своего друга. — И я знаю, как редко это бывает.       Оба посмотрели вверх, когда самолет приземлился, Тони поморщился, так как посадка была не самой гладкой. — Хорошо, готов? — спросил Роуди.       Тони кивнул, вздохнул и позволил другу помочь ему подняться на ноги. — Да. Пойдем.       Он полностью проигнорировал инвалидное кресло и носилки, ожидающие его — он был ранен, а не недееспособен. Роуди только покачал головой в отчаянии, но махнул рукой санитарам.       Тони сосредоточился на двух людях, ожидавших неподалеку от самолета. Хэппи стоял с напряженным вниманием, но Тони заметил, как он слегка ссутулился от облегчения, увидев Тони. Тони был чертовски рад видеть своего друга. Тот очень помог ему с Морган.       А Пеппер… О, черт, Пеппер, она была прекрасна, как всегда, даже с заметными красными глазами. Она стояла, спокойная и невозмутимая, готовая ко всему. Тони видел эти признаки только потому, что знал ее так хорошо. Легкая дрожь в руках и туманное выражение глаз.       Он хотел бы обнять ее и отчаянно поцеловать. Но сейчас она была всего лишь его сотрудницей. Даже не его девушка, не говоря уже о жене.       Однако на этот раз он сделает все как надо. Он не будет так усложнять ей жизнь.       Роуди и Тони остановились перед ними. Пеппер одарила его неуверенной улыбкой.       Тони приподнял бровь: — У тебя красные глаза. Немного слез для твоего давно потерянного босса?       Улыбка Пеппер стала сильнее. — Слезы радости. Я ненавижу искать работу.       Тони усмехнулся и нарушил привычный сценарий: — Рад видеть тебя, Пеп, — он перевел взгляд. — Тебя тоже, Хэп.       Глаза Пеппер блестели в смеси радости и слез. — Хорошо, что ты вернулся, босс, — прочистил горло Хэппи.       Тони позволил улыбке задержаться на мгновение, просто наслаждаясь тем, что снова видит их. Снова может видеть свою семью. К сожалению, у них были дела, поэтому он позволил улыбке исчезнуть. — Ну, отпуск закончился, — вздохнул он. — У нас есть дела.       Пеппер быстро последовала за ним к машине, а Роуди пошел рядом. Хэппи открыл дверь, и все вместе они забрались в лимузин. — Куда, босс? — спросил Хэппи, усевшись на переднее сиденье. — В больницу… — начала Пеппер, но Тони прервал ее. — Нет. — Тони… — Я не капризничаю. Сейчас это небезопасно, Пеп, — он потер рукой реактор, встревоженный одной мыслью о том, что врачи могут подойти к нему. Не зря он ненавидел больницы.       Роуди наклонился к нему, как только заметил его действия. — Он прав, Пеппер. Больница — плохая идея.       Она смущенно посмотрела на Роуди, который согласился с Тони в этом вопросе.       Тони посмотрел на своего друга. — Какой адрес?       Роуди сообщил место встречи Хэппи, который начал вести машину, бросив на Тони последний обеспокоенный взгляд. — Я все объясню, когда мы вернемся в дом, ребята. Обещаю. Но сейчас у нас с Роуди встреча, на которую нам нужно попасть. И никто не должен об этом знать, пока. После этого мне понадобится пресс-конференция. — Ты только что вернулся после похищения, Тони! — Я знаю Пеп, я знаю. И, блядь, я действительно не хочу этого делать. Я просто хочу пойти домой и рухнуть на кровать на целую неделю. Но я не могу. Происходят события, и я должен быть в курсе, иначе все может пойти очень плохо. Обещаю, я все объясню, когда мы вернемся в особняк. Но пока мне нужно, чтобы вы с Хэппи просто продолжали действовать. Роуди уже знает, что я планирую, так что это не будет слишком вопиющим безрассудством.       Она рассмеялась, все еще обеспокоенная, но кивнула в знак согласия. Тони немного расслабился и откинулся в кресле. Это было самое удобное сиденье за последние месяцы. Военные самолеты были построены без учета комфорта. — Ты в порядке, Тони? — мягко спросила Пеппер через мгновение.       Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. — Не совсем, — ответил он ей так же, как и Роуди, — но я буду в порядке.       По-прежнему обеспокоенная, она положила свою ладонь на его руку, чтобы подбодрить его. — Мы можем не знать, что происходит, но мы все с тобой, Тони. Ты ведь знаешь это? — спросила она. Роуди подтолкнул его с другой стороны в знак согласия, и Хэппи взглянул на них в зеркало.       Тони был вынужден прочистить горло, прежде чем ответить. Как, черт возьми, он мог подумать, что лучше все делать в одиночку, когда с ним были эти люди? — Да, я знаю, Пеп, — он повернул свою руку так, чтобы сжать ее пальцы. — Спасибо.       