Second Time's the Charm

      Тони и забыл, как сильно он ненавидел пустыню. Было жарко, песок был кошмаром для ходьбы, и солнце слепило так, что глаза едва могли видеть.       Немного придя в себя после аварийной посадки, Тони накинул на голову куртку, защищаясь от солнца, и пустился в путь.       Нужно было оказаться подальше от лагеря на случай, если выжившие террористы начнут его искать.       Поэтому он пошел пешком. Он не был уверен, что идет в том же направлении, что и в прошлый раз. Надеялся, что да. Сейчас Тони чувствовал себя почти оцепеневшим. Потеря Инсена и физический шок от грубого приземления усугубили ситуацию.       Вдобавок ко всему до смерти хотелось пить.       Но он продолжал идти — знал, что Роуди ищет его. Взрывы были своего рода визитной карточкой Тони.       Прошло несколько часов, прежде чем он услышал звук вертолетов. Он посмотрел вверх, на пролетавшие "вертушки", и улыбка растянула его потрескавшиеся, сухие губы... — Эй! — его голос был хриплым, а в горле ощущались сухость и царапанье, но Тони было все равно. Он упал на колени в знак мирных намерений, когда вертолеты приземлились.       Роуди выскочил из вертолета, едва тот едва успел приземлиться, остальные рванули следом. — Как прошло «фан-ви»? — спросил Роуди, когда добрался до Тони. Тон был легким, но в голосе слышалось огромное облегчение.       Тони выдавил из себя смешок, слишком измученный, чтобы делать что-то еще.       Роуди присел рядом, положил руку ему на плечо. — В следующий раз ты поедешь со мной, хорошо? — голос полковника слегка надломился.       Тони не понял, как сильно вся эта история с похищением напрягла Роуди в прошлый раз. Теперь это было видно: по его позе, по мешкам под глазами и облегчению в выражении лица. По тому, как слегка дрожала его рука на плече Тони. Он пропал три месяца назад. Он напугал Роуди. — Да, — выдавил Тони. — Остаюсь с тобой в следующий раз, Роуди.       Полковник крепко обнял его. — Никогда больше так со мной не поступай, Тони, — прошептал он. — Не планирую, Платипус, — Тони позволил себе опереться на своего старшего друга. Всего на мгновение. Его лучший друг, который все еще мог ходить. Без экзоскелета или помощи.       Друг, который, как Тони теперь знал, останется с ним на протяжении всех предстоящих испытаний.       Джеймс Роудс был замечательным другом. И отныне Тони собирался поступать по отношению к нему лучше, чем раньше.       Роуди помог Тони вернуться в вертолет, так как миллиардер отказывался отпускать друга. Они уже были в воздухе, когда Тони снова заговорил, увидев стоящего рядом медика.       В прошлый раз он активно сопротивлялся оказанию хоть какой-то медицинской помощи, до смерти боясь, что врачи что-нибудь сделают с дуговым реактором. Роуди видел эту штуку только в базовом госпитале, когда все были уверены, что это бомба. На этот раз стоило вести себя поумнее. — Роуди, — начал он после того, как выпил долгий глоток прекрасной свежей воды.       Подождал, пока внимание мужчины полностью переключится на него, а затем взял руку своего лучшего друга и положил ее на реактор, который просвечивал сквозь его рубашку. Все уже смотрели на это свечение весьма настороженно. — Прежде чем кто-нибудь спросит, это не бомба. Это электромагнит, который не дает шрапнели попасть в мое сердце. Медик рядом тихо задохнулся, а Роуди в ужасе смотрел на свою руку: — Тони… — Не позволяй никому прикасаться к электромагниту. Я серьезно, Роуди. Он еще не работает на сто процентов мощности, учитывая, что я построил его в пещере. И если врачи сделают что-то не так, то могут сломать его... и я буду мертв через несколько минут, — Тони выдержал взгляд Роуди, пытаясь передать, насколько серьезно к этому относится. Реактор был не настолько хрупким, но гений не хотел рисковать.       Выражение лица Роуди стало жестче, и он резко кивнул: — Техника приличия Старка? — спросил он с напряженной улыбкой.       Губы Тони скривились: — Это работает. Они боятся моих адвокатов. — Твои адвокаты наводят ужас, Тони.       Тони качнулся вперед — и Роуди поймал его, позволяя снова прислониться к дружескому плечу.       В прошлый раз Тони не позволил себе этого. Он был начеку и смотрел на всех вокруг с крайним подозрением. Сейчас ему не нужно было этого делать. Он знал, что утечка его оружия происходит не через военных, а через Оби. И Роуди был здесь. Он был в безопасности.       Это все же напомнило... — Роуди, у нас проблема, — Тони заговорил тише, чтобы его слышал только Роуди. — У этих террористов было мое оружие.       Полковник напрягся, услышав это. — Я взорвал то, что видел, но у них может быть больше. Мне нужно выяснить, как, черт возьми, они получают мое оружие. Я видел, как наши солдаты погибли из-за оружия, которое я сделал, — друг снова обхватил его руками, и Тони понял, что дрожит. — Я делаю эти бомбы, чтобы обезопасить вас, ребята, Роуди. Но кто-то может убить тебя тем, что я сделал.       Он никогда не разговаривал с Роуди в прежней временной линии — просто закрыл оружейный отдел, ничего не объяснив своему другу. Если честно, Тони страдал от посттравматического стрессового расстройства, но все равно, он должен был поговорить с Роуди. Он глубоко вздохнул: — Я собираюсь закрыть оружейный отдел, пока не найду утечку. С помощью ДЖАРВИСа это не займет много времени. У меня плохое предчувствие — я должен очистить свою компанию.       Он с тревогой ждал реакции Роуди, не в силах забыть, как тот был зол в первый раз. — Хорошо, — сказал Роуди, также понизив голос. — Я понял. Могу я предупредить высшее руководство?       Тони отрывисто кивнул, его затопило облегчение. — Хорошо, ладно, может, пока позволишь медику тебя осмотреть? — необычно мягко спросил Роуди. У Тони даже не хватило сил почесаться из-за того, что его лечили в детских перчатках. Возможно, ему это было необходимо. — Да, — вздохнул он, позволяя своей голове полежать на плече Роуди еще на мгновение, прежде чем отстраниться. — Просто… оставайся рядом?       Роуди слегка сжал его плечо: — Если ты думаешь, что я позволю тебе надолго исчезнуть из моего поля зрения, то ты не так умен, как тебе кажется.       Смех, вырвавшийся у Тони, больно ударил его в грудь и горло, но, черт возьми, ему было приятно. Роуди улыбнулся ему и жестом велел медику подойти.       Тот практически бросился вперед. И хотя Тони все это время был напряжен, Роуди следил за ними как ястреб, и от этого было намного легче. К счастью, медик пока избегал дугового реактора и сосредоточился на других повреждениях Тони.       Поэтому он позволил себе немного отвлечься, уверенный, что Роуди присмотрит за ним. Ему просто нужно было время, чтобы позволить своему мозгу отключиться на некоторое время. С этого момента все будет происходить очень быстро, и нужно будет быть на высоте, чтобы все прошло правильно.       Знание будущего не принесло ему облегчения. Ему предстояло заново пережить предательство Оби. А тут еще и ЩИТ.       Тони тихо вздохнул. Он мог сделать это. Он должен был.       Тони проснулся резко, рывком, когда вертолет приземлился. Он быстро успокоился, когда заметил, что Роуди все еще сидит рядом, позволяя Тони прижаться к нему во сне. — Ты в порядке, Тоунс? — тихо спросил он, когда медицинский персонал двинулся к ним. — Не совсем, — ответил Тони. Образы последнего боя с Таносом все еще были запечатлены в его сознании после короткого сна. — Но я буду.       Роуди бросил на него обеспокоенный взгляд, но кивнул, помогая спуститься из вертолета. Ноги едва держали Тони, и не упал он только потому, что ухватился за руку Роуди.       Они были мгновенно поглощены хаосом из медиков, и Тони быстро почувствовал головокружение от всей этой активности вокруг. Роуди держался рядом и передавал информацию, которая была необходима врачам, включая то, что им лучше не трогать реактор, иначе на их головы обрушится вся юридическая команда «Старк Индастриз». Медики побледнели от угрозы и провели лишь беглый осмотр, чтобы убедиться, что вокруг реактора нет инфекции или кровотечения.       Тони очень, очень любил Роди.       Через несколько часов полковник организовал их поездку домой. Тони был удивлен. Он едва успел привести себя в порядок и отчетливо помнил, что в оригинальной временной шкале военные доставили его домой куда позже. Роуди, казалось, уловил его замешательство. — Я сказал своему начальству, что у нас серьезная проблема, и мы должны вернуть тебя немедленно. Они доверяют мне настолько, что знают: я не сказал бы этого, если бы это было не так, — объяснил он.       Тони испустил вздох облегчения: — Спасибо, Роуди. Мне нужно опередить проблему, пока он... кто бы это ни был... не сбежал или не причинил больший ущерб.       Роуди сжал его плечо: — Как только я объясню ситуацию, я, вероятно, смогу уговорить их позволить мне остаться дома, пока все не уладится. В конце концов, я — связной СИ с военными. — Может, попробуем поспать перед отъездом? — спросил Роуди, врываясь в его мысли.       Тони не смог сдержать гримасу, появившуюся на лице. — Тони? — Роуди снова забеспокоился.       Что ж, можно было бы попробовать поговорить еще раз. — Я почти уверен… что некоторое время у меня будут проблемы со сном, — нерешительно признался Тони. — Ты же знаешь меня, утконос. Я не самый сговорчивый человек в мире, когда кто-то говорит мне что-то сделать, — он одарил своего друга страдальческой улыбкой.       Роуди, к счастью, не понадобилось много времени, чтобы понять сказанное. Он побледнел, прежде чем его выражение лица стало суровым. — Что они сделали? — ровно спросил он, потянувшись взять Тони за руку... и осторожно коснувшись ее из-за сильного солнечного ожога.       Тони отвел взгляд. — Тони? — снова мягко спросил Роуди.       Черт, Тони не ожидал, что это будет так трудно. Он никогда никому не рассказывал, кроме ДЖАРВИСа. Роуди только догадывался о том, как плохо обходились в плену с его другом. Возможно, именно поэтому он вначале боролся со всем этим посттравматическим стрессовым расстройством. Он не знал, что произошло на самом деле. — В основном, пытка водой, — Тони не сводил глаз с руки, сжимающей его собственную. — Несколько ударов током… Я был подключен к автомобильному аккумулятору до того, как сделал это, — он постучал по реактору свободной рукой.       Роуди поперхнулся: — Автомобильный аккумулятор?!        Вот это да. Тони не слышал, чтобы Роуди так злился со времен переполоха с Сансет Бейн в подростковом возрасте. — Да. Несколько раз провода намокали. Кроме этого, были пинки, немного, им ведь нужно было, чтобы я мог легко передвигаться — построить то, что они хотели.       Его голос действительно был таким спокойным? Возможно, он впал в легкий шок. В этот раз водная пытка была еще хуже, потому что у него уже была фобия. — Я немного испугался в душе, — признался Тони через мгновение.       Роуди внезапно встал со стула: — Поднимайся. — Что? — Тони поднял голову, пораженный. — Поднимайся, — повторил Роуди, поманив его свободной рукой. — Я подойду к тебе, чтобы обнять тебя как следует.       Тони моргнул: — Мы на военной базе. — Мне все равно. — Последний раз мы делали это в колледже. — Опять же, мне все равно. Поднимайся, сопляк, чтобы я мог обнимать тебя и замышлять убийство.       Тони сделал, как было приказано, все еще очень смущенный: — Я уверен, что убил большинство из них по дороге.       Роуди забрался на больничную койку рядом с Тони и обнял его, как много лет назад, когда пятнадцатилетний гений вернулся в общежитие с цветущим синяком на щеке, полученным от пьяного Говарда Старка.       И теперь, годы спустя, Тони, как и раньше, уютно устроился под рукой своего друга на слишком маленькой больничной койке. Он уткнулся лицом в плечо Роуди, когда тот устроился поудобнее. — Ты слишком худой. Я попрошу маму откормить тебя, когда мы вернемся домой, — пробормотал Роуди.       Тони закрыл глаза. — Звучит неплохо.       Они сидели в тишине в течение мгновения, прежде чем Тони заговорил снова: — Там был еще один заключенный. Он был врачом, парнем, который спас мне жизнь, установив электромагнит. Он помог мне построить то, что я использовал для побега.       Роуди слегка наклонил голову в знак того, что слушает. — Его звали Инсен, — голос Тони надломился. — Я не смог его спасти. Я не смог спасти его, Роуди.       Роуди тихонько шикнул на него и крепко обнял. Они не обнимались так уже много лет. Они должны это изменить. Тони нравились объятия. — Он умер прямо у меня на глазах, когда мы убегали, — горе поглощало его теперь, когда не было ни гнева, ни адреналина. — Он умер, потому что хотел дать мне больше времени…       Как и много лет назад в колледже, Тони сломался и зарыдал, уткнувшись в плечо своего лучшего друга. Роуди просто держал его и бормотал успокаивающую чепуху, грозно глядя на всех, кто пытался войти в комнату. — Мне очень жаль, Тонс, мне очень жаль. Ты в порядке, все будет хорошо. Мне жаль.       А Тони просто позволил себе заплакать впервые за много лет.       Он не плакал, когда вернулся из Афганистана.       Он не плакал во время отравления палладием.       Он не плакал после кошмарного перехода через портал в Нью-Йорке.       Он не плакал, когда его жизнь выходила из-под контроля во время инцидента с Мандарином.       Не плакал, когда потерял ДЖАРВИСа (он был слишком оцепеневшим). Он не плакал, когда Мстители разделились и Роджерс воткнул щит его отца ему в грудь, чтобы защитить убийцу его родителей. Он не плакал, когда потерял Питера (опять же, был слишком потрясен). Он не плакал во время тех пяти лет мира. Он не плакал, когда умер...