Она тепло улыбнулась ему, и до самого места назначения в машине царило уютное молчание. — Мы вернемся, как только закончится встреча, — пообещал Тони, выходя вслед за Роуди из машины. — Ты сможешь подготовить пресс-конференцию к этому времени?       Она бросила на него взгляд, который заставил его усмехнуться. — Не бери в голову, глупый вопрос. Она усмехнулась: — Это все, мистер Старк?       Его глаза загорелись от знакомой фразы. — Это все, мисс Поттс.       Ему нужно было быть осторожным и не сказать случайно «миссис Старк». Он закрыл за собой дверь и вошел в здание вместе с Роуди.       Встреча с высшим военным руководством прошла гораздо лучше, чем Тони ожидал. Роуди был самим собой и обошел приглашением неприятных людей (например, Таддеуса Росса). Так что присутствующие начали встречу с выражения облегчения, что "с мистером Старком все в порядке", и они действительно выглядели искренними!       Он, очевидно, недооценил, насколько нравился военным. И в прошлый раз все испортил, став очень проблемным после Афганистана. На этот раз его план состоял в том, чтобы удержать военных на своей стороне, а значит, и не встрять с ЩИТом, когда станет Железным человеком. — Мистер Старк, — начал генерал, который, похоже, был главным на этой встрече, после того как все расселись по местам. — Полковник Роудс сказал, что дело, по которому нас вызвали сюда, очень важное. О чем вы хотели поговорить с нами? Генерал был тверд, но угрожающим не выглядел. Скорее обеспокоенным. Тони подумал, что это странно — так обращаться к военным.       Роуди сел рядом с Тони, но предоставил ему самому все объяснять. Он вмешался бы, если бы Тони начал "перегружаться". — Ну, на самом деле есть две причины. Первая заключается в том, что я не очень-то хочу, чтобы костюмы следовали за мной по пятам для подведения итогов или чего-то подобного, поэтому я решил отдать это людям, которые действительно нашли меня.       В ответ послышалось несколько смешков. Потом Тони позволил своей улыбке исчезнуть, и слушатели.... насторожились. Некоторые уже знали его как бизнесмена, а не как гения-плейбоя. Они поняли, что значит его серьезность. — Другая причина более весомая, и потому я и попросил засекретить эту встречу. — он сделал глубокий вдох, чувствуя уже знакомый приступ гнев. — Эти террористы... они каким-то образом получили опасное количество моего оружия. И не только обычного стрелкового. Бомбы и ракеты тоже. То количество, которое они получают, означает, что в моей компании есть чертова утечка.       А вот теперь на лицах появилось выражения ужаса, а Роуди помрачнел. — Я не знаю, есть ли утечка на вашей стороне, но вы могли бы проверить, чтобы убедиться.       Помолчав, Тони дал всем время собраться с мыслями. — Что вы планируете делать? — бодро спросил прежний генерал. — Я собираюсь закрыть оружейное производство SI и проверить наши записи —тщательно.       Они поморщились, но никто не стал кричать о том, что он «не может этого сделать». Они знали, насколько это серьезно. Насколько опасно. — Не поймите меня неправильно, — продолжил Тони. — Я не прекращаю поддержку армии. Мы по-прежнему будем предоставлять средства оборонительного характера и оборудование, а также другое ненаступательное снаряжение.       Раздалось несколько вздохов облегчения. — ...И мы закончим наши контракты по оружию, когда все будет улажено. Но… — он тяжело сглотнул. — Я видел, как солдаты, перевозившие меня, были убиты моим же оружием. Один из них был еще ребенком, — Тони ненадолго закрыл глаза. — Я не позволю этому случиться снова.       Они серьезно кивали, а некоторые выражали сочувствие. Некоторые выглядели рассерженными, но, что удивительно, не на него. Гнев был направлен на террористов, стоящих за нападением. — Итак, это и было главное. После я проведу пресс-конференцию по той же информации, — Тони сделал паузу, чтобы успокоиться, и пожалел, что не надел солнцезащитные очки. На раз пытаешься создать видимость сотрудничества... Солнцезащитные очки помогают скрывать, а не показывать. Здесь им было не место.       Генерал кивнул и на мгновение посмотрел на Роуди. Тони потребовалась секунда, чтобы понять, что этот человек спрашивает у Роуди, можно ли Тони продолжать. Это было больше внимания, чем ему оказывали за долгое время, и это ненадолго ошеломило его. — Вы сказали, что хотите дать краткий отчет. Возможно, краткий обзор событий будет лучше? — спросил он.       Тони кивнул в знак согласия, испытывая облегчение от того, что ему не придется объяснять все в деталях.       Он рассказал о нападении, назвав имена солдат, которые погибли, пытаясь защитить его. Рассказал о бомбе и очень коротко — об осколках и операции. Коротко — но некоторые слушатели все равно выглядели больными, а Роуди сжимал руки и зубы.       Он рассказал об Инсене (военные решили, что этого человека стоит поискать — он погиб как герой и заслуживает того, чтобы его помнили). Тони жалел, что не сделал этого в первый раз, решив хранить память о нем только в своем сердце.       Он рассказал им о требовании террористов построить «Иерихон» (а о пытках в —туманных выражениях). И о том, что лишь смутно помнит, как они снимали видео с выкупом.       Это заставило слушателей нахмуриться, потому что, насколько им было известно, видео с требованием выкупа не поступало. Конечно. Это заявление подготавливало почву для того, чтобы Тони "получил видео" из файлов Оби.       Он наконец объяснил, как сбежал и взорвал лагерь, прежде чем его подобрал Роуди. — Что? — спросил он, глядя на их расширенные глаза. — Ты не упомянул о создании летающей механизированной брони из обрывков в пещере, которую ты использовал для побега! — в недоумении воскликнул Роуди. — О. Я не упоминал об этом? — Тони удивленно моргнул.       Роуди беззвучно покачал головой. — Ну, я так и сделал. Сюрприз? — Тони одарил своего друга застенчивым выражением лица. Честно говоря, он забыл сказать Роуди эту часть.       Один из военных тихонько хохотнул. — Вы продолжаете удивлять меня, мистер Старк, — признался он. — С тех пор, как вы возглавили «Старк Индастриз».       Тони одарил своих слушателей ослепительной улыбкой: — Но спасибо за напоминание. Я хочу создать еще одну версию костюма и лично работать с военными, поскольку ни за что на свете не буду производить эти "костюмы" массово. Но я также собираюсь сделать один для Роуди, который он сможет использовать в ВВС.       Это вызвало приступ ошеломленного молчания. Даже у Роуди. — Я подготовлю Mark II к работе, вероятно, через пару недель, — добавил Тони.       Роуди встряхнулся и вышел из оцепенения. — О нет, ты проведешь как минимум неделю в постели.       Тони возмущенно пискнул: — Постельный режим "утконос"?! Когда есть столько дел?!       Роуди посмотрел на него. — Я привяжу тебя к этой кровати, если придется, Тоунс.       Тони тоскливо молчал. Однажды он уже решил, что это блеф Роуди. Один раз.       Этот ублюдок действительно выполнил свою угрозу.       Остальные участники совещания захихикали, постепенно выходя из оцепенения и привлекая внимание Тони и Роуди к обсуждению. — Это… очень много информации. Думаю, нам всем нужно время, чтобы ее обработать, и полковник Роудс прав в том, что вам нужно время, чтобы прийти в себя, мистер Старк, — сказал первый генерал. Мы сфокусируемся на том, чтобы убедиться, что никакое оружие Старков не просочилось на сторону, и после того, как вы достаточно восстановитесь и ваша компания будет проверена, мы сможем пересмотреть концепцию… ваших костюмов.       Тони был немного удивлен этой идеей. Он надеялся, что сможет увидеть лицо этого человека, когда действительно покажет им костюм. - ...Пока что мы хотим разместить полковника Роудса с вами для защиты и помощи в этом деле.       Роуди кивнул, и Тони почувствовал облегчение. Точно. — Думаю, это все, что нам нужно было обсудить на данный момент, — генерал оглядел остальных, которые выглядели немного потрясенными встречей. — Но прежде чем мы закончим... Мы хотим поблагодарить вас, мистер Старк. — Что? — он растерянно посмотрел на мужчину. — Многие бы уступили в той ситуации, в которой оказались вы. Они бы построили то, что хотели террористы. Но вы этого не сделали. Более того, вы сбежали и даже уничтожили их лагерь. Затем вы сразу же обратились к нам, чтобы предупредить об опасности, которую обнаружили, вместо того, чтобы спокойно выздоравливать. Так что спасибо вам, мистер Старк.       Остальные закивали в знак согласия, и Тони поборол желание скривиться. Роуди слегка ухмыльнулся. Он знал, как неловко чувствует себя Тони, когда сталкивается с искренней похвалой. — Не за что? — наконец смог сказать он.       К счастью, собрание завершилось, и они с облегчением попрощались. — Заткнись, утконос, — пробормотал Тони, когда они шли обратно к машине. — Я ничего не говорил. — Эта самодовольная улыбка говорит обо всем, Милашка.       Роуди только посмеялся над ним. Придурок